Read the book: «Осознанный неуглерод»
Глава
Дикая равнина пересекалась извилистыми змейками рек и ручейков. Кое-где рос кустарник, который с высоты пару сотен метров походил на темные кучки-выпуклости. Эта часть Би-Проксимы была заповедная и не заселенная. Тут располагался инкубатор той самой дикой флоры и фауны планеты «Проксима-Б» в системе Проксима Центавра, колонизированной Человечеством всего каких-то 200 годичных циклов тому назад.
Флай-шаттл, подобный 30-метровому в длину, 5-метровому в высоту и 7-метровому в ширину обтекаемому в форме огурца серебристому с сине-бело-голубыми полосками овалу, скользил среди серого, затянутого облачностью, неба. Он сбросил скорость и почти завис над небольшой поляной на возвышении, на холме, покрытом небольшим кустарником. Флай-шаттл опустился вниз и мягко коснулся поверхности выдвинувшимися стойками. Откинулся трап. По нему 2 тощих человекоподобных угловатых дрона вынесли контейнер наружу, положив его прямо на колючую грубую коричнево-синюю траву, которая плотным ковром покрывала всю поляну, разрезаемую лишь теми самыми где-то в метр высотой кучками кустарника. Его грубые толстые рыжие листья скрывали ярко-красные ягоды, который оттуда сверху из иллюминатора флай-шаттла были не видны совсем, сливаясь в общую коричнево-рыже-синюю массу. Тут же внизу россыпь красных ягод размером с детский кулачок пестрила и придавала окружению некую праздничную красоту. Только этой буйство красок было обманчиво. Все пространство долины неким плотным светло-серым одеялом покрывала прямо таки мертвая тишина.
Вышедшие следом за дронами двое: один, по старше, темноволосый с кисточками нескрываемой седины на голове особенно у висков, в темно-синем с такими же точно полосками, как и на флай-шаттле, а другой – в серебристо-сером плотном комбинезоне с пышной копной каштановых волос и явно помоложе. Общались они тоже весьма необычно, точнее вполне даже обычно для людей 26-го века с нейро-обручами на шее – мысленно.
- Ну и зачем мне все это, отец? – спросил беззвучно тот, что был помоложе.
Еще до того, как седовласый ответил ему, они оба спустились по трапу и оперлись на большой прямоугольный контейнер, вынесенный теми самыми дронами. Отец явно не торопился отвечать. Он задержал долгий изучающий взгляд на лице своего сына, который явно не хотел играть с ним в «гляделки», а потому делал вид, что осматривался.
- Оган, мальчик мой, би-Льнёвы с самого освоения планеты обеспечивали защиту и безопасность первого поселения людей.
- Когда это было? Сейчас другое время… Я – гибрид. У меня первоклассная подготовка в Звездном Поиске. Я прошел полный курс выживания среди астероидного пояса на Минтаке, а ты хочешь напугать меня какой-то там «мАтой».
- Мата – непростой хищник, мальчик мой. Мата обладает телепатическими способностями… Она может предугадывать твои намерения за доли секунды до того, как ты их исполнишь.
- Папа. Послушай себя со стороны… Мы с тобой общаемся мыслями через нейро-обруч. Я могу отдать команду через нейро-линк нашим охранным дронам, и они нам принесут голову этой маты.
Отец посмотрел куда-то в даль и прислушался. Казалось над серой пасмурной долиной нависла прямо-таки идеальная тишина, нарушаемая лишь лёгкими порывами ветра, который колыхал траву и раскачивав тонкие ветки ягодного кустарника. Оган так же умолк и посмотрел куда-то вдаль. Отсюда с холма открывался фантастический вид.
- Она уже тут – мысленно бросил ему отец.
Оган покачал головой, но последовал за взглядом отца и всмотрелся вдаль.
- С чего ты решил? … Я не вижу.
