Я вижу тебя. Часть 1

– Но как? – я вовсе не готова была убивать кого-то и пить чью-то кровь. Моё сознание пока отрицало саму вероятность этого.

– Тебе предстоит долгий и трудный путь. Ты будешь ощущать жажду, это будет сказываться на твоём эмоциональном состоянии и сопровождаться болью. Так же тебе необходимо определиться с планами на будущее. Куда ты направишься? Домой, сама понимаешь, возвращаться опасно. Ты можешь причинить вред своим родным. Если хочешь, можешь пока остаться здесь, с нами, – Лена попыталась всё доступно объяснить и предложила возможные решения.

– Я же могу свободно передвигаться по улицам, верно? – в голове выстраивались образы вампиров из фильмов, которые горят на солнце и боятся распятий. От подобных мыслей мне стало не по себе и даже немного неловко.

– Конечно, можешь! Мы не сгораем на солнце. Но стоит быть предельно осторожной. Вампиры тоже уязвимы. Тебя может погубить жажда, и ты погибнешь от иссушения. Лишить вампира головы – значит убить его. Без сердца, даже если оно остановилось, тебе конец. А ещё помни, что есть существа гораздо сильнее нас…

В конце фразы Лена сделала определённый акцент.

Я насторожилась, но она заметила немой вопрос в моих глазах, после чего продолжила говорить:

– Более сильные вампиры. Существует много видов. Некоторые из них демонического происхождения. Они питаются кровью и силой слабых вампиров. А люди для них и вовсе как хлебные крошки для человека. Но есть и демоны… Это уже другая история.

– Демоны?! – это стало ещё одним «потрясающим открытием» для меня, – разве они не миф? Речь идёт о тех, которые вселяются в людей?

– Не забивай себе голову, – прервала меня Лена, – думаю, для первого дня информации достаточно.

Я закрыла глаза:

– Эта самая голова сейчас взорвётся от всей информации. Сумасшествие какое-то. Может быть, я всё-таки сплю? Может всё закончится, когда я проснусь? Или просто скажи, что вы разыграли меня. Это просто не может быть правдой!

Лена промолчала, после чего встала со стула, подошла к окну и отодвинула занавеску, выглянув на улицу:

– Солнце садится. Пока ты не приняла решение, хочу тебе ещё кое-что показать.

Я подняла голову и посмотрела на неё. В этот момент в гостиную вошла Лина. Она переоделась в джинсы и синюю футболку, собрала волосы в хвост и прихватила с собой небольшой рюкзак. Заметив её, Лена широко улыбнулась.

– Вы готовы? – спросила девочка.

– Да, – ответила Лена.

– К чему готовы? – мне даже представить было сложно, что ещё может приключиться со мной.

– Ты должна узнать обо всех своих преимуществах! – улыбнулась Лина, – это будет весело!

– Не иначе как! – добавила Лена, после чего подошла к девочке и поправила её хвост.

Я вновь вернулась к зеркалу, чтобы в очередной раз взглянуть на своё отражение. Клыки исчезли, в остальном всё осталось по-прежнему. Бледная кожа, странный цвет глаз… Вряд ли эти особенности будут выделять меня из толпы. Но во всей этой суматохе я забыла о самом главном:

– Где мои друзья?

Лена немного помолчала, после чего ответила:

– Я не знаю… Возможно, погибли…

– О них нам ничего не известно, – добавила Лина, – прости.

Осознание этого не укладывалось в моей голове. Я эгоистично надеялась, что с ними могло произойти то же, что и со мной. Всё, что угодно, только не смерть. Хотя, с другой стороны, лучше продолжать верить в то, что им удалось спастись, но они просто заблудились в горах. В скором времени их найдут и доставят домой. Таков был план самообмана.

– Идём, – своим голосом Лена отвлекла меня от гнетущих размышлений.

