–Эй, ты что творишь? – завопил он не своим голосом, который потонул в шуме других. Надзирателю уже порядком успела надоесть эта работа и, скорее всего, он уже обдумывал текст увольнительного заявления.
Ким все никак не мог найти подходящий ключ. Руки тряслись, а мозг работал на критическом уровне. Охранник занес дубинку над головой, чтобы посильнее ударить Кима по кисти руки.
Вот он. Ключ провернулся, замок щелкнул, и Ким резко пнул дверь коленом. Руку он успел выпрямить, и она прошла сквозь щель обратно в палату. Иначе бы рука была сломана. Надзирателю же повезло меньше. Увесистая дверь прилетела ему прямо в лоб, который от удара сильно покраснел и опух. Пошатываясь, охранник схватился за лоб.
–Не надо было делать металлические двери, – по слогам произнес Ким, ударив доской (обратной от гвоздя стороной, конечно) надзирателю по голове, чем и вырубил его.
Надо было спешить. Скоро должны были подбежать остальные охранники, а с ними Ким в одиночку уже вряд ли бы справился. Он сжал спасительную связку в руке.
–Не подведите меня, – сказал он то ли своим чувствам интуиции, то ли связке ключей, то ли оравшим пациентам. Подбежав к соседней двери, он вставил в замок ключ, идущий следующим после ключа от его палаты. Удивительно, но он легко повернулся внутри, и дверь отворилась. Из нее тут же из палаты то ли с лаем, то ли с ором, то ли с львиным рыком вылетел худой мужчина в лохмотьях и врезался в Кима, повалив его на спину. Тот растерялся и зажмурил глаза от страха. Мало ли, что с ним может сделать этот псих?
Сосед, похоже, не собирался агрессивно действовать. Наоборот, он даже лизнул лицо Кима шершавым сухим языком и с диким криком, в котором Ким услышал слово «свобода», побежал наворачивать круги вокруг спасителя. «Слава Богу», – подумал Ким, подозрительно косясь на радующегося, как ребенка, мужчину, и принялся открывать следующие двери. Никто на него не нападал, чувствуя в нем «своего», спасителя. С каждой открытой дверью раздавались одобрительные крики со стороны уже освобожденных пациентов, а новички радостно кто прыжками, кто ползком, кто бегом присоединялся к толпе. К тому моменту, как Ким закончил открывать последнюю дверь на первом этаже, в его «армии» набралось около полусотни психов. «Это будет весело», – злорадно подумал он.
На лестнице послышался недовольный крик, едва слышимый за этим оглушительным ором.
–Ма-а-а-айк! Ты чего там устроил?
Майк, похоже, все еще не пришел в сознание. Ну, или он просто лежал лицом к стене, стараясь не шевелиться из-за страха быть разорванным толпой сумасшедших. Несколько, кстати, уже подошли к нему и с энтузиазмом пытались порвать его одежду.
Дверь на лестничную клетку отворилась. В нее вошли трое надзирателей с дубинками в руках.
–Что за чертовщина здесь происходит? – произнес один из них, самый высокий, но сразу же запнулся, увидев толпу сумасшедших. Двое других охранников пооткрывали рты. Наступила тишина. Все сумасшедшие разом прекратили кричать. Более сотни глаз пристально смотрели на вошедших гостей: озлобленные, напуганные, решительные, безумные, усталые и энергичные. Охранники невольно поежились, понимая, что сейчас будет не очень хорошо. Никто из сумасшедших даже не пискнул, пока Ким не сказал то, что мечтал сказать очень, очень давно:
–Бейте надзирателей! – закричал он не своим голосом. Толпа взвыла. Кто кричал, кто бил себя по груди, кто топал ногами, кто ошарашено бегал глазами вокруг – главное, что в следующее мгновение абсолютно все пациенты кинулись на опешивших надзирателей, которые со всех ног пустились по лестнице вниз, побросав бесполезные в данной ситуации дубинки.
Психиатрическая лечебница превратилась в сущий ад. Все этажи радостно кричали, подбадривая первый этаж, который гонялся за мучителями в порыве лютой ярости, желая отомстить за издевательства персонала над пациентами. Уже никто не спал, все кричали, топали и стучали по дверям своих палат. Самое страшное было в том, что света не было нигде. Вся лечебница была погружена во мрак, наполненный ором и безумием. Скорее всего, надзиратели больше никогда не смогут работать тут, как и медсестры, которые попрятались по шкафам и кабинетам. Чистейшее сумасшествие.
