Read the book: «Путь зверовода. Я приручаю боссов данжеонов любого уровня. Книга 1»
Глава 1
Арфская империя, провинция Акалио, уезд Боту.
Глубоко под землёй, в дикой пустоши на окраине городка Сэфо.
Тьма, сырость, едкий запах крови, пропитавший воздух до отказа.
Давид открыл глаза. Тело сотрясала неконтролируемая дрожь от леденящего холода. Ледяная вода подземной реки доходила ему до щиколоток, безостановочно билась о каменные стены, и этот ритмичный плеск отдавался в груди гулким, пугающим эхом.
Это был тупик.
Давид привалился спиной к скользкой, поросшей слизью скале и судорожно, жадно хватал ртом воздух. Рядом с ним, вжавшись в камень, дрожали ещё две тени.
Из узкого прохода, что вел из тупика в основное русло реки, доносился отвратительный, заставляющий зубы ныть скрежет. Этот звук могла издавать только массивная чешуя какого-то исполинского существа, трущаяся о грубый камень. Вода в проходе яростно бурлила, вздымая волны. Снаружи, перекрывая единственный выход, кружило чудовище пятого уровня.
Давид опустил взгляд на своё запястье. Там был выжжен глубокий чёрный знак.
Клеймо раба.
В этом мире жизнь обычного человека была наполнена отчаянием и гнётом. Мир подчинялся таинственным правилам Игры. На границах цивилизации, в диких пустошах, гнездились бесчисленные полчища монстров. Человеческие города выживали и функционировали лишь благодаря паровозам, сети телеграфа и могущественным Носителям Классов.
Чтобы возвыситься, чтобы хоть как-то распоряжаться собственной судьбой, нужно было сражаться, накапливать очки опыта и повышать свой уровень.
У простолюдинов не было ни малейшего шанса получить боевой опыт. Всю свою жизнь им было суждено оставаться просто Гражданскими, либо, как Давид, опуститься на самое дно – в рабство. Будучи рабом, он являлся всего лишь движимым имуществом хозяина, расходным материалом, который можно было выбросить в любой момент.
Над рабами стояли свободные люди: Гражданские.
Все, кто имел уровни с 0 по 3, относились к Гражданским.
Ещё выше находились Носители Начальных Классов, обладатели сверхъестественной силы.
Начиная с 3 уровня, можно было попытаться получить статус Носителя Начального Класса, например, стать Оруженосцем-учеником или Адептом-учеником. Достигнув третьего уровня и став Носителем Начального Класса, человек по сути перепрыгивал в разряд привилегированной элиты. Носитель Начального Класса мог без каких-либо последствий лишить жизни любого раба, который имел неосторожность ему перечить.
Более того, за убийство Гражданского, если только оно не было квалифицировано как предумышленное злодеяние, смертная казнь ему не грозила.
Они могли выйти сухими из воды. В этом и заключалось абсолютное доминирование высшего сословия над низшим.
Над Носителями Начальных Классов возвышались Носители Средних Классов – от 16 до 30 уровней, за ними следовали Носители Высоких Классов – от 31 до 49 уровней, и, наконец, легендарные Носители Божественных Классов, достигшие 50 уровня, что было возможно лишь после прохождения таинственного Ритуала Избранника Богов.
Даже наследственный аристократ, пусть и нулевого уровня, по своему общественному весу был примерно равен Носителю Среднего Класса. Члены королевской семьи, даже не повышая уровень, приравнивались по статусу к Носителям Высоких Классов. Ну а сам Король, правящий этой империей, непременно должен был быть Носителем Божественного Класса пятидесятого уровня.
Давид был обычным рабом, принадлежавшим фермеру Роберту. Каждый его день был наполнен лишь изнурительной работой в поле да безжалостными ударами хлыста. У него не было ни единого шанса сражаться с монстрами, чтобы получить хоть немного опыта.
А вчера хозяин Роберт в городском трактире проигрался в пух и прах.
После чудовищной по своим ставкам игры Давид, как имущество, был проигран господину Говарду, рыцарю.
Говард как раз и был Носителем Начального Класса 3 уровня.
Выиграв Давида, он вовсе не собирался отправлять его на поля. Рыцаря Говарда привлекла ценность Давида как «живого щита» и «наживки».
