– Ничего подобного, – возразил гусь, идя рядом с ней. – Если бы мой замок дети разломали, я бы разозлился: чужой труд уважать надо! А дракончик их ещё долго терпел.

– Нельзя защищать всяких зелёных монстров, – возмутилась собеседница.

– Дракон не монстр, – возразил гусь.

Так споря между собой, птицы разошлись по двору. Полкан проводил их взглядом и помог спуститься с крыши котёнку, принеся ему лестницу.

– А Ий-я правда на солнце перегрелся? – спросил Шрам.

– Нет, – вздохнул пёс.

– Зачем же вы тогда обманули всех?

– Чтобы не пошли сплетни, что дракончик заболел. Сам же знаешь – нашим птицам лишь бы посплетничать. А тогда ему не разрешат ни с кем играть. Одному очень тяжело и одиноко.

– Да, тяжело, – согласился котёнок.

– Я думаю, – продолжил Полкан, – Ий-я случайно услышал, что о нём куры говорят, и сильно разозлился.

– А зачем он Шлёпу ударил, она ведь ни при чём?

– Просто дракончик был очень зол. Ты бы стал трогать злую, рассерженную собаку?

– Нет.

– А драконы бывают даже более злыми, если их рассердить.

– Но мы же его друзья, – возразил Шрам.

– Он сам ещё этого не знает.

– Как это? – удивился котёнок. Но Полкана рядом уже не было. Видно, пошёл исполнять свои обязанности – сторожить двор.

Глава 3. Лиса в курятнике

Котёнок Шрам спал в курятнике рядом со Шлёпой, её мамой и другими утятами. Вообще-то, когда волшебник был дома, котёнок спал у него на кровати, но сейчас Гэрхэм был где-то далеко, а Шрам не любил спать один в пустой комнате волшебника. Спать же рядом с дракончиком ему, такому маленькому, было страшно.

Раньше котёнок пробовал спать на жёрдочке, как куры, но жёрдочка была узкой, и он постоянно падал, вызывая смех у птиц. Тогда одна утка предложила ему спать рядом с её утятами, так как из-за смеха над падениями котёнка невозможно было уснуть. Один из утят пододвинулся в сторону, освобождая Шраму место. Так котёнок и познакомился со Шлёпой.

Вот и сейчас котёнок слышал сквозь сон сопение Шлёпы (кошки ведь спят очень чутко). «А вот мышь зашуршала», – подумал Раш, лакая во сне молоко. «Здесь нет мышей», – вспомнил он, просыпаясь и открывая глаза. Мышам было совестно воровать у такого доброго волшебника, как Гэрхэм. Вот их нигде и не было, сколько котёнок ни искал.

Шрам не ошибся, шуршала не мышь: прямо перед ним кралась лиса. Он сразу узнал её по большому пушистому хвосту из рассказов волшебника и дракончика.

«Надо что-то делать, – подумал Раш. – Видно, лиса решила утащить и съесть курицу или утку. Наверное, курицу. В сказках она очень любит курятину».

Котёнок увидел перед собой большой пушистый хвост и храбро прыгнул, вцепившись в него когтями. Зашипев, он быстро пробежал по хвосту и спине лисы и вцепился зубами в её ухо.

– Ай! – закричала лиса, мотая головой из стороны в сторону. – Отпусти ухо, а то съем!

От крика проснулись все птицы в курятнике и подняли такой шум, что сквозь кудахтанье, кряканье, гоготанье ничего нельзя было расслышать.

«Сейчас должен Полкан прибежать», – подумал Шрам, болтаясь на ухе и уже в третий раз ударяясь об какую-то жёрдочку. Но Полкан почему-то не появлялся. После четвёртого удара у котёнка разжались челюсти, и он, с клоком шерсти лисы в когтях, полетел далеко в сторону.

Рыжая воровка не стала разбираться с маленьким Шрамом, а сразу бросилась к ближайшей курице. Тут открылась дверь, и в курятник забежал Полкан. Он кинулся вслед за лисой, прыгнувшей в вырытую под стеной нору, но догнать её так и не смог. Лиса не стала хватать курицу, решив, что лучше без тяжёлой добычи легко убежит от старого пса, хоть и останется голодной.

Глава 4. Сладкий сон

А дракончик Ий-я в это время крепко спал. Во сне он летал высоко над облаками и с восторгом смотрел на свой двор далеко внизу, кажущийся с такой высоты очень маленьким. Маленьким был и домик, а куры, гуляющие по двору, выглядели совсем крошечными. Но вдруг дракончик проснулся. Сквозь открытое окно были отлично слышны куриное кудахтанье, гусиное гоготанье и крики остальных птиц из курятника.

«Наверное, им лиса приснилась, – решил дракончик. – И зачем такой шум поднимать, ведь Полкан всегда рядом, а за десять лет службы Гэрхэму ни разу ни одной птицы со двора не пропало», – подумал Ий-я и, не открывая глаз, повернулся на другой бок.

Глава 5. Герой дня

Утром котёнок Шрам проснулся в будке Полкана. Будка была большая, и Шрам один чувствовал себя неуютно в ней, но пёс настаивал, чтобы котёнок спал у него. «Раненому герою нужны тишина и покой, – сказал Полкан. – Я всё равно сегодня не усну: буду ходить двор охранять».

– Уже проснулся? – в будку заглянул её хозяин. – Как лапка? Болит?

