– Для меня это был оправданный и правильный поступок. И я могу тебя заверить, что ни разу не пожалел о нём. И ты не чувствуй себя обязанным. Ты хороший парень и сделал всё возможное для своей семьи. Я уважаю твой поступок и всегда буду ставить его себе в пример. Ты мне ничего не должен.

Леша бросил на нас последний короткий взгляд, развернулся и покинул двор ресторана. Мы со Славиком проводили его взглядами, а затем переглянулись.

– Что же будет дальше? – спросила я, глядя прямо в изумрудные глаза Славика. – Как мы будем жить?

Славик улыбнулся:

– Что значит «как мы будем жить»? Мы будем счастливы и наслаждаться каждым новым днём.

– Это всё прекрасно, но тебя не беспокоит вопрос о том, как ты смог вернуться к жизни и почему произошла эта аномалия?

Славик задумчиво произнёс:

– Беспокоит, ещё как. У тебя есть предположения о том, что происходит?

– Знаешь, сегодня вечером меня насторожил один момент, который я планировала прояснить позже. Но теперь мне кажется, что эти события связаны друг с другом и являются причиной и следствием.

– О чём ты говоришь и какой момент имеешь в виду?

Я достала ключи от автомобиля и направилась к парковке:

– Надеюсь, мы сейчас это узнаем. Но сначала я хочу убедиться, что мои страхи не оправданы.

– И что ты собираешься делать дальше? Как проверишь свои догадки?

– Для начала отправимся домой к одному засранцу, который проворачивал сомнительные дела за моей спиной, – ответила я со злостью. – Если я права и всё так, как я думаю, то я сделаю то, что не смогла сделать твоя мать. Я убью этого кретина собственными руками.

– Ты говоришь о Владе? Как он связан со всем этим?

– Влад сегодня днём вернулся со своей девушкой из путешествия. Этот эгоистичный подонок игнорировал меня две недели, а потом произошло то, – я указала рукой на Славика, – что произошло. Я уверена, здесь не обошлось без его вмешательства.

Пока мы ехали до дома Влада, я пыталась объяснить Славику свои мысли и опасения. Я рассказала ему обо всех важных событиях, произошедших с момента его второго ухода. Оказалось, что после своего возвращения Славик действительно оставил мир смертных и посвятил свой разум духовному миру, не возвращаясь к прежним привязанностям.

Когда я остановилась у знакомого дома, Славик сидел с ошеломленным выражением лица, приоткрыв рот от шока и удивления.

– Ты бы хоть рот прикрыл, – сказала я, пытаясь вывести Славика из транса. – Мы на месте.

– Не могу поверить… – Славик осматривал салон автомобиля. – Брат завязал отношения со смертной девушкой. Но это… Он не мог влюбиться в неё. Я не верю. – Пальцы парня зарылись в его пшеничные волосы. – У отца родится дочь от твоей тёти! Это означает, что я стану настоящим старшим братом. Всё это не укладывается в голове.

– Всё оказалось немного запутанным, —я улыбнулась. – К тому же последние три месяца Владимир готовил меня на место будущего Старейшины. Хотя теперь вопрос с наследником отпадет сам собой.

– Это ещё почему?

– Ты вернулся к жизни. Это место принадлежит тебе по праву рождения. Я видела, как легко ты управляешься и с кофейней, и с операцией по спасению Влада и всего мироздания. Лидерство у тебя в крови. Можешь не пытаться отрицать этого.

– Я могу помогать тебе в работе Старейшины и быть твоим помощником.

– Давай позже поговорим об этом, – я открыла пассажирскую дверь и поспешила выйти из машины. – Сейчас у нас есть более важные вопросы.

Не теряя времени, я вошла в дом и повела за собой Славика. Внутри стояла гнетущая тишина, которая давила на нас. Темнота была почти непроглядной, и только тусклый свет торшера в гостиной немного разбавлял мрак.