На диких пустошах, окаймляющих обитаемый мир, время от времени спонтанно появлялись монстры, сундуки с сокровищами и даже входы в Подземелья. То место, где сейчас находился Давид, было как раз одним из таких недавно появившихся Подземелий Первого Порядка – Подземелье Подземной Реки.
Правила Подземелий были жестоки. Они делились на четыре уровня сложности: Обычный, Трудный, Кошмарный и Адский. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Чем опаснее бой, тем быстрее будет расти уровень и тем более щедрая награда выпадет.
На невольничьем рынке городка Сэфо цена такого крепкого раба нулевого уровня, как Давид, составляла примерно десять серебряных монет.
Однако в этом же Подземелье Первого Порядка, просто открыв самый заурядный сундук, можно было без труда получить сокровища на двадцать, а то и тридцать серебряных монет. Если же удавалось зачистить всё Подземелье, вынесенных богатств хватило бы, чтобы любой Гражданский в мгновение ока перепрыгнул через сословную пропасть.
Единственным неукоснительным требованием была успешная зачистка. Если ты погибал в Подземелье, то не мог вынести в реальность ничего из добытого.
Для этого похода в Подземелье господин Говард привёл с собой десять рабов. У всех них не было никакого оружия, и их единственная миссия, весь смысл их существования заключался в том, чтобы отвлекать на себя ярость чудовищ.
И вот теперь пятеро из них уже мертвы.
Давид затаился в тени тупика, затаив дыхание. Используя слабое свечение, исходившее от стен пещеры, он осторожно выглянул за пределы выхода, на водную гладь.
Огромная змея, телом напоминавшая винную бочку, извиваясь, кружила в воде.
Давид сконцентрировал на ней своё внимание, и перед его глазами тотчас же всплыла панель с основной информацией о монстре.
【Подземная Анаконда】
Уровень: 5
Здоровье: 420
Сила: 25
Телосложение: 20
Ловкость: 15
Сердце Давида забилось как безумное. Он тут же вызвал свою собственную панель характеристик.
【Давид】
Статус: Раб
Уровень: 0
Здоровье: 8
Сила: 1
Телосложение: 1
Ловкость: 1
Давид почувствовал приступ удушья.
Показатель Силы в целых 25 пунктов! Это означало, что достаточно будет одного легкого удара хвостом этой чудовищной змеи пятого уровня, чтобы под его чудовищной мощью все кости Давида превратились в пыль.
Подавление атрибутов из-за разницы в уровнях было абсолютным. Даже попытка вступить в прямое столкновение с этим монстром пятого уровня для раба нулевого уровня была невозможна. Даже тот рыцарь, господин Говард, что привёл их сюда, окажись он сейчас на месте Давида лицом к лицу с этой Анакондой, его удел был бы тем же – смерть. Носитель Начального Класса 3 уровня точно так же не смог бы выдержать чудовищное удушающее сжатие, порождаемое 25 единицами Силы.
Этот гигантский змей был самым высокоуровневым и самым ужасающим по характеристикам существом во всем Подземелье.
Стандартный протокол при встрече с таким непреодолимым монстром заключался в том, чтобы отвлечь его, используя окружающую среду или приманку. Именно для этого и были предназначены рабы, подобные Давиду. Они были расходным материалом.
И тут прямо перед глазами Давида внезапно мелькнуло холодное синее системное сообщение.
【Объявление в Подземелье: Игрок «Говард» успешно уничтожил Босса 2-го уровня «Гигантский Богомол-Жнец»!】
【Награда за убийство временно сохранена и будет выдана единовременно после полной зачистки Подземелья.】
Давид до боли сжал кулаки.
Говард намеренно заманил самую большую опасность – Подземную Анаконду – в этот лабиринт подземных рек и заставил рабов разбежаться здесь в панике, чтобы их плоть и кровь задержали продвижение змея. Сам же он в это время воспользовался моментом и отправился убивать одну из истинных целей Подземелья – того самого Босса-Богомола, бывшего всего лишь 2 уровня.
Интерфейс Подземелья показывал, что оставался ещё один Босс, на этот раз третьего уровня. Как только Говард зачистит его, Подземелье закроется, и Давид с остальными, даже если они выживут, не получат никакой выгоды.
В узком тупике шум воды становился всё громче.
