Андрей перевел флажок предохранителя в режим одиночного огня, вскинул автомат, к плечу, и выпустил в сторону леса две пули, одна за другой.
– Ни фига себе, – удовлетворенно произнес он. – Годится.
Нашлась пара рюкзаков, тоже заляпанных кровью, но целых. В них собрали боекомплект, включая гранаты и штык-ножи. Целых разгрузочных жилетов больше не нашлось – мутанты порвали их вместе с телами. Автоматов нашлось три, их забрали Олег, Влад и Андрей.
– Теперь нам надо закрепить бетоном «Мерседес» на выходе из коллектора, – твердо заявил Кирилл, пристально глядя на Олега.
– Это еще зачем? – с непониманием спросил тот.
– Из гуманности! – горячо ответил Кирилл. – Два отделения полегло, чтобы заделать эту дыру и заблокировать мутантов. Не хватило одного шага – уложить бетон. Мы все равно уже вышли! Нам что, трудно замесить пару тазов бетона и залить его под колеса «Мерса»? Руки отвалятся? Они нас спасли в самый трудный момент, впустили в бункер. А нам трудно сделать для них такую малость?
– Для кого, для Измайлова? – возмутилась Рита. – Ты видел, что он с женщинами придумал? Выродок! Я против! Надо валить отсюда, пока мутантов нет.
– Правда, рискуем… – кивнув, обозначил свою позицию Андрей.
– Я за бетонирование! – уверенно заявил Влад. – Отец мой, сумасшедший выродок, как верно заметила Рита. Но там есть и другие люди.
– Я бы лучше пожрал, но и лопатой могу помахать. – Стас пожал плечами.
– Ну ладно! – согласился Олег. – Жмем тогда туда. Там еще есть оружие и гранаты, у коллектора. Только живо!
Кирилл прыгнул за руль «УАЗ», врубил передачу и погнал машину к коллектору, напрямик, без дороги.
– Тормозни тут, я оружие соберу, – попросил Олег, когда доехали до сгоревшего БТРа. – А вы делайте все по-быстрому, я подойду.
– Влад, останься с ним! – попросил Андрей. – Нельзя по одному ходить.
– Понял! – Влад выскочил из машины раньше, чем Олег успел возразить.
Кирилл тут же дал газу, и остановился только у самого коллектора.
– Выгружай три мешка! – велел он Стасу. – Этого хватит. Рита, из машины не выходить!
– Там еще один автомат должен быть, за коллектором, – вспомнил Андрей. – Пойду, гляну. Кирилл, прикрой, если что.
Глава 3
Работа пошла хорошо. Стас бодро вывалил мешки, один из них бросил прямо в таз, разорвал ударом лопаты, плеснул на глазок воды из канистры, и принялся замешивать бетон. Андрей в это время, держа автомат у бедра, обошел «Мерседес», но оружия не нашел, только рюкзак и разгрузочный жилет с магазинами и гранатами. От самого бойца тоже ничего не осталось.
Услышав хрип и скрежет, Андрей заглянул «Мерседесу» под днище, и оторопел: из люка пытались, но никак не могли выбраться мутанты. Из темного отверстия появлялись то головы, вращая налитыми кровью глазами, то руки с желтой, серой или синюшной кожей. Клацали зубы, текли и чмокали слюни. Похоже, метаболизм у мутантов был намного быстрее, потому что ногти у них отросли огромные и крепкие, не ломались, даже когда царапали металл и бетон. Андрей попятился, ошарашенный открывшимся зрелищем. На крошечном мониторчике, когда Влад показывал события снаружи, мутанты не выглядели столь омерзительными, они там куда больше напоминали людей. Просто очень опасных. Но тут, в объеме, с цветом и звуком, они производили куда более отталкивающее и пугающее впечатление.
Он помотал головой, чтобы прийти в себя, и вернулся к «УАЗику», обогнув бронированный «Мерседес».
Стас обложил свежим бетоном одно из колес, и уже замешал следующую партию.
– Это вываливай, и хватит! – осмотрев работу, сказал Кирилл. – Два колеса заблокируем, уже все, с места не сдвинут. Давай помогу.
Они вдвоем взялись за края пластикового корыта с бетоном, но оторвать от земли не смогли, и просто вывернули его на заднее колесо. Андрей бросил автомат, найденные гранаты и магазины с патронами в «УАЗ» и поспешил на помощь с лопатой, чуть подровняв кучу.
