– Хм. Знаешь, Влад, девушка всегда чувствует, когда у ее ненаглядного появилась другая. То приезжал чуть ли не каждый день, то вдруг начались какие-то командировки, отговорки, много работы, плохое самочувствие.

– А он где работает?

– В какой-то крупной компании. Вон видишь черный джип – это его.

– Ого! Он, наверное, занимает важный пост.

– Наверное. Я не интересовалась. Для меня важней совсем другое – чтобы квартиру вовремя оплачивал, да про подарочки не забывал, – процедила она цинично сквозь зубы…

– Понятно.

– Ничего тебе не понятно. Вам мужикам никогда не понять женщин. Вот тебе сколько лет?

– Двадцать пять.

– А мне уже двадцать семь. И не семьи, ни ребенка. Всё надеялась, что Аркадий замуж позовет, а он, как я поняла, решил другую завести.

– А что если, ты всё же ошибаешься?

– Ага, ошибаюсь, – произнесла Эля, усмехнувшись. – Я все его номера в телефоне наизусть знаю, а тут тайком заглянула, смотрю – новый абонент. Одна буква «л» Что это может означать, как не любовница. Я номер набрала, а там женский голос: «Алло, алло, Аркаша, дорогой, слушаю тебя» Какие еще нужны доказательства?

– Да, … – протянул Владимир, – убедительно.

– Новый год договорились вместе встречать, – продолжала девушка. – А тут звонок: «Извини, Элечка, ничего не получается, у меня мама заболела» А что ещё можно было ожидать? Я такси вызвала и к его дому рванула. Проследила. Вот сюда он и приехал.

– Что же теперь ты так и будешь его караулить всю ночь?

– Сама не знаю. А ты если хочешь, можешь идти.

– Да мне тоже идти некуда. Моя девушка вообще на свидание не пришла.

– Вот как? Получается что мы с тобой товарищи по несчастью?

– Получается, что так.

Молодые люди замолчали, думая каждый о своем. И вдруг Элеонора высказала смелое предположение:

– Я вот о чем подумала, Влад, а не встречается ли мой Аркаша с твоей девушкой?

– Ты с ума сошла? Я ее хорошо знаю. Вика не такая.

– Угу, знаешь. И где же она?

– Честно говоря, я просто ума не приложу. С ней, наверное, что-то случилось.

– Я скажу тебе, что с ней случилось. Сидит сейчас с Аркадием, за праздничным столом. Шампанское пьет при свечах, слушает признания в любви. А мы с тобой как два дурака на этой лавочке мерзнем. Я уже дрожу вся от холода, может, всё-таки догадаешься и обнимешь девушку.

Владимир не успел моргнуть глазом, как Элеонора уже прижималась к нему всем телом. Со стороны это выглядело так, словно двое влюбленных решили сбежать от шумной компании и побыть наедине.

– Ты где трудишься? – спросила Эля, как бы, между прочим.

– Я сотрудник МЧС.

– А что это?

– Людей спасаю.

– О! Это серьёзно.

– Серьёзней не бывает.

– А в командировки вас посылают?

– У нас не командировки, а ученья.

– Вот видишь, ты на ученья, а твоя… на развлеченья. Смотри-ка, я даже стихами заговорила.

– Она не посещает ни баров, ни ресторанов, ни ночных клубов.

– Получается, что ты в ней полностью уверен?

– На сто процентов.

– А она тебе доверяет?

– Конечно.

– А чтобы она подумала, если бы застала тебя здесь, со мной?

Владимир решил убрать руку, но девушка прижалась к нему еще сильней.

– Не уходи, спасатель. С тобой так хорошо, спокойно.

Владимир слегка сменил позу. С этой случайной знакомой ему и вправду было как-то очень легко. Мысли о Веронике – где она, что с ней, постепенно ушли на второй план. Завтра, завтра он до нее дозвонится и всё выяснит.

Очертания дома с горящими окнами, на которые он смотрел незаметно стали расплываться. Веки налились свинцом. Перед глазами появилась Вероника. Она улыбалась, обещала всё объяснить и зачем-то брызгала на него холодной водой. Влад проснулся. С неба вновь валил густой снег, смешно покалывал лицо, щеки, лоб. Вспомнились слова известной песни – «Снег кружится, летает, летает…» Проснулась и Элеонора. Поежилась.

– Ой! Снег пошел. Сколько времени?

Влад открыл телефон, входящие звонки отсутствовали.

– Без четверти три.

Палец машинально набрал номер Вики, Никакого ответа, только длинные гудки и стандартное сообщение. Недоступен.

