Read the book: «Договор девушки и дракона»
© Lotus Light
This edition is authored by Lotus Light and published by Limited company Publishing House Eksmo arrangement with through the agency of Tianjin Mengchen Cultural Communication Group Co., Ltd.
© Надежда Позднякова, перевод на русский язык, 2025
© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2026
Иллюстрация на обложке и форзацах Александры Львовой (онске)
* * *
Легенда гласит, что Свет привел наш мир в движение.
Мир разделился надвое. Одни сумели проявить себя и занять место на ослепительной сцене жизни, другие же канули в мрачной тени безвестности.
Она больше, чем кто-либо другой, мечтала выйти из тени и получить признание, но ей всегда не хватало смелости сделать шаг вперед.
1
Парень из воздуха
Часть 1
Óже несколько дней Ся Сяосан не покидало чувство, будто за ней следят.
Но она не могла объяснить, чем оно вызвано.
Вот, например, на уроке она внезапно почувствовала, как кто-то дернул ее за волосы, и в следующую секунду преподаватель вызвал ее ответить на вопрос.
Староста собирал тетради с домашней работой и неожиданно, выругавшись себе под нос, поскользнулся на банановой кожуре. Хотя никто в классе бананов не ел.
На каникулах Ся Сяосан шла мимо газетного киоска, как вдруг с яркой обложки Cosmopolitan ей подмигнула своим «смоки-айс» Леди Гага.
Или вот еще: спокойно клевавшие крошки на площади голуби внезапно с громким курлыканьем взметнулись в небо, хотя никакие прохожие их не тревожили. Другой пример: когда пришло время делать домашку по английскому, учебник исчез, и она искала его повсюду, даже пот на лбу выступил, а потом повернула голову – учебник лежал на столе на самом видном месте.
Было еще много других случаев, когда рядом будто пряталась пара глаз, молчаливо наблюдающих за ней.
Лишь сегодня ее догадки стали реальностью, да так, что она здорово напугалась.
Последним уроком была литература – любимый предмет для тех, у кого есть тяга к чтению, и ненавистный для всех остальных. Независимо от того, нравится вам читать или нет, в библиотеку преподаватель отправил всех – для свободного чтения. Раз уж есть такой предмет, то и домашнюю работу сдавать придется – конспект прочитанного.
Уроки свободного чтения ввели не просто так, ведь библиотека колледжа Мило считалась главным духовным достоянием региона, в ней хранилось огромное множество старинных книг: средневековые астрологические трактаты, справочники по наблюдению за звездами и даже древнейшие магические руководства. Разве студенты Мило могли избежать ее посещения?
Ся Сяосан всегда предпочитала уединение, даже в аудитории выбирала парту в самом углу. Вот и сейчас она скрылась в глубине библиотеки у стеллажа с надписью «Древняя магия», достав с полки первый попавшийся свиток.
Свиток был толстенный, пожелтевший от старости. Она заглянула в предисловие.
Начало было весьма занятным: «Как вам должно быть известно, за пределами пространства человеческой жизни существует множество параллельных вселенных».
Ся Сяосан заинтересовалась и погрузилась в чтение.
«В обычных условиях эти вселенные не пересекаются, однако существуют „врата“ в иные миры. При определенных обстоятельствах эти „врата“ могут открываться…»
«Один из таких миров – Край призрачных зверей. Иногда отражение этого мира сквозь преломленные лучи света проецируется в пространстве мира людей, словно мираж. В миражах мы видим лишь малую часть той реальности, населенной всевозможными магическими созданиями…»
«Случайно прошедшие через „врата“ призрачные звери могут поведать намного больше: о многообразии их видов, разделении их на классы – верховный, средний и низший. К верховному классу относятся драконы, наделенные могущественной магией. Царь драконов, Лун-ван, является повелителем Края призрачных зверей …»
Драконы? Край призрачных зверей? Ся Сяосан вдруг поняла, что эти слова ей знакомы. Где же она их слышала? Быть может… во сне? Она продолжила чтение.
«Драконов осталось совсем мало, их существование напрямую влияет на равновесие мира призрачных зверей…»
«Драконы способны управлять стихиями, в этом и состоит их магическая сила…»
«Малыши-драконы чрезвычайно любознательны. Исполненные любопытства, они порой убегают в чужие миры…»
Какой удивительный край! Ся Сяосан была так поглощена чтением, что не заметила, как со стеллажа за ее спиной взлетела и повисла в воздухе книга, чьи страницы стали бесшумно переворачиваться, словно их листал человек-невидимка.
Вдруг до ушей Ся Сяосан донеслись раскаты грома. Вздрогнув, она оторвалась от книги и выбежала из своего уголка, заметив, что людей в библиотеке почти не осталось, а урок уже давно закончился.
В животе заурчало от голода. Ся Сяосан оформила выдачу на дом недочитанной книги, по ней она и напишет конспект. Снова прогремел гром, хлынул ливень.
Одноклассники один за другим раскрывали зонты и шагали под завесу дождя, капли отскакивали от поверхности зонтов хрустальными брызгами. Ся Сяосан одиноко стояла под карнизом, люди постепенно разошлись, в поле видимости не было ни души. Стиснув зубы и прижав к груди книгу, Ся Сяосан бросилась под дождь… Как так? Вопреки ожиданиям, на нее не упало ни капли.
Изумленно подняв голову, она увидела, что над ней будто раскрыли прозрачный зонт, оберегающий от влаги:
–Да ладно! Я заснула. Надо проснуться, пока никто не заметил, – Ся Сяосан ущипнула себя за руку, – а-а-а, как больно!
Раз больно, значит, это не сон?
Она распахнула глаза, в чуть расплывшемся воздухе перед ней проступили очертания прозрачной человеческой фигуры.
–Эй, кто ты?
–Хозяйка, ты наконец заметила мое присутствие, – раздался голос.
Хозяйка? Какая еще хозяйка?
Ся Сяосан даже много лет спустя помнила это мгновение: дождь постепенно утих, из-за туч выглянуло солнце, а на горизонте расцвела яркая радуга. Человек-невидимка проявлялся все отчетливее: брови, нос, подбородок… И вот перед ней высокий парень с бесстрастным лицом…
Кажется, радуга взмахнула кистью и изобразила в воздухе удивительно прекрасного юношу.
Но романтике в этой ситуации места не осталось. Испуганная девушка отскочила назад и закричала изо всех сил:
–Помогите!
На звук из библиотеки выскочили два охранника:
–Что случилось? Вы в порядке?
–Я… я видела призрака, – пролепетала Ся Сяосан.
Охранники растерянно переглянулись, один из них протянул руку и ощупал лоб девушки:
–Температуры нет, но она бредит. Вам, наверное, привиделось.
Что за шутки?
Уголки губ юноши поползли наверх, лицо озарилось улыбкой.
–Хозяйка, ты теперь знаешь о моем существовании. Но никто другой не может видеть и слышать меня.
Ся Сяосан оцепенела.
Охранники ушли, а юноша с застывшей на лице улыбкой продолжал:
–Хозяйка, перестань бормотать священные тексты, в этом нет смысла. Я – яйцо дракона, которое ты взяла под свою опеку. Мы связаны навеки, этого не изменить.
Яйцо дракона!
–Что-о-о? Значит, сон, приснившийся мне на прошлой неделе, оказался правдой?
–В том сне ты заключила договор с бо-цзюэ1.
Ответ ошеломил Ся Сяосан, в памяти сразу ожили события той недели.
Часть 2
Неделю назад…
–Ся Сяосан, отвечай на вопрос!
Ся Сяосан потерла заспанные глаза и поняла, что заснула прямо на паре. Перед ней нависал разгневанный преподаватель:
–Площадь какого эллипса является наибольшей?
В классе раздались смешки.
Ся Сяосан неловко поднялась, взгляд растерянно блуждал по сторонам.
Ей не оставалось ничего другого, кроме как пролепетать:
–Эллипс наибольшей площади… Наверное, стадион у колледжа?
Аудитория разразилась хохотом, а на лбу преподавателя выступили вены.
–Может, хоть немного подумаешь?
На доске мелом были нарисованы два эллипса: один почти круглый, другой вытянутый.
Оказывается, эллипс с наибольшей площадью нужно было выбрать из этих двух.
Сидевшая перед ней Мина приподняла учебник, на полях которого мелкими каракулями было что-то написано.
Это же ответ! Ся Сяосан растрогалась. Кто бы мог подумать, что Мина, всегда смотревшая на нее как на пустое место, решит помочь. Надо сказать, Мина была одной из лучших студенток группы. Ся Сяосан, прищурившись, пыталась разобрать написанное: «Эллипс № 2… площадь больше, потому что он сплющен…»
Тут покатилась со смеху вся группа. Преподаватель, бледный как мел, процедил сквозь зубы:
–За неуспеваемость отправляешься на дежурство в Центр защиты животных.
–Прямо сейчас? С урока? – округлила глаза Ся Сяосан.
–Именно! Все равно ты здесь только спишь.
Ся Сяосан, опустив голову, покинула аудиторию. В коридоре до нее донесся звонкий голос Мины, безошибочно отвечающей на вопрос.
Если поразмыслить, разве может лучшая студентка вроде Мины дружить с такой посредственностью, как она?
Студенты колледжа Мило проживали в кампусе и питались в студенческих столовых, возле которых развелось множество бродячих кошек и собак. Волонтеры Центра защиты подбирали их и приносили в приют.
По пути через лес на окраине кампуса Ся Сяосан заметила спрятавшегося в зарослях черного котенка; голубые глазки сверкали из глубины кустарника. Девушка поманила его рукой, но котенок не спешил выходить из своего убежища.
Ся Сяосан сбегала в Центр защиты животных за куском хлеба и снова позвала котенка. Заметив угощение, тот принюхался, и Сяосан, улучив момент, схватила его на руки.
Во время занятий никого из учащихся в Центре защиты не было, животные, предоставленные сами себе, носились по помещению.
Ся Сяосан помыла котенку лапки, дала воды и корма, а когда он наелся, вышла с ним на лужайку:
–Ну вот, больше тебе не нужно скитаться, здесь тебя будут кормить, а потом найдут хорошего хозяина, – погладила она котенка, а тот довольно замурлыкал в ответ.
Прозвенел звонок, и студенты высыпали на улицу. Ся Сяосан вздохнула, глядя на котенка:
–И что мне теперь делать? Возвращаться на учебу? Не знаю, на один урок меня наказали или на весь день.
–Мяу, – прозвучало в ответ.
Она вдруг почувствовала, что может делиться с котенком своими переживаниями.
Сколько раз ее отвергали, дразнили…
«Ся Сяосан, будут соревнования по перетягиванию каната. Нас нечетное число, и тебе места в команде не хватило, будешь болельщицей».
«Ся Сяосан, плохо плаваешь, в летний лагерь тебя не берем».
«Не переживай, в группе все привыкли, что у тебя ничего не получается».
«Ся, можешь завтра притвориться больной? Ты же на олимпиаде по математике всю группу на дно потянешь».
И все в таком роде…
Колледж Мило с его богатой историей всегда славился сильной академической базой, здесь учится множество талантливых ребят. Это одно из лучших учебных заведений, лидер по качеству образования. Но, как ни странно, даже здесь случаются промахи…
Специальное включение в нашей студии.
Ведущий: Господин директор, какой процент ваших студентов поступил в университет?
Директор: Успешно поступили практически все наши студенты, 99,9 %.
Ведущий: Значит, все-таки не 100 %?
Директор: Хм-м… (Неловкая пауза.)
На этом наш спецвыпуск подошел к концу.
Так и есть. Словно проклятие, в «созвездии талантов» Мило каждый год находятся один-два отстающих студента, не поступивших в университет. Каждый год колледж горит негодованием из-за пары двоечников – эти неудачники не дают достичь заветной планки в 100 %.
Первокурсникам этого года снижал успеваемость только один человек – Ся Сяосан. От этой мысли глаза нашей бедной героини наполнились слезами.
Слеза, блеснув, упала на землю.
Неожиданно черный котенок вскочил и скрылся за большим баньяновым деревом.
Видимо, что-то его напугало; Ся Сяосан тут же бросилась на поиски, но черныша и след простыл. Зато из баньянового дерева вырвался луч серебристого света. Ствол толщиной в два человека с грохотом раскололся, открыв взору мраморную лестницу, усеянную розовыми лепестками.
Что происходит? Ошеломленная девушка, чуть поколебавшись, пошла по ступенькам, которые вели в прекрасный сад, манящий морем пышно цветущих растений.
Посреди цветочного моря лестница круто уходила вверх. Легкий ветерок колыхал соцветия, обнажая зеркальные мраморные ступени, в которых Ся Сяосан могла разглядеть свое изумленное лицо.
Лестница вела к хрустальному дворцу в готическом стиле: стрельчатые окна были украшены искусной резьбой, а высокий купол будто пронзал небосвод.
Музыка заполняла воздух, даруя покой и безмятежность. Под эти чарующие звуки Ся Сяосан подошла ко дворцу, ворота которого с легким скрипом распахнулись перед ней.
Зал был обставлен в европейском стиле: длинный стол посередине, канделябры с танцующими огоньками пламени. Сидящий за столом светловолосый мужчина в одежде средневекового аристократа одарил ее обворожительной улыбкой:
–Приветствую тебя в обители бо-цзюэ Чжэнъи.
