– Вот черт, я же так и не ответила Мире, – сказала Кэтрин, лежа в объятиях Криса и выводя замысловатые узоры на его предплечье. – Она хотела с нами встретиться сегодня вечером.

– А это нельзя перенести на завтра? – лениво спросил Крис, в тайне не желая покидать, не то что пределы этой комнаты, этого матраса.

– Ты, как хочешь, а лично я – проголодалась. Если ты не в курсе, то мы уже пропустили завтрак и обед и, ещё чуть-чуть и останемся без ужина.

Кэтрин все же решительно выбралась из кровати и начала одеваться, под недовольным взглядом Криса.

– Давай, вставай уже, – она схватила его за лодыжку в безрезультатных попытках стащить с кровати.

– Ладно, ладно, – пробурчал Крис и свесил ноги на пол.

– Неплохое начало, – похвалила его Кэтрин с веселой улыбкой, – но, если ты хочешь выйти из комнаты до следующего дня, тебе бы не мешало поторопиться.

И Крис молниеносно стал выполнять эту просьбу, носясь по комнате в поисках своей одежды. Под оглушительный писк прибора на его руке. Справившись с брюками и футболкой, он стал лихорадочно ощупывать карманы, ища сменные пластины.

– Да, где же они?

Кэтрин отвлеклась от созерцания его хаотичных метаний и нашла глазами серебристый цилиндр, который Крис зачем-то оставил на журнальном столике и благополучно об этом забыл.

– Вот, держи.

Она схватила штуковину со стола и подбежала к Крису.

– Поздно, – выдохнул Крис.

Он попытался одновременно сгруппироваться для перемещения и забрать цилиндр, но не успел толком ни то, ни другое. Его рука едва коснулась цилиндра, когда его затянула уже привычная тьма. Последнее, что он увидел, были широко распахнутые от испуга глаза Кэтрин. А потом его ладонь пронзила резкая боль. Внезапная и режущая. И на руке появилось неприятное ощущение чего-то тёплого, стекающего влажными струйками по кончикам пальцев. Его кровь.

Она же осталась красными разводами на жестяной колбочке, которую он выронил при перемещении. Которую Кэтрин сейчас держала дрожащими пальцами, смотря в пустоту, где он только что стоял.

Глава 13

Брайан Харрис был человеком, у которого на все был определенный чёткий план. Будь-то поход в магазин или создание аппарата по перемещению во времени. Всю свою взрослую жизнь он посвятил исследованиям в области физики пространства-времени. Своими успехами он был, в немаловажной степени, обязан маленькой книжке, попавшей к нему восемь лет назад. Помимо прочего, в дневнике Кэтрин Уайт описывались идеи перемещения во времени с помощью метода, который в ее время был размытой, мало кем поддерживаемой, гипотезой.

И вот сейчас идеальный план Брайана нарушался прямо на его глазах. Пока что, на один день. Нарушителем этого плана и, по стечению обстоятельств, его главным действующим лицом был Кристиан Стар, который, мало того, что не должен был возвращаться так рано, так ещё и своими действиями изменил записи в дневнике. Однако, что ещё более странно и непонятно, как он умудрился, по записям Кэтрин, быть в прошлом в тот момент, когда его туда не отправляли? Как раз тогда все и пошло наперекосяк.

Записи в дневнике пропадали, сменяясь новыми. Кэтрин принимала не те решения, которые были изначально, да ещё и отправилась в Австралию, которую и вовсе не должна была посещать.

Пока, было ясно одно: этот Крис, в его теперешнем временном промежутке, ещё ни о чем не догадывается. А прошлое все равно случилось, как должно было, хоть и с небольшими изменениями. Но, обо всем этом было ещё не время беспокоиться.

Глубокий порез, почти через все предплечье, сочился алой кровью, заливая кушетку и разбавляя белизну кабинета в мед. отделении. Кап-кап, кап-кап, монотонно отбивалось в голове у Криса, а в глазах постепенно темнело. Проваливаясь в глубокую темноту, он слышал отдаленный крик. Ее крик. Доносившиеся до него словно через толщу воды, через тысячи километров, через десятки лет. В своём небытие он отчаянно пытался оказаться рядом с ней, но тщетно.

