GRABESDUNKEL STEHT DER WALD

Er trug sogar noch immer dieselbe Kleidung, die er bei seinem Verschwinden angehabt haben musste: eine hellblaue Jeans, dazu einen schwarzen Rollkragenpullover und an den Füßen braune Boots-Schuhe von Timberland.

Cora fühlte sich unbehaglich unter seinem Blick, obwohl sie sich nur einem Foto gegenübersah und nicht dem wirklichen Menschen, und rutschte unruhig auf der Sitzfläche ihres Drehstuhls hin und her. Sie fragte sich, was diese Augen in den letzten drei Monaten gesehen hatten. Und ob das Gehirn ihres Mannes tatsächlich alles vergessen hatte, was vor seinem Verschwinden passiert war. Aber was hätte er davon, allen einen Gedächtnisverlust vorzuspielen? Und wieso hätte jemand wie er drei Monate lang auf der Straße leben sollen, wenn er nicht dazu gezwungen gewesen war.

Nein, Cora war überzeugt, dass der Verlust seiner Erinnerungen echt sein musste. Und zum ersten Mal, seit die Polizistin ihr mitgeteilt hatte, dass Markus noch lebte, erlaubte sie es sich, zu lächeln.

Vielleicht

, so dachte sie,

wird doch noch alles gut

.

Der Gedanke an Anja Spangenberg erinnerte sie daran, dass sie der Ermittlerin versprochen hatte, sie zurückzurufen und ihr mitzuteilen, ob es sich bei dem in Regensburg aufgetauchten Mann tatsächlich um ihren Ehemann handelte. Cora warf einen Blick auf die Wanduhr und sah, dass sie geschlagene zwanzig Minuten vor dem Laptop gehockt und das Bild angestarrt haben musste. Es war ihr gar nicht so lang vorgekommen.

Sie nahm das Telefon und ließ es die Nummer des zuletzt eingegangenen Anrufs wählen.

»Spangenberg.«

»Er ist es!« Es waren nur drei kurze und einfache Worte, dennoch spürte Cora ihre enorme Tragweite und Bedeutung, als wögen sie Tonnen und würden wie Mühlsteine an ihr hängen und sie herunterziehen.

»Sind Sie sich auch wirklich hundertprozentig sicher?«, fragte die Polizistin nach, obwohl sie selbst bereits davon gesprochen hatte, dass sie davon überzeugt war, dass es sich tatsächlich um Coras Mann handelte.

»Ja, das bin ich. Es ist Markus, ohne jeden Zweifel.«

»Wie schön.« Cora konnte die Erleichterung und Freude der Ermittlerin aus diesen beiden Worten heraushören. »Es freut mich für Sie und natürlich auch für Ihren Mann, dass er nach all der Zeit doch noch unversehrt aufgetaucht ist.«

»Nun, nicht völlig unversehrt«, schränkte Cora ein. »Immerhin hat er das Gedächtnis verloren und erinnert sich vermutlich weder an sein früheres Leben noch an mich.«

»Das stimmt. Aber körperlich ist er zumindest unversehrt. Und Erinnerungen können unter Umständen irgendwann – mal früher, mal später – wieder zurückkommen.«

»Glauben Sie das wirklich?«

»Um ehrlich zu sein: Ich weiß es nicht. Es dürfte vor allem davon abhängen, ob die Amnesie Ihres Mannes körperliche Ursachen hat – zum Beispiel aufgrund einer Schädigung des Gehirns – oder auf psychologische Gründe zurückzuführen ist – beispielsweise ein traumatisches Erlebnis. Sie sollten daher unbedingt einen Facharzt mit ihm aufsuchen. Aber auf jeden Fall dürfen Sie die Hoffnung nicht aufgeben, dass er irgendwann wieder Zugang zu seinen Erinnerungen bekommt und wieder ganz der Alte wird.«