Рядом с Давидом скорчилась девушка. Её звали Линда, и она тоже была молодой рабыней. Её одежда насквозь промокла от ледяной воды подземной реки. Линда обхватила колени руками и спрятала лицо, сотрясаясь всем телом в беззвучной дрожи.
С другой стороны, сгорбившись, сидел старый раб с морщинистым лицом – Волкер.
Шум трущейся чешуи снаружи становился всё ближе, вода начинала бурлить всё сильнее. Анаконда собиралась проникнуть внутрь.
– Слушайте! – прошептал Волкер, и в его старческом голосе звучала обречённая решимость. Он переводил взгляд с Давида на Линду; в его мутных глазах мерцал странный огонёк. – Мы не можем все погибнуть здесь. Я стар, и, даже если выберусь, мне уже недолго осталось вкалывать на полях. Сейчас я выбегу наружу и уведу эту тварь за собой, а вы бегите в противоположную сторону!
Линда подняла голову, её залитое слезами лицо было исполнено изумления при взгляде на Волкера.
Давид лишь слегка нахмурился. В этом мире, где человеческая жизнь не стоила и выеденного яйца, неужели старик Волкер готов добровольно пожертвовать собой, чтобы спасти двух рабов, с которыми его не связывают даже кровные узы?
Но Волкер не стал ждать их ответа. Резко выпрямившись во весь рост, он яростно прохрипел:
– Бегите!
С неожиданной для его возраста прытью он рванулся к выходу из тупика. Он сильно оттолкнулся ногами в воде, подняв тучу брызг.
Давид рывком поднял Линду с земли, готовый в любой момент броситься наружу. Его взгляд был прикован к удаляющейся спине старика Волкера. Однако в этот самый момент произошло нечто совершенно невообразимое.
Выбежав из тупика, Волкер не бросился на открытое пространство русла, чтобы отвлечь внимание чудовищной змеи. Вместо этого он резко метнулся в сторону и тут же нырнул в узкую расщелину в скале рядом с выходом.
Там он, действуя с отработанной сноровкой, втиснулся в трещину, места в которой хватало ровно на одного человека, и мёртвой хваткой вцепился руками в каменные выступы. Высунув голову наполовину из укрытия, он смотрел на выбегающих Давида и Линду, и в его глазах блеснул холодный, безжалостный огонёк.
У старика Волкера и в мыслях не было жертвовать собой.
Он намеренно разыграл этот спектакль с благородным самопожертвованием, чтобы обмануть Давида и Линду, вынудив их первыми выскочить наружу и стать приманкой. Стоило им только показаться на открытой воде, как Подземная Анаконда немедленно атаковала бы эти две заметные цели. А Волкер, спрятавшись в расщелине, смог бы, дождавшись, пока змей насытится, незаметно сбежать и спасти свою шкуру.
– Бегите же, ну! – сдавленным голосом торопил он их, сжавшись в расщелине.
Но Анаконда оказалась слишком быстрой. Это кошмарное создание с 15 единицами Ловкости двигалось в воде подобно разряду чёрной молнии.
Водная гладь с грохотом взорвалась, и огромная чёрная тень, словно спущенная с тетивы стрела, метнулась вперёд. Ледяные брызги ударили Давиду в лицо, обжигая холодом. Огромная, более десяти метров в длину, Подземная Анаконда высоко взвилась, подняв голову. С головы размером с доброго телёнка на них уставились два холодных вертикальных зрачка, излучающих безнадежное, леденящее душу сияние.
Анаконда даже не взглянула на Давида и Линду, только что выскочивших из тупика. Громкий всплеск воды, поднятый Волкером, когда тот бросался к расщелине, полностью выдал его местоположение. Массивная голова чудовища резко развернулась, широко распахнулась огромная, как пещера, пасть, обнажив два ряда острых, словно кинжалы, клыков, и бросилась прямо в то укрытие, целясь вжавшегося в камни старика.
Застывшая на лице старика Волкера злобная усмешка мгновенно превратилась в гримасу ужаса. Его глаза расширились от страха, когда эта разинутая бездна полностью заполнила всё его поле зрения.
– Не-е-ет!
Вместе с леденящим душу хрустом костей и камней Анаконда одним движением вырвала Волкера из расщелины, вместе с каменными осколками, и выволокла его наружу.
Вода в подземной реке мгновенно окрасилась в багровый цвет. Волкер даже не успел издать полноценного крика – его тело было просто разорвано пополам чудовищной силой сжатых челюстей.
