Легенда о белом бревне

Глава 1

– Твоей задачей будет привести в наш клан самого подходящего тебе Мастера из этих маленьких оборванцев, – вещала со своего троноподобного кресла нынешняя глава клана Умбрайя, клана благородных белых мечников и… Мечей. Вообще-то, ему она приходилась бабушкой. Но… Ричард никогда ее так не называл. Женщина считала это слово плебейским, способным оскорбить не только ее достоинство (как же можно так называть прекрасную молодую императрицу!), но и достоинство ее отпрысков. В неофициальной обстановке она позволяла называть себя лишь «матушка». И то – только его отцу, наследнику и Мастеру.

– Сейчас же прекрати мечтать! – Голос белой королевы хлестнул как тренировочный кнут. – Опять ты выпал из реальности и не слушаешь, что я говорю?

– Что вы, госпожа, я лишь обдумываю важность своей роли, – попытался смягчить негодование родственницы Рич, но тут же поплатился за необдуманный поступок.

– А теперь еще и дерзишь, пытаясь оправдаться, – слегка скривилась в негодовании глава клана. – Хочешь сохранить хоть каплю достоинства – замолчи и слушай. Эти маленькие дикари – закрытая карта, темный куб. Вряд ли среди них есть по-настоящему сильные, иначе их бы распределили между самыми влиятельными кланами, а не присылали по обычной почте извещение из разряда «разбирайте, кому не лень». Но! Во-первых, это способ заработать очки в глазах Прародителя и прочих древних. Во-вторых, это отличная возможность самому воспитать себе Мастера, который будет целиком и полностью верен нам, не посмев и слова сказать против. А в-третьих, темный куб может хранить в себе нечто неизвестное, но полезное для клана. Обрывки знаний чужой призмы, возможно, методики тренировок, другая полярность силы, наконец. Если использовать с умом, можно выжать из ситуации все до последней капли.

Рич мысленно содрогнулся. Как его родственники умеют выжимать все до последней капли, он знал не понаслышке. Нет, сама бабушка никогда ни на кого не поднимала руки, и вообще, дикарские нравы или там физические наказания в клане не приняты. Но вот моральные… или те же тренировки… с боевым хлыстом, например. В смысле, против боевого хлыста. У нанятых Мастеров-наставников кроме нормальных Оружий есть ведь и тренировочные. Вообще, клан мечников не приветствовал любые другие формы, кроме благородных мечей, но из всякого правила бывают исключения. Надо ведь учиться противостоять разным видам атак. А это исключение – особенно злоржавуче… нехорошее. Так и норовит, гад, мимо лезвия, да по зад… по рукояти прилететь. Ну и Мастер, который сегодня с тобой тренировался, не в восторге, если что, ему по тому же месту прилетает. Отыграется потом.

– Ричард! Несносный отрок! Еще раз замечу твою несосредоточенность – возвращу на твой коммуникатор воспитательный режим, – пригрозила короле… то есть глава клана.

– Прошу прощения, госпожа Виктория, – глубже поклонился юноша, чувствуя, как начинает глухо ныть колено, на котором пришлось стоять все это время. Обсуждение задания затянулось.

Энтузиазма от поставленной задачи Ричард не ощущал от слова «совсем». Связать свою судьбу с Мастером-младенцем непонятных умений и из непонятного мира – то еще удовольствие. Но пойти против ба… благородной леди – увольте. Он не самоубийца. И не рыжий придурок, судьбой которого пугают уже третье, что ли, поколение молоденьких Мечей. Отступник-полукровка, выкинутый из клана. Никому не нужный и презираемый как первой, так и второй семьей. Влачит жалкое существование среди отбросов и наемников, ни один приличный Мастер с таким не свяжется. Что может быть страшнее?

– Я выполню вашу волю, леди, – вновь глубоко поклонился Рич, не замечая странных ноток неодобрения и, кажется, даже разочарования в глазах родственницы. Когда он поднял голову, та повелительно махнула рукой в сторону выхода. Аудиенция была закончена.