Cora erschauderte bei diesem Gedanken und schloss die Augen. Nicht auszudenken, wenn Anja Spangenberg recht behalten sollte. Sie war froh, dass die Beamtin sie in diesem Moment nicht sehen konnte. Dann seufzte sie, bevor sie sagte: »Sie haben recht, Frau Spangenberg. Ich darf die Hoffnung nicht aufgeben. Und wie geht es jetzt weiter?«

»Was meinen Sie damit?«

»Damit meine ich vor allem eins: Wann kommt mein Mann wieder nach Hause?«

»Ach so. Nun, im Augenblick ist er noch in Regensburg. Ich wollte erst mit Ihnen Rücksprache halten und auf Nummer sicher gehen, bevor ich seine Überstellung nach München veranlasse. Aber da es nun ja geklärt ist, dass es sich um Ihren Mann handelt, steht dem natürlich nichts mehr im Wege. Ich werde sofort bei den Kollegen anrufen und den Transport organisieren. Freuen Sie sich also, Frau Eichholz, denn spätestens heute Abend können Sie Ihren Mann wieder in die Arme schließen.«

4

Doch Cora war nicht danach, sich zu freuen.

Im Gegenteil! Sobald sie das Gespräch mit der Polizistin nach ein paar abschließenden belanglosen Worten und den formelhaften Abschiedsgrüßen beendet hatte, wurde ihr furchtbar schlecht.

Sie warf das Telefon achtlos auf die Schreibtischplatte und rannte ins Bad, das zum Glück direkt neben ihrem Arbeitszimmer lag, denn eine weitere Strecke hätte sie vermutlich nicht geschafft, ohne eine Sauerei zu verursachen. Sie konnte gerade noch den Klodeckel nach oben reißen, bevor sie sich laut würgend übergeben musste.

Da in ihrem Kopf ein ebenso heilloses Durcheinander herrschte wie in ihrem aufgewühlten Magen, wusste sie nicht mehr, was sie heute gefrühstückt hatte. Doch egal, was es auch gewesen war, sie gab alles in einem einzigen heißen und übel riechenden Schwall von sich, den sie sich lieber nicht genauer ansah, sondern rasch beseitigte, indem sie auf den Spülknopf drückte.

Anschließend ließ sie sich erschöpft neben der Toilettenschüssel zu Boden sinken und lehnte sich mit dem Rücken gegen die Badewanne. Ihre Übelkeit war verschwunden. Und auch das Chaos in ihrem Verstand lichtete sich allmählich, sodass sie wieder in der Lage war, einen klaren Gedanken zu fassen.

Cora bewegte behutsam den Kopf hin und her, hinter dessen Stirn noch immer der Schmerz wütete, als die Gewissheit, dass Markus in wenigen Stunden nach Hause zurückkehren würde, allmählich in ihr Bewusstsein einsickerte und dort Wurzeln schlug. Obwohl es eine Tatsache war, konnte sie noch immer nicht glauben, dass er tatsächlich wieder aufgetaucht war, nachdem er vor drei Monaten von einem Tag auf den anderen spurlos verschwunden war, als hätte sich der Erdboden aufgetan und ihn verschluckt.

Und in der Tat sollte das, was gerade geschah, eigentlich absolut unmöglich sein, da ihr Mann tatsächlich vom Erdboden verschlungen worden war. Er sollte nämlich mausetot sein und in einem Grab mitten im Wald verrotten. Wie konnte er also unversehens drei Monate nach seinem Tod wieder auftauchen und bis auf den Komplettausfall seines Gedächtnisses wohlauf sein?

ZWEITES KAPITEL

1

Die Idee, ihren Mann umbringen und spurlos verschwinden zu lassen, war ihr vollkommen spontan zwei Wochen vor der Tat bei einem Treffen mit ihrem Geliebten gekommen.

