–Ты помнишь ее смерть? – вдруг спросил Ким, прервав затянувшееся молчание и облокотившись на древко мотыги. Он был весь в грязи: руки, ноги, даже лицо. Ветер зашелестел в желто-красных листьях деревьев, раскачивая и заставляя стволы скрипеть.
–Если честно, то немного смутно, – ответила Карен. – Все-таки, десять лет прошло с того момента. Начинаю забывать.
–Твой отец все помнит, – куда-то в никуда сказал Ким. Его голос напоминал шепот ветра, шелестящего в волосах Карен. – Что именно ты чувствовала тогда?
Карен была немного удивлена вопросом. Почти никто не спрашивал ее о том дне и о ее эмоциях, кроме психолога, который работал с ней день и ночь в детском саду после случившейся трагедии. Она до сих пор поражалась тупости взрослых: как можно было заставлять ее переживать все заново в таком раннем возрасте, принуждая вспоминать все снова и снова? Она точно помнит, как каждая клетка ее мозга не хотела отвечать на расспросы, но ей приходилось выдавливать из себя ответ, чтобы сойти за нормальную. Наверное, тогда она повзрослела. Это повлияло на ее психику, но она этого не замечала. Девушка ответила другу по отрепетированному сотни раз сюжету.
–Печаль, конечно. Самая банальная эмоция, знаю. Наверное, я тогда еще не совсем понимала и не осознавала, что происходит вокруг. Все казалось таким ненатуральным, – соврала она, но потом подумала и добавила. – А может слишком хорошо осознавала.
Ким настороженно сглотнул от такого ответа.
–Ты так легко об этом говоришь… – промычал он. – Ответь честно, тебе ее не хватает?
–Знаешь, тут самое главное – смириться, – хладнокровно ответила Карен и даже чуть улыбнулась, но как-то жалко и неестественно. – Зачем страдать по тем, кто уже не с нами? Надо идти вперед! – ее нижняя губа едва заметно дрогнула.
Сталлен грустно на нее посмотрел, будто на мертвую. В его глазах отображалась высшая степень сожаления.
–Может быть, ты права, но, не обижайся, это слишком черство с твоей стороны, – Карен судорожно вздохнула. – Ты выросла без матери, – продолжил Ким. – Неужели, тебе ни капельки не одиноко? Как-то слишком странно и даже немного эгоистично.
Комки земли вперемешку с корешками растений резко взмыли в воздух. Уже мертвый сорняк размером с небольшой кустик был резко выдернут с корнями из почвы маленькой девочкой. Ее правая рука была вся в небольших ранках от уколов шипов. Красные капельки собирались в струйку и легко стекали по стеблю, потом бесшумно падали на землю и пропадали из виду. Если приглядеться, можно было увидеть небольшие влажные пятна, смотря на которые сложно было понять, следы от крови ли это или от слез. Ким удивленно приподнял бровь.
–Ты думаешь, что одиночество меня ни разу не съедало? – тихо и не совсем своим голосом, полным ненависти, задала вопрос Карен. – Думаешь, легко мне было расти без матери? Никакой материнской ласки, никакой заботы и понимания со стороны. Все сама! Конечно, давайте считать меня эгоисткой только потому, что я старалась забыть. Старалась забыть боль и слезы, вечно кипящую голову и мамины остекленевшие глаза! – она уже кричала. Ким внимательно смотрел на нее, прищурив один глаз. – Не забыв ту боль и не приняв ее смерть, я не смогла бы дальше жить!
Голова начинала раскалываться, как и много лет назад. Карен неожиданно осознала, что слезы безостановочно текут из ее глаз, а руки мнут и мнут чертов сорняк, несмотря на жгучую боль. Кровь еще сильнее сочилась из ранок.
Всем, даже ей, казалось, что плакать она не способна. Она всегда улыбалась и была сильной, никогда не поддававшейся слабостям… но не сейчас. Что-то вдруг поменялось, и психика ее пошатнулась. И что-то очень странно, что так легко и быстро. Она не ожидала такого от себя, но продолжала яростно изливать душу.
