– Ой-ой! – ойкнул Экко, слегка испугавшись огромного, серого волка.
– Тише, Изекиль, тише! – успокаивала волка смелая девчонка, нежно поглаживая его голову.
– Фешка, снимай с него амулет, не то еще укусит! – стал умолять напуганный коротышка.
– Я был волком?! – выспросил, обернувшийся в человека, Изекиль.
– Ага! – улыбаясь, дала ответ Фешка.
– Огромным! – выдыхая от облегчения, подчеркнул Экко.
– Да-а, необычные ощущения! Что-то я проголодался! – ехидно улыбнувшись подшутил парень, – Надеюсь блохи у меня теперь не заведутся! – продолжал шутить Изекиль, поглядывая на веселые лица ребят.
– Фешка – лиса, Из – волк! А почему я – скунс?! – резко сменилось настроение мальца, задавшего, трепетный, для него, вопрос.
– Экко, братишка, не переживай, скунсы ведь тоже опасные животные. К ним лучше не подходить, особенно сзади! – скрывая улыбку, попыталась поддержать мальчугана Фешка, – Таурус, теперь твоя очередь одевать амулет! – сказала девчушка, протягивая в руки мальцу цепочку с камнем.
– Я минотавр! – гордо высказал Таурус, – Мне никакие амулеты не нужны, во мне и так есть неотъемлемая сила и дух природы! – выступил, с фразой, юноша.
– Круто! – гуртом оценили слова ребята.
– Х-м-м, а что если на Адэна одеть амулет?! В кого он превратиться?! – ехидно посматривая на льва и придерживая подбородок, с мудрой мордашкой, стал раздумывать Экко.
– Боюсь и предположить, – вмиг дала ответ Фешка.
– На шею Адэну цепочка все равно не налезет, – отметил Изекиль.
– Можно подцепить за ошейник! – выбросил с головы идею коротышка.
– Давай попробуем! – согласилась на эксперимент Фешка.
– Дети, может не надо! – скромно проговорил Адэн, сделав шаг назад.
– Надо, Адэн, надо! – упорно настояла Фешка, подходя ко льву.
Подцепив амулет на шею белого льва, Фешка как-то настороженно отошла в сторону. Спустя несколько мгновений ничего не произошло.
– Может снимем, пока не поздно, – внимательно всматриваясь в Адэна, в ожидании чего-то, прошептал Экко.
– Боюсь уже поздно! Смотрите! Цвет амулета изменился! – громко проговорила Фешка, указывая пальцем на камень.
Внезапно Адэн зарычал. Он встал, во весь рост, на задние лапы, которые начали выпрямляться. Длинные когти и клыки льва куда-то подевались прочь. Голова и лапы стали уменьшаться в размерах. Белая шерсть гривы, а затем и туловища, зверя постепенно исчезала. На морде Адэна, словно на портрете, стали вырисовываться человеческие черты лица.
– Вот это да-а-а! – дружно в ряд по-открывали рты пилигримы.
Перед ребятами стоял светловолосый, массивный мужчина. Одетый в лохмотья, он, будто маленький ребенок, слегка пошатывался, с трудом стоя на ногах. Поглядывая на свои руки и пощупывая, ими, лицо, мужчина, улыбнувшись, проговорил:
– Я что – человек?!
– Адэн, это ты?! – вопросом на вопрос, ответили удивленные ребята.
– Кажется, я! – неуверенно ответил человек, – У меня такой маленький нос! – скосив глаза, отметил он.
– Да, ладно тебе, Адэн, ты как был большим, таким и остался! – радужно улыбнувшись, бросила фразу Фешка, в сторону мускулистого мужчины, – А ну ка, пройдись! – стала просить девчушка.
– Не знаю, как вы ходите на этих палках! – недовольно промолвил Адэн, пытаясь сделать шаг вперед, еле-еле удерживая равновесию.