Вместо этого, он очнулся, все ещё лежа на кушетке, когда боль в руке сменилась легким покалыванием и успокаивающей прохладой, а рану покрывала плотная белая повязка эластика.

Он попытался встать, но чьи-то руки мягко, но настойчиво, заставили его лежать.

– Тебе нужно отдохнуть. Ты опять потерял очень много крови. Эти испытания для тебя добром не кончаться, – прошептала Софи со вздохом.

– Софи, – чуть слышно проговорил Крис и только сейчас почувствовал сильную сухость в горле. – Воды.

– Выпей это, тебе полегчает.

Она чуть приподняла ему голову и помогла выпить содержимое стакана, что он и сделал за несколько больших глотков. Жидкость по ощущениям была более вязкой, чем обычная вода, а по вкусу – похожей на известь.

– Вечером сменишь повязку, я дам тебе все необходимое, а завтра уже сможешь ее снять. Рана глубокая, поэтому шрам, к сожалению, останется.

Когда профессиональный инструктаж был закончен, Софи приставила стул поближе и с участием в голосе спросила:

– Как ты?

– Голова ещё кружиться, и рука побаливает. Но, уже лучше. Спасибо. Твоими стараниями, как я понимаю?

– На самом деле, почти все сделал сам доктор Харрис. Когда тебя принесли, всего в крови, – Софи чуть поежилась от свежих воспоминаний, – он пришёл следом и сказал мне быстро тебя подготовить. Он сам обработал и сшил тебе рану. А мне доверил только сделать перевязку и ушёл, не сказав больше ни слова. Что у тебя там произошло на этот раз? – без капли иронии, поинтересовалась она.

Бледное лицо Криса внезапно и непроизвольно приобрело румянец.

– Ну, в общем, я не успел заменить пластины в приборе, а потому не смог вовремя сгруппироваться и вот, что получилось.

– Это из-за неё? – осторожно спросила Софи.

В голосе не было злости или обиды, скорее дружеское участие, хотя и с долей грусти.

Крис слабо кивнул, его щеки стали ещё краснее, а довершило картину его детское оправдание:

– Так получилось.

– Ты, все-таки, будь поосторожнее, – искренне попросила Софи. – А теперь, извини, мне нужно работать. Доктор Харрис уже и так ждёт мой отчёт, а, как ты понимаешь, он сейчас не в самом лучшем расположении духа. А ты – отдыхай.

– Спасибо.

Софи легонько погладила его по плечу и вышла из кабинета.

Пока он лежал в тишине и одиночестве, у него было время обдумать случившееся. Прежде всего, он понимал злость Харриса: мало того, что он вернулся раньше времени, так он ещё и в спешке выронил цилиндр со сменными пластинами. Что, как он прекрасно понимал, было абсолютно недопустимо. И хорошо, если он своими действиями не нарушил причинно-следственную связь прошлого с будущим. Крис очень надеялся, что за эту ошибку его не выгонят из проекта. Как минимум по двум причинам: во-первых, ему нужна была эта работа и неплохие деньги, которые он за неё получал, а во-вторых, что ещё более очевидно, ему была нужна Кэтрин. Именно поэтому он злился сам на себя за свою безответственность и за бездарно потраченный сеанс, которых теперь осталось всего 2. Нет, ему конечно, грех было жаловаться после всего, что между ним и Кэтрин произошло, но тот факт, что он до сих пор не знает, как она связана с будущим и для чего нужна, очень злил.

Приближающиеся шаги вывели Криса из раздумий. Дверь открылась и вошёл доктор Харрис.

– Добрый день, мистер Стар, – подчёркнуто вежливо начал он. – Мисс Соул сказала, что Вы пришли в себя. Надеюсь, Вы хорошо себя чувствуете?

– Да, сэр, спасибо.

Крис вновь предпринял неудачную попытку принять вертикальное положение.

– Все, что произошло…

– Было полнейшей безответственностью с Вашей стороны.

В голосе доктора отчетливо звучали стальные нотки, что было абсолютно заслужено. Крис молчал, смиренно выслушивая негодование доктора.