Сталлен достал сигарету и закурил. Он спокойно выслушивал тираду Карен, выдыхая витиеватые клубы дыма. Они бесследно растворялись в воздухе, пролетев несколько метров. "Неудивительно, что она сорвалась", – думал он, пока Карен кричала ему чуть ли не в ухо. – "Одиночество разъедает человека, копится по капле, откладывается в стакан терпения. Стоит лишь подтолкнуть человека, пошатнуть стакан, и он рухнет на землю, разбившись на тысячи осколков".
Карен в эти минуты было не до философских рассуждений. Она выкрикивала иногда абсолютно не имеющие смысла фразы, зрение ее было словно в туманной дымке, в голове проносились мысли со скоростями, выше скорости света, и она не могла уловить их всех. Карен хватала первую попавшуюся, заряжала в свой язык и выстреливала в Кима в надежде ранить. Похоже, она промахивалась.
–Я безумно одинока! – кричала она. – Мне даже отца пришлось приводить в себя от шока, когда мне было четыре года! А я? Кто-нибудь подумал обо мне? Кто-нибудь поддержал меня? Нет! Поэтому я и закрылась от дурных мыслей и приняла смерть мамы! – она периодически всхлипывала. Ким произнес, перебивая Карен:
–Ты знаешь, что так нельзя, – сказал он резким, но спокойным голосом. Карен замолкла. – Принимая смерть вот так вот, ты просто откладываешь, закапываешь семена одиночества в землю. Но с каждым днем ты бессознательно поливаешь их своим горем, и когда-нибудь получившееся дерево принесет плоды, и ты ничего не сможешь сделать, кроме как оставить их гнить у тебя в душе.
–Что же мне делать, по-твоему? – голос Карен срывался на каждом гласном звуке. Она была в растерянности и даже подавила порыв расцарапать психопату лицо. Ким улыбнулся.
–А ты уже все сделала, – неожиданно произнес он. Карен недоуменно посмотрела на него и в растерянности захлопала ресницами. Она не могла понять, что же именно она сделала. Ким, увидев ее растерянность, начал объяснять.
–Тебе нужно было сорваться. Даже необходимо! Я представляю, как это сложно десять лет держать в себе ненависть и чувство одиночества, ни с кем не делясь и не выслушивая советов. Карен, людям свойственны и эти чувства, а отрешение от них ведет лишь к большему срыву в будущем, – он схватил девочку за плечи и продолжил. – Чтобы такого не случалось, надо выговариваться близким, плакать, кричать – устраивать так называемые микросрывы. Только не отказываться от эмоций! Они одно целое с тобой, и отвержение не поможет тебе смириться.
Слезы прекращали литься. Начинали гореть от высохшей соли глаза. Тяжелое дыхание и усталость вдруг навалились на девочку, как снежная лавина в горах. Карен обессилено упала Киму на руки. Солнце зашло, и последний одинокий луч полоснул по лицу давно ставшего другом психопата. Сигарета одиноко догорала неподалеку от кровавого сорняка.
Глава 5
Осень подкралась неожиданно. Подули первые холодные северные ветры, и первые желтые листья начали опадать с деревьев. Сентябрь… Как же мерзко звучит название этого месяца. Даже дрожь пробирала Карен от одного лишь его упоминания, а лицо выражало недовольство.
Юная Стоун шла в школу, думая о том, чем Ким будет заниматься, пока их с отцом не будет дома. Они оставили ему запасные ключи от квартиры, так что он теперь мог свободно уходить из нее. Как же быстро он прижился в семье Стоунов, нередко удивлялась Карен.
Когда она заявила Киму, что не хочет идти в школу, а хочет «продолжить веселиться с ним», тот рассвирепел. Он тут же собрал свои вещи (их было немного: зубная щетка, пара носков, джинсы, куртка и ботинки) и сказал, что если она не пойдет в школу, он уйдет, и Стоуны никогда больше его не увидят. Карен сразу же побежала собирать сумку и одежду к новому учебному году. «Учеба – крайне важная составляющая будущего каждого», – так говорил Ким. Потом он добавлял. – «Там всегда весело, и истинных друзей находишь!»