Все, кроме Риты, по очереди заглянули под днище «Мерседеса», чтобы увидеть мутантов. Зрелище никому не понравилось. Оставшимися мешками с сухой бетонной смесью, не распечатывая их, обложили пороги и бампера бронемобиля, после чего Стас просто залил их оставшейся водой из канистр.
– Готово, – заключил Андрей. – Двигаем отсюда. Мутанты – это жесть, если вблизи на них смотреть.
– Да уж, – согласился Кирилл.
Он забрался за руль «УАЗа», дождался, когда остальные рассядутся, развернулся, и погнал к сгоревшему БТРу.
– Много добра нашли? – спросил Андрей, распахнув боковую дверь.
– Два автомата и гранаты, – ответил Олег, протискиваясь в дверной проем, и укладывая на пол боезапас и оружие. – Не плохо вооружились.
– Но на «УАЗ» глупо ехать, когда есть бронированные машины, – заметил Влад.
– Никто и не собирается, – фыркнув, ответил Олег. – Кирилл, рули к лимузинам.
Кирилл обогнул бункер, и припарковал «УАЗ» у края поляны. Три бронированных автомобиля приткнулись у самой кромки леса.
– Пока посиди тут! – велел Олег Рите, явно довольный тем, что на этот раз никто не опередил его с отдачей команды.
Остальные выбрались на траву. В одной машине была приоткрыта дверь, в другой окна, третья заперта. Влад, на всякий случай, вскинул автомат и снял его с предохранителя.
– Там может быть мутант, – глуховатым голосом предупредил Андрей. – Ему тут жрать нечего, кроме трупов.
– Надо шире обойти, не так близко к машинам, – прикинул Кирилл, вспоминая тактические уроки от Вадима Семеновича. – И вообще не толпитесь, больше интервал!
– Почему все командуют, кроме меня? – совершенно по-детски обиделся Олег. – Мы же договаривались, что я буду главным.
Рита прыснула смехом, и чтобы это скрыть, тут же сказала, высунув голову из окна «УАЗа»:
– Эй, командиры. Нет там никакого мутанта!
– Вот же! – Кирилл выругался. – Конечно, не может его там быть! Мутанты чуют чистых, не зараженных, издалека, и, чтобы до них добраться, бросают трупы и другую добычу.
– Осторожность не помешает! – осадил его Олег.
Но мутанта, действительно, не оказалось ни в одной, ни в другой машине. Не осталось и трупов – монстр уволок их, оставив свернутое сиденье и сорванную обивку.
– Ушел воду искать, – предположил Кирилл. – Любят они ее. Это надо учитывать.
– Поэтому их в коллекторе до фига, – согласился Влад.
– Их еще до фига в городских прудах и фонтанах. – Кирилл поежился от неприятных воспоминаний. – А Нева от них просто кишит. Каналы тоже, наверняка.
– В город тогда соваться до предела опасно, – задумчиво произнес Андрей. – Я думал, может все же к отцу рвануть. Но он на Лисьем Носу, в доме. Дом как бункер, конечно, но нам через весь город придется туда прорываться. Или по кольцевой, через вантовый мост.
– Вот через вантовый мост точно не надо, – предостерег Кирилл. – Мы его еле проехали. Чудом. С другими мостами, наверняка, то же самое. Боюсь, правый берег для нас вообще закрыт. И если у нас задача, найти выживших…
Договорить Кирилл не успел. Слева послышался хруст веток за деревьями, и из леса на поляну вышел довольно крупный лось. Он остановился, скосив взгляд на людей.
– Ни фига себе, сколько мяса! – воскликнул обычно молчаливый Стас.
Он глянул на Олега, и повертел в руке автомат, как бы спрашивая разрешения, но лось, без всякого предупреждения, опустил рога, и бросился на Олега. Тот успел вскинуть ствол и прицелиться, но выстрела почему-то не было. Влад в недоумении присмотрелся и понял, что Олег попросту не снял автомат с предохранителя. Кричать, предупреждать, уже не было времени, Влад ударил ладонью в перчатке по флажку предохранителя и вскинул автомат к плечу, но зверю хватило двух прыжков, чтобы достигнуть цели. Никто не успел опомниться, как лось одним ударом рога пробил Олегу блистер противогаза, и отбросил парня на пару шагов в сторону. Это дало возможность Владу прицелиться и выстрелить в голову зверя, не боясь зацепить никого из своих. Грохнули три выстрела подряд, гильзы звякнули по лобовому триплексу ближайшего бронемобиля и покатились по капоту. Лось рухнул в траву уже мертвым, три попадания в голову убили его мгновенно.
