Read the book: «Интеритум», page 9

– Это логично, чем-то похоже на дорожные чеки.

– Угу, – Дарак согласно кивнул головой. – Еще он сказал, что серные таблетки что-то вроде героина на земле. Чтобы впасть в наркотическое забытье достаточно четвертинки таблетки.

– А откуда берутся таблетки?

– Я, кстати, задал ему этот вопрос, но у него не было ответа. Ходят слухи, что серу добывают где-то очень далеко, доставляют в столицу и уже там, тринадцать старейшин распределяют ее между правителями, в соответствии с управляемой территорией, количеством жителей и тому подобному.

– Странно, конечно, – доктор посмотрел на небо. – Но ты же говоришь, что это не официальная версия, а лишь домыслы старика?!

– Да, но он, по-моему, не врал.

– Ладно, когда пройдем инициацию, тогда все и узнаем.

– Или не узнаем, – вновь улыбнулся Дарак.

– Или не узнаем, – Эрих повторил за Дараком и продолжил. – Но попытаемся узнать, а сейчас мне пора в путь.

– Можно мне с тобой?

– Извини, Дарак, но я привык путешествовать один. К тому же, тебе проще добраться до ближайшего города, чем идти со мной до столицы и мучаться от «жажды». У тебя уже есть первый уровень и ты можешь стать торговцем или слугой.

– Во-первых, у меня второй уровень, я обманул демонов, чтобы у нас был шанс с ними справиться. А во-вторых, я научился справляться с жаждой и могу составить тебе компанию в путешествии до столицы. Пожалуйста, возьми меня с собой, вдвоем нам будет проще.

– Ладно, – немного поколебавшись, Эрих согласился взять рыжего с собой. – Пойдем, так уж и быть.

– О, спасибо, чувак! – Дарак радостно хлопнул в ладоши. – Я не буду тебе обузой!

Глава 5

– Знаешь, почему у меня такой прибор большой?

– Догадываюсь, – за шесть часов путешествия Эриха сильно утомила болтовня Дарака. – Причин может быть несколько.

– Ну-ка, ну-ка, очень интересно услышать твою версию?

– А чью версию ты еще слышал?

– М-м-м, – рыжий замялся и отвел глаза в сторону с таким видом, будто внимательно разглядывает что-то вдали.

– Чего замычал, пытаешься соответствовать рогам на голове?!

– Ничего я не мычал! И вообще, кто говорил, тот и говорил, какая тебе разница? – вспылил Дарак.

– Есть разница. Если тебе об этом говорили при жизни – это одно, а если уже здесь – то совершенно другое!

– Здесь, – вяло произнес рыжий. – При жизни у меня половой орган был не таких выдающихся размеров.

– В таком случае, могу сделать вывод, что при жизни ты совершал некие греховные действия, связанные именно с твоим детородным органом.

– Блин, от тебя ничего не утаишь. Слушай, у меня грехов-то практически не было. Ну, чего я такого натворил, что меня в Ад закинули? – жалобно заскулил Дарак, скорчив обиженное лицо.

– Если скажешь, чем таким греховным ты занимался при жизни, то попробую ответить.

– Спиртное я употреблял не больше среднестатистического ирландца, падших женщин посещал редко, в азартные игры играл еще реже. Кроме травки ничего другого не курил, даже табак. Да и вообще, тяжелые наркотики не употреблял, а только продавал.

– Ты был наркодилером?

– Ага, – рыжий самодовольно кивнул. – Единственный мой грех, состоял в том, что я любил поутру в парке гулять, в плаще на голое тело и демонстрировать свое мужское достоинство представительницам противоположного пола.

– Дарак, чему ты радуешься, – Эрих остановился и возмущенно посмотрел на смеющегося попутчика. – Что смешного в эксгибиционизме⁵?

– Ты бы видел, как они удирали от меня. А однажды, я даже вступил в близость с одной леди, совершавшей утреннюю пробежку…

– Ты что, изнасиловал женщину? – в голосе доктора зазвучали стальные нотки.

– Нет, ты чего, я же щуплым и физически слабым был. Она сама! Я только плащ раскрыл, а она, знаешь, так похабно улыбнулось и произнесла: «Так себе конечно, но на безрыбье…», цапнула меня за мошонку и уволокла в ближайшие кусты.

