Солнце сегодня светило ярко, и на небе не было ни одного облачка. На душе было хорошо. Я пробиралась сквозь заросли вместе с козами по тропинке к полянке, которую давно с козами облюбовали для кормления.

Небольшая, скрытая в глубине леса, окруженная столетними деревьями, она очень мне нравилась. Чувствовала, что сама природа говорит со мной в том месте. Многие мои лечебные травы тоже были оттуда. Казалось, что там ягода вкуснее, и полынь слаще.

Привязав своих коз к старой сосне, пошла к ближайшему кусту с малиной. Тут росло её много – самой разной.

Через час, собрав приличную корзину, решила возвращаться домой. Не успела и шагу сделать, как на поляну вышли трое мужиков из деревни. Они увидели меня и встали как вкопанные. Я тоже замерла, не зная как поступить.

Здороваться с ними после того, что случилось, совсем не хотелось, как и помогать. Хотелось уйти домой с козами и корзинкой и не видеть рожи эти бесстыжие.

– Здравствуй, Алаша, – очнулся один из них.

– И вам не хворать, – пробубнила я.

А то захворают, и ко мне ещё прибегут.

– Ты это, на нас не обижайся. Не съел же тебя этот ирод, – мужичонка на меня смотрит, словно щиплет.

Остальные тоже ждут чего-то, будто я сказать что-то должна.

Фыркнула и пошла, коз отвязывать. Нет у меня времени лишнего ещё со всякими лясы точить.

Не успела узел развязать, как меня эти трое обступили.

– А он жив? – спросил один.

Он был самым молодым из них. Безусый еще.

– Кто? – дергаю за веревку, а узел поддаваться не хочет.

– Вампир этот. Говорят, что ведьмы могут и убить, – опять влез он.

– Чушь всё это. За что мне его убивать? Он мне плохого не делал.

Взглянула на них так… многозначительно.

– Что понравилось? – влез самый взрослый.

Он мне никогда не нравился: глаза бегают, душонка гнилая.

– Вы шли бы. У меня дел ещё много.

Наконец, развязала узел и попыталась протиснуться между мужчинами. Но они не пустили. Зажали меня и смотрят как-то странно. А главное – молчат.

Я шаг в сторону, они за мной.

– Что встали? Пройти дайте! – махнула веревкой.

– И как тебе? – подал голос третий.

Он был чернявым и молчаливым. Ко мне ни разу не приходил. Только видела его с кем-то несколько раз.

– Вы о чём? – разозлилась я.

– А об этом, – сказал чернявый и дёрнул мою рубаху.

Я завизжала и, от испугу, выпустила верёвку. Козы разбежались.

Рубаха повисла на одном плече.

– Совсем рехнулись? Идите баб своих по кустам гоняйте, – на смену испугу пришла злость.

Она возникла из неоткуда и захватила меня.

– А нам и тут хорошо, – ухмыльнулся тот, который мне всегда не нравился.

– Пошли, – потянул их за руки самый молодой.

– Да, погоди ты. Она всё равно уже порченная. Кому она теперь нужна? – сбросил его руку чернявый.

Парень посмотрел на меня с жалостью.

Я отступила в сторону. Прав был вампир – после того, что случилось, он обязан на мне жениться. Горько стало на душе. Людишки эти такой мерзостью оказались.

– Вон пошли, – прошипела я.

Злоба переросла в гнев. Птицы замолчали, деревья застыли, казалось, само время остановилось.

– Я вам столько добра сделала, а вы меня связали и в беде бросили. А сейчас еще и обидеть норовите, – шипела я.

Громыхнула молния. Она ударила в дерево прямо за моей спиной.

Мужики дружно сделали шаг назад.

– Говорил я вам – уходить надо, – прошептал парень.

– И то верно, – согласилась я.

Ещё две молнии ударили с двух сторон от меня.

– Прости нас, Алаша, бес попутал, – пропищал парень и бросился в лес.

В следующею секунду появился ураганный ветер и, подхватив двух мужиков, закружил по поляне.

Потом забросил их на высокое дерево, и снова воцарилась тишина. Я упала на колени, впиваясь ногтями в землю. Накатила такая усталость.

Легла на землю и заплакала.

Сколько рыдала не знаю. Обессилено хлюпала носом и пыталась успокоиться.

– По какому поводу слезы? – присел рядом вампир.

Я оторвалась от земли и посмотрела на него. Он задумчиво смотрел на сломанную ветку, которая лежала рядом.

– Я их убила? – тихо спросила у него.

– Если ты про тех двух, которых сейчас мои вампиры снимают с сосны, то нет.