Все бросились к Олегу, но тот остановил друзей жестом и снял бесполезный уже противогаз.
– Ну вот. Все решилось само собой… – сказал он, и, отбросив противогаз, принялся снимать защитный костюм. – Самому было бы страшно. Но я именно этого и хотел, покидая бункер. Думал, что рано или поздно возникнут обстоятельства непреодолимой силы. Вроде этого.
Он кивнул на лося, с ненавистью стянул тяжелый костюм и отбросил его в траву.
– Ты псих? – с чувством поинтересовался Влад.
– Сами вы.
– Ты пытался защититься, – заметил Андрей.
– Ну, конечно. – Олег с удовольствием потянулся. – Все боятся заразиться. Я тоже готов был обгадиться от одной мыли. Но в бункере, лично для меня, оставаться было еще страшнее. Вообще бессмысленно.
– У тебя автомат был на предохранителе, и ты его не снял. – озвучил свои сомнения Влад. – Какой ты, к чертям собачьим, солдат с боевым опытом?
– А, забейте. Уже не имеет значения. – Олег беззаботно уселся на капот бронемобиля. – Не довелось мне повоевать. А всегда хотелось. Теперь повоюю. Водилой я был на срочной службе. Зря только год потратил. Лучше бы послушал отца, меньше бы получил тумаков. Но теперь вы по одну сторону невидимой линии, а я по другую. Пойду искать выживших. И еще неизвестно, кто, на самом деле, станет царем. Стас, снимай противогаз, пойдем со мной.
– Не… – здоровяк помотал головой под капюшоном ОЗК. – Еще хрен знает, что с тобой будет.
– Ничего не будет. Ты же хотел пожрать от души. Вот лось, вот я. Снимай костюм, разводи костер.
– Нет, уж. – Стас отшагнул назад. – Я посмотрю на тебя через двадцать минут. Сдохнешь или мутируешь, у нас будет больше шансов. А вот насчет лося ты прав. Надо мясо зажарить, а то пропадет.
Здоровяк вернулся к «УАЗику», снял с уцелевшей разгрузки штык-нож, и хотел было сразу начать разделывать лося, но Влад намекнул, что при девушке делать этого не стоит. Ребята взялись за тушу все вместе, и оттащили ее чуть дальше в лес. Неожиданно Олег бросился к Стасу, и чуть не сорвал с него маску противогаза. К счастью, Стас увернулся, и влепил товарищу увесистую оплеуху.
– Ты очумел совсем? – спросил он. – Что за шутки?
– Да ладно, не дуйся! – рассмеялся Олег. – Что вы такие серьезные? Весело ведь!
– А ну отойди в сторону! – приказал Влад, вскинув автомат к бедру. – Живо! Я точно с предохранителя снять не забыл. А ты свой автомат аккуратно, без резких движений, сними и положи в траву.
– Блин, да что вы? Пошутить нельзя?
– Считаю до трех! – жестче предупредил Влад.
Олегу пришлось подчиниться. Он отложил автомат и отошел на несколько шагов назад.
– И что теперь? – озадаченно спросил он.
– Теперь я озвучу свою теорию, – с готовностью сообщил Влад. – Теперь у меня все концы с концами сошлись. Главное, я понял, почему отец запер капитана, командовавшего первым отделением. Общий смысл можно выразить простой фразой. Зараженные представляют опасность для незараженных. У меня возникло такое подозрение, когда заперли капитана, и не дали ему командовать вторым отделением, хотя у него был опыт столкновения с мутантами. А теперь есть подтверждения.
– Звери тоже? – догадался Андрей.
– Похоже, что так. – Влад кивнул. – Судя по лосю. Звери не мутируют, не умирают, но вирус живет в их телах и побуждает кидаться на чистых.
– С подсознательным желанием их заразить, – добавил Кирилл. – Может, это и есть «Кронштадтский синдром», о котором я слышал? Скорее всего из бункера есть связь с кем-то еще, возможно, с Кронштадтом. И те ребята выдали дополнительную информацию, неизвестную нам. А Измайлов в курсе, вот и запер офицера в шлюзе.