* * *

– Эй, не спи, замерзнешь, – насмешливо окликнул Глен, когда Ричард опять замер перед зеркалом в раздевалке, проверяя, нет ли огрехов в белоснежно-золотом одеянии. Это уже вошло не просто в привычку, это стало второй натурой. Если не умеешь быть идеальным внутри – хотя бы внешне постарайся таким выглядеть.

– Формально старший в этом рейде Сарос, – инструктировал их группу оте… старший наследник клана, едва закончив придирчивую проверку готовности. – Но вы все понимаете, что приоритет выбора у Ричарда. Остальным – как повезет. Не старайтесь схватить первого попавшегося дикаренка, помните о достоинстве клана. Смотрите и оценивайте тщательно, ауры просканируйте до мельчайших подробностей. Возможно, придется с ними поговорить – коммуникативные навыки тоже важны. Хотя не знаю, не знаю… По последним сведениям, они совсем маленькие и дикие. Умеют ли вообще разговаривать?

«Ну отлично, – вздохнул про себя Рич. – Не просто малолетка, а младенец в памперсах, который не умеет говорить и наверняка не знает, что такое горшок. Я о таком Мастере всю жизнь мечтал, ржа».

Конечно, внешне его мысли никак не отразились. Идеальный отряд идеальных воинов идеальным строем вошел в телепорт, и идеальный рейд начался.

В боковом зале было шумно и пахло чем-то… «Наверное, так пахнут грязные дети», – подумал Рич, с легким недоумением и ужасом вглядываясь в чумазых и каких-то зашуганных малышей. В клане такого не позволили бы даже последним Скрепкам из прислуги. Ты можешь быть беден и слаб, но обязан быть опрятным и полезным.

Даже встреча с отщепенцем клана, также пришедшим выбирать Мастера, не произвела на него такого впечатления, как все… вот это. «И с кем из этих диких животных мне еще и придется скрепить узы партнерства?» – была его первая мысль.

– Грязь можно отмыть, а вот… – тихо сквозь зубы пробормотал Глен, и Ричард, чуть скосив в его сторону глаза, увидел на лице друга такое же брезгливо-недоуменное выражение.

– Да, знаю, – слегка потерянно произнес Рич. – Просто не ожидал, что все настолько запущенно. Их… ловить, что ли?

– Дети поддаются дрессировке, – так же тихо и почти уверенно выдал успокоительный аргумент Коннор, шедший в строю справа. – Главное, выбрать совмести…

Бдыщ!

Ричард едва не упал на пол, получив сильный тычок в спину, но заученные инстинкты тут же взяли верх – Оружие мгновенно развернулось, приняв боевую стойку и смыкая строй с соседями. Однако врага не обнаружилось.

Мимо просвистело что-то… много «что-то». Причем оно, которое «просвистело» во множественном числе, умудрилось сделать свое сквозное дело, растолкав боевых Оружий локтями и чуть ли не оттоптав им ноги!

– Это что еще за?.. – раздался голос Глена, ошарашенно осматривающегося вокруг.

– Ж-женщина, в смысле девчонка. Много, – слегка заикаясь, констатировал Кон. – М-мастер…а. Я не смог толкнуть в ответ, а она… они… – испуганно залепетал младший в их построении.

– Отставить лепет! Собрались! – гневным шепотом скомандовал старший. – Спины держать! Строй!

От набора привычных команд Рич приободрился и более-менее вернул потерянное душевное равновесие. Спина снова приобрела величественную осанку, взгляд заскользил по окружающему хаосу с показным равнодушием. Он, ржа, главная ветвь рода Умбрайя, пусть и Оружие! И никакие невоспитанные, шумные, мельтешащие и… раздражающе черноволосые проходимцы, будь они хоть сто тысяч раз Мастера, не смутят его!

– Ауч! – Внезапно его прекрасно выстроенный образ был вероломно сбит. – Бли-и-ин… Ты чего такой твердый, как бревно?!

Нет, ну просто феерично! Сначала эта сумасшедшая налетела на него, споткнулась, ударила… и ударилась, наверное, вон как лоб трет. А теперь еще и он – бревно!