– Вы поставили под угрозу весь проект из-за того, что не сумели удержать … руки при себе. Вы хоть немного представляете, сколько стоила его реализация? Ваша некомпетентность ставит под вопрос Ваше дальнейшее участие в последующих сеансах.

Крис тяжело сглотнул ком, подступивший к горлу, и замер в ожидании худшего.

– Надеюсь, что подобное больше не повториться и от Ваших дальнейших визитов в прошлое будет больше пользы. Вы отлично втерлись в доверие к девушке. Но не забывайте, что мне нужна информация. Теперь жду Вас через 3 дня полностью готовым. Всего доброго, мистер Стар, – и, как обычно, не дожидаясь ответа, вышел из кабинета.

Новые мысли разносились в голове, вызванные одной-единственной фразой: “Вы отлично втерлись в доверие”. А ведь и правда: вдруг Кэтрин не стоит так опрометчиво ему доверять. Кто знает, что он уже успел передать через отчёт мыслей и, как этой информацией воспользуются, даже, если для него она кажется абсолютно несущественной. Эти размышления возвращали к вопросу о важности Кэтрин. И уж, конечно, не стоит забывать о его собственной роли в этой истории. Как там говорил Джо? “События случаются с теми людьми, с которыми должны были случиться”. А что, если не Кэтрин имеет значение для будущего, как его пытаются убедить, а он сам имеет значение для прошлого? Ну конечно, это было относительно очевидно. Что-то уже произошло в прошлом, в чем требовалось его участие. Без него бы не случилось того прошлого, ее прошлого, а, может, и их общего. Вывод напрашивался сам собой: доктор Харрис знает, что должно произойти.

Понимание того, что он поучаствовал в событии, ещё до своего фактического рождения, не укладывалось в голове.

Без сомнения, прогресс за эти годы ушёл вперёд. Но путешествия во времени все ещё оставались чем-то неизведанным, непонятным, невероятным. Было ещё много разных “не”, но на их обдумывание у Криса не было ни сил, ни желания.

Через полчаса снова пришла Софи, чтобы его осмотреть. Она деловито ощупала руку, отмечая отсутствие следов крови на повязке, что означало, что рана успешно затянулась.

– Похоже, что все заживает, – констатировала она. – Скоро будешь, как новенький.

– А, что были другие варианты?

– Рана такого типа могла вести себя непредсказуемо. Она ведь была получена не в прошлом, а, как бы, вне времени.

– Что-то вроде того, что она существует и не существует одновременно?

– Да, доктор Харрис примерно так объяснил, почему кровотечение долго не хотело останавливаться.

– Это уже становится традицией, – невесело усмехнулся Крис. – Хорошо ещё, что я не вернулся по частям, как он предупреждал.

– И совсем не смешно.

– Даже вот на столько?

Крис практически свёл вместе большой и указательный палец, образуя крошечный просвет.

– Веселишься, да?

– И в мыслях не было, – он захлопал глазами, изображая святую простоту.

– В такие моменты я жалею, что ты решил стать моим другом, – с напускной серьезностью, сказала Софи. – И вообще, тебе уже пора домой.

Крис и правда чувствовал себя гораздо лучше, но, все же, возмутился для приличия:

– Ни стыда, ни совести: выгонять больного человека.

Но тем не менее, с кушетки он встал.

– Ничего лишнего. Удобно, согласись? – лучезарно улыбнулась Софи, всем своим видом показывая, насколько она довольна простотой в общении, сложившейся между ними. – Крис, тебе правда пора, а мне нужно работать.

– Ладно, ухожу, – сдался Крис. – Увидимся, Софи. Пока.

Махнув на прощание рукой, он вышел за дверь.

Едва выйдя из Центра, Крис решил по пути зайти в китайский ресторанчик, недалеко от своего дома, за порцией свиных ребрышек в кисло-сладком соусе.

Тишина собственной квартиры приняла его не особо радушно. Это был тот особый вид тишины, когда каждый шорох слышится звоном колокола. А может он просто притащил свою опустошённость после прожитого дня и теперь она ползучим туманом наполняла собой каждый уголок: от входной двери до самой спальни.

