Hans stue var for det meste mørk, kun oplyst af de tynde stråler fra morgensolen, som formåede at trænge igennem persiennerne. Han sad i en gammel laset lænestol, og kiggede hen mod det ældede chatol, der stod i det fjerneste hjørne af rummet. Jalousilågen var rullet op, og afslørede de ting, som han beholdt fra hvert af sine ofre.

Der var en notesbog med en tegnebog indeni. I tegnebogen lå der et førerbevis, som tilhørte Hailey Lizbrook. Der var også en nederdel, der tilhørte kvinden, han hængte op på marken, og en tot rødblondt hår med sort farve på spidserne, fra kvinden han placerede bag det forladte hus.

Der var stadigvæk plads, til de minder han ville bringe med hjem fra resten af sine ofre, minder om hver kvinde han tog, for at færdiggøre det arbejde som Herren havde tildelt til ham. Selvom han var tilfreds med, hvordan tingene var gået indtil videre, så vidste han, at der stadig var arbejde, som skulle udføres.

Han sad i lænestolen, og stirrede på hans minder, hans trofæer, og ventede på, at solen var stået helt op. Først når morgenen var i fuld gang, begynde han igen at arbejde.

Mens han kiggede på tingene i chatollet, spekulerede han på (ikke for første gang), om han var en ond mand. Han mente det ikke. Nogen var nødt til at udføre arbejdet. De hårdeste job blev altid overladt til dem, der ikke var bange for at fuldføre det.

Men nogle gange når han hørte kvinderne skrige og bede for deres liv, spekulerede han på, om der var noget galt med ham.

Da lysstrålerne på gulvet gik fra en gennemsigtig gul farve til en næsten alt for skarp hvid, vidste han, at tiden var inde.

Han rejste sig fra sin stol, og gik ind i køkkenet. Fra køkkenet forlod han huset gennem en trådnetdør, der førte ud til hans baghave.

Baghaven var lille og omkranset af et gammelt trådhegn, der både så malplaceret ud, og på en eller anden måde camouflerede det forsømte kvarter. Græsset stod højt og overgroet med ukrudt. Bierne summede, og andre navnløse insekter pilede afsted, da han nærmede sig på sin vej gennem det høje græs.

I baghaven lå et forfaldent skur, som fyldte hele venstre hjørne. Det var en skamplet på en allerede grim ejendom. Han gik over til det, og åbnede døren på de slidte, rustne hængsler. Den knirkede, da den lukkede op, og afslørede det klamme mørke indenfor. Før han trådte ind, kiggede han rundt på de omkringliggende huse. Ingen var hjemme. Han kendte deres tidsplaner temmelig godt.

I det sikre klokken ni morgenlys trådte han ind i sit skur, og lukkede døren bag sig. Luften var tyk af lugten af træ og støv. Da han kom ind, skyndte en stor rotte sig væk langs bagvæggen, og forsvandt gennem et hul i brædderne. Han bemærkede ikke gnaveren, men gik direkte hen til de tre lange træpæle, der var stablet i højre side af skuret. De var stablet i en miniature pyramideform, den ene oven på de to andre. For ti dage siden var der tre pæle mere. Men de var blevet brugt på en tilfredsstillende måde, der gavnede hans arbejde.

Og nu skulle den næste gøres klar.

Han gik over til pælene, og lod sin hånd løbe kærligt ned langs overfladen, på den godt slidte cedertræspæl der lå øverst. Han fortsatte hen bagerst i skuret, hvor et lille arbejdsbord var opsat. Der var en gammel håndsav, tænderne var hakkede og rustne, en hammer og en mejsel. Han tog hammeren og mejslen, og vendte tilbage til pælene.

Han tænkte på sin far, da han løftede hammeren. Hans far havde været tømrer. Ved mange lejligheder fortalte faren ham, at Herren Jesus også havde været tømrer. Tankerne om hans far fik ham til også at tænke på sin mor. Det fik ham til huske, hvorfor hun forlod dem, da han kun var syv år gammel.

