Read the book: «Жасминовое танго. Часть 1. Перевоплощение Василия», page 8
Глава 11 Вы нам подходите.
Капитан выжимал всё, что только мог из старого планетолёта и не сбавляя скорости подлетал к космопорту Рулетки. Он думал о погоне и это неприятное чувство сверлило постоянно затылок. Сейчас крейсер должен быть где-то у них на хвосте и нагонять беглецов. Была единственная надежда, что при заходе на посадку преследователь не сможет разогнаться: мощные двигатели и огромная масса крейсера требовали осторожности рядом с поверхностью планеты. Капитан уже выруливал около терминалов, лихорадочно выбирая место для посадки. Сзади к нему подошёл Халл. Он подался всем своим телом вперёд, загораживая экран управления. Капитану это не понравилось.
– Послушай, старина. Не маячь перед глазами. Сядь пожалуйста на место. От того, что ты загораживаешь мне пол экрана, мы быстрее не прилетим.
– Извини друг. Ни в коей мере не хотел тебе помешать. Только нас уже ждут на посадочной площадке. Нам надо сесть на светящуюся букву «Z».
– Как интересно. Ты это слышал Штурман? Оказывается, нас встречают. А мы и не знали. Старина, ты нас случайно не бандитам хочешь сдать? Это как понимать?
– Уважаемые коллеги прошу меня спокойно выслушать.
Штурман забыл, что у него с рукой и решил ввязаться в разговор.
– Мы тебе уже не коллеги.
– Хорошо. Соискатели приключений и удачи. Так пойдёт.
– Хватит заговаривать нам зубы. Продолжай, только по делу.
– Хемм и Недж. Я вас не обманываю. И полностью сдержу все свои обещания, которые вам дал. Я поверенный очень влиятельного человека. И ему очень нужно было это абсолютное золото. Просто если бы заранее объявить вам, куда мы направляемся и по какому поводу, то боюсь, вы бы не согласились. Да и времени искать других ассов не было. Такое вот произошло странное стечение обстоятельств: мы о вас знали давно. Сегодня, совершенно случайно, можно так сказать, проверили в деле. Простите меня за то, что немного приврал с самого начала.
Штурман едва дождался, когда их новый подельник закончил говорить.
– Чем больше времени я с тобой нахожусь, тем меньше испытываю доверия. То ты был сначала такой, потом стал рябой. А сейчас уже в крапинку. С меня хватит твоих правдивых историй. Теперь послушай меня. Мы сейчас зависнем: ты возьмёшь парашют, паршивое золотишко, и мы расстанемся.
Внизу на одной из площадок в это время замигали четыре сходящиеся стрелки. В центре ярко светила буква «Z».
– Штурман, там реально «Z» горит. Надо было вам раньше спор начинать. Мне надо идти на посадку. Решайте быстрей.
Штурман с укором взглянул на Халла. Поборов своё недоверие, проговорил, сквозь зубы, – командуй многоликий. Только твой груз с нашей долей я до поры до времени попридержу у себя.
– Хорошо. А сейчас, давайте не терять время. Военный борт из Дензнака на подлёте. И мы его снова обманем, у меня уже всё готово.
– Делай что хочешь, – обречённо махнул рукой Штурман. – Аферист может ты и никакой, но политика без тебя много потеряла.
– Идём на жёсткую посадку, – вмешался в разговор Капитан. – Быстро заняли свои места, командиры недоделанные!
Космотакси уже встречали. Едва они спустились, к ним подъехали несколько машин. Трое дельцов быстренько спустились по трапу и перешли в тонированный лимузин. Поверенный жестом пригласил приятелей присаживаться. Сам он отдал какие-то поручения человеку в обшитой золотом униформе и присоединился к ним.
