– В общей сложности, в квартирке той нехорошей, нашли одну мертвую жертву, одну – живую, человеческие останки, одну упырицу, и пятерых гулей, – подытожил Бергман, протирая очки. – Включая того гуля, которого ты, Стас, вышвырнул из окна.
– И сам выпал следом, – весело поддакнула Чума из под капюшона, балансируя на задних ножках стула. – Че, Батуев, мягко приземлился?
Ответом Чуме был оттопыренный средний палец. Чума фыркнула. Стас спросил:
– Что по мертвой жертве и человеческим останкам?
– Первый – это Горин Олег Сергеевич, хозяин квартиры. Умер по естественным причинам, и относительно недавно. Эта дрянь им, похоже, не питалась. Насчет останков – пока точно не известно, но предположения имеются. То, как они хранились, аккуратно сложенные и убранные в специальный кейс, наталкивает на определенные мысли. В общем, будем устанавливать. Одно можно сказать с определенностью, упырица к ним явно сильно прикипела.
– Прям как я к Батуеву в свое время, да, Батуев? Теперь буду знать, что с твоими останками делать, – похоже, Чума сегодня была в отличном настроении. Но Стас пропустил мимо ушей. Если воспринимать все, о чем порой трындела Чума, то можно смело переселяться в дурку.
– Это хоть не зря все было? Есть более или менее достойные кандидаты – сменщики?
Бергман изобразил какой-то неопределенный жест.
– Гуль очень сильный. Не чета тебе, Стас, но его можно будет поднатаскать, только сначала подлечим. Из него может выйти толк. Честно говоря, я не ожидал, что гулей там окажется так много.
Батуев пожал плечами, как бы в извиняющемся жесте:
– Пардон, но убрать всех чисто, мирно и спокойно не вышло. Немного наследил.
– Немного? Да там по всей квартире кровища размазана была.
– Там, где ты столкнулась с упырицей – еще больше крови, – возразил Бергман, – так что, вы одинаково хороши. Полиция была просто в восторге. Теперь все придется шифровать, как бытовую поножовщину и резню.
– Может, маньяка выдумаете лучше, – хмыкнула Чума и крутанула кольцо в форме черепа на пальце. – А с девчонкой что? Когда я уходила, она была, малость… не в себе.
– Мы забрали ее, пока на реабилитации. Но, в общем, идет на поправку.
– Может, нам, это, цветочки ей занести? – весело тренькнула Чума, но Стас грозно сдвинул брови, и та сникла. – Ладно-ладно, шутка же.
– Лучше скажи, что там с упырицей? Крепкий орешек, как мы и предполагали?
Чума пожала плечами:
– Само собой, раз все это время мне пришлось ломать эту гадину, а не помогать Батуеву с гулями. Но он и сам отлично справился, правда, чуть было не угробил своего приемничка, а так, аналитики ваши правы были – редкая, почти реликтовая тварь. Взяла полный контроль над людьми, превратив их в гулей. Но, что интересно, не в безмозглых тварей. Когда я ее гасить стала, они рванули на меня, мама не горюй, но не как тупые зомби, а со знанием дела. Давно так мое очко не сжималось, скажу я вам. Хорошо, Батуев у нас спец по ломанию гульих костей. Что по самой упырице, то в городах такие прожорливые не водятся. Эта капец какая древняя, и к тому же пришлая, скорее всего откуда-нибудь из сел, деревенек мертвых. От голода подалась за пропитанием. И нашла его себе. Интересно, что парня того – батуевского гуля – она практически не изменила. Подкрутила сознание, но, в общем, внешне он сохранил свой человеческий вид. Правда, после Батуева он стал по всем параметрам походить на монстра. А, вообще, все выглядит так, словно она себе создала свою собственную семейку. В любом случае, допросите батуевского гуля и эту стерву, тогда картина прояснится.
– Гуль в сознании, – Бергман пожал плечами. – Но пока не в адеквате, только повторяет постоянно, что хочет видеть Марианну.