Han grublede over den mand, der boede længere oppe af gaden, og på hvordan han kom hen til dem, når hans far ikke var hjemme. Han mindedes de knirkende sengefjedre og de beskidte ord, der lød fra soveværelset blandet med hans mors skrig. Skrig, der både lød glade og smertefulde på samme tid.

”Det er vores hemmelighed," sagde hans mor. "Han er kun en ven, og din far behøver ikke at vide noget om det, er det ikke rigtigt?"

Han var enig. Desuden virkede hans mor lykkelig. Og det var årsagen til, at han blev så forvirret, da hun forlod dem.

Han satte hænderne på den øverste pæl, og lukkede øjnene. En flue på væggen ville have troet, at han bad over pælen, eller endda kommunikerede med den en eller anden måde.

Da han var færdig, åbnede han øjnene, og gik i gang med at bruge hammeren og mejslen.

I det sparsomme lys der trængte ind gennem revnerne i brædderne, begyndte han med mejslen.

Først kom N511, så J202.

Derefter ville der komme et offer.

Og han ville kræve det i aften.

KAPITEL 19

Mackenzie var på vej ind på en lille café med et meget lille flimmer af håb. Efter de akavede opkald til sin søster, ringede hun til en anden person, som hun ikke havde talt med i temmelig lang tid. Samtalen var kort og præcis, og endte med en aftale om at mødes over en kop kaffe.

Hun kiggede op, og fik øje på den mand, hun havde ringet til. Han var svær at overse. I en skare af travle mennesker på deres vej til arbejde, for det meste unge og velklædte, stak hans hvide hår og flannel skjorte stærkt ud.

Han sad vendt væk fra hende, hun nærmede sig ham bagfra, og placerede en blid hånd på hans skulder.

"James," sagde hun. "Hvordan har du det?"

Han vendte sig, og smilede bredt til hende, da hun satte sig ned foran ham.

"Mackenzie, jeg sværger på, du bliver smukkere og smukkere," sagde han.

"Og du bliver mere og mere glat," sagde hun. "Det er godt at se dig, James."

"Det samme her," sagde han.

James Woerner var tæt på de 70 men lignede mere en på 80. Han var høj og mager, noget der engang fik de betjente han arbejdede sammen med, til at kalde ham Crane efter Ichabod Crane. Det var et navn, han havde tilpasset sig, efter han trak sig tilbage fra politiet, og tilbragte otte år som konsulent for det lokale politi, og ved to lejligheder for statspolitiet.

"Nå hvad er der sket, som er så slemt, at du er nødt til at få fat i en gammel gut som mig?" spurgte han.

Der var humor i spørgsmålet, men Mackenzie følte, at hun skrumpede ind foran ham, da hun indså, at James var den anden person på mindre end to timer, der regnede med, at hun ringede, fordi hun havde en eller anden slags problemer.

"Jeg spekuler på, om du nogensinde har haft en sag, der krøb helt ind under huden på dig," sagde hun. "Og jeg mener ikke, noget der bare generer dig. Jeg taler om en sag, der påvirker dig så voldsomt, at du bliver paranoid, når du er hjemme, og det føles som alle mislykkede spor er din skyld."

"Jeg regner med, at du taler om Fugleskræmsel Morderen med det elendige navn?" spurgte James.

"Hvordan..." var hun lige ved at spørge, men indså, at hun kendte svaret, selvom James gav hende det.

"Jeg så dit billede i avisen," sagde han, før han nippede til sin kaffe. "Jeg blev glad på dine vegne. Du har brug for en sag som den her på din opklaringsliste. Jeg synes, at jeg kan huske, jeg for flere år siden fortalte dig, at du var bestemt til at opklare den slags sager."

"Det gjorde du," sagde hun.

"Men alligevel hænger du stadig i skyttegravene med de lokale betjente?"

"Det gør jeg."

" Behandler Nelson dig okay?"