Рич выпрямился еще величественнее и сверху вниз пронзил холодным отрешенным взглядом невоспитанную нахалку из… Мастеров. Да. Ну и что? Вести себя надо уметь. И по всем дуэльным кодексам и нормам этикета виновата именно она!

– И-и-и-и-и! – вдруг сказала странная девица.

Рич едва не подавился собственными мыслями от этого звука и с трудом удержался от того, чтобы не вытаращиться на сжавшую у груди кулачки и мелко-мелко моргающую узкими глазами чокнутую… Мастера?

– И-и-и-и-и! Ня-а-а! Мимими! Ты как… как настоящий! Прям как Хаул из «Ходячего замка»! Нет! Даже лучше! – От девушки разило такими эмоциями, что непривычного к подобному накалу Ричарда буквально сбивало с ног.

– Э-э-э… простите… леди?! – совсем смешался парень, не понимая, как вести себя с не совсем адекватным Мастером чужого клана.

– Ня-а-а-а! Можно я селфи сделаю?

– Что сдела…

– Хотя нет, не успеем. Пошли со мной! Вот девки удивятся! Ну пошли! Я тебе… не знаю, чего-нибудь покажу! Интересное! Или веселое! Еще могу вкусным угостить! И вообще! – не унималась юная Мастер, с удивительной для достаточно небольшого тела силой дергая его по направлению к выходу.

– Леди, спасибо, я ем досыта, – оскорбился было Рич, но развить тему не успел, потому что сумасшедшая вообще не слушала его возражения, она просто схватила парня за вторую руку и…

Глава 2

Лиза Иванова:

– Лизка, не спи, замерзнешь! Пойдешь с нами на дело? – Младшая двоюродная сестра подпрыгивала, как кролик из рекламы Энерджайзера.

– Ри! Прикинь, тут тако-о-ое… Ты же за любой кипиш, кроме голодовки! Сама говорила! Да? Да? – А тут в дело вступил уже более просвещенный, на какие кнопки давить, троюродный старший брат. А потом и остальные родственники, собравшиеся на праздники в большом доме, растормошили со всех сторон. Иногда их количество утомляет, а иногда… весело. В самом крайнем коттедже собирали всю молодежь – дать нам нагуляться, набуяниться и потусить вволю. Но частенько такие вот семейные встречи выливались во что-то… во что-то.

Ну, короче говоря, вот так я и вляпалась.

Вообще-то правильно – нефиг детей-сирот, собранных в другом мире, доверять кому попало. Этот древний индус… ой, то есть индеец – где-то он просчитался. Пришельцы (к которым, как недавно выяснилось, относимся и мы) в Совете все пафосные такие, важные, куда бы деться. Малышей плохому научат. Или нет? А… потом разберемся.

Просто взрослые из нашей дружной семьи все время то один инопланетный приют разгромят, то другой штурмом возьмут. И отовсюду детей тащат таких, что смотреть жалко. Тощие, замученные, запуганные… Эх, не умею я рассказывать! Вы, наверное, совсем запутались! Короче, с чего началось-то?

Тетя Аня со своим австралийцем сходила в Совет всея галактики после письма инду… индейца, друга нашей семьи, с непроизносимым именем Кетцалькоатль, и забрала двоих детей из их приюта. Привела к бабке в чум, который мы всеми силами установили тут же, рядом с коттеджным поселком. Так мы там как глянули… мама дорогая! Не дети – зверюшки малюсенькие. Ни бэ ни мэ ни кукареку, только глазищами перепуганными из-под шкур сверкают. И боятся, что мы их сейчас съедим. Съедим, прикиньте?!

Ну во-о-от… Мы отползли незаметно… в смысле – Катька с Данькой отползли, это они у нас непосредственные свидетели. И бегом-бегом в наш молодежный коттедж ужасы рассказывать. Мы тут же, не теряя времени, собрали военный совет, прикинули, посчитали и решили. На штурм!

Я, конечно, сперва засомневалась маленько. Ну, потому что зануда, наверное. Чуть-чуть. Люблю думать, просчитывать, дипломатию всякую и психологию. Папа за это очень хвалит. Но только тогда, когда я успеваю позанудствовать до того, как начинаю действовать. А происходит это не то чтобы не часто… примерно через раз.