Sascha Winkler arbeitete als Trainer in einem Fitnessstudio, war ein Meter neunzig groß und äußerst muskulös. Doch trotz all der Anabolika und anderen illegalen Muskelaufbaupräparate, die er in den letzten Jahren geschluckt hatte, um seinem Idol

Arnold Schwarzenegger

 nachzueifern, war er von der Natur nicht nur mit einem Ehrfurcht gebietenden Geschlechtsorgan, sondern auch mit der Ausdauer eines Langstreckenläufers ausgestattet worden. Seine Defizite lagen eher im intellektuellen Bereich, denn unter der blonden Kurzhaarfrisur und zwischen den beiden großen, etwas abstehenden Ohren befand sich ein Gehirn, dessen IQ an guten Tagen allenfalls im oberen zweistelligen Bereich anzusiedeln war. Allerdings war er extrem zuverlässig, Cora treu ergeben und schweigsam. Eigenschaften, die seine Unzulänglichkeiten in ihren Augen mehr als ausglichen. Daher hatte Cora trotz seiner gedanklichen Trägheit letztendlich auch keinerlei Bedenken gehabt, ihn mit dem Mord an Markus zu beauftragen.

Doch daran hatte sie noch nicht einmal im Traum gedacht, als sie sich, wie so oft, seit sie sich acht Monate zuvor kennengelernt und ihre außereheliche Beziehung begonnen hatten, am späten Nachmittag in Saschas Wohnung zu einer schnellen Nummer trafen. Cora hatte wie immer nur wenig Zeit, weil sie noch das Abendessen zubereiten musste, bevor Markus von einem wichtigen Geschäftstermin nach Hause kam.

Der Sex war wie immer kurz, aber heftig gewesen, und Cora fühlte sich unmittelbar danach etwas erschöpft und wund, gleichzeitig aber auch in höchstem Maße ausgefüllt und befriedigt. Wie immer, wenn sie mit Sascha schlief, hatte sie das überwältigende Gefühl, viel lebendiger und präsenter als sonst zu sein. Denn obwohl Sascha nicht unbedingt die hellste Birne am Kronleuchter war, war er – zumindest was den Sex anging – sehr einfallsreich. Aber vielleicht kam es ihr auch nur so vor, weil der Geschlechtsakt mit ihrem Ehemann schon seit längerer Zeit eine eher langweilige und eintönige Angelegenheit war. Sofern sie überhaupt noch miteinander schliefen, was von Jahr zu Jahr immer seltener vorkam.

Während Cora schon wieder neben dem Bett stand und sich mit raschen Bewegungen anzog, lag Sascha noch immer auf dem Bett, wie der liebe Gott ihn unter großzügiger Zuhilfenahme anaboler Steroide erschaffen hatte, und sah ihr lächelnd zu.

Es war Ende Juni und schon sehr warm, doch nicht nur deshalb waren beide jetzt verschwitzt. Cora würde, sobald sie zu Hause war, erst einmal unter die Dusche springen, um neben dem Schweiß auch Saschas Geruch von ihrer Haut zu waschen. Aus diesem Grund beeilte sie sich auch mit dem Anziehen.

»Wir müssen uns unbedingt öfter und länger sehen«, sagte Sascha unvermittelt und seufzte, als Cora die Bluse schloss und ihm damit den Ausblick auf ihre großen, vollen Brüste verwehrte.

Obwohl Cora bereits siebenundvierzig Jahre alt und damit über zehn Jahre älter als der 35-jährige Bodybuilder war, war sie noch immer eine schöne und begehrenswerte Frau. Sie hatte schulterlanges und leicht gelocktes champagnerblondes Haar und ein ebenmäßiges, ovales Gesicht mit einer kleinen Stupsnase, von Natur aus vollen, glänzenden Lippen und großen, ausdrucksstarken blauen Augen. Mit ihrem schlanken Körper und ihrer Größe von eins vierundsechzig wirkte sie neben dem großen Fitnesstrainer allerdings zuweilen wie ein Kind an der Seite eines Erwachsenen.