Я отошла от зеркала и последовала за ней. У двери нас уже ждала Лина. Мы вышли из дома, когда на улице стало совсем темно. Как оказалось, у них была машина, которая стояла за домом, золотисто-оранжевая Chevrolet Aveo. В цвет пустынным землям штата. Мы сели в неё и отправились к шоссе. Лена была за рулём, по радио звучали The Doors, а Лина листала какой-то журнал на заднем сидении просторного салона. Со стороны всё выглядело так, будто компания подружек ехали за покупками в соседний супермаркет. Я бы и предположить не смогла, что эти девушки вовсе не люди.

Примерно за полчаса мы добрались до красных скал и остановились. Я вышла из машины и огляделась по сторонам. Рядом не было ни одного населённого пункта, только тихая ночная пустота. Днём эти земли раскаляются до предела, а с наступлением темноты погружаются в прохладный мрак.

– Зачем мы сюда приехали? – поинтересовалась я.

– Ты должна кое-что попробовать! – с улыбкой ответила Лина, запихивая журнал в свой рюкзак.

Я ничего не стала уточнять. Истории о вампирах, кровь, клыки уже успели произвести на меня неизгладимое впечатление.

Лена захлопнула дверку машины и присела на капот. Свет включенных фар освещал небольшой участок дороги перед нами. Жёлтая разметка уползала в темноту и постепенно блекла. Лина забросила рюкзак на заднее сидение и подошла к нам. Несколько секунд она стояла рядом с Леной, после чего сорвалась с места и в мгновение ока исчезла из поля зрения. Я опешила и растерялась. Оглядываясь по сторонам, мне так и не удалось увидеть, в какую сторону она побежала. Наблюдая за мной, Лена рассмеялась. Судя по всему, её ничуть не смутил тот факт, что Лина исчезла в такой дикой местности среди ночи.

– Что это сейчас было? – пребывая в полнейшем недоумении, спросила я.

Ответа на мой вопрос не последовало, а уже в следующее мгновение Лина появилась прямо передо мной, словно материализовалась из воздуха. Я сделала шаг назад и оступилась, но схватила меня за руку и удержала от падения.

– Ты тоже так можешь! – наконец заговорила Лена, – давай же, попробуй! Беги и ни о чём не думай. Доверься своему телу, оно справится. Сейчас же, беги!

Лена подняла руки над головой, словно готовилась дать мне Старт. Лина хохотала и хлопала в ладоши, подначивая меня сделать это. Их поведение казалось мне странным и даже немного сумасшедшим. В доме Лена была весьма сдержанной, а здесь в ней будто пробуждалась какая-то вторая натура, новая энергия.

Я решила последовать их просьбе, терять мне всё равно было нечего.

Поначалу ничего странного не происходило. Я просто бежала, как обычно делала это на занятиях по физкультуре в школе и в колледже. Спустя несколько мгновений я почувствовала, что начала набирать скорость. Это становилось всё более странным. Мои ноги двигались, как слаженный механизм. Мне даже усилий никаких не приходилось прикладывать. Моё тело слушалось меня и выполняло все приказы, которые ему посылал мозг. Пейзажи кругом проносились, как если бы я ехала на скоростном автомобиле. Я, не задумываясь, перепрыгивала через огромные камни, смогла взобраться на небольшую скалу по отвесному склону, при этом мои пальцы ловко цеплялись за острые выступы и могли удерживать вес тела. Пробежав некоторое расстояние по скале, я спрыгнула вниз и приземлилась на ноги, а через несколько мгновений ловко перепрыгнула глубокий каньон.

В тот момент я абсолютно ничего не боялась, словно делала это всю свою жизнь. Вокруг была кромешная тьма, ни единого источника света поблизости, но я чётко видела все очертания вокруг, будь то камни или сухие ветки пустынных растений. Силы внутри переполняли меня. Я идеально держала равновесие, в руках и в ногах не было ни капли усталости. Лишь во время движения я поняла, что моё дыхание вообще не сбивалось. Я просто напросто не дышала.

Описать словами весь спектр ощущений оказалось невероятно сложно. С каждым мгновением мне нравилось это всё больше и больше. Азарт познания чего-то нового и необъяснимого туманил рассудок. Мысли о смерти отошли на второй план и практически растворились в мощных потоках воздуха, которые ударяли меня в лицо во время движения.