– Это просто какой-то Содом и Гоморра…

– И не говори, она меня минут двадцать пользовала, а еще пожилая женщина… – с обидой в голосе поддержал Эриха Дарак.

– Тьфу ты, – доктор в сердцах сплюнул и ускоряя шаг, вновь тронулся в путь. – Вот теперь и мучайся с этим «чемоданом без ручки».

– Почему «чемоданом без ручки»? – догнав Эриха, задал вопрос молодой человек.

–Потому что твой член до колена, как чемодан без ручки, нести тяжело, а выбросить жалко. Толку от него никакого нет.

– Это ты не скажи, – Дарак загадочно улыбнулся. – Польза от него есть и не малая.

– Какая?

– Секрет!

– Да знаю я твой секрет, – огрызнулся Эрих на загадочный тон рыжего попутчика.

– Откуда? – тот встревоженно посмотрел на доктора. – Ты что, всё видел?!

– Да ничего я не видел, – Эрих вновь остановился и сжал голову ладонями. – Пошутил я, понимаешь?!

– А-а-а, – Дарак понимающе кивнул головой, хотя сам так ничего и не понял. – Так, а чего я тогда, по-твоему могу им делать?

– Рыбу глушить! И все, давай на этом закончим разговор о твоем детородном органе и, хотя бы немного, помолчим, – Эрих вновь продолжил движение, краем глаза отмечая, что до заката осталось не более пары часов.

– Рыбу глушить? – лицо Дарака стало задумчивым. – Можно же палкой…

***

– Сзади, – доктор предупредил Дарака об опасности и сам тут же набросился на двух саманов, наседающих на него. Комбинацией ударов посоха и ножа, он быстро расправился со своими противниками и помог рыжему одолеть еще двоих.

– Фу-у-у, – Дарак вытер выступивший на лбу пот и устало сел на землю. – Четвертое нападение за два часа, может у них здесь где-то рядом гнездо?

– Может. Повезло еще, что они все первого уровня.

– Слушай, а ты для первого уровня очень хорошо с ними справляешься, – в глазах рыжего мелькнуло подозрение. – У тебя точно первый уровень?

– Точно, – односложно ответил доктор, при этом оправдывая свою ложь тем, что наличие второго уровня не отменяет и факта того, что у него точно есть первый.

– Странно как-то, вот у меня на уровень больше, чем у тебя, а с теми же саманами мне справиться сложнее, чем тебе.

– Возможно, это связано с тем, что вначале они всей группой нападают на тебя, и ты тратишь много сил на то, чтобы удержать их натиск, прежде чем я сориентируюсь и приду к тебе на помощь.

– Кстати, да, – Дарак согласно покивал головой. – Они же все время на меня нападают, совершенно не замечая тебя.

– Об этом еще Анри предупреждал. Чем сильнее трансформация тела, тем сильнее его владелец притягивает к себе диких тварей…

– Это что там такое светится в темноте? – ночь обрушилась кромешным мраком, стоило лишь тусклому солнцу в дымке облаков скрыться за горизонтом. Дарак с Эрихом замерев смотрели в непроглядную темень, благо возможности того и другого позволяли свободно видеть в темноте, из которой на них быстро приближалось что-то очень похожее на собаку Баскервилей, с парой горящих красным огнем глаз.

– Гончая Смерти. 5 уровень! – вслух произнес Дарак то, что идентифицировал его мозг. – Нам конец!

– Бежим, – доктор дал Дараку пощечину, выводя его таким образом из гипнотического ступора.

Мужчины в ужасе бежали, не разбирая дороги, в паническом страхе мозг лихорадочно работал, ища выход, но всякий раз он приходил лишь к одному выводу: «Нам конец!».

– Сюда, – Эрих резко остановил Дарака и указал ему узкий лаз в нагромождении огромных камней, образующих усеченную пирамиду высотой с двухэтажный дом и очень похожую на древние зиккураты. – Быстро лезь!

Уговаривать молодого человека не пришлось. Не смотря на определенные неудобства в физиологии, он быстро юркнул в проход и практически скрылся в виднеющейся за лазом пещере, когда Эрих почувствовал накатившую на него волну ужаса и рык матерого зверя. Он кинулся к лазу и нырнул в него рыбкой, как в прорубь, но что-то крепко схватило его за щиколотку, не пуская дальше.