Cora hörte auf, ihre Bluse zuzuknöpfen, hob den Kopf und sah Sascha nachdenklich an. Wenn sie ehrlich war, wollte sie bestimmt nicht den Rest ihres Lebens mit ihm verbringen. Der Sex war zwar außergewöhnlich und genau das, was sie von Zeit zu Zeit dringend brauchte, um ihrem eintönigen und langweiligen Ehealltag zu entfliehen, doch zu einer echten Partnerschaft gehörte ihrer Meinung nach mehr als nur guter Sex. Und Sascha war nun einmal nicht der Typ, mit dem man mal eben tiefschürfende Gespräche über Politik, Bücher oder das Weltgeschehen führen konnte. Allerdings hätte auch sie nichts dagegen einzuwenden gehabt, sich öfter mit ihm zu treffen und mehr als nur die übliche halbe Stunde mit ihm zu verbringen.

»Und wie stellst du dir das vor?«, fragte sie und hob die Augenbrauen. »Du weißt doch, dass Markus die meiste Zeit zu Hause ist, sodass ich nicht einfach wegkann, wenn ich will. Und wenn er doch mal gelegentlich aus geschäftlichen Gründen wegmuss, was leider viel zu selten vorkommt, dann erfahre ich das immer erst kurz vorher und rufe dich so bald wie möglich an, um ein Treffen zu vereinbaren. Es ist so schon schwer genug, ohne dass Markus misstrauisch wird und uns irgendwann auf die Schliche kommt. Vor drei Wochen war er zum Beispiel schon wieder zu Hause, als ich von unserem Schäferstündchen zurückkam, und ich musste mir auf die Schnelle eine überzeugende Ausrede einfallen lassen, warum ich weg gewesen war.«

Sascha sah sie noch eine Weile mit ausdruckslosem Gesicht an, nachdem sie zu reden aufgehört hatte. Falls er irgendwelche Überlegungen anstellte, um eine Antwort auf ihre Frage zu finden, war ihm zumindest äußerlich nichts davon anzumerken. Dann zuckte er die Achseln und meinte: »Keine Ahnung. War ja auch nur so ‘ne Idee.«

Cora seufzte und schüttelte den Kopf. Das war mal wieder typisch Sascha. Erst kam er mit irgendwelchen Ideen oder Vorstellungen, und wenn man ihn fragte, wie er sich das eigentlich vorstellte, dann lautete seine Antwort meist: »Keine Ahnung.«

Dennoch hatte seine Bemerkung etwas in ihr ausgelöst, denn sie konnte nicht wie sonst einfach zur Tagesordnung übergehen. Stattdessen begann sie plötzlich tatsächlich darüber nachzudenken, wie man Saschas Vorschlag in die Tat umsetzen könnte. Während sie sich ihre Gedanken machte, setzte sie sich mit dem Rücken zu Sascha auf den Bettrand.

»Was ist los?«, fragte er, und sie konnte deutlich seine Irritation heraushören. Dass sie von ihren üblichen Gepflogenheiten abwich, sich nach dem Sex rasch anzuziehen und zu verschwinden, schien ihn zu verwirren. Sie spürte seine bratpfannengroße Hand, als er von hinten unter ihre Bluse fasste und überraschend zärtlich ihren Rücken streichelte. »Willst du etwa, dass ich es dir noch einmal besorge?«

»Nein!«, sagte Cora energisch. »Und jetzt halt gefälligst für ein paar Minuten den Rand, damit ich in Ruhe nachdenken kann.«

»Wie du willst.« Er zog seine Hand zurück, weil er vermutlich beleidigt war. Doch das würde nicht lange anhalten, wie sie aus Erfahrung wusste. Aber wenigstens blieb er still, wie sie es verlangt hatte, sodass sie nachdenken konnte.

Obwohl Markus und sie nun schon mehr als dreiundzwanzig Jahre verheiratet waren, wusste Cora noch immer nicht, womit ihr Mann eigentlich sein Geld verdiente. Einerseits hatte es sie nie sonderlich interessiert, andererseits hatte er auch stets ein Geheimnis daraus gemacht. Anfangs hatte sie zwar noch gelegentlich nachgefragt. Doch nachdem er ihr stets geantwortet hatte, dass sie sich darüber nicht ihr hübsches Köpfchen zerbrechen müsste und er schließlich genug Geld nach Hause bringen würde, um ihr ein angenehmes Leben zu ermöglichen und all ihre Wünsche zu erfüllen, hatte sie aufgegeben und sich damit abgefunden. Wichtig war ihr ohnehin immer nur gewesen, dass er tatsächlich, so wie er es versprochen hatte, eine Menge Geld verdiente.