–Здравствуйте! Уважаемый бо-цзюэ, не расскажете, откуда это все появилось? – Она с трудом подбирала слова.
–Прекрасная гостья, твой вопрос подобен вопросу о том, почему существуют люди и магия. У меня нет ответа на него, – как настоящий джентльмен, поклонился бо-цзюэ. – Творец мира просто создал это все.
В воздухе пролетел серебряный чайник с длинным носиком и, чуть наклонившись, налил кофе в чашки на столе.
–Зачем меня сюда пригласили? – Девушка боязливо взяла чашку, и тут же одна за другой подлетели небольшие шкатулки с трубочками пергамента.
–Выбери любой свиток. – Бо-цзюэ пропустил вопрос мимо ушей.
Ся Сяосан достала свиток из шкатулки кремового цвета и протянула бо-цзюэ. Развернув пергамент, тот зачитал:
–Поздравляю! Вы получаете под свою опеку яйцо дракона.
Пергамент украшал грандиозный рисунок того самого яйца.
Ся Сяосан даже закашлялась, поперхнувшись кофе.
–Взяв под опеку яйцо дракона, вы получаете право пользования его магической силой!
–Прошу прощения, господин бо-цзюэ, но вы не предупреждали меня о цели выбора пергамента, – старалась справиться с дрожью в голосе Ся Сяосан, – к тому же я еще студентка и не могу брать под опеку дракона… яйцо дракона…
Яйцо дракона! Какое оно? И что за дракон внутри? Может, это дракон из народных преданий, повелитель дождя?
На прекрасном лице бо-цзюэ расплылась неестественно широкая улыбка. Устремленный на нее пристальный взгляд будто проникал в самое сердце.
–Сожалею, но ты обязана забрать это яйцо, ведь именно по твоей вине оно было брошено.
–Что?
–Драконы Края призрачных зверей очень могущественны, но рождаются из обычных яиц. Яйца сами не могут летать, они лишь слегка парят в воздухе, опираясь на драконьи облака. Однако у драконьих облаков есть уязвимое место: стоит какой-то девушке заплакать, как ее слезы, испаряясь в воздухе, растапливают облака. Если яйцо дракона лишится своего облака, что с ним будет?
–Край призрачных зверей? Драконьи облака? Яйцо дракона упало с облака? Слезы? – Ся Сяосан будто детскую сказку услышала.
–Да! Из-за твоих слез это яйцо потеряло свое облако и упало в наш мир, – прошептал бо-цзюэ, взгляд его погрустнел, – оно больше никогда не увидит маму и папу. Разве не жаль?
–Жалко, конечно… – Ся Сяосан подумала, что бо-цзюэ наверняка очень одинок, а одинокие люди часто страдают душевными… проблемами. Лучше будет ему подыграть.
–Ты же не останешься безучастной?
–Нет, конечно…
–Ведь ты должна нести ответственность.
–Ну да.
–Контракт заключен! – взмахнул рукой бо-цзюэ. – Яйцо дракона, появись! Теперь у тебя есть хозяйка.
Раздался грохот. Ся Сяосан обернулась на звук: огромное белоснежное яйцо катилось с лестницы прямо на нее…
Девушка завизжала, обхватила голову и пригнулась к земле. Когда она решилась открыть глаза, то увидела только морщинистую кору баньянового дерева.
Так это был сон. Она просто уснула, ненадолго присев под деревом.
Часть 3
А сейчас откуда ни возьмись появился человек, утверждающий, что события из ее сна произошли в реальности и она действительно заключила договор…
–Ты издеваешься? – вскричала Ся Сяосан. – Это не может быть правдой!
–Успокойся, никто, кроме меня, не видел, что ты пускаешь слюни во сне, – произнес бледный юноша.
Будь ее воля, Ся Сяосан испепелила бы непрошенного гостя одним взглядом, но вместо этого лишь скептически фыркнула:
–Во сне я видела обычное белое яйцо, чуть крупноватое!
–От имени бо-цзюэ приношу извинения. Господин бо-цзюэ опасался, что лицезрение призрачного существа может тебя напугать, поэтому он придал мне облик в соответствии со стандартами человеческой красоты.
Не решаясь поверить этим россказням, Ся Сяосан устремила взгляд в небо:
–Ну ладно. И как мне тебя называть?
–Фэн Хэ.
–Итак, Фэн Хэ. Можем ли мы расторгнуть договор?
–Можем, – Фэн Хэ равнодушно пожал плечами, – но помни, в наказание за нарушение договора каждую ночь во сне ты будешь заниматься учебой и сдавать экзамен. Этот сон будет повторяться бесконечно…
–…Я просто спросила.
–Отлично, – в его голосе сквозило нетерпение, – договор по опеке вступил в силу, отныне я буду служить тебе, хозяйка.
Хозяйка, значит?
В голове Ся Сяосан будто зажглась лампочка.
–Отлично, Фэн Хэ! – Ее охватило необычайное воодушевление. – Не мог бы ты для начала измерить длину окружности стадиона?
–Длину окружности? – растерялся Фэн Хэ.
–Все тебе нужно растолковывать. Сейчас ты повернешься и пойдешь вдоль стадиона. А когда обойдешь его кругом, скажешь, какое расстояние прошел. Вот и вся задача!
Фэн Хэ молча кивнул и зашагал вдоль стадиона. Провожая взглядом его удаляющийся силуэт, Ся Сяосан усмехнулась: «Вот я тебя и провела». Убедившись, что Фэн Хэ не видит, девушка пригнулась и тихонько покралась в другую сторону.
Дракон и призрачные звери? Ну уж нет, в это она не ввяжется! Пусть она и прониклась симпатией к Фэн Хэ, но все-таки не в силах помочь ему.
Единственным желанием Ся Сяосан было не столкнуться с Фэн Хэ снова.
Неужели она от него отделалась?
Ся Сяосан даже погрустнела. Сможет ли Фэн Хэ вернуться в свой призрачный край? Кто теперь позаботится о нем? Она пыталась сконцентрироваться на разложенных перед ней учебниках, но мысли улетали.
Послышался голос толстенькой девушки из литературного кружка, прозванной за любовь к ананасовым булочкам Ананаской. Держа в руках пачку билетов, она громко кричала:
–Ребята! После уроков пройдет баскетбольный турнир. Желающие могут получить билеты у меня!
Студентки пришли в восторг от объявления:
–Ананаска, дай мне билетик, а я тебе мороженое!
–Говорят, в этой игре центровым будет Бай Шаое2. Какой же он красавчик!
–Правда? Как я ждала игры с ним!
Девушки обступили Ананаску плотным кольцом. Парни искоса смотрели на восторженных одногруппниц: совсем девчонки с ума посходили.
–Ананаска, пожалуйста, дай и мне билетик! – с трудом пробилась сквозь толпу Ся Сяосан.
–Прости, уже все разобрали, только один себе оставила. – Ответ был вполне ожидаем.
–Просто я… Я так хочу поддержать Бай Шаое, он такой добрый, – принялась сбивчиво объяснять Сяосан.
–Еще скажи, что лично его знаешь, – Ананаска глядела с недоверием.
Ся Сяосан кивнула, на что Ананаска прямо взвизгнула:
–Да что ты несешь? Откуда вам быть знакомыми?
Все взгляды устремились на Ся Сяосан, которая покраснела до кончиков ушей и, не решаясь спорить, поспешно вернулась за парту.
Опять эти насмешки и подколы. Пора уже и привыкнуть, но Ся Сяосан в который раз ненавидела свою трусость. Почему она боится сказать, что да, они знакомы?
Пусть они и общались раньше, сейчас он вряд ли ее вспомнит.
Когда она только поступила в колледж, спортивный союз набирал девушек в баскетбольную команду, и она решила попробовать свои силы. Но ее неуклюжие попытки забросить мяч в корзину вызвали всеобщий смех.
Уже готовая улизнуть из зала, она услышала, как высокий худощавый парень громко сказал:
–Разве кто-то рождается знающим и умелым? Пусть этот смельчак выйдет и попробует забить мне трехочковый. Проигравший извинится перед девушкой!
Ребята растерянно переглянулись и разошлись кто куда.
Бай Шаое остался и показал новеньким девушкам, как правильно забрасывать мяч, даже похвалил их. Смущенные студентки, краснея, благодарили его, а он отделался простым «не за что».
Его считали отстраненным, скупым на эмоции, но Ся Сяосан чувствовала его доброту, его нежелание гнаться за славой.
«Разве кто-то рождается знающим и умелым?» – эти слова затронули ее сердце и остались в памяти на всю жизнь.
А теперь она не сможет поддержать его в ответ. От этой мысли Ся Сяосан погрустнела.
На предстоящем турнире Мило встречался с командой колледжа Чжунсин. Еще до начала матча болельщики дружно скандировали кричалки, игра обещала быть жаркой.
Ся Сяосан разочарованно вздохнула у дверей спорткомплекса и уже собралась уходить, как ей преградили путь.
Сердце охватило дурное предчувствие.
Поздно бежать – он уже схватил ее за воротник.
–Хозяйка!
–Фэн Хэ, какое совпадение, – Ся Сяосан натянула на лицо фальшивую улыбку.
–Хозяйка, ты хотела бросить меня? – с каменным лицом спросил Фэн Хэ.
–Да нет, что ты. Я просто вспомнила об одном важном деле и даже не подумала предупредить… Сейчас же обед! Ну ладно, я пошла есть, а потом сразу на занятия!
Фэн Хэ, казалось, вздохнул с облегчением, высокомерно вздернув подбородок:
–Вот как! Я же говорил, никто не откажется от права обладания драконьей магией.
У Ся Сяосан даже пот на лбу выступил. Ну и самовлюбленное же это яйцо. Она и не думала ни о какой магии! Интересно, если она не поможет ему вернуться в Край призрачных зверей, он ее накажет?
Стоп, магия?
–Фэн Хэ, а какой магией обладают драконы?
–Магия превращения, – безразлично произнес Фэн Хэ, – драконы могут принимать обличие любого существа. Даже новорожденные, хоть и не слишком могущественны, этим владеют.
Глаза Ся Сяосан загорелись.
–А ты можешь помочь мне пробраться на баскетбольный матч?
–Протри глаза и стань свидетелем чуда! – Фэн Хэ усмехнулся уголками губ.
Пуф-ф! И Фэн Хэ превратился в билет на матч, который плавно полетел прямо в ее руки.
–Ого! – Ся Сяосан радостно схватила билет и побежала на свободное место. Ананаска с подозрением взглянула на нее:
–Откуда у тебя билет?
–Он… просто валялся у входа, – врать Сяосан не умела.
Ананаска выхватила билет из ее рук:
–Как такое может быть? Билеты в этот раз… Ай! Горячо! – Ананаска прервалась на полуслове и отбросила билет, словно раскаленный уголек.
Перед распахнутыми от изумления глазами Ананаски Ся Сяосан быстро подняла билет и сунула в карман. К счастью, именно в этот момент команда Мило забросила трехочковый, и Ананаска присоединилась к восторженным крикам болельщиков.
–Ты что делаешь? – прошептала Сяосан билету, в образе которого скрывался Фэн Хэ.
–Мне не понравился ее тон. Ты разве считаешь его нормальным?
–Ну ладно, она была немного груба… Но больше такого не вытворяй и дай мне уже спокойно посмотреть игру.
–Что интересного в том, как кучка людей отбирают друг у друга мяч?
–Такие правила, игроки должны перехватить мяч и забросить его в корзину, за это они получают очки. Победит команда, набравшая больше очков.
–А потом мы пойдем домой?
Ся Сяосан не ответила, ее взгляд блуждал по площадке, пока наконец не нашел знакомую фигуру.
Центровой баскетбольной команды Мило, Бай Цинянь – молодой аристократ, единственный сын президента группы компаний «Бай Ши», пользовался уважением в колледже. Его даже называли Бай Шаое, «молодой господин». Всегда сдержанный, он не рассказывал о себе, его жизнь была окружена ореолом тайны, однако манеры оставались безупречными. Он был талантливым и дисциплинированным баскетболистом, отличался безупречным контролем мяча и быстрыми, эффективными проходами, на площадке легко обходил защиту противника.
«Мяч у Бай Шаое, он прорывается к кольцу…»
Атмосфера на трибунах накалилась до предела. Ся Сяосан, вспотев от волнения, не отрывала глаз от площадки.
Бай Шаое ловко обходит соперников, движется к корзине и, выбрав удобную позицию, плавным движением бросает мяч. Ся Сяосан будто смотрела игру в замедленной съемке, сохраняя в сердце каждый кадр.
Вьюх – и мяч опустился в кольцо.
Трибуны отметили гол восторженным ревом: «Бай Шаое, ура! Бай Шаое, ура!»
Минут через пять Фэн Хэ внезапно подал голос:
–У меня вопрос.
–Тихо ты! – похлопала по карману Ся Сяосан, не в силах оторвать взгляд от игры.
–У меня вопрос, – не унимался Фэн Хэ. Если бы не близкое расстояние, его голос совсем заглушили бы крики болельщиков.
–Говори быстрее и погромче.