Мы со Славиком прошли в гостиную и увидели Лену, которая сидела с книгой. Она была полностью погружена в чтение, а её внимание было занято музыкой, которая доносилась из беспроводных наушников.

Когда я коснулась ее плеча, девушка громко вскрикнула и отшатнулась.

– Лера? – Её дыхание было прерывистым и быстрым. – Господи, ты меня напугала!

– Это всего лишь я. Тебе не нужно бояться.

– После всего пережитого я постоянно боюсь.

– Я уверена, что рядом с Владом тебе нечего опасаться. И я всегда рядом с тобой и готова прийти на помощь.

– Ничего себе! Впервые вижу тебя в таком торжественном виде. Ты с Лешей… – Лена запнулась, увидев незнакомого ей парня в комнате. – Лера, это кто?

– Мы не успели познакомиться в прошлый раз, когда разум моей злобной матери захватил твое тело. Меня зовут Вячеслав. Я младший брат Влада и парень вот этой очаровательной особы: – Славик протянул Лене свою ладонь. – Лена, я рад познакомиться с тобой лично.

– Это тот, о ком я думаю? Он… он смог вернуться, – Лена побледнела и прикрыла рот руками. – Да, это настоящий Славик, – я осмотрела комнату. – Собственно, из-за его возвращения мы и приехали к вам. Где Влад? Нам нужно с ним срочно поговорить.

– Влад… – Лена пыталась избежать моего взгляда. – Ему нездоровится. Он очень слаб и с самого вылета из Стамбула спит беспробудным сном. Я с трудом смогла разбудить его в аэропорту, и по возвращении домой он сразу отправился к себе в спальню.

– Владу нездоровится? – мы со Славиком обменялись взволнованными взглядами. – Как это возможно?

– Физически Влад здоров, но он всё время спит и очень обессилен. Я думаю, нам стоит оставить его в покое и дать ему возможность немного окрепнуть.

– Я уже не сплю, – за нашими спинами раздался знакомый мужской голос, звучавший слишком глухо. – И я в полном порядке, уверяю вас.

– ВЛАД! – я громко воскликнула и бросилась на шею своего лучшего друга. – Скажи, что ты ни при чём и не имеешь отношения к произошедшему!

– Я терпеть не могу ложь, – сказал Влад с улыбкой, которая была так знакома и дорога мне. – И в этой ситуации нет смысла лгать тебе.

К нам подошёл Славик. На его лице было сильное напряжение.

– Это твоих рук дело? – спросил он. – Ты вернул меня с того света. Верно?

– Да, – ответил Влад. Я чувствовала, что он истощен, и от него не исходило ни малейшей силы. – И я рад видеть, что ты жив, братишка.

Меня затошнило, а разум начал складывать кусочки этой абсурдной ситуации в единую картину.

– Как ты мог сделать это? О чём ты думал? – спросила я. – По всем правилам подобные изменения запрещены в мироздании. Это недопустимо ни на одном уровне материи!

– С днём рождения, – сказал Влад, пытаясь скрыть слабость и свое истощение, и одарил меня своей фирменной улыбкой. – Я немного запоздал с подарком. К подобным изменениям пришлось долго готовиться. Но цель явно оправдала свои средства.

– Так ты давно планировал это? – мой голос перешел на истошный крик. – Почему ты мне не рассказал о своих безумных планах?

– Ты так и не смог рассказать Лере правду и не сообщил ей самое главное, – к нашей компании подошла Лена, смотря на Влада с укором во взгляде. – Я говорила тебе, что стоило сообщить обо всём этом заранее.

– Узнает сейчас. Я не хотел наводить панику раньше времени. По крайней мере, теперь ничего не изменить в нынешнем порядке вещей.

– О чём вы? Что я должна узнать? – в горле встал ком, а во рту появился привкус чего-то горького и зловещего. Я чувствовала, что ответ Влада мне не понравится и будет содержать не самую радостную информацию.