Но тут я все заранее просчитала! Во-первых, если не можешь предотвратить безобразие – возглавь. Под моим руководством было решено, что ныкать похищенный детский сад мы все же не будем, сразу бабушке сдадимся. А во-вторых… успею еще повзрослеть, чтоб все по расчету и по уму делать. Вот и мама говорит, чтобы не торопилась. Мы же не в Ниппоне, где надо больше взрослым кланяться да вежливую речь зубрить, чем самой думать.

И вот там, на станции, я увидела ЕГО. А-а-а-а, я никогда не думала, что такие вот принцы и правда могут существовать в реальности! Ну… ну… ну совсем как настоящий, и даже выражение лица точь-в-точь: надутое спесью презрение к всему миру, то есть благородное и воодушевленное, вот.

Вообще-то там целый отряд таких принцев был, но этот оказался самый красивый, а еще меня к нему потянуло как канатом. И я решила – хоть мельком, но пощупаю… тем более что надутая спесь на лицах этих красивых чудиков как-то незаметно сменилась растерянностью и они стали еще красивее.

Особенно мой! Взгляд непонимающий, щеки покрылись легким румянцем. И такое выражение глаз стало, как у котика. Ну как тут удержаться?!

Не знаю даже, чего мне больше хотелось – познакомиться поближе или просто похулиганить. Тут, на призме, вроде напористость в чести, тем более я по их меркам – Мастер, а он Оружие. А значит, имею право просто брать и тр… ну ладно, ладно, я не такая, да. Не буду я его насиловать. Просто приглашу. Вежливо!

Еще ни один принц не умер оттого, что его немного потискают. Ну правда – вдруг ему самому понравится? А не попробую – он ведь и не узнает никогда. И вообще! Парни нашего возраста должны тусить с девчонками и веселиться. Я ж его цепями в подвале не прикую, начнет совсем уж отбиваться – жалко, конечно, но держать никто не станет.

Успокоив себя таким образом, я воодушевилась и приступила к активным действиям. Тем более что с основной задачей мои родственники справились и без моего руководства – вон последнего бесхозного дитенка утащили. А мне детей не осталось, рыжий мужик с дредами пацана не отдаст, но я и отбирать не буду – там сразу видно, что нашли друг друга. Я постарше добычу попробую зацапать! Это даже интереснее…

– Я ем досыта! – невнятно пробубнил мне в спину мой белокурый принц, когда я схватила его за руку и потащила в телепорт. Но руку не вырывал, ногами в пол не упирался, и вообще. Значит, прыгаем с чистой совестью!

Выскочили мы там, где и рассчитывали, в своем коттедже рядом с кочевьем. Тут творился полный бедлам, но я сразу воодушевилась: все отлично, бедлам – это наше нормальное состояние.

– Л-леди! – как-то испуганно выдал мой принц, ошалело оглядываясь и пригибаясь, когда мимо его головы просвистел пущенный кем-то из младших вертолетик. Тут он окончательно впал в ступор, рассмотрев окружающий бардак и трындец с вкраплениями подростков разной степени долговязости.

– Костя, башку оторву, не ломай мне принца! – рявкнула я на пакостника, поняв, что тот нарочно прицеливает свою радиоуправляемую фигню в прическу моей добычи. – Венценосные особи хрупкие и ранимые.

– Леди… – И как он одним словом выражает такую гамму эмоций? А еще очень хочется вытащить ту шпалу, которую он проглотил и из-за которой не может нормально двигаться.

– Да не боись, это просто игрушка, – попыталась утешить я. – Еще раз прилетит, я ей лопасти оторву и кому-то в хвост вставлю! – Грозный взгляд подействовал, и вертолетик торопливо улепетнул в другой конец комнаты.

И-и-и тут как из другой комнаты заорут:

– Вы что творите, паршивцы?! Вы зачем детей пугаете?! Лиза! Лиза!!!