– Наша операция заканчивается, уважаемые пилоты. Пришло время расслабиться и отдохнуть. Предлагаю вашему вниманию посмотреть одну интересную комедию в режиме онлайн. Действующее лицо – генерал с Дензнака. Берите из бара кто что пожелает, а я сейчас экран налажу. Он нажал кнопку на боковой панели управления и внутри салона появился огромный экран. На нём приятели увидели свой планетолёт. Люди в чёрном прикатили что-то на двух тележках. В люк полетели какие-то оковалки. Штурман пригляделся: это были куски мяса. Подбежала группа с дипломатами. Они раскрыли кейсы и начали бросать внутрь пистолеты. Кто-то из канистры начал поливать планетолёт со всех сторон. Площадка после этого сразу опустела. Вспыхнул огонь. В глазах Капитана и Штурмана появилась печаль. Они переглянулись между собой. Штурман налил всем по полной рюмке и сказал:
– Давайте за такси. Хоть это был обыкновенный космобот, только порой лучше самого надёжного друга выручал. Столько времени мы провели внутри его обшивки…
У Капитана от речи друга заблестели глаза, он посмотрел на экран и протёр ладонью лицо. Всполохи пламени уже во всю лизали планетолёт. Чёрный чад поднимался над пожарищем. Капитан покряхтел и добавил:
– Из каких только передряг мы на нашей Ласточке сухими выходили из воды… И теперь такой неожиданный финал: даже умирая, она снова спасает наши шкуры.
– Не грустите ребята, я вам новых шашколётов каждому по паре подарю.
Капитан улыбнулся краешком рта:
– Спасибо Халл, не стоит. Тут другое. Это как жизнь с отрубленным пальцем: вроде жить можно, но помнить всегда будешь. Что-то я стал слишком сентиментальным: ностальгия на вещи появилась. Давайте опрокинем ещё по одной.
Халл виновато развёл руками и оживился. – Смотрите. Наш старый знакомый появился.
На площадку легла огромная тень. Крейсер эф-класса с опознавательными знаками Дензнака плавно коснулся поверхности. Его чрево извергло трап-рампу на землю и по ней выкатились несколько военных пикапов. Они остановились перед пожарищем. К незваным гостям подъехал полицейский автомобиль. Из него вышел офицер.
– Смотрите на нашего! – сказал Халл. – Самый настоящий подполковник, правда на пенсии. У нас иногда подрабатывает на подхвате.
Капитан нервно хихикнул. Халл поспешил защитить пенсионера:
– Что в этом такого? Сидел бы сейчас дядька в охране на пропускной, а так – не жизнь, а сплошная импровизация!..
Тем временем к пенсионеру неспешной походкой подошёл генерал в сопровождении офицеров. Они вели себя на чужой планете нагловато. У многих висели автоматы на плечах, кто-то для полноты картины передёрнул затвор. Все, как по команде дружно жевали жвачку. Их предводитель был в чёрных зеркальных очках с наградами на полгруди. Он эффектным движением сдвинул очки на лоб и вплотную подошёл к местному офицеру. Тот даже слегка попятился. Халл снова начал что-то колдовать на приборной панели. Спустя несколько секунд у картинки появился отчётливый звук.
– Хелло, служивый. Мы преследуем преступников. Вы должны быть в курсе. Они поменяли идентификационный маячок на своём летательном аппарате. Но мы смогли вычислить их траекторию. Это не они случайно поджариваются? Эти люди нам нужны живыми. Что здесь произошло?
– О сер, сожалею. Приношу тысячу извинений. Я не знал, что они ваши клиенты. Но эти черти, клянусь своими погонами, не оставили нам выбора.
Ревя сиренами, подъехали пожарные. Генерал снял очки и начал нервно покручивать их пальцами за дужку. Отставной подполковник тоже переключился на пожарище. Они стояли и молча наблюдали, как подбежавшие пожарники тушат огонь.
– Что значит – не оставили выбора? – старший группы внимательно посмотрел прямо в глаза офицеру. У того не дрогнул ни один мускул на лице, он даже осмелился похлопать боевого генерала по плечу.
– Что тут говорить. Мы делали выборочную проверку прилетевших. Обычная процедура. А этот ещё и орбитальный режим скорости нарушил. Вместо предъявления документов начали палить по сотрудникам. Пришлось срочно их ликвидировать группой быстрого реагирования. Здесь же космодром, люди повсюду. Уж простите, если что не так. Действовали согласно штатной инструкции. Если хотите, можете принять участие в расследовании. Мы возражать не будем.