– Пусти, тварь такая! – Эрих попытался развернуться, но лаз был настолько узким, что его плечи пролезали в отверстие с большим трудом. Ногу сжали крепкие тиски, дикая боль вызвала самопроизвольный вскрик и слезы из глаз, на какое-то мгновение хватка ослабла и доктор, из последних сил оттолкнувшись второй ногой от морды собаки, смог проскользнуть в спасительное чрево пещеры.

– Эрих, ты как? – из противоположного конца небольшой пещеры послышался хриплый голос Дарака.

– Плохо, мать твою, – доктор держался за место, где несколько секунд назад была икроножная мышца, зажав в зубах волосатую шкуру одежды, чтобы не выть от мучавшей его боли. – Эта тварь мне икру зубами вырвала!

– У меня тоже проблемы! – вновь подал голос Дарак.

Доктор повернул голову в сторону голоса и сквозь туман боли всмотрелся в темноту. Дарак сидел на пятой точке, раскинув ноги в стороны и положив руки на колени, за его спиной виднелась человекоподобная фигура держащая возле его горла оружие.

– Из огня, да в полымя! – только и смог констатировать Эрих.

– Вы кто? – судя по хриплому, но приятному голосу, он принадлежал девушке, держащей Дарака в заложниках. – Отвечать быстро и не дергаться. Хоть одно резкое движение, и я тут же перережу горло вашему приятелю.

– Я человек. Мужчина. В прошлой жизни был врачом. Погиб в автомобильной аварии. Что вы еще хотите от меня услышать? – еле сдерживая стон от резкой пульсирующей боли в ноге, протараторил Эрих. – Отпустите Дарака, мы не представляем для вас опасности.

– Лично вы – может быть, – чуть слышно и как-то вяло, пробормотала девушка. – А вот ваш приятель может создать много проблем.

– Девушка, – на лбу доктора выступили крупные капли пота, а тело начало потряхивать от озноба. – Гончая Смерти вырвала из моей ноги часть плоти, я очень плохо себя чувствую…

– Лихорадит?! – безапелляционно перебила доктора загадочная собеседница, под рык и злобный вой беснующейся за стенами пещеры Гончей. – У вас осталось не более часа до того, как уйдете на перерождение. На клыках Гончей яд, который не позволяет затягиваться ранам и не дает крови свернуться.

– Откуда вы это знаете?

– Оттуда. Я в такой же ситуации, как и вы. У меня прокушено бедро. Серная таблетка не снимает отравление, а лишь продлевает жизнь на несколько часов. Мой запас таблеток исчерпан. Я уже умирала один раз и это было ужасно, – девушка всхлипнула. – Это кошмар. Второй раз я этих мук не переживу и сойду с ума. К тому же, каждое последующее перерождение будет отнимать набранный уровень.

– Вы уже умирали?!

– Да, позавчера. Неподалеку отсюда есть пещера с водой, я остановилась в ней на ночевку. Пещера хорошая, очень уютная, в самом центре бьет родник, а стены, будто ковром, покрыты фосфоресцирующим мхом, – девушка прервалась, чтобы перевести дух, разговор отнимал слишком много сил. – Тварь пришла ночью. Я не слышала, как она подкралась, лишь почувствовала её смрадное дыхание на своем лице. В ужасе открыла глаза, попыталась ее ударить и тут же ушла на перерождение с перекушенным горлом.

– Что было потом? – доктор сел на жесткий, покрытый каменной крошкой пол пещеры внимательно слушая рассказ девушки и одновременно с этим накладывая жгут выше раны, пытаясь остановить кровь.

– Потом я возродилась в чем мать родила, нашла пещеру, собрала все свои небогатые пожитки и постаралась подальше унести ноги от того места.

– Судя по всему не получилось?! – подал голос Дарак. – Гончая догнала.

– Догнала, – девушка согласно кивнула головой. – Сюда ей не добраться, но и нам отсюда не выйти, ситуация патовая. А без таблеток я и ваш друг долго не протянем.

– Может вы уберете нож от моего горла? – рыжий максимально скосил глаза, пытаясь увидеть за спиной девушку. – Вы же понимаете, что в данной ситуации нам необходимо держаться вместе?