–Сила звучания голоса дракона столь низкая, что человеческое ухо его не воспринимает. Обычно нас слышит только хозяин, подписавший договор. Если я повышу голос, это будет действительно громко…
–Переходи к делу.
–…Хорошо.
После короткой паузы голос Фэн Хэ прогремел на весь зал:
–Я хотел узнать: почему все девушки смотрят на Бай Шаое? Ведь игроков много.
Спортсмены разом остолбенели, а девушки на трибунах залились краской. Охранник спортзала в ярости завопил:
–Кто это? Кто посмел кричать в микрофон? Что за хулиганство!
Ся Сяосан судорожно сжала карман, чтобы заткнуть Фэн Хэ. Когда наконец матч продолжился, она опустила взгляд.
Карман был пуст, билет исчез.
Точнее, исчез Фэн Хэ!
Ся Сяосан взволнованно оглядела все вокруг, но не обнаружила никаких следов. Трибуны вновь разразились криками: «Вперед, вперед, вперед!»
Все увидели, как мяч, описав фантастическую дугу, летит от рук Бай Шаое прямо к кольцу. Игрок противника кинулся перехватить мяч, и, казалось, ему это почти удалось.
Девушки не могли сдержать нервных вздохов.
Ко всеобщему изумлению, мяч будто ожил: невзирая на попытки игрока его столкнуть, он застыл на ободе кольца и, спустя мгновение, проскользнул внутрь.
Трибуны замерли в молчании.
Ход игры изменился. Стоило противнику завладеть мячом, как он странным образом вновь оказывался у игроков Мило. Если соперникам удавалось забросить мяч, он на секунду застревал в корзине и тут же выпрыгивал обратно.
При этом команде Мило удавались все броски.
Ся Сяосан невольно разинула рот. Она догадывалась, что это проделки Фэн Хэ.
Под ликующие крики толпы игра завершилась победой команды Мило. Один из игроков подскочил к Бай Шаое и положил руку ему на плечо:
–Круто! Мы сделали это! Идем отмечать?
–Где мяч? Ты его видишь? – тревожно оглядывал площадку Бай Шаое.
–Мяч? Только что был здесь. Укатился куда-то. Да ну его, пошли праздновать!
–Праздновать нам нечего.
–В смысле?
–Вы ведь понимаете, что это не наша заслуга. Я подам апелляцию, чтобы передать приз команде Чжунсин, – голос его звучал твердо, – мне не нужна победа, добытая нечестным путем.
С этими словами Бай Шаое, оставив команду в смятении, развернулся и ушел.
Часть 4
Людской поток хлынул из спортзала на свежий воздух. Ся Сяосан вышла в сильном волнении, одним глазом она заметила стоящего под деревом Фэн Хэ, который с улыбкой устремился ей навстречу.
–Эй! Это твои проделки с мячом? – Ся Сяосан прикинулась непонимающей.
Фэн Хэ утвердительно кивнул.
–Тебя кто-нибудь заметил? – Она с беспокойством огляделась по сторонам.
–Нет, они меня не видят. В этом мире только ты, хозяйка, способна видеть меня.
–Зачем ты испортил игру?
–Чтобы она скорее закончилась. Я проголодался и захотел домой, – пожал плечами Фэн Хэ и, словно вспомнив что-то, испытующе уставился ей в лицо. – Хозяйка, ты ведь не собираешься от меня отказаться?
–С чего вдруг? Я свое слово держу! – как отрезала Ся Сяосан, но, заметив его странный взгляд, смягчила тон. – Раз сказала, то сделаю!
Беспокойство исчезло с лица Фэн Хэ.
Закончить матч ради еды … Что ж, это аргумент… Но ведь она не хотела брать его под опеку, чего он такой требовательный!
До самого ужина она пребывала в подавленном настроении, еда казалась безвкусной.
Если бы вам весь ужин ворчали над ухом: «Тебе не хватает витаминов, возьми еще овощей, в этом тушеном мясе 800 калорий, лучше выпей бульон из свиных костей, он полезен, чтобы ноги не сводило», – вы бы тоже потеряли аппетит.
Фэн Хэ, подперев подбородок, сидел рядом и хмурил брови:
–Какая ты привередливая.
–Ты можешь заткнуться? – не сдержалась Ся Сяосан. Если даже любимая еда не радует, то ради чего вообще жить?
–С кем ты разговариваешь? – удивилась мама.
–Я… ни с кем, – Сяосан тут же накинулась на еду.
–Забыл сказать, такие ограничения в еде вредны для здоровья, – Фэн Хэ без всяких угрызений совести пожал плечами.
Этот парень, поначалу такой холодный, становился все более разговорчивым. Неужели они сближаются?
Ся Сяосан решила его игнорировать.
–Хозяйка, мне нужно мороженое и торт с чаем матча. И кофе, благодарю! – Да, воспитание бо-цзюе дает о себе знать, угодить будет непросто.
Ся Сяосан, едва сдержав порыв опрокинуть стол, с притворным спокойствием потянулась палочками к рыбе в соевом соусе.
–Хозяйка, вынужден напомнить, что рыбья кожа чрезвычайно питательна, в следующий раз не стоит ее выбрасывать…
–Закрой… рот, – процедила она сквозь зубы, терпение лопнуло окончательно.
Ся Сяосан терзали сомнения: действительно ли этот парень – яйцо? Откуда ему известны «витамины», «калории» и прочие понятия из мира людей?
–Что-то не так? – спросил папа.
–Да, дочка, с кем ты разговариваешь? – Мама тоже выглядела удивленной.
–Она как пришла с занятий, уже плохо выглядела, – жуя куриную ножку, проговорила ее старшая сестра.
–Да нет, ничего такого. – Ся Сяосан вспомнила, что они не видят Фэн Хэ, и продолжила есть.
–Дочка, налей кипятка. – Мама протянула фарфоровую чашку с изображенным на ней фениксом.
Ся Сяосан встала, голова чуть кружилась, но она взяла чашку и направилась на кухню. По пути она поскользнулась и взмахнула руками, пытаясь опереться о стену, но чашка со звоном упала, ударилась о ножку шкафа и разбилась вдребезги.
Любимая мамина чашка. Что же делать?
Ся Сяосан заглянула в столовую: вся семья спокойно ужинала, они ничего не слышали.
«Думай, думай, нужно что-то сделать». Она с отчаянием собирала осколки, ожидая неминуемого рычания мамы.
Вошел Фэн Хэ с самоуверенной улыбкой на лице:
–Хозяйка, я пришел на помощь! Протри глаза и стань свидетелем чуда!
Пуф-ф! Фэн Хэ превратился в точную копию разбитой фарфоровой чашки с фениксом.
Ся Сяосан наполнила ее кипятком.
–О, небеса! – мучительный стон вырвался из чашки. – Как же горячо! Только не кипяток!
И вот уже Фэн Хэ стоял перед ней в своем обычном облике. Пришлось налить мангового сока и ринуться в столовую к маме. Она напряженно села на свое место, мысленно твердя: «Хоть бы мама ничего не заметила». К ее удивлению, мама проговорила:
–А где же вода? Чашка пустая.
Она подняла взгляд – чашка действительно была пуста.
–Прости, мамочка, забыла налить. – Ей пришлось вновь отправиться на кухню.
За ее спиной родители шушукались: «Кажется, Сяосан не в порядке», «Я тоже заметила».
–Что происходит? – Ся Сяосан закрыла дверь кухни и сердито повернулась к чашке.
–Манговый сок такой вкусный! – даже по голосу было понятно, что Фэн Хэ улыбался.
Глаза Ся Сяосан потемнели, впервые в жизни она говорила настолько свирепо:
–Еще раз выпьешь без разрешения – залью тебя кипятком!
–Ладно, больше это не повторится.
Ужин закончился благополучно.
Но с Фэн Хэ и домашняя работа превратилась в мучение. Этот парень, пролистав разок учебники, мгновенно выучил их наизусть и теперь комментировал каждый ее шаг:
–Это уравнение совсем не сложное… Эй, здесь ошибка… Чего так долго думать над элементарным вопросом? Неужели люди настолько глупы?
Ся Сяосан чувствовала, что сходит с ума.
–Замолчи! – Она в гневе хлопнула рукой по столу и указала на окно. – Ты же владеешь магией превращения? Сейчас ты превратишься в растение и будешь тихонько стоять в горшке на подоконнике. И ни звука больше!
–Слушаюсь хозяйка! Протри глаза и стань свидетелем чуда! – через мгновение на окне появилось новое зеленое растение.
Ся Сяосан, с облегчением выдохнув, задернула шторы и бросилась на кровать.
Тяжелый день выдался.
2
Хранительница сада
Часть 1
Лучи рассветного солнца струились сквозь облака, озаряя сотни цветов на клумбах и подсвечивая деревянную табличку на кованых воротах в европейском стиле. На табличке было выведено три слова: «Сад ста цветов».
Колледж Мило славился своими ландшафтами – «Сад ста цветов» был украшением кампуса.
В саду располагался изящный коттедж, построенный на западный манер. Тяжелые портьеры на его окнах создавали полумрак. Лишь один тонкий лучик солнца, проскользнув сквозь щель в шторах, падал на деревянный пол.
У этой полоски света остановились красные кожаные туфли на высоком каблуке.
–Разве я не говорила? Никакого света в помещении.
Старушка-смотрительница тотчас кинулась задергивать шторы:
–Простите, госпожа!
–Солнце – злейший враг кожи, впредь будь внимательнее.
Владелицей туфель была красивая женщина с холодным высокомерным взглядом. У нее были прекрасные золотистые волосы и голубые глаза, но кожа выглядела болезненно бледной.
–Принеси мне сыворотку.
–Госпожа… – Старушка глянула было на женщину, но потом с безнадежным вздохом поднялась по лестнице и открыла створку двери.
За дверью располагался огромный стеклянный ящик, заполненный зеленой жидкостью.
Зеленое растение на подоконнике дома у Ся Сяосан протянуло веточку и трижды постучало в окно.
–Чего шумишь. Пожалуйста, потише, – пробормотала свернувшаяся клубочком под одеялом Ся Сяосан, проигнорировав часы на столе, стрелки которых показывали половину восьмого.
–Хозяйка, ты уже два раза переставляла будильник. Давай я выброшу этот противный звонок?
Молчание.
–Ох… – Ся Сяосан резко села в кровати. В спешке она натянула одежду, кинула вещи в рюкзак и понеслась в ванную.
–Сяосан, чего суетишься? Сегодня же выходной! – крикнула ей вслед мама.
–Собеседование в цветочном магазине, хочу подработать! Опаздываю, завтракать некогда.
Девушка сломя голову выбежала из дома. В тот же миг горшок с зеленым растением спрыгнул с подоконника, обратился в прекрасного юношу с серебристыми волосами и направился за ней.
У цветочного магазина не было ни души. Вспотевшая Ся Сяосан забежала внутрь, владелица магазина встретила ее приветливой улыбкой:
–Зря торопились, мы пока не набираем персонал.
–Но почему? – хором выдохнули Ся Сяосан и Фэн Хэ.
Владелица развела руками:
–Растения нам поставляет «Сад ста цветов», но в этом году не расцвело ни единого бутона. Так что работники нам не нужны.
Как говорится… кино накрылось.
В расстроенных чувствах Ся Сяосан брела по дороге, пиная мелкие камушки. Один вдруг упрямо не поддался, словно приклеился к земле.
–Фэн Хэ, хватит игр, – тихо проговорила девушка, – у меня нет настроения.
–Хозяйка, у меня вопрос.
–Спрашивай…
–Как люди утешают тех, кто потерял надежду, кто не смог достичь желаемого?
–Говорят, что его желания – это ерунда, пустяк, который не стоит и слезинки…
—…Замолчи!
–Хозяйка, ты меня обманула…
В голосе Фэн Хэ звучало искреннее недоумение. В ответ он получил лишь презрительное:
–Глупое ты яйцо!
Через десять минут у входа в «Сад ста цветов» появились две фигуры. Резные кованые ворота не были заперты, под легким прикосновением они распахнулись, впуская гостей.
В саду царило безмолвие.
Ся Сяосан на цыпочках пробралась к ближайшей клумбе. Действительно, растения выпустили крохотные бутоны, но ни один не раскрылся.
–Странно, бутоны есть, почему они не цветут? – Ся Сяосан, нахмурив брови, рассматривала розы. – Фэн Хэ, ты можешь воспользоваться магией и заставить их распуститься?
–Нет, – покачал тот головой. – Драконы, пока не вылупятся из яйца, владеют только магией превращения. Больше ничем.
Их размышления прервал гневный окрик:
–Кто здесь? Кто посмел ворваться в мой сад?
–П-простите! – обернулась Ся Сяосан.
Голос доносился из коттеджа в глубине сада.
«Наверное, лучше извиниться лично», – в крайнем волнении решила девушка, она постучала в дверь и вошла.
Окна в коттедже были плотно зашторены, лишь тусклая лампа слабо освещала комнату. Она потерла глаза, чтобы привыкнуть к сумраку. В глубине зала, в тени, сидела женщина, ее лицо было почти неразличимо.
–Это… здравствуйте. Простите, что вошла без приглашения. Я хотела посмотреть, почему растения в саду не цветут! – поклонилась Ся Сяосан.