– Нет спасибо. Я пришлю вам официальный запрос по этому делу. Прощай подполковник. Долбанные игроманы!
– Что-что простите?
– А? Ничего! Забей! Можешь написать в рапорте, что нас тут не было, – генерал с силой бросил очки наземь и раздавил их ботинком.
Военные молча начали рассаживаться по своим машинам. Поверенный обратился к приятелям:
– Что ж, концерт окончен, пора и нам…
Лайнер исчез в небе. На экране появились рабочие с огромным плакатом: «Просьба не ходить! Идут съёмки кино!»
Все рассмеялись. Халл выключил экран и приказал водителю двигаться.
Лимузин после часовой езды по окружной дороге въехал в коттеджный посёлок. Отличие его от обычных загородных селений состояло не только в изобилии громоздких и помпезных домов, но и огромном количестве лежачих полицейских на дороге.
– У меня морская болезнь начинается. Долго, ещё трястись будем? – спросил Капитан у Халла.
– Нет. Сейчас наша территория начнётся. В аренде правда, но зато от самого настоящего принца, который из благородных кровей. Всё забываю: из какой он там династии. Да вы сами его видели по ТВ: под нищего весь такой косит, сиротка, которого ещё налогами неподъёмными обложили…
Они подъехали к высокому забору, сделанному из натурального чёрного камня. У сиротинушки оказалась весьма нескромная незадекларированная недвижимость. Через определённые расстояния забор заканчивался круглыми башенками-крепостями. Машина проехала вдоль каменного вала, пока не уперлась в дубовые ворота, обитые кованым железом. Халл нажал на кнопку пульта и массив плавно тронулся в сторону, открывая вид на старинный замок. Его чёрные стены, острые шпили крыши и узкие окна навевали тревожные мысли. Капитан удивился.
– Куда ты нас завёз? Кто в таком зловещем месте живёт?
– Немного терпения уважаемые джентльмены. Нас уже ждут, – он первым вышел из авто. – Прошу следовать за мной господа.
Они прошли в гостиную. Арендатор замка выглядел ещё мрачнее странного особняка. Вошедших приятелей немного смутило от уродливого и нечеловеческого облика незнакомца. Он смерил вошедших оценивающим взглядом.
– Меня зовут Доктор Ластор. Как вас зовут, я давно уже знаю.
Неприятный тип подошел к столу. На нём стоял цифровой сейф. Он набрал комбинацию кнопок. Дверца открылась и оттуда вылетел серый светящийся шарик размером с небольшое яблоко.
– Что ждёте? Доставайте, что привезли.
Штурман облокотился здоровой рукой о стол. Из-под рукава его пиджака выполз электронный змеёнок, держащий коробочку. Он помог змеёнышу открыть крышку коробка. Сороконожик тотчас вынул из неё малюсенькую бусинку, но удержать не смог: она словно просочилась через ловкие бионические руки и сразу полетела навстречу сфере. Зависший шар поглотил капельку и начал мерцать более ярким светом.
– Вот и всё. Пару кило золотишка набраны. По Галактике ещё где-то заветный килограмм гуляет. Ничего, скоро и до него доберёмся. А вы ребята хорошо потрудились. Я вами доволен: вы настоящие асы. Халл переведёт вам сверх заработанного ещё такую же сумму на ваши счета.
Приятели молча смотрели на Доктора. Тот стоял в задумчивости, сложив руки за спиной. Наступила напряжённая тишина. Первым её нарушил хозяин:
– Я смотрю Штурман, ты смог приручить один из моих адских механизмов. Они ведь никому в руки просто так не даются. Ты случайно не из этих? Как их там? Вспомнил – биороботопрограммист.
– Нет. У нас с Ремешком особые отношения. Есть свой личный секрет.
– Ну-ну, мне только не рассказывай эти сказки: микросхема полетела в этом Ремне и не более того. Хорошо, раз у вас такие дела – забирай его. Подарок от фирмы. А сейчас присаживайтесь поудобнее на диваны. Открывайте игристое. Давайте выпьем за удачно проведённую операцию. И… добро пожаловать в команду.