Верхняя одежда бесформенной кипой осталась в прихожей, а Крис прошёл в гостиную, не зажигая свет, и устроился в любимом старом кресле.

Как и очень многое в его жизни, вечера были стабильно похожи на многие предыдущие. Иногда, в его руке был стакан с алкоголем, а в дни, как сегодня – шелестел пакет из очередного 3D-фуда. Еда там, конечно, не шла ни в какое сравнение с разнообразием и вкусом выращенной и цельной, но она была вполне сносной и, что главное, дешевой.

Он проглотил свой ужин, практически не заметив.

Контрастный душ и мягкая постель сделали этот вечер практически уютным. Моросящий, холодный дождь за окном резко перешёл в ливень, который барабанил по стёклам ему одному известную мелодию. Стена воды погрузила комнату в ещё больший мрак, который, в свою очередь, стремительно затягивал Криса в объятия Морфея.

Спал он довольно беспокойно: раненая рука неприятно ныла, отчего Крис ворочался, пытаясь принять удобное положение. Несколько раз просыпаясь, он отмечал про себя цифры на часах, которые час за часом приближали время к утру: 1:18, 2:33, 3:17, 4:41.

Снова и снова погружаясь обратно в сон, Крис видел перед собой одну и ту ж картину. Ему снилась Кэтрин. Он будто наблюдал за ней со стороны. Она находилась в небольшой комнате, в которой из мебели был только стол, стул и узкая кровать. Из единственного окна лилось какое-то странное свечение, не похожее ни на солнечный свет, ни на лунные отблески. Сидя за столом, Кэтрин что-то усиленно записывала. Лишь подойдя поближе, Крис смог рассмотреть, что писала она в дневнике. Он успел прочитать только обрывки фраз, совершенно непонятного содержания: “Сегодня условный понедельник, условно пятого дня…”, после чего Кэтрин резко захлопнула дневник и подбежала к окну. Крис поспешил за ней. По ту сторону он увидел самого себя, стоящим посреди белоснежного кабинета, совершенно такого же, как в Центре. Рядом с тем Крисом стоял молодой мужчина и что-то увлечённо доказывал ему, при этом, активно жестикулируя.

Крис, который наблюдал за этой сценой, перевёл взгляд на Кэтрин. Которая, в свою очередь, не отрываясь следила за парочкой за окном. На ее лице мелькнула слабая улыбка, а по щеке скатилась, прозрачной дорожкой, слеза. Она как-то резко смахнула солёную каплю и поспешно отошла в дальний конец комнаты, скрыв от Криса лицо в тени неосвещенного угла.

На этом моменте сон оборвался вместе с окончательным пробуждением Криса. На часах не было и шести утра, дождя за окном уже не было слышно, но было все ещё темно, а заря и не думала заниматься.

Простынь под ним была безнадежно смята, одеяло наполовину сползло на пол, а подушка съехала набок и, к тому же, была влажной от пота.

Крис убрал с разгоряченного лба прилипшие пряди и потер глаза, приходя в себя. Его тело била лихорадочная дрожь, во рту пересохло, и он облизнул, ставшие шершавыми, губы. Откинувшись на подушку, он сделал три глубоких вдоха, прежде чем зажечь настольную лампу слева от себя. Только тогда Крис заметил, что на белоснежной повязке проступили неровные алые пятна. Как ни странно, боли не было, только под слоем эластика чувствовалась пульсация воспалённой раны.

Он только сейчас вспомнил, что так и не поменял повязку, поэтому быстро поднялся с кровати и прошёл в ванную, захватив по дороге чистый набор для перевязки, который дала ему Софи.

Слой за слоем разматывая ткань, Крис каждый раз морщился, отдирая, пропитавшиеся кровью участки, где она уже успела подсохнуть. Когда с этим было покончено, он включил воду в раковине и подставил руку под тёплые струи, смывая красно-бурые следы с кожи, обнажая, вновь открывшийся, ровный порез. В нескольких местах края совсем разошлись, хотя, по большей части, выглядел он неплохо.

Щедро сбрызнув рану антисептиком, из-за чего рука сразу дёрнулась от резкой боли, Крис наложил чистую повязку.