Память подсказывала, что управляющую «Сада ста цветов» звали Хуа Вэй, она заведовала им целых десять лет.
Хуа Вэй поднялась. Теперь Ся Сяосан могла ее рассмотреть. Красивое, но холодное лицо, в глазах – следы прожитых лет, женщина явно была немолода.
–Все в порядке, я просто напугалась… Давай выпьем по чашечке горячего кофе, – тон Хуа Вэй смягчился. – По правде говоря, я сама не понимаю, отчего они не распускаются.
–Спасибо, тетушка Хуа Вэй, – улыбнулась Ся Сяосан, поняв, что ее не ждет выговор.
Атмосфера тотчас сгустилась…
Часть 2
В мгновение ока Хуа Вэй схватила Ся Сяосан за воротник и вышвырнула за порог. Дверь с грохотом захлопнулась.
–Не смей называть меня тетушкой! Проваливай, невоспитанная девчонка!
Фэн Хэ бросился ее поддержать, но Ся Сяосан прошла сквозь его тело и тяжело упала на землю. «Яйцо дракона, приняв человеческий облик, становится бесплотным!» – отозвалось в памяти предупреждение бо-цзюэ.
Расстроенная девушка поднялась и захромала к выходу из сада.
Глядя на ее потерянный вид, Фэн Хэ впервые ощутил беспомощность. Внезапно его осенило:
–Хозяйка, я помогу тебе разгадать тайну «Сада ста цветов»!
Едва договорив, он превратился в пчелу. И, конечно же, не забыл добавить: «Протри глаза и стань свидетелем чуда!»
Пчелка Фэн Хэ взмыла в воздух и, зависнув над ростком тюльпана, осторожно опустилась на листик, чтобы послушать беседу растений. Услышанное потрясало до глубины души.
Управляющая «Сада ста цветов» Хуа Вэй зашла слишком далеко.
По рассказам цветов, Хуа Вэй посадила множество лекарственных растений, чтобы создавать из их экстрактов косметические средства, предотвращающие старение. Она никогда не загорала, а окна зашторивала, чтобы ультрафиолет не повреждал кожу. Дошло до того, что она прекратила всякое общение с людьми, так как они могут занести с собой бактерии.
Фэн Хэ тут же полетел рассказать Ся Сяосан об услышанном.
–Ты хочешь сказать, растения осознали, что за цветением следует увядание, и потому предпочли навеки оставаться в состоянии бутонов? – вскрикнула Ся Сяосан.
–Ага.
–О небеса, это ужасно! Какая же жалкая эта Хуа Вэй …Фэн Хэ, мы должны спасти ее, спасти растения «Сада ста цветов». – Ся Сяосан была полна решимости.
–Эй, ты уже забыла, как она тебя вышвырнула? – растерялся юноша с серебристыми волосами.
И впрямь, каких-то десять минут назад Сяосан беспомощно ходила вокруг сада, с отчаянием глядя на закрытые ворота.
–Если нам нельзя войти в сад, как же мы будем их спасать?
–Кого спасать? – раздался голос за спиной.
Ся Сяосан вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Бай Шаое, держа на поводке золотистого ретривера. Белоснежная рубашка стильного кроя подчеркивала его изысканный вкус.
–Бай… Бай Шаое! – сбивчиво поздоровалась девушка и залилась румянцем.
Бай Шаое присел на корточки, чтобы распутать шерсть собаке, и продолжил:
–Я выгуливал собаку и услышал, как ты говорила о спасении… Так что случилось?
–Тут такое дело… – Ся Сяосан, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, изложила все события этого дня.
–Ха-ха-ха, ты правда назвала Хуа Вэй тетушкой? – одарил ее очаровательной улыбкой Бай Шаое.
Ся Сяосан покраснела и уставилась в землю.
–Так ты говоришь, есть способ заставить цветы распуститься?
–Как сказать… Хотя бы нужно попытаться.
–Ты очень интересная девушка, – произнес Бай Шаое. – Ладно, думаю, я смогу помочь.
Сяосан снова вздрогнула.
Бай Шаое, несмотря на молодость, стал преемником семейного дела; он уже принимал участие в управлении бизнесом. Год назад он получил право собственности на половину «Сада ста цветов», но властная Хуа Вэй, управляющая садом, допускала его к делам лишь на одну неделю в году.
–Если ты действительно найдешь решение, я передам тебе свое право управления на эту неделю.
–Здорово! Спасибо, Бай Шаое.
На следующее утро Ся Сяосан в сопровождении Фэн Хэ пришла к «Саду ста цветов». Увидев официальный документ, подписанный Бай Шаое, Хуа Вэй была вынуждена разрешить смотрительнице впустить их на территорию.
–Фэн Хэ, на этот раз мы сделаем все идеально, никаких ошибок! – сжала кулаки Ся Сяосан.
–Хозяйка, ты действительно нашла решение? – На лбу Фэн Хэ выступили капельки пота.
–Конечно! – Ся Сяосан наклонилась к его уху и что-то долго объясняла.
Тогда Фэн Хэ вновь воспользовался магией превращения и стал пчелой.
Ся Сяосан торжественно произнесла:
–Фэн Хэ, объяви растениям, что, если они не распустят свои бутоны, я срежу их все до единого! И устрою им принудительное цветение в вазе с водой, – девушка щелкнула большими ножницами.
Фэн Хэ «перевел» ее слова растениям, но те лишь молчали.
Ся Сяосан прищурилась:
–Фэн Хэ, передай им еще кое-что. Даже если нас допустили в сад всего на неделю, этого вполне хватит, чтобы дать им всем… «питательные вещества»!
–«Питательные вещества» представляют собой вонючие и грязные удобрения.
Не успел Фэн Хэ договорить, как все растения задрожали.
Прошла минута…
Прошло три минуты…
–Тебя не пугает эта тишина?
Ся Сяосан потерла затекшую шею, а Фэн Хэ вновь стал прекрасным юношей со странным выражением лица.
–Мне преследует ощущение, что за нами кто-то наблюдает… – С этими словами Фэн Хэ медленно поднял глаза вверх: ствол дерева, ближе к кроне, был сплошь покрыт пчелами, которые таращились на девушку и махали крохотными крылышками.
–Фэн Хэ, пора выдвигаться… – Ся Сяосан нервно сглотнула слюну.
–Надеюсь, нам удастся уйти невредимыми…
В следующее мгновение небо заполонил рой жужжащих пчел, готовых атаковать Ся Сяосан. Фэн Хэ едва успел схватить ее за руку и оттащить от клумбы.
–Растения разгневались и призвали на помощь пчел, чтобы избавиться от нас!
Схватившись за голову, девушка бросилась бежать из сада прочь от неминуемой гибели. Хуа Вэй наблюдала из коттеджа за этой сценой и хихикала:
–Поделом тебе, соплячка! Будешь знать, как называть меня тетушкой!
Старушка-смотрительница рядом с Хуа Вэй только вздыхала:
–Эх, куда подевалась прежняя добрая, ласковая барышня…
–Много болтаешь, – ледяным тоном оборвала ее Хуа Вэй, – ступай и приготовь мне новую порцию сыворотки красоты.
Старушка пошла наверх. Хуа Вэй задернула шторы, и комната вновь погрузилась во мрак.
Рой жужжащих пчел преследовал Ся Сяосан. Одна из пчел почти настигла ее, как вдруг чья-то сильная рука рывком втащила девушку в машину.
Пчелам оставалось только биться в стекло автомобиля. Все еще испуганная Ся Сяосан глянула на своего спасителя – им оказался Бай Шаое.
–Спасибо! – Девушка совершенно растерялась.
Бай Шаое коротко кивнул и велел водителю трогаться.
–Это и был твой метод спасения цветов? – Он нахмурил брови, видя роящихся грозных пчел за окном.
Фэн Хэ тоже прятался в машине. Он недовольно подал голос:
–Прекратите разговаривать с хозяйкой в таком тоне. Она приложила все усилия!
–Все усилия… – протянул Бай Шаое и мягко добавил: – Раз это были все твои усилия, то тебе больше не нужно заниматься «Садом ста цветов».
Ся Сяосан затрепетала.
Бай Шаое действительно слышит Фэн Хэ?
Девушка метнула на Фэн Хэ недоуменный взгляд, как бы спрашивая: «Ты же обещал, что только я могу видеть и слышать тебя?»
Фэн Хэ почесал затылок: «Я говорю на уровне звука, не воспринимаемом человеческим ухом. Он не мог меня слышать».
–Бай Шаое, а сколько людей сейчас в машине?
–Четверо, включая водителя.
–…
Ошарашенный Фэн Хэ помахал перед лицом Бай Шаое двумя пальцами:
–Сколько пальцев ты видишь?
–Два.
Девушка и дракон вытаращили глаза.
–Прошу прощения, но я являюсь победителем государственной олимпиады по математике. Будьте так любезны впредь не задавать мне глупых вопросов.
В салоне воцарилось молчание.
Но уже через секунду пронзительный, разрывающий барабанные перепонки визг заставил Бай Шаое изящными пальцами заткнуть уши.
–А-а-а! Как ты смог увидеть Фэн Хэ?!
–Бо-цзюэ! Ты солгал мне! Твое колдовство – отстой! В мире людей совсем не безопасно!
–Хватит, – остановил их Бай Шаое, – сейчас нужно думать не о том, почему я его вижу, а о том, как помочь «Саду ста цветов».
Он зашелестел страницами бухгалтерской книги:
–Мне принадлежит доля «Сада ста цветов» в пятьдесят процентов. Если он не поставляет цветы на продажу, бизнес становится убыточным.
–Бай Шаое, есть выход! – сорвалось с языка девушки. В подтверждение этих слов она сжала кулаки и энергично кивнула.
У Фэн Хэ внезапно возникло дурное предчувствие. Увы, оно тут же оправдалось.
–Что? Ты хочешь, чтобы я превратился в бабочку?
–Мне нужна информация из первых рук об этой загадочной Хуа Вэй, – хитро улыбнулась девушка, – в облике бабочки пчелы тебя не узнают.
Фэн Хэ с досады закрыл лицо рукой, но все-таки согласился на задание. Он обернулся пестрой бабочкой и полетел в сторону сада.
После полудня в «Саду ста цветов» было тихо, только растения перешептывались на своем цветочном языке. Цветы восхитились прекрасными крыльями Фэн Хэ, и потому выведать тайны Хуа Вэй не составило труда.
Когда-то, десять лет назад, Хуа Вэй была очаровательной молодой девушкой, забота о цветах составляла всю ее жизнь. Ее осыпали похвалами, но чем больше их было, тем сильнее она боялась любой критики. Не в силах смириться с разрушительным действием времени, она отчаянно пыталась сохранить свою молодость. Отвергла друзей, отвергла любовь, отвергла солнечный свет… Отвергла все человеческое. Так она и превратилась в злобную эксцентричную затворницу.
Часть 3
Фэн Хэ обрисовал ситуацию в мельчайших подробностях, а потом добавил:
–На самом деле Хуа Вэй – добрый человек, просто некоторые ее поступки так повлияли на цветы, что те больше не желают ни цвести, ни увядать.
–Другими словами, раз она оказывает такое влияние на цветы, то если Хуа Вэй изменится, то и цветы станут вести себя иначе? – задумалась Ся Сяосан.
Фэн Хэ обеими руками взялся за решетку ограды, его серебристые волосы блестели в лучах солнца.
–Возможно, – пробормотал он.
В голове Ся Сяосан словно зажглась лампочка. Воодушевленная осенившей ее идеей, девушка разыскала Бай Шаое и выложила ему свои соображения.
–Уверена, что это сработает? – В голосе Бай Шаое звучало сомнение.
–Абсолютно! На все сто процентов.
Уже через час за спиной Бай Шаое толпились молодые бойкие студентки с альбомами в руках. Они вошли в «Сад ста цветов», расположились рядом с нежными бутонами и взялись за рисование.
Хуа Вэй, наблюдавшая из-за штор, не верила своим глазам. Она заворчала:
–Это отвратительно, привести в мой сад такую толпу! Их нужно прогнать!
Старушка-смотрительница попробовала возразить:
–Но, барышня, они просто рисуют. К тому же управление делами сегодня передано молодому господину Баю, он имеет право их впустить.
Хуа Вэй судорожно сжала кулаки.
Послышался легкий шорох. Хуа Вэй пошла на звук и увидела, как в щель под дверью просунули конверт.
Внутри лежал листок розовой бумаги, от него исходил тонкий аромат.
Что это за запах? Он напоминал дуновение ветра, принесшего благоухание цветов. И аромат постельного белья, сушившегося на свежем воздухе и впитавшего тепло солнечных лучей.
Знакомый, но в то же время чужой аромат.
Хуа Вэй глядела на письмо и не могла вымолвить ни слова.
На листке было написано: «Райский сад в одиночестве не приносит счастья. Выйди на свет и порадуйся вместе с нами!»
Говорят, что от смеха образуются морщины, ужасные носогубные складки, которые даже самое прекрасное лицо делают безобразным. Узнав этот факт, Хуа Вэй перестала улыбаться.
Она уже не помнила, когда в последний раз от души смеялась.
В смятении она застыла перед зеркалом: идеальное лицо, блестящие волосы – и все это она прячет в полумраке, тратя драгоценное время на изготовление сыворотки красоты из целебных растений.