– Для того, чтобы вернуть Славика к жизни, я отдал свою силу и стал обычным человеком, – сказал Влад. Впервые на моей памяти я ощущала слабость и страх в его словах. – Этот ритуал очень древний, и он требовал великой жертвы, которую я согласился заплатить.

– Влад… – мои щеки запылали, а глаза защипало от слёз. – Ты не мог так поступить. Только не ты…

– Ты рехнулся?! – воскликнул Славик, выходя вперед и цепляясь во Влада мёртвой хваткой. – Ты не должен был этого делать и не имел права принимать подобные решения самостоятельно! У тебя совершенно иной жизненный путь. Я видел прошлое, настоящее и будущее. Но ни в одном из вариантов ты не лишался сил! Всё, что сейчас происходит, нарушает все существующие законы и нарушает саму материю мироздания! У каждого из нас другой жизненный путь, который ты успешно нарушил и пустил всё по звезде!

– Я выбираю свой путь самостоятельно, опираясь на свой внутренний голос, – сказал Влад. Он посмотрел на меня мягким и заботливым взглядом. – Этому меня научил самый невозможный и упёртый человек в моей жизни. Я не мог смотреть, как ты осталась без возможности обрести истинную любовь. Ты заслужила быть счастливой и наслаждаться жизнью также, как и все мы.

– Влад… – не сдержав очередной поток слёз, я бросилась в объятия Влада. – Что будет с тобой? Как ты будешь жить дальше?

– Как все нормальные люди, – ответил Влад. – Помучаюсь лет так пятьдесят-семьдесят и спокойно уйду на покой. У меня уже довольно обширный стаж в работе, чтобы позволить уйти на заслуженную пенсию.

– Лера, не суди его строго, – сказала Лена, всё ещё не решаясь посмотреть мне в глаза. – Он сделал это ради тебя. И я ничего не смогла с этим поделать.

– Отец знает об этом? – спросил Славик, опустив голову. Его зеленые глаза были затуманены. – Как ты собираешься рассказать ему о своём поступке?

– Пока дяде не стоит знать об этом. Но я надеюсь, что он поймет меня и не будет осуждать.

– А я осуждаю тебя, – сказал Славик, сжав кулаки. – Ты не имел права жертвовать собой ради меня! Этим глупым поступком ты испортил всё, что было предначертано самой судьбой. Ты нарушил естественный ход жизни и нарушил саму ткань мироздания. Ты понимаешь, насколько твоя жертва была неоправданной и глупой?

– А ты, значит, имел на это право? – Влад засмеялся. – В отличие от тебя, я остался жив, недоучка.

Влад попытался ударить Славика, но слабость взяла верх, и он чуть не упал на пол. Славик подхватил брата и обнял его.

– Влад, тебе нужно отдохнуть, – сказала Лена, подбежав к Владу и взяв его за руку. – Ты обещал мне беречь себя.

– Я никогда не нарушаю своих обещаний, – ответил Влад, упав на диван и закрыв глаза. – Но мне действительно нужно время, чтобы прийти в себя.

– Ты поэтому летал в Стамбул? Ведат помог тебе провести ритуал воскрешения?

– Не буду отрицать. Ритуал прошёл не без его участия, – Влад улыбнулся, но бледность его лица всё ещё пугала меня. – Но как близкий друг он не стал останавливать меня и помог осуществить эту рискованную задумку.

– Когда мы были в Стамбуле, ты целенаправленно отправился к этому мужчине. Ты уже тогда думал об этом и пытался узнать о ритуале. И в тот момент, когда Ведат пытался тебя о чём-то предупредить, говоря на турецком языке, он говорил с тобой о ритуале. Верно?

– Я попросил Ведата узнать, правдива ли информация о возможном возрождении посланника из мёртвых. Ведат перерыл для меня все доступные ему источники и в конце концов нашёл нужный ритуал. Когда он спросил меня, зачем мне всё это и какие цели я преследую, я не стал утаивать истину и рассказал всё. Выслушав мой рассказ, Ведат предупредил, что ритуал может сработать, но цена подобной манипуляции будет непомерно велика. Мне придётся пожертвовать всей своей силой и отдать её без остатка за столь яростное изменение материи. Недолго думая, я дал согласие. И, как итог, всё прошло как нельзя лучше, раз вы оба стоите передо мной во плоти.