– Кого-кого?
– Это нам и предстоит выяснить. Похоже, есть еще одна, и в квартире ее не было. Значит, она не поймана, – Стас и Чума переглянулись, Бергман продолжил, – Если она такая же сильная, как и пойманный гуль, то у нас могут возникнуть проблемы.
– А если она тоже упырица, и батуевский гуль ее поэтому и звал, – предположил Стас.
Бергман развел руками, а Чума хмыкнула:
– «Батуевский гуль» – а хорошо звучит.
– Чума, посерьезнее.
– Ну а чего? – махнула рукой Чума, – самый что ни есть нормальный гуль. Только Батуев у нас неправильный какой-то. Прикинь, Бергман, все сторонится своей лучшей и старинной подруги. Стесняется и ни с дружками, ни с девушкой не знакомит. Что за безобразие.
Откинувшись на спинку стула, Стас вскинул бровь, едва заметно хмыкнув. Сколько лет прошло, а она все такая же вруша. Все было совсем не так.
Бергман закатил глаза:
– Я, конечно, понимаю, что вам обоим плевать на благо человечества, но все же…
– Ладно-ладно, – проворчала Чума, – эта Марианна может быть и упырицей, но по опыту знаю, что двух упыриц на одной территории не бывает. Сживут друг друга со свету. Та, которую выловила я, определенно, упырица. Остальные – гули. Рьяно ее охранявшие. Скорее всего, Марианна – тоже гуль. А почему батуевский гуль ее зазывает, так это, – Чума выдержала театральную паузу и добавила весело, – у него и спросите. Потому как, хрен его знает, что у этих гулей в башках творится. Вон, у Батуева…
Бергман сокрушенно выдохнул.
Стас пожал плечами и произнес:
– Ей могли дать свободу. Так?
Повисла пауза.
– Тоже верно, – наконец, изрек Куратор.
– Что-то мне не верится, – возразила Чума, – в истории вряд ли найдутся идиоты, помимо вашей покорной слуги, и еще парочки чокнутых, которые добровольно вернут свободу гулю, да, Батуев?
Стас молчал, но по едва заметно сузившимся глазам стало понятно, что он явно прибывает не в лучшем расположении духа. Это и понятно, Чума могла довести, кого угодно.
Именно поэтому, зная обоих, как облупленных, Бергман перевел взгляд с одного на другую и, явно ощутив повисшее напряжение, быстренько попытался его разрядить:
– Хорошо, я лучше узнаю все у гуля, – он криво ухмыльнулся, что смотрелось диковато на его физиономии. – Может, кто хочет кофейку для разнообразия?
Когда они вышли на улицу, дождь набрал обороты. Отдел по-прежнему располагался в том новеньком совершенно пустом здании. Но как долго, никто не знал.
Стас закурил, а Чума, спрятав руки в карманы косухи, повела носом. Расстояние между ними было около метра, и оба смотрели в разные стороны. Словно незнакомцы, пережидавшие разгул стихии. Но, конечно же, на самом деле все было совсем не так.
– Как думаешь, Бергман сдержит слово? Насчет наших Контрактов, – голос Чумы из под капюшона прозвучал приглушенно.
Стас выпустил струи дыма через нос и поднял глаза, поглядев на пелену дождя. Дома ждала Соня. Тепло и уют. Дома было хорошо, но он отчего-то не спешил. Стоял тут, в холодной ночи, и даже в какой-то мере кайфовал. Дело было не в ночи и окружении. Ни в особом настроении. А в той, кто стояла справа. Да. Дело всегда было в Чуме. Хорошо, что за минувшие годы он научился контролировать свои эмоции, иначе бы ему давно кранты.
– Кто знает, – ответил Стас, – но Бергман обещал.
– Ха, обещал он, – фыркнула Чума. – Он много чего обещал.
– После болезни он изменился, не заметила разве?