– А-а-а! – истошно завопила Линда, пронзительно и дико.
Безмерный ужас полностью лишил её остатков рассудка. Она бессильно повалилась наземь, затем, буквально на карачках, кубарем перекатившись через Давида, в панике рванула обратно в самую глубь тупика.
Давид же остался стоять на месте.
Позади был только конец тупиковой ловушки, пути к отступлению не было.
Ледяная вода омывала его икры. Клочья растерзанной плоти Волкера и сгустки крови подплывали прямо к его ногам, подгоняемые течением. Анаконда, проглотив одним махом останки старика, начала медленно разворачивать своё огромное тело в воде. Пара жёлтых вертикальных зрачков – холодных, безжалостных, источающих ледяной свет – медленно, неотвратимо развернулась в сторону Давида.
Их разделяло расстояние не больше пяти метров.
Из пасти Анаконды вырывалось зловонное, тошнотворное дыхание. Давид мог отчётливо разглядеть даже тёмно-зелёные водоросли, приставшие к её чешуе. Бежать не имело смысла. Вступить в бой было равносильно самоубийству. Двадцать пять единиц Силы против одной – это была не просто пропасть, это была непреодолимая бездна.
Мускулы Анаконды начали сжиматься. Это было безошибочное предвестие смертельного броска – сокрушительного, способного перемолоть жертву в пыль. Казалось, что вся кровь в жилах Давида заледенела, но он продолжал, не отрываясь, смотреть прямо в глаза огромной змеи, на её голову.
В этот самый миг, когда на карту было поставлено всё, когда смерть уже дышала в затылок.
Перед глазами Давида интерфейс, ранее показывающий лишь основную информацию о монстрах, внезапно озарился ярким, слепящим золотым светом. Сопровождаемое чистым, мелодичным сигналом, перед ним развернулось абсолютно новое, исполненное скрытого величия окно, полностью заслонившее обзор.
【Системное оповещение: Обнаружена серьезная угроза для жизни носителя. Активирован Скрытый Талант!】
【Рейтинг Таланта: SSS-Уровень!】
【Название Таланта: Богоподобный Повелитель Зверей!】
Давид оцепенел.
Богоподобный Повелитель Зверей?
Это было слово, которого он никогда ранее не слышал. У Гражданских и рабов вообще не было никаких Талантов. И даже среди тех, кто гордо возвышался над простыми смертными – Оруженосцев-учеников или Адептов-учеников – Давид слыхом не слыхивал о ком-то, кто обладал бы чем-то, что называлось бы «SSS-Уровень», настолько поразительным даром.
Не успел Давид опомниться, как на золотой панели одна за другой быстро замелькали новые строки текста.
【Обнаружен монстр 5-го уровня: Подземная Анаконда!】
【Производится оценка навыка…】
【Оценка успешна! Вероятность успешного Приручения в этот раз: 100%!】
【Приступить к Приручению немедленно?】
Огромная голова змеи с разинутой пастью, полной клыков, с воем рассекала пропитанный зловонием воздух, целясь прямо в тело Давида.
В этот миг время будто застыло. Давид смотрел на сияющие на панели цифры «100%», и его дыхание прервалось на половину удара сердца. Не колеблясь ни единого мгновения, он мысленно взревел:
«Да!».
Глава 2
Огромная змеиная голова с оглушительным шипением рассекала смрадный воздух, обнажив острые клыки, и стремительно устремилась к тому месту, где стоял Давид, намереваясь сомкнуть челюсти.
В это самое мгновение, на грани между жизнью и смертью, разум Давида оставался кристально ясным. Глядя на мерцающие золотым светом строки на системной панели, он без малейших колебаний мысленно рявкнул: «Да!»
Исполненные неземного величия золотые символы системы с невероятной скоростью сменились у него перед глазами. Лишь теперь Давид осознал, в чём заключалась истинная, ужасающая мощь этого таланта класса SSS.
【Талант класса SSS «Богоподобный Повелитель Зверей»: В каждом отдельном подземелье с определённой вероятностью случайным образом активируется эффект гарантированного приручения одного вида монстров. Приручённый монстр доступен к использованию только в рамках данного подземелья. После успешного приручения и монстр, и носитель таланта получают по одному временному навыку.】
Смрадный поток воздуха ударил Давида прямо в лицо.