– Понимаю, – давящее на горло Дарака оружие исчезло, а вслед послышался веселый голос незнакомки. – У меня нет ножа, это обычный камень, у него даже острых граней нет. В юности я неплохо играла в покер…

– И артистка вы тоже знатная, – рыжий быстро отполз подальше от девушки и, оказавшись рядом с Эрихом, поинтересовался, кивнув головой в сторону беснующейся в бешенстве за стеной пещеры гончей. – Как думаешь, она точно не сможет сюда проникнуть?

– В лаз она не пролезет, – доктор устало вытянул ноги и, прикрыв глаза, откинулся на камни. – Если твари в Аду существуют по тому же принципу, что и на земле, рано или поздно она должна уйти, убедившись, что добычу ей не достать.

– А сверху ей до нас не добраться? – Дарак ткнул ладонью в сторону свода пещеры, в котором виднелось отверстие правильной круглой формы.

– Если додумается забраться на вершину этого примитивного зиккурата… – Эрих оборвал себя на полуслове, резко поднялся на ноги и крикнул Дараку. – Помоги мне добраться до этого проклятого отверстия!

– Что произошло? – рыжий испуганно завертел головой, но вместо Эриха, пытающегося добраться по наваленным у стенки валунам до отверстия, ему ответила девушка.

– Похоже, Гончая Смерти понимает, о чем мы говорим. Слышишь, она перестала бесноваться, наверное, ищет удобное место, чтобы добраться до дырки с наружной стороны.

– Вот сука, – в сердцах выкрикнул Дарак и помог доктору добраться до метрового отверстия. Доктор ухватился за край и, ловко подтянувшись, исчез в его чреве.

Дикая тварь, щеря пасть с огромными клыками была на половине пути к цели, когда доктор вылез наружу, оказавшись в двух метрах от нее.

– Уходи, – он резко крикнул и махнул в сторону карабкающегося темного силуэта рукой. – Фу, я сказал. Немедленно уходи!

На мгновение доктору показалось, что собака широко ухмыльнулась, обнажив все зубы, а в ее глазах, налитых багровой злобой, блеснули озорные огоньки.

– Не хочешь по-хорошему, да?! Ну смотри, сама напросилась, – доктор попытался пнуть собаку, подобравшуюся к нему на расстояние удара, ногой по морде, но не удержался на скользком нагромождении камней и рухнул вниз, прямо на Гончую, сбивая ее вниз и увлекая вслед за собой небольшую лавину из камней. Последнее, что он почувствовал, это клыки собаки, впивающиеся ему в плоть и неимоверная, ломающая кости тяжесть камней, обрушившаяся ему на спину.

***

– Доктор, доктор! – молодой врач, ассистирующий доктору Атцту, потряс его за руку. – Доктор, да что с вами?

– А? – Эрих вышел из ступора и оглянулся. Он находился в операционной, на столе лежал пациент, которому следовало ввести инъекцию барбитуровой кислоты. Укол приведет к моментальному летальному исходу, тем самым прервав мучения пациента от болей вызванных смертельной болезнью. – Кто на столе? Почему я не вижу, кому делаю укол? Снимите с его лица простыню.

– Запрещено последним распоряжением главного врача.

– Да? – Эрих всегда безропотно исполнял все инструкции, законы и правила, причем не только в больнице, но и за ее пределами. Это было его кредо, но какое-то неприятное ощущение в душе, какое-то наитие не позволило ему безропотно выполнить свою работу и он, добавив в голос металла, потребовал. – Немедленно снимите простыню.

– Нельзя.

– В операционной я решаю, что можно, а что нельзя. Вся ответственность только на мне. Быстро снимите с пациента простыню или покиньте операционную.

– Как скажете, доктор, но я вас предупреждал и вся ответственность только на вас.

– Не надо нотаций, выполняйте.

Ассистент жестом фокусника сдернул простыню и взору Эриха предстал кареглазый мальчишка, прикованный за руки и за ноги к операционному столу. Рот закрывала широкая полоса скотча. Он выпученными глазами смотрел на доктора и что-то мычал. Две дорожки слез влажным руслом выделялись на его лице. Он какое-то время пытался дергаться, стучал затылком курчавой головы по столу, но поняв всю безнадежность своих действий, закрыл глаза и стал похож на покойника. И лишь периодически вздрагивающее от холода и рыданий тело, указывало на обратное.

– Это еще что такое? – увиденное привело доктора в шок. – Я вас спрашиваю, это что такое?

– Это Абрахам Зельфиц, еврейский мальчик девяти лет от роду, – прочитал в личной карточке больного ассистент и, закрыв ее, внимательно уставился на доктора.