Потерять веселый смех, потерять солнечный свет, потерять восхищение других людей, зато держать себя в совершенной форме. Ради чего все это? Хуа Вэй задумалась.
–Барышня, гляньте, как им весело! Может, и вам выйти… – Старушка-смотрительница искренне желала ее убедить. Но, не дослушав ее, Хуа Вэй скрылась на лестнице.
–До вечера меня не беспокоить. – Она сжала пальцы в кулак, будто сдерживая себя.
В саду одна из девушек в цветастом платье благодарила Бай Шаое:
–Пейзаж очаровательный! Спасибо, что разрешил нам его изобразить.
–Не стоит благодарности, как можно скрывать от людей эти прекрасные виды, – учтиво ответил Бай Шаое.
–Бай Шаое, позволь спросить, могу я нарисовать твой портрет? – краснея, спросила художница.
–Как будет угодно, – безразлично отозвался он. Его взгляд был прикован к Ся Сяосан, которая, будто хомячок, украдкой бежала от коттеджа Хуа Вэй.
Какая же она все-таки… интересная. Бай Шаое подумал об этом, и едва заметная улыбка тронула уголки его губ.
–Апчхи! – девушка-хомячок громко чихнула и пробормотала себе под нос: – Кто-то меня вспоминает.
–Когда чихаешь, значит, кто-то тебя вспоминает? – задумался Фэн Хэ и, зажав нос, простонал: – Тогда я тоже хочу чихнуть.
–Не-не-не! – остановила его Ся Сяосан. – Когда драконы чихают, то сразу начинается дождь!
–Но ты же сама сказала, что, если чихнешь, значит, кто-то вспоминает?
–Ты дурак или притворяешься?
После долгого спора они сошлись в одном: сейчас важнее уговорить растения зацвести. Не время учиться чихать, поэтому Фэн Хэ вновь обратился в пчелу и полетел к цветам.
Девушки-художницы покрывали красками листы бумаги, весело болтая и заливаясь смехом, который серебряными колокольчиками разносился по саду.
–Ну и о чем теперь судачат цветы? – спросила Ся Сяосан.
Фэн Хэ напряг слух и ответил:
–Цветы восхищаются красотой девушек, но переживают, что если не расцветут, то их нарисуют уродливыми.
–Так скажи им, чтобы распускались скорее!
Летающий в воздухе Фэн Хэ закричал:
–Прекрасные цветы и травы, раскройтесь! Хватит скрывать свое очарование, позвольте художникам запечатлеть вас во всей красе, прославить на века!
Растения, проникнувшись вдохновением, одно за другим раскрывали свои бутоны. В одно мгновение сад превратился в целое море цветов.
Пораженные художницы тут же достали из альбомов чистые листы, чтобы изобразить это великолепие. Фэн Хэ, вновь приняв человеческий облик, с облегчением выдохнул:
–Хозяйка, это успех!
Однако можно ли считать этот успех окончательным? Ведь двери коттеджа в глубине сада по-прежнему плотно закрыты, и за этими дверями томится одинокая, заблудившаяся в своем мире душа.
–Боюсь, наш успех временный, – вздохнул Бай Шаое.
–Но цветы-то все распустились! – не понял его Фэн Хэ.
Ся Сяосан задумчиво указала на коттедж:
–В следующем году они могут вновь поддаться влиянию Хуа Вэй и отказаться цвести.
–И что нам делать? – спросил Фэн Хэ.
–В любом случае для начала я хочу вас поблагодарить. – Бай Шаое проигнорировал его вопрос, взглянув на часы. – Думаю… они должны быть уже здесь.
В «Сад ста цветов» вошли две элегантные дамы. Одной на вид было около сорока лет, вторая – пожилая, с седыми волосами. Та, что моложе, была одета в длинное платье в классическом стиле, плечи закрывала кружевная шаль с бахромой. Ее пожилая спутница была в европейском костюме и казалась весьма энергичной. Утонченный вид и благородные манеры притягивали к ним взгляды.
–Мама, бабушка, – вежливо приветствовал их Бай Шаое.
Ся Сяосан неловко шагнула вперед поздороваться и увидела их теплые, искренние улыбки. Смущение сразу исчезло.
Какие же они приветливые и элегантные.
К ним подошла молодая художница:
–Бабушка, могу я нарисовать ваш портрет?
–Конечно, можешь, – улыбнулась бабушка.
Ся Сяосан стояла поодаль, наслаждаясь атмосферой уюта. К сожалению, время течет быстро, и заходящее солнце уже окрасило все вокруг золотом.
Перед уходом мама Бай Шаое спросила:
–Все эти цветы посадила Хуа Вэй?
–Да.
–Я должна ее поблагодарить, – сказала мама и, взяв под руку бабушку, направилась к коттеджу.
Они постучали в дверь, и старушка-смотрительница выслушала цель их визита.
Через мгновение Хуа Вэй, спустившаяся с верхнего этажа, изумленно встречала гостей.
–Не стоит благодарности, выращивание цветов – это моя работа, однако… – запнулась Хуа Вэй, заметив в руках бабушки портрет. Ее взгляд зацепился за морщинки на нем. – Простите за бесцеремонность, но как вы могли позволить нарисовать такой портрет?
Вопрос был действительно бестактным.
Бай Шаое и Ся Сяосан переглянулись, напряженно ожидая ответа бабушки.
–Потому что в обществе моего внука и этих очаровательных девушек я почувствовала себя такой счастливой и безмятежной, что захотела запечатлеть этот момент, – с теплотой ответила бабушка.
Мама взяла картину.
–Прекрасный портрет! За ним стоит целая жизнь, и как точно он передает счастье и умиротворение. Взгляните на эту улыбку.
Хуа Вэй застыла.
–Госпожа Хуа Вэй, разве не прекрасно наслаждаться жизнью в окружении близких людей? – обратился к ней Бай Шаое.
Хуа Вэй рассеянно окинула взглядом мрачный коттедж. В чем смысл того, что она так упорно хранила все эти годы?
Она вдруг разразилась рыданиями.
Живой цветок, не нашедший в себе силы раскрыться, все равно постепенно увянет, тихо уйдет в землю и бесследно исчезнет. Навсегда лишив мир возможности познать его уникальную красоту.
Часть 4
Фэн Хэ незаметно позвал Ся Сяосан:
–Может, пойдем уже.
Бай Шаое услышал его и тоже обратился к девушке:
–Да, нам лучше уйти. Мама и бабушка позаботятся о Хуа Вэй. Кажется, она действительно все осознала.
В лучах закатного солнца они втроем молчаливо шли по улице.
Фэн Хэ тяжело переживал произошедшее:
–Кажется, я начинаю постигать человеческую логику.
–Да? – подняла на него глаза Ся Сяосан.
–Самое прекрасное для человека – стареть с достоинством.
Девушка намеревалась было согласиться, но заметила странность, отвлекшую ее от беседы.
На дороге от нее и Бай Шаое тянулись две длинные тени. Фэн Хэ все эти дни тени не отбрасывал, ведь он бестелесный.
Но сейчас и от его фигуры шла тень – круглая и темная!
–Фэн Хэ, почему тень дракона такая… необычная? Или это… тень от яйца? – запинаясь, проговорила девушка, указывая на дорогу.
Бай Шаое скользнул взглядом по круглому пятну и кашлянул:
–Успокойся, это тень от драконьего облака.
–Драконье облако? – хором повторили Ся Сяосан и Фэн Хэ.
–Каждый призрачный зверь в мире людей способен взращивать особые магические атрибуты. Например, у драконов это облака. Судя по размерам, облако Фэн Хэ находится на начальной стадии. Ему нужно больше энергии, чтобы увеличиться.
–Это облако может помочь Фэн Хэ вернуться в Край призрачных зверей?
–Насколько мне известно, нет, – отрицательно покачал головой Бай Шаое.
У Сяосан челюсть отвисла от удивления:
–Бо-цзюэ объяснил, что мои слезы растворили облако и потому Фэн Хэ свалился с небес в мир людей. Если следовать этой логике, природа поможет ему подняться обратно!
Бай Шаое засунул руки в карманы, заглянул в наивное лицо девушки и рассмеялся:
–Призрачные звери не живут на небесах! Край призрачных зверей и человеческий мир находятся в параллельных измерениях. Между параллельными мирами существуют «врата», но никто не может управлять их открытием и закрытием, даже драконье облако.
Ся Сяосан вдруг вспомнила книгу, которую видела в библиотеке. В ней тоже говорилось о существовании параллельных миров, один из которых – Край призрачных зверей. Тогда она не придала этим словам особого значения.
–Но слезы ведь правда могут растворить облако? – поспешно спросила она.
–Не могут, – ответил Бай Шаое.
–Как не могут? – опешила Ся Сяосан. – Но бо-цзюэ уверял…
—Бо-цзюэ солгал, – перебил девушку Фэн Хэ, до этого хранивший молчание.
Девушки плачут так часто, что если бы их слезы действительно растворяли драконьи облака, то род драконов давно бы прекратил свое существование.
–Но зачем бо-цзюэ меня обманывать?
Фэн Хэ не ответил, лишь натянул на лицо притворную улыбку:
–Хозяйка, нужно еще раз измерить длину окружности стадиона?
Девушка опустила голову, скрывая свои эмоции.
На лице Фэн Хэ застыла беспомощная улыбка.
–Я понимаю. Я ведь даже своих маму и папу никогда не видел. Мое первое воспоминание в жизни – это сильный жар. Когда я захотел вылезти из яйца, то увидел вулкан… Яйцо, в котором я рос, просто бросили в кратер вулкана… Тогда я понял, что никому не нужен. И мне так захотелось, чтобы ты меня забрала… Но оказалось, что я и тебе только мешаю… Ладно, пойду, пожалуй, на стадион.
Ся Сяосан удивленно смотрела на Фэн Хэ. Оказывается, он всего лишь ребенок, брошенный родителями.
В глазах Фэн Хэ стояли слезы, но он отвернулся и удрученно зашагал в сторону стадиона.
Ему вообще не нужно было появляться на свет.
На самом деле сторона, расторгнувшая договор, несет суровое наказание. В сто раз суровее, чем «каждую ночь во сне заниматься учебой и сдавать экзамен». Если хозяйка тоже захочет избавиться от него, он готов принять это наказание на себя.
–Эй… – за спиной раздался голос Бай Шаое.
–Не обращайте на меня внимания. Я в порядке, правда… – Фэн Хэ пошел дальше, даже не обернувшись.
Бай Шаое за несколько шагов догнал Фэн Хэ и похлопал его по плечу:
–Ся Сяосан там плачет, а я терпеть не могу утешать девчонок.
Что? Фэн Хэ недоверчиво обернулся и увидел полные слез глаза девушки.
–Фэн Хэ, глупое ты яйцо. Кондитерская вот-вот закроется, а ты собрался мерить стадион? – Ся Сяосан вытерла слезы и крикнула ему: – Я приглашаю тебя поесть мороженое, пошли скорее!
Разве она может бросить это бедное драконье яйцо! После такой трогательной истории!
Фэн Хэ неуверенно спросил:
–Хозяйка, раз ты зовешь меня есть мороженое, это значит, мне не нужно уходить?
Ся Сяосан резко остановилась, посмотрела ему прямо в глаза и со всей серьезностью сказала:
–Тебе не нужно уходить. Обещаю, в мире людей ты всегда будешь рядом со мной.
Фэн Хэ замер. Хозяйка действительно так решила…
–Правда? – Он не смел поверить. Еще живя у бо-цзюэ, он слышал множество историй о людях, которые брали на воспитание призрачных зверей, а после отказывались от них.
–Правда.
–Хозяйка, ты клянешься?
–Клянусь, это правда.
–Тогда поклянись, что твое «Клянусь, это правда» – это действительно правда.
–…
И вот эти двое скрылись за углом, но Бай Шаое стоял на прежнем месте.
–Забавные ребята, – пробормотал он себе под нос.
Его мысли не покидал вопрос, который однажды задал ему Фэн Хэ: «Как ты смог меня увидеть?»
Да…
Почему он видит Фэн Хэ, который на самом деле является драконом?
Что это за причуды судьбы, постоянно напоминать о том, что он не может забыть?
Тот случай… золотой рог… изящный силуэт…
Улыбка на лице Бай Шаое была горькой и вымученной.
3
Новые голоса
Часть 1
На следующий день.
Зеленое растение на подоконнике протянуло веточку и трижды постучало в оконное стекло.
–Чего шумишь. Пожалуйста, потише, – пробормотала свернувшаяся клубочком под одеялом Ся Сяосан, проигнорировав часы на столе, стрелки которых показывали половину восьмого.
–Хозяйка… В «Саду ста цветов» распустились все бутоны. Думаешь, цветочному магазину не понадобятся работники? – озадаченно спросило растение с подоконника.
–А-а-а, я совсем забыла. Ну все, мне конец… – Девушка вскочила с кровати, чуть не плача.
Ся Сяосан любила поспать, поэтому в очередной раз опоздала на собеседование в цветочный магазин, куда так хотела попасть. После занятий она снова будет с завистью наблюдать за одногруппниками, щеголяющими своими планшетами и айпадами.