В глубине тупика молодая рабыня Линда как раз обернулась, и её полный животного ужаса взгляд успел запечатлеть эту душераздирающую картину. Гигантская Подземная Анаконда целиком заглотила пространство, где находился Давид, но в то же самое мгновение, когда её челюсти сомкнулись, всё вокруг озарила ослепительная белая вспышка, полностью скрывшая Давида от глаз наблюдательницы.
– А-а-а! – Линда разразилась раздирающим душу воплем и в отчаянии так крепко зажмурилась, что у неё заболели веки.
Однако внутри этого сияющего света Давид не почувствовал ни укола клыков, ни боли. Вместо этого раздался знакомый мелодичный сигнал системы.
【Поздравляем! Вы приручили монстра пятого уровня: Подземная Анаконда!】
【Вы получили временный навык: Чудо Эволюции.】
Давид немедленно перевёл взгляд на панель навыков.
【Чудо Эволюции: Каждый раз, когда ваш питомец уничтожает вражескую боевую единицу, с определённой вероятностью вы получаете одно постоянное случайное очко характеристик.】
Линда беспомощно осела в ледяную воду, ноги у неё подкосились от запредельного страха. Но уже в следующую секунду она ощутила мощный рывок – чья-то сильная рука одним движением обхватила её за талию и решительно выдернула из ледяного потока.
Дрожа по всему телу, Линда с трудом разлепила склеившиеся от слёз веки, и то, что она увидела, в буквальном смысле лишило её способности мыслить.
Потоки Подземной Реки стремительно неслись назад по обе стороны от неё. Если бы кто-то смотрел со спины Линды, он бы увидел, как Давид крепко удерживает её в седле, а они оба восседают прямо на голове той самой чудовищной змеи. Подземная Анаконда, которая ещё мгновение назад была безжалостным убийцей, теперь вела себя подобно самому кроткому и послушному скакуну, быстро и плавно разрезая воды подземного русла.
Успешно приручив монстра пятого уровня, Давид полностью взял под контроль эту зону.
Впереди речное русло заметно расширилось, и из трещин в каменных стенах повылезло с десяток гигантских тараканов размером с охотничью собаку. Это были наиболее распространённые низшие твари в подземельях первого порядка, имеющие первый уровень силы.
В глазах Давида вспыхнул ледяной огонёк, и он без промедления отдал сидящей под ним Анаконде команду к атаке.
Подземная Анаконда издала низкое утробное шипение, и её исполинское тело сорвалось с места, словно пущенная из лука стрела. Чудовищная сила в двадцать пять единиц явила себя во всей красе. Прочные хитиновые панцири, которые были гордостью гигантских тараканов, под сокрушительными ударами толстенного змеиного хвоста крошились ничуть не лучше сухих осенних листьев.
«Бух! Бух!»
Гулкие звуки ударов эхом разнеслись под сумрачными сводами Подземной Реки. Анаконда безжалостно истребляла всех гигантских тараканов на своём пути, не встречая ни малейшего сопротивления – ни одно существо не могло стать преградой для этой пятиуровневой машины смерти.
Тёплая энергия нескончаемым потоком вливалась в тело Давида, а шкала опыта в правом нижнем углу его поля зрения росла с совершенно немыслимой скоростью.
В обычных условиях для простолюдина с заурядными способностями получение опыта и повышение уровня являлось делом смертельно опасным и невероятно трудным. Даже когда группу вёл Носитель Начального Класса, человеку нулевого уровня, чтобы безопасно подняться до первого уровня, требовалось от трёх до шести месяцев изнурительного труда и постоянных схваток с монстрами на кромке диких земель.
А теперь Давид, полагаясь лишь на недавно приручённого питомца, всего за несколько минут достиг того, на что у обычных людей уходили долгие месяцы. Полоса опыта неудержимо рванулась вперёд, остановившись ровно на половине отметки первого уровня.
И в этот самый момент на панели Давида сверкнула яркая вспышка.
【Эффект «Чудо Эволюции» активирован!】
【Вы получаете постоянное случайное очко характеристики: Дух +1.】
Давид ощутил, как его сознание наполняет волна прохладной свежести. Голова, которая ещё недавно была мутная от постоянного непосильного труда и недоедания, мгновенно прояснилась, став пугающе ясной. В этом тёмном, пропитанном сыростью подземелье его зрение обострилось настолько, что он теперь мог различать тончайшие трещинки на далёких скальных стенах и остро чувствовать малейшие колебания воды в самых глубоких заводях.