– Кому звонишь, ей?

– Ей. А ты, кстати, своему звонила?

– Раз двадцать. Только он телефон отключил. Эти его приемчики мне хорошо известны. Ну, ничего. Вот выйдет, я с ним поговорю. Поздравлю с праздничком…

– Слушай, а, может, он уже исчез, пока мы спали?

– Ага. Если только ушел пешком. Машина-то на месте.

Владимир перевел взгляд на джип, изрядно засыпанный снегом, и в этот момент фары автомобиля два раза мигнули. Элеонора сорвалась с места, и только потом Влад увидел мужчину с дистанционным пультом в руке, который двигался от подъезда к своему железному коню. Казалось бы, ничего удивительного, если бы не одно обстоятельство. Мужчина шел не один. Рядом с ним, смешно ступая по сугробам, семенила девушка в белой куртке с капюшоном, отороченным белым мехом.

Вероника?!

Но этого не может быть. Как же так? Его девушка, которой он так доверял, которой столько раз признавался в любви, которой этой ночью собирался сделать предложение… С другим?! Внутри что-то оборвалось, сердце, казалось, готово было выскочить из груди.

Подбежать, спросить, выяснить? Но ноги почему-то перестали слушаться. Глаза отказывались верить в то, что всё это происходит не во сне.

А, мужчина тем временем, уже помогал Вике забраться в салон автомобиля и не успел он захлопнуть дверцу, как к нему подбежала Элеонора. Что она кричала, разобрать было невозможно, Влад и не прислушивался. Обычный в таких случаях набор фраз. Девушка махала руками, визжала, толкалась, сама нечаянно упала в снег. Мужчина воспользовался этим замешательством, обежал машину, прыгнул за руль, включил фары и тронулся. Элеонора успела лишь бросить пару снежков ему вслед, потом повернулась и медленно поплелась назад.

На Владимира посмотрела заплаканными глазами так, словно видела его впервые.

– В белой куртке – это твоя?

– Моя.

– Я так и знала.

Она подошла, обняла парня за талию, уткнулась в грудь и горько зарыдала.

Владимир пытался успокоить ее, как только мог, хотя и сам пребывал не в лучшем состоянии. Лишь через полчаса Элеонора, наконец, пришла в себя и, кажется, уже была готова к нормальному общению.

– Я только одного не пойму, – спросил Влад, осторожно, – где они могли познакомиться?

– Да, где угодно. На дороге, например.

– На дороге?

– Слушай, твоя девушка как передвигается по городу?

– На метро.

– Что и никогда не голосует?

– Голосует, наверное.

– Все девушки голосуют, и твоя – не исключение. Опаздывала куда-нибудь, подняла руку, а тут Аркадий. Подвез на своем шикарном авто, а вместо денег попросил номерок телефона. Она дала. Он позвонил. Встретились, выпили кофейку, поболтали. Аркадий, он, знаешь какой…

– Какой?

– Море обаяния, океан шарма, голос, манеры, обхождение… Пригласил встретить Новый год, она и согласилась. Ну, ничего. Перебесится и опять ко мне вернется. Не в первый раз.

Владимир подумал: «А Вика? Что будет с ней? Она тоже должна будет ко мне вернуться? Вот только смогу ли я ее простить?»

В его кармане неожиданно зазвонил телефон. Неужели она, легка на помине? И как после всего с ней разговаривать?

– Твоя?

– Сейчас посмотрим.

На дисплее высветилось имя товарища – Сергей.

– Леднёв, я что-то не понял, ты где?

– Извини, Серж, обстоятельства.

– Какие еще обстоятельства? Хоть один раз в году можно встретиться?

– Так получилось…

– Ничего не хочу слышать. Стол ломится от угощений. Вина, шапмусика полно. Бери мотор и ко мне. Жду.

Услышав про алкоголь, Влад подумал, а почему бы и нет? Снять напряжение ему сейчас не помешает. Он повернулся в Элеоноре.

– Приглашают в компанию. Школьные друзья гуляют, поедешь?

– Но я же с вами не училась.

– Какая разница. Ты со мной.

– Ну, если ты считаешь, что это удобно.

– Удобно. Поехали.

Желающих подзаработать извозом в новогоднюю ночь оказалось немало. Шустрый водитель подкатил моментально и уже через полчаса Владимир и его новая знакомая стояли возле квартиры Сергея Белова. Открыл им сам хозяин. С порога воскликнул:

– Вован, что за дела, сколько можно ждать!

Друзья долго обнимались, обменивались какими-то только им известными шутками и, наконец, Сергей переключил своё внимание на девушку.