–Эй, ты уже потратила 20 минут 30 секунд на вздохи из-за опоздания в магазин. Не многовато? – Фэн Хэ не удержался от едкого комментария.
–Что ты понимаешь! Не видать мне теперь планшета.
Вспомнив белоснежный планшет последней модели, красовавшийся в витрине магазина, Ся Сяосан почувствовала резкую головную боль. Она чуть не разрыдалась.
–Очень нравится?
–Да не то чтобы очень…
–Если не нравится, зачем он тебе?
–У всех есть, я тоже хочу.
Эта фраза повисла в воздухе бесконечным многоточием. Фэн Хэ вяло пробормотал:
–Подобные человеческие желания бо-цзюэ называл тщеславием.
–…Лучше молчи.
На лбу Ся Сяосан проступили тоненькие вены, в голове всплывали слова Ананаски:
«Кого мы назовем самой деревенской студенткой нашей группы?»
«Конечно, это Ся Сяосан, у нее даже планшета нет».
Среди студентов показателями статуса считаются мощный смартфон, оригинальные наушники, стильная одежда и брендовая сумочка. Но разве есть хоть малейшая связь между роскошными вещами и простыми человеческими качествами, такими как искренность, дружба, доброта? Это мир, полный высокомерия и соперничества, только опустошает людей.
Девушка посмотрела в лазурное небо, глаза ее увлажнились. Она вывернула пустые карманы и с безысходностью сказала:
–Сейчас у меня даже на мороженое мелочи не найдется.
Фэн Хэ, скривив губы, пожал плечами:
–Всего лишь плоская коробка, в чем сложность?
–Что? Ты даже в планшет можешь превратиться? Ну нет, это же высокие технологии, тут твоя магия не сработает, – не могла поверить Ся Сяосан.
–Хозяйка, протри глаза и стань свидетелем чуда!
Пуф-ф! И Фэн Хэ превратился в новенький планшет с большим экраном.
Ся Сяосан вставила наушники: из них полилась нежная музыка, какой-то фортепианный концерт.
–Не знала, что у драконов такой изысканный музыкальный вкус! Стоп, где я слышала эту мелодию? Это же она играла вчера в кондитерской?
Фортепианный концерт неожиданно прервался, и в наушниках зазвучал голос Фэн Хэ:
–Хозяйка, я умею воспроизводить только те мелодии, которые когда-либо слышал. Если хочешь что-то другое, мне надо послушать побольше разной музыки, и я повторю.
–Да ладно! Почему-то мне кажется, ты опять пытаешься заманить меня в кондитерскую.
–Ты очень проницательна. Так мы идем?
В его голосе явно слышалась озорная улыбка. И вновь заиграла музыка.
–Эй, и сколько мороженого ты хочешь? Мне… прямо не верится!
Получив заветный планшет, Ся Сяосан пришла в необычайное волнение. Пусть и… не настоящий, но выглядит дороже, чем у Ананаски и Мины. Все точно оценят!
От этих мечтаний еда стала казаться особенно вкусной, девушка не могла сдержать улыбку. Сестра, не переставая жевать, бросала на нее косые взгляды:
–Мама, Сяосан какая-то странная последнее время!
Родители посмотрели на нее с подозрением, и Ся Сяосан тотчас убрала с лица улыбку и сосредоточилась на еде. Мама, нахмурившись, заговорила:
–Сяосан, может, обсудим твои экзамены? Я в жизни не видела таких низких оценок! Тебе надо больше заниматься, а не отвлекаться на всякую ерунду. Что о нас соседи подумают?
Фэн Хэ назвал бы это «тщеславием». Ся Сяосан наспех проглотила остатки завтрака, отодвинула пустую тарелку, взяла рюкзак и собралась уходить:
–Я поела, пора в колледж!
Папа бросил скептический взгляд и прошептал маме на ушко:
–Сяосан впервые идет в колледж с такой радостью. Что-то здесь не так.
–Наверняка влюбилась! – выпалила ее старшая сестра, известная своим длинным языком. Мама даже стукнула ее палочками для еды:
–Ни в кого она не влюбилась! Она бы не стала скрывать такое от мамы!
–Вздор! – Отец и сестра, не сговариваясь, скривили губы и молча вернулись к еде.
Сяосан тем временем вышла из дома, так и не услышав семейных прений. Теперь она избавится от звания «самой деревенской студентки». В ее сердце будто распустились цветы; она прижала к груди планшет и зашагала в колледж.
Разумеется, планшет притягивал к себе взгляды – она сразу оказалась в центре внимания. Одна из однокурсниц восторженно погладила планшет рукой:
–Сяосан, какой же он красивый.
–Ага, и звук потрясный!
–За сколько взяла? Я как раз думаю обновить свой.
Одногруппники засыпали ее вопросами.
Ся Сяосан ликовала. Она отвечала всем по порядку, а в душе радовалась, что успела включить Фэн Хэ свежие треки и теперь ее планшет воспроизводил всю популярную музыку.
Вдруг Ананаска озадаченно спросила:
–Сяосан, а что за мужские каверы на Лизу Оно и Аврил? Я таких никогда не слышала!
Мужские каверы?
Ся Сяосан просмотрела плейлист и окаменела. Действительно, все песни были спеты Фэн Хэ. Не было ни одной исполненной женским голосом. Конечно, голос у Фэн Хэ неплохой, но… это вызывает подозрения.
Пришлось с фальшивой улыбкой оправдываться:
–Это сестра добавила свою музыку. Вкус у нее… своеобразный.
Ребята не придали этому значения. Да и кто бы мог подумать, что этот планшет на самом деле – призрачный зверь, владеющий магией. Прозвенел звонок, и все разошлись по своим местам.
Расстроенная Сяосан села за парту, постучала по планшету и зашептала:
–Фэн Хэ, и это ты называешь «повторить»? Это ужас какой-то! Можешь заменить все на женские голоса?
–Не могу! Я парень, это неоспоримый факт, его нельзя изменить! – ответил он и тихонько добавил: – К тому же я очень красивый парень.
–Ты призрачный зверь, крошка-дракон!
–Да, я не всесилен! Я могу имитировать песни, но не сам голос, а только мелодию, – лениво протянул Фэн Хэ.
Для Ся Сяосан это был удар. Закрыв лицо ладонью, она проговорила:
–Ладно… И кстати, поешь ты довольно фальшиво.
Часть 2
Подделка есть подделка, она не заменит достижение человеческого разума – настоящий высокотехнологичный планшет.
Дома Ся Сяосан отыскала старый дата-кабель, рассчитывая подключить планшет к компьютеру и загрузить музыку.
–Не смей! Я боюсь электричества! – завопил Фэн Хэ.
–Тогда предложи другой способ скопировать в тебя музыку!
Стоило Ся Сяосан вставить кабель в USB-разъем, как планшет неожиданно исчез, оставив после себя лишь упрямый голос:
–Я объявляю забастовку.
Ся Сяосан пришлось отступить.
В последующие дни, выслушав в колледже N-ный разговор о «редкой музыке в планшете Сяосан» и «о чудо! – мужском кавере на Лизу Оно», девушка была вынуждена поставить ультиматум:
–Фэн Хэ, ты обязан научиться петь женским голосом!
–Я… объ… яв… ля… ю… за… ба… стовку, – из планшета раздался какой-то пародийный голос, имитирующий популярную песню.
Да, подделка есть подделка, годится только для пускания пыли в глаза.
Девушка решила забыть об этом случае.
Но Фэн Хэ вдруг заговорил:
–Хозяйка, у меня есть решение.
–Выкладывай.
–Ты можешь спеть сама.
–…Лучше бы ты молчал.
Через час занятия окончились. Согласно установленным правилам, студентам запрещалось задерживаться в колледже. Охрана даже патрулировала территорию. Но вдруг из-за кустов у главного корпуса робко высунулась чья-то голова.
Незнакомец тайком от охранников проскользнул в дверь. Миг – и маленькая фигурка была уже в актовом зале.
Конечно, это была Ся Сяосан. Оглядевшись с напряжением и убедившись, что в актовом зале ни души, она ловко, как маленький хомячок, юркнула за кулисы. Колледж Мило считался хорошо укомплектованным, в актовом зале было полно оборудования, но главное – там находилась современная студия звукозаписи.
Театральная труппа, которую организовал Бай Шаое, проводила здесь репетиции. Сяосан заранее изучила их график и нашла «окно» в расписании.
–М-м-м, как же этим пользоваться?
Компьютер в студии звукозаписи загрузился без проблем, но микшерный пульт со множеством регуляторов поверг ее в тоску.
Фэн Хэ со словами: «Это же выключатель?» – потянулся к одной из красных кнопок. Микшерный пульт загудел.
Они не верили своим глазам.
–Фэн Хэ, ты же бесплотный? Почему кнопка нажалась? – в изумлении спросила Ся Сяосан.
Фэн Хэ задумался и взглянул на свою круглую тень.
–Может, с появлением драконьего облака мое тело обрело физическую сущность?
–Хм, возможно.
Приложив некоторые усилия, они смогли настроить звукозаписывающее оборудование. Через стеклянное окно аппаратной Фэн Хэ показал жестом «Ок».
Ся Сяосан надела наушники и запела. Поначалу было трудно справиться с волнением, голос дрожал, она не попадала в ноты, но ободряющий взгляд Фэн Хэ через стекло помог расслабиться.
Она никогда не испытывала ничего подобного. Неужели то самое, что описывают в книгах как «держаться за руки», «идти плечом к плечу», «на сердце становится теплее» – это и есть дружба!
Но она и представить не могла, что ее другом станет призрачный зверь. Хотя… это даже неплохо.
Ся Сяосан вошла в ритм, она представила себя на огромной сцене, в мягком свете софитов, где зрители с замиранием сердца слушают ее пение… А ведь у нее и правда неплохой голос, просто не было случая его проявить.
Мелодия закончилась.
Фэн Хэ замер в изумлении. Пение было удивительно прекрасным. Он прикрыл глаза, не в силах снять наушники, а в голове звучала одна мысль: «Человечество уже не сможет остановить мою хозяйку».
Вдруг раздались аплодисменты.
Ся Сяосан вздрогнула – в дверях стоял Бай Шаое. Под его выразительным взглядом девушка застыла, словно статуя.
–Это… я… я не хотела трогать оборудование…
Не хотела? Еще как хотела! Что за глупое оправдание.
Ся Сяосан лихорадочно кинулась раскладывать все по местам, но в спешке выронила микрофон, резкий треск эхом разнесся по студии.
По полу прокатилась волна вибрации. Бедная девушка зажмурилась и молча отвернулась.
–Пустяки. Ты неплохо поешь, у тебя есть талант. Кстати, где Фэн Хэ?
Бай Шаое был хорошо воспитан и не выдал ни капли раздражения.
Ся Сяосан махнула рукой в сторону аппаратной, где притаился Фэн Хэ.
–Хм, у вас же сегодня нет репетиций? Зачем ты… – девушка с трудом подбирала слова.
Бай Шаое только развел руками:
–В расписании их действительно не было, но ребята позвали меня. Странно, где же они все…
Не успел он договорить, как в студию ворвалась толпа студентов. Один из парней с криком: «Сюрприз!» – взорвал хлопушку, и всех осыпало цветными лентами.
–А-а-а, это и есть человеческое оружие? – взвыл ошеломленный Фэн Хэ.
–Это хлопушка, глупое ты яйцо! – усмехнулась Ся Сяосан.
Парня с хлопушкой звали Питер, он приехал учиться по обмену из Англии и был слегка странноватым. Протерев глаза, он воскликнул:
–Ну надо же! У Бай Шаое есть девушка! Вот это действительно… Сюрприз!
(Эй… Как можно быть таким сплетником?)
Ситуация вышла неловкая. Одна из девушек, с высоким хвостиком на голове, протянула Ся Сяосан руку:
–Привет! Я Нин Синьюй. Кажется, мы встречались в Центре защиты животных. Будем друзьями!
Нин Синьюй училась на курс старше, вместе с Бай Шаое. Неутомимая активистка, она была заведующей театральной труппой и одновременно председателем Центра защиты животных.
–Привет! – обрадовалась ее дружелюбию Ся Сяосан.
Миг неловкости прошел, и все разом заговорили. Оказывается, сегодня был день рождения Бай Шаое и труппа решила устроить ему сюрприз.
–Босс, ну что за секреты! Ты не сказал, что у тебя день рождения, но мы все равно решили отпраздновать. – Питер похлопал Бай Шаое по плечу.
–Благодарю, ребята, – смущенно улыбнулся именинник.
Празднование решили продолжить в европейском ресторане неподалеку. Ся Сяосан тоже пригласили. Она думала отказаться, но Фэн Хэ ее опередил:
–Если там будет мороженое, то мы с хозяйкой к вам присоединимся!
Бай Шаое с улыбкой кивнул, и Сяосан, окатив Фэн Хэ ледяным взором, пошла вслед за остальными.
Интерьер ресторана был изысканным, цветы на блестящих, отполированных столиках распространяли чарующий аромат. Гостей проводили в отдельный зал, и ребята начали доставать подарки.