Он пару раз плеснул себе водой в лицо и выключил кран.

Открыв шкафчик справа от зеркала, он достал оттуда аптечку. Тонкая пластинка жаропонижающего и противовоспалительного приятно холодила язык и проясняла голову. Действие было мгновенным и приносящим желанное облегчение, что в сумме с выпитым стаканом воды, окончательно привело его в чувство.

Мысли вернулись к недавнему сну и Криса поразило ощущение его странной реальности. На короткое мгновение ему даже показалось, что Кэтрин, сидящая в той комнате, может также наблюдать за ним сейчас. Он тут же сам усмехнулся своей нелепой догадке. А его сну можно было дать одно простое, но, вполне логичное, объяснение: это результат мыслей о Кэтрин и его подскочившей температуры.

Только и всего. Никакого другого скрытого смысла.

Когда он был уже на полпути к спальне, во входную дверь его квартиры постучали.

Последовало три коротких удара, прежде чем она с грохотом слетела с петель.

Глава 14

Несмотря на яркое солнце, это ноябрьское утро выдалось по-зимнему холодным. За ночь дождь сменился мелким снегом и теперь все вокруг покрывал его тонкий слой.

Укутавшись потеплее в пальто и шарф, Том в самом радостном расположении духа, шел по улице, сжимая в руках стаканчик с ароматным и бодрящим кофе. Он насвистывал подходящую по погоде, но не по календарю, старую рождественскую песенку, прерываясь только, чтобы напеть себе под нос “фа-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла-ла” и сделать очередной глоток кофе.

Сигнал телефона из заднего кармана джинс оповестил о пришедшем сообщении. Всего 4 буквы – “мнтп” от контакта “Крис”.

Том уже давно не получал подобных сообщений и был бы рад не получать их вовсе. Это был их личный S.O.S. Знак того, что что-то произошло.

Они придумали его ещё во времена, когда вместе учились в школе, чтобы быстро оповещать друг друга, если один из них попал в неприятности, что, учитывая тогдашний, довольно взрывной характер Криса, случалось частенько.

Через несколько лет после окончания школы, когда Крис нашёл себе странную подработку, такие сообщения приходили Тому с завидным постоянством. Вот только проблемы больше не были мелкими школьными неприятностями, а нарушали закон. Ещё тогда Том предусмотрительно настроил функцию отслеживания телефона друга, поэтому сейчас точно знал, что Крис находится у себя дома.

К счастью, Том выбрал верное направление для своих утренних прогулок и уже через 5 минут стоял на пороге квартиры Криса. По правде говоря, то, во что превратилась прихожая и остальные комнаты, уже мало походило на жилое помещение. Вся мебель, обычно стоявшая у стен, была грубо повалена на пол и, по большей части, превратилась в груду досок и пластика. В нескольких местах на стенах были вмятины, будто от ударов тяжелой кувалдой, а дорожка из капель крови на полу вела в спальню.

Эта комната выглядела, как поле боя на подушках, из-за разбросанных то тут, то там перьев и клочков наволочек, что сглаживало впечатление от погрома. Если бы не одно “но”.

Тело Криса, лежащее посреди комнаты, выглядело красным пятном среди пуховой белизны.

– Крис, – окликнул друга Том и быстро подбежал к нему, опускаясь на колени рядом.

Крис медленно открыл глаза и уставился затуманенным взглядом на перепуганного друга. Он попытался что-то сказать, но изо рта вылилась только тонкая струйка крови и он зашёлся хриплым кашлем.

Том бегло отсмотрел его, с ужасом отмечая, что на нем не было видно живого места.

Крис закашлялся ещё сильнее и Том рванул на кухню за стаканом воды. Вернувшись, он присел на пол, аккуратно приподнял Крису голову и потихоньку влил ему в рот прохладную жидкость.

Где-то рядом пискнул сигнал мобильного и, найдя телефон, Том увидел сообщение от Софи. Он быстро набрал ее номер и после пары гудков услышал приятный голос девушки:

– Доброе утро, Крис.

– Не очень-то и доброе, Софи. Я – Том, друг Криса. И мне сейчас очень нужна твоя помощь. А Крису – ещё больше.