Как оказалось, я проделала весьма долгий путь за невероятно короткий промежуток времени. Необходимо было возвращаться обратно. Ещё пару дней назад я бы не выбралась отсюда, но теперь совершенно чётко знала дорогу, по которой шла, каждый поворот, каждый камень и куст.

Взобравшись на небольшую возвышенность, я подошла к обрыву и остановилась. Перед моими глазами раскинулась погруженная в темноту ночи равнина. Небо было усыпано тысячами ярких звёзд. Ветер касался моей кожи, играл в волосах. Я почувствовала, как улыбка растянулась на лице, а внутри меня переполняли эйфория, сила и чувство свободы.

Расправив руки в стороны, я оттолкнулась от земли и спрыгнула вниз. Мой прыжок длился несколько секунд, но расстояние до земли при этом было огромным. Я вновь безошибочно приземлилась на ноги и продолжила бежать.

Некоторое время спустя я вернулась к Лене и Лине. Ориентирам стали включенные фары, но помимо этого я ощущала иное притяжение. Словно магнитные силы вели к ним. Трудно было совладать с эмоциями, которые переполняли меня в тот момент:

– Это было здорово! Это просто необъяснимо! Несмотря на всю странность ситуации, я в восторге и не могу ничего с этим поделать.

– Это всего лишь небольшая часть того, чему тебе предстоит научиться! – пояснила Лина.

– Что ещё? – я была удивлена, опять.

– Разбей вон тот камень! – попросила она, указав в сторону огромного куска отколовшейся скалы, который лежал в нескольких метрах от нас.

– Но как? Он огромный, – прокомментировала я её неоднозначную просьбу, – это под силу только машине.

Лина демонстративно запрокинула голову, после чего взяла меня за руку и повела за собой. Когда мы подошли к камню, она отпустила меня и отошла в сторону. Я прикоснулась к скале, провела ладонью по шероховатой поверхности, которая впитала в себя тепло раскалённых солнечных лучей и всё ещё была тёплой. Это был самый настоящий огромный осколок скалы, и ничего больше.

– Если я ударю по нему кулаком, то переломаю себе все пальцы! – с этими словами я обернулась и посмотрела на Лену и Лину, которые стояли и ждали от меня определённых действий.

– А ты попробуй! – рассмеялась Лена, скрестив руки на груди.

– Ничего не бойся, – добавила Лина.

– Так, хорошо, – я вновь взглянула на камень, после чего сжала кулак, прикусила нижнюю губу, зажмурила глаза, приготовилась к боли, размахнулась и ударила по нему что было сил.

Послышался треск и скрежет. На мгновение я замерла, не открывая глаза, пытаясь понять, была ли сломана моя рука. Никаких болевых ощущений не было. Набравшись смелости, я открыла глаза и увидела перед собой расколовшийся на две части камень. Это выглядело невероятно. При этом моя рука не была повреждена. На ней не оказалось ни единой царапины, гематомы либо ссадины.

– Потрясающе! – воскликнула я, сжимая и разжимая пальцы.

Лина подпрыгнула на месте, громко хлопнув в ладоши. В тот момент она казалась самым обычным ребёнком. А тем временем Лена подошла ко мне:

– Как ты себя чувствуешь?

– Сложно объяснить. Я ещё не до конца верю во всё происходящее, но мне сейчас хорошо, как никогда, – ответила я, разглядывая расколовшийся кусок скалы.

– Если хочешь, мы можем отправиться домой, – предложила она.

– Пожалуй, – согласилась я, – надо хорошенько выспаться.

В тот самый момент они обе посмотрели на меня так, будто я произнесла полную несуразицу.

– В чём дело? – переспросила я, заметив удивление на их лицах.

– Акассия, ты больше никогда не будешь спать, – пояснила Лена.

– Что? – эта информация стала для меня очередным потрясением, – но как такое возможно?