"Som godt som han kan, i betragtning af dem der arbejde for ham. Han har sat mig til at lede sagen. Jeg håber, at han gør det, for at jeg kan bevise noget, så alt det macho skidt fra de andre stopper."

"Og du arbejder stadig sammen med Porter?"

"Det gjorde jeg, men han blev flyttet, da en FBI-agent dukkede op."

"Nå så du arbejder sammen med FBI," sagde James med et smil. "Jeg er sikker på, at det var den anden forudsigelse, jeg kom med. Men nu er jeg kommet ud på et sidespor."

Han smilede, og lænede sig frem.

"Fortæl mig hvorfor sagen påvirker dig så meget. Og hvis du nøjes at holde det på et overfladisk niveau, så tager jeg min kaffe og går. Jeg har en travl dag foran mig med at foretage mig absolut intet."

Hun smilede.

"Den glamourøse pensionerede livsstil," sagde hun

"Det er helt rigtigt," sagde James. "Men du skal ikke prøve at undvige."

Hun vidste bedre end at danse rundt om en direkte anmodning. Hun havde lært det, da han tog hende under sine vinger for fem år siden, hvor han underviste hende i grundlæggende profilering, og i hvordan man kommer ind i hjernen på en kriminel. Manden var stædig som et æsel, og gik altid direkte til sagen, Mackenzie mente, at det var grunden til at de kom så godt ud af det med hinanden.

Jeg tror, at det er fordi, det er en mand, der kun at dræber kvinder. Mere end det, han dræber kvinder, der bruger deres krop som en levevej."

"Og det generer dig, hvorfor?"

Det stak i hjertet at indrømme det, men hun fik det alligevel ud.

"Det får mig til at tænke på min søster. Og når jeg tænker på min søster, så tænker jeg på min far. Og når jeg gør det, så jeg føler mig som en fiasko, fordi jeg endnu ikke har fanget morderen."

Din søster var stripper?" spurgte James.

Hun nikkede.

"I cirka seks måneder. Hun hadede det. Men pengene var gode nok til at hjælpe hende med at komme på fode efter en hård periode. Det har altid gjort mig trist at tænke på, at hun gjorde det for at leve. Og selvom jeg ikke ser min søster på de træpæle, når jeg er ude på gerningsstederne, så ved jeg, at der er gode chancer for, at de kvinder som her mand dræber, sikkert lever på en måde, der ligner Stephs. "

"Altså Mackenzie, du ved, at du ødelægger dig selv, når du altid vender tilbage til din far, hver gang en sag ikke går efter dit hoved? Der er ingen grund til at pine dig selv."

"Jeg ved det. Men jeg kan ikke gøre for det"

"Nå, lad os se bort fra det lige nu. Jeg regner med, at du ringede til mig for at få en eller anden slags vejledning, er det ikke rigtigt?"

"Ja."

"Altså, den dårlige nyhed er, at alt hvad jeg har læst i nyhederne, er præcist hvad jeg ville have sagt. Du leder efter en mand med en aversion mod sex, som sikkert har haft problemer i sit liv med en kone, søster eller mor. Jeg vil dog også tilføje, at fyren ikke kommer meget ud. Hans tilbøjelighed til at fremvise sine ofre i landlige omgivelser, får mig til at tro, at han er en dreng fra en lille by. Han bor formentlig i en faldefærdig del af byen. Hvis ikke denne by, så er det helt sikkert ikke længere væk end en radius på 150 hundrede kilometer eller deromkring. Men det er bare et gæt."

"Så vi kan indsnævre vores eftersøgning, til en person der bor i de mere lurvede dele af byen, og som har pæle af cedertræ klar til brug?"

"Til at begynde med. Men fortæl mig lige, er detaljer som du har bemærket ved scenerne, der har gjort indtryk ud over den overordnede rædselsfuldhed? "

"Kun tallene," sagde hun.

