Коварство путей
С самого утра день не заладился. Добрых полчаса пришлось разглядывать напоминание на руке, дабы объяснить себе кем являюсь и что делаю. Вездесущий ворон уже раздражал и вызывал чувство тревоги, особенно она усилилась после слов Анда, который прямо назвал птицу знаком конца пути. Решаю, что конец не может так долго следовать по пятам, поэтому смело выступаю в последний переход по лесам. Уже завтра карта потеряет свою ценность, ибо на ней не обозначены тропы выше полутора тысяч метров, в мире гранита и сланца.
Беспокойный ум просит меня вновь обернуться. Чуть сбавляю ход, бросаю взгляд за спину. Панорама раскрылась еще больше, чем была четверть часа назад, успокаиваюсь, ощутив прогресс. Стараюсь отвлекаться на дыхание, дабы избежать глупых мыслей о неприятностях, но обстоятельства сами помогают мне заглушить внутренний монолог. На очередном перекрестке слышу шаги. Из-за старых сосен показывается группа путников. Маски недовольства на лицах, судорожные порывы в походке. Прошли молча, даже не поздоровавшись. С недоумением провожаю их взглядом, ибо отряд двигается вдоль склона, будто уходит от вершины. Всем своим нутром ощущаю тяжелый след, оставшийся на тропе, и мой пернатый спутник садится на поваленное дерево рядом, и будто прислушивается, вытянув шею. Видимо тоже ощущает нечто недоброе, но ему оно нравится.
На обеденном привале решаю проверить, куда вел тот путь, найдя его на карте. Выясняю, что в южном направлении, вниз и вдаль от вершины. Может, передумали восходить, может устали, или просто забыли, кто их знает. Любопытство заставляет меня проверить иные направления, идти по которым уже отказался. Горизонтали на карте подсказывают, что одни тропы уходят на смотровые точки, другие к обрывам, но большинство просто спускаются вниз, и чем больше высота, тем меньше становится путей к вершине, что хорошо, ибо уже можно не пользоваться картой, и идти сегодня по прямой.
Переход по россыпи камней становится для меня настоящим аттракционом, хотя и надоедает, с самого утра не заканчивается. Благо, что условная тропа заметна, по стертому лишайнику, уложенным камням и сломанным или вырубленным кустам. Стараюсь всякий раз быстро пробегать по верхушкам глыб, ловя равновесие, и иногда остаюсь на одной точке опоры, когда от падения спасает только сильный выпад с широким шагом вперед. Ум работает сам по себе, на автопилоте выбирая подходящие поверхности, часто за миг до ошибки. Но мне везет, колени до сих пор целы, только руками иногда хватаюсь за черный лишайник и белый мох, напоминающий кораллы. Вокруг меня один лишь багульник, и редкие сосны. Ощущаю приятный пряный запах горной тайги. Под камнями все время журчит вода, из расщелин тянет холодом, зато верхушки камней нагреты так, что долго и не усидишь. Достигаю границы низколетящих облаков. На этой высоте совсем нет ветра. Тишина, лишь шорох моих подошв по лишайнику разносится во все стороны.
Скоро каменная круча заканчивается, тропа опять идет по земле, последний легкий отрезок перед настоящей битвой со скалами. Мне, наконец, раскрывается вершина и долгий, запутанный, но все же преодолимый путь к ней. Сколько раз ее видел на фотографиях, а все равно удивляюсь, до чего главная гора похожа на огромный конический пень с могучими корнями. Кто его знает, может так оно и есть, ведь никто нам не покажет, как создавался парк. Под ногами больше нет корней, поэтому иду, спокойно глядя вперед. День переваливает за вторую половину, поэтому вершина освещена с моей стороны золотым светом, и явно видны сотни теней от длинных каменных борозд на отвесных участках. Кажется, что гора то ли выточена вертикальными взмахами огромного инструмента, то ли выращена из окаменелых волокон. С восторгом и ужасом представляю, как мне в ближайшие пару дней по всей этой красоте лезть, но это будет завтра.