– Вот так то! Это тебе не на четырех лапах прыгать! – с веселым выражением лица, подчеркнул мальчишка Экко.
– Ф-у-у-х! Дети, может, мне уже снять амулет?! – трудно выдыхая воздух, выспросил Адэн, немного побродив по коридору.
– Не-е-т, Адэн, побудь еще человеком! Это ведь так забавно! – смеясь, настояли на своем ребята.
– Ну, ладно! Переночуем здесь, а завтра отправимся на арену Туз! – дал согласие и команду Адэн.
– В одной из комнат есть шкуры, пойдем заберем их! – зазвала за собой Фешка.
Перетащив шкуры вепрей под свет факелов, веселые ребята умостились поудобнее, только морда карапуза Экко была задумчивой.
– О чем думаешь, братишка? – спросила мальца Фешка.
– Получается, что король Прад был человеком, и носил амулет чтобы быть в облике гепарда! – стал громко, в слух раздумывать Экко, – Человек никогда не мог быть королем! Прад победил турнир короля и правил, обманывая всю Фесталию! Вот это да! – выплеснул эмоции юный сыщик, не отводя глаз от амулета.
– Подозреваю, что тот охотник задумал тоже самое! – уверенно высказал Адэн.
– То есть, злобный охотник Грункуль, превратившись в животное, хочет стать королем Фесталии?! – переспросил мальчуган.
– Думаю, да! – вновь уверенным голосом подтвердил Адэн.
– Ну-у дела! – повилял головой Изекиль.
– Фесталия, что, в опасности?! – в недоразумении подбросил вопрос Таурус.
– Будем надеяться, что – нет, – немного опустив голову, тихо проговорил Адэн.
– Но, нам ведь придется отдать амулет, чтобы освободить Зару! – эмоционально высказала Фешка.
– К, моему, сожалению, дети, это так! – подвел черту Адэн, – Но, ему следует победить турнир короля! Возможно, на турнире найдется достойный соперник, который не даст браконьеру посесть трон мира животных и людей! – с верой в голосе промолвил Адэн, – Ладно, дети Фесталии, давайте отдыхать, завтра нам нужно, как можно скорее, достичь арены Туз, – по привычке ложась на живот, дал команду белобрысый человек.
– У меня есть идея, как добраться до арены очень быстро и весело! – засыпая, дала знак Фешка.
Глава 6. Арена Туз
– Что за… что за черт?! – проснувшись, недовольно буркнул Экко, почувствовав, как что-то капает на его лицо, – Ф-у-у! Что это такое?! – в недоразумении стал кривиться малец, вытирая какую-то мерзкую слизь со своей мордашки, – Р-Е-Б-Я-Т-А П-Р-О-С-Н-И-Т-Е-С-Ь! Г-О-Л-О-В-А-С-Т-И-К О-С-В-О-Б-О-Д-И-Л-С-Я! – внезапно поднял караул мальчуган, узрев над собой голову огромного трехголового пса, с пасти которой капала слюна.
Скитальцы в один миг по-взлетали на ноги и, оглядываясь назад, стали удирать, от озлобленного пса, в даль коридора. Кувырком преодолев ступени лестницы, ведущей на первый этаж замка, ребята через дух рванули к выходу, видя, как пес, наступая им на пятки, в одно движение, гремя разорванной цепью, перепрыгнул лестницу, сильно ударяясь головами о королевский трон. Сразу же, одна за другой головы пса постепенно остепенились от удара, но даже этого мгновения путникам хватило, дабы убежать прочь от злобного животного, через входной проем, в который большой, трехголовый пес никак не сумел пролезть. Скатившись, по завернутой лестнице, к ущелью, ведущему во двор, ребятишки выскочили на дневной свет и, жадно глотая воздух, взялись переводить дух от осуществленного забега.
– Ф-у-у-х! Пронесло! – бросившись на землю, выдыхнул мальчишка Экко.