"Ja, jeg læste om dem, men kun to gange. Medierne er alt for besat af kvindernes erhverv, til at komme ind på noget de ikke øjeblikkelig forstår. Som for eksempel tallene. Men husk at du aldrig må tage et gerningssted for givet. Hver scene har en historie at fortælle. Selv om den historie er skjult i noget, der tilsyneladende først virker ligegyldigt, så er der en historie. Det er dit job at finde den, læse den, og finde ud af, hvad den betyder."

Hun tyggede lidt på det. Og undrede sig, hvad hun overså?

"Der er noget andet, som jeg er nødt til at spørge dig om," sagde hun. "Jeg er lige ved at gøre noget, som jeg aldrig før har gjort, og jeg ønsker ikke at gøre min situation værre. Det kan medføre, at sagen trænger dybere ind i mig."

James kiggede på hende et øjeblik, og gav hende den samme snu smil, som nogle gange gav hende kuldegysninger, da han var hendes mentor. Det betød, at han havde regnet sig frem til noget uden få det fortalt. "Du vil tilbage til gerningsstederne," sagde han.

"Ja."

"Du vil forsøge at komme ind i hovedet på morderen," sagde han. "Du vil prøve at se på gerningsstederne på samme måde som en mand med nogle fejl, et had til kvinder, og en slags vanvittig frygt for sex."

"Det er planen," sagde hun.

"Og hvornår har du tænkt dig at gøre det?"

"Lige så snart jeg går ud her fra."

James så ud til at tænke over det et øjeblik. Han tog endnu en tår af sin kaffe, og gav nikkende sin anerkendelse.

"Jeg ved, at du fuldt ud er i stand til af det," sagde han. "Men er du mentalt klar?"

Mackenzie trak på skuldrene, og sagde: "Det skal jeg være."

"Det kan blive farligt," advarede han. "Hvis du begynder at se stederne gennem øjnene på morderen, kan det fordreje den måde, du er trænet til at betragte den slags scener. Du skal være klar til det. Til at trække grænsen mellem en slags mørk inspiration og dit ultimative behov for at finde gerningsmanden og anholde ham."

"Det ved jeg," sagde Mackenzie sagte.

James trommede med fingrene langs siderne af koppen. "Vil du gerne have, at jeg kommer med dig?"

"Jeg havde tænkt på at spørge dig," sagde hun. "Men jeg tror, at det er noget, jeg skal gøre alene."

"Det er sikkert den rigtige beslutning," sagde James. "Men jeg er nødt til at advare dig. Selv om som du forsøger at se tingene fra en morders synspunkt, så må du aldrig give dig selv lov til at udlede noget. Prøv at starte på en frisk. Du skal blokere din hjerne for antagelser, som at han hader kvinder. Lad scenen tale til dig, før du aftegner dig selv mod den."

Mackenzie grinede på trods af situationen. "Det lyder temmelig New Age agtigt," sagde hun. "Har du vendt et nyt blad?"

"Nej. Jeg holdt op med at vende blade, da jeg blev pensioneret. Hvor meget tid har du, før du begiver dig ud på din lille søgen?"

“Ikke så meget," sagde hun. "Jeg vil gerne besøge det første sted omkring middagstid."

"Godt," sagde han. "Det betyder, at du har lidt tid. Så lige nu skal du skubbe Fugleskræmsel Morderen til side. Gå hen og bestil dig en kop kaffe, og underhold en gammel mand i et stykke tid. Hvad siger du til det?"

Hun kiggede på ham med det blik, som hun forsøgte så hårdt at skjule for ham i de år, han var hendes mentor. Det var en ung piges blik, der kigger på sin far med et behov for at behage og gøre ham glad. Selvom hun aldrig psykoanalyserede sig selv for at afdække sandheden, havde hun vidst det med det samme, lige fra den første uge, hvor hun tilbragte to timer over to dage med ham. James Woerner var en faderfigur for hende på det tidspunkt af hendes liv, og det var noget, hun var evigt taknemmelig over.