После выпитого, Ластор продолжил разговор.
– Послушайте, по пустякам я вас не собираюсь беспокоить. Но скоро у меня появится к вам одно настоящее дело. Ещё более важное, чем полёт на Дензнак. Вы пока гуляйте, отдыхайте. Вам номера в отеле оплачены на месяц вперёд. Когда время придёт, мы вернёмся к этому разговору. По рукам?..
Глава 12 Здравствуйте – приехали.
Ронни в сопровождении Тониса зашли в космотерминал. Здесь полным ходом шёл ремонт. Cержант считал себя человеком ответственным и поэтому решил лично проводить своего пассажира к батюшке Маригану. Им сказали, что глава духовенства должен находиться здесь. Едва они сделали несколько шагов, на информационном табло высветился красным цветом логотип опасности. Ронни сразу всё понял.
Опять та же самая история! Спалят меня сейчас с этой бесценной передачкой. Шеф молодец, хорошо придумал – сделал из меня козла отпущения. В лучшем случае можно оказаться за решёткой. В худшем – Ронни посмотрел вымученным взглядом на браслет: лучше не думать. Провести безрукую жизнь на планете Безмолвия – фигушки, не дождётесь братцы! Что же делать? К нему подойдут сейчас и спросят: «А что такое в вашем рюкзаке находится?»
Он стоял и молча ждал своей участи. Сердце неприятно заныло в груди. На его счастье, Тонис заговорил с какой-то эффектной девушкой. Затеряться в текущей толчее было не сложно. Рядом рабочие разгружали ящики с какими-то прозрачными стёклами. Сразу подсуетившись, Ронни бросил в валявшуюся на полу пустую гофротару свой рюкзак и поставил поклажу на одиноко стоящую гидравлическую тележку. Мельком бросив взгляд на сержанта, Ронни надвинул бейсболку на лоб и с умным видом покатил свой багаж в сторону разгрузки.
Водитель грузовика подбросил Ронни до ближайшего пригородного посёлка. Беглец первым делом попытался дозвониться до босса. Его смартфон голосом автоответчика рассказывал, что абонент не абонент. Та же история повторилась и с остальными товарищами.
Вот попал. Куда все подевались? Они должны были уже прилететь на планету с рейсовым кораблём. Неужели бывшие коллеги остались на Рулетке, отключили смартфоны и теперь скрываются. Он наверно, так бы сделал и потом спокойно начал искать специалиста по снятию браслета. Почему именно мне так повезло? Если бы не дурацкий наручник, пнул бы подальше этот осточертевший цилиндр и послал бы всех самых умных подальше. Поблизости от просёлочной дороги показалась лавочка. Ронни присел на неё и решил развеяться от навязчивых мыслей. Влип он серьёзно, поэтому надо было успокоиться, собраться с мыслями и подумать, что делать дальше. Как назло, ничего на ум не приходило. От наручника нужно было избавиться любой ценой. Но как это сделать? Рядом никого не было. Он зацепил браслет одной стороной за торец скамейки, свободной рукой схватился за браслет повыше.
Должно же пойти! Терпи рученька!
Глубоко вздохнув, парень рванул с силой своё окольцованное запястье. Благородный металл начал быстро нагреваться.
– Всё, всё! Больше не буду, – крикнул вслух перепугавшийся не на шутку Ронни и осмотрелся вокруг. Никому не было до него дела. Посидев немного и успокоившись, незадачливый курьер решил направиться поближе к храму. Была ещё некоторая надежда: может увижу своих; не могли же с ним так бесцеремонно поступить. Или всё-таки смогли? К чему гадать? Надо раздобыть средство передвижения и ехать к месту встречи. Ничего, что в рюкзаке находилась реальная мегаопасность, сержант возможно что-то заподозрил: что с того? Поводов для беспокойства пока не наблюдалось: добродушный Тони даже не проверил документы при посадке. Поэтому соблюдать меры предосторожности не требовалось: передвигаться на маршрутках – только тратить нервы на туристов. Почему бы не взять в аренду дешёвый электромобиль?