Питер преподнес стильный галстук, Нин Синьюй – коробку конфет ручной работы из молочного шоколада с орехами. Среди подарков были картина, игровая приставка и многое другое. Ся Сяосан почувствовала неловкость, она робко прошептала:
–Простите, я… я не знала, что сегодня…
–Брось, твоя песня – лучший подарок, – повел себя как настоящий джентльмен Бай Шаое.
Ся Сяосан была тронута, в груди приятно защемило.
Но… разве прилично появляться на празднике без подарка? Сегодня такой важный день для Бай Шаое.
Сославшись на необходимость посетить дамскую комнату, она вышла на улицу. Фэн Хэ последовал было за ней, но остановился от гневного взгляда.
–Хозяйка, ты как-то странно смотришь…
Ся Сяосан набрала в легкие побольше воздуха и торжественно произнесла:
–Я приняла непростое решение: я вынуждена превратить тебя в коробку конфет.
–Что?
–Прости… У Бай Шаое день рождения, и мне стыдно приходить с пустыми руками. Разумеется, потом я куплю настоящую коробку конфет, заменю ее и верну тебя обратно, – тараторила Ся Сяосан.
Она рассчитывала, что Бай Шаое не станет сразу разворачивать все подарки. Для видимости она вручит ему Фэн Хэ под видом коробки, а позже заменит на настоящий подарок.
Вокруг нее будто летал маленький дьяволенок и шептал: «Твой план великолепен!»
–Только если конфеты с перцем чили, самым острым в мире, – разозлился Фэн Хэ, заметив, как она старается угодить другому парню.
Неужели хозяйка бросит его? У Фэн Хэ сердце закололо от обиды, хотя внешне он сохранил свой обычный надменный вид.
Ся Сяосан не заметила терзаний Фэн Хэ, но слова «конфеты с перцем чили» вывели ее из себя:
–Слушай меня, немедленно… ты… станешь… галстуком!
–Но ты сможешь забрать меня обратно?
–Конечно, смогу. Если нет – пусть моя оценка на экзамене будет на десять баллов ниже! – взмолилась девушка.
–Но твои оценки настолько низкие… – почесал затылок Фэн Хэ.
–Так ты будешь превращаться? – не сдержалась она.
Фэн Хэ взглянул на нее и молча превратился в элегантный бордовый галстук. Дорогая ткань, безупречный пошив, идеальное сочетание с формой колледжа – подарок, о котором можно только мечтать.
Однако… Фэн Хэ не сказал своей фирменной фразы. Может, обиделся? Ся Сяосан тревожно бродила у входа, сжимая галстук в руках. К счастью, из дверей показался Питер и, заметив галстук, весело воскликнул:
–Ого, это для Бай Шаое?
Она вздрогнула, слова вылетели из головы. Не дожидаясь ответа, Питер схватил галстук, вбежал в ресторан и протянул имениннику:
–Босс, тебе подарок от Ся Сяосан.
Это конец… Все пропало! Она не успела упаковать галстук в подарочную коробку! Девушка чуть не разрыдалась.
Бай Шаое посмотрел на галстук и направился к Ся Сяосан. Она невольно отшатнулась и попятилась назад, пока не уткнулась в стену.
Бай Шаое одной рукой оперся о стену, вторую оставил в кармане брюк.
–Где Фэн Хэ? – прозвучал серьезный голос.
–Он… он пошел домой.
Бай Шаое смотрел на нее пронзительно, без прежней теплоты и скромности, будто видел ее насквозь. Несколько секунд он молчал, затем коротко бросил:
–Спасибо.
Так холодно и отчужденно.
Питер был озадачен, да и остальные ребята растерянно переглядывались, не понимая, что произошло.
Только Ся Сяосан знала – теперь она ему противна.
Часть 3
Колледж Мило, помимо обязательных предметов, предлагал студентам дополнительные занятия по выбору: флористика, рукоделие, домоводство и многое другое. Для сплочения студенческого коллектива первокурсники и старшекурсники занимались на факультативах вместе.
Нин Синьюй, ведущая курса домоводства, была погружена в составление списка необходимых продуктов и кухонной утвари. Ся Сяосан неспешно вошла в кабинет и прошептала:
–Сюэцзе!3
–Сяосан? – Нин Синьюй подняла голову и улыбнулась. – Ты разве не на флористику записывалась? Это не здесь.
–Я… я хочу научиться печь печенье. Пожалуйста, запиши меня в свою группу.
–Хорошо, места еще есть, – дружелюбно ответила Нин Синьюй.
Ох, Сяосан выдохнула с облегчением.
На самом деле она хотела своими руками сделать подарок Бай Шаое, чтобы он простил ее. Ведь дарить Фэн Хэ было бестактно.
Кабинет постепенно заполнился студентами, все добросовестно слушали инструкции Нин Синьюй по выпечке. Ся Сяосан готовила усердно, не отступая от рецепта, она очень торопилась отправить печенье в духовку.
–Сяосан, у нас много красивых формочек, бери любые.
Ся Сяосан поблагодарила Нин Синьюй и выбрала очень необычную формочку – единорога.
Золотой рог, красивый силуэт…
Фигурка чем-то напоминала Бай Шаое: вежливый и учтивый, но порой своевольный и упрямый.
Вскоре единороги из теста были готовы. Девушка поставила их выпекаться и подошла отблагодарить Нин Синьюй:
–Сюэцзе, спасибо за помощь и инструкции.
–Не за что. После урока я собиралась в Центр защиты животных. Пойдешь со мной?
Вспомнив таинственного черного котенка, Ся Сяосан быстро кивнула.
В Центре защиты содержалось много бродячих животных, но того самого черныша среди них не оказалось.
Стоило Нин Синьюй переступить порог, как коты замурлыкали и подошли поближе, собаки приветственно залаяли.
Нин Синьюй насыпала в миски свежего корма. При виде кинувшихся на еду животных ее глаза заблестели:
–Ты посмотри, какой котик! А эта собачка, разве не милая!
Ся Сяосан прониклась большим уважением к Нин Синьюй, она оказалась не просто приятной девушкой, а человеком с большим сердцем.
–Сюэцзе, в Центр защиты принимают любых животных?
–Разумеется. Все животные очень уязвимы, в нашем мире они могут положиться только на помощь человека. К сожалению, среди людей встречаются эгоисты, способные на жестокое обращение с животными, – сочувственно вздохнула Нин Синьюй. – Наша главная цель – найти каждому питомцу заботливого хозяина.
–Бывает так, что люди возвращают взятых животных назад?
Этот вопрос заставил Нин Синьюй разволноваться.
–Представляешь, встречаются и такие! Как можно быть настолько безответственными? Я категорически запрещаю таким типам брать новых животных под опеку!
Ся Сяосан вдруг почувствовала угрызения совести. Неужели можно считать, что она предала Фэн Хэ? Нет, она не такая, она вернет его!
Нин Синьюй с любопытством разглядывала коробку с печеньем в ее руках.
–Решила своими руками сделать подарок любимому человеку?
Ся Сяосан тут же зарделась, лицо пылало, внутри будто извергался вулкан.
–Нет… Ничего такого! Это в качестве извинения, – добавила она тихим голосом, не громче писка комара. – Сюэцзе, как думаешь, если извиниться, тебя простят?
–Примут извинения или нет, зависит от того, знаешь ли ты причину, чем именно ты обидела человека. Только искреннее раскаяние достойно прощения.
Причина? Ся Сяосан вдруг вспомнила, как Бай Шаое разозлился. До этого она как-то не задумывалась о причине его обиды. С ходу решила, что он обвиняет ее в использовании магии Фэн Хэ ради обмана. Но сейчас ее словно осенило…
Бай Шаое ранило то, как небрежно она отказалась от Фэн Хэ.
У Фэн Хэ не было мамы и папы. Он, как те бродячие животные, нуждается в человеческом тепле, а она…
Ся Сяосан вскочила и поклонилась Нин Синьюй:
–Благодарю, сюэцзе! Я поняла кое-что важное! Мне срочно нужно испечь еще одну порцию печенья! Я вынуждена уйти, но, если Центру защиты понадобится помощь, дай мне знать.
После этих слов девушку будто ветром сдуло.
–Только что печалилась и вдруг убежала готовить печенье, – удивленно пробормотала Нин Синьюй. – Что же ее так вдохновило?
Какую формочку выбрать на этот раз?
В кабинете домоводства Ся Сяосан сидела на корточках у шкафа с посудой в поисках подходящей формы.
–Хм, и куда же подевалась форма в виде мороженого?
Часть 4
На следующий день, рано утром.
В изумрудном лесу в окружении зелени скрывался изящный дом. Дом был построен в традиционном китайском стиле. Орнамент на стенах, резная ограда – все сохраняло очарование старины, гармонию и уравновешенность, отражая тонкий вкус владельца дома.
В просторной гостиной на первом этаже за длинным мраморным столом неторопливо завтракал безукоризненно одетый Бай Шаое. Справа от него, на углу стола, лежал бордовый галстук.
Вошла горничная в форменной одежде и старомодных очках в черной оправе.
–Молодой господин, будут какие-то распоряжения?
–Подайте, пожалуйста, еще чашечку горячего кофе и мороженое «Хааген-Дазс».
–Слушаюсь.
Через минуту горничная принесла блюда и почтительно поставила перед молодым господином. Бай Шаое, отложив вилку и нож, взял галстук и опустил его прямо в кофе.
Очки горничной с глухим стуком упали на пол. Сохраняя невозмутимость, она подняла их, аккуратно протерла и поинтересовалась:
–Молодой господин, принести вам новую чашку?
–Нет, спасибо. Можете идти.
Молодой господин предпочитает пить кофе с замоченным в нем галстуком? Может, ей ущипнуть себя, чтобы проснуться?
Горничная с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Она начала заботиться об этом аккуратном серьезном юноше, когда он был еще мальчишкой. И только сегодня обнаружила, что его вкусы весьма своеобразны.
От ее взгляда ускользнуло, как кофе начал стремительно исчезать, пока наконец в чашке не остался только бордовый галстук, причем сухой и безупречно чистый.
–Неплохой ведь кофе? Мороженое – тоже тебе.
С этими словами Бай Шаое положил галстук на шарик мороженого, который тут же начал быстро уменьшаться.
–Я дал тебе столько вкусностей, а ты по-прежнему отказываешься разговаривать? Неужели до сих пор обижен на нее? Пора уже простить твою хозяйку.
Галстук хранил упорное молчание.
Ничего не поделаешь, Бай Шаое с улыбкой взял галстук, повязал его вокруг шеи и умелым движением затянул узел.
Он не ошибся – под видом галстука скрывался Фэн Хэ, переполненный обидой. «Хозяйка, где же ты? Я не хочу быть чьим-то подарком!»
«А-а-пчхи!» – в этот самый момент идущая по дороге Ся Сяосан внезапно чихнула. Она шмыгнула носом и крепче обхватила сумку. Внутри лежали две красиво упакованные коробочки печенья.
–Кто-то меня вспоминает, – пробормотала девушка.
Когда она подошла к колледжу, до начала занятий было еще далеко. Сегодня Ся Сяосан вышла на двадцать минут раньше, чтобы успеть найти кабинет, где занимается Бай Шаое.
–Я обязана, просто обязана вручить ему печенье, извиниться и попросить отдать мне Фэн Хэ.
Девушка изо всех сил подбадривала себя и даже не заметила, как кто-то подошел сзади и бесцеремонно дернул ее за плечо.
Ся Сяосан вздрогнула, обернулась и увидела перед собой незнакомого парня. Светлые волосы, голубые глаза, нахальная улыбка – очевидно, какой-то иностранный студент.
–А-а-а-а-а! – и без того взволнованная, девушка издала пронзительный визг, от которого парень даже заткнул уши.
–Пожалуйста, можно потише? Чего кричать? Я же не настолько страшный.
–Извини!
Ся Сяосан еще крепче обхватила сумку с печеньем, собираясь незаметно ускользнуть. Но парень вдруг лениво протянул:
–У тебя там подарок для Бай Шаое?
–Что? Но… как ты узнал?
Парень потер лоб и молча махнул рукой, призывая Ся Сяосан посмотреть вперед.
За его спиной выстроилась длинная очередь девушек, в руках каждой была коробочка с пирожными или другим угощением… Все они глядели на Ся Сяосан крайне недружелюбно.
Что происходит? У Ся Сяосан челюсть отвисла.
–Ты что, слепая? Тут все пришли угостить Бай Шаое. Я решил, ты не исключение, – расхохотался парень, указывая на ее печенье. – М-м-м, единороги!
Кто же знал, что Бай Шаое такой популярный…
Ся Сяосан была разочарована.
–Милые барышни, – парень подмигнул девушкам, – должен вас огорчить: Бай Шаое здесь нет, он в приемной ректора! Так что можете отдать все эти вкусности мне, я ему передам.
Девушки презрительно фыркнули и разошлись. Парень решил не сдаваться и вновь обратился к Ся Сяосан:
–Эй, давай свое печенье. Обещаю, ни крошки не съем!
–Ты… ты можешь… – девушка запнулась на середине фразы.
–Ты правда поверила? И отдашь мне печенье? – удивился парень.
–…Ты можешь идти на урок, – с трудом выдавила девушка окончание фразы.
Парень даже растерялся и с напускным равнодушием зашел в кабинет.
Ся Сяосан посмотрела ему вслед и пробормотала:
–Кто он вообще?