Семья
Жаркие солнечные лучи, затяжной подъем и маниакальное желание успеть делают свое дело, то есть вынуждают меня остановиться. С неохотой присаживаюсь на ближайший камень, изменив, тем самым своему правилу двух привалов в сутки. В глазах начинают бегать мелкие искры, в ушах стучит кровь, но эта забастовка перенапряженного организма не мешает мне услышать звук, совершенно здесь неуместный. Несколько детских голосов кажутся галлюцинацией в высокогорье, еще более странной, чем вчерашний толстяк возле костра и докучливый ворон. Мне думается, что редкий взрослый добирается до вершины, хотя все возможно и ограничений нет. Рассудок оказывается в порядке. Перед моим взором появляются мальчик с девочкой, лет двенадцати. Они беззаботно шагают вперед, продолжая свой щебет.
– Ну, зачем ты лезешь в овраг?. Иди рядом и лучше дай руку, а то упадешь. Видишь же какая дорога размытая, – говорит мальчик серьезным голосом. – Папа сказал за тобой присматривать, поэтому не подводи меня.
Девочка нехотя возвращается на ровную поверхность, но находит что ответить:
– А меня мама просила следить за тобой, так что ты тоже должен слушаться. Сам-то через каждый шаг спотыкаешься.
– Все равно у меня лучше получается. Сто раз в день тебя ловить приходилось, чтоб не шлепнулась. И вообще ты младше, и не можешь мне помогать или рюкзак нести. Понимаешь?.
– Так не интересно… Ну ладно, тогда буду давать тебе орешки из бокового кармана, чтобы ты каждый раз рюкзак не снимал. И вообще, подтяни штаны, скоро свалятся. – голосом строгой учительницы прощебетала девчушка.
Слова юных путешественников скоро подтверждаются, когда из-за поворота показываются фигуры родителей. Шустрая парочка тормозит, дожидаясь остальных, а может, меня увидели и испугались. Решаю не дергаться, а спокойно посидеть, дав большому семейству пройти вперед. Замечаю совсем юного отрока, лет семи, шустро перебирающего ногами рядом с родителями. Но удивляет не столько детская выносливость, ибо в таком возрасте сила фонтаном бьет, а ощущение цельности, словно ко мне приближается не то одно цельное существо, не то стая, подчиненная общей воле. В памяти возникает воспоминание о помощи барышне, с мозолью на ноге. Забираю свои не озвученные слова назад, будто семья является обузой, что нельзя сказать по этим счастливым и сильным людям.
Брат с сестрой снова пробегают немного вперед. Останавливаются, заметив моего черного спутника, и с интересом разглядывают его. С нетерпением топчутся на месте, ибо нагружены куда меньше, по сравнению с главой семейства. Гляжу на героических размеров рюкзак, и смутно вспоминаю Ванин холодос, объемом равный крупному человеку, но условно невесомый, а у этого человека явно сил как у троих меня, не меньше. Наконец дружные путники замечают мое присутствие.
– Здравствуйте, – хором произносят супруги и их чада, с небольшим запозданием.
Мужчина приостанавливается, упирается руками в походную трость, и даже панаму снимает:
– Как восхождение, все в порядке? – просто киваю ему в ответ, якобы все хорошо. – Говорят, эта сторона горы не так проста, как кажется, с наскока не заберешься. А мы вот, почти осилили, не спеша. Семнадцатый день топаем, без заминок. С погодой очень уж повезло.
Неприкрыто расплываюсь в улыбке, радуясь встрече с людьми, не вовлеченными ни в одну иллюзию. Совсем забываю об усталости и отвечаю бодрым голосом:
– Если для вас только погода могла стать преградой, выражаю свое восхищение. Меня эта гора как-то притомила, наверно спешу излишне, – понимаю, что мои нежданные попутчики ровно дышат, поэтому решаю спросить. – Полагаю, вы через каменную россыпь меня не догоняли, но где тогда прошли так легко?