Осознав тщетность попыток что-то там вдалеке увидеть, Оган повернул голову в сторону контейнера, посмотрел на его верхнюю плоскость и послал мысленную команду. Крышка тихо отошла в сторону, и в воздух бесшумно взмыл шарообразный размером немного больше чем кулак дрон «Око». Его серебристая сфера развернулась, распустилась словно цветок, отбросив в разные стороны 4 полупрозрачных крылышка-лепестка. Они стремительно завибрировали, выдав легкую едва уловимую в мягком ненавязчивом шелесте ветерка трель. Подобно некоему бесшумному насекомому шар «Око» устремился в небо. Оган надвинул широкие затемненные очки, которые все время были на нем, скрывались в пышной каштановой шевелюре. Отец заметил возню сына и привлек его внимание, указав точное направление, куда лететь.
- Прислушайся к тишине, Оган. Ты услышишь хлопание тяжелых лап маты по мягкой почве вдоль ручья.
Тот отрицательно покачал головой.
- Ничего не слышу, отец.
Подобное прохладное общение между ними было в порядке вещей. Оган, будучи ребенком-симбионтом, был забран у родителей в 5-летнем возрасте и направлен по эмбриональной программе Звездного Патруля для 10-летней базовой подготовки. Будущее детей-гибридов было фактически предопределено. Отец, являясь носителем именитой фамилии с приставкой «би-», мог бы не позволить забрать своего сына в столь юном возрасте, но он не стал этого делать и подчинился той самой эмбриональной программе, в которую тайно вступила его супруга. В итоге подготовкой и взрослением его сына занялась галактическая организация, дитя Конвента, завет мира между Людьми и Червями по имени «Звездный Патруль». В 15-летнем возрасте молодой Оган выбрал еще более сложную и трудную стезю, вступив в особое элитное образование Патруля – Звездный Поиск. Он окончил подготовку с отличием, сдав успешно все нормативы. Впереди его ждал первый 5-летний, полный трудов и лишений, обязательный контракт. А пока он наслаждался 2-месячной побывкой и отдыхом в родительском доме на Би-Проксиме. Хотя отдыхом это пребывание можно было бы назвать разве что с натяжкой. Отец, будучи не в силах передать весь свой опыт уже выросшему, возмужавшему и окрепшему 20-летнему сыну, решил дать ему проверочный экзамен мужества «по старинке», вот таким вот нехитрым «дедовским» способом, отправив на охоту на крайне опасного центаврского хищника по имени «Мата».
Сейчас, стоя рядом с отцом и не видя ничего, Оган ощущал себя немного не в своей тарелке. Обучение в Звездном Патруле было наилучшим, наи-серьезным, наи-качественным во всей изведанной Галактике. Потому отец, который якобы что-то там услышал, слегка нервировал Огана, который совершенно ничего кроме ветра не улавливал, даже несмотря на то, что его слух мог быть усилен тем самым червем-симбионтом, который жил в его теле будучи еще в материнской утробе.
- Вижу! – сдержанно радостно выдал по мысленному каналу общения Оган отцу, когда дрон «Око» уловил своей оптикой движения характерной крупной темной фигуры.
4-лапый поросший темной шерстью хищник с длинной вытягивающейся и сжимающейся шеей замер, будто что-то заметил или почуял. Его плоская тупорылая уродливая голова с крупным зубастым ртом оторвалась от засасывания холодный воды из ручья и повернулась туда, где в нескольких километрах на холме за кустарником находился Оган с отцом. Большие немного безумные карие глаза размером никак не меньше, чем с детский кулачок, разнесенные по краям головы, вращаясь словно шары, внезапно замерли и посмотрели вдаль. Это продлилось с секунду или две. Мата вышла из ступора и занялась добычей пропитания, которое включало в себя не только охоту за мелкой дичью, но и употребление тех самых красных крупных ягод. Однако тут у ручья плодов было не густо. Фыркая от неудовлетворенности поиском витаминов, мата принялась нервно перескакивать с места на место подобно земной лошади, раскачивая пышной темной гривой в такт прыжкам. Редкий кустарник, попадавшийся ей вдоль ручья, был скуден на плоды. Животное фыркало, утробно ржало, пыхтело и ломало пустые бесплодные колючие заросли, срываясь с места на место.
Оган понял, почему он не слышал ничего. Звук, издаваемый этой центаврской хищной «лошадью» почти в 5-и километрах от их холма, был не монотонен, не постоянен, но периодический. Оган просто не знал, к чему нужно прислушаться, а отец – опытный охотник на мат – знал.