– Видимо, да.
– Значит, мама и в этом предположении была права. – Кирилл вздохнул. – Она говорила, что вирус искусственно сознан. И не обязательно, как оружие. Может какой-то псих вообразил себя воплощением кары божьей. И задал такой алгоритм. Разделить человечество на три части. Зря я ее посчитал сумасшедшей. Поэтому все живое будет бросаться на нас, как этот лось.
– Ну, это пока только предположение, – попробовал возразить Андрей. – Один лось не показатель. Может, он бешенный.
– Не гони! – взмолился Стас. – Я его жрать собираюсь!
– Как, дурья твоя башка, если у тебя рот под противогазом? – рассмеялся Олег.
– Умолкни! – пригрозил Влад. – Показатель, или нет, мы точно не знаем. Но, как рабочую версию, мы это предположение просто обязаны принять. И быть начеку. В этом мире могут опасными оказаться не только мутанты, но и звери. Это может значительно усложнить задачу.
– И выжившие, – мрачно резюмировал Андрей. – Неужели мой отец бросится сдирать с меня противогаз? Очуметь. К счастью, зверей в городе не много.
– Это еще как посмотреть. – Кирилл невесело усмехнулся. – Мы просто видим мало. Представь, сколько в канализационных и кабельных каналах крыс под землей. И если все они тучей бросятся, костюмам точно пипец.
– И стоило в таком случае, выходить из бункера? – раздался из-за куста шиповника голос Риты.
– Просили же остаться в машине. – Андрей с укором глянул на нее через блистер.
– Хватит меня уже оберегать, как малое дитя, – отмахнулась Рита, выходя из-за дерева. – Я чувствовала, что в этой идее с выходом есть какой-то изъян. Но не могла объяснить. Просто не знала. Впрочем… Оставаться тоже было нельзя, после того, что я увидела.
– Я чего-то не знаю? – насторожился Андрей.
– Для тебя это ничего не значащая информация, – уверила его девушка. – Это на тему «как трудно быть женщиной». Что до катастрофы, что после. Впрочем, я горячусь. Нервничаю. Мне страшно. Просто страшно, и все. Заразиться страшно, в бункере оставаться еще страшнее. Кто-нибудь из вас вообще верит, что у нас может быть какое-то будущее? Ну? Скажите правду! Наш побег – это просто выбор между костром и виселицей. Ничего больше! Просто, более веселая смерть. Разве нет? И местность тут красивее, чем в бункере!
– Пойдем, я тебя в машину отведу, и посижу с тобой, – предложил Кирилл.
– Ах, да, конечно! Да. Извините. Простите меня, грешную! Я ведь осмелилась сказать, что никому на язык не лезет, но у всех крутится в голове. Чтобы чего-то добиться, нужно поставить перед собой цель. Но постановка цели невозможна без веры в ее достижение. А у кого из вас осталась вера?
– Пойдем! – Кирилл повесил автомат на плечо и взял девушку за руку.
– Да, идем. Правда, простите.
Когда Рита с Кириллом скрылись за зарослями ивняка, Стас, как ни в чем ни бывало, принялся разделывать лося начав с окороков. Похоже, его ничем нельзя было пронять. Олег наблюдал за ним с нескрываемой иронией.
– Будем ждать, что с тобой станет после инкубационного периода, – сказал Влад Олегу. – Тогда и примем решение.
– Да идите вы! – попробовал огрызнуться Олег. – Нашлись мне судьи.
– Тебя никто не спрашивает, я просто констатирую факт, – подвел итог Влад.
– Ага, конечно! – Олег вынул руку из-за спины и продемонстрировал всем зажатую в кулаке гранату, уже без чеки.
– Ты идиот, – уверенно заявил Андрей. – Влад, не стреляй.
– Не стреляй, не стреляй… – передразнил его Олег. – Что вы мне сделаете? Подорву вас всех на хрен! Идите в жопу! А я сейчас спокойно сяду в одну из бронированных машин, и поеду, куда захочу. Еще и Стасика прихвачу. Он сильный, он мне пригодится. А ну снимай костюм!
– Нет, он точно придурок, – согласился с Андреем Влад.