Села рядом, обняв колени.

Вампир окинул меня взглядом и замер, глядя на рубаху.

Глаза налились алым светом.

– Кто посмел? – спросил он. – Хотя, глупый вопрос.

Далар встал и пошёл к двум вампирам, которые спускали мужчин, ловко перескакивая с ветки на ветку и держа груз на плече.

Сидела, затаив дыхание. Он что-то сказал им и вернулся ко мне.

– Идём, надо раз и навсегда объяснить местным жителям кто ты. Протянул мне руку, чтобы помочь подняться.

Мы вошли в деревню ближе к вечеру. Как оказалось, козы успели разбежаться, пока я плакала. Мы с Даларом, вдвоём ловили их по кустам. Два вампира в это время доставили мужиков в замок.

После того, как козы благополучно были заперты в сарайке, я вернулась в дом и нашла приличное платье в своем сундуке.

Вампир ждал на крыльце.

Он сидел неподвижно, смотря на сарайку.

– Я готова.

Надела своё лучшее платье. Его бабушка купила мне на шестнадцатилетние. Её последний подарок. Синего цвета – с красивой оборкой и кружевными рукавчиками.

Далар рассматривал меня очень внимательно.

– Лучшее. Больше у меня нарядов нет, – нахмурились я.

– Тебе очень идёт, – его взгляд смущал меня.

* * *

Далар оценил старания девушки. Тоненькая и хрупкая. Как могло в голову прийти надругаться над этим чудом? Будучи воином, он многое повидал, но его солдаты никогда не преступали границ. Вампиры строго делили военных и мирных жителей. В легионах были женщины, но они шли на это добровольно. Шли ради выгоды, покровителей, из-за обстоятельств. Но они знали на что идут. А эта девочка, доверявшая тем, кому помогала, оказалась преданной.

Вампир не мог этого понять. Он не требовал женщину, он не просил ничего у местных. От этого подобный поступок казался особенно неприятным.

– Идём, – протянул руку.

– А что ты им скажешь? – через несколько минут, спросила Алаша.

– Что ты моя невеста.

Девушка остановилась. В глазах у ведьмы появились всполохи. Они словно маленькие молнии бились на зелёном лугу.

– А меня спросить? – она изменилась в лице.

“Стала более свободной. Древняя магия уже начала своё дело. Скоро ведьма войдёт в полную силу, и тогда в мире появиться ещё одна верховная. Не зря её бабка спрятала в этой глуши,” – думал вампир.

– Ты же кольцо моё носишь, – кивнул на её руку.

– Ношу.

– Значит, невеста, – стараясь сохранить серьезное лицо, ответил он Алаше.

– Ты мне ничего не сказал! – возмутилась она.

– А что говорить? Если бы не хотела, не смог бы надеть. А раз оно на тебе, и ко мне обратно не собирается, значит, ты сама так решила.

* * *

Я от возмущения даже рот открыла и закрыла. Ведь нравится мне вампир, и кольцо нравится.

Посмотрела на руку – красиво.

Вампир подмигнул мне, схватив меня за руку, потащил по тропинке.

– Теперь я твоя невеста? – путаясь в юбке платья и еле успевая за мужчиной, спросила я.

– Верно.

Он не оборачивался. Всё тянул меня дальше.

– И когда свадьба?

– А когда хочешь? – он резко остановился, и я со всего маху влетела в него.

– Так просто? Когда захочу? – мне не верилось.

– Да. Я бы предпочел это полнолуние. Оно через десять дней, но с учётом того, что ты меня знаешь плохо, можно и подождать. Скажем, до полнолуния в следующем месяце.

Я не верила своим ушам. В следующем месяце мне исполниться девятнадцать. По меркам деревенских, я старая дева, но бабушка говорила, что ведьмы стареют медленно, поэтому спешить не куда.

– Не рано? – с сомнением в голосе, спросила я.

– Нет. Ты осталась без опоры, без защиты, с пробуждающейся силой. Боюсь, времени нет.

Вампир смотрел на меня очень серьёзно.

Может оно и к лучшему.

– Хорошо. В следующем месяце. Но не раньше! – строго сказала я.

– Конечно.

Только в глазах у него были лукавые смешинки.

Мы пошли дальше. Я молчала, а то мало ли.

Через час идти в таком ритме стало тяжело.

Далар это заметил и, подхватив меня на руки, побежал.

Возле деревни нас ждали несколько вампиров вместе с двумя мужиками, которые напали на меня. Те были связаны и взирали на нас хмуро.

Он прижал меня к своей груди, давая время прийти в себя и отдышаться.