Не вдаваясь в подробности о случившимся, так как он сам, пока, мало что понимал, Том кратко описал ей состояние друга.

Спустя несколько долгих минут он уже встречал Софи на пороге.

– Что здесь произошло? – ошарашено спросила она, аккуратно переступая многочисленней обломки, чтобы добраться до Криса.

– Не знаю. Когда я пришёл, все так и было, – ответил Том, проходя следом.

– О, Господи, – ее шокированный возглас прорезал мрачную тишину комнаты, а сама она застыла на месте, но лишь на мгновение, прежде чем взяла себя в руки и, приблизившись, присела рядом с Крисом.

– Может, перенесём его на кровать?

– Нет, пока я не осмотрю его хорошенько. Нужно убедиться, что у него ничего не сломано. В противном случае мы ему этим только навредим, – безапелляционно сказала Софи.

– А теперь возьми емкость поглубже, кастрюлю, миску, что угодно, и принеси мне в ней тёплой воды. И побыстрее.

Софи действовала предельно быстро и уже аккуратно снимала с Криса одежду, чтобы оценить все повреждения. Больше всего крови было на его правом предплечье, как раз из, не до конца зажившей, раны.

Том вернулся, неся с собой глубокую миску, почти до краев наполненную водой.

– Помощь нужна?

– Да. Помоги мне снять с него брюки. А потом оботрем его от крови. Вместе справимся быстрее.

Том кивнул в ответ и дальше они работали в тишине, нарушаемой только плеском воды и слабым дыханием Криса, который потерял сознание, прочти сразу, как пришла Софи.

Том и Софи, казалось, старались лишний раз не дышать.

Помимо раны на правой руке, обнаружился кровоподтёк на скуле, небольшое рассечение брови и сильно отбитый правый бок.

– Ему нужно в больницу или, хотя бы в Центр, чтобы проверить нет ли внутренних повреждений, – констатировала Софи, когда закончила обрабатывать видимые травмы.

Том, который уже догадался, что, а вернее, кто стал причиной случившегося с Крисом, отрицательно помотал головой.

– Ему нельзя в больницу.

И, прочитав во взгляде Софи вопрос, добавил:

– Позже объясню почему. Наверное. Как нам переправить его в Центр?

– Нужна машина скорой помощи и, кажется, я знаю, кто поможет нам ее достать.

Кап-кап. Гулкие удары по металлической поверхности раковины. Кап-кап. Солёные слезы на сложенные в тугой замок ладони. Грустный аккомпанемент в опустевшей комнате.

Повсюду валялись смятые страницы дневника. В них – все отчаяние Кэтрин, которое она, то умещала в пару строчек, то изливала на пару страниц. Но ни одна ее мысль не создавала нужного отражения ее состояния. А годилась лишь на то, чтобы оказаться клочком бесформенной бумаги.

Тик-так. Кэтрин отмечала прошедшее время. Минуту за минутой. Она запоминала каждую. По старой привычке с детства. Дедушка часто говорил ей: “Запомни это время”, когда случалось что-то интересное. Тогда для неё это было забавной игрой. Она очень гордилась тем, что могла точно сказать, что выиграла у дедушки в шахматы в 11:53, а ровно в 13:00, и не минутой позже, ей подарили новую куклу в роскошном, розовом платье и с пышным бантом на спине.

Сейчас же это был ее личный способ запоминать события до мельчайших подробностей. Кто-то назовёт это странным видом сумасшествия. Но Кэтрин считала это своей уникальной гранью нормальности.

Кап-кап. Тик-так. И так по кругу. Пока эта цикличность не была прервана появлением не то злой, не то взволнованной Миры.

– Объясни мне, почему мне поочередно звонят, то Майк, то твой отец? – вопрос был первым из ряда других, которые она задала, бегло осмотрев комнату. – Что это за стая павших голубей бумажного полета? И, куда ты дела Криса? Что здесь случилось, в конце концов?

Кэтрин подняла на подругу красные от слез глаза и пару раз открыла рот, чтобы что-то сказать, но все мысли были отданы бумаге.

– Эй, Кэт, – а теперь голос Миры определенно был взволнованным, – что произошло?

