– Во всё это трудно поверить, – тихо сказал Александр. – А убедиться лично нет возможности – вы не выпускаете никого из корабля. Замкнутый круг.
На лбу его собрались морщины, а ладони, лежащие на столе, сжимались в кулаки и разжимались.
– Тем не менее, всё так, – мягко сказал Гиперион. – Вам же предоставили записи. Смотрели?
– Смотрел, – пробормотал Альварес. – Очень впечатляет. Даже поверить трудно. На Земле нет войн, преступлений, болезней. Нет государств и границ. Люди живут в мире и согласии, единой нацией. Утопия!
– Ну, почему же? Реальность!
– Для вас – да. А я о таком только в файлах читал.
– Всё случилось не за один год. Сошлось множество различных факторов, и теперь, как видите, человечество сделало гигантский шаг в развитии.
– И всё же звучит фантастически. Мы – родившиеся на «Пилигриме» – знаем, что Земля страдала от перенаселения и нехватки ресурсов. Поэтому и снарядили экспедицию.
– Да, – согласился Гиперион. – Вы – то есть, ваши прапрадедушки и прапрабабушки – должны были отыскать пригодную для жизни планету и основать колонию. Судя по всему, им это не удалось. Вы вернулись, и это удивительно, ведь корабль строился из расчёта на единственный перелёт. Я изучил все материалы: ваши генераторы не могли прослужить больше ста лет.
– Это оказалось не так, – улыбнулся Александр. – Первые поколения инженеров «Пилигрима» смогли оптимизировать оборудование. И генераторы, и двигатель по сей день в исправном состоянии.
– Теперь настал мой черёд удивляться, – принуждённо засмеялся Гиперион. – То, о чём вы говорите, невозможно. Кси-генераторы имеют вполне конкретный срок службы, ограниченный законами физики.
– Полагаю, вы много об этом знаете?
– Генераторы кси-пространства – одна из моих специальностей. Я знаю о них всё!
– По-видимому, теорию?
– Верно. Хотите сказать?..
– Конечно. В этом-то и разница. Инженеры «Пилигрима» практиковались ежедневно. А у вас, что, подобных кораблей больше не строили?
– Нет. Вскоре после того, как звездолёт покинул пределы Солнечной Системы, связь с ним прервалась. Многие годы после общество было полно энтузиазма, всех не оставляла надежда, что от покорителей космоса придёт весточка. Я хорошо помню эту атмосферу надежды и радости. Но никаких сигналов не появилось, и проект был признан неудачным.
Альварес странно взглянул на него.
– Я знаю, что сообщения отправлялись в течение всего полёта. Почему они не доходили – ума не приложу. Но это не объясняет, почему вы сразу отказались от заселения космоса. Мы ожидали увидеть по прибытии совсем другую картину.
– Не то, чтобы отказались. Просто всё делается постепенно. Основаны базы на Луне и Марсе. Построено несколько орбитальных станций. Самая крупная из них – «Омега» – вмещает одновременно двести десять человек. Вон она, на том экране.
Александр посмотрел на дисплей, где медленно вращалась похожая на гигантскую ромашку станция.
– Двести человек, – пробормотал он. – Это ничто в масштабах планеты. Людям стал неинтересен космос?
Гиперион кивнул.
– Приоритеты поменялись. Два века назад на Земле появилась и распространилась идеология Нового Гуманизма. Люди отказались от экстенсивного освоения природы, и теперь мы стараемся сберечь то, что есть.
– Похвально. А как же перенаселение? Если вы не хотите заселять другие планеты?
Гиперион вздохнул.
– Откровенно говоря, я не должен читать вам лекции. Моя миссия здесь состоит в другом. Но я хочу, чтобы вы поняли. Чтобы всё было добровольно.
– О чём это вы? – нахмурился Альварес.
– Мы хотим сотрудничества, капитан. Ваши знания и навыки нужны нам.
– Да я разве против? – Александр грохнул кулаком по столу. – Это ваши люди приказали нам оставаться на корабле, будто мы враги. Стоило лететь сюда десятки световых лет, чтобы получить такой приём! Что вы скрываете от нас?
– Ничего.
– Докажите!
– Как?
– Выпустите меня! Я сам, своими глазами хочу посмотреть на тот чудесный мир, который мне показали.
Гиперион покачал головой.
– Я не могу этого сделать.
– Значит, всё враньё. – Кривая улыбка показалась на губах капитана. – Нет никакого светлого будущего, да? Никакого единого Содружества. На Земле опасно?
– Всё, что вам показали, – правда, – терпеливо пояснил Гиперион. – Планета совершенно безопасна.
– Тогда почему туда нельзя? Не доверяете?
– Могу спросить о том же. Поделитесь вашими отчётами. Или пустите к корабельному компьютеру наших людей – они сами всё найдут.
Лицо капитана исказила гримаса. Он встал, нависнув над Гиперионом.
– Людей? Людей. – Он произносил слова, будто выплёвывал. – Хватит врать! Я всё понял!
Настал черёд хмуриться Гипериону.
– Подождите, Александр. Что это вы придумали?
– Я не такой дурак! Думали, мы пораскрываем рты от счастья, увидев красивые картинки? И кретину ясно, что тут что-то не так! Кто вы, Гиперион?
– Я же сказал, я – Архонт техни…
– Хватит! Кто вы есть такой? Вы – не человек!
Теперь Гиперион удивился по-настоящему.
– А кто же, по-вашему?
Капитан сел, внезапно успокоившись, как будто высказанная наконец догадка отняла все силы.
– Не знаю. Андроид? Клон? Инопланетянин?
– С чего вы взяли?
– Да с того! – перебил капитан. – Прекрасный новый мир, да? Нет войн, нет раздоров. Ресурсов хватает на всех. Не очень-то похоже на человека, не правда ли? Имена какие-то… странные. Что это за имя такое – Гиперион?
– Это все ваши доводы?
– Нет, не все! Вы оговорились случайно, что помните времена, когда ещё шёл проект «Пилигрим». Почти два века назад, да? Люди столько не живут!
Вот мы и подошли к главному, подумал Гиперион.
– Живут, – просто сказал он. – Теперь живут.
– Но самое главное, – продолжал разбушевавшийся капитан. – На записях, что вы мне дали, действительно всё очень красиво. Чудные города, чистые улицы. Улыбающиеся люди. И все – примерно одного возраста. Ни стариков, ни детей!
Последние слова Альварес выкрикнул, и теперь замолчал, тяжело дыша. Что ж, он высказал то, что его тяготило. Теперь его, Гипериона, черёд. Так будет честно. Да и не выйдет иначе: этот Альварес – крепкий орешек. Нужно ему всё объяснить, и он примет правильное решение.
– Александр, – проговорил Гиперион. – Сколько, по-вашему, мне лет?