– Так прямо через лес, – говорит глава семи. – Сначала с юга зашли, через два перевала, а потом свернули с дороги, когда кустов и травы меньше стало. Гора-то понятная, или чутье работает. Шел, куда больше нравится, и выбрались сами, не заметили как. Если бы на ягоды не отвлекались, еще больше могли успеть.
Супруга беззаботного и одновременно ответственного ходока, перехватывает право голоса:
– Это все Сергея заслуга, он у нас как медведь через лес пробирается, а мы только и успеваем по следам бежать. Без него не дошли бы вовек, к тому же Сережа шатер тащит, такой же замечательный, как и тяжелый, – она толкает супруга головой, намекая, что пора следовать дальше. – Ну, мы пойдем. Рекорды не ставим, но и не филоним, хотя пейзажами полюбоваться успеваем.
– Нам рассказывали, здесь прямой путь наверх есть, – говорит Сергей, обернувшись. – Может, посчастливится найти, а если нет, все равно потихоньку заберемся, не зря же такой путь проделали, – он козыряет на прощание. – Счастливо тебе.
Дети уже давно успели сбегать вверх и вниз, перестав меня опасаться, даже окаянного ворона спугнули, да так, что птица не стала возвращаться. Они совсем осмелели, еще раз рвутся в мою сторону, прощаются, и, подняв облако пыли, берут родителей на обгон, к моему удивлению совсем не крича, как большинство в их возрасте. Мысленно оцениваю достойное воспитание, и задумываюсь над эффектом погружения, который совершенно незаметен ни в ком из семьи. Жду, пока они удалятся, и продолжаю поход, снова возвращаясь к причудам, творящимся с путешественниками. Решительно не понимаю, как им удалось так легко пройти через весь парк, разве только чудом, например в параллельной реальности.
Мои мысли сами собой возвращаются в собственное детство, проведенное в родительском доме, как в маленькой провинции рая. Сразу понимаю, что действительно жил в параллельном мире, совершенно не сталкиваясь с проблемами внешнего пространства, и сами родители тоже довольствовались собственноручно сотворенной вселенной, причем прекрасной, иначе не вышел бы из меня музыкант и мечтатель. Искренне завидую Сергею и его семье, что им удалось стать действительно единым целым, независимой частицей в этом непростом краю. Видимо они полагались на нечто большее, нежели пси-установки и разнообразные тренировки, на которые у меня была сделана главная ставка. Непроизвольно гляжу вверх, с силой вдыхаю и выдыхаю, дабы не увлекаться самокритикой и ностальгией.
Спустя несколько минут замечаю, как дети с родителями неожиданно сходят с тропы, и начинают подъем на каменистую гриву горы. К моему счастью наши пути расходятся, ибо мне не нравится догонять тех, с кем уже успел попрощаться. Пробегаю взглядом по тропе, струящейся наискосок по склону. Привычно хватаюсь за лямки, чтобы попусту не болтать руками, и молча переношу дневной зной, изредка отвлекаясь на лес, который остался внизу. Здесь еще много диких трав, слышны голоса птиц, но ощущается порог перед безжизненным пространством, где уже нельзя будет задерживаться. Отлично понимаю, что времени, как и провизии остается все меньше, и меньше.
Художник
Второе отступление за час вместе с клекотом ненавистного черного летуна беспощадно портят мое настроение. Десятый раз жалею, что не последовал за дружным семейством, пока спускался назад по тропе, которой нет и никогда не было на карте. Все мои предположения разбиваются о гранитную реальность вершины. Гора оказывается волнистым месивом, вместо большого, но понятного подъема, а троп хоть и становится меньше, но участь это не облегчает, просто громадные отроги становится обходить гораздо дольше. Снова спешу, еле контролируя дыхание, надеясь к закату выбраться на новый рубеж, но заранее понимаю, что все дороги действительно ведут в Рим, а не на вершину.