Und das tat er auch. Obwohl Cora über ihre finanzielle Situation nicht Bescheid wusste, weil sich Markus um alles Geldangelegenheiten kümmerte, vermutete sie, dass sie ziemlich vermögend waren. Immerhin besaßen sie ein Haus im noblen Herzogpark, eine der exklusivsten Wohngegenden, die zum im Nordwesten von München gelegenen Stadtteil Bogenhausen gehörte. Die Villa besaß 16 Zimmer und war gewiss mehrere Millionen wert. Außerdem hatten sie einen ganzen Fuhrpark exklusiver Autos. Während sich Cora mit einem weißen Porsche 911 Turbo S Cabriolet zufriedengab, den ihr Markus zum zwanzigsten Hochzeitstag geschenkt hatte, hatte er die Wahl zwischen einem Ferrari 488 GTB, einem Porsche 918 Spyder, einem Mercedes-AMG GT S Coupé und einem BMW i8. Daneben besaßen sie ein Haus mit Seezugang und Bootshaus am Comer See.

Markus hatte also sein Versprechen gehalten und ermöglichte ihr ein angenehmes Leben, denn mithilfe ihrer Kreditkarte konnte sie ohne Limit einkaufen, was sie wollte, ohne auf den Preis achten zu müssen.

Allerdings wusste sie nicht, wie er dieses Geld verdiente. Sie wusste lediglich, dass er freiberuflich tätig war und seine Geschäfte, worin auch immer diese bestanden, von zu Hause aus erledigte. Meistens, wenn sie ihn in seinem großzügigen Arbeitszimmer im Erdgeschoss besuchte, sprach er gerade mit irgendwelchen Leuten am Telefon, verstummte allerdings sofort, sobald sie anklopfte, um seinen Gesprächspartner zu vertrösten und Cora hereinzubitten. Oder er starrte so konzentriert auf den Computermonitor, dass sie Mühe hatte, ihn auf sich und ihr jeweiliges Anliegen aufmerksam zu machen. Nur gelegentlich, ein- bis zweimal in der Woche, verließ er zu höchst unterschiedlichen Zeiten das Haus, um einen wichtigen geschäftlichen Termin wahrzunehmen, und blieb dann zwei bis vier Stunden, ganz selten auch einmal über Nacht weg.

Cora nahm an, dass Markus’ Tätigkeit mit dem Handel von Aktien zu tun hatte, denn wo sonst konnte man von zu Hause aus so viel Geld verdienen. Aber wie gesagt, es war ihr nie wichtig gewesen, genauer darüber Bescheid zu wissen, solange der Rubel weiterhin rollte und sie sich nicht einschränken musste.

Allerdings machte es ihr die Tatsache, dass Markus fast ständig zu Hause war und nur gelegentlich für wenige Stunden wegging, schwer, sich mit ihrem Liebhaber zu treffen. Da sie nicht vorhersehen konnte, wann Markus das Haus verließ, und es in der Regel erst kurz vorher erfuhr, konnte sie ihre Treffen mit Sascha nicht im Voraus planen, sondern musste flexibel sein. Und falls Sascha gerade keine Zeit hatte, weil er im Fitnessstudio arbeiten musste, dann ging es eben nicht. Und selbst wenn es klappte und sie sich bei ihm treffen konnten, musste es immer schnell gehen, weil sie nicht wusste, wie lange Markus heute wegbleiben würde.