– Да! Это точно! – трудно дыша, подтвердила Фешка.
– Видимо, цепь была старой, и не выдержала это чудище! – подвел черту Адэн, – Все выспались?! – показав улыбку, кинул шутливый вопрос мужчина.
– Очень смешно, Адэн! – смеясь, ответила девчушка.
– Солнце уже высоко. Нам нужно идти! – по привычке облизав руку и вытерев ею сонные глаза, распорядился Адэн.
В полной мере отдышавшись от происшедшего, путешественники ступили в путь, по узким тропам, вниз, с горы Йу, всматриваясь в, удивительной красоты, пейзажный вид на пустыню Мо и джунгли Фы – с одной стороны, и виднеющейся, в дали, степи Ду – с другой стороны вычурной горы.
– Адэн, а ты неплохо передвигаешься! – сдерживая улыбку, оценила, заметно, старательную походку мужчины, Фешка, – Наверное, убегая от пса научился! – подчеркнула девчонка.
– Да, наверное! – улыбнувшись, подтвердил Адэн, внимательно спускаясь вниз, забавно выпрямляя ноги.
– Что это там белое?! – резво, сам у себя спросил Изекиль, вмиг рванув куда-то в сторону.
Необычайной красоты белый цветок – фесталис, узрел парень, который одиноко рос возле, упавшего со скалы, камня. Сорвав его, Изекиль, как-то неуверенно подошел к Фешке.
– Это тебе! – промолвил паренек, протягивая цветок в руки девчонки.
– Спасибо! – слегка покраснев, поблагодарила, юношу, Фешка, закрепив цветок в волосах, возле ушка.
– Фешка, так что у тебя за идея, как бы поскорее добраться до арены Туз?! – подбросил неуместный вопрос коротышка Экко, в романтический момент ребят.
– Ах, да! Пегасы, малыш, я думала о пегасах! Может быть нам попросить, у кентавра, пролететь на его пегасах?! – поставила на обсуждение вопрос Фешка.
– Дядя Месс – добрый, я его знаю! Думаю, он разрешит нам полетать на пегасах! – поведал малец Таурус.
– Тогда, пойдемте скорее к его хижине! – зазвал Экко, еще быстрее скатываясь с горы.
Словно дождь с небес, пилигримы сошли с горы Йу. Назрев пальмовый тропик, они вышли, обратно, к дому кентавра, который одиноко стоял на, осветленной солнцем, лужайке.
– Х-а-х! Рад видеть знакомые лица, а где белый лев?! – улыбнувшись, в знак приветствия, в сторону ребят, выспросил кентавр, внимательно всматриваясь на белобрысого человека.
– Это я! – неотложно дал знать мужчина.
– На Адэне амулет-перевоплощения! – подчеркнул мальчишка Экко, – А где пегасы?! – выскочил, с вопросом, малец.
– Вот чудеса! Вы, ребятишки, не перестаете меня удивлять! – посматривая на амулет, восклицал кентавр, – Пегасы сейчас в лету, где-то над пустыней Мо, – поведал он.
– Дядя Месс, мы хотим попросить у тебя разрешения полететь, на пегасах, к арене Туз! Нам нужно успеть к началу турнира короля! – ступив к кентавру, промолвил просьбу Таурус.
– Таурус, юный минотавр, ты прекрасно знаешь, что я всегда готов помочь! – подмигивая, дал согласие кентавр, – Мои пегасы давненько не паслись в степах Ду, как раз будет им возможность полакомится ростками пшеницы. Сейчас я их позову! – дал готовность Месс, хватая в руки, весящий на его шее, горн.
– Д-У-М-Д-У-Р-У-Р-У-М! – со всей силы дунул, в горн, кентавр, зазывая пегасов.
Внезапно, откуда не возьмись, на небесных просторах, явилось трое, черных, как тени, лошадей. Парящие, по воздуху, своими крыльями, они плавно снизились вниз, приземляясь на землю.