– Очень просто. Я не люблю это говорить, но мёртвые не спят, – как-то неловко и тихо произнесла Лена, – так или иначе, мы не люди, пусть и были ими когда-то. Мы всегда говорим, что началась новая жизнь, но теперь это слово приобретёт для тебя совсем иной смысл. Это не та жизнь, которая есть у людей, это нечто большее. Многие, ранее привычные физиологические потребности теперь потеряют свою значимость.

– Как же так, жить вечно, не спать? Можно и с ума сойти, – всё ещё не укладывалось у меня в голове. Минуты эйфории были омрачены очередной порцией осознания всего происходящего.

– Ты привыкнешь, – только и ответила Лена, после чего отправилась к машине, – возвращаемся. Садись в машину, Лина.

Я последовала за ними, ещё раз напоследок взглянув на камень. Лена отыскала в кармане куртки ключи и открыла дверку машины. Лина ловко запрыгнула на заднее сидение. Я уже практически подошла к ним, как вдруг ощутила сильнейшее головокружение и неприятную тошноту. По всему телу разлилась слабость, ноги перестали слушаться, в голове нарастало давление. Я пошатнулась, но смогла устоять.

Ещё несколько минут назад я чувствовала невероятную силу и прилив энергии, а теперь даже шага сделать без определённых усилий не могла. В конце концов, мне пришлось присесть, так как перед глазами начало темнеть.

– Лена, смотри! Акассия, кажется ей плохо! – с этими словами Лина выскочила из машины.

Когда я и вовсе начала падать на землю, они обе подбежали ко мне. Лена придержала мою голову, предотвратив удар об асфальт:

– Акассия, что с тобой?

– Я не знаю. Мне не хорошо. Это произошло слишком неожиданно. Внутри всё горит, – трудно было разговаривать. Казалось, будто все мои внутренние органы завязали в узел, горло болело, во рту всё пересохло.

– Это жажда! – выпалила Лина, взглянув на меня.

– Соберись и встань на ноги. Надо как можно быстрее добраться до дома! – скомандовала Лена, поднимая меня.

Кое-как с их помощью я дошла до машины. Лена усадила меня на сидение. Я запрокинула голову и закрыла глаза. Машина завелась и сорвалась с места. Обратный путь показался мне бесконечным, так как я чувствовала себя всё хуже и хуже с каждым мгновением. Каждый толчок автомобиля казался ударом под дых. Шум двигателя звучал, как бензопила. Не припомню, чтобы когда-либо я чувствовала себя настолько плохо.

Лена остановила машину, выбежала, чтобы открыть ворота, после чего вернулась за руль, и мы въехали во двор. Оглушительный звон в ушах не давал ни на чём сосредоточиться, горло обжигала боль, все кругом казалось будто в тумане. Самостоятельно выйти из машины я не смогла. Складывалось такое впечатление, что руки и ноги были набиты ватой. Боль усиливалась с каждым мгновением. Когда-то в детстве я сломала руку, упав с велосипеда. До сил пор помню ту неприятную, пульсирующую боль. Так вот, на этот раз именно так болела каждая моя косточка, каждый сантиметр тела.

– Лина, принеси из дома! Она не может двигаться! – крикнула Лена, после чего вновь обратилась ко мне, – держись дорогая, сейчас полегчает!

Её голос звучал где-то далеко, хотя сама она находилась рядом со мной.

Несколько секунд показались мне часом. Лина вернулась, держа в руках пакет. Лена тут же выхватила его, открутила пластиковый стоппер и поднесла ёмкость к моим губам:

– Пей, быстро!

Сперва я сделала один глоток, потом другой, третий… Это была самая настоящая кровь. В таких пакетах она обычно храниться в клиниках, в донорских отделениях.

Поначалу я ощутила только то, что кровь была густой и вязкой. Потом почувствовался лёгкий привкус металла, который постепенно начал меняться, приобретая сперва солёный, а потом сладковатый оттенок. С каждым глотком боль внутри утихала. Мне постепенно становилось легче. А спустя некоторое время я уже сама смогла держать ёмкость в руках и пить.