– Почему он привязан к операционному столу. Кто разрешил проводить эвтаназию ребенку? Кто, я вас спрашиваю? – последние слова доктор в бешенстве выкрикнул в лицо испугавшемуся ассистенту.

– Успокойтесь, доктор, – из-за спины доктора раздался приятный женский голос. – Что за рефлексии? Вы же сами просили предоставить вам подопытных для апробации нового препарата. Пользуйтесь, пока есть возможность.

– Что? – доктор ладонями протер глаза, не веря тому, что видит. – Марта! Почему ты в форме штурмбанфюрера СС?

– Потому что… – Марта показала пальцем на газету в ее руке.

– Что за бред? Это розыгрыш?! Почему газета от пятого марта тысяча девятьсот сорок четвертого года?

– Потому что сейчас именно пятое марта тысяча девятьсот сорок четвертого года. Эрих, делай свою работу, у тебя кроме этого мальчишки еще один пациент, как там ее? – Марта щелкнула пальцами привлекая к себе внимание ассистента и тот ловко выдернул из пачки документов карточку и прочитал:

– Агнет Шнайдер, немецкая девочка двух лет.

– Что? Вы совсем с ума сошли?! – Эриха обуяло бешенство. – Двухлетняя девочка?!

– Успокойся, милый, так надо, – Марта провела ладонью по щеке доктора. – Две инъекции. Займет не больше минуты, а сколько проблем сразу снимет.

– О чем ты говоришь, Марта?

– Ну, допустим, имя Абрахама Зельфица ты никогда не слышал, но имя Агнет Шнайдер ты должен знать.

– Агнет Шнайдер? – ничего не понимая повторил Эрих.

– Именно. Ты пока подумай, а я подожду тебя в той комнатке, – ладонь девушки показала за стеклянную перегородку, где располагалась комната отдыха. – Чтобы ты не наделал глупостей, я дверь запру! И да, стекло пуленепробиваемое. Делай то, что должен, Эрих. Будь мужчиной.

Марта вышла, но уже через несколько секунд появилась в соседней комнате. Она широко и призывно улыбнулась через стекло доктору и под неслышимую для него музыку начала совершать танцевальные движения. Распаляя себя и его, она срывала с себя одежду, томно изгибаясь и маня своими изгибами. Танец резко прекратился, Марта упала в мягкие объятия дивана. Из одежды на ней были лишь чулки и офицерская фуражка. Девушка подмигнула ему и что-то произнесла. Из-за разделяющего их стекла он не услышал ее слов, но понял их смысл: «Делай то, что должен, Эрих. Будь мужчиной». Затем она перевернулась, встав коленями на диван, открыв его взору все свои прелести.

– Черт, – Эрих стукнул кулаком по стеклу. – Марта, ты же закрыла дверь, как я к тебе попаду?

Не успел Эрих произнести последние слова, как в комнате отдыха появился голый Максимилиан, весело помахал ему рукой и по-хозяйски пристроился позади чужой жены.

– Черт возьми, Марта! – Эрих в бешенстве застучал кулаками по стеклу, но оно не разбилось, безропотно перенеся натиск оскорбленного мужа. Комната погрузилась в кромешную темноту, скрыв творившееся в ней бесчинство, но зато появился звук. Женские стоны перемежались с мужским рыком, поцелуи с вскриками и грубыми комментариями, отпускаемыми Максимилианом в адрес Марты, которые заводили ее сильнее и сильнее. Сквозь эту какофонию разврата и похоти вдруг проступил чистый, звенящий голос Марты:

– Делай то, что должен, Эрих. Будь мужчиной.

– Да что я должен делать? – в ярости Эрих несколько раз безрезультатно ударил в стальную дверь ногой. – Что я должен делать, твою мать! Стоять здесь и слушать, как он тебя берет. Макс, сволочь, я убью тебя!

Доктор обессиленно осел по стене, сжимая уши руками, через несколько минут такого транса он вскинулся и со злобным веселием закричал:

– Макс, я убью тебя. Прямо сейчас. Агнета Шнайдер твоя мать! А этот мальчишка, Абрахам, наверное, твой отец, который бросил твою мать беременной. Слышишь меня? Убью их и тебя не станет!

