Прятки со счастьем

– Да, я люблю свою работу, – согласилась Дженна.

– Это заметно. Вы так внимательны. Значит, вы считаете, будто у меня есть талант?

– Способности, – поправила Дженна. – Задатки, если хочешь.

Он засмеялся:

– А если не хочу?!

– В смысле?

– Разве талант и способности – это не одно и то же?

– Признание таланта… оно, чаще всего, безусловно. Чтобы в полной мере проявить, отточить и раскрыть свои способности, нужен большой труд.

Стивен улыбался уже не так беззаботно. По крайней мере, его глубокие темные глаза перестали светиться улыбкой:

– Насколько большой?

Дженна пожала плечами.

– Мне нужно понаблюдать за тем, как ты работаешь… то есть учишься. Нужно посмотреть другие твои рисунки. Это все требует времени. Ты как? Планируешь продолжить посещение моих занятий?

– Мне будет интересно попробовать, – кивнул Стивен.

Затем он перевел взгляд на неоконченный рисунок:

– Он вроде бы неплохо получился в карандаше. Но есть кое-что, без чего ваш колорит будет передан неполно.

– Что же это? – с удивлением переспросила Дженна.

– Этому рисунку очень не хватает зеленой выразительности ваших глаз…

Студент из-за соседнего мольберта без слов протянул Стивену бледно-зеленый восковой мелок.

Глава 2

Дженна забежала в туалет, чтобы ополоснуть лицо, распустить волосы и причесаться. Склонившись над раковиной, плеснув горсть прохладной воды в лицо, она внезапно подняла голову и взглянула на себя в зеркало.

То, что она увидела, удивило ее.

На щеках обнаружились красные пятна. Глаза лихорадочно горели. Капли воды, стекающие по нежной коже, только подчеркивали оживление Дженны.

Мокрые прядки волос прилипли к вискам. Дженна вытащила из сумки, брошенной на подоконник, гребень. Принялась торопливо расчесываться. Клементина и так прождала ее уже уйму времени.

Наконец, взглянув в зеркало, Дженна осталась вполне довольна результатом. Светлые длинные волосы, спускающиеся по плечам на спину, неизменно привлекали внимание окружающих. Зеленые глаза блестели. Наряд был достаточно будничным, но ладно сидел на стройной фигуре.

Девушки встретились в вестибюле. Они сдержанно обнялись, кивнули друг другу и направились к выходу.

– Как прошел твой день?

– Спасибо, нормально. У меня сейчас не слишком загруженное расписание.

– Отлично! Куда пойдем?

– Если не возражаешь, можем выпить где-нибудь кофе.

Клементина с удивлением взглянула на подругу:

– Кофе? Днем? Разве ты пьешь днем кофе?

– А в чем дело?

– Ты ведь сама рассказывала, что у тебя от него бессонница… Ну, если пить его вечером…

– Да я до сих пор не могу проснуться! – засмеялась Дженна. – Сегодня утром в булочной сломалась кофеварка. Представляешь, она словно специально ждала, пока я приду.

– Да ладно?

– Ни кофе, ни латте, ни капучино.

– Подумать только!

– Не могу же я сегодня совсем обойтись без кофе.

– Давай зайдем в новую кофейню, – предложила Клементина. – Там должна быть вкусная выпечка. Всякие шарлотки, эклеры, чизкейки…

– Если это недалеко, то, конечно, давай зайдем, – согласилась Дженна.

Подруги вышли за ограду и зашагали по узкой улице.

– А что происходит у тебя на занятиях? Что-нибудь интересное?

Дженна пожала плечами.

Происходит ли у нее что-нибудь интересное?

– Сегодня пришла новая группа.

– Ясно, – кивнула Клементина, – как тебе новая порция «полуфабрикатов»?

Дженна открыла было рот, чтобы ответить… Как ей новая порция?

И закрыла рот.

Она не знала, что сказать.

Она не понимала, что с ней сейчас происходит. Разве она не хочет, как это обычно и бывало, выложить Клементине все произошедшие за день события?

Или…

Но ведь ничего особенного не произошло.

Да, в группе обнаружилось несколько одаренных юношей и девушек. Да, было интересно и весело наблюдать за тем, как на мольбертах по заданию-импровизации возникают наброски и новые рисунки.