Выпив всё до последней капли, я облизнула липкие губы и откинулась на спинку сидения в машине. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы придти в себя после такого сильного болевого шока.

Когда я открыла глаза и подняла голову, то увидела, как Лена и Лина смотрели на меня. Заметив, что мне стало лучше, они обе улыбнулись.

– Это кровь? – спросила я.

– Да, – ответила Лина.

– Откуда? – продолжила я.

– У нас дома всегда есть запасы. Жажда может застать в самый неподходящий момент. Людей не наберёшься! – произнесла Лена с нотками иронии в голосе.

– Где вы её берёте? – поинтересовалась я, а перед глазами появилась картина того, как они спускают кровь из подвешенных за ноги жертв. От подобных догадок я вздрогнула, но этого никто не заметил.

– Есть знакомые в клиниках. Это донорская кровь. Существуют кланы, которые организуют донорские банки под видом помощи нуждающимся, а на самом деле используют всю полученную кровь для себя, в качестве пищи. При этом обходясь без человеческих жертв, – пояснила Лена.

Эта информация немного успокоила меня. Такой вариант показался мне наиболее гуманным и оптимальным. Никого не нужно было убивать.

Как только мне полегчало, и я смогла передвигаться самостоятельно, мы вернулись в дом. Лина поднялась наверх, а Лена что-то складывала в коробки в столовой.

Я осталась в гостиной одна. В этот день со мной произошло невообразимое количество абсолютно необъяснимых событий. Отрицание отчаянно боролось с реальностью и фактами. Вмиг все сказки и легенды уже не казались вымыслом. Если ещё пару часов назад я думала, что смогу проснуться в любой момент и всё это окажется кошмарным сном, то после выпитой крови моё восприятие полностью переменилось. Страх и паника куда-то улетучились. Сознание перестраивалось, мысли текли размеренно. Я начала осознавать происходящее, хотя часть меня всё ещё боролась за потерянную жизнь.

В бурном потоке размышлений я обратила внимание, как Лена поднималась по лестнице на второй этаж, и последовала за ней.

Наверху было всего три комнаты, и лишь в одной горел свет. Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

– Проходи, – внезапно раздался голос Лены.

Она сидела на балконе, а Лина читала какую-то книгу на кушетке. Эта комната тоже была практически пустой. Квадратное помещение с бледно-голубыми стенами оказалось абсолютно ничем не примечательно. Под потолком горела лампочка, а в углу пылилось старое кресло. Около окна стояла ширма, на которой висела одежда. Всё говорило о том, что этот дом был лишь местом их временного, возможно вынужденного пребывания.

Я вышла на балкон. Тёмная и тихая ночь была наполнена ароматами скошенной травы и пыли. Усыпанное звёздами небо казалось безграничным сияющим куполом. Повсюду трещала саранча. В воздухе метались ночные мотыльки, шелестя своими крылышками, яростно желая пробраться ближе к свету. Лена молчала и смотрела куда-то вдаль.

Начать разговор пришлось мне:

– Почему вы мне помогаете? Зачем вам это?

– В этом городе мы с Линой временно. В округе есть несколько ковенов, некоторые из них очень древние. Они редко принимают новичков в свои ряды. Лина, так или иначе, ребёнок, а детей вампиров мало и их не очень жалуют. Поэтому нас и не приняли. Мы остались вдвоём. У тебя бы тоже не было шансов. Ты новообращённая. От тебя проще избавиться, чтобы не привлекала лишнего внимания. Будучи своего рода отшельниками, нам хорошо известно, каково это, остаться одному. Ты могла просто погибнуть при первом же приступе жажды. Лина нашла тебя в толпе. Она почувствовала присутствие. Позже ты поймёшь, что это такое, чувствовать вампира поблизости. Всё просто, – пояснила Лена.

– Я не знаю, что мне делать дальше, – это были просто мысли вслух, – куда идти, и зачем мне это. Всё, что когда-то имело смысл, вмиг потеряло свою значимость.