– Заметила. Но все же, не полностью. Переосмысление ценностей и все такое, да чушь все это. Что жизнь Бергмана по сравнению, скажем, с твоей. Вот кто успел многое повидать на своем пути. А ведь ты не изменился. Порой мне кажется, что ты все тот же капитан, которого я увидела в полевом госпитале в Берлине. Даже ночка такая же дрянная была, бррр…
Батуев хмыкнул:
– До сих пор не определился, благодарить тебя за твою милость, или проклинать.
– Ну, на тот момент мне нужен был крутой парень, который сможет успешно прикрыть мой зад, – ответила Чума, – и ты подходил идеально, а за то, что не высосала все соки и не превратила в безмозглого зомби, так это благодари матушку-природу – всегда испытывала слабость к здоровущим блондинам… ладно, что-то я разболталась, – Чума вышла под дождь. – В общем, как определишься с благодарностью или проклятьем, дай знать, но не раньше, чем лет через десять. А то, знаешь ли, частые встречи делают меня сентиментальной.
Стас улыбнулся – злость на Чуму как обычно улетучилась так же внезапно, как и возникла. Темнота под капюшоном хмыкнула. Но он знал эту усмешку. Он знал ее лицо, как никто другой.
– Ну, бывай Батуев. Передавай привет девушке.
– Может, подвезу все-таки?
– Не. Я пройдусь. К тому же, у меня есть неоконченное дельце.
И, махнув на прощание, она скрылась за занавесом дождя. Стас еще постоял, докурил. Потом поднял воротник и тоже вышел под дождь, держа путь к своей машине. Да уж, погодка была, что надо.
Злосчастный переулок был таким же черным, как и в прошлый раз. В самом конце слабо светилась витрина магазина.
Чума шла по переулку, широко улыбаясь и плотоядно принюхиваясь. Она поняла, что с этим переулком неладно, когда они с Батуевым следили за девчонкой, выбирая место, где лучше подбросить кольцо, так, чтобы она точно клюнула. Переулок подходил идеально. Чуток чар, и мелкая воровка не смогла пройти мимо дорогущей вещицы, вот только она вряд ли знала, что вещица эта не только дорогая, но и опасная. И носит на себе яркий след владелицы. Такой, что владелица явится за вещицей, пройдя через любые двери и преграды. Чего они и добивались. А дальше, дело техники. Потолок был отличным местом, чтобы замаскироваться. А уж находиться без движения она умела прекрасно.
Широко улыбнувшись, Чума подошла к нише с граффити. Ее явное намерение повеселиться выражала широченная улыбка от уха до уха. Видеть ее никто, конечно же, не мог, зато кое-кто мог прекрасно почувствовать.
– Ну что, самое время познакомиться поближе, – голос Чумы был обманчиво ласковым. – Думается, нам обоим будет интересно пообщаться, да?
***
Сорванная резким движением руки, полицейская лента ограждения полетела на пол. Дверь со скрипом распахнулась, явив мрачное и тихое нутро хорошо знакомой квартиры.
Звук шагов нарушил царившую здесь тишину, присоединившись к звуку тиканья кухонных часов и жалобно скрипевших половиц.
Мусор шуршал под подошвами. Особенно много его было в той комнате, где Марианна поселилась в самом начале. Теперь в комнате царил полный хаос.
Марианна не переступила порог, а прошла дальше по коридору, хмурясь все больше, по мере того, как обозревала масштабы учиненного беспорядка.
Как и следовало ожидать, никого из семьи здесь не оказалось.
Опустившись на табурет в кухне, Марианна задумалась. Значит, все вышло так, как и планировала Мать. Это значит, что охота началась. Вот только матерые охотники пока еще не поняли, что вскоре сами станут добычей.
Марианна улыбнулась. И на сей раз, жутковатая улыбка была ее собственной.
Протянув руку, она взяла знакомую кружку и, повертев ее из стороны в сторону, произнесла в тишину:
– Не переживайте, Мама, Глеб, я все сделала. Они скоро будут здесь. Все так, как ты хотела, Мама. Охота началась.