Ответила мне дверь женщина в возрасте, предположительно, между пятьюдесятью и шестьюдесятью годами.
"Что вам угодно?" – она внимательно осмотрела меня, прежде чем задать вопрос.
"Мне бы хотелось узнать о некой книге," – ответил я.
"В таком случае, входите, возможно, вы и есть тот, кого я ждала."
"Я не совсем понял," – признался я.
"Объясню все, пока мы будем пить чай," – предложила она.
Я только что оставил свою верхнюю одежду, когда вошел в зал, где меня ожидала пожилая женщина.
"Тамара Александровна – так меня зовут," – начала она, – "и поскольку ты здесь, очевидно, ты уже обнаружил ту самую книгу и испытал ее необычное воздействие."
"Книга у меня, да. Но о каком воздействии идет речь? И откуда вы знаете, что я пришел за информацией, а не за вознаграждением?" – спросил я с недоумением.
"Мне известно больше, чем ты можешь представить, о тебе и твоих приключениях," – таинственно произнесла она, – "но прежде чем я раскрою тебе все карты, давай я покажу тебе что-то действительно удивительное."
С этими словами она отошла в соседнюю комнату, оставив меня в раздумьях о своих истинных намерениях в этом месте.
Погружаясь в осмотр убранства гостиной, я натыкался на удивительные предметы, которые раньше мне не попадались: экзотические артефакты, среди которых выделялась фарфоровая коробочка, антикварная деревянная тарелка с нестандартным рисунком, и прочие уникальные находки. В центре внимания оказалась статуэтка, созданная, по всей видимости, из ценного камня, представляющая собой фигуру с цилиндрическим туловищем, длинным ртом, напоминающим трубу, и крошечными щупальцами внизу. После тщательного осмотра всех этих раритетов, я снова уселся, чтобы отдохнуть.
Прошло уже около четверти часа, но хозяйка дома так и не появилась.
Не имея терпения ожидать вечность, я решил самостоятельно исследовать уголки компактного жилища в поисках ее. Мои шаги привели меня к двери, за которой Тамара Александровна исчезла, и я еще не успел туда заглянуть. Когда я отворил ее, мое лицо побелело от ужаса. В центре комнаты расстилалась внушительная лужа крови, а стены были буквально испачканы останками старушки. Отдельные фрагменты тела валялись повсюду, и запах железа в воздухе был настолько едким, что вызвал у меня рефлекс рвоты. Мне хотелось верить, что это всего лишь кошмар, порождение моего воображения, но жестокая реальность была неумолима.
Страх парализовал меня, не позволяя даже мельчайшему жесту прорваться сквозь оцепенение. Все, что последовало, утонуло в пелене забвения. Лишь мельком воспоминания о том, как полицейские прибыли, обвинения в убийстве пожилой женщины и моей знакомой Кристины всплывали в моем сознании, ведущие к суду и страшному приговору – смертной казни.
Глава 4
В редакцию однажды ворвался человек, в глазах которого читался неописуемый страх. Мы постарались его успокоить, и он начал делиться своими странными переживаниями, связанными с таинственной синей книгой, "Узел" – так, кажется, она называлась. Он убеждал нас в необходимости публикации своего рассказа, и, чтобы укрепить нашу веру в его слова, пообещал принести книгу при следующей встрече.
Несмотря на то, что время неумолимо шло вперед, и большинство уже успели выкинуть из головы произошедшее, я продолжал хранить в памяти лицо того загадочного посетителя. Он однажды заговорил с нами о книге, о своих наблюдениях и слухах, но так и не дал о себе знать снова.
Вечером, согласно нашей давней традиции, я вместе с товарищами по работе отправился отдохнуть в привычное место – местный бар, который стал для нас вторым домом. В тот день, среди привычного шума и суеты заведения, я заметил лицо, которое казалось удивительно знакомым. Однако мои коллеги, казалось, не придали значения этому совпадению, не узнав в нем того самого человека.
Понадобилось время, чтобы я понял ситуацию. Передо мной стоял тот самый парень с тревожным взглядом, который ворвался в редакцию. Я уговорил товарищей дать мне передышку, чтобы я мог подойти к нему. Его внешний вид был неопрятным: черное пальто и растрепанные волосы. Он спешил покинуть бар, не забывая прихватить с собой свою пачку. Некоторые могли бы решить, что он в беде из-за наркотиков, но я искал истину. Я последовал за ним, и наша погоня затянулась, пока я, в конце концов, не догнал его. Он умолял меня оставить его в покое, прекратить преследование и стереть из памяти его визит в редакцию, так как он глубоко сожалел об этом.
В конце концов, он поделился со мной фрагментами своего рассказа. Он утверждал, что обнаружил книгу у места жестокого убийства, где жизнь потеряла пожилая женщина, обладавшая значительным состоянием. Книга, попавшаяся ему неожиданно, была забрана им домой. Однако, когда он начал ее изучать, ощутил недобрые предчувствия, которые, по его мнению, могли коснуться и меня. Несмотря на мои настойчивые просьбы увидеть книгу и понять его тревогу, он категорически отказывался.