Почему бы ей просто не рассказать Клементине о том, что молодой темноволосый студент проявил себя с неожиданной стороны, сначала затруднившись с темой своего рисунка, а потом нарисовав ее, Дженну? И нарисовав, признаться, неплохо.

Этот парень заинтриговал ее, удивил…

Но почему она не может с энтузиазмом и со смехом рассказать об этом Клементине?

Во всем колледже у Дженны не было человека ближе.

Их с Клементиной нельзя было назвать самыми лучшими подругами, но кто, кроме Клементины, мог лучше всего понять все то, что с Дженной происходило в колледже?

Дженна нашла ответ, когда они с Клементиной усаживались за единственный свободный столик с удобными креслами в новой кофейне. И этот ответ ей не понравился.

Кажется, она придает этому эпизоду с участием Стивена Маскема больше значения, чем он того заслуживает.

Да, безусловно, он интересный. И, да, он симпатичный. Но что из этого следует? Да ровным счетом ничего. Сколько у нее было симпатичных и даже одаренных студентов?

Вот именно – нужно все время помнить о том, что он – ее студент.

И исходить из этого.

Определенно, она придает мальчишеской выходке с портретом слишком много значения.

И она ничего не рассказывает Клементине по простой причине – Клементина тоже поднимет ее на смех. Скажет, что Дженна выдумала для себя романтику на пустом месте.

Нужно было срочно перевести разговор на нейтральную, безопасную тему.

Вот только почему Дженне не хочется услышать от Клементины то, что она и сама прекрасно знает?

Удивительная вещь – человеческая натура. В глубине души всегда хочется надеяться на лучшее.

К ним подошла официантка, и Дженне в срочном порядке пришлось пролистывать меню. Она отметила, что выбор выпечки в этом заведении довольно большой. И цены приятно ее порадовали. Она остановила свой выбор на сдобной булочке с фисташковым кремом. И, разумеется, большая чашка кофе. Даже без молока. Без молока и сахара…

– Расскажи, что хорошего у тебя происходит? – попросила Дженна. Она рассчитывала на то, что Клементина начнет выкладывать события с множеством подробностей.

Официантка поставила перед каждой из них по стакану холодной минеральной воды. Девушки с благодарностью улыбнулись.

– Ну, – начала Клементина, – отношения с Бартом угасают на глазах.

– Да что ты? Неужели все так плохо?

– Представь себе. Я не могу понять, в чем все-таки дело?

– А какие у тебя есть варианты?

– Может быть, я недостаточно привлекательна? – вздохнула Клементина.

Дженна возмутилась:

– Что за глупости ты говоришь?

– Тогда почему он проявляет так мало инициативы? Можно подумать, в нашей паре – самое настоящее равноправие. Почему меня никто не спросил, хочу ли я этого?

– А ему ты об этом говорила?

– Да, и не раз…

– И что?

– И ничего, – засмеялась Клементина. – Его хватает максимум на неделю. Но уже через неделю все скатывается к прежнему уровню…

Дженна вздохнула:

– Слушай, мне очень жаль…

– Слушай, но если дело не во мне, может быть, просто современные мужчины стали слишком инфантильны?

– Думаешь, это потому, что мы стали слишком самостоятельны?

– Может быть… Может быть… И кто же будет исправлять ситуацию?

– Ты имеешь в виду – мужчины или женщины должны делать первые шаги к взаимопониманию?

– Но если их начнут делать женщины, это опять будет равноправие…

– Хочешь сказать, нужно дождаться их от мужчин?

– Нужно же как-то дать им понять, что мы нуждаемся в их полноценном внимании.

– А если мы не дождемся?

– Значит, нас постигнет печальная судьба динозавров…

– Точно! Они ведь когда-то тоже вымерли!

Дженна и Клементина засмеялись.

– Ну, а если вы расстанетесь окончательно, неужели ты не будешь скучать по Барту?

Клементина вздохнула:

– Он ведь, кажется, не последний мужчина в Эдинбурге… Но хочется надежности и заботы.

Дженна промолчала.

Ее личная жизнь давно уже напоминала выжженную пустыню.