Отец как всегда подвез ее до школы и уехал в банк, а Карен направилась к ее уже почти собравшемуся классу. Одноклассники стояли небольшой кучкой и смотрели слегка надменно на остальных приходящих школьников, которые вяло расползались по своим местам. И неудивительно: они были последним классом, а значит и старшими в школе, не считая учителей. Она почти не видела на протяжении лета никого из них. Здесь собрались друзья Карен, которых она знала с начального класса, были те, которых она знала лишь один год, а были и совсем новенькие, стоявшие чуть поодаль, стесняясь познакомиться. Старые подруги тут же окружили подошедшую Стоун и начали обсуждать с ней свои летние приключения. Они засыпали ее вопросами и описаниями своих каникул, как кекс сахарной пудрой. Наверное, она была единственной, кто не знал всего произошедшего с ними, а значит, должна была непременно узнать, хочется ей этого или нет.
–Привет! Представляешь, Карен, я была в Испании! В этом году там была просто аномальная жара!…
–А мне вчера парень в любви признался, представляешь? Ну, тот, который на меня постоянно косо смотрел весь прошлый год…
–О, Стоун! Ты как поживаешь? Что нового?
Последнюю реплику выкрикнул из толпы девушек Ланс Боун. Они были знакомы с Карен еще с детского сада, и были отличными друзьями. И да, он был сыном небезызвестной Карен медсестры Маргарет Боун. Карен вспомнила это только сейчас, но не придала этому особого значения, потому что человека не судят по его родителям.
–Привет, Ланс, – улыбнулась Карен, раздвигая толпу подруг, чтобы поговорить с ним в удобной обстановке, а не через кучу голов. – Да ничего нового, в принципе. Никуда не ездила, все лето с отцом. Зато город лучше узнала, друзей новых завела. Знаешь, а люди среднего возраста не такие уж и зануды, – добавила она, про себя улыбаясь при представлении лица Кима.
–Куда уж еще лучше город знать! – почти перебил ее Ланс. – Ты здесь родилась! – и тут же рассмеялся, довольный своей шуткой. После этого он добавил. – Новые друзья это хорошо. Тем более такой хороший человек, как ты, должен разбираться в людях, а значит и друзья у тебя хорошие, – он посмотрел на плотно сжатый вокруг них круг подруг, которые захихикали комплименту Ланса. – Может, потом познакомишь?
–Очень может быть, – улыбнулась Карен. Ланс выглядел загорелым, подросшим и более мужественным, чем в прошлом году. На подбородке виделись несколько редких волосков, скулы стали ярче выражены, а шевелюра так и осталась ослепительно белой. Однако изменился взгляд друга: он стал более серьезным, но в то же время в глубине его виднелась искорка смеха. «А он изменился», – заметила про себя она и тут же поинтересовалась. – А как твое лето?
–Ну, я летал с матерью на Фиджи, – без особого энтузиазма ответил парень. – Жарко до безумия, но океанская вода спасала прохладой. А вообще там весело, много веселых людей и мест, где интересно провести время.
–Здорово… – сказала Карен в никуда. Ей не терпелось, чтоб учебный день поскорей прошел, и она вернулась домой, где ее, скорее всего, ожидал Ким. Что-то она уже привыкла к этому странному человеку. Уже скучать начала.
Наконец, на крыльцо школы вышел директор. Все вмиг замолкли. Только где-то в задних рядах раздался негромкий детский смех, который утих через мгновение под грозным взглядом классной руководительницы. Директор помолчал, удостоверяясь в абсолютности тишины, еще секунд десять и начал свою речь. Все взоры были обращены на него.
–Дорогие ученики. Первого сентября начинается новый виток в истории учащихся и преподавателей нашей школы. Уверен, что будущий учебный год подхватит эстафету творчества, созидания и преумножения добрых традиций, порадует новыми свершениями.
У нашей школы замечательная история, нам есть чем гордиться. Убеждён, что вместе нам удастся не только сохранить то, что было накоплено, но и создать новое. Пусть время учёбы в этих стенах станет для вас временем добрых надежд, торжества разума, успехов и великих свершений. От всей души желаю всем крепкого здоровья и успешного учебного года!