Василий со своей командой уже третий день вел монтажные работы на Лайкале. К нему в помощь приставили узкопрофильного специалиста из строительной компании и технолога. Работа по обустройству и наладке оборудования на летающие островки кипела под чётким руководством землянина. Сам он тоже не отлынивал. Ничего, что приходилось вкалывать ручками. Для него, вора, это была своеобразная тренировка своих основных рабочих инструментов. Василий поставил перед собой задачу – разделаться побыстрее с честным этапом в его жизни. Только после выполненных работ можно будет распрощаться с гостеприимным майором и вечно молодыми жителями.
Надо сказать, бригада, которую он набрал, оказалась немного странной. Их озабоченность и нервозность не осталась незамеченной. При любом удобном случае шайка игроков старалась уединиться. Говорили они между собой шепотом, постоянно озираясь по сторонам. Если подходил чужой, разговоры смолкали. В глазах некоторых явно читался страх. Особенно выделялся среди них ихний предводитель. Он, после авторской игры с Василием, просто бегал от него по стройке. Все поручения старался переваливать на других. Если что-то и делал сам, то спустя рукава. Стоило Василию отвернуться, Мейксли уже не было видно на рабочем месте. Зато шушукаться по углам он был самым первым. Все эти наблюдения вызывали в голове землянина лишь одни вопросы. Эта команда игроков явно чего-то скрывала.
К вечеру, как обычно, лейтенант подъехал на автобусе, чтобы подвезти всех до родных стен. Василий подошел первым и отвел его в сторону поговорить.
– Махаун, разговор есть. Что скажешь про парней, которых мы набрали? Не нравятся мне их поведение в последнее время.
– Вообще-то не мы, а один человек с Земли. Я к этому никакого отношения не имею. Однако, если по сути: Альбертович, ты прав. Действительно, какие-то они довольно мутные. Не удивлюсь, если эта шайка из разгильдяй-шоу на чужой планете отличилась в кавычках.
– А что конкретно думаешь?
– Наверняка банк где-то взяли по-тихому. Или ещё хуже: труп в лесу закопали.
Василий не удержался и громко рассмеялся.
– Ну ты и ляпнул. Рассмешил, прямо до слёз. Мертвеца? Эти? Да я тебя умоляю… Недоделанные картёжники и мухи не обидят. Они трупака увидят – сами в обморок упадут первыми. Но мыслишь ты в правильном направлении. Я сегодня постараюсь их вывести на чистую воду. Поможешь?..
После того, как развезли всех чужих по домам, лейтенант свернул в глухой переулок. Все сразу стали озираться. В салоне послышался тихий ропот сидящих людей.
– Куда это он? Заснул что ли? А может это побег?
Василий встал с сиденья и пошёл на выход к водителю. Автобус остановился. Он повернулся к сидящим лицом и обвел каждого медленно взглядом.
– Настало время серьёзно поговорить, карточное племя. Вы что думаете? Я слепой по-вашему? Давайте, выкладывайте всё, где накосячили.
Прессовать дальше команду неудачников не потребовалось: они все сразу, как по команде, сникли. Наступила тишина. Мейксли, скрипнув сиденьем, начал медленно подниматься.
– Что скажете братья?
Седовласый Боули шлёпнул по руке босса своей широкой ладонью.
– Чего уж теперь. Расскажи им. Хуже уже не будет.
Василий с полицейским внимательно выслушали их историю. Землянин рассмеялся, потом посерьёзнел и твердым тоном произнёс:
– Мастера вы заливать. Такой ахинеи в психушке не услышишь. Давайте далее больше не задерживать друг друга. Расскажите теперь, что произошло на самом деле.
– Погоди, Василий! Они, скорее всего, не врут, – серьёзным тоном произнёс Махаун. – У нас по внутренней сводке происшествий был намедни похожий случай в реставрируемом терминале. Там был с показатель опасности какой-то запредельной степени. Не стали тогда делать полную проверку. Сослались одной отпиской: типа новое оборудование, толком ещё не отрегулировано. Ничего же страшного в конце концов не произошло.
Мейксли сразу оживился после слов лейтенанта.