– Судьба, не могу поверить, что ты это сделал, – сказала я, осознав, что действия Влада могут иметь слишком страшные и невообразимые последствия. – Влад, как я буду справляться без тебя?

– Легко и просто. Живи дальше и наслаждайся жизнью. Обрети долгожданное счастье рядом с этим всесильным недоучкой, – в голосе Влада я уловила некоторую грусть, и от него веяло необъяснимым болезненным чувством утраты и сожаления. – На этом закончим нашу встречу. Был рад повидать вас обоих, но мне жутко хочется спать. Но перед этим пообещайте мне умолчать о случившемся нашим общим родственникам. Я не готов рассказать дяде о своем поступке и должен тщательно подготовиться к этому непростому разговору.

Влад встал со своего места и заключил меня в крепкие объятия. Сквозь мои тихие всхлипы я расслышала тихий шепот:

– Я ни о чём не жалею. Цена твоего счастья намного выше, чем моей бесконечной и бесцельной жизни. Не потрать этот шанс зря и сделай всё возможное, чтобы стать по-настоящему счастливой.

Влад коротко взглянул на меня и ушёл в спальню. Я проводила его взглядом, и слёзы ручьём потекли по моим щекам.

«Он не мог так поступить! Влад – самый эгоистичный подонок, которого я знаю! Как он мог решиться на подобное? И главное, что заставило его сделать это? Ради чего он решил отказаться от всего?» – эти вопросы не давали мне покоя. Я понимала, что найти ответы практически невозможно, но всё же хотела узнать причины его поступка и понять, что заставило Влада принять столь непростое решение.

По дороге домой я с силой сжимала руль автомобиля. Шок и ужас сменились злостью и яростью. Я была на грани того, чтобы потерять контроль над собой, и с трудом сдерживала эмоции. В этот момент в моей голове звучали слова давно забытой песни.

Два года между нами – что же значат для тебя они?

Не верю, что пустяк просто – ты не каменна

В моём мире поначалу была самозванкой

А став частью меня, вывернула наизнанку всё

Это меняет меня абсолютно, абсолютно

Мне без тебя, солнце, неуютно

Это меняет меня абсолютно, абсолютно

Снова у окна встречаю утро

Это меняет меня абсолютно, абсолютно

Знаю, что вернётся всё по кругу

Я всё такой же глупый, все так же верю в чудо

Опускаю взгляд, но не опускаю руки

Это меняет меня абсолютно – исп. Bahh Tee, EMIN

– Это всё уму непостижимо, – поток моих мыслей прервал громкий голос Славика. – Влад поступил глупо и неправильно!

– Конечно, неправильно! Он нужен этому миру, и его силы помогали спасать мир от катастроф почти тысячу лет. А теперь он оставил свою миссию и решил прожить обычную жизнь.

– Я не об этом сейчас. У Влада должен быть другой путь, как и у всех нас. Но его вмешательство нарушило путь, начертанный Судьбой, что приведёт к хаосу и нарушению всех мировых порядков самой Вселенной.

– О чём ты?

– Когда я был мёртв, в сознании Судьбы я видел прошлое, настоящее и будущее. Точнее говоря, я видел то будущее, которое со стопроцентной вероятностью должно произойти при любых раскладах, выборах и действиях.

– И что происходило в том будущем?

– Не важно, – Славик отвечал уклончиво и без какого-либо желания. – В любом случае Влад имел силы. Он не может умереть обычным человеком. Это невозможно.

– Может, его силы можно вернуть?