So war es schon ein paarmal vorgekommen, dass sie noch unter der Dusche gestanden hatte, als er zurückgekommen war. Auf seine Frage, warum sie mitten am Tag duschte, hatte sie ihm vorgelogen, dass sie im Fitnessstudio gewesen wäre und keine Lust gehabt hätte, dort zu duschen. Und einmal war er schon da gewesen, als sie völlig verschwitzt heimgekommen war. Erneut hatte sie behauptet, sie wäre im Fitnessstudio gewesen und hätte im Anschluss sofort nach Hause gewollt, um zu sehen, ob er schon wieder zurück wäre. Cora hielt sich zwar für eine ausgezeichnete Lügnerin, hatte allerdings befürchtet, Markus könnte Saschas Geruch oder den Duft nach Sex an ihr riechen. Doch er hatte nichts davon bemerkt und sich gefreut, dass sie sogar im Fitnessstudio an ihn gedacht hatte. Anschließend hatte er ihr einen Kuss auf die verschwitzte Stirn gegeben, bevor er wieder in seinem Arbeitszimmer verschwunden war, um weiter seinen ertragreichen Geschäften nachzugehen.

Cora war klar, dass ihr außereheliches Verhältnis längst aufgeflogen wäre, wenn Markus nur ein wenig misstrauischer und aufmerksamer gewesen wäre. Doch er schöpfte trotz allem nicht den geringsten Verdacht, weil er sich vermutlich überhaupt nicht vorstellen konnte, dass seine Frau Verlangen nach einem anderen Mann haben könnte. Schließlich bot er ihr alles, was sich eine Frau nur wünschen konnte. Sie lebte im Überfluss, musste sich keine Sorgen um ihr Wohlergehen und ihre Zukunft machen und nicht selbst für ihren Lebensunterhalt sorgen, sondern konnte ihren eigenen Interessen nachgehen – in ihrem Fall neben dem Fitnesstraining die Malerei, die sie in einem eigenen Atelier im Dachgeschoss betrieb.

Dass eine Frau ein bisschen mehr als nur ein schönes Heim und Wohlstand haben wollte, schien ihm hingegen nie in den Sinn gekommen zu sein.

Kinder beispielsweise, doch davon hatte Markus von Anfang an nichts wissen wollen, und Cora hatte sich damit – wie mit vielen Dingen, über die sie hinweggesehen hatte – irgendwann abgefunden.

Oder tollen, die Sinne vernebelnden, manchmal auch harten Sex. Und an diesem Punkt war Sascha ins Spiel gekommen, der letztendlich auch den Anstoß für ihre jetzigen Überlegungen gegeben hatte, denn sie dachte noch immer darüber nach, wie sie mehr Zeit mit ihm verbringen konnte.

Doch so sehr sie sich auch den Kopf zermarterte, ihr fiel keine Lösung ein. Denn wie sollte sie Markus dazu bringen, mehr Zeit außer Haus zu verbringen, oder ihm erklären, warum sie so oft und lange weg war? Es war im Grunde die Quadratur des Kreises und daher unmöglich.

Die einzige Möglichkeit, die ihr einfiel, bestand darin, ihn einfach umzubringen. Aber das war natürlich vollkommen absurd!

Aber ist es das tatsächlich?

Coras Überlegungen kamen an diesem Punkt abrupt zum Stillstand, als wäre ihr Verstand gegen ein Hindernis geprallt, denn es irritierte sie, dass sie den Gedanken, ihren Ehemann zu töten, nicht augenblicklich verworfen hatte, sondern sogar einen zweiten und dann auch noch einen dritten Gedanken daran verschwendete.

Schließlich hatte sie Markus noch nie zuvor den Tod gewünscht, noch nicht einmal dann, wenn sie richtig wütend auf ihn gewesen war. Schließlich war er ihr stets ein guter und – soweit sie wusste – treuer Ehemann gewesen. Er sorgte wie versprochen für sie, las ihr nahezu jeden Wunsch von den Augen ab und hatte sie noch nie geschlagen, ja, noch nicht einmal die Hand gegen sie oder die Stimme erhoben. Er war lediglich etwas zu dominant und bestimmte den Großteil ihres Lebens, aber damit konnte man leben.