Så da han bad hende om at tage en kop kaffe og holde ham med selskab, sagde hun gladeligt ja. Majsmarken, grusvejen og det gamle forladte hus havde ligget der i umindelige tider uden at bevæge sig. De kunne vente en times tid.

KAPITEL 20

I den korte tid James Woerner vejledte hende, var hendes instinkt en af de ting, han hele tiden roste hende for. Hun havde mavefornemmelse, sagde han, og det var bedre end at læse i håndflader eller spå i teblade, for at finde ud af det næste, der skulle ske. Det var derfor, hun ikke spildte tiden på majsmarken, hvor Hailey Lizbrooks lig blev fundet, eller på den åbne mark hvor det andet lig var blevet hængt op.

Hun gik direkte tilbage til det forladte hus, hvor det seneste offer var vist frem. Under sit første besøg følte hun, at de mørkelagte vinduer var et sæt øjne, der betragtede hver eneste bevægelse hun foretog sig. Hun vidste dengang dybt i sit hjerte, at gerningsstedet havde mere at byde på. Men efter alt det der var sket med Ellis Pope, fik hun ikke chancen for at følge sin intuition.

Hun parkerede bilen foran huset, og stirrede et øjeblik på gennem forruden, før hun steg ud. Forfra så huset lige så ildevarslende ud. Det lignede en model for alle hjemsøgte huse, der nogensinde blev brugt i bøger og film. Hun kiggede på huset, og forsøgte at se det på samme måde en morder ville se det. Hvorfor vælge dette sted? Var det selve huset eller den overvældende følelse af isolation, der appellerede til ham?

Det fik hende til gengæld til at tænke over, hvor længe morderen ledte efter de steder, hvor han ville vise sine ofre frem. Retsmedicinerens rapporter indikerede, at ligene blev transporteret til stedet og dræbt. De blev ikke dræbt på forhånd, og simpelthen hængt op til skue. Hvorfor? Hvad var ideen?

Til sidst steg Mackenzie ud af bilen. Inden hun satte kurs mod den faldefærdige veranda, gik hun om på siden af huset, og hen stedet hvor det tredje offer havde været hængt op. Liget og pælen var fjernet, området var synligt ændret, trampet ned af støvler på den håndfuld myndighedspersoner, der havde arbejdet der. Mackenzie stod nøjagtig der, hvor pælen tidligere stod. Hullet var stadig synligt, og løs jord viste et præcist omrids.

Hun bøjede sig ned, og lagde sin hånd på hullet. Hun kiggede på den omkringliggende skov og på bagsiden af huset, i et forsøg på at se hvad morderen så, i det øjeblik han var begyndt at mishandle kvinden. En kuldegysning løb ned af rygraden, da hun lukkede øjnene og prøvede at forestille sig det.

Pisken havde flere haler, og mønstret på sårene antydede, at der måske var pigtråd på dem. Alligevel skulle der stadig bruges stor kraft for at flænge kødet på den måde. Han forfulgte sikkert først ofrene, gik rundt i cirkler omkring pælen, nød deres skrig og hørte dem tigge om nåde. Så sker der noget. Et eller andet klikker i hovedet på ham, eller måske siger offeret noget, der sætter ham i gang. Det er der, han begynder at piske dem.

På det her gerningssted har han angrebet med mere vrede end tidligere. Slagene har ikke kun ramt ryggen, men også brystet og maven, der var endda et par slag på lårene. På et tidspunkt mener morderen, at hans arbejde er færdigt, og stopper. Og hvad så? Sikrer han sig at de er døde, før han forlader stedet i en lastbil eller en varevogn? Hvor længe bliver han her hos dem?

Hvis han dræber på grund at andet end ren glæde, sandsynligvis en aversion mod kvinder og/eller sex, så er han sikkert blevet et stykke tid, for at se dem bløde, se livet sive ud af deres øjne. Når de er døde, er han måske modig nok til at betragte deres kroppe, til forsøgsvis at holde på et bryst med en rystende hånd. Føler han sig sikker eller magtfuld, væmmes han, eller bliver han opstemt af blodet, af at se døden sænke sig over dem, mens han forlader deres nøgne udstillede kroppe?