И Дженна тоже никак не могла понять, в чем же здесь дело.

Ей редко кто-то нравился.

Хотя время от времени с ней знакомились представительные мужчины и сносного вида парни. Но Дженне этого было недостаточно для того, чтобы вспыхивала какая-то симпатия.

Если же они с очередным кавалером начинали встречаться и встречались некоторое время, Дженна находила в нем множество недостатков.

На какие-то из них, безусловно, можно было закрывать глаза. Тем более Дженна никогда не считала себя идеалом. Непогрешимой женщиной.

Но другие недостатки делали для нее невозможным дальнейшее сближение.

– Как твоя булочка? – осведомилась Клементина.

Дженна облизала пальцы:

– Я с удовольствием взяла бы вторую!

– И возьми, – предложила Клементина, – неужели тебе кто-то запрещает? Не так уж и часто в наше время можно получить по-настоящему свежую и действительно вкусную сдобу.

– Прекрати меня соблазнять! Тебе ведь отлично известно, что мне придется компенсировать поедание лишней булочки часовой пробежкой в парке.

– Почему бы и нет? Почему бы лишний раз не пробежаться? Это пойдет тебе только на пользу.

– Да ну тебя!

– А что такое? В чем дело? Смотри: сначала ты не отказываешь себе в удовольствии. Поедаешь вкусную булочку. Потом бегаешь в парке, пока стоят последние погожие деньки. Совершенствуешь свою фигуру, дышишь при этом свежим воздухом. Разве я предлагаю тебе что-то плохое?

Дженна рассмеялась:

– Отлично! Где ты научилась такому красноречию? Ах да, ты ведь у нас преподаешь литературу. Замечательный дар убеждения.

– Спрашиваешь, – весело подмигнула ей Клементина.

– Ладно. Вторая булочка. Кстати, у них здесь прекрасный кофе.

– Предпочитаю земляничный чай.

– Да. Ты же у нас сторонница активного и здорового образа жизни.

– Ну, не совсем так… Я ведь тоже возьму второй банановый эклер.

– Приятное место. И атмосфера уютная. Вроде как в интерьере нет никакой особой вычурности, но в целом тут неплохо. Отличное местечко. Вот бы провести тут свидание…

– Дженна, для свидания это место слишком проходное!

– Поверю тебе на слово. Ты у нас гораздо чаще ходишь на свидания.

– Не прибедняйся. И, тем не менее, итальянский ресторанчик через пару кварталов отсюда обладает гораздо более подходящей для романтических встреч атмосферой. Свечи, бокалы, жареное мясо… А здесь что?

– А что здесь?

– Кофе на вынос в бумажных стаканах, пирожки и пирожные, проходной двор, – засмеялась Клементина.

– Может быть, ты попробуешь свои силы на другом поприще?

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась подруга.

– Скажем, ресторанный критик, – прищурилась Дженна. – Нужным слогом ты уже обладаешь, в местах общественного питания хорошо ориентируешься…

– Ладно, уговорила. Я подумаю об этом. Как-нибудь на досуге…

– А чем мы займемся теперь?

– Пойдем в кино?

– Давай сходим. Только без колы и воздушной кукурузы… И хорошо бы это был какой-нибудь милый, в меру сентиментальный фильм.

* * *

После сеанса девушки дождались своих автобусов и разъехались по домам.

Войдя в подъезд, Дженна бегом взбежала по ступенькам. Она была страшно голодна. Две булочки с фисташковым кремом, съеденные в кофейне, только раздразнили ее аппетит. А фильм шел на удивление долго.

Дженна распахнула дверь в квартиру, сбросила обувь. Даже не помыв руки, она прошла на кухню, открыла холодильник, достала из него пару сосисок. Положив их на тарелку, она поставила ее в микроволновку, включила режим быстрого разогрева.

Пока ее нехитрый ужин разогревался, Дженна вернулась в коридор. Там она включила автоответчик. На автоответчике не было непрочитанных сообщений.

Дженна пожала плечами. Тарелку с сосисками она поставила на столик рядом с компьютером, включила процессор. Машина загрузилась, и Дженна включила почту. Она проверяла ее каждый день. В почте ничего не было… Ничего, кроме гороскопа. Еще одно письмо сообщало о распродаже ряда товаров в книжном Интернет-магазине.