Dennoch …

Die fixe Idee, ihn umzubringen, hatte sich bereits hartnäckig in ihr festgesetzt. Und sosehr sie sich auch einzureden versuchte, dass es absurd und falsch und gesetzeswidrig wäre, diesen Gedanken weiterzuspinnen, geschweige denn ihn auch noch in die Tat umzusetzen, schaffte sie es nun nicht mehr, ihn wieder loszuwerden. So wie der berühmte Zauberlehrling die Kräfte nicht mehr beherrschen konnte, die er in seiner Überheblichkeit entfesselt hatte, so konnte sie nun den Gedanken an einen Ehegattenmord nicht mehr in die Schublade zurücklegen, aus der sie ihn leichtfertig hervorgeholt hatte.

Und vielleicht soll es ja auch so sein.

Möglicherweise hatte sie schon länger unterbewusst mit diesem Gedanken gespielt, und Saschas Bemerkung war nur der Auslöser gewesen, der ihn in ihr bewusstes Denken katapultiert hatte. Denn obwohl sie alles hatte, wovon eine Frau nur träumen konnte, fühlte sie sich gleichwohl wie in einem goldenen Käfig eingesperrt und nicht richtig lebendig. Nur wenn sie mit Sascha zusammen war, fühlte sie sich voller Leben und wieder wie die alte Cora, die sie gewesen war, bevor sie Markus kennengelernt und geheiratet hatte.

Aber gab es denn gar keine Alternativen? Musste es wirklich unbedingt Mord sein?

Sie erwog natürlich auch eine Scheidung, doch diese legale Möglichkeit, eine Ehe zu beenden, war letztendlich auch nicht sehr überzeugend. Schließlich hatte sie dummerweise einen Ehevertrag unterschrieben und darin auf so ziemlich alle Ansprüche gegenüber ihrem Ehemann verzichtet. Nach einer Scheidung wäre es also definitiv vorbei mit dem Reichtum, dem Porsche und dem schönen Leben. Und dabei hatte sie sich sosehr daran gewöhnt, dass sie in Zukunft nur äußerst ungern darauf verzichten wollte. Also war Scheidung keine wirkliche Option.

Doch was blieb ihr dann?

Scheidung auf sizilianische Art?

Cora schüttelte den Kopf, als ihr klar wurde, dass ihr nichts anderes übrig blieb, als ihren Ehemann zu ermorden, wenn sie endlich frei und nicht länger wie ein Vogel im goldenen Käfig sein wollte. Und der Gedanke an ihre Freiheit hatte sich bereits so hartnäckig in ihrem Denken festgesetzt, dass sie ihn nun nicht mehr so einfach abschütteln konnte.

»Ich weiß, wie wir uns öfter sehen können.«

»Was?«, fragte Sascha, der möglicherweise eingeschlafen war oder zumindest vor sich hin gedöst hatte, sodass er nicht mehr wusste, wovon sie vor wenigen Augenblicken noch geredet hatten. »Wovon sprichst du?«

Sie wandte den Kopf und sah ihn von Kopf bis Fuß an. Was sie sah, gefiel ihr ausgesprochen gut, und sie spürte, wie ihre sexuelle Erregung erneut erwachte. Doch als sie ihm ins Gesicht sah, das ihren Blick mit einem leicht belämmerten, begriffsstutzigen Ausdruck erwiderte, war sie sich nicht mehr sicher, ob Sascha überhaupt ein Teil ihres neuen Lebens sein würde, das beginnen sollte, sobald sie Markus aus dem Weg geschafft hatten.

Ihr wurde jäh bewusst, dass aus dem vagen Gedanken von vorhin mit einer Schnelligkeit, die sie selbst verblüffte, im Nullkommanichts ein festes Vorhaben geworden war. Und sie empfand dabei nicht einmal die geringsten Skrupel oder Gewissensbisse. Vermutlich hatte sie irgendwann während ihrer Ehe aufgehört, Markus gern zu haben, ohne dass es ihr selbst bewusst geworden war, sonst könnte sie jetzt nicht so kaltherzig darüber nachdenken, ihn um die Ecke zu bringen.