– Ой, твою нерпу! – Я вжала голову в плечи: с бабулей Гиттиннэвыт шутки шутить опасно. – Тундрец пришел… Посиди две минуты тихо, ладно? Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – С этими словами я наскоро впихнула принца в первую попавшуюся дверь – в ванную, кажется. Уф-ф-ф… Блин, че он там, упал, что ли, с таким грохотом? Куда? В ванну, что ли? Уй… и шампунями присыпало, судя по звукам. Вот невезуха. – Извини, вашество, или как тебя там… Только не шуми! А то и тебе влетит! Наша прародительница жуть какая строгая!

Глава 3

Ричард:

– Оу… х-х-ху… – как можно тише выдохнул я, чувствуя, как заныли кости от знакомства с местным… местной мебелью. В темноте, не успев перестроить зрение, я не сразу понял, куда меня втолкнула та девушка-Мастер, и потому, несмотря на тренированные тело и реакцию, упал в подобие какого-то большого белого таза. А сверху еще и посыпались отвратительно пахнущие склизкие емкости, одна из которых раскрылась и вылилась тягучей розовой жижей на рукав кителя. И теперь я пах как перезревшая в куске дешевого мыла ягода. Кто вообще додумался использовать такие сильные и дешевые отдушки? Ржа! Дика… то есть аборигены.

Но и сам-то хорош… Тренированное клановое Оружие! Представитель прямой ветви главы клана! Осыпаться ржой и развеяться космической пылью, как же стыдно!

Если матушка обо всем этом узнает, мне придется ржаво. Количество уроков и тренировок возрастет в геометрической прогрессии. А братья и вовсе на смех поднимут на ближайшие лет десять, не меньше! А ба… глава клана! О, великие прародители, как я ей на глаза-то покажусь теперь! Позволил чужому Мастеру увести себя в телепорт, как двадцатилетний несмышленыш, которого кубом поманили… то есть не кубом, а слегка вздрогнувшей связью.

– Ах вы, паразиты безмозглые! – донесся сквозь дверь очень сердитый женский голос, и я инстинктивно выпрямился и надел на лицо подобострастную маску. Мне своей-то главы клана хватает, чтобы во сне кошмары видеть, а тут еще и чужая. Молю прародителей о спасении души моей…

– Лиза! Это что такое?! Я, старая дура, решила, что вы взрослые, умные люди, открыла вам проход. А вы хуже бельков нерпячьих! Да разве можно так?! А ну, иди сюда, поганка подъягельная, я тебе сначала уши надеру, а потом заставлю испуг со всех детишек снимать! Вы чем думали, я тебя спрашиваю?!

Мне где-то глубоко в душе даже стало жаль девушку. Все, отбегалась. Изгонят из клана без права на восстановление, пусть даже она и Мастер. Тем более что, по слухам, в клане Ивановых-Лакоста Мастеров много, но все они не обучены. Осталось надеяться, что этот клан не практикует смертную казнь.

– Ба, это не я! Вернее, не совсем я! Я просто согласилась детей забрать, а переполох устроили они сами! Ты же сама знаешь, что, когда нас больше трех, можно приравнивать к стихийному бедствию! У меня не было шансов!

О, великие предки! Она еще и огрызается! Глупая девчонка, молчи! Молчи и проси прощения, умоляю тебя! Ты ж сама себя во ржу закапываешь! А с собой и меня! Одно дело, если после этого разговора мы незаметно вернемся обратно, а другое – если глава обнаружит чужака на территории клана. Тогда не только тебя, но и меня развоплотят как возможного шпиона! Или еще хуже, возьмут в заложники и предложат главе моего клана выкуп за «заигравшегося на условно вражеской территории мальца». Тогда меня сотрут в пыль уже свои, причем прилюдно, в назидание остальным.

– А старших спросить?! Позвать кого-то, кто вам, оболтусам, объяснит… Да нерпой же по тундре! Вы сами здоровые олени уже! Элементарную психологию разом позабыли?! Я тебя спрашиваю, Лизавета! Почему все дети в шоковом состоянии?! И нечего отмазываться, ты тут старшая! Значит, отвечаешь за всех!

Отвратительный запах у мыла… Может, перевоплотиться? Пусть хотя бы никто не увидит, как трясутся мои руки.