–Ты не знаешь Хэдисы? – удивленно спросила стоящая рядом девушка. – Ты что, с луны свалилась?
–Я его правда не знаю, – смущенно ответила Ся Сяосан.
Девушка даже глаза вытаращила.
–Его зовут Хэдисы, он приехал из США. Ему удалось решить проблему Гольдбаха! Он такой же умный и талантливый, как Бай Шаое, вот только абсолютно не популярен у девушек. Если честно, он уже всем порядком надоел. Разве он сравнится с красивым, элегантным, воспитанным Бай Шаое!
–Почему он вам надоел? – полюбопытствовала Ся Сяосан.
–Ты и этого не знаешь? – Девушка смотрела на нее, как на динозавра. – Хэдисы – легкомысленный и высокомерный тип, думает только о своей научной фантастике! И вообще – он злейший враг Бай Шаое!
Злейший враг?
Ся Сяосан взглянула на самодовольного Хэдисы, и у нее по коже пробежали мурашки.
Какой неоднозначный человек…
4
Гений Хэдисы
Часть 1
Приемная ректора.
В дверь постучали три раза. После раздавшегося: «Войдите!» – Бай Шаое шагнул внутрь.
Ректор поправил очки и спросил:
–Молодой господин Бай? Что привело вас ко мне?
Он невольно выпрямил спину – при виде сына главного инвестора колледжа Мило ректор всегда испытывал непонятное напряжение.
Наверное, всему причиной острый взгляд юноши.
Бай Шаое сел в кресло и с улыбкой протянул ректору папку.
–Господин ректор, вы должны это увидеть.
В папке находился проект реконструкции аквариума колледжа. Помимо предложения приобрести несколько видов редких морских животных, проект предусматривал строительство подводной сцены.
Ректор нахмурился, пробежав глазами первые страницы.
–Расходы на ежедневное содержание столь редких животных слишком высоки. Колледж не может взять на себя это обязательство. Господин Бай, ваша инициатива похвальна, но полагаю, вам стоит направить свой незаурядный ум на учебные занятия.
Это был не первый случай, когда ректор проявлял свой консерватизм, отвергая его идеи.
–Господин ректор, разве вы не думаете о социальной значимости этого проекта?
–Социальной значимости?
–Есть вещи, которые не измерить деньгами: солнечный свет, благодатный дождь… а еще животные, находящиеся на грани вымирания, – голос Бай Шаое звучал ровно и уверенно. – Аквариум, который был построен на средства моего отца, имеет современное высокотехнологичное оборудование и инфраструктуру. Его нельзя превращать в декоративный пруд с рыбками.
–Пруд с рыбками? Послушайте, вы хоть вникали, какие затраты мы несем на его содержание? – Лицо ректора исказила гримаса гнева.
–Вникал. Но вы не дочитали проект до конца. – Бай Шаое протянул руку и перевернул страницу прямо перед носом ректора. – Аквариум начнет оказывать услуги на коммерческой основе, тем самым получит прибыль, которая покроет большую часть затрат. Поверьте, я не пришел бы к вам без соответствующей подготовки.
У ректора замельтешило в глазах, когда он увидел страницы, испещренные сметами и финансовыми расчетами.
–Идея неплохая, но уже на первом этапе…
–Первый этап я продумал. Предлагаю привлечь внимание к развитию аквариума через театральные постановки, запустив кампанию по сбору средств. Тем самым мы соберем необходимую сумму на первый этап строительства.
Спустя полчаса Бай Шаое, излучавший уверенность, покинул приемную. На крыльце административного корпуса его окликнули:
–Эй, Бай Шаое! – Хэдисы, засунув руки в карманы, оглядывал папку с натянутой улыбкой. – Говорят, ты затеял реконструкцию аквариума?
–Без комментариев, – отрезал Бай Шаое ледяным тоном.
–Какая таинственность, – усмехнулся Хэдисы и шагнул ближе, – кстати, у тебя новый галстук. Необычный, я бы сказал специфический.
Он уже тянул руку, чтобы потрогать.
В тот момент, когда пальцы Хэдисы коснулись ткани, он резко отдернул руку, будто его ударило током, и мрачно спросил:
–Он что, кусается?
–Уважаемый Хэдисы, не кажется ли тебе, что этот вопрос противоречит законам науки? Как галстук может кусаться? – расплылся в улыбке Бай Шаое. – Кто услышит, усомнится в твоей гениальности.
–Я безумный ученый. Нестандартные вопросы для меня естественны.
–Хм, вот как. Ну а мне пора на учебу. Прощай!
Бай Шаое решил не связываться и повернулся в сторону учебного корпуса.
Но Хэдисы, скривив уголки губ, внезапно подбежал и выхватил папку из его рук.
–Не жадничай, дай взглянуть! – проговорил он с обворожительной улыбкой.
Бай Шаое нахмурился и уже приготовился отбирать папку, как вдруг почувствовал, что галстук на его шее удлиняется, подобно носу Пиноккио. Он стал настолько длинным, что обвился вокруг ног Хэдисы, и тот рухнул на землю.
Прежде чем Хэдисы успел закричать от боли, галстук мгновенно вернулся к своей прежней длине. Бай Шаое на секунду растерялся, но тут же нагнулся поднять валяющуюся папку.
–Надеюсь, ты научишься уважать чужие секреты, – процедил он.
Опозоренный, Хэдисы поднялся на ноги и, глядя вслед удаляющейся фигуре, задумчиво пробормотал:
–Хм, чую, не обошлось без призрачного зверя…
Часть 2
Поблизости находилась небольшая роща, которая скрыла эту сцену от посторонних глаз.
Бай Шаое, подняв голову, оценивал угол обзора, одновременно стягивая с шеи галстук.
–Я, конечно, благодарен тебе за помощь с папкой, но признай, это был опрометчивый поступок…
Прозвенел звонок на урок.
Рядом стояло здание лаборатории, где редко проводят занятия, поэтому студентов внутри не было. Он пошел по безлюдной аллее и внезапно произнес:
–И долго ты собираешься прятаться?
Растущий вдоль аллеи кустарник задрожал, из него выглянула Ся Сяосан, пунцовая от смущения. Опустив взгляд, она теребила край футболки.
–Я… я не подглядывала, просто…
В своей растерянности девушка напоминала маленького линяющего хомячка. Бай Шаое, с трудом сдерживая смех, спросил:
–Просто что?
Сделав глубокий вздох, Ся Сяосан поклонилась и протянула ему коробку с печеньем:
–Прости меня, приношу свои извинения!
–За что?
–Я не должна была дарить тебе этот галстук. Прошу вернуть его мне. В качестве извинения прими, пожалуйста, это печенье!
Галстук зашевелился.
Бай Шаое посмотрел вглубь аллеи: место это уединенное, вдали от учебных классов, к тому же здесь много зелени, так что никто не станет свидетелем этой сцены.
Он шагнул вперед, протянул руку к девушке. Ся Сяосан ожидала прикосновения к своей щеке, но рука замерла в воздухе.
–Кхм… у тебя в волосах солома.
Бай Шаое убрал руку и отвел взгляд в сторону, лицо его слегка покраснело.
–Ой, где? – Ся Сяосан принялась суетливо чесать голову.
Не в силах смотреть, как девушка делает из прически птичье гнездо, Бай Шаое протянул руку и вытащил у нее из-за уха пожелтевшую травинку.
–Вот.
–Ой, спасибо…
–Не за что, в следующий раз можешь прямо подойти ко мне, а не прятаться по кустам.
–Да, спасибо…
Бай Шаое молчал.
«Черт, почему рядом с ней сердце прямо выпрыгивает из груди? Как же сложно сохранять невозмутимый вид».
Тишину нарушил слабый голосок Ся Сяосан:
–Так я могу забрать галстук?
Бай Шаое кивнул и протянул галстук.
–Только больше не дари Фэн Хэ всем подряд. Призрачные звери чувствительнее, чем люди.
Ся Сяосан растроганно приняла галстук и вдруг осознала смысл его слов.
–Бай Шаое, ты тоже знаешь о призрачных зверях?
Не ответив, он взял из рук девушки коробку с печеньем и открыл крышку. Внутри были ровно уложены десять румяных единорогов.
Единорог – тоже один из видов призрачных зверей.
Золотой рог, красивый силуэт… Этот образ в его памяти всегда был связан с чувством гордости…
Разве он способен отказаться от печенья в форме единорога?
–Бай Шаое, можешь не… не отвечать, я… я просто спросила… – пробормотала Ся Сяосан, заметив, как омрачилось его лицо.
–Я взял одного под опеку, – выпалил он.
–Что?
–В свое время я тоже заключил договор с бо-цзюэ и начал заботиться о единороге, – серьезно сказал он.
Для Ся Сяосан это стало потрясением.
–И что было дальше?
Бай Шаое долго молчал, но потом ответил:
–Он умер.
Прошло столько времени, но он до сих пор не смог принять это страшное событие. Он помнил, как тело единорога постепенно становилось прозрачным, глаза наполнялись грустью, когда-то прекрасная золотистая грива уже не развевалась на ветру, а потом он просто растаял в воздухе, оставив после себя лишь легкую дымку.
–Как это случилось? – осторожно спросила девушка.
Бай Шаое горько усмехнулся, устремляя взгляд в пустоту.
–Он умер из-за меня.
«Хозяин, я не смог тебя защитить».
Это были последние слова единорога.
А что он? Какие последние слова он сказал своему зверю? Забыл. Он тогда просил единорога помочь в деле, с которым не мог справиться сам. Это он убил единорога, из-за его жадности от единорога осталась лишь капелька росы…
Утренний ветер пронесся по аллее, зашелестев листвой. Бай Шаое очнулся от воспоминаний, потер руки, глядя на галстук.
–Идем, урок скоро закончится.
На сердце Ся Сяосан легла тяжесть, и она невольно сжала галстук в руках. Но почему, почему погиб единорог? Значит, и Фэн Хэ может когда-нибудь умереть?
–Кстати, печенье меня порадовало, – пришел в себя и даже улыбнулся Бай Шаое, – в качестве благодарности приглашаю тебя на репетицию нашей труппы в следующую пятницу. Кто знает, может, я подберу роль и тебе.
Репетиция? Роль?
–Нет, я… я не смогу… – пропищала Ся Сяосан.
Ее голос был настолько тихим, что Бай Шаое не услышал отказа и ушел, даже не оглянувшись.
–Репетиция… – Она горько усмехнулась. – Я же совсем не умею…
–Если не пойдешь сама, мне придется тебя похитить и доставить к месту, – неожиданно подал голос галстук.
С яркой вспышкой галстук превратился в Фэн Хэ.
–Ты собрался меня похитить? Фэн Хэ, прекрати, – возмутилась Ся Сяосан, – у меня нет никаких способностей, с самого детства даже учителя меня не замечали, я не гожусь для театра…
–Бо-цзюэ выбрал тебя стать моей хозяйкой, потому что считает тебя выдающимся человеком, – перебил Фэн Хэ, – так что никогда больше не произноси «я этого не смогу».
У Фэн Хэ был еще один, более эгоистичный мотив. Разве кто-то заставлял хозяйку использовать его в качестве подарка? Ха, пусть она тоже столкнется с собственными страхами.
От этой мысли Фэн Хэ невольно улыбнулся.
Он не представлял, насколько прекрасным Ся Сяосан казалось все в эту минуту.
Под яркими лучами солнца туман постепенно рассеялся, подул легкий ветерок. Шелковистые волосы, горящие глаза – юноша был ослепительно красив. Неудивительно, что при их первой встрече она решила, что он спустился с неба по радуге.
Выдающийся человек. Неужели это о ней?
–Ладно, я схожу, – смущенно сказала Ся Сяосан, – а ты обиделся, что я подарила тебя Бай Шаое?
–Хм, немного обиделся, – серьезно ответил Фэн Хэ и приложил ладони к груди, – но теперь здесь уже не так больно.
–Ого! У тебя тоже может болеть сердце? – заинтересовалась девушка. – Кстати, Фэн Хэ, зачем ты накинулся на Хэдисы? Он очень непредсказуемый. Если заподозрит о твоем существовании, может создать проблемы.
В его стиле будет схватить Фэн Хэ и утащить в лабораторию для вскрытия.
–Хозяйка, этот человек заслуживал наказания. Я почувствовал исходящую от него животную ненависть.
Что?
Ся Сяосан замерла, но потом озвучила свою догадку:
–Хэдисы – безумный ученый. Он наверняка препарировал множество животных, его тело впитало в себя их страдания.
–Что значит… препарировал?
–Я тебе потом объясню.
Занервничав, Ся Сяосан побежала по аллее и остановилась возле учебного корпуса. Занятия только что закончились, и студенты толпой вышли на крыльцо.
Это конец! Она прогуляла урок. Ее наверняка ждет наказание.
–Фэн Хэ, что мне сказать преподавателю? – с отчаянием в голосе спросила Ся Сяосан.
–Скажи, что была с Бай Шаое и он вытаскивал солому из твоих волос, – быстро придумал ответ Фэн Хэ, но в его словах сквозила ревность.
…
Девушка чуть дар речи не потеряла, такого она стерпеть не могла:
–Ты как разговариваешь? А-а-а? Глупое яйцо!
The free sample has ended.