Стас опешил, не зная, что делать, но Андрей, улучшив момент, сбоку бросился на Олега. Тот, уверенный в психологическом эффекте, произведенном гранатой, подобного хода не ожидал, а потому на миг растерялся. Этого мига хватило Андрею, чтобы сбить противника с ног. Граната, звякнув отлетевшим спусковым рычагом, и хлопнув капсюлем-воспламенителем, полетела в траву.
– Граната! – крикнул Влад, как это делали опытные игроки в страйкбол.
К счастью, местоположение гранаты определить было не сложно – горящий замедлитель выпускал сизый дым. Зная, что горит он от трех до четырех с половиной секунд, Влад прыгнул вперед, кубарем прокатился по земле, схватил гранату, и отшвырнул ее далеко в лес. Там полыхнуло, бабахнуло по ушам ударной волной через эластичный материал противогазных масок. Молодой ивняк заволокло белым тротиловым дымом. Сверху посыпались небольшие куски дерна.
– Вот ублюдок! – Андрей не смог отказать себе в удовольствии, и пару раз приложил Олега кулаком в живот.
– Только не бейте, хватит! – взмолился тот.
Но стоило Андрею взять себя в руки, Олег тут же попытался стянуть с него противогаз. Но Андрей не растерялся, и как следует приложил кулаком в перчатке точно в скулу противнику. Олег вскрикнул, закрыв лицо руками, тут же подоспел Стас, и без труда его скрутил.
– Веревку бы, – произнес он.
– В машине должна быть! – поднимаясь с земли, предположил Влад. – Воздух попал под противогаз, когда Олег его потянул?
– Гонишь? – Андрей глянул недобрым взглядом – Я лох по-твоему?
На грохот взрыва примчались Рита с Кириллом.
– Что тут? – испуганно спросила девушка.
– Потом! – ответил Андрей. – Посмотрите веревку в машине. Этого перца надо связать.
Рита тут же бросилась назад, Кирилл за ней. Он боялся оставлять ее одну, да еще безоружную. Ушел мутант далеко, или нет, особого значения не имело, так как опасности в новом мире, могли поджидать в любой миг. Как уже известные, так и те, о которых никто еще представления не имел.
Веревки не нашлось, зато в салоне валялся моток алюминиевого силового провода в изоляции. Им и связали руки Олегу, обмотав за спиной запястья несколькими витками.
– У него мультитул на поясе, – напомнил Кирилл.
Андрей отстегнул клипсу, трансформировал мультитул в бокорезы, и откусив излишки провода, спросил:
– Может и ноги связать, заодно?
– Смысла нет, – ответил Влад. – Захочет бежать со связанными руками, пусть бегает.
Олег, неожиданно для всех, разревелся, как маленький. Судя по столь резкой смене настроения и неадекватному поведению, психика его перенесла сокрушительный удар, последствия которого пока сложно было предсказать.
Впрочем, это нисколько не отвлекло Стаса от главного, на его взгляд, действа – добычи мяса. Отрезав несколько ломтей, он порылся в машинах, принес газовую зажигалку и скомканные листы бумаги.
– Костер разводить собрался? – насмешливо спросил Андрей. – Жрать это все равно нельзя.
– А хрен знает, – Стас пожал огромными плечами. – Может меня тоже кто-нибудь разгерметизирует. Тогда у меня будет целых двадцать минут на то. чтобы нажраться от пуза, и умереть по-человечески.
– С ума все сошли, – прокомментировал Влад.
– Нет. Просто все люди разные, – удивив всех неожиданной в его устах философией, ответил Стас. – Кто-то верит в лучшее. А я нет. Я точно знаю, что все мы умрем. Но и в бункере тоже бы умерли. Только в бункере пришлось бы умирать с перловкой в животе, а тут я пожру мяса напоследок. Всяко ведь лучше, нет?
– Вот так молчит человек, молчит… – улыбнувшись, произнес Андрей. – А потом вдруг как выдаст умную мысль. Ведь он прав! Я всегда думал, чем бы я занялся, если бы к Земле метеорит, например, летел. Ну, если точно капец всем через определенное время. Женщины? Напился бы? Банк ограбил? На машине бы погонял? Самолет бы угнать попытался? А сейчас я понял, что это все пустое! Любые приключения ценны воспоминаниями о них. Не самим процессом. Поэтому, в последние минуты жизни, нужно заниматься чем-то очень простым, и приятным. Например, просто поспать в свое удовольствие, или, вот, пожрать от души. Еда, к счастью, доставляет радость именно во время ее употребления. Стас, пожаришь на меня пару кусочков?