Ким все боялся быть растоптанным. Но неожиданно его подняли на руки и понесли по лестнице вниз. Странное ощущение, когда тебя несет толпа сумасшедших пациентов. «Надо будет записать его, как новое чувство, – подумал сам недавно заключенный в палату пациент. – Очень даже неплохое ощущение». Сейчас он был героем для всех этих людей. Толпа благодарно вынесла Кима к выходу из больницы и погналась за бегущими по первому этажу надзирателями. Может быть, и не такие уж они и сумасшедшие?
Ким победно распахнул дверь и посмотрел на ночную улицу. Крики позади затухали, впереди была темень, как и в здании, а холодный ветер дохнул Сталлену в лицо. Второй раз он ощутил себя истинно свободным.
Немного вглядевшись во тьму, он заметил странную картину. Две фигуры – одна низкая, другая высокая – стояли неподалеку от больницы, боясь шелохнуться. Когда Ким подошел ближе, он увидел, что у Стоунов от удивления раскрыты рты, и их взгляды направлены на гудящую и вопящую лечебницу.
–Э-это все ты? – заикаясь, спросила Карен. Руперт закивал, поддерживая вопрос дочери.
–А кто же еще, – хмыкнул Ким и сам полюбовался проделанной работой. Все-таки, это было потрясающее чувство – ощущение свободы.
Они беспрепятственно открыли калитку изнутри и вышли наружу. Стояла прохладная погода, хоть на небе и не сияли звезды, а позади троицы кричали психи. «Романтика», – снова подумалось Киму.
Второй раз сбежавший пациент вдохнул полной грудью.
Свет. Даже два. Они приближались к нему с невообразимой скоростью и шумом мотора. Через мгновение Ким сообразил, в чем дело.
Он с быстротой кошки отчаянно толкнул опешивших и еще не пришедших в себя Стоунов прочь с пути автомобиля, за рулем которого сидела женщина с растрепанными белыми волосами, озлобленным белоснежным оскалом и ненавидящим взглядом.
Глухой стук. Лежащая на траве Карен зажмурила глаза, но Руперт видел, как тело Кима сделало несколько оборотов в воздухе, перелетело через машину и жестко упало на асфальт.
Машина проехала чуть дальше и врезалась в забор на огромной скорости. Он согнулся, будто пластилиновый, и его верхняя часть с силой гиганта ударила по крыше машине, смяв ее, как консервную банку. Из лобового стекла салона окровавлено улыбалась мертвая медсестра Маргарет Боун. Из капота шел дым.
Стоуны сорвались с места и подбежали к еле дышащему Киму. Карен осторожно перевернула его.
Ярко-голубые глаза посмотрели на девочку. В них была жизнь. Какая там смерть, о чем вы говорите? Они светились энергией. Наверное, в последний раз.
–Карен, – дрожащим шепотом произнес Ким. Его губа была разбита, а над бровью начинала течь струйка крови.
–Не умирай, Ким, – словно ребенок, просила его Карен. Глаза Руперта заслезились. Карен заплакала навзрыд, беспомощно крича. – Ты не можешь умереть!
–Послушай же ты меня, – слабо прошептал Сталлен, перебивая девочку. Его рука судорожно схватила плечо Карен. – Каждому нужно ощутить эту чувство, слышишь меня? – он закашлялся кровью.
–Что за чувство, Ким? О какой ерунде ты говоришь в такой момент! – продолжала кричать Карен. Она всеми силами пыталась отогнать плохие мысли. – Мы сейчас вызовем скорую помощь, и все будет хорошо, обещаю!
Ким усмехнулся.
–Ерунда? То есть все, чем я занимался, вся моя жизнь была ерундой? –Сталлен выдавливал слово за словом. – Посмотри на себя: сильная, как всегда. Даже сейчас веришь, что все будет хорошо. Будь такой всегда, – сказал он. – Послушай, я открыл лучшую эмоцию в жизни. Я выполнил свое предназначение. Теперь ты должна понять меня со всей серьезностью, – он снова закашлялся. Его последние минуты кончались, – Это чувство – чувство от помощи людям, – он слабо улыбнулся. Кровь на его зубах придавала улыбке странную жалость. – Благодарность. Вы помогли мне, так что не забывайте помогать другим несчастным. Тогда мир станет лучше и светлее.
Карен зарыдала еще сильнее. Руперт проглотил огромный ком в горле. Он не мог смотреть на плачущую дочь так же, как и на умирающего лучшего друга.
–Руперт, – обратился он к отцу семейства. – Ты должен беречь свою дочь, это ты и так знаешь, – он улыбнулся еще шире, но в следующее мгновение нахмурил брови. – Не вздумай удерживать эмоции в себе, – он посмотрел опять на Карен. – Это и к тебе относится, юная леди. Вы должны помогать друг другу. Вдвоем против всего мира.