- Теперь я оставлю тебя, Оган. Дальше ты сам – произнес ему мысленно отец и направился обратно к флай-шаттлу.
- Не улетай далеко, чтобы не возвращаться долго – бросил ему тот. – Я покончу с этим скакуном уже очень скоро.
На этих словах Оган перестал созерцать мату через проекционные очки, связанные по нейро-линку с летающим развед-дроном «Оком» и отвлекся на контейнер за спиной. 3х3х2-метровый ящик, как какой-то трансформер быстро и почти бесшумно разложился в некое подобие угловатого шатра. Едва слышно загудели стартовые двигатели флай-шаттла, на котором они прилетели сюда. Отец, глянув на сына напоследок, взбежал по трапу вверх и скрылся в его «утробе».
- Я дам тебе только лишь один важный совет, сын… Прошу, не пытайся использовать энергетическое оружие. Оно слишком быстро выдаст твое расположение – услышал он мысль отца, когда флай-шаттл уже неспешно, монотонно тихо завывая, отрывался от земли.
Оган ничего полезного в этой мысли отца для себя не увидел. А потому просто пожал плечами. «Эх, отец, видел бы ты мой излучатель, и на что он способен! 5 километров для него – вообще не проблема даже в облачную погоду, как сейчас. Промазать невозможно. Лошадка будет убита, и дело сделано… Выдать положение? Хм… Их же там не стадо, а всего одна». Оган махнул рукой вслед удаляющемуся флай-шаттлу на прощание и вернулся к отслеживанию хищника. Мату в автономном режиме вел тот самый развед-дрон «Око», паря бесшумно над целью на стометровой высоте, словно некое округлое крупное насекомое. Казалось, тупое животное даже понятия не имело, что за ним следят.
- Дистанция: 4768 метров – послышался ровный голосовой сигнал от «Ока» в уме.
«Значит тварь приближается. Тем лучше. Легче будет навестись и сжечь». Оган не планировал охотиться, как делал его отец, дед, прадед и другие, ради пищи, волос или кожи. Ему не нужно было мясо хищника. Потому и выбор оружия был банален и прост. Небольшой 4-лапый универсальный дрон-помощник со смешным названием «Ремонтер» уже приступил к раскладыванию тяжелого пехотного лазера-хэндгана. Оган указал роботу позицию за кустом в паре метрах от него, где прямой обзор за счет прорези в кустарнике был чуть лучше, чем где-нибудь еще на холме. Вдобавок, штатив-тренога с подвижным механизмом наведения там идеально вписывался и по росту, и по размеру Сам Оган, оставив «Ремонтера» трудиться, заглянул в шатер. На глаза попался оружейный ящик, оставленный отцом. На его дне лежала старая-добрая, надежная как ВК-ПВК двигатель, армейская пехотная роторная полу-автоматическая винтовка Федерации «АРЕС-15». Оган снисходительно улыбнулся. «Эх, папа-папа!». Он вспомнил, зачем пришел сюда, повернулся к собственному контейнеру, выдвинул полочку из его верхней секции, извлек нечто и сделал себе напиток, вбросив в пустую полимерную емкость влаго-таблетку. Раздалось едва слышное шипение, пар заклубился в «стакане», сгустился и заплескался прозрачной жидкостью. Оган слегка придавил, сплющил, закупорил булькающий полимер, расположил и закрепил его у себя на груди серебристо-серого комбинезона, протянув тонкую полимерную трубку прямо ко рту. Оган умом понимал, что мог бы просто выпить воду, но на автомате сработали рефлексы, натренированные за годы учебки в Звездном Патруле. Им запрещали выпивать всю воду сразу, даже если они сильно хотели пить. Вместо этого емкость подключали тонким полимерным шлангом, чтобы посасывали жидкость малыми глотками, по чуть-чуть. Оган вышел наружу, улыбнулся и посмотрел в небо. Он знал, что отец наблюдал за ним, что флай-шаттла завис где-то в паре километров там в небе среди облаков. Ему хотелось продемонстрировать невозмутимое спокойствие, выучку и дисциплину, уровень и технологическое превосходство Звездного Патруля. Оган, всосав немного воды, улыбнулся и подмигнул одним глазом, вскинув руку вверх, махнув ладонью. «Все на мази, папа».