Дженна вздохнула.

Еще один скучный вечер.

Никаких идей. Нет предложений. Как же провести его?..

Она затеяла небольшую уборку. Закинула вещи в стиральную машинку, рассортировав цветные и тонкие вещи. Приняла душ. Высушила голову.

Дел больше не было.

Дженна плюхнулась на диван, наугад протянула руку к книжному шкафу.

Потом посмотрела на книгу, которую ей удалось вытянуть. Это был «Король Лир» Шекспира. Дженна поморщилась: эту книгу она не слишком любила. Да и настроение у нее на данный момент было… романтичным.

Но не только просмотренная мелодрама настроила ее на лирический лад.

Дженна пыталась выкинуть утренний эпизод из головы. Но ее портрет то и дело приходил ей на ум. Вспоминались темные глаза Стивена. Теперь ей придется часто видеть эти глаза. Ладно. Они ведь вполне могут общаться по-дружески? Процесс обучения… Общение – его неотъемлемая часть. Она ведь не собирается делать ничего плохого. Ничего плохого она не планирует.

Дженна вытащила другую книгу. «Ромео и Джульетта». Не было времени читать всю книгу целиком. Ей не хватило бы вечера. Но ничто не могло помешать ей перечитать любимые отрывки, чтобы насладиться ими. Завтра будет новый день, и, возможно, у нее появятся новые желания. А пока – вечер, тишина, мятный чай и строки Шекспира…

Глава 3

– Привет. Хорошо выглядишь.

Дженна кивнула подруге и села рядом.

В конференц-зале преподаватели отделения искусств собрались для небольшого совещания.

Дженна поставила перед собой на стол стакан с водой. Он должен был временно заменить ей завтрак. Сегодня она не успела поесть дома, не смогла забежать в любимую булочную. Она прихорашивалась перед зеркалом, совсем забыв, сколько на это обычно уходит времени. Подводя левый глаз, она опомнилась. Часы показывали половину двенадцатого. Правый глаз пришлось докрашивать второпях.

Но, кажется, результат стоил того, если судить по комплименту Клементины.

Дженна даже извлекла из шкафа почти забытое платье. Чуть выше колена, с короткими рукавами и круглым вырезом, оно было глубокого зеленого цвета. Это производило на окружающих едва ли не более сильное впечатление, чем если бы Дженна накрасилась красной помадой и натянула бы короткое красное платье-резинку – в общем-то, практически беспроигрышный вариант.

– На какую тему сегодняшнее собеседование?

Клементина удивленно взглянула на нее:

– Что? О чем ты?

– Прости, не собеседование, конечно, а совещание. Иногда я путаю слова. Я к ним не так чувствительна, как ты.

– Я пока не знаю. Я ведь тоже только что пришла.

Обычно совещания проводил директор колледжа. Но не на этот раз. В зал вошел Клайв. При виде его Дженна невольно поежилась.

– Слушай, – прошептала она Клементине, – мне кажется, или он только ко мне придирается?

– Брось… Ты тоже слишком чувствительна к словам.

– И у него к тому же такой пронзительный взгляд…

– Может быть, может быть. Ему бы играть в фильмах. В таких, знаешь, мистических триллерах…

– Ему – в фильмах?! Ты, должно быть, шутишь.

– Почему?

– С такой-то внешностью!

– Чем тебе не нравится внешность Клайва? – удивилась Клементина.

– Можно подумать, что она тебе нравится…

– Я всегда считала его довольно импозантным мужчиной, – заметила подруга.

– Черный, худой, зловещий…

– Высокий, статный, брюнет с отличной прической.

– Да он уже наполовину седой! Седой! Ты приглядись к нему внимательнее! – возмутилась Дженна.

Клементина пристально посмотрела на нее:

– Кажется, кое-кто предвзят. Да что Клайв тебе сделал?

Дженна смешалась:

– Ну… Я даже не знаю, если честно. Но он всегда так странно смотрит. И говорит странно. Ощущение, как будто он мною недоволен. Вечно. Всегда. Постоянно.