– А это, как я понимаю, Вика-Вероника, про которую Вован мне все уши прожужжал? Ну, здрасте, здрасте. А я Сергей, наверное, слышали?

– Конечно, – ответила девушка, – А я Элеонора, можно Эля.

Хозяин квартиры, часто заморгал, потом повернулся к товарищу.

– Слушай, либо твоя девушка сменила имя, либо ты сменил девушку…

– Потом объясню, – махнул рукой Владимир.

– Вот и отлично. А теперь быстренько раздеваемся и к столу.

За тостами, поздравлениями, шутками, настроение и Владимира, и Эли стало понемногу улучшаться. Кто-то включил музыку, выключил свет, начались танцы и ритмичные, и медленные. Элеонора быстро освоилась в новой компании. Танцевала то с одним, то с другим, потопталась и с Владимиром. Потом ушла на лоджию, курила, болтала с Сергеем, а к шести утра запросилась домой.

Многие к этому времени уже расходились. Влад тоже еле стоял на ногах. Сказывались ночные приключения. И, тем не менее, процедура прощания, с обязательными заверениями звонить, не пропадать, не исчезать, длилась еще не менее получаса. Вышли на улицу, а там всё та же морозная ночь. От холодного воздуха в голове немного прояснилось. Элеонора остановилась на обочине, подняла руку, и, когда возле нее притормозила недорогая иномарка, сказала:

– Влад, у тебя отличные друзья. Я так хорошо отдохнула. Даже все неприятности забылись. Спасибо тебе. – Она чмокнула его в щечку. – Я на юго-запад. Ты со мной?

– Конечно, – зачем-то сказал он, – я же должен девушку проводить.

– Ну, если должен, тогда садись.

***

Всё, что было потом, он помнил урывками. В машине дремал, спала и Эля у него на плече. Щедрый расчет с водителем, лифт, бесконечный звон ключей, отпирающих дверь. Маленькая квартирка, крепкий чай на кухне, пока в ванной лилась вода. Неудобный диванчик с плюшевым мишкой под головой, тяжелый сон и такое же мучительное пробуждение. На часах полдень. На огромной кровати девушка. Кто это?

Владимир с трудом добрался до ванной. Долго умывался холодной водой, пока, наконец, не пришел в себя. Стараясь не шуметь, заглянул в комнату. Элеонора без макияжа, с закрытыми глазами показалась ему совсем чужой. Он и вчера-то ее не особенно рассматривал, всё больше думал о Веронике, а сейчас… Он достал телефон, открыл лишь на мгновение. Пропущенных вызовов не оказалось. А зачем звонить, когда тебя катают в такой шикарной машине и обещают золотые горы. Эх, Вероника…

Влад понял, что в этой квартире рассчитывать на завтрак ему не стоит. Надо убираться и как можно быстрей. Не дай Бог, еще Аркадий заявится с извинениями.

Английский замок захлопнулся бесшумно. Лифт отсчитал этажи. На улице веселая ребятня каталась с горки, кидалась снежками и пыталась слепить всю ту же снежную бабу. Первое января нового года… Интересно, каким он будет?

***

Целую неделю Владимир приходил в себя. Ходил на службу, навещал родителей, посещал занятия, и всё это время с завидным постоянством названивал Веронике. Однако все его попытки оказывались тщетными. Девушка, видимо, просто поменяла сим-карту. Теперь у нее новый номер телефона, новый мужчина и новая жизнь. Что ж, если она так решила, он, Влад, навязываться не будет. И всё же в запасе у него оставалась еще одна попытка увидеться и поговорить.

Сделать это можно было, посетив тренажерный зал. Влад решил, что придет туда в качестве клиента, попросит для тренировки конкретно тренера Савельеву и пусть ему попробуют отказать.

Визит наметил на первый же свободный день. Подготовился, приехал, попросил.

И ему не отказали, но объяснили доходчиво:

– Савельева Вероника у нас больше не работает.

– Почему?

– Она не продлила трудовой договор, поэтому на ее место уже взяли другого. Будете заниматься?

– Нет.

– Тогда всего доброго!

«Ну, правильно, – рассуждал Влад, шагая домой, – зачем трудиться, тратить нервы, силы, время, когда теперь тебя обеспечивает не бедный дядя. Оплачивает счета, балует подарками. Вот только надолго ли?»

Хорошо бы позвонить Элеоноре. Вдруг она что-нибудь знает? Но номера-то нет. Поехать к ней домой, да разве вспомнишь сейчас, где это было. Ни подъезда, ни этажа, ни квартиры, ничего в памяти не осталось.