– Не могу знать. Но тот факт, что твоя тетя смогла вернуть силы, даёт мне надежду на то, что мы сможем исправить ситуацию. Будущее должно прийти к тому исходу, которое я пережил на том свете. К лучшему исходу, – лицо Славика сейчас было точно скопировано с Владимира. Он был сосредоточен, серьезен и слишком напряжен.

– Ты можешь рассказать хоть что-то о том будущем, которое ты так яростно пытаешься вернуть?

– Прости, но я не могу этого сделать. В противном случае подобная информация может ещё сильнее нарушить хронологию событий и вызвать цепную реакцию, но уже с твоей стороны. – Славик глубоко вздохнул. – Скажу тебе только об одном. К моему сожалению, Владу не долго осталось наслаждаться обществом Лены и счастливой семейной жизнью. Лена является неизвестной переменной на его пути, а их жизни никогда не должны были пересечься.

– Что…? Что всё это значит? – я была напугана словами Славика, а его загадочные намеки выводили из себя.

– Лена не его истинная любовь, и они никогда не смогут быть вместе.

– С чего ты взял? Влад и Лена любят друг друга и уже несколько месяцев как счастливы друг с другом.

– Я видел будущее и знаю, каким оно должно стать. В этом будущем у Влада есть другая девушка, и его сердце занято ею.

– То есть, у Влада должна быть другая девушка? – спросила я, чувствуя, как моё сердце сжимается от боли. – И ты думаешь, что из-за этого Влад не сможет быть с Леной?

– Я знаю это точно. Если мы не сможем изменить будущее, которое я видел, то никто из нас не сможет быть счастливым. Поверь мне.

– Что же нам делать? Мы не можем просто так сказать Лене и Владу, чтобы они расстались.

– Пока мы ничего не будем делать. Пусть всё идёт своим чередом. Но я постараюсь сделать так, чтобы всё вернулось на свои места. Надеюсь, это поможет спасти всех нас от неминуемого конца, – парень бормотал с болью и обреченностью в голосе. От его души исходили волны страха и сожаления.

– Что могло тебя напугать? Я чувствую, что ты испытываешь страх и сожаление. В чём причина этого негатива?

– Я боюсь того, что нам всем придётся заплатить за то, чтобы наши пути вернулись на свои места… – Славик замолчал, смотря в лобовое стекло отрешенным и потерянным взглядом. – Я сейчас осознал, что по всем документам я не существую и являюсь призраком.

– В каком смысле?

– Юридически я признан умершим. Варлей Вячеслава Германовича вот уже полтора года как нет в живых.

– Точно. Это… это всё звучит жутко. Тебя не пугает подобное осознание?

– Не пугает. Знаешь, я считаю, что это правильно.

– Что именно?

– То, что моя прежняя жизнь и старая личность похоронены вместе со всем болезненным прошлым.

– Звучит не очень радостно. Что может быть правильного в собственной смерти?

– Варлей Вячеслав Германович был сыном Альбины Варлей. Он был заносчивым, избалованным и слишком легкомысленным парнем. Он не умел принимать самостоятельные решения и боялся брать на себя ответственность за жизнь. Однажды ты мне сказала, что он был никем и не был крут, и я с тобой полностью согласен. Я рад, что он уже полтора года как похоронен на местном кладбище.

– Кто парень, который сейчас находится рядом со мной?

– Меня зовут Орлов Вячеслав Владимирович. Мне восемнадцать лет, – Славик замялся, обдумывая свой дальнейший ответ. – Нет, мне двадцать, и я сын Владимира Орлова, Старейшины всех светлых представителей Судьбы.

– Орлов? Что за фамилия?

– Это фамилия моего отца. Я увидел её у Влада, когда мы вместе искали тебя. Ты что, не знала?

– Если честно, то нет, не знала, – призналась я. До этого момента я даже не задумывалась о фамилии Влада. – Почему ты сказал, что тебе двадцать лет? Ведь ты умер, когда тебе было восемнадцать.