Карен не могла поверить в происходящее. Почему он умирает? Девочка в глубине души понимала, что ему уже ничем не помочь, но отказывалась в это верить. Руперт пошарил по карманам.
–Ким, – сказал он. – Может, хочешь покурить?
Ким с огромной благодарностью и уважением посмотрел на него, протягивающего пачку сигарет.
–Не откажусь, – ответил Сталлен и показал на свою правую ступню. – Там у меня зажигалка.
Руперт нагнулся и достал из потайного кармана носка Кима старую зажигалку.
–А вы знаете, – начал он. – Эта зажигалка уже как-то освободила меня из психиатрии. Знаю, вы бы тоже это сделали, если бы я вас не опередил, – он с усмешкой показал зажигалку Руперту. – Пусть она останется у вас. Какое все-таки странное совпадение, что вы пришли в тот же миг, когда я сбежал.
После этого Ким поднес огонек к сигарете во рту. И затянулся. Последнее слово, которое вылетело из уст свободного человека, было очень ироничным в такой ситуации.
–Живите, – прошептал Ким. Сталлен не понял, дым ли это от сигарет, или это уже смерть пришла забрать его. Дымка окутала окружающий мир, будто одеялом, а в следующий момент все вокруг расплылось и исчезло во тьме.
Эпилог
-Сталлен!
Незнакомый потолок. Странно, что он до сих пор незнаком пациенту, ведь Сталлен прогнивал в этом проклятом месте уже несколько лет. Старая, пожелтевшая от времени побелка должна была вот-вот отвалиться, просыревшие обои в углах норовили отклеиться, а в центре потолка висела тусклая лампа. Голова болела после вечернего приема препарата, ноги не слушались, стены палаты, казалось, пошатывались. В ушах стоял тихий гул, а во рту будто справили нужду несколько сотен кошек.
–Время завтрака, Сталлен, – раздался нетерпеливый голос из-за двери. Похоже, надзиратель уже потихоньку приходил в бешенство. – Мне еще полбольницы будить!
–Успокойся, – недовольно пробурчал Ким. – Сейчас выйду.
Надзиратель, как показалось Киму, удовлетворился ответом, после чего ушел будить остальных. Пациент палаты №36 проснулся окончательно.
Первым делом он принялся заниматься зарядкой. Размяв онемевшие ступни, потом колени и поясницу, Сталлен судорожно вспоминал ЧТО-ТО. Это «что-то», похоже, было чем-то важным, но пациент никак не мог вспомнить, почему. Вроде, ночью ничего не случилось после того, как ему вкололи проклятое лекарство. Да и как могло с ним что-либо произойти, если Ким был без сознания?
Пациент закончил разминать кисти рук и принялся за шею. Он поворачивал голову из стороны в сторону, разминая каждый шейный позвонок. «Что же, все-таки, изменилось?» – спросил он себя.
На завтрак не было ничего съедобного. Черствые кексы и неперевариваемое желе с холодным чаем из пакетика – деликатесы! Пока Ким жевал (скорее, пытался раскусить) чертовую булку, к нему подсела женщина лет шестидесяти. Ее голос звучал, как шепот ветра.
–Сегодня пошел снег ночью, – прошептала она. Ее волосы были тронуты серебром прожитых лет, а глаза постоянно смотрели в одну точку на стене. Сара всегда была со странностями для обычных людей, но не для постояльцев лечебницы. Здесь она даже более чем нормальная.
–Ты что, Сара, на улице август! – возразил Ким. Сумасшедшая посмотрела на него, как на безумца.
Сара вытянула руку и указала на окно.
–Разве ты не видишь снег? – спросила она Кима. Тот взглянул наружу. На газоне вокруг больницы и вправду лежал тонкий слой снега. Снеговика, конечно, не слепишь с таким количеством, но в снежки Ким бы поиграл.
–Сейчас декабрь, как и ночью до этого, – убеждала она друга. Почему же Киму казалось, что сейчас середина августа? Странное чувство неправильности преследовало его с самого утра.
Сара покачала головой.
–Сбился со времени, у меня такое постоянно, не беспокойся, – заверила она ошарашенного друга. – Ты привыкнешь.
Но Ким не слушал ее. Она точно была не права, сейчас не мог быть декабрь. Ведь тогда…
Остаток дня Ким провел в терзаниях. Он никак не мог понять, что же его гложет, мучает. Странное чувство, будто что-то шло не так. Неправильно.