Все зааплодировали. Ланс лишь демонстративно зевнул. Карен почти не слышала слов директора. Мысли ее еще остались в прошлом, где они с Кимом встретились и начали непрерывную погоню за нескучной жизнью. Она часто прокручивала в голове ту встречу и часто гадала, что бы произошло, если бы она тогда не пришла к калитке психиатрии.
Учителя вытерли слезинки из уголков растроганных глаз и стали провожать учеников первый раз за год в кабинеты. Послышались одобрительные и не очень возгласы. Ученики не хотели прощаться с летом, но что поделать? Учеба есть учеба.
«Слава Богу, сегодня только два урока, и те – классные часы» – подумала про себя Карен. Она сидела в классе с Лансом за одной партой уже пятый год. Были очень смешные моменты, тесно связанные с ним, но все осталось в прошлом. Был последний год учебы в школе.
Оба урока Карен полуслушала-полуспала. Она еще не привыкла вставать так рано. Это предстоит наверстывать. Старенький учитель в потертом пиджаке и брюках рассказывал о предстоящих экзаменах, о планах на год и о предстоящей работе. Банальщина…
Но Стоун заметила что-то странное в поведении Ланса. Он сидел за партой с ней, как всегда, но часто как-то странно поглядывал на нее. Когда Карен одними губами спрашивала его «что?», он сразу отводил взгляд и отмахивался. Постоянное ерзание, бегающие глаза, беспокойность рук… Все выглядело как-то неестественно. Ланс никогда не нервничал.
После неимоверно долгих двух уроков Карен тут же направилась к выходу из школы.
–Стоун!
Оклик заставил ее обернуться, когда она уже почти вышла из здания. Ланс бежал по коридору.
–Подожди меня! Давай я хоть до дома тебя провожу! – запыхавшись, выпалил он, как только добежал до удивленной Карен.
–Ланс, не стоит, – улыбнулась она в ответ. – Насколько я помню, последний раз ты меня провожал года два назад? – вспомнила Карен. Одноклассник как-то смутился.
–Прости… – извиняющимся тоном произнес он и тут же добавил. – Вот давай я и наверстаю упущенное!
Карен, в принципе, была не против.
Мокрый от утреннего дождя асфальт, проплывающие мимо дома, постепенно удаляющаяся школа – все это вызывало какую-то ностальгию. Неудивительно, ведь такую картину Карен наблюдала уже на протяжении многих лет каждый день. Листья не спеша опускались на землю, прилипая к лужам и бесшумно покачиваясь под дуновениями ветра. Небо выглядело пасмурным, но Карен казалось, что дождя не будет еще долго: облака были серыми, но не тяжелыми, а влажность на улице была относительно небольшой. Трава еще была зеленой, но вскоре она должна была посереть и отмереть, а землю нежно, будто одеялом, укрыл бы тонкий слой снега, такой характерный для их города.
Они шли почти что тихо. Изредка Ланс что-то как-то нервно спрашивал, Карен коротко отвечала, и их путь опять погружался в безмолвие. Какое-то странное напряжение чувствовалось в их прогулке, между ними, но Карен не могла пока понять, из-за чего оно.
Наконец, из-за угла показался дом Карен.
–Вот твой дом? – спросил Ланс, указывая на небольшое пятиэтажное здание. Карен утвердительно кивнула. – Надо же! Все еще помню. – как-то на выдохе произнес Ланс. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу минуты две, что довольно сильно настораживало Карен. Через мгновение он неожиданно выпалил:
–Карен, я люблю тебя и любил с начала нашей первой встречи!
Фраза раскатилась эхом по переулку. Небольшая стайка голубей неподалеку встревоженно взлетела в воздух. Ноги Карен будто отказались двигаться, вросли в холодный асфальт.
Ланс выглядел настолько беспомощным и растерянным, что его было просто жалко. Он никогда не выглядел таким… ранимым? Да. Наверное, это слово подходило лучше всего. Он выглядел так, будто выпавший из гнезда птенец ищет дорогу домой. Глаза его были широко раскрыты, но в следующее мгновение он взял себя в руки. Он закрыл себе рот ладонью, чтобы оттуда еще что-нибудь неправильное не вырвалось.