– Ну что ребята, кто первый оседлает пегаса?! – улыбнувшись, кинул вопрос кентавр.
– А ну ка! – выступил вперед Изекиль, резво вскакивая на одного из пегасов, придерживаясь за шею создания, – Таурус, подсаживайся ко мне! – зазвал паренек, протягивая руку юному минотавру.
– Фешка, Экко, давайте я вас подсажу! – промолвил, ребятам, Адэн, помогая им взобраться на существо.
– Е-е-х-а! – вырвалось с уст Адэна, который оседлал последнего пегаса, – Б-р-р! Тише, тише, малыш! – стал успокаивать создание мужчина, которое величественно стало на задние копыта.
– Цыфал, Янис, Грон! Летите, мои хорошие, в степи Ду, к арене Туз! На-на-на! – похлопывая в руки, дал команду Месс, – Держитесь крепче! – подкинул, ребятам, совет кентавр.
Стуча копытами по земле, пегасы двинули с места. Пробежав вдоль всей лужайки, создания набрали скорость и, взмахивая большими крыльями, оторвались от земли, взлетая в воздух.
– Ой-ой! – ойкнул Экко, поглядывая, как отдаляется, под ним, земля.
– Экко, держись, за меня, сильнее! – сквозь шум ветра, крикнула, мальцу, Фешка.
– У-У-А-А-Х-А! Вот это круто-о-о! – выплеснул эмоции Изекиль, малость расставляя руки.
Пронизывая, словно стрелы, шелковые облака, со скоростью звука, пегасы рвались ввысь, к солнцу. Облетев вокруг заснеженной вершины горы Йу, создания несли пилигримов на восток, где, сквозь тучи, виднелись степи Ду.
– Экко, братишка, посмотри какая красота! – восклицала Фешка.
– Б-р-р! Холодновато! – пробурчал малец, притулившись к сестре.
Как лучи солнца, окрыленные лошади, резво стали опускаться на землю. Перед глазами скитальцев расстелилось большущее поле, укрытое скатертью расцветающей пшеницы. Взмахивая широкими, черными крыльями, пегасы, плавно спустились к земле. В лету, медленно планируя над степами, создания стали есть ростки пахучей пшеницы, которая сияла, будто золото, под светом солнца. В дали, прям средь поля, путешественники узрели: огромное, округлой формы, деревянное сооружение.
– Смотрите! Старая арена Туз! – восторженно, указал рукой малец Экко.
Подлетев поближе к арене, ребята увидали, ту самую, толпу фестальцев, медленно плетущуюся ко входным вратам давнего сооружения. Люди и животные Фесталии, с удивленными лицами, стали оглядываться, при виде подлетающих, к ним, пегасов. Коснувшись копытами земли, создания подбежали к, расположенной у входа на арену, юрте.
– Классно полетали! – оценил Изекиль.
– Ага! – улыбаясь, дружно высказали путники, соскакивая с пегасов.
– Давай помогу! – по-мужски, предложил Изекиль, помогая, Фешке и Экко, слезать с создания.
– Адэн, смотри, знакомые юрта и рогуль! – сквозь голоса, разговоров, фестальцев, указал Изекиль.
– Да, я вижу! Экко, малыш, давай мне флейту! Пойду, скорее, внутрь юрты, возможно там Зара! – стал догадываться Адэн.
– Держи! – промолвил мальчик, протягивая, в руки Адэна, флейту.
– Адэн, будь осторожней! – пожелала Фешка, провожая, глазами, отступающего, к юрте, мужчину.
– Стой! Ты кто?! – у входа в юрту, резво выспросил рогуль, выставляя свой рог против Адэна.
– Скажи своему хозяину, что у меня есть флейта и амулет короля Прада, которые ему нужны! – высказал Адэн.
– Жди здесь! – уходя внутрь юрты, указал рогуль.
Не дожидаясь приглашения, Адэн, ступил ко входу