Если первый раз тропа привела меня в конический колодец, с сыпучими стенками, то сейчас убегаю с перевала, лишенного пути для порядочного пешехода. От быстрого спуска ноют колени, безжалостно отбиты пятки, правая рука просит пощады, потому что ей приходится часто касаться скалы, как единственного подобия перил. На ходу мысленно ругаю авторов парка, чьи изощренные умы придумали такие хитросплетения вместо нормальных путей, хотя в природе многое бывает. Мысли иногда возвращаются к опасному приему, провернутому вместе с Ваней, но одного взгляда на безнадежно серые, круты откосы хватает, дабы выбросить дурь из головы. Попутно приходится прогонять невесть откуда взявшиеся наваждения. Мне снова мерещатся сцены и ощущения собственных падений кубарем. Мысленно переживаю удары слабой плоти об острые грани камней, заранее чувствую боль разбитой челюсти, вижу потеки крови и разодранную пыльную одежду. На миг останавливаюсь, чтобы посмотреть на солнце. Еще золотой, дневной свет выжигает из сознания жуткий бред от следящей системы.
После третьего тупика, выглядящего как сходящая на нет полка вдоль склона, обреченно сажусь на землю, и некоторое время созерцаю близкую и совершенно недоступную вершину. Впереди идеальный, удобный в отношении подъема распадок, но дороги там нет. Нехотя возвращаюсь к идее сильного и довольного жизнью Сергея, о вольном путешествии по бездорожью. Всегда знал, что опасно играть по чужим, навязанным правилам, хотя и первопроходцем быть также рисково. Передо мной громада скалы, чем-то похожая на половину разбитой миски, и мое место на самом дне. К счастью, она напоминает растрескавшуюся глину, нежели гладкий фарфор, есть за что зацепиться. Показываю кукиш вверх, адресуя его следящей системе, потом вспоминаю о ее пернатом представителе, и кручу скрученными пальцами перед ним. Сжимаю зубы и иду прямо на скалы.
Титанические усилия завершаются успехом, в который почти не верю, а воспоминания о трудном подъеме стираются, как день, проведенный в рутинной работе. На широкой каменной гриве обнаруживаю оазис, почти невозможный для такой высоты. Десяток кряжистых кедров, выросших в суровых условиях, море непонятных кустов и маленькое озерцо, то ли дождевое, то ли ледниковое, но меня устраивает любой вариант. На недостаток воды жаловаться рано, и припасов хватает, просто приятное разнообразие. Не задумываясь, пью и умываюсь, прохожу насквозь вознесенный в поднебесье лес, и направляюсь к краю уступа, дабы оценить пройденный путь. Вздрагиваю от неожиданности. На свисающем над пропастью камне сидит человек, беззаботно свесив ноги вниз, еще и повернулся в мою сторону, аж дыхание перехватывает.
– Доброго денечка, не стесняйся, подходи, – говорит он тихо, но эхо разносит голос на километры. – Прикоснись к прекрасному. Такого больше нигде не увидишь.
Приветствую незнакомца. Подхожу с опаской, присаживаюсь в двух шагах от бездны. Человек с косматой бородой и грубо зачесанными назад волосами, оказывается художником, и не абы каким, а судя по наполовину завершенному акварельному рисунку, профессиональным. Одна кисть невесомо порхает над кюветами с краской, другая подбирает лишние капли воды с бумаги, кажется, он так увлечен творчеством, что ощущает себя сидящим на стуле в мастерской, а не на высокой скале. Из-за плеча рассматриваю картинку. Мастер наносит последние штрихи на панораму заката, добавляет личную фантазию, в виде несуществующего небесного корабля с парусами, хотя кто его знает, какие художникам галлюцинации система не навевает.