– Выбор всегда за тобой. Тебе надо принять важное решение, а именно, что делать с новым статусом и с вечностью, которую ты обрела. Ты должна понимать, что к прошлой жизни обратной дороги нет. Друзья, семья – всё это осталось в прошлом. Теперь ты можешь нанести непоправимый вред тем, кто был дорог тебе в человеческой жизни. С этого момента всё будет иначе. Вначале сложнее всего. Потом станет легче, поверь. Постепенно ты теряешь человеческую жизнь, крупицу за крупицей, приобретая взамен новые силы. Если хочешь, можешь оставаться с нами столько, сколько тебе нужно, мы поможем, – после этих слов Лена, наконец, посмотрела на меня.

Часть её лица была освещена, а часть осталась в тени. При этом её глаза казались совершенно разными. Один был ярко красного цвета, а второй практически чёрный. Рядом с ней я чувствовала себя в безопасности, наверное, потому что она была единственной, кто знал, что со мной происходит.

Решение было принято практически незамедлительно, и объяснить это я не смогу, наверное, никогда:

– Попытаюсь справиться со всем сама, так будет проще принять решение.

– О каком решении ты говоришь? – удивлённо спросила Лена.

– Захочу ли я после всего этого жить вечно, – ни на минуту не задумываясь, ответила я.

Лена опустила глаза и несколько мгновений молчала, после чего повернулась ко мне со словами:

– Дело твоё. Только знай, что теперь у тебя есть два новых друга! Мы всегда готовы будем помочь.

С улыбкой на лице я вернулась в комнату, где меня уже ждала Лина.

– Ты уходишь? – спросила она с какой-то грустью в голосе.

– Да. Но не навсегда, обещаю, – ответила я.

– Будь осторожна! – Лина обняла меня, и я поняла, что именно этого мне не хватало, простых объятий, осознания того, что кто-то есть рядом.

– Обязательно! – я обняла её в ответ. Было немного странно осознавать, что в таком хрупком теле таится огромная сила. Придётся смириться с тем, что с этого дня мне нужно будет принимать огромное количество странных вещей, как должное.

Я спустилась вниз, прихватила в гостиной свой рюкзак и вышла из дома, после чего направилась к воротам, как вдруг услышала свист. Запрокинув голову, я заметила Лену и Лину на балконе.

– Ты пешком собралась путешествовать? – спросила Лена.

Я пожала плечами в ответ, так как действительно даже не подумала о том, куда и как буду добираться.

Она подняла руку и бросила мне ключи, которые я с лёгкостью поймала.

– Не стоит! – немного смутилась я такому подарку.

– Даже не вздумай противиться! – рассмеялись они.

– Спасибо! – улыбнулась я, после чего ещё раз помахала им рукой на прощание.

Одна проблема разрешилась сама собой. Теперь не придётся думать над тем, как добираться до Сиэтла и на чём сэкономить оставшиеся деньги. Это обстоятельство значительно упрощало мой абсолютно не продуманный план действий.

Я села в машину и выехала за ворота. Как оказалось, у меня не было абсолютно никакого плана. Для начала хотелось просто вернуться домой, а там уже решить, как быть дальше.

Какими бы странными не были Лена и Лина, я рада, что повстречала их в самом начале этого странного и непредсказуемого пути.

2.

Прошло два года с момента моей смерти. Два года путешествий и одиночества. Два года охоты и жажды крови. Два года постоянной борьбы самой с собой. Два года с невыносимым желанием стать человеком и вернуться домой…

Тогда, два года назад, я всё-таки доехала до Сиэтла. Дождалась пока мама и папа уйдут на работу, зашла в дом, собрала все необходимые вещи, написала им записку и оставила её в своей комнате около компьютера, после чего ушла, будто меня и не существовало вовсе.

В записке я сообщила, вернее, соврала о том, что у меня всё хорошо, что я здорова и… жива.