Повышение характеристики духа напрямую усилило его зрение и способность воспринимать окружающий мир.
Давид прикрыл глаза и почти сразу уловил источник доносящихся откуда-то спереди глухих ударов – там шла отчаянная борьба.
– Туда, – коротко скомандовал Давид, указывая в направлении звуков.
Анаконда быстро скользнула за выступ скалы. На возникшей впереди отмели третий выживший раб из последних сил боролся за свою жизнь.
Этого человека звали Бак, он тоже принадлежал к числу приведённых Говардом рабов. Бак был на редкость крепко сложён, его мускулистое тело бугрилось жилами, однако, будучи рабом нулевого уровня, он всё равно существенно уступал в грубой силе даже этому одноуровневому гигантскому таракану.
Весь в крови, Бак был прижат к камням огромным насекомым. Зазубренные передние конечности чудовища уже проткнули ему плечо, и тварь готовилась вонзить жвалы ему в горло.
Когда Бак уже мысленно попрощался с жизнью и в отчаянии был готов закрыть глаза, его накрыла огромная холодная тень.
«Ш-ш-ш…»
Подземная Анаконда с разинутой пастью, подобно вспышке молнии, метнулась вперёд и одним движением перекусила гигантского таракана первого уровня, прижимавшего Бака к земле, надвое. Во все стороны брызнула зеленоватая ядовитая слизь, осевшая на прибрежные камни.
Бак, судорожно хватая ртом спёртый воздух, в безграничном изумлении уставился на жуткую пятиуровневую змею. Но когда его взгляд медленно пополз вверх и он различил на голове этого монстра Давида и Линду, сидящих там как ни в чём не бывало, он словно окаменел. Его выпуклые глаза округлились до невероятных размеров, а отвисшая челюсть, казалось, вот-вот отвалится, – от потрясения он долгое время не мог выдавить ни единого звука.
Давид втащил Бака на спину змеи, и они продолжили продвигаться в глубину подземелья.
Вскоре на них напал рой Подземных Светлячков. Эти мелкие летающие насекомые тоже были монстрами первого уровня, но под сокрушительным натиском Анаконды они в мгновение ока обратились в чистый опыт.
После гибели одного из светлячков на землю упал какой-то тускло светящийся предмет экипировки.
Давид спрыгнул со змеи и подобрал его. Система немедленно вывела информацию об артефакте.
【Бесполезный хвостовой фонарик светлячка】
【Качество: Обычное】
【Характеристики: Отсутствуют】
【Описание: Мусорный предмет, не обладающий никакими реальными свойствами. Единственное его применение – тусклое освещение в темноте.】
Давид небрежно взял этот светящийся фонарик, держа его наподобие факела. Мутноватый жёлтый свет выхватил из мрака скопление сталактитов впереди, и обострённое восприятие Давида немедленно засекло, что за каменными колоннами кто-то прячется.
Давид со светящимся хвостовым фонариком в руке двинулся туда и вскоре обнаружил четвёртого выжившего.
В поле зрения Давида над незнакомцем чётко отображалось имя с системной панели: Тони.
Засевший за каменными выступами человек, увидев Давида и остальных, сперва оцепенел, а затем, карабкаясь и спотыкаясь, выскочил к ним. Телосложением выживший был очень щуплым, а лицо его несло на себе печать какой-то суетливой, пронырливой хитрости. Он бросился к Баку, и они, рыдая, обнялись.
– Чудо-то какое, вы живы, какое счастье! – щуплый мужчина принялся утирать слёзы и, обернувшись к Давиду, с наигранной благодарностью произнёс: – Давид, глазам своим не верю! Меня зовут Джек, меня продали на ферму всего несколько дней назад, я уж думал, сегодня точно погибну.
Давид молча смотрел на него, отсветы жёлтого пламени дрожали на его бесстрастном лице.
Парень назвался чужим именем. В этом мире, подчинённом законам Игры, Давид благодаря своей системной панели отчётливо видел висящее у того над головой слово «Тони». Эта способность принадлежала только ему. Обычные люди не могли видеть чужие панели, разве что применять высокоуровневые навыки обследования или значительно превосходить цель в уровнях. Давид давно это обнаружил и хранил как свой маленький секрет.
