Убийство в магазине игрушек

Поэт Ричард Кадоган как-то раз заскучал и решил развеяться, съездить в знакомый со студенческих времен Оксфорд, дабы получить свою порцию новых идей, впечатлений, приключений. И уж будьте уверены, всего этого он отхватит сполна. Кадоган из любопытства заходит в магазин - как тихо, странно, дверь не заперта - видит ассортимент, целиком состоящий из игрушек, а потом в комнате наверху находит убитую пожилую женщину. Тут же его настигает удар по голове, как и положено по классике детективного жанра. Но дальнейшие события развиваются совсем не по классике. Потому что когда пришедший в себя Кадоган приводит из ближайшего участка группу полицейских, они не находят самого магазина игрушек. В витрине вместо кукольных домиков и наборов конструкторов - мука и консервы, бобы и чечевица. В общем, бакалея. И никакого трупа. Вот такая загадка исчезнувшего магазина игрушек.

Дальше становится ещё интересней, поскольку к расследованию с удовольствием подключается Джервейс Фен, давний знакомый нашего поэта, преподаватель и, по совместительству, сыщик-любитель. Несерьёзные они люди, эти внешне солидные преподаватели известного университета. Ведут себя как школяры, отпущенные на каникулы: бегают по городку в поисках подозреваемых, свидетелей и мотива. Всё это безобразие сопровождается небывалым количеством совпадений, а разговоры персонажей переполнены литературными аллюзиями и цитатами из классики. Подумать только, даже мотив - вы уже поняли, что как и положено в большинстве детективов, он заключается в завещании - изложен в форме юмористических стишков, которые сочинял Эдвард Лир.

Апогей гонки наступает в момент, когда подозреваемого, убегающего верхом на велосипеде, преследует толпа, состоящая из Кадогана, Фена, свидетельницы, пары преподавателей, пары темных личностей в шляпах, отряда молодых людей, выдернутых с вечеринки, и студента, умеющего утешать девушек с помощью разговоров и шоколада. Причем гонка заканчивается на пляже Парсонс-Плежерс - да, том самом, нудистском. Эдмунд Криспин хотя и вносит поправки в топографию местности, но об основных достопримечательностях Оксфорда не забывает. Да ещё умудряется по ходу пьесы передавать приветы своим издателям и обыгрывать свой псевдоним. Словом, всё очень запутанно, но на удивление логично, и очень, очень комично. Иногда бывает обидно, когда в тексте появляется фраза из классиков, которую ты не можешь опознать. Или, если воспользоваться репликой одной из героинь: "Довольно невоспитанно с вашей стороны цитировать то, чего я не пойму. Все равно что говорить с кем-то на языке, которого тот не знает." Но, с другой стороны, автор таким образом поднимает детектив на ту ступень, где поиск отгадки из простого следования канонам жанра превращается практически в интеллектуальный вид деятельности.

Третий из романов Эдмунда Криспина (настоящее имя автора – Роберт Брюс Монтгомери), вышедший в 1946 году; подобно его литературному дебюту («Делу о золотой мушке»), может быть отнесён к «университетским» детективам. Всё началось с того, что поэт средней руки Ричард Кадоган однажды решил съездить в знакомый со студенческих лет Оксфорд – ради смены обстановки и новых впечатлений (которые в итоге и получил по полной программе)... Во-первых, из-за некой накладки мистер Кадоган добрался до места уже ночью и, шагая по пустынной улице, случайно обратил внимание на открытый магазин игрушек, в котором, однако, никого не оказалось. Главный герой решил подняться на второй этаж (где находились жилые помещения), дабы предупредить о незапертой двери владельца магазина. Последнего он не обнаружил и там, однако неожиданно наткнулся на труп пожилой женщины (с удавкой на шее), тут же получил сильный удар по голове и, придя в сознание лишь через несколько часов, немедленно обратился к полицейским, вместе с которыми вернулся на место происшествия. Однако при этом не обнаружилось не только трупа (что было бы ещё полбеды), но и самого магазина игрушек, вместо которого на том же самом месте находилась бакалейная лавка! Поскольку полиция не проявила желания продолжать расследование, мистер Кадоган отправился к своему приятелю – эксцентричному профессору (с задатками детектива-любителя) Джервейсу Фену... В целом это произведение отличается каким-то балаганным (причём и в переносном, и в прямом смысле) сюжетом. Трудно сказать, чего здесь больше – детектива или буффонады. Повествование выглядит довольно сумбурным, местами сбивчивым и маловразумительным, а концовка – скомканной. И всё-таки плюсы в данном случае определённо перевешивают. В сущности, перед нами предстаёт динамичная и просто смешная вещь, персонажи которой изъясняются цитатами из классиков (привет лорду Питеру Уимзи!) и которая может быть признана какой угодно, только не скучной. Как итог – речь идёт о по-настоящему ярком образце детективной литературы, хотя и рассчитанном скорее на любителя.