– Немного, – ответил Шрам, хотя болели и лапка, и ушибленные бока.

– Ты потерпи, вечером наш волшебник придёт. Я ему записку с голубем отправил. Подожди меня, я сейчас.

Полкан исчез, а когда появился, положил перед котёнком большую белую косточку. Одна из её сторон была немного разгрызена.

– Вот, – сказал пёс, облизываясь. – Грызи на здоровье.

– Ну что вы, дядя Полкан, – Шрам, смутившись, уставился на косточку.

– Грызи, грызи. Её мне Гэрхэм подарил, когда я ещё совсем щенком был. Тогда зубы слабые были, не смог сгрызть, закопал. Потом долго найти не мог – забыл место, когда нашёл – жалко есть было, взрослым уже стал, а это всё-таки память о детстве. Но для тебя ничего не жалко, если б не ты, лиса утащила бы курицу. Она волка подослала, а пока я за ним гонялся, в курятник залезла. Что бы я волшебнику сказал, если б курицу украли?

Котёнок понял: Полкан принёс самое ценное, что у него было.

– Ты не думай, что раз косточка старая, то невкусная, – встревожился пёс. – Она волшебная, со скатерти-самобранки, поэтому не стареет, ещё повкуснее новой будет.

Шрам осторожно укусил косточку, погрыз немного – отказываться неудобно было – и сказал:

– Спасибо, дядя Полкан, но мне её за год не сгрызть – зубки совсем слабые. Потом как-нибудь, как подрасту.

– И то правда, – пёс обрадовался решению котёнка. – Я сейчас молока принесу и котлетку – тебе ведь надо поправляться.

Глава 6. Нет друзей и не надо

Дракончик проснулся от хлопнувшей двери. «Что-то мне сегодня плохо спится, – подумал Ий-я, открывая глаза. – Раньше от прихода Полкана за зерном для кур никогда не просыпался, хотя сквозь сон слышал стук дверей. Но сегодня утром Полкан уже приходил за кормом для наших птиц, – удивился дракончик, слыша, как открылся на кухне холодильник. – Может, косточку решил себе взять?»

Ий-я выглянул в окно и увидел вышедшего из дома пса с пакетом молока в одной лапе и тарелкой котлет в другой. Прислушался к разговорам во дворе. Там только и говорили, что о геройском сражении котёнка с лисой этой ночью.

«Ну вот, – обиделся дракончик. – Поцарапал Шрам лисе ухо – и сразу герой. А если б я был там, я бы одним ударом отбил охоту лисе кур воровать. Она бы сразу забыла дорогу к нам. А Полкан даже в своей будке котёнка поселил и завтрак понёс… Раньше и я носил, – с грустью вспомнил Ий-я. Всех животных во дворе кормил Полкан, нося еду из волшебного холодильника, а котёнка дракончик подкармливал. – Теперь у меня котлетку или «Вискас» не станет просить. Ну и пускай».

Ий-я в очень мрачном настроении умылся, позавтракал и вышел во двор. Тут же его увидел индюк и поспешил рассказать последнюю новость, как котёнок храбро спас их от лисы. Настроение дракончика стало ещё хуже. Эту же историю пришлось выслушать от гусей и уток. Увидев куриц, Ий-я не выдержал, быстро вышел со двора за калитку и сел на скамейку у забора.

«Вот вырасту, – обиженно подумал он, – стану настоящим героем, не то что котёнок, буду сражаться не с какой-то там лисой, а с большими медведями и злыми великанами. Все тогда только и будут, что обо мне говорить!»

Из калитки вышел пёс Полкан и сел рядом с дракончиком на скамейку.

– Доброе утро, Ий-я, – поздоровался он.

– Здравствуйте, – уныло ответил дракончик, для которого утро было совсем не добрым.

– Что сегодня детям сказки не рассказываешь? Они без тебя скучают.

– Не хочу, – Ий-я мрачно уставился на цветок, росший прямо перед ним. Легкий ветерок колыхал его ярко-синие лепестки. Цветок был очень красивый.

– Хоть бы с друзьями помирился, – не отставал Полкан. – Они уже на тебя не обижаются.

– Нет у меня друзей. И мириться ни с кем не буду.

– Почему это нет? – спросил пёс.

– Я скоро вырасту и стану героем. А героям друзья не нужны. Они помогают всем и спасают попавших в беду в одиночку. Иначе какие они герои?

Полкан улыбнулся рассуждениям дракончика:

– Друзья нужны всем, даже героям. Придёт время, и ты поймёшь это.

Пёс встал со скамейки и ушёл обратно во двор.

Глава 7. Забытый дракончик

После обеда появился Гэрхэм. С помощью волшебства он перенёсся издалека прямо во двор, к будке Полкана, где дремал больной котёнок.

– Привет, герой, – сказал волшебник, осторожно взяв на руки Шрама.

– Здравствуйте, – ответил котёнок. – Вы надолго? – обрадовался он.

– Нет, я очень спешу, – Гэрхэм прочитал заклинание, правой рукой выписав в воздухе непонятную фигуру, и опустил выздоровевшего Шрама на землю. – Не болей больше.

– Постараюсь, – огорчившись предстоящему уходу волшебника, пообещал котёнок.

Гэрхэм быстро поздоровался со спешащими к нему курами и другими птицами двора, попрощался со всеми и исчез, даже не заметив выскочившего из дома дракончика.