Mackenzie åbnede øjnene, og så på hullet, som hendes hånd stadig hvilede på. Rapporterne viste, at alle tre huller i et hurtigt tempo var blevet groft udgravet med en skovl, og ikke med et meget nemmere og mere præcist pælebor. Han har travlt med at komme i gang, placere pælen i hullet, og lægge jorden tilbage. Hvor er kvinderne i mellemtiden? Bedøvede? Bevidstløse?

Mackenzie rejste sig, og gik tilbage til forsiden af huset. Selvom hun ikke havde nogen god grund til at tro, at morderen var gået indenfor, så blev det forbundet med forbrydelsen, fordi han valgte pladsen bag huset som en trofæplads.

Hun trådte op på verandaen, der omgående knirkede under vægten. Faktisk virkede det, som om hele verandaen lagde sig til rette omkring hende. Et eller andet sted ude i skoven kaldte en fugl.

Hun fandt vej ind i huset ved at skubbe sig forbi en forvitret trædør, der skrabede mod gulvet. Hun blev omgående overfaldet af lugten af støv og mug, en samlet lugt af forsømmelse.

At træde ind i huset var som at træde ind i en sort-hvid film. Da hun var indenfor, sagde den gamle mavefornemmelse, som James engang var meget respektfuld over for, at der ikke var noget unormalt at finde, ikke noget enormt ah-ha-fingerpeg der opklarede sagen.

Alligevel hun kunne ikke modstå det. Hun udforskede de tomme rum og entreen. Hun observerede de revnede vægge, og det afskallede puds, og forsøgte at forestille sig den familie, som engang levede i det ødelagte hus. Til sidst gik hun videre til den bagerste del af huset, hvor det så ud som om, der engang lå et køkken. Gammelt revnet og bulet linoleum klamrede sig til gulvet, og afslørede et råddent gulv nedenunder. Hun kiggede tværs igennem køkkenet, og så de to vinduer ud mod baghaven. De samme to vinduer, som hun havde følt stirrede på hende, første gang hun kom her.

Hun valgte at gå tværs over køkkenet, og holdt sig ude i siden langs det skrammede køkkenbord for at undgå det tvivlsomme gulv. Da hun gik videre, lagde hun mærke til, hvor stille der var i huset. Det var et sted for spøgelser og minder, ikke for en desperat detektiv der i blinde forsøgte at forstå, hvad en morder gik igennem. På trods af det kom hun igennem køkkenet, hen til bagvæggen, og kiggede ud af det første vindue, der sad til venstre for en gammel bulet køkkenvask.

Det sted hvor pælen og det tredje offer var placeret, var uden fuldt ud synligt fra vinduet. Set inde fra huset, virkede det slet ikke så truende. Fra sin plads ved vinduet forsøgte Mackenzie at forestille sig rækkefølgen, ligesom hvis man så en scene i fjernsynet. Hun så morderen bringe kvinden hen til pælen, som han allerede havde nedgravet. Hun tænkte over, om ofret var bevidstløs eller beruset på en eller anden måde, slingrende på benene med hans hænder under armen eller på ryggen.

Det satte gang i en tanke, som ingen endnu havde gidet følge op på. Hvordan får han dem hen til pælen? Er de bevidstløse Bedøvede? Overmander han dem simpelthen? Måske skal vi få retsmedicineren til at kigge efter stoffer, der kan medføre søvnig adfærd...

Hun stirrede på stedet lidt længere, og begyndte at føle den afsondrethed, som skoven langs baghaven pressede hen mod hende. Der var intet derude, kun træer, skjulte dyr og en anelse uro på grund af vinden.

Hun forlod køkkenet, og gik ud af huset gennem noget der tidligere var en stue. Et gammelt ramponeret skrivebord stod op mod væggen. Det var synligt skævt langs toppen, og der lå mange spredte dokumenter på det. Det lignede blade, der var smidt på jorden og i mange år efterladt ude i regnen. Mackenzie gik hen til skrivebordet, og rodede par stykker igennem.