Доктор подхватил шприц и бросился к тщедушному мальчишке с поцарапанными коленями, обездвижено лежащему на столе. Игла коснулась кожи ребенка, осталось только надавить на поршень шприца. Осознав, что он пытается сделать, Эрих убрал руку, подошел к стеклу и произнес:

– Не факт, что он его отец, Марта. Да даже если и отец, ты не стоишь того! Но я буду мужчиной, – на последнем слове игла пробила грудину доктора, вонзаясь в сердце…

Глава 6

«Бред какой-то!» – Эрих возродился в пещере с фосфоресцирующими стенами, о которой ранее упоминала в своем рассказе незнакомка, и сейчас брел к месту своей гибели, все еще находясь под впечатлением от развернувшегося трагического действия. «Абрахам Зельфиц, это же первый пациент, которому я делал эвтаназию. Старик с раком поджелудочной железы на последней стадии. Причем здесь отец Макса?».

Узнав знакомые очертания зиккурата, Эрих остановился и прислушался. Со стороны зиккурата раздавался вой и жалобный скулеж.

– Черт тебя побери, дикая ты тварь, мало тебе было меня убить, ты еще и до других хочешь добраться, – злобно пробубнил доктор и поднял с земли плоский камень, весом не меньше килограмма.

Подкрадываясь к лазу в пещеру, Эрих все пытался увидеть Гончую смерти, но все его усилия были тщетны. Он слышал вой, но не видел его источника. Вплотную приблизившись к лазу, он изумленно покрутил головой, удивляясь, как смог пролезть в столь узкое отверстие, а затем сориентировавшись, откуда идет вой, аккуратно двинулся по периметру зиккурата.

Вызванный падением Эриха обвал, накрыл не только его, но и Гончую. Она была полностью погребена под камнями, на поверхности торчала лишь часть лобастой головы.

– Так-так-так! – Эрих присел в метре от собаки, покачивая в руке камень. – Охотник превратился в дичь.

– Р-р-р.

– Порычи еще у меня, собака злая. Я из-за тебя на «Голгофу» попал.

– Гав.

– Ага, полай перед смертью. Чего смотришь, больно?

– Гав-гав, – пролаяла Гончая и моргнула глазом.

– Так, очень интересно! – Эрих ближе придвинулся к собаке. – Ты меня понимаешь?

– Гав!

– Нет, так не понятно. Ты сейчас замри. Я задам тебе вопрос и если ты меня понимаешь, просто моргни. Поняла? Чего молчишь?

– Гав!

– Ну да, ерунду сморозил. Давай заново, я задаю вопрос, если ты меня понимаешь, моргни два раза. Ты меня понимаешь? – собака, не задумываясь, тут же моргнула два раза. – Ты понимаешь, что в такой ситуации я могу тебя убить?

– Гав.

– Чего ты споришь? Я во времени не ограничен, какая бы крепкая у тебя голова ни была, рано или поздно я ее камнем разобью, не смотря на твой пятый уровень. Поняла? – собака закатила глаза, но потом все же моргнула два раза. – Так что, будем договариваться?

– Гав-гав!

– Это «да»?

– Гав! – подтвердила Гончая и моргнула два раза.

– Значит так, я тебя сейчас откапываю, а ты даешь нам спокойно уйти, хорошо?

– Р-р-р.

– Слушай, я тебя уговаривать не собираюсь. Можешь лежать здесь заживо погребенной сколько хочешь, а мы спокойно уйдем, не обращая на тебя внимание.

– Гав.

– У меня под камнями одежда и оружие остались, я и тебе и себе таким образом помогаю.

– Р-р-р… – сбавив агрессии протянула Гончая, хитро закатила глаза, а следом за этим на тонкой ноте затянула. – У-у-у!

– Ничего не понятно. Давай по порядку.

– У-у-у, р-р-р, гав-гав.

– Я тебя откапываю.

– Гав-гав.

– Хорошо, с этим ты согласна. Далее я ухожу, и ты меня не преследуешь.

– Гав-гав.

– Раненую девушку я забираю с собой!

– Р-р-р, – гончая задумалась, а затем моргнула два раза, продублировав согласие лаем. – Гав-гав.

– Хорошо, – Эрих погладил собаку за ухом, от удовольствия та даже прикрыла глаза, а на ее морде появилась гримаса удовольствия. – Дарак тоже со мной уходит.

– Р-р-р. У-у-у.