Она подошла к подруге и приобняла ее за плечи.

– Он ушёл, – бесцветным голосом ответила Кэтрин, глядя теперь куда-то в сторону.

– Куда ушёл, милая? Вы поругались?

Кэтрин сжала губы и покачала головой в отрицании.

– Куда же он тогда ушёл? – ласково спросила Мира, поглаживая подругу по спине.

– Он… его…, – сбивчиво начала Кэтрин, а глаза вновь стало щипать от подступающих слез.

Она шумно сглотнула и, наконец собрав свои мысли воедино, сказала:

– Я думаю, я надеюсь, что он вернулся в своё время. Понимаешь, на одном заряде он может быть в прошлом только сутки. А мы немного… опоздали, то есть он немного не успел поменять пластины и его выбросило обратно в его время.

Кэтрин взяла цилиндр, который оставила на столике, пока пыталась сделать записи в дневнике, и протянула его Мире.

– Крис упустил его перед тем, как исчез.

Мира взяла цилиндр и повертела его в руках.

– Это что – кровь?

– Да, – подтвердила Кэтрин, едва сдерживаясь, – и я очень боюсь, что… с ним что-то случилось. Это я снова во всем виновата.

– Так, во-первых, успокойся. А, во-вторых, что значит снова? Перестань считать себя во всем виноватой.

Мира посчитала слова Кэтрин простой оговоркой. А сама Кэтрин по-прежнему не собиралась никому рассказывать об инциденте со стрельбой. Слишком о многом пришлось бы рассказать в таком случае.

– Все с твоим Крисом будет в порядке, – продолжала убеждать ее Мира.

Кэтрин устроилась на кровати и с надеждой взглянула на подругу, будто слова той были истиной в последней инстанции.

– Правда?

– Ну, конечно, – как можно более уверенно, заверила ее Мира.

– А теперь – сходи умойся и приведи себя в порядок. И позвони, наконец, Майку и мистеру Уайту, в каком хочешь порядке. Главное, чтобы они от меня отстали. А потом, – она ободряюще улыбнулась Кэтрин, – а потом я придумаю, что мне с тобой делать. Марш в ванную.

Слова Миры возымели наконец нужный эффект и Кэтрин перестала плакать и слегка приободрилась. Пару раз пружинисто присев на мягком матрасе, она легонько хлопнула себя ладонями по бёдрам и, благодарно улыбнувшись подруге, скрылась за дверью в ванную.

Мира проводила ее взволнованным взглядом. Вся эта история с Крисом и его визитами из будущего совсем не были похожи на красивую сказку, а потому ужасно беспокоили девушку. Она видела, что Кэтрин по уши в него влюбилась и не замечала или не хотела замечать очевидных вещей. Она кому-то уж очень сильно перешла дорогу, раз ее нашли даже из будущего. Мира опасалась, что Крис может быть не тем, за кого себя выдаёт. Предчувствие чего-то неладного тонкой ручонкой скреблось из подсознания, вселяя все нарастающую тревогу.

Погружённая в свои мысли, Мира снова взяла в руки цилиндр, покрутила его, открыла. Насчитав шесть пластин внутри, снова закрыла его. Цилиндр издал слабый писклявый звук и его дно чуть отъехало вниз, открывая скрытую секцию. В ней лежал, сложенный в несколько раз, клочок неизвестного материала, похожего на бумагу. Развернув его, Мира прочла короткую записку без подписи:

“На случай, если у меня не получится”, – гласил заголовок.

“Я не могу рассказать тебе всего: ещё не место и не время. Просто прошу: не отталкивай Криса. И попроси Миру, которая прочитала это раньше тебя, в нем не сомневается. Со временем он все расскажет, когда сам будет знать.

P.S. Я люблю тебя.

P.P.S. Мира, передай, пожалуйста, эту записку Кэтрин, когда она выйдет из ванной”.

Мира повертела записку в поисках продолжение и, не обнаружив его, перечитала послание ещё пару раз. Все слова были понятны, но общий смысл утекал сквозь пальцы, как и пугал своей точностью.

Тем временем, из ванной вышла, вполне повеселевшая, Кэтрин, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию.