– Да запросто! – Лицо Стаса под блистером расплылось в улыбку. – Тебе пожиренее, или постненькое?
– С жирком, с жирком! – Андрей потер руки в перчатках.
– Блин, тогда уже жарь на всех, – подумав, попросил Кирилл. – Давай нож, я еще нарежу. Жаренное ведь долго не пропадет.
– Картриджи для противогазов точно кончатся раньше, – уверил его Стас.
Уныние он этими словами ни на кого не нагнал. Наоборот, у всех появилась цель. Рита притащила пластиковый пакет, чтобы завернуть готовое мясо, Стас колдовал над костром.
– Влад, а тебе отец правда выделил хоромы больше, чем Андрею? – спросил Кирилл.
– Нет, такие же. Только обставлены лучше. В соседнем секторе. Поэтому я к вам через вентиляцию и залезал, и к себе никого не приглашал.
– Ой, да все ведь было понятно! – вставил слово Андрей. – Меня сразу монеты заставили задуматься. Вот смотри, ни у кого из нас мелочи не было. Ни у кого! Мы к ней вообще не привыкли. А у Влада монеток хватило на всех. Потому что отец у него обычный полкан, а у нас у всех предки – шишаки.
– Можно подумать, ты сразу весь дедуктивный анализ провел, – высказала сомнение Рита.
– Нет, конечно, – признался Андрей. – Но задним числом понятно.
– Еще нищебродом меня назови! – нахмурился Влад. – Я, в отличии от вас, сам всегда зарабатывал.
– Ладно, не дуйся! – Андрей хлопнул его по плечу.
Вдруг сверху послышался свист и хлопанье крыльев. Все рефлекторно подняли взгляды в небо, и увидели через переплетение ветвей большую стаю ворон. Птицы, как самонаводящиеся ракеты, устремились на людей.
– Осторожно, – крикнул Кирилл. – Клювы! Когти!
– Все в машину! – приказал Андрей.
Парни и девушка, не разбирая дороги, рванули к «УАЗику». Первым Кирилл, за ним Рита, потом остальные. Птицы, по дуге выйдя из пике, устремились за ними. Но на такой высоте воронам мешали переплетенные ветви, так что всего несколько птиц успели достигнуть цели. К счастью, времени разорвать костюмы, им не хватило. Кирилл пропустил вперед Риту, потом Андрея, смахнув с него двух птиц, затем протиснулись Влад и Стас. За ними влетели три вороны, но Андрей с Кириллом поймали их в тесном пространстве салона, выкинули наружу, и захлопнули дверь.
– Это жесть… – Андрей выдохнул, хрюкнув переговорной мембраной противогаза. – Если так будет везде, то шагу ступить не получится. Зачем я согласился бежать из бункера? Идиотизм. Жил бы себе потихоньтку.
– Уже поздно, – хмуро заметила Рита.
– Ничего не поздно. Надо отсидеться несколько дней, пока найдут средство обеззараживания. Влада пустят обратно, и нас вместе с ним.
– Не продержимся мы три дня в костюмах, – сказал Кирилл. – Надо реально смотреть на вещи.
– Это Олег, зараза, нас всех сблатовал! – зло прорычал Андрей.
– Он там один, кстати, – заметила Рита. – Связанный.
– Есть желающие составить ему компанию? – с сарказмом спросил Андрей.
Вороны продолжали кружить над «УАЗиком», то и дело колотя клювами по крыше и царапая стекла когтями.
– Ему осталось меньше пяти минут до окончания инкубационного периода, – глянув на часы, сообщил Кирилл. – Боюсь, как бы он не мутировал.
– Надо попробовать скинуть ворон, – предложил Кирилл. – Я сейчас быстро выскочу, и пересяду за руль.
Ему никто не успел даже возразить. Он бросился к двери, и уже через пару секунд оказался на водительском сиденье.
– Больше бы обсуждали. – Он усмехнулся и завел двигатель.
– В чем идея? – решил выяснить Андрей.
– Особой идеи нет. Попробуем их скинуть, посмотрим, что выйдет, – ответил Кирилл.
Он на малой скорости отъехал почти до сгоревшего БТРа, давая птицам возможность следовать за машиной, а потом поддал газу, резко развернулся, и погнал машину обратно. Птицы отстали, покружили на месте и полетели дальше в сторону коллектора, видимо, почуяв куски мяса, недоеденные перебитыми при вылазке мутантами.