– Здорово у тебя получается, наверно каждый вечер рисуешь, – говорю бородачу, глядя на толстую папку с рисунками.
– А разве можно иначе? Для меня это, считай, долг перед миром и людьми. Не всякий человек прелесть земной жизни может разглядеть, вот и помогаю. Но самому просто глазами смотреть мало, а иначе рассказать пространству как оно мне дорого пока не умею. Вот и подмечаю в нем самое лучшее. Запутанно сказал, да? – спрашивает мастер акварели, и показывает готовую работу.
– Вполне понятно. Потрясающе получилось, лучше фотографии. Ты, наверное, как ураган по маршруту пронесся, если столько всего успел. Дай-ка угадаю, уже двадцатый день идешь?
– Девятнадцатый. И вовсе не спешу. Зашел к хризолитовым ваннам, там порисовал, на широком плесе бирюзовой реки посидел, где прозрачные камни прямо из воды выступают. На светлом пути пару работ сотворил и в лесу том, где деревья выше облаков. Про озеро Гахана и не говорю, словно в вышний мир заглянул. Много всего было, так этим благословенным местом проникся, хоть местным духом-хранителем становись, – художник с довольным видом косится на меня. – Удивлен? Да у меня же быстро рисовать получается, на то она и акварель, чтобы саму суть успеть ухватить.
– Ты либо везунчик, каких мало, либо действительно дух-хранитель, а человеком только прикидываешься. У меня как-то совсем странно путь сложился. Сплошные горы с лесом и без, да еще то ущелье с рекой. Как вспомню, так вздрогну. А прорыв через горы напрямик даже и вспоминать не стану.
– Чудной ты, – бородач, наконец, отодвигается от края, и зачем-то достает новый лист бумаги. – Если твоим словам верить, ты мимо всех чудес пробежал, как ошпаренный. Надо же так умудриться.
– Ну, в лесу-то с исполинскими деревами побывал…
– Попробуй его обойди. Совсем ошалевшим надо быть. Но ты все равно столько всего упустил. И зачем так спешил? Небось, проблемы были, – молча киваю ему. – Оттого они и возникли, что живешь как на черновик. Вот, глянь сюда, – с этими словами мастер буквально тремя росчерками угольного карандаша изображает все тот же пейзаж, уловив линию гор и обозначив передний план. – Вроде картина готова, и сдать можно, но пусто, скучновато, ни смысла, ни радости.
– Что же мне теперь делать, такому бессмысленному? – мне становится не на шутку тревожно, ибо потерю радости уже давно ощущаю, только вида стараюсь не подавать, и кто знает, каков окажется отчет.
– Изюминку добывать, чего же еще. Будет тогда приличный минимализм, – бородач сначала пристально смотрит мне в глаза, а потом начинает рисовать что-то маленькое на листе справа.
– Подожди, подожди, – пытаюсь остановить мастера, потому что улавливаю задумку. – Пусть это будет ястреб или сокол, ведь вороны на такой высоте не водятся, – художник молча превращает набросок в удивительно правдоподобного сокола. – Как живой получился, – невольно хвалю старания бородача. – Только как мне на самом деле эту изюминку теперь добавить? Ведь правда, что-то не то со мной делается.
– Оставайся до утра здесь, ведь темнеет уже. На восход посмотришь, мне еще и его запечатлеть надо. Потом на каменную дугу сходим, видел уже издалека, там видом насладишься, – с сожалением отрицательно кручу головой ему в ответ. – Коли нет, тогда даже не знаю. Хотя… Ты гитарку свою, наверное, не для красоты несешь. Вот и играй почаще, хоть на каждом привале, и до тех пор, пока мир сам тебе подпевать не начнёт, сам нужный момент почуешь.