В голове Карен проносились мысли со ужасающей скоростью. «Что делать», «Что сказать», «Ответить взаимностью», «Убежать» – они повторялись и повторялись, перемешиваясь и спутываясь. Она не знала, что делать.
–Ланс…
–Что?! Прости меня! Я не хотел так неожиданно! – Ланс говорил торопливо, слова путались. – Забудь.
–Ты прости меня… Я… Я просто не могу, – наконец сказала Карен после минутной заминки. «Да, отказать – самое верное решение». Ланс был отличным человеком, но как пара они никак не могли существовать. – Ты мне как брат! – сказала она почти заезженную фразу, которая рубанула Лансу по сердцу.
–Понятно, – криво улыбнулся он. – Ну, что ж. Буду радоваться тому, что есть! – неестественно высоким голосом сказал он. Потом он развернулся и ушел в сторону автобусной остановки. Карен провожала его взглядом.
Как же так…
А что если он сейчас что-нибудь сделает с собой?
–Ланс!
Он мигом обернулся. На лице его была грустная и растерянная улыбка, а глаза были полны беспомощности.
–Ты поговори с кем-нибудь кроме меня, – сказала Стоун. Боун утвердительно кивнул и зашагал прочь. Карен тоже медленно направилась домой, почему-то продумывая каждый свой шаг и замечая каждую пылинку и трещинку на нем. Ей надо было занять свои мысли чем-то кроме Ланса.
***
Ким готовил блины. Они получались чересчур толстыми, не пропёкшимися внутри, что придавало им довольно странный, но неожиданно приятный привкус.
–Как первый день? – задорно спросил ловко подбрасывающий блины Сталлен, когда ошарашенная Карен вошла на кухню и плюхнулась на первый попавшийся стул. – Вижу, что не очень, – усмехнулся Ким.
–Ну, все было вполне обычно… – дрожащим голосом начала Карен. – Пока… – она расплакалась.
Слезы текли и текли, Карен не могла их остановить. Она правда старалась, но не могла. Ланс…
Все эти годы, которые они провели вместе, и правда были потрясающими. Больше чем дружба была между ними… но точно не отношения. Брат. Да, именно так она и относилась к нему. Разве можно встречаться со своим родным братом?
Нет, она правильно поступила. Солгала бы, только бы хуже сделала. Но она так ранила человека! Ему сейчас, наверное, безумно больно. Какая же она сволочь!
Ким слушал ее давно начатый сквозь слезы рассказ и вникал. Она иногда прерывалась, чтобы вытереть слезы или перевести дыхание. Когда Карен смолкла, он подождал еще немного и сказал:
–Не вздумай винить себя! И не вздумай винить его! Никто из вас ни в чем не виноват. Кто ж управляет всеми этими отношениями, спросите вы? Никто, – он глубоко вздохнул. – И одновременно вы вместе. Ты поступила правильно. Если б ты дала ему надежду, было бы гораздо хуже. Надежда в таких случаях убивает. Человек просто не способен смотреть правде в глаза, он ожидает, что ты ответишь ему взаимностью. Но мы же оба понимаем, что даже через несколько лет ты не сказала бы «да». Так что успокойся. Да, ты его ранила. Все через это проходят. Не ты первая, не он последний.
Карен слушала и слушала Кима. В каждом слове была доля правды. Ни в коем случае нельзя было врать. Все получилось так, как должно было.
Блины давно уже сгорели на сковороде, заверещала пожарная охранная система, и Ким с Карен, будто очнувшиеся от оцепенения, принялись проветривать помещения квартиры.
На следующий день Ланс не пришел в школу. Как и на день после этого. Он появился только через неделю, веселый и непоколебимый, как всегда. Карен ничуть не удивилась его настроению, но в ее памяти навсегда остался тот «чувствительный» Ланс с кривой улыбкой.
***
Дни шли за днями. В отличие от летних школьные деньки неслись безумно быстро, иногда даже незаметно, будто проглатывались каким-то огромным чудовищем с именем «Время».
–Обещали, что скоро пойдет снег! – говорил каждое утро на протяжении нескольких недель Ким. И следующее утро не приносило ни снежинки. Карен с отцом все старались убедить Сталлена, что снег пойдет еще не скоро, но безуспешно.