– Ронни значит прилетел уже. И цилиндр с ним. Это абсолютное золото напугало так сканеры тревоги. Василий, теперь ты мне веришь? Нам бы от браслетиков избавиться поскорей. А то время идёт и не хотелось бы, как с ножкой игорного стола…
– Можно попробовать снять эти побрякушки на ваших запястьях. Как раз по моей части. Если надо что-то стырить – это ко мне. Риск только, сам понимаешь, небольшой, но имеется. Взрывчатка не шутка, да и я не сапёр. Всё сразу усложняется в разы. Давай на тебе и поэкспериментируем прямо сейчас.
Василий поплевал себе на ладони, быстро потёр их друг об друга и начал заворачивать рукава.
Струхнувший Мейксли жалобно промямлил:
– Может не надо экспериментов? – затем оглянулся на своих.
– Парни! Никто не хочет от браслета первым избавиться? Я могу ещё потерпеть и уступлю свою очередь.
Боули ответил ему:
– Ты что, Мейк? Струхнул что ли? Ты же наш главный. Покажи всем пример. А мы пока посмотрим. Кулачки будем за тебя держать. Давай уже, включай босса.
Перепуганного экс-президента аккуратно подтолкнули к разминающему пальцы Василию. Лейтенант вышел из-за спины землянина.
– Подвинься, Альбертович. Дай сказать. Я смогу всем помочь. Рисковать даже не потребуется.
– Ты? – послышались удивлённые возгласы.
– Удивляюсь я вам, ребята. Вы в первую очередь должны знать! Вроде, как родом с наших краёв. Что, подзабыли всё родное на чужбине.
Заинтересованный народ повскакал со своих мест и начал обступать полицейского. Тот, ловя на себе заинтересованные взгляды не торопился продолжать разговор. Выдержал небольшую паузу. Ему, видимо, доставляло удовольствие – купаться в лучах своей маленькой славы.
Затянувшееся молчание решил прервать простоватый Фэлли и дернул служивого за рукав – Махаун! Не тяни резину! Рассказывай, что придумал?
Лейтенант обернулся и внимательно посмотрел на землянина. Тот его подбодрил кивком головы.
– Надо помочь людям. Раз начал говорить – договаривай теперь до конца.
– Нет, Василий. Всему своё время. Я знаю, что говорю. Просто доверьтесь мне и забудьте об этом до утра. На этом всё. Больше слова не скажу. Всё будет у вас хорошо с руками: и с правыми, и с левыми.
Ронни сидел за рулём машины. Ситуация сложилась безвыходная. Он целых три дня вёл наблюдение за главной дорогой в храм. Каждое утро и вечер он останавливался здесь на несколько часов. До рези в глазах приходилось вглядываться в проезжающие авто. Хотя машин было мало, Ронни старался не пропустить ни одной. Увы, босс на связь до сих пор не выходил. В каждом, из проезжающих авто хотелось видеть надежду, но чужие лица водителей возвращали в суровую реальность – его действительно кинули на произвол судьбы. Один раз остановились полицейские. Пришлось показать плечо с зелёным родимым пятном. Принадлежность к местным здесь сразу развеивала все вопросы. Перед глазами всё так же мелькали электробусы с электромобилями: в больших машинах возили прибывающих туристов, в маленьких преобладали священники различных санов и чинов. От монотонной картины утомлённый Ронни начал подрёмывать. Вот проехал очередной автобус со служителями. Их лица стали уже узнаваемыми. Да, их он уже точно видел. Главный у них Мейксли.
Так, стоп! Мейк! Это же мой шеф! – дремавшего Ронни осенило. Он встряхнул головой. Автобус тем временем уже удалялся за поворотом.
Наконец я их дождался! – Ронни притопил по газам так, что на бетонке остался черный след от шин. Поравнявшись с электробусом, он лишний раз убедился, что явно видит своих. Тогда Ронни стал им сигналить. Его заметили и остановились. Вся команда высыпала наружу. С ними были незнакомые люди. Не успели старые знакомые поздороваться, как сбоку послышался знакомый голос Тониса.
– Отлично. Всю компанию накрыли. Я целых два дня следил за тобой, беглец. Где твоя посылка для батюшки Маригана?