После обеда начинался дневной прием лекарств. Пилюли, капсулы, таблетки, сиропы и настойки – все в полном наборе ждало своих пациентов. Сталлену даже казалось, что он может наесться одними приемами лекарств в этом проклятом месте.
Длинная очередь выстроилась к приемному окошку. Ким встал сразу за Сарой, которая нервно терла руки. Она всегда нервничала, когда наступало время приема.
–Не беспокойся ты так, – посоветовал Ким. – Ведь это не ночная доза препаратов.
–Да я и не из-за этого беспокоюсь, – объяснила она. Ким удивленно посмотрел на подругу. – Просто понимаешь, здесь так много людей… – она застыла, бегая глазами по лицам. – Но я не вижу никого.
–Ты ослепла? – испуганно спросил подругу Ким. – Может, принести глазные капли?
–Нет, нет! – громко застонала Сара. – Просто людей много, но нет НИКОГО. Все пусты!
С последним словом Сара ударила ногой по полу и, толкнув Кима, убежала в свою палату. Сталлен так до сих пор и не привык к ее небольшим заскокам.
Из окошка пискляво раздалось «№36!», и Ким подошел к нему. Из-за стекла на него озлобленно смотрела женщина, которая выглядела лет на двадцать пять благодаря макияжу и ежедневному уходу за кожей. Ей пока что удавалось обмануть время, но глубокие морщинки в уголках глаз давали понять, что возраст женщины не менее тридцати. Блондинка с холодными синими глазами злобно смотрела на пациента, протягивая ему стаканчик с лекарствами и с водой.
–Быстрей! Рука устает, – капризно сообщила Марго. Ее глаза сузились от презрения. Видимо, ей уже чертовски осточертела эта работа. – Пей!
Ким покорно принял стаканы, с трудом проглотил все нужные лекарства и выпил залпом воду. Потом он посмотрел на Марго Боун. В его голове ясно и четко промелькнуло «авария», но тут же это слово улетело в небытие. Ким почувствовал, что почти что уловил нить разгадки сегодняшнего его состояния, объяснения ощущению неестественности происходящего, но снова упустил. Ощущение дежавю не покинуло его, а на миг лишь усилилось многократно.
–Не задерживай очередь! – пропищала Марго застывшему Сталлену, указывая на толпу позади него. Там уже начинали нервничать остальные пациенты: у кого-то бегали глаза, кто-то судорожно ломал себе пальцы, кто-то схватился за голову. Как же легко выбить их из равновесия, просто пошатнув их расписание. Ким вытряхнул из головы странные мысли и отошел. Почему же все такое неправильное?
Вечер. Приближался момент принятия препарата. Ненавистная пациенту процедура дожидалась своей минуты. И вот настало то самое время. Страх – вот все, что чувствовал Сталлен.
Сидя в углу пустой комнаты старой психиатрической лечебницы, Ким прислушивался к малейшему подозрительному звуку. Может ничего не произойдет, и медсестра вообще забудет число 36?
Шаг. Еще один.
Стук ярко красных каблуков доносился из коридора, на противоположном конце которого находилась дверь, ведущая в палату Кима. Он приближался с каждой секундой, и Ким не знал, что ему делать. Если бы можно было как-то сбежать…
Цифры 36 криво висели на двери, ведущую в палату, где сидел, скорчившись, Ким Сталлен. Каблуки прекратили свое цоканье прямо перед этим числом.
–Мистер Сталлен, откройте двери, и мы начнем лечение, – раздался слащавый голосок медсестры. – Я открываю, – и в замке щелкнул ключ.
В проеме стояла медсестра. Ударив своим острым коготком по шприцу и выпустив из него лишний воздух, Марго резко обратила свой взгляд на Кима.
–Сидите смирно, и я проведу всю работу быстро, – строгим, тихим голосом произнесла она. Ким сморщился, но медленно, с опаской протянул медсестре руку.
–Вот и славно! – тут же заулыбалась она. – Я знала, что вы молодец.
Эта фраза прозвучала неестественно сладко, да так, что Ким сморщился еще сильнее. Марго поднесла иглу к глазам. Струйка «лекарства» вяло вылетела из шприца. Через несколько минут после укола в глазах Сталлена все помутнело, и он провалился в забытье. В последнюю секунду слово всплыло в его разуме. Это слово эхом раздалось внутри его головы.
Живите.
***
В нескольких километрах от этого места по улице неторопясь шел мужчина лет тридцати семи. Коричневый в клетку пиджак, застегнутый наполовину, развевался на ветру. Пятнадцатилетняя дочь того мужчины, уткнувшись лицом в мягкое одеяло, сладко спала в это время в своей кровати.
А на улице загорался рассвет.