– Хм… Попробую, уже пытался однажды. Кстати, это мандолина. Мне привычнее для людей играть, но чем выше забираюсь, тем их все меньше и меньше. Знаю, всегда так, особенно когда над собой работаешь, однажды понимаешь, что остаешься почти в одиночестве…
– Да ты еще неопытный. Невозможно остаться в одиночестве, потому что мир всегда с нами. Только нужно полюбить его, проникнуться, тогда почуешь связь со всем и каждым. Пробуй, учись…
– Подожди, а ты на саму вершину-то собираешься? Время-то не резиновое, а у тебя такие планы.
– Можно и туда зайти. Вдруг увижу чего интересного, – задумчиво говорит художник. – Меня эта гора приняла, и сама несет куда следует, так что не волнуюсь, – он одобрительно выдает, гладя рукой серый камень. – Поделишься своим искусством? Пока еще светло. Понимаю, что долго тебя не удержу. Поэтому меняю рисунок на мелодию, – договорил, и молча протянул исправленный черновик.
Каменная дуга
Одна моя половина невесомо взмывает вверх, по почти монолитной, но все же одолимой скале, подобной завалившемуся стволу дерева, с грубой корой. Другая половина еще сидит между оазисом, обрывом и мастером, подарившем мне вдохновение, вместе с зарядом новых сил. Не только сыграл, выложившись по полной, но и спел, только не песню, целую балладу, чтобы задержаться повод был. Но оставаться не стал, хоть и ночь приближается. Просто подумал, что завтрашний день для меня может быть одним из последних и надо спешить. Почти бегу по горе, желая догнать солнце, успеть до заката на ближайшую полку. Ног не чую, лишь руки хватаются и вовремя подтягивают меня на новую высоту, ибо о набитых тропах даже не думаю.
В лесу вряд ли смог напрямик рвануть без заминок. Отлично знаю, как растения противятся слишком шустрым. Ветвями по лицу хлещут, корнями ноги хватают, и сучками норовят в глаз ткнуть, а здесь почти лестница в небо. Только на полке останавливаюсь и перевожу дух, а точнее на гребне, который будто вырастает из главной вершины. Можно идти по нему, больше не волнуясь сбиться с дороги, но закатное солнце выделяет контрастными тенями пару страшных трещин и будто каменных наростов у них по краям. Заранее смиряюсь, что запросто не пробраться, но и так хорошо, ибо вижу цель и день не зря потратил. Ставлю палатку в маленьком углублении, чтобы ветром не сдуло, ведь колышки уже некуда вбивать. На мандолину сил не хватает. Ложусь, мысленно отмечая, что черного спутника больше нет.
Просыпаюсь в предрассветной темноте, и некоторые время лежу, пытаясь собрать в голове пеструю мозаику воспоминаний, хоть там и нет нескольких фрагментов, зато о внешнем мире все помню. Мысленно улыбаюсь, поняв, что путешествие сложилось совершенно не так, как планировал. Бежал неведомо где, спотыкался, падал, был на грани провала и все равно уцелел, наверно счастливчик, или предварительный расчет был верен. Сворачиваю лагерь, собираюсь выступать, вместе с первыми лучами, и с запозданием вспоминаю про мандолину, но уже лень снимать поклажу.
– Ладно, не нервничай, – говорю сам себе вслух. – Добавишь свою изюминку в обед. Уже знаю, что вкуснее будет.
– Дурак. Сошел с тропы, куда теперь пойдешь? Дурной пример заразителен, – слышится клокочущий голос где-то позади справа. – Был порядочным человеком, на карту всегда смотрел, а теперь как с цепи сорвался. Пропадешь на каменных кручах, разобьешься или ногой в щели застрянешь.
– Пошел прочь, – говорю невидимому собеседнику, заранее представив ворона.
– Ищи дорогу, пока не поздно, своеволие до добра не доведет. Еще можно назад вернуться. Человек, думаешь, тебе дано новые пути торить? Пожалеешь, когда силы иссякнут…
– Тебя нет, даже на глаза показаться не хочешь. И вообще, ты и пылинки здесь с места не сдвинешь, и на меня не повлияешь, так что не трудись.