– Зачем ты споришь, ты же не такая злая, какой кажешься. Зачем тебе этот… – договорить доктор не успел, так как за спиной раздалось злобное рычание. Он резко откатился в сторону, поворачиваясь к врагу лицом и крепко держа в руке увесистый камень. – Так, а вы кто такие?

– Р-р-р.

– Началось?! – доктор тяжело вздохнул и поднялся во весь рост, нагнав жути на двух щенков Гончей Смерти первого уровня. Они отбежали на безопасное расстояние и оттуда принялись облаивать мужчину. – Твои? – Эрих вновь обратился к собаке, не выпуская щенков из поля зрения.

– Гав-гав.

– Хорошие ребята, заботливые, ты в беду попала, и они тут же прибежали. Дарак уходит со мной!

– Р-р-р.

– Послушай, ты, наверное, думаешь, что твои детеныши тебе помогут, но это не так. Я сейчас отойду, и они смогут к тебе подойти. Я им ничего не сделаю.

Эрих отошел в сторону, сел на еще неостывший камень и принялся наблюдать за тем, как два щенка, обликом и размером похожие на добермана, пытаются извлечь мать из-под завала. Их озабоченное тявканье всякий раз превращалось в обиженный рык, когда вот-вот поддавшийся натиску валун, вновь возвращался на тоже место, не сдвинувшись и на сантиметр. Кульминацией развернувшейся драмы стал очередной обвал, вызванный неудачными действиями одного из щенков. В отличие от предыдущего обвала, этот был не таким большим, но, тем не менее, несколько увесистых булыжников попали не только по морде матери, но и в щенков. От несправедливости щенки затявкали и приблизились к Эриху.

– Чего надо? – не вставая с камня, поинтересовался он, со своим третьим уровнем доктор чувствовал себя в безопасности, даже не имея под рукой оружия. – Идите мамку выручайте!

– Гав? – вопросительно в унисон издали щенки и смешно наклонили головы пристально глядя в глаза мужчине снизу-вверх.

– Чего «гав»?! Мамку из-под завала извлекайте, пока не поздно. Понимаете меня? – доктор спародировал щенков, повернув голову на бок и издал лай. – Гав-гав!

Услышав лай, щенки удивились максимально округлив глаза, а затем весело затявкали, смело подбежав к Эриху.

– Ой, дурачки какие, – Эрих погладил щенков вызвав у них еще больший восторг. – Ладно, пойдемте мать вашу выручать.

Эрих убрал с морды собаки булыжники, стряхнул песок и продолжил диалог, прерванный появлением щенков.

– Дарак уходит со мной.

– Р-р-р.

– Вот ты упертая! Я уже устал тебя уговаривать. Давай придем к компромиссу, если я тебя сейчас здесь брошу, с моей стороны это будет форменным свинством. Твои щенки без тебя не выживут, их или саманы, или другие дикие твари, имеющие больший уровень, убьют. Понимаешь?

– Гав-гав.

– Тогда давай резюмируем, – Эрих погладил вертевшегося под ногами щенка. – Ты отпускаешь меня?

– Гав-гав.

– Ты отпускаешь раненую девушку?

– Гав-гав.

– Ты отпускаешь Дарака?

– Р-р-р. Гав-гав.

– Не понятно. Он тебя чем-то обидел?

– Гав-гав.

– Т-а-а-а-к, – протянул Эрих, в задумчивости теребя собаку за ухом и вспоминая, чем мог Гончую обидеть Дарак. – Это из-за того, что он от тебя улизнул?

– Р-р-р.

– Не из-за этого! Хорошо, – доктор вновь задумался, вспоминая все, что происходило в пещере. Дарак в основном молчал и лишь несколько раз вклинивался в его разговор с незнакомкой, поэтому Эриху удалось вычленить то, что могло задеть самолюбие Гончей. – Это из-за того, что он тебя сукой назвал?

– Гав-гав! – залаяла собака и подтвердила правильность догадки дополнительно моргнув два раза.

– Он не специально, у нас там, – Эрих показал пальцем на небо. – Так собак называют.

– Р-р-р.

– Он извинится, хорошо?

– Р-р-р.

– Так мы не придем к консенсусу! Чего ты хочешь?

– У-у-у.

– Я не понимаю. Наказать его хочешь?

– Гав-гав.

– Мстительная ты тварь, но я тебя понимаю. Я тоже кое-кого хочу наказать.