– Теперь, всем соблюдать осторожность! – предупредил Андрей.
– Задолбала эта осторожность! – заявил Стас. – Сколько можно уже. Все равно ведь понятно, что все заразимся! Так чего тянуть?
– Ты же боялся заразиться? – осторожно спросил Влад.
– Устал бояться. Все задолбало! Жрать хочу.
Андрей щелкнул предохранителем, и направил ствол автомата Стасу в грудь.
– Не двигайся! – предупредил он. – Влад, осмотри его костюм.
Влад тоже снял автомат с предохранителя.
– Пусть лучше Кирилл, – сказал он. – Я стреляю лучше, если что.
– Откуда тебе знать, как я стреляю? – Кирилл фыркнул, но противиться не стал.
Осмотрев костюм, он сразу понял, что Стас его разорвал о куст шиповника, когда, при появлении ворон, все начали ломится к машине. Кирилл повернулся и ткнул пальцем в место разрыва.
– Из машины, живо! – приказал Андрей.
– Да что вы, ребята, – запричитал Стаст.
– Выходи! – Влад тоже не хотел рисковать.
– Ну ладно, ладно.
Его выпустили наружу и закрыли за ним дверь. Стас стянул с себя противогаз и защитный костюм.
– Пойду мясо жарить, – сообщил он. – Что еще делать?
– С нами они в любом случае не пойдут, – высказал свое мнение Андрей. – Олег хотел забрать Стаса. Ну, теперь ему ничего не мешает. Надо валить без них. С ними нам все равно нельзя, они, то ли в шутку, то ли на подсознанке, то и дело пытаются нас заразить.
– Нет, нельзя, – спокойно ответил Кирилл. – Если кто-то из них выживет, или оба, им надо будет помочь добраться до других выживших.
– Которые нас же и распакуют из этих костюмов? – уточнил Андрей. – Нет, спасибо.
– Ребята, хватит ссориться! – попросила Рита.
– А если один из них выживет, другой мутирует, мы должны защитить выжившего и уничтожить мутанта, – убежденно закончил Кирилл. – Мы вышли все вместе! Что с вами?
– Он прав, – вступился за Кирилла Влад. – Несколько минут ничего не решат. Вороны улетели. Пойдем к ним.
– Я с вами! – сразу же заявила Рита. – Хватит мне вашего сексистского «сиди в машине».
Никто не стал возражать.
Забравшись в лес, ребята увидели уже развязанного Олега, и Стаса, сидящими у костра. Над огнем шкврочало жирком мясо, нанизанное на прутики.
– О, сыкуны прибыли! – хихикнул Олег. – Мы щас мясо будем жрать, а вы будете облизываться. Напердели уже, небось, под костюмы, от каждодневной перловки?
– Сыровато еще мясо, – заметил Андрей.
– Валите отсюда, – посоветовал Стас. – Все, разбежались наши дорожки. Вы, типа, чистые, мы зараженные.
– Ага, – поддакнул ему Олег. – Гусь свинье не товарищ.
– Дебилы, – прокомментировала поведение зараженных Рита. – Андрей был прав. Надо ехать без них.
– Лучше бы я Андрею часы отдал, как хотел изначально, – с горечью произнес Кирилл.
– Да на, подавись своими часами! – Олег отстегнул ремешок с руки, и бесцеремонно швырнул подарок под ноги Кирилла.
Часы покатились по траве и уткнулись в бахил ОЗК.
Кирилл поднял часы и молча отдал Андрею. Но едва тот застегнул ремешок поверх перчатки, как у Олега начались судороги. Влад тут же вскинул автомат, и снял его с предохранителя.
– Убери пушку! – зарычал на него Стас.
– Ты идиот, – спокойно ответил ему Андрей. – Кто выживает, с тем не случаются судороги. Олег или умрет, или мутирует. Так что советую отойти.
Стас переменился в лице и попятился, пригибая подошвами тонкие стебли молодой ивы. Олег рухнул рядом с костром на землю и начал биться, плюясь кровавой пеной и натужно кряхтя. Так его крючило с минуту, не меньше. Лишь потом он выгнулся дугой, затих и обмяк, повалившись на бок. Влад терпеливо держал его под прицелом.