Однако время шло, дни становились все короче, солнце ходило за облаками все ниже и ниже, и невозможно было по нему определить, утро сейчас или уже вечер. Каждый день холодало, и семья Стоунов с Кимом уже давно выходили на прогулки в теплой одежде. И вот однажды…
Снег. Белые снежинки падали с небес, как будто кто-то рассыпал там наверху белые тающие конфетти. Падая на землю, они тут же таяли, но уже через несколько часов образовался небольшой «хлипкий» слой снега. Ким, который просыпался раньше всех, радостно завопил, увидев, как снегом покрылось все вокруг, чем и разбудил Стоунов.
–Снег! Сне-е-ег! – кричал радостный Сталлен, будто первый раз видел белого предвестника зимы. – Пойдемте лепить снеговика!
Карен и Руперт еще протирали глаза ото сна, когда Ким бесцеремонно швырнул им одежду в лица и заставил одеваться, убеждая пропустить даже процесс чистки зубов.
После неприятной для отца с дочерью процедуры одевания они все выбежали во двор. Нет ничего приятнее вдохнуть морозного воздуха с утра. Снежинки падали на лица и сразу таяли, превращаясь в капельки воды. Ким так и не смог слепить снеговика – было слишком мало снега. Зато они вдоволь наигрались в снежки. Соседи с удивлением смотрели на все происходящее во дворе, прилипнув носами к стеклу и, скорее всего, даже чуточку завидовали.
Мокрые и довольные утром выходного дня они пришли обратно в квартиру. Умывшись как следует, высохнув и расслабившись, они позавтракали имбирным печеньем и какао с зефиром. Аромат напитка проникал внутрь, согревая каждую замерзшую клетку. Нет ничего приятнее зимнего утра воскресенья.
–Ну что, похоже, хватит расслабляться! Зима наступила, а это значит, что мы будем готовиться к холодам! – наигранно строго объявил Ким. – Каждому из вас я дам собственное задание, которое вы обязаны выполнить за сегодня. Руперт, – указательный палец направился на главу небольшого семейства Стоунов. – Ты должен будешь сходить в магазин и купить все необходимое! Список я тебе дам. Теперь ты, дитя, – обратился он к Карен, отчего она насупилась.
–Не называй меня так! Мне, все-таки, уже 15 лет! – надулась она.
–Ладно, ладно, – перебил ее Ким. – «Мадам»! Так лучше? – усмехаясь, спросил он.
–Гораздо! – по-театральному всплеснула руками Карен.
–Ну и отлично, мадам! Вас я попрошу остаться здесь и помочь мне прибраться в квартире. У нас тут чертовский беспорядок! – подражая джентльменам прошлого века, ответил Ким.
Карен нехотя согласилась. Лучше б она пошла по магазинам.
***
«Лучше б я помог убраться дома», – думал Руперт, изучая длиннющий список, который торжественно вручил ему Ким. Тут были всевозможные вещи и продукты: от малинового варенья до шерстяных перчаток самого большого размера. Зачем все было это нужно Киму, никто не знал.
Руперт завершил свое путешествие по магазину только к вечеру. Невероятная груда продуктов, одежды, бытовых приборов и еще много чего была расфасована по пакетам. Когда Стоун загрузил все покупки в машину, было около шести вечера. На улице уже почти стемнело, снежинки казались обыкновенным явлением, а машины по трассе ездили очень медленно, боясь заноса и неожиданных аварий.
Добравшись до дома, он взвалил все, что купил, себе на плечи и, пошатываясь, побрел по лестнице на свой этаж. Какая неудача, что лифт сломался в такой неподходящий момент.
Дверь была открыта нараспашку.
Руперт свалил покупки в коридоре и встревоженно побежал вглубь квартиры, но обнаружил только еле мокрую швабру, небрежно брошенную в углу гостиной. Волнение подступило к горлу.
«Что за чертовщина происходит?» – только это крутилось в голове у Стоуна. Еще раз обойдя квартиру, он снова ничего и никого не нашел. Квартира была пуста, и пустота психологически давила на Руперта. Тишина закладывала уши Стоуну.