Однако он не стал разоблачать обманщика, лишь молча поднял уровень бдительности по отношению к нему до максимума.
Когда все наконец собрались вместе, Давид продолжил путь верхом на чудовищной змее.
Он без остановки отдавал Анаконде приказы уничтожать чудищ, прятавшихся во тьме. Очки опыта нескончаемой рекой текли на его панель.
Тони плёлся позади, беспокойно шаря маленькими острыми глазками по сторонам. Он исподтишка наблюдал за тем, как Давид с лёгкостью командует пятиуровневым змеем, учиняя бойню во тьме подземелья. При виде того, как играючи Давид поглощает горы опыта, сердце Тони словно облепили тысячи муравьёв, грызущих его изнутри завистью чёрной, как смоль.
Они ведь все рабы на самом дне жизни, так почему же именно Давиду позволено обладать такой могучей силой? Почему только Давиду достаются все блага этого проклятого места?
Очень скоро зависть сменилась эгоистичной паникой. Единственным желанием Тони было как можно скорее убраться живым из этого ада, он не хотел задерживаться здесь ни на миг.
– Хватит, Давид! – внезапно остановившись, истерично закричал Тони. – Мы должны немедленно искать выход! Ты таскаешь нас по этим катакомбам, мы только зря теряем время! Нечего медлить, а то что будет, если наткнёмся на чудовище пострашнее?!
Давид обернулся и ровным, невыразительным тоном ответил:
– Где-то поблизости остался ещё один выживший, мы с ним разминулись. Судя по тому, куда он ушёл, он должен быть неподалёку. Мы обязаны его найти.
– Да какая разница, жив он или сдох! Своя шкура дороже! – в бешенстве взвизгнул Тони.
Взгляд Тони был прикован к рукам Давида. Всё это время он внимательно следил за ним и, как ему казалось, разгадал все его фокусы. Какой-то раб не мог пробудить талант высокого ранга. Он заметил, что всякий раз, приказывая змее убивать, Давид держит в руке этот светящийся «Бесполезный хвостовой фонарик светлячка».
В убогом, ограниченном сознании Тони укрепилась мысль, что именно этот сияющий шарик и есть тот самый волшебный артефакт, с помощью которого можно управлять пятиуровневым монстром!
Жадность, смешанная с диким желанием уцелеть, напрочь лишили Тони остатков разума.
В тот самый миг, когда Давид повернулся и приподнял фонарик, пытаясь рассмотреть странные глубокие царапины на скале, Тони, словно сорвавшаяся с цепи бешеная собака, внезапно кинулся вперёд. Пользуясь полной беспечностью Давида, он одним рывком выхватил из его руки хвостовой фонарик.
Давид почувствовал, как его ладонь опустела. Он медленно повернулся и устремил ледяной, лишённый эмоций взгляд на поспешно отбегающего Тони.
Судорожно вцепившись в светящийся шарик обеими руками, Тони отступил на безопасный каменный уступ. Его била крупная дрожь возбуждения, лицо исказилось в самодовольной, почти безумной ухмылке.
– Я ведь давал тебе шанс, Давид! Говорил уходить, а ты не слушал! – с торжествующим злорадством провозгласил он, словно уже стал владыкой всего сущего. – Теперь этот чудесный магический артефакт принадлежит мне! И теперь я здесь хозяин!
Линда и Бак смотрели на происходящее в полнейшем шоке, не в силах осознать эту внезапную перемену.
Тони резко развернулся и, высоко вздымая над головой совершенно бесполезный хвостовой фонарик, яростно наставил палец на Давида.
– В атаку! Я приказываю тебе, немедленно разорви его на куски! – неистово завопил Тони, обращаясь к исполинской Подземной Анаконде.
Казалось, само время в этот миг замерло.
Огромная голова Подземной Анаконды едва заметно повернулась. Два колоссальных, ледяных жёлтых глаза с вертикальными зрачками, источающих безжалостную жестокость, надменно уставились на Тони, стоявшего на уступе и размахивающего никчёмной светящейся безделушкой.
Чудовищный змей не шелохнулся.
Капли воды срывались со свода пещеры и с чистым звоном разбивались о водную гладь. Вокруг повисла удушающая, невыносимо неловкая тишина.