– Подожди сержант, мы крюки здесь нарезаем по дороге не просто так. – вмешался Махаун.
– Отлично, лейтенант. Ты мне объяснишь, что здесь в конце концов происходит?
После непродолжительной дискуссии было решено, что вся команда едет дальше с Махауном. Василию с Тонисом надо было решить главную задачу – как можно быстрее отправить цилиндр с ближайшим бортом за пределы звёздной системы.
Махаун оглядел своих подопечных.
– Так, позорная команда. Вся шайка в сборе. У меня к вам два варианта на сегодня: поработаем или доедем до Чудногорья. Сон-ягоду покушаем там и поспим немного.
Мейкси, в отсутствие землянина воспрял духом и вальяжно ответил лейтенанту:
– Начальник, зачем нам это? Спать с утра плохая примета. Деньги не будут водится. Да и бессонницей от угрызений совести пока не страдаем.
– Что же вы так? Неужели ничего не слышали? Древний обряд?! Первое сватовство! Чудногорье!
– Ты за кого нас держишь. Городские мы. В школе плохо учились. По скалам и лесам тоже не любители лазить. С аборигенами связи налаживать, – это к ботаникам.
– Да ребята! Вы меня поражаете. Знать может всё и нельзя, но Родину свою уважать нужно.
– Что ты хочешь: мы отсутствовали в родных краях целую вечность. Вполне возможно, что могли подзабыть чуток историю. Ты прямо скажи, во что ты нас хочешь втянуть?
– Хорошо. Пока едем, расскажу. Ещё в глубокой древности жили в западном предгорье Лайкала охотники. Тамошние мужчины отличались тем, что носили на запястье обереги с желтым камнем. Один молодой воин решил жениться на красивой, но очень гордой девушке из соседнего племени. Она отвергла все его попытки ухаживания, впрочем, как и многих других. Тогда он решил растопить сердце непокорной красавицы необычным подарком для того времени. Юноша отправился за удачей в далёкие горы. Там, по преданью в одной из горных впадин была долина, на которой рос поющий цветок. Долго ему пришлось бродить и лазить по скалам. Наконец, после нескольких дней поисков, одна из горных тропинок вывела его в расщелину. Он решил спуститься по ней и попал в небольшую долину, утопающую в зелени. Много там произрастало различных цветов. Только поющих ни одного не встретилось. Набрал тогда юноша букет из тех цветов, что приглянулись. А ещё там росли кусты с ягодами. Полакомившись ими, усталый путник не заметил, как сон свалил его. Когда юноша проснулся, то увидел, как необычный зверёк, похожий на полено с длинными тонкими ножками бегает рядом. На теле животного болтался его талисман с руки. Как потом оказалось, это самцы зверьков снимали с рук спящих мужчин обереги. Таким странным предметом они потом привлекали к себе самок. Парнишка после этого пришёл с букетом к красавице и сделал ей предложение руки и сердца. Та, на удивление многих, согласилась. У парня потом спросили: где его амулет?
– Богу любви дар принёс. Он услышал мою просьбу.
За столетия в истории ничего не изменилось. Местные мужчины перед тем, как объявить о своих серьёзных намерениях возлюбленным, отправляются на Чудногорье. Я сам, когда в полицейской академии учился, приехал туда с приятелем. Наручниками с ним сцепились. Уехали без них. Что эти зверьки только вытворяют. Прирождённые воришки!..
Команда картёжников поедала сонные ягоды с кустарника. После небольшой дегустации они один за другим чинно ложились на предварительно постеленные коврики. Вдали замаячили представители местной фауны.
– Вот они какие, боги любви! – сказал Мейксли, которому лейтенант завязывал к браслету леску-хамелеон. – Колбаса докторская на палочках, да и только!