Умолкаю и чувствую, что гул в голове стих, а неприятное чувство в груди отступило. Выворачиваю руку назад, глажу корпус мандолины, надеясь не забыть о ней, и резко срываюсь с места, в надежде на чутье верного направления. По гребню, разумеется, не иду, а спускаюсь ниже, и крадусь по склону больше вперед, чем вверх. Приходится подчиняться игре уклона, то забираясь, то спускаясь. Даже по бездорожью так не ходят, но мне уже все равно, лишь бы выбраться. Безжалостно напрягаю носы ботинок, впиваясь ими в любую зацепку, стараюсь не использовать руки, знаю, что быстро устану. Миную вторую трещину у самого ее низа. На миг заглядываю внутрь, но там завал, поэтому без сожалений ползу выше, уже на пределе возможностей пешехода без тросов и крючьев.
Обедаю на новой высоте, с гордостью и благоговением взирая вниз, на бессмысленно тяжелый и опасный путь. Мысленно подмечаю, что западная сторона оказалась вовсе не такой пологой, как писали бывалые путники в сети. Кроме давешнего склона гляжу на неприступные стены, годные для фантастического замка или цитадели, да такие суровые, что внутри живут явно не люди, а орки или горные гоблины. Замечаю несколько ярких точек на этой самой стене. Воображение навевает образ отряда рыцарей, штурмующих твердыню противника, но умом понимаю, что над бездной висят простые скалолазы. Восхищаюсь их смелостью, и радуюсь за себя, отказавшегося от вертикальных подъемов, с учетом моих странных отношений с высотой, ведь до сих пор глаза закрываю, дабы вниз сигануть не хотелось.
Рацион съеден, пора идти, а отчаянные альпинисты долго не двигаются. Неожиданно нижний стремительно спустился вниз, но зависает, пустив волну по всей связке. С такого расстояния подробностей не понять, поэтому только догадываюсь об их проблемах. Через пару мгновений его падение продолжается, вместе с остальными. Подозреваю, что среди них не нашлось хладнокровных и сильных духом, дабы срезать товарища. Летящая цепочка напоминала флажки, правда недолго. Через несколько секунд их коконы, далеко разбросанные по склону, уносятся вдаль силовыми лучами.
Молча сижу, не решаясь сдвинуться с места, видимо нахожусь под впечатлением. Вовремя спохватываюсь, вспоминая утреннее обещание. Касаюсь струн, целиком отдавшись мелодии, и мысленно посвящаю её не дошедшим до вершины и мечты, хотя и понимаю, что ничего необратимого не случилось. Думаю, если захотят, могут повторить, ведь опыт не отнимешь. Мандолина придает знакомым мелодиям совсем иное звучание, не хватает еще нескольких инструментов, которые были в нашей группе, но остаюсь вполне довольным. Усилием воли отстраняюсь от наваждений, слабости и страха перед дальнейшим путем. Выступаю.
Время больше не считаю, как и расстояние. Смеюсь над своим талантом находить самые неудобные и тяжелые маршруты. Вместо более-менее нормального склона или гривы под моими ногами ледник. Еще час назад казалось, что пройти вверх по насту будет легче, чем бить ноги на камнях, так и получалось, правда, недолго. Природа любит разнообразие, поэтому ледник не однороден. Полосы плотного, покрытого ледяной коркой снега, с которых часто приходится соскальзывать, чередуются вполне удобным для ходьбы настом. Штаны вымокают по колено, руки коченеют, пара ногтей безобразно сломаны наполовину, и уже обидно спускаться назад, а до перевала слишком далеко.