Он направился в ванную комнату. Умывшись холодной водой, он прислонился лбом к стеклу зеркала. «Да где же все?!» – в сотый раз проскочило в мыслях. Он тяжело выдохнул.
Нет, наверное, всему этому должно быть объяснение. Они наверняка вышли погулять, или пошли навстречу ему.
Но почему тогда дверь в квартиру была распахнута настежь?
Посмотрев на свое жалкое, несчастное лицо в зеркале, он не без удивления заметил, что постарел. Но Руперт вытряхнул эту ненужную мысль из головы резким движением, от которого чуть хрустнули шейные позвонки. Что-то было не так с этим зеркалом.
Точно! На запотевшем от его дыхания стекле была неотчетливо видна буква «Р». Руперт открыл горячую воду на полную катушку и закрыл дверь, чтобы пар не выходил наружу. Через некоторое время он смог прочитать все, что было написано кривым почерком на зеркале.
«Руперт, не ищи ее. Она уже в другом мире».
–Ч-что за бред?! – вскричал Стоун. Разум был затуманен невероятной яростью. – Как такое возможно? – Руперт с размаху ударил кулаком по стеклу, отчего то разбилось вдребезги. Серебряные осколки падали на кафельный пол, с костяшек на кулаке капала ярко красная кровь. Стоун тяжело дышал. Ну нет! Это просто сон!
Он сильно ущипнул себя за руку. Ничего не почувствовав, он даже как-то вмиг успокоился, пока не увидел капающую кровь. Сразу же болевые ощущения вернулись на место. Кулак через минуту болел сильнее некуда. Да и место, где он ущипнул себя, начинало побаливать, предвещая небольшой синяк.
Руперт быстрым шагом направился к шкафу с лекарствами, нашел щипцы, бинты и банку спирта. Продезинфицировав рану, он начал вытаскивать по одному кусочки зеркала. Каждый следующий кусок приводил его мысли в порядок.
Вытащить все куски стекла.
На железный поднос звонко упал мелкий осколок.
Найти Кима Сталлена.
Еще один окровавленный кусок стекла вытащен.
Убить Кима Сталлена, если с дочкой что-то случилось.
Последний осколок давался ему особенно непросто. Он зашел очень глубоко, и Руперт вскричал от боли, когда нащупал его щипцами. Слезы навернулись на глаза. Стоун-старший через мгновение обнаружил себя рыдающим в голос. Крик боли физической и моральной был страшен. «Нет, Карен не может быть мертва», – судорожно губами повторял себе Руперт.
Кусочек стекла гулко ударился на холодный металл.
–Как я мог впустить сумасшедшего в свой дом?! Почему я был таким дураком?! – не своим голосом закричал Руперт. Слезы опять накатились на его глаза, и Руп поперхнулся своими рыданиями.
Около получаса он провел в пустой квартире, пытаясь найти еще хоть какие-то зацепки. «Она уже в другом мире» – отдавалось в голове Руперта.
Бесконечная пустота, бессмысленность жизни, суицидные мысли – все смешивалось только от одного представления смерти Карен. Тошнота подходила к горлу, как только он вспоминал лицо Сталлена. Руперт поймал себя на мыслях о том, что уже представляет труп дочери. Он сразу же отбросил в сторону такие дурацкие картины.
Глаза горели от уже высушенных слез. Кулак неприятно покалывало, а голова не на шутку болела. С трудом проглотив таблетку аспирина и запив ее коньяком, он вышел на улицу, даже не задумываясь о том, чтобы запереть дверь.
Снег падал. Точнее, он просто опускался вниз настолько медленно, что можно было поймать сразу несколько снежинок одним движением руки. Повернув голову к уже ночному черному небу, Стоун чувствовал каждую снежинку, опускающуюся ему на лицо. Снег таял, и вода смывала соль, оставшуюся после слез. Руперт судорожно вздохнул. Пар игристыми клубками вырывался изо рта.
–Я ни за что не прощу себе этого, – твердо сказал шепотом Стоун.