Два зверька медленно приближались к людям с разных сторон. Однако заметив друг друга они бросились драться между собой. Каждый пытался боком наскакивать на противника, пытаясь всем телом побольнее ударить соперника. Наконец побеждённый не выдержал тычков более сильного сородича и дал стрекача. Оставшийся зверёк забежал на ближайший пригорок. Посмотрел, всё ли поле боя зачищено от конкурентов и лёгкой трусцой направился к спящим людям. Вблизи можно было рассмотреть животное повнимательнее. Всё тело покрывала короткая шерсть с основным рыжим окрасом и коричневыми пятнами на боках. Тупую морду занимал один большой рот. Всё остальное – нос, глаза и короткие уши находились дальше на туловище. Подбежав к первому лежащему человеку, божок засосал внутрь себя ртом кисть спящего, а узкие кожистые губы, похожие на тонкую розовую плёнку, пропихнул за браслет. После этого зверёк начал вибрировать своим телом, как строительный перфоратор, пуская виброволны от губ дальше к телу. Дребезжащий браслет плавно съехал на морду зверька. Только и слышалось очередное: «Ой!» – когда браслет проходил самое узкое место на кисти руки.
Довольный зверёк с новыми обручами на своём туловище выбрал высокий холмик поблизости. Стоя на нём, хитрюга терпеливо ждал, когда люди проснутся. Очевидно, ему очень хотелось покрасоваться перед ними. Убедившись, что его заметили, он начал резко прыгать на одном месте. Браслеты от встряски забряцали. На зверька это действовало возбуждающе. Он начал вставать на дыбы: сначала на передние, а потом на задние лапы.
– Ладно, концерт окончен, – сказал Махаун и стал тянуть леску на себя. Зверь сначала сопротивлялся, а потом поняв, что силы не равны, начал жалобно завывать. Сняв общими усилиями с него браслеты, полицейский, в качестве компенсации, одел ему кошачий ошейник с колокольчиком. Едва очутившись на свободе, зверёк бросился наутёк, разнося по округе колокольчиковый звон.
Ронни, потирая побаливающий большой палец руки, высказал своё восхищение.
– Вот это класс! Вот это мастер! Какие только манипуляции я не проделывал, природа сделала играючи. Спасибо губастику. Настоящий бог своего дела!
Лейтенант криво усмехнулся. – Вообще-то, богом любви, его не только из-за легенды называют. Видели бы вы, как он своим ротососательным аппаратом самок зацеловывает. Они по натуре своей непокорные и агрессивные. Поэтому самцу мало привлечь внимание своими побрякушками. Пока она рассматривает украшения на его теле, он подбирается к ней поближе. Выбрав подходящий момент, бросается на неё и присасывается к партнёрше. После такого затяжного поцелуя самочка становится более покладистой.
– М-да. – Ронни искренне удивился. – Красотою не вышел, берёт настойчивостью.
Лейтенант подошёл открыть дверь электробуса.
– Уважаемые временно задержанные! Нам пора! Поели, поспали, пора на стройку. По дороге подарим болоту ваши украшения.
Василий с Тонисом прибыли в космопорт и обсуждали дальнейшие действия. Сержант, решил воспользоваться своими старыми связями: зашёл к бывшим сослуживцам по охране космопорта. Оттуда он вышел полностью экипированный в форму сотрудника терминала.
– Вот, словно и не снимал три года. Даже не жмёт нигде, – он расстегнул верхние пуговицы на кителе.
Василий криво усмехнулся.
– Ты куда так расфуфырился? Не на танцы собираемся.
– Я думаю, так посолидней буду выглядеть, а то и до Средней Медведицы не подбросят. Ладно, пойдём на грузовую площадку. Там капитаны кораблей попроще в беседах.
Как ни странно, он смог сразу договориться с первым отлетающим бортом. Им велели прилечь перед стартом в штурманском отсеке. Время шло, ничего не происходило. Затем к ним вбежал бортинженер.
– Ребята, у нас появились серьёзные проблемы. Грузовик не может завестись. Похоже что-то с главным компьютером случилось.
Землянин поинтересовался:
– Интересно, а в ручном режиме если попробовать?
– Пойдём к капитану: попробуем, раз вам так срочно надо.
Все зашли в пилотский отсек. Пилоты немного посовещались между собой и стали готовиться к взлёту. Они начали щёлкать тумблерами. Было слышно, как срабатывает какое-то реле внутри, – но дальше этого дело не сдвинулось. Корабль гудел, трещал – словно издавал предсмертную агонию.