Hun fandt fakturaer på svinefoder og korn. Den ældste var dateret juni 1977, og kom fra en landhandel i Chinook, Nebraska. På en blok der var så gammel at de blå linjer manglede, var der skrevet med falmet håndskrift. Mackenzie læste lidt, det så ud som noter til en time i en søndagsskole. Hun så henvisninger til Noah og syndfloden, David, Goliat og Samson. Under rodet af papir lå to bøger, en andagtsbog der hed Guds Helbredende Ord, og en Bibel der var så gammel, at hun var bange for, at den blev til støv, hvis hun rørte ved den.

Det var svært ved at komme væk fra den Bibel. Da hun fik øje på den, fik hun visioner om korsfæstelsen, som hun lærte om, en af de få gange hun i en tidlig alder vovedes sig ind i en kirke sammen med sin mor. Hun tænkte på Kristus på korset, hvad det repræsenterede, og kunne ikke lade være med at række ud efter bogen.

Tankerne strejfede korset hvor Kristus døde, og lagde den vision oven på synet af de tre kvinder på hver deres pæle. De udelukkede et religiøst motiv, men hun havde svært ved at undgå at reflektere over det.

Hun åbnede Bibelen, og bladrede forbi den forreste del direkte hen til indholdsfortegnelsen. Hendes viden om Bibelen var meget ringe, og halvdelen af navnene på bøgerne var ikke nogle som hun genkendte.

Da hun fraværende skannede indholdsfortegnelsen, og var tæt på at lægge bogen fra sig, fik hun pludselig øje på noget, der fik hjertet til at slå hurtigere. Navnene på bøgerne. Numrene ved siden af dem.

Da hun så forkortelserne, mindede de hende om noget.

Pælen

Tallene

N511

J202

Med skælvende hænder begyndte hun øverst på siden med indholdsfortegnelsen, placerede sin finger på Første Mosebog. Hun rullede derefter fingeren ned, på udkig efter en bog, der begyndte med "N”.

I løbet af få sekunder stoppede hun ved listen over Numeri, Fjerde Mosebog.

Hun bladrede gennem de støvede sider, den rådne lugt steg op i hende ansigt. Hun fandt tallene, og skannede derefter hen til Kapitel 5. Da hun fandt stedet, lod hun fingeren løbe ned langs siden, indtil hun kom til vers 11.

N511. Numeri, Kapitel 5, vers 11.

Hun læste, og for hvert ord slog hendes hjerte hurtigere. Det føltes som om temperaturen i huset var faldet med 20 grader.

Og Herren sagde til Moses. Tal med børnene af Israel, og sig til dem, at hvis en mands hustru er utro, og begår synd mod ham, og en anden mand ligger med hende, uden hendes mand ved det, og uden der er vidner på det, fordi hun ikke er blevet grebet i akten, eller hvis jalousien kommer over ham, og han bliver skinsyg på sin hustru, skønt hun ikke er besudlet: Så skal manden bringe sin hustru til præsten,

Med rystende hænder læste hun det flere gange, og følte sig spændt og syg på samme tid. Passagen fyldte hende med en forudanelse, der gjorde hende utilpas.

Hun bladrede tilbage til indholdsfortegnelsen, og så, at der var flere bøger, der begyndte med J, men det var ikke var hendes speciale at løse den gåde. Desuden var hun temmelig sikker på, at hun havde nok til at gå videre med passagen fra Fjerde Mosebog.

Mackenzie lukkede Bibelen, og lagde den tilbage til de glemte papirer. Hun løb ud af huset og over til sin bil, hun fik pludselig fået travlt.

Hun var nødt til at komme tilbage til stationen.

Mere end det, hun havde brug at tale med en præst.

Morderen var ikke så tilfældig, som alle troede.

Han havde en Modus Operandi.

Og hun var ved at knække den.