– По правильной хронологии мне осенью должно было исполниться двадцать лет. Если тебе сейчас девятнадцать, то я добавлю себе пару лишних лет.

– У тебя день рождения в октябре. Тебе будет двадцать осенью, но никак не раньше.

– Если это так принципиально для тебя, то я готов уступить эти полгода.

– Так-то лучше, – ответила я, довольная результатом нашей словесной дуэли. Я смотрела в лобовое стекло уверенным взглядом победителя.

– Никогда бы не подумал, что мы с тобой поменяемся местами.

– О чём ты?

– Ещё два года назад я возил тебя на своём новеньком «Мерседесе». Ты всегда сидела молча, скромно опустив глаза вниз или повернув взгляд в сторону окна. Ты очень стеснялась во время каждой нашей поездки и боялась моего внимания. А я боялся лишний раз заговорить с тобой, чтобы не спугнуть и не вызвать еще большего страха.

– По-твоему, всё было настолько плохо?

– Не настолько, но было забавно наблюдать за твоей реакцией. Твой смущенный вид и привлёк моё внимание. Именно это стало тем магнитом, который влюбил меня в тебя. Но сейчас всё иначе. Ты ведёшь свой новенький BMW с уверенным и жестким взглядом, полным смелости, уверенности и силы. Сейчас всё в твоём виде говорит о том, что передо мной совершенно другой человек. Но как бы там ни было, для меня ты навсегда останешься милой и застенчивой девушкой, которая в первый день учёбы пришла с большим пятном от кофе на блузке.

– Как долго ты будешь вспоминать этот позорный эпизод из моей жизни?

– Долго. Это воспоминание слишком ценно, чтобы позволить себе забыть его.

– Слав, как ты думаешь, что нас ждёт в будущем? – Я задала вопрос, но подсознательно боялась услышать ответ Славика.

– Надеюсь, нас ждёт что-то хорошее. Я не для того вернулся с того света, чтобы тратить жизнь впустую.

– Мы… мы с тобой будем счастливы? – Вопрос был прямым и максимально риторическим, но выражение лица Славика говорило о его замешательстве и неуверенности.

– Думаю, что будем. Возможно, это счастье будет не таким, каким мы его представляли. Но это не значит, что каждый из нас не может быть счастлив по-своему.

Славик улыбался, и энергия его души отдавала надеждой и спокойствием. Но за огромной стеной счастья и радости я смогла уловить слабые отголоски лжи и фальши. Впервые на моей памяти Славик пытался лгать мне и скрывать что-то негативное в своём разуме.

«Неужели он пытается лгать мне и не верит в наше счастливое будущее? Неужели поступок Влада может помешать нашему долгожданному счастью и разрушить долгожданный покой? Я докажу Славику, что его страхи неоправданны, а выбор жизненного пути лежит только на нас самих».

Я была счастлива видеть Славика рядом с собой и понимать, что он вернулся, несмотря ни на что. Всем сердцем я хотела верить, что всё вернётся на круги своя и наши отношения станут ещё ярче, чем раньше. Но внутренний голос подсказывал мне, что человек, сидящий рядом со мной, изменился окончательно и бесповоротно.

«И вот в чём заключается главный вопрос: смогу ли я полюбить и принять нового Славика? Или это начало конца…?» – думала я, не находя однозначного ответа своему подсознанию.

Сейчас я была уверена лишь в одном: что бы ни ждало меня в будущем, я преодолею любые преграды. Пусть Влад сейчас не участвует в наших делах, но я никогда его не оставлю. Я сделаю всё возможное, чтобы спасти Влада и вернуть ему долг.

«Влад, обещаю, я верну тебе силы и твою жизнь. Чего бы мне это ни стоило. Клянусь своими силами и самой Судьбой. Я никогда тебя не оставлю», – произнесла я в своём разуме.

Произнеся клятву, я почувствовала, как воздух вокруг меня стал плотнее. Я крепко сжала руль, направляясь в неизвестное и непредсказуемое будущее.

Продолжение следует…