Воображаю рядом с собой шепотом ругающегося Ваню, или измученную Алину, ибо мало кто может равнодушно принимать неудачно выбранные направления. В очередной раз убеждаюсь, что всякий раз поступал верно, отходя от людей, но в этот раз переоценил свои возможности. Природа парка окончательно ставит точку в моих мучениях. Толстый ледяной язык, наплывший на ледник передо мной, наверно принадлежит снежному троллю героических пропорций. Не залезть на него. Путь дальше заказан. С сожалением крадусь параллельно склону, к северной кромке горы, надеясь дать крюк, но не сдаваться, хотя времени все меньше и меньше.
Ноги кажутся навсегда стоптанными набок, тем не менее, оказываюсь на маленькой площадке, оставив злосчастный ледник за спиной. По обе стороны от меня раскрывались две грандиозные панорамы, с высоты более трех тысяч метров. В невообразимой дали, на месте горизонта, небеса сливаются с землей воедино. Уже трудно отличить горы от облаков, а озера и реки кажутся текущими где-то на уровне вторых или третьих небес. Нет облаков, слепящее солнце заставляет ниже натянуть шляпу, а из-за ветра, пальцы сами застегивают куртку, хотя и не нравится мне это. Если не смотреть влево, можно подумать, что уже пришел, но до вершины еще добрых тысяча метров вверх. Воображаю огромную стремянку на всю оставшуюся высоту, с длинным мостом до вершины, висящим в пустоте. Усмехаюсь мечтам о сомнительной халяве.
Продолжаю смеяться, потому что пути вверх больше нет. Гребень горы, на край которого меня занесло, плавно уходит вниз, и вновь взлетает ввысь, напоминая график параболы. Сдерживаю новую обиду. На память приходят тяготы юности, когда точно также приходилось сознательно спускаться, относительно устроенности и достижений, чтобы на новом месте или в новых условиях получить нечто большее, и ведь получал. Вдохновляющих мыслей хватает для первого шага на острый и немилосердный гранит. Сначала приходится пятиться задом наперед, радуясь, что нет свидетелей маленького позора, но спустя три сотни метров дуга смягчается. Удивляюсь желанию скорее достичь условного нуля, дабы скорее начать восхождение на страшную высоту, ибо меня, как всегда, подгоняет солнце, и поужинать не помешает, но на полный желудок никакие подвиги не вершатся.
Время подъема в очередной раз сворачивается в точку, когда дрожащие от натуги нижние конечности останавливаются на противоположном краю функции, существенно выше на шкале «Y». Смотрю на стертые пальцы, пыльные рукава, и думаю, что, наверное, альпинистам иногда легче приходится, но все равно доволен. Ваня или любой другой погруженный, назвали бы меня фанатиком, потому что череда широчайших уступов, уходящих к центральному пику горы, манят и влекут меня дальше, несмотря на усталость, ибо солнце еще не село, а аппетит пропал. Новый этап и победа над символом непостижимой для меня алгебры придают сил. Забираюсь по лестнице великанов, ощущая себя не просто коротышкой, скорее муравьем. Здесь уже откровенно холодно. Приевшийся глазу гранит скрыт снежными наносами, а местами надежно скован голубоватым льдом.
Вместо меня уже шагает автопилот, а сознания хватает, чтобы следить за растущей длиной тени и смене красок этого твердого и холодного мира. Однако температура в парке всегда положительная, таков уж глобальный контроль климата, ибо замороженные путники для прямых трансляций не годятся, и в принципе человечество отвыкло от зимы. Тем временем мне достается редкий опыт, пока бреду по белой шапке, выровнявшей каменную россыпь. Ищу глазами годное место для последней ночевки, тайно надеясь уже завтра получить желаемое. Впереди ничего горизонтального нет. Невольно щурюсь, в наступивших сумерках, и замечаю каменное гнездо, тремя метрами ниже. Решаю назад не сдавать, а прыгнуть на нижнюю ступень, ибо снег здесь достаточно мягкий, а ноги хоть и устали, но крепки от природы и генной модификации. Сначала думаю, что три метра ерунда, но фатальность ошибки осознаю позже.