»Cora? Alles in Ordnung?«

Ihr wurde bewusst, dass sie Sascha angestarrt hatte, während ihr diese Gedanken durch den Kopf gegangen waren. Sie nickte. »Keine Angst, mit mir ist alles in Ordnung.« Sie lächelte und fügte hinzu: »Mit mir ist sogar alles in bester Ordnung.«

»Was meintest du vorhin damit, dass du weißt, wie wir uns öfter sehen können?« Der Gedanke schien ihm zu gefallen, denn er sah sie erwartungsvoll an.

Sie lächelte noch immer, während sie Saschas fragenden Blick erwiderte. Doch es war ein unechtes Lächeln, das nur ihre Lippen krümmte, während ihre Augen dabei unbeteiligt und kalt blieben.

Cora sah, dass Sascha unter diesem Blick erschauderte und unwillkürlich nach der Decke griff, um seine Blöße zu bedecken. Der Mann würde zwar in ihrer Zukunft keine so große Rolle wie bisher spielen, doch momentan benötigte sie ihn noch, um ihren Plan, der allmählich Gestalt anzunehmen begann, in die Hand umsetzen zu können.

»Wenn wir mehr Zeit miteinander verbringen wollen, dann erreichen wir das nur, indem wir Markus aus dem Weg räumen.«

2

»Aus dem Weg räumen?«, fragte er und machte ein Gesicht, das voller Fragezeichen war, während er sich unbewusst im Schritt kratzte. »Was meinst du damit, Cora?«

Was wohl, du Idiot?

, hätte sie ihn am liebsten gefragt, doch sie widerstand dem Impuls und schluckte ihre gehässige Gegenfrage hinunter. Schließlich wäre es kontraproduktiv, ihn zu beleidigen, wenn sie ihn anschließend dazu bringen wollte, für sie einen Mord zu begehen.

»Denk doch mal nach!«, sagte sie also stattdessen. »Schließlich bist du nicht auf den Kopf gefallen, oder?«

Er freute sich über das ungewohnte Lob und grinste. »Das stimmt« Er verzog das Gesicht zu einer Miene höchster Konzentration, als er ihren Vorschlag befolgte und tatsächlich nachdachte. Plötzlich – es war der Moment, als bei ihm der Groschen fiel, und Cora glaubte sogar, den Aufprall der Münze hören zu können – riss er die Augen weit auf und sah sie an. »Du meinst doch nicht etwa, dass wir …« Er verstummte, bewegte aber weiterhin die Lippen, um den Rest des Satzes lautlos zu beenden, als fürchtete er, sie könnten belauscht werden.

Cora nickte. »Genau das meine ich.«

»Aber …«

Sie streckte die Hand aus und legte ihm den Zeigefinger auf die Lippen, sodass er erneut – dieses Mal jedoch unfreiwillig – verstummte.

»Pst! Ich will jetzt kein Aber von dir hören! Ich will nur wissen, ob du dabei bist oder nicht.«

Er sah sie aus großen Augen an und schien erneut angestrengt nachzudenken. Als er allerdings wieder den Mund öffnen wollte, um etwas zu sagen, presste sie ihm mit Daumen und Zeigefinger die Lippen aufeinander.

»Es ist deine Entscheidung, Sascha. Wenn dir die Sache zu heikel, zu gefährlich oder auch nur zu schwer erscheint, dann ist das jetzt der richtige Zeitpunkt für dich, um es zu sagen und auszusteigen, noch bevor ich dir Einzelheiten meines Plans erzähle. Das wäre für mich kein Problem. Allerdings müsste ich mir dann jemand anderen suchen.« Seine Lippen bewegten sich, als wollte er etwas sagen. Zweifellos hatte ihm ihre Drohung, sich an jemand anderen zu wenden und ihn in Zukunft außen vor zu lassen, einen gehörigen Schrecken eingejagt. Doch Cora ließ nicht los, denn sie war noch nicht fertig. »Wenn du allerdings dabei sein und gemeinsam mit mir diese Sache durchziehen willst, dann machst du von nun an genau das, was ich dir sage. Und außerdem gibt es von diesem Punkt an a