– Да, бабуль… – вздохнула моя похитительница. – Мой косяк. Но… разве все так плохо? Ну… ты сама подумай, там этих детей бросили как попало в комнату и пустили к ним всяких! Выбирать, как на базаре!

Я впервые обратил внимание на суть разговора и про себя даже возмутился – это мы с братьями «всякие»? Да мы… мы… пришли выбирать будущего Мастера, которого, несмотря на его непонятную родословную и отвратительное воспитание, мы готовы были полностью принять в клан как собственную кровь и обеспечить всем!

И не выбирали мы, как на рынке… Мы по совместимости смотрели! Мастера ведь сами всегда так делают. И никто не видит в этом ничего отвратительного. Хм… То есть когда Оружие по совместимости выбирают – это можно, а зверенышей-Мастеров – совсем другое дело. Лицемерка! Негодование от ее слов даже слегка перекрыло страх.

– Ладно… Вашу провинность вам и исправлять. Год без выхода в большую призму, думаю, послужит вам уроком. И все это время будете отрабатывать в детском лагере! С самыми маленькими. И еще! Кто из вас девицу утащил? Это что за безобразие такое, красть Оружие без спросу и договоренности с самим Оружием! Я вас сколько учить должна, что самое главное в связке – добровольность?!

Всего лишь год домашнего ареста и повторение тренировок «для малышей»? Я чего-то не понимаю? Может, эта девочка – любимая дочь главы клана, вот ей и делают такие поблажки? А что еще за девица? Это меня так назвали? Кажется, я скоро окончательно запутаюсь.

– Девицу? А… это которая за стойкой сидела? – раздались голоса других экстремистов. Они явно между собой пытались выяснить, кто кого похитил.

– Она моя, – вдруг раздался еще один голос… абсолютно точно детский. Как если бы Мастеру было лет… ну, двадцать пять от силы! – Бабушка, ее там обижали! И я спросил, хочет ли она стать моим Оружием, когда я вырасту. А она засмеялась и сказала: «Ладно, я подожду, пока вырастешь». Это же разве не согласие?

– А ты как туда вообще попал?! – поразилась глава клана. И, судя по звукам и общему ментальному фону (приглушив страх и вспоминая, чему меня учили, я постарался настроиться и усилить восприятие), поразилась не только она. – Кто потащил дитенка в рейд?

– Я не дитенок! – А сопит точно как обиженный малыш – чуть поплыв от неразберихи в эмоциональном околоментале, отметил про себя я. – Я большой охотник. У меня уже есть стрела! Вот вырасту еще немного и поженюсь!

Воспитание даже у младших оставляет желать лучшего. Может, пока меня никто не замечает, просто воспользоваться аварийным телепортом? Вот ведь пыль вместо мозгов, Рич! Как же я сразу об этом не подумал? В таком бардаке местная глава, даже если и заметит чужой переход, уже ничего не успеет сделать. Правильно матушка меня упрекала за отсутствие способностей… Наказать меня все равно накажут, но хотя бы уже не публично и без межклановых скандалов.

Со вздохом облегчения я потянулся к едва заметному гвоздику в ухе и привычно нажал на крошечный кристалл. И… ничего не произошло.

Неужели здесь барьеры? Они же запрещены после нападения дикарей! А если они еще и с сигналкой? Меня все-таки развоплотят… только теперь уже за то, что я узнал о грязных махинациях чужого клана. А если они и вовсе союзники тех дикарей? Я… мне… в таком случае… отец говорил, что саморазрушение – лучший вариант. Пытки я не выдержу, слишком «нежный»…

– С тобой и твоей стрелой я позже разберусь, – решила между тем глава чужого клана. – И ее, и детей пока забираю. А вы посидите подумайте о своем поведении. По результатам решим, стоит ли вас вообще пускать к нормальным Оружиям, или без привязки обойдетесь в ближайшие пару сотен лет. Блок я установила на всех присутствующих. Без моего персонального разрешения никто не покинет Землю. А то из Совета уже звонят и скандалят. Все.

Блок?! Детский блок на всех при… Ах ты ж РЖА!!!