«Мама и папа. Я жива. У меня всё хорошо, просто моя жизнь теперь совсем другая и прежней уже никогда не будет. Мне необходимо уехать, и я не могу точно сказать, как надолго. Не стоит тратить время на мои поиски и обивать пороги полицейских участков. Уверяю вас, в этом нет никакого смысла. Я просто хочу, чтобы вы знали – я очень сильно вас люблю. Я просто хочу, чтобы вы просыпались каждое утро и помнили, что где-то начинается и мой день, что я в полном порядке. Если у меня будет появляться возможность, буду сообщать о себе. Будьте уверены – я живее всех живых!»

Со стороны это может выглядеть как обычный подростковый каприз. Но лучше так, чем горькая правда о том, что их дочь умерла, переродилась и стала кровожадным монстром.

Теперь в моём распоряжении оказалось бесконечное количество времени. Пожалуй, с этого момента я ещё раз начну свою историю.

…Меня зовут Акассия. Мне 21 год, и теперь так будет всегда. Я исколесила треть земного шара за два первых года своего бессмертия. В Европе я пробыла практически год. Большую часть этого времени провела в Италии и Чехии. Мне удалось познакомиться с большим количеством бессмертных, некоторых из них лучше было бы и не встречать вовсе. Лена была права, в новом мире ты никогда не станешь «своей» даже среди себе подобных.

В Риме я познакомилась с Андреа, которой к тому моменту стукнуло сто сорок лет. Вся её семья жила в провинции Рима, в городе Остиа Антика, но судя по всему, уже никого не осталось в живых, разве что внуки и правнуки её сестёр, о которых она абсолютно ничего не знала. Андреа типичная итальянка с ярким акцентом. Её обратили в возрасте девятнадцати лет, когда она сбежала из дома и связалась с «плохой компанией». Трудно распознать в ней вампира с первого взгляда. Когда я впервые её увидела, на ней было надето яркое жёлтое платье, чёрные волосы собраны в небрежный пучок, на губах красовалась красная помада, которая выгодно подчёркивала белоснежную улыбку. Густые брови, длинные ресницы и тёмные, практически чёрные глаза отражали всю её южную натуру. Ровные линии подбородка и точёные скулы смягчал немного вздёрнутый нос. Несмотря на то, что она тоже вампир, кожа Андреа казалась в разы смуглее моей.

Мы познакомились в одном из крохотных римских ресторанчиков неподалёку от площади Венеции. Я забрела туда совершенно случайно, в надежде встретить кого-то себе подобного, а там она. Девушка стояла на небольшой самодельной сцене и пела что-то на итальянском языке. Туристы были в восторге, а мужчины не сводили с неё глаз. После выступления Андреа подсела ко мне и улыбнулась:

– Привет! Не думала, что сюда захаживают бессмертные.

Поначалу я немного опешила и начала отнекиваться, но она не оставила мне никаких шансов:

– Я почувствовала тебя, как только ты переступила порог этого заведения. Ты просто ещё совсем юная и не знаешь, каково это, ощущать присутствие.

– Ты права, – не могла не согласиться я, – в общей сложности мне 23 года, два из которых я вампир.

– Ну вот, как я и думала! – ещё шире заулыбалась моя новая знакомая, – Federico, abbi cura della mia amica, per favore! (с итал. Федерико, угости мою подругу, пожалуйста!)

Она махнула рукой официанту, после чего тот принёс нам два бокала с красным вином. Несмотря на то, что это была сказано на итальянском, я догадалась, о чём шла речь.

– Не рановато ли для выпивки? – поинтересовалась я, взглянув на бокалы.

– Никогда не бывает рано для удовольствия, запомни это, – подняв свой бокал, произнесла Андреа, – за знакомство!

– За знакомство! – поддержала я этот тост, и сделал пару глотков вязкого, тягучего вина.

Андреа жила в Риме, и я остановилась на какое-то время в её маленькой и уютной квартирке.