– Нет. Все, уже не мутирует. – уверенно заявил Андрей. – Конец ему. Отбегался.
– Жуть, – едва слышно произнесла Рита. – Страшная смерть.
– Господи, только бы не так! – взмолился Стас.
– Ты же радовался, что заразился! – мстительно напомнил ему Андрей. – Говорил, что мяса тебе пожрать важнее, чем уберечься от вируса. Ну, занимайся мясом, блин, а то подгорит. У тебя минут двадцать до решающего момента. Полезет кусок в горло, а? Все горазды трендеть! Мол, чего терять, перед смертью наемся от пуза. Ну, ешь! Чего встал!
– Андрей, прекрати, – попросила Рита. – Он же не виноват, что порвал костюм.
– В этом не виноват. Но на кой хрен надо было выделываться и молотить языком? Что, пропал аппетит?
– Иди ты… – Стас немного пришел в себя. – Еще неизвестно, что с кем станет. Не надо меня тоже на понт брать. Морализатор выискался.
Влад опустил автомат.
Андрей повернулся, и пошел было к машине.
– Ребята, не бросайте меня, – попросил Стас. – Если у меня судороги начнутся, пристрелите пожалуйста. Все равно ведь или умру, или в зомбака превращусь. Но минуту так мучиться, как Олег, это жесть. Пожалуйста!
– Хватит хныкать, – Влад поморщился. – Не уходим мы никуда. У тебя еще минут двадцать, так что рано соплями давиться. Правда, мясо сгорит, жалко будет. Мы посовещаемся в машине минут пять. Потом вернемся.
Стас послушно присел у костра, а Влад догнал Андрея и спросил:
– Чего ты на него взъелся?
– Да умные все. И храбрые. Пока петух в жопу не клюнет. Просто бесит иногда. И еще мы тут зависли из-за этих чудиков.
– А куда спешить? – спросил подошедший к машине Кирилл.
Рита молча забралась в салон и уселась на сиденье рядом с открытой дверью.
– Во-первых, картриджи противогазов не бесконечные. – Андрей загнул один из пальцев. – Сколько их есть, столько есть. И, даже если найдем еще, это ничего не изменит. Во-вторых, нам надо что-то есть, пить. А тут даже поссать нормально нельзя. Только если в штаны надуть.
Он не успел договорить. Со стороны костра раздался хруст веток и едва слышный хрип.
– Стас? – Андрей повернулся на звук.
Но из зарослей густого ивняка и шиповника выскочил уже не Стас, а то, во что он превратился – жуткий монстр, с быстро желтеющей кожей и выпученными, налитыми кровью глазами.
Рита завизжала в голос, прихрипывая мембраной противогаза, Андрей попытался вскинуть автомат, но он не настолько хорошо умел с ним обращаться, чтобы быстро привести оружие в боевую готовность. Он лишь отшагнул немного, уходя с линии атаки, а мутант на миг растерялся, не зная, на какую из жертв броситься. Рита показалась ему слишком костлявой, Кирилл чересчур жилистым. Больше всего мяса, на взгляд мутанта, наросло на Андрее, но тот, так и не сумев изготовить оружие к стрельбе, бросился наутек. Мутант устремился за ним, заняв такое положение, при котором ни Влад, ни Кирилл не могли стрелять, без опасности зацепить улепетывающего со всех ног Андрея.
– В сторону беги! – крикнул Влад, но переговорная мембрана противогаза с трудом пропускала громкие звуки.
Было очевидно, что скорость мутанта выше скорости обычного человека, и Андрей жив только за счет изначально полученной форы. Его мог спасти только уход в сторону, с линии огня, но он, обезумев от страха, рвался вперед, словно не слыша криков. Впрочем, не мудрено – крик в противогазной маске, это совсем не то, что крик без нее.
– Черт! – выругался Влад, держа мутанта на прицеле, но не имея возможности нажать спусковой крючок.
Но тут, когда мутант уже готов был схватить жертву огромными ручищами с буграми накачанных мышц, Андрей споткнулся, и рухнул ему под ноги. Мутант, имея куда большую массу, не смог остановиться резко, и промчался еще с десяток длинных шагов.
Кириллу дико захотелось сорвать с себя противогаз, и выкрикнуть в полную силу легких, мол, лежи, не двигайся, и он уже потянулся к лицу, но в это миг автомат Влада выплюнул короткую очередь.