В милую беседу Клементины и Дженны вклинился звучный требовательный голос:

– Милые дамы, может быть, вы все-таки обратите на нас внимание? Кажется, у нас здесь совещание. Или вам совсем нечего сказать по учебному плану на ближайший месяц?

…Когда у девушек вновь появилась возможность перевести дух и сказать друг другу пару слов, они украдкой склонили друг к дружке головы:

– Вот видишь! – прошептала Дженна. – Я же говорила: он придирается.

– Клайв был абсолютно прав, – возразила Клементина, – мы с тобой можем поболтать и на перемене. А здесь нужно принимать участие в обсуждении.

Дженна вздохнула:

– Ладно, сейчас мы сами напросились, но…

– Но мне кажется, что в основном все его претензии состоят из подобных обращений, – закончила за нее Клементина. – Просто кто-то слишком чувствителен. Или…

– Или что?

– Или в следующий раз я предположу, что ты просто к нему неравнодушна.

– Еще чего не хватало! – возмутилась Дженна.

Своей перепалкой они добились только одного: еще одного осуждающего взгляда из-под черных бровей Клайва.

* * *

Совещание закончилось.

– Наконец-то, – выдохнула Дженна, едва оказавшись в коридоре.

– Ты в самом деле несправедлива к нашему Клайву, – заметила Клементина. – Разве он критикует твою манеру обучения живописи? Или манеру одеваться? Твой способ планировать занятия?

– Нет. Думаю, такому подходу я точно не обрадовалась бы…

– Ладно. Давай перекусим с тобой в кафе. Ужасно хочется блинчиков. А потом у меня еще две лекции… А у тебя сколько?

– Всего одна, – весело сообщила Дженна.

– Старая группа?

– Новички.

Не успела Дженна озвучить свой ответ, как перед ее внутренним взором мелькнула улыбка Стивена.

Нужно выпить чаю покрепче и немедленно взять себя в руки. В конце концов, что это за переживания? Можно подумать, она – слезливая студентка первого курса, которую позвали на свидание, а она переживает это, как потерю девственности. Нужно просто реагировать на происходящее так, как оно того заслуживает – не слишком остро.

* * *

Когда Дженна появилась в художественной аудитории, то обнаружила там группу почти в полном составе. Ее встретили улыбками. Дженне было приятно это видеть.

Но еще приятнее ей было наблюдать, как студенты постепенно осваиваются в занятии, которое до недавних пор было для них не совсем привычным.

Дженна объявила тему сегодняшнего урока. Простая геометрическая композиция должна была наглядно продемонстрировать ученикам, как следует работать со светом и тенью, какими приемами нужно пользоваться, чтобы переносить объем на лист ватмана.

После бодрых объяснений Дженна присела на несколько минут, чтобы дать студентам возможность приняться за работу, попробовать новые действия.

Студенты работали карандашами. Изредка они перебрасывались шутками, что-то уточняли друг у друга. Дженна заметила, что все вопросы лучше задавать ей – она сможет дать более обстоятельные пояснения.

– А если мы просто не расслышали что-то?

– Даже в этом случае уточняйте у меня, – улыбнулась Дженна. – Не нужно стесняться.

Подождав еще некоторое время, она начала обход.

Графические композиции были достаточно несложным заданием. Редко у кого-то возникали с ним серьезные трудности.

Дженна опять кружила вокруг студентов с мольбертами. Где-то в рисунке чувствовался слишком большой напор, тени были чрезмерно темными, слишком жирными, другие рисунки, наоборот, словно просили твердой руки и уверенного грифеля…

За несколько шагов до мольберта Стивена Дженна почувствовала, как будто у нее внутри что-то замирает.

Но она оказалась не готова увидеть набросок, над которым парень так вдохновенно трудился.

Дженна ожидала цилиндров и кубиков, разбросанных по листу ватмана в хаотичном порядке. На ватмане Стивена красовалась полуобнаженная юная девушка.

На какое-то мгновение Дженна даже засомневалась: действительно ли Стив – настолько неопытный художник, каким пытается казаться? Но, присмотревшись к «полотну» внимательнее, она увидела, что карандашные штрихи сделаны не вполне уверенно.

Сам по себе рисунок был довольно невинным. И полупрозрачное одеяние нимфы, и соблазнительные очертания ее стройного тела были обозначены легко, без нажима, почти что символически.

Но вот яркие зеленые глаза были совершенно узнаваемы.

И контуры лица до боли напоминали Дженне собственное отражение в зеркале.

Стивен спокойно смотрел на нее. Он улыбался.

– Зеленый – это мелок? – тихо уточнила Дженна.

Стивен выудил из кармана толстый зеленый маркер.

– Отлично, – пробормотала она.

Он продолжал смотреть на свою преподавательницу.

Дженна тем временем лихорадочно размышляла: что стоит предпринять? Подобных случаев в ее практике еще не было. Наконец, она кивком головы позвала Стивена за собой:

– Давай отойдем, – предложила она, – нужно кое-что обсудить.

Она была смущена.

Она не хотела обсуждать сам рисунок.

Они отошли в эркер. Пространство вокруг них залило солнечным светом. День был на удивление погожим и ясным. На таком расстоянии студенты уже не могли услышать разговор между Дженной и Стивеном.

– Скажи, пожалуйста, тебя что-то не устраивает? – начала Дженна.

– С чего вы взяли?

Во взгляде Стивена читалось неподдельное удивление.

– Ты ведь сам высказал пожелание посещать этот курс?

– Разумеется.

– И… тебе неинтересно?

– Почему вы так думаете? – засмеялся Стивен.

– Ты не выполняешь задания… Сюда приходят, чтобы чему-то научиться. Чтобы учиться, стараются делать то, что говорят. Это не урок импровизации… На первом уроке я позволяю студентам импровизировать, чтобы оценить их уровень должным образом. Но дальше следует выполнять задания. Так, как я говорю. Тогда, когда я говорю. Каждому заданию – свое время, свой урок. Стивен, тебе неинтересно?

– Интересно, – повторил он, сжав зубы.

Дженна кивнула:

– Так. Хорошо. Мы можем показать твой рисунок куратору вашей группы. Вы с ней обсудите твой поступок. Возможно, она подскажет, что с этим лучше делать. И, Стивен, лучше тебе задуматься еще раз. Если в глубине души ты не хочешь учиться рисовать, выбери какой-нибудь другой предмет. История искусств. Компьютерный дизайн. На факультете искусств множество интересных дисциплин…

Стивен неожиданно перебил ее:

– Мы можем поговорить в другом месте?

Дженна опешила:

– Что значит – в другом? В каком это другом?

– Не здесь.

– В коридоре? В учительской?

Стивен поморщился:

– Учительская?.. Нет. Я хотел предложить встречу на нейтральной территории.

– Я не понимаю. В самом деле, не понимаю.

– Дженна, мы можем… выпить где-нибудь кофе?

Она почти отпрянула от него:

– Кофе?

– Это не возбраняется. Это ведь не запрещено?

– Отношения между преподавателем и студентом…

– Дженна! – воскликнул Стивен. – Ничего такого. Послушайте, если бы мы с вами столкнулись в торговом центре, вы постеснялись бы со мной поздороваться?

Она возмутилась:

– Почему я должна не здороваться? С чего это вдруг?

– Отлично! У нас уже прогресс. А вы бы отказались прогуляться со мной по аллее и поболтать о преимуществах масляной краски перед эмалью?

Дженна пожала плечами:

– Пожалуй, согласилась бы… Но что в этом такого?

– Дженна! Мы же давно уже живем не в средневековье, а в современном мире. Почему студенты не могут при желании свободно общаться со своими преподавателями? Вернее, почему вы так считаете?! Впрочем, может, это всего лишь отговорки…

Дженна слегка покраснела.

– Хорошо. Думаю, мы можем выпить вместе кофе. Наверное, в этом и впрямь нет ничего страшного. У тебя есть какие-то предложения?

– Можем встретиться в «Старбакс». Сегодня, после уроков. В четыре, или в пять, или в шесть…

* * *

В три часа дня Дженна сидела в кафе колледжа, жевала умеренно вкусные биточки и сосредоточенно размышляла.

Клементина почувствовала себя плохо. Она ушла домой задолго до обеда. Дженне не с кем было посоветоваться. Ладно, советы были ей не слишком-то нужны. Она просто хотела поделиться своими размышлениями.

Но собеседника не было. Дженна вела сама с собой содержательный разговор. Она лихорадочно накручивала себя. Вместо того, чтобы успокоиться, она только распаляла себя.

О чем ей говорить со Стивеном?

Все, что он может ей сказать – свое мнение по поводу того, как она преподает рисунок. Но это прекрасно обсуждается в рамках класса рисования. Для этого даже не обязательно покидать стены аудитории.

Если то, что он хочет ей сказать, настолько серьезно, то требуется участие или даже вмешательство Клайва. Конечно, Дженне и самой не хотелось подобного поворота событий… Лучше разруливать все, что угодно, самостоятельно, лишь бы находиться подальше от Клайва.

Если же он хочет пообщаться на тему, далекую от живописи и техники рисования…

Но для обсуждения посторонних тем у него наверняка имеются друзья! О чем же ему говорить с Дженной?

Был только один способ это узнать. Вечером отправиться на встречу со Стивеном в кофейню «Старбакс».

Но она понятия не имеет, как вести себя с ним! Она говорит ему «ты», но он называет ее на «вы». Должна ли она предлагать ему обращаться к ней на «ты»? Должна ли она позволять ему это?!

А кто станет платить за кофе? Он приглашает ее, значит…

Черт! Что за глупости?

Это ведь не свидание. Они просто выпьют вместе по чашке капучино или мокко. И она, как самостоятельная девушка, заплатит за свой кофе сама.

Как преподаватель рисунка в городском колледже.

Как одинокая… независимая девушка.

Дженна с отвращением откинула вилку. Биточки уже не казались ей настолько вкусными. А картофельное пюре остыло. Холодным комком оно скользило в пищевод.

Почему у нее такое ощущение, будто впереди ее ожидает экзамен? Дженна помнила это ощущение еще со времен университета. Когда она готовилась к очередной сессии, то, по мере приближения очередного экзамена, начинала нервничать все сильнее. И все меньше ей хотелось есть. Кусок застревал в горле.

К началу самих экзаменов Дженна почти полностью переходила на диету «кофе плюс сигареты». На большее она была не способна. Она не могла есть полноценную еду.

Хорошо хоть, что курить она бросила…

Кстати, уж не связано ли это с тем, что Дженна окончила университет? Из ее жизни исчезли экзамены, переживания, и потребность в курении отпала, словно сама собой…

А вот теперь Дженна нервничает, да еще как сильно!

Нет, о сигаретах, конечно, не может быть и речи. Зато она может прогуляться до магазина. Может быть, ее успокоят лосьон или новое молочко для тела? Пустяк, но покупка приятна… А потом времени как раз хватит на то, чтобы неспешным прогулочным шагом дойти до кофейни.

Предложение Стивена встретиться в вестибюле колледжа и дойти до кофейни вместе Дженна без колебаний отвергла. Возможно, она сделала это даже слишком резко. Но она не хотела, чтобы кто-то из студентов или преподавателей заметил, что она покидает колледж в компании Стивена.

* * *

Зайдя в магазин, купив себе дезодорант и упаковку жевательной резинки, Дженна прогулочным шагом добрела до кофейни.

Мимоходом она успела подумать – а что, если Стивен опоздает? Вот будет номер. Она сидит посреди зала кофейни (или тут уж как повезет), на глазах у толпы людей ждет своего студента.

* * *

Стивен уже был на месте. Он занял места на мягком диванчике в самой глубине зала, в мягком полумраке. Дженна даже подивилась тому, как здесь был обустроен интерьер – большая часть кофейни, напротив, была ярко освещена.

И…

Перед Стивеном на столе лежала ярко-красная гербера.

Дженна округлила глаза.

Было уже поздно куда-то исчезать со сцены: Стивен заметил ее.

Он поднялся навстречу Дженне, очень приветливо улыбнулся.

– Добрый вечер.

– Привет, – согласилась Дженна.

– Присаживайся.

– Спасибо.

Начало разговора уже ей не нравилось. Кто из них студент первого курса? Уж точно не она, Дженна. Тогда почему она позволяет ему распоряжаться? И что это за цветок? Зачем?! Жест вежливости? Знак внимания? Неужели он действительно считает, будто у них – свидание?

А даже если и так… Неужели он в самом деле вообразил, будто сможет крутить ей, взрослой неглупой женщиной?

Дженна невозмутимо улыбнулась и присела на диванчик рядом со Стивеном.

– Кофе? – предложил он.

– Да, спасибо.

– Какой ты любишь?

– Со сливками, с каким-нибудь сиропом. Карамельный или банановый.

– Пирожное?

– Нет, спасибо.

– Но ты ведь наверняка голодная, – продолжал настаивать он.

– Спасибо, не нужно, – повторила Дженна.

Стивен поднялся, отошел к стойке, за которой сновали работники кофейни.

Дженна молча смотрела прямо перед собой. И видела красную герберу.

Стивен вернулся с двумя огромными дымящимися кружками. Дженна благодарно улыбнулась. Но Стивен вновь отошел. Он вернулся с сандвичами на бумажных тарелочках.

– Я же сказала – не нужно.

– Не выношу разговаривать с девушками, когда у них голодные глаза, – улыбнулся Стивен.

Дженна взяла тарелочку у него из рук, поставила перед собой. Стивен действовал ей на нервы. Он смущал ее. И при этом…

При этом она не хотела признаваться себе в том, что ей нравится такое его уверенное и спокойное поведение.

Можно подумать, это его хобби. Можно подумать, каждую свободную минуту он бегает на встречи с преподавательницами…

Стивен осторожно подул на свой кофе, отпил немного, поставил кружку на место. Выжидающе посмотрел на Дженну.

– Что скажешь?

– Я думала, это ты скажешь, – удивилась она.

– Разве тебе не хочется просто поболтать?

– Зачем здесь этот цветок? – не выдержала Дженна. Она не понимала, по какой причине гербера лежит на столе. И почему Стивен не отдает цветок ей, раз уж явился с ним на свидание.

Он усмехнулся, поднимая на нее глаза. На мгновение Дженна почувствовала себя дурой. Это всего лишь искусно разыгранная сценка. Ему любопытно, что она подумает! Стивену интересно, как она поведет себя. Думает ли она, что их встреча – нечто большее, нежели дружеская болтовня за чашкой кофе? Черт. Нужно было сидеть. Нужно было помалкивать в тряпочку. Цветок? Ей неинтересен этот цветок. Какой цветок? Да она и не заметила никакого цветка. Ах, этот… Да, конечно… Спасибо, Стивен… Очень красивая гербера.

Вот так и нужно было себя вести. А она глупо подставилась.

Ее студент специально притащил сюда это красное безобразие, чтобы она начала нервничать, задавать наводящие вопросы, чтобы она выдала себя.

– Этот цветок мне подарили, – неожиданно произнес Стивен.

– Что? – поразилась Дженна. – Кто?

– Тебе так интересно, кто это?

Она спохватилась:

– Нет, конечно… И вообще это не мое дело… Извини.

– Не за что. Ты имеешь полное право знать.

Она подняла тонкие светлые брови.

– Какое еще право? Зачем?

– Студентка подарила мне этот цветок. Видимо, это был знак симпатии. После этого она начала лепетать что-то о вечере в колледже. Но мне это не слишком интересно.

Дженна пожала плечами.

Ей-то какое до этого всего может быть дело?

Но ей было дело…

– Если тебе его подарили, и к тому же это было сделано человеком, который тебе неинтересен, зачем же ты притащил цветок сюда?

Стивен засмеялся. Он думает, что второй раз поймал ее?

– Мне было жаль выбрасывать цветок. Он ни в чем не виноват. Совсем свежий. К тому же… У него совсем не женский вид. Если ты понимаешь, о чем я.

Дженна действительно понимала. С ее точки зрения, с ее взгляда художника, гербера была слишком броской, слишком брутальной, чтобы считаться женским цветком.

Дженна предпочитала розы. Да, она любила банальные розы. Бордовые, нежно-розовые в белых разводах. С головками крупной формы…

И орхидеи. Горделивые, причудливой формы, изысканные. Еще были лилии. Но у лилий был слишком одуряющий запах. Хотя расцветка тигровых лилий была хороша…