Она не пила донорскую кровь, а предпочитала охотиться на людей. На моём счету не было ни одной жертвы, удавалось обходиться без убийств. Я питалась редко, не более трёх раз в неделю. Кровь доставала в клиниках, покупала у «торговцев», которых достаточно много по всему миру. Но моя новая знакомая оказалась мудрым учителем. Она научила меня блокировать эмоции во время охоты, что давало возможность не ощущать чувства вины за отнятые жизни. Всё это конечно лишь самообман, но так намного легче. Я действительно была слаба из-за недостатка крови. Андреа не раз твердила мне о том, что всегда нужно быть на чеку и уметь дать отпор. С моими силами я и с молодым вампиром вряд ли справлюсь, если тот нападёт.

Первая охота оказалась для меня настоящим испытанием. Мы отправились в небольшую провинцию на побережье. Местное население городка было не многочисленным, не считая туристов. Андреа решила начать с малого, так как опасалась за меня и за то, что я раскрою себя в людном месте с первых же минут.

Мы добрались до провинции далеко за полночь. На окраине посёлка стояла небольшая забегаловка под названием «Терра». Мы зашли внутрь. Народу там было не много, примерно человек восемь. В помещении стояло не больше десятка круглых столов с пластиковыми столешницами, около которых располагались стулья с металлическими спинками. На стенах красовались картины с разнообразной едой и выпивкой, а также многочисленные фотографии абсолютно разных людей. Пол был чёрно-белым, кафельным и грязным, с огромным количеством пятен от пролитого кофе, усыпанный крошками от тостов и гамбургеров. Место показалось мне чрезвычайно отвратительным, хотя оно было одним из самых приличных в посёлке. После такого и подумать было страшно, что из себя представляли остальные, подобные этому, местные заведения.

Андреа взяла меня за руку и повела к барной стойке, где мы заказали два бокала красного вина и сели на высокие стулья в пол оборота к залу с посетителями.

– Выбирай! – прошептала она, оглядываясь.

Неподалёку от нас сидели трое мужчин средних лет, которые были изрядно пьяны. За их спинами я заметила пожилую пару. Немного поодаль за круглым столиком я увидела компанию из двух молодых людей. Рядом с ними пританцовывала девушка в коротком красном платье. Она то и дело поправляла свои светлые волосы и покусывала губы. Андреа заметила, что я остановила взгляд на них, и тут же направилась к молодым людям, отставив свой бокал в сторону. Я даже остановить её не успела, чтобы спросить, каков был наш план.

Поначалу я наблюдала со стороны. Она подошла к столику и начала что-то говорить, после чего заулыбалась и присела рядом. Девушка в красном платье развернулась и скрылась за дверью в подсобное помещение. Несколько минут Андреа беседовала с парнями, после чего встала из-за столика и отправилась к выходу с одним из них. Она успела обернуться и кивнула мне. Я допила вино, рассчиталась за наш заказ, и уже практически дошла до двери, как вдруг меня окликнул второй молодой человек. Я обернулась и посмотрела на него.

– Подожди! – произнёс он, подходя ближе.

Пришлось импровизировать на ходу.

– Твоя подруга увела моего товарища. Они должны были уже вернуться, он обещал отвезти меня домой, – начал объяснять незнакомец.

Парень оказался достаточно высоким и весьма коренастым. У него были вьющиеся русые волосы и бледно-серые глаза. Вовсе не итальянец. К тому же на нём была куртка футбольной команды штата Пенсильвания. Его акцент окончательно убедил меня в том, что передо мной стоял американец.

– Я понятия не имею, куда она увела вашего друга, но если хотите, я могу отвезти вас домой. Вы далеко живёте? – именно в тот момент я начала действовать.

– А вы не… ну, я имею ввиду… не работаете здесь? – незнакомец растерялся и чувствовал себя неловко.

– Вы имеете в виду девушек лёгкого поведения? – совершенно спокойно переспросила я.

– Да, – мой встречный вопрос облегчил ему задачу, после чего он даже выдохнул.

– Нет. Мы с подругой просто путешествуем вместе, а сюда попали совершенно случайно! – соврала я, изобразив на лице кривую улыбку.

– Слава богу! – после моих слов молодой человек расслабился, – Клайд, меня зовут Клайд!

– Хорошо Клайд, так вам нужно домой? – поинтересовалась я.