Медленным шагом он пошел. Просто пошел, не зная, куда направляется. Он позволил своим ногам двигаться самостоятельно. Прохожие торопились по домам в свои уютные кровати к своим уютным родственникам и уютным разговорам. Вечер воскресенья…
Снег попал за шиворот. Заставив Руперта выгнуть спину, словно кошка, вода стекла вниз по позвоночнику. Вода…
Живот свело от неожиданности.
«Она уже в другом мире» Что же…
Его ноги уже несли внезапно наполненного надеждой отца по нужному направлению.
***
Тускло и прерывисто помигивала вывеска. Удивительно было, что она вообще работала, ведь место было заброшено уже много лет. Зачем только тратилась электроэнергия?
Надпись «Другой мир» мерцала в ночи. Аквапарк не давал никаких признаков жизни. Казалось, его никто не посещал уже целую вечность.
Руперт перепрыгнул полутораметровый забор, словно обычный бордюр, и побежал к главному входу. Замок был сломан на протяжении нескольких лет. Руперт беспрепятственно вошел внутрь.
Он прошел пост охраны и раздевалки. Идя по коридору, мужчина все никак не мог поверить, что тут никого нет. Надежда все еще теплилась внутри него. Он обязан был обойти каждое помещение, проверить каждый метр здания. Сердце замирало после каждого следующего шага. Глаза, уже привыкшие к темноте, бегали, разглядывая все вокруг, а уши, казалось, могли услышать любой шорох на расстоянии нескольких километров. Но ничего необычного не было ни видно, ни слышно.
Дойдя до конца коридора, Руперт открыл дверь в зал самого аквапарка.
Холод. Он сразу же почувствовал его, как только зашел. И неудивительно. Ведь целое ведро снега упало ему на голову.
***
-Как-к ты м-м-мог! – все не мог успокоиться Руперт, завернутый в одеяло, с чашкой горячего чая с коньяком. – Я же и правда поверил! Это не смешно! – добавил он, видя, как Карен с Сталленом снова давятся от хохота.
–На это и было рассчитано, друг мой! – сказал Ким, угомонившись. – Я же оставил тебе все, что надо было, чтоб догадаться, где мы находимся.
–Да уж! Только ф-фраза «она в другом мире» им-м-еет н-н-несколько значений! – прерывисто сказал замерзший Руперт, у которого зуб на зуб не попадал. – Я просто не могу понять, зачем вы это сделали?
–Ну, тут все предельно просто, многоуважаемый Руперт Стоун! – торжественно и с удовольствием продекламировал Ким. – Карен я сказал, что мы немного подышим воздухом, и вывел ее на улицу, – он подмигнул дочери Стоуна. – После этого я быстро вколол ей морфина и притащил сюда, как только ты ушел. Дальше я вернулся в квартиру и написал на стекле нужные указания. Мне оставалось только ждать!
Карен опять прыснула от смеха, глядя на встревоженного отца. К ней присоединился Ким.
–Все было так, кроме момента с морфином, – успокоила она отца через минуту. – Ким мне все объяснил, и я согласилась.
–Видите ли, – перебил Карен Сталлен. – невероятное сочетание отцовской любви и беспощадной безысходности смерти дают потрясающий эффект! Вы его наверняка ощутили! Разве вам не хочется жить после того, как вы поняли, что ваша дочь жива? – подмигнул отцу Ким. – Уверен, вы даже подумывали о суициде.
Мысленно Стоун согласился.
–Понимаете, кон-траст! – это слово он произнес по слогам. – Что, по-вашему, значит это слово?
–Противоположность? – осторожно и догадливо спросила Карен.
–Именно! – удовлетворенно воскликнул Ким. – Разве вы не замечали, что когда сделаешь что-то правильное, хочется чего-то неправильного? – спросил он и, увидев непонимание на лицах, пояснил. – Например, через небольшое время после серьезного разговора, хочется рассмеяться, как хочется воды после засушливой погоды, как хочется обнять любимого человека после долгой разлуки? – он опять посмотрел на семейство Стоунов, удовлетворился их киванием и продолжил. – Человек не может жить без контрастов! Ему нужно, чтобы что-то переходило во что-то противоположно другое, ведь если зациклиться на чем-то одном, другого будет не хватать.