– У-у-у.

– Наказывай, но только без членовредительства, хорошо?

– Тяв.

– То-то же, – пробормотал Эрих, разгребая камни. – А то всё «р-р-р», да «у-у-у» с «гав-гав».

***

Через двадцать минут утомительного таскания, перекатывания и кидания камней под радостный гвалт щенков и грозное урчание гончей на своих распоясавшихся детей, Эрих смог освободить из каменного плена собаку. Не вооруженным взглядом было видно, какая бешеная регенерация у адской твари. На глазах у доктора ссадины и открытые раны на черной шкуре моментально затягивались и если бы не шрамы, остающиеся на их месте, можно было бы подумать, что это все привиделось. Гончая поднялась на окрепшие лапы, оказавшись по грудь Эриху.

– Ну что, девочка, смотрю с тобой всё хорошо, медицинская помощь не требуется?! – обратился доктор к задумчиво смотревшей на него собаке. – Теперь мы можем…

Договорить доктор не успел. Гончая с места, резко, как выпущенная из натянутого лука стрела, кинулась на мужчину, сбив с ног и опрокинув на спину. Через мгновение ее клыки сомкнулись на его шее, практически перекрыв дыхание.

– Ты чего? – просипел доктор, боясь пошевелиться. – Мы же договорились.

– Р-р-р, – приглушенный утробный рык был ему ответом, а в налитых красной злобой глазах Гончей пламенели огни бешенства.

– Уговор дороже денег, – продолжил увещевать собаку Эрих. – Ты нечестно себя ведешь. Я мог убить тебя, твоих щенков, освежевать вас и сшить из ваших шкур одежду. Но у нас был договор, и я его исполнил! Если ты меня сейчас убьешь, я снова вернусь…

Гончая разжала челюсти и, клацнув зубами перед носом лежачего человека, повернулась к нему задом, медленно двигаясь к ошарашенным щенкам, ждущим мать неподалеку от зиккурата.

– Так ты не… – Эрих оборвал свой возглас, чтобы не злить удаляющуюся Гончую, отсвечивающую первичными половыми признаками кобеля. – Ты, получается, их отец, а не мать.

– Р-р-р, – повернув голову к человеку, негромко прорычал пёс.

– Теперь понятно, почему ты обиделся на Дарака, – вполголоса произнес Эрих, поднимаясь с камней. – А где же твоя самка? Щенков же кто-то родил.

При этих словах пёс остановился, развернулся к Эриху и нахмурившись наклонил лобастую голову в сторону.

– Чего ты так на меня уставился, как будто я спросил что-то из ряда вон выходящее? – а про себя доктор подумал, что, возможно, Гончие смерти гермафродиты и у них нет деления на самцов и самок.

– У-у-у, – тоскливый, громкий вой пса прервал размышления Эриха, а через несколько секунд возле щенков материализовалась еще одна Гончая Смерти, размерами ненамного превышающая щенков.

– Ага, Гончая Смерти второго уровня! – вслух прочитал информацию о собаке Эрих. – Вот и самка, вся семья в сборе. Я тогда, пожалуй, пойду к своим, – мужчина заглянул в углубление и извлек оттуда свою одежду и оружие. – Мне тоже уже пора…

– Р-р-р, – беззлобно рыкнул пёс, наклонив голову в другую сторону.

– Да помню я, – огрызнулся Эрих, надевая одежду. – Я и девушка уходим спокойно, а Дарака ты накажешь, но без членовредительства.

– Гав-гав, – радостно ответил пёс, а его гавканье вызвало бурную реакцию веселья у щенков и лишь грозный рык самки заставил их присмиреть на время.

– Только это, – озвучив условия договора вслух, доктору в голову пришла ужасная мысль, что пёс буквально может интерпретировать его слова, потому он вытянул в сторону Гончей палец и твердо произнес. – Под членовредительством я имею ввиду весь организм Дарака, а не отдельную его часть, ясно?!

– У-у-у, – жалобно заскулил кобель, как будто у него только что отобрали любимую игрушку.

– Не скули. Наказывай, но Дарак должен быть жив и здоров, – Эрих еще раз прямо посмотрел в глаза псу. – Уговор дороже денег. Если обманешь, значит, никакой ты не самец, не мужчина, и Дарак был прав, называя тебя так, как называют только самок.