– А вот и я, – оповестила она подругу.

Но, заметив обеспокоенный взгляд Миры, сама немного помрачнела и молча подошла к ней.

– Это тебе, – сказала Мира и протянула ей записку.

– Что это?

– Это послание тебе. Оно было в цилиндре. Прочитай.

– От кого оно? – этот вопрос Кэтрин задала скорее себе, пока читала записку. Ей тоже понадобился не один раз, чтобы оторваться от прочтения, и перевести взгляд на Миру.

– Как думаешь, что все это значит?

– Понятия не имею, но мне это не нравится.

– Это не может быть как-то связано…

– С твоим отцом? Нет, не думаю. Хотя, все может быть. Может расскажешь ему?

Кэтрин смяла загадочное послание в кулаке и ответила:

– Нет. Сама во всем разберусь. Не думаю, что стоит его беспокоить по пустякам.

– Но он же твой отец!

– К тому же, – проигнорировав возглас Миры, она продолжила, – я хочу для начала поговорить с Крисом.

– Ты же мне сама 10 минут назад плакалась, что боишься, как бы с ним чего не случилось, а сейчас твёрдо уверена, что он вернется.

– Если он не вернётся, – голос Кэтрин стал бесцветным, – тогда нам и говорить об этом нечего.

– Прости, – виновато попросила Мира, – прости, я не подумала.

– Ладно. Не хочу больше это обсуждать.

Кэтрин замолчала, активно пытаясь подобрать более приятную тему для разговора. Очевидно, она так сильно погрязла в собственных переживаниях, что только сейчас заметила, что Мира была при полном параде: мини-платье изумрудно-зеленого цвета, волосы, уложенные упругими локонами, яркий макияж.

Мира поймала ее изучающий взгляд и поспешила объяснить:

– Ник с друзьями пригласили меня на пляжную вечеринку. Вообще-то, они пригласили и тебя тоже. Но я понимаю, тебе сейчас не до этого. Хочешь, можем просто пройтись вдоль берега?

– Спасибо за приглашение, но не нужно. Ты же так готовилась. Кстати, выглядишь – потрясающе.

– Спасибо-спасибо. Но отказ я не приму. Ты просто обязана составить мне компанию.

Она послала Кэтрин красноречивый долгий взгляд и подруга сдалась.

– А, как же Ник? – последняя слабая попытка Кэтрин, не обременять ее.

– Не так уж он мне и нравится, – махнув рукой ответила Мира.

– И давно?

– Скажем так, сегодня утром он растерял былое очарование.

Увидев, что глаза Кэтрин загорелись жаждой подробностей, Мира не упустила возможность воспользоваться моментом:

– Я все расскажу, если пойдёшь со мной.

– Это грязный шантаж, – возмутилась Кэтрин для виду, с трудом сдерживая улыбку.

– Разве я многого прошу?

Она склонила голову набок и невинно захлопала ресницами.

– Ладно, уговорила.

Мира вскинула кулаки в победном жесте.

– Но, с тебя коктейль, – добавила Кэтрин, предупредительно подняв указательный палец.

– Вымогательство против шантажа? Неплохо.

– Разве я многого прошу?

– С ним все будет в порядке?

– Да. Внутренние органы не задеты. Скоро он придёт в себя.

Голоса доносились до Криса словно из-за стены. Голова гудела, а тело казалось чужим и совершенно не хотело слушаться. Даже на то, чтобы открыть глаза, понадобились немалые усилия. Все, что он увидел в первые мгновения – это два нечетких силуэта и ослепляющая пелена света на фоне. Крис совершенно не понимал, где он находился. Последнее, что он помнил, как лежал на полу в своей квартире после визита “старых друзей” и отправляла зов о помощи Тому. Потом была темнота, чей-то далекий крик, сквозь мимолетный просвет в сознании, затем снова темнота и он очнулся здесь. Это “здесь”, собственно говоря, определенно не было его квартирой. Чем это было, он решил пока не думать и сосредоточился на людях, которые были в комнате. Он приоткрыл глаза и под веки проникла частичка внешнего света. Пришлось часто заморгать, чтобы приглушить эту яркость.