- 4633 метра – обратился к нему «Око».
В проекционных тактических очках появилось еще одно виртуальное окошко. Это был видоискатель стреноженного «Ремонтером» тяжелого пехотного излучателя. Дрон как раз закончил присоединять крупный черный энерго-картридж, завершив тем самым всю сборку «оружия победы». Прежде, чем Оган направился к нему, вывел прицельное изображение, подключенное к фотонной оптике. Однако там было лишь «молоко». Оган снова развернулся и извлек из контейнера весьма крупный прибор, похожий на толстый размером с руку матовый черный цилиндр, по бокам которого словное некое навесное крепились различные миниатюрные и покрупнее сенсоры, антенны и датчики. Оган был очень аккуратен с прибором, потому что он ему не принадлежал. Тот был безумно дорог, чтобы просто купить. Оган арендовал его именно ради этой показательной охоты. Он самолично подошел к стреноженному тяжелому излучателю и присоединил прибор сбоку к основной плоской крепежной планке. Проекционные очки тут же отреагировали на появления нового устройства по имени «Лонгоскоп». Побежали строчки синхронизации с оружием. Теперь импульсный излучатель, подключившись к развед-дрону «Око» через «Лонгоскоп» легко построил и отрисовал изображение цели. Красная рамка захвата тут же «ожила» и зафиксировала темную длинношеею 4-лапую скотину в фокусе. Заработали приводы оружия. Линзы ствола лазера, как будто у какого автоматического телескопа, начали пере-фокусировку с учетом реального расстояния до цели. Основная труба излучателя вытянулась и повернулась немного чуть в сторону, едва не задев кустарник рядом. Моргнул зеленый индикатор. Захваченная цель зафиксировалась. Оружие было полностью готово к использованию.
Оган снова поднял голову в небо и выставил вперед руку с пальцем вверх. Он не хотел хвастаться, но жизнь того самого грозного хищника маты, который терроризировал первую колонию людей на Би-Проксиме пару сотен годичных циклов тому назад, теперь висела на волоске. Для луча тяжелого пехотного излучателя 5 километров даже в пасмурную погоду было ничто.
Оган сам для себя решил, что даст шанс пожить еще немного хищнику, пока он не преодолеет отметку в 4500 метров. Только это произошло даже быстрее, чем он думал.
- 4492 метра – выдал развед-дрон.
«Извини, лошадка. Такова твоя судьба».
Оган последний раз взглянул на застывшую у очередного облезлого кустарника мату и мысленно выстрелил. Началось характерное легкое жужжание. Немного завибрировала земля. Эти 3 секунды после отдачи приказа до момента выстрела, генерации мощного, собранного в пучок, сфокусированного, смертоносного излучения, были самыми тяжелыми и неприятными, потому что тянулись всегда долго, словно минуты. Оган удерживал мату в фокусе, потому что не хотел чтобы она, мата, дернулась в последний момент. Его собственный живой помощник червь-симбионт начал обратный отсчет в уме.
- 3… 2… 1.
В самую последнюю секунду, в ее доли-секундные остатки, что-то произошло. Оган не смог бы описать это никак иначе, чем банальная досада, неудача. Мата резко замерла, выпрямился, подняла голову, посмотрела вверх и отскочила в сторону так быстро, что ИИ не смог вернуть ее в фокус за оставшиеся доли секунды. Яркий оранжевый луч вырвался из жерла хэндгана, метнулся вдаль, разрезая серую легкую полу-прозрачную дымку облачной погоды и исчез. «Лонгоскоп» выдал на проекцию очков Огана вспыхнувший ярко кустарник, который вмиг исчез во всполохе огня. Влажная почва вокруг задымилась. Даже вода в ручье забурлила и заклубилась плотным белесым туманом. Оган потерял цель. Развед-дрон «Око» рыскал по небу, всматриваясь в землю, в поисках маты, но пока не находил ее