– Всё же от вас зависит, закончится жизнь сегодня или завтра, – спокойно произнёс падре, – я лишь наблюдатель. Живучесть системы определяют люди, а не демоны и ангелы. Если вы уверены, что проживёте меньше ста лет, то так и будет, уверуете в бессмертие, будете перерождаться снова и снова, пока не надоест, – он посмотрел на доску, – а пока единственное, во что вы верите, это в свой проигрыш.
Васе порядком надоела серия, но он пытался сконцентрироваться. Как хорошо и легко было играть на прошлых уровнях, без слов и размышлений.
– На этом уровне приходиться делать несколько дел одновременно, – улыбнулся падре, – такова цена.
– Вероятность победы, как и вероятность выживания большей части планеты стремится к нулю, – Вася контролировал ситуацию как мог, – но почему тогда Бог допускает растление детей священниками, оргии с животными и подпольные жертвоприношения?
– Разум – страшная вещь, – ответил падре, – он извращает животные инстинкты и стирает законы поведения. И если дьявол, как вы говорите, играет в цивилизацию, то Бог её просто стирает. У него нет времени на подобные нелепости, – он снова удачно сходил и Вася проиграл, – у меня тоже время ограниченно, так что старайтесь, друг мой, старайтесь и побеждайте.
Глава 15
"Шашечный клуб. Пушкинская, 250. Воскресение, 23:00. Н-1"
– Вторая игра, – Вася смял визитку и положил в карман, – какой чёрт придумал шашки.
Все выходные он просидел за разбором партий. Однако из головы не выходили варианты выхода из кризиса, серый народ и сгнившая власть. А ещё Дворянинов со своей тупостью и Смольников с перерезанными венами. Может, он заранее предугадал события и не стал ждать плачевной развязки… Игроком то он был сильным, не то, что Вася.
Часы пробили десять. Время поджимало и Вася, накинув на домашнюю футболку плащ, вышел из дома.
– Что толку бороться, если система всё равно раздавит, – думал он, быстрыми шагами направляясь по знакомому адресу, – но ведь кто-то же её придумал, кто-то стоял у истоков. Наверняка вполне живой и осязаемый субъект. Вот выиграю игру и на пепле обнуления…
Он не успел додумать, как фары машины сверкнули в глазах ярким пламенем. Вася перелетел через капот и приземлился на асфальт. Машина на секунду притормозила, но потом быстро исчезла в темноте.
– Сукин сын, – прохрипел Вася, с трудом переворачиваясь на спину.
Кажется, были сломаны два ребра. Из кровавых ссадин на ногах струилась кровь. Левая рука совершенно не двигалась, тоже, видимо, было сломана. Но Вася нашёл силы подняться. Шатаясь и спотыкаясь, будто пьяный в стельку, он поковылял к намеченной цели. Дождь усилился и вода струилась по лицу, смывая грязь и кровь.
Правой рукой он достал из кармана визитку и протянул в щёлку. Мадам открыла дверь и безучастно указала на стол. Горела лишь одна лампа. Хромая, Вася доковылял до стула и достал смятые сигары.
– Неважно выглядите, – заметил падре, доставая шашки.
– Да что вы говорите, – усмехнулся Вася, – извините, пиджак дома оставил.
Он снял плащ и повесил на стул.
– Начнём, – предложил падре.
– Конечно, – ответил Вася, делая первый ход.
Они молча курили, пока дым не превратился в сплошной туман.
– Я вот не понимаю, – сказал Вася, с трудом различая соперника, – что бы я не делал, мной всё время были недовольны. Почему?
– А вы не поп-звезда, чтобы вами восхищались, – ответил падре, – так уж завелось, люди никогда не ценят старания других по достоинству. Наверное, поэтому цивилизации рушатся. Стараетесь вы или нет, нужно нечто большее. Нужно самопожертвование, отказ от внутреннего "я" ради будущего, до которого вы не доживёте. Вы видели бесцельную жизнь, так же вы познали жизнь ради цели. Но недостаточно глубоко вникли в суть происходящего. Вы хотели выиграть, основываясь на опыте прошлого, на прошлых партиях и прошлом летоисчислении. На опыте погибших цивилизаций, не пытаясь найти чего-то нового.
– А я мог? – спросил Вася, оставаясь с единственной шашкой на поле против трёх у соперника.
– Мог, раз оказались здесь, – искренне ответил человек в чёрном, забирая белую фигуру, – вот бумага о вашей отставке, подписанная президентом, которого вы возвели в ранг царя, – он положил на стол свёрток.
– Я не удивлён, – безропотно ухмыльнулся Вася, потупив взгляд.
– А вот свидетельство о вашей смерти, – падре достал второй свёрток с красной печатью.
– Даже это можете, – вздохнул Вася.
– Даже это…
– И что теперь?
– Следуйте за мной.
Падре направился к противоположной от выхода стене. Маленькая чёрная дверь на фоне чёрной стены почти не выделялась в полумраке.
– Позвольте спросить, – хрипло произнёс Вася, когда падре взялся за ручку.
– Спрашивайте.
– Почему именно шашки?
Падре улыбнулся и приоткрыл дверь. Запахло сыростью и в комнату повалил густой туман.
– В шахматы сыграете на другом уровне, – он указал на вход, – прошу.
Вася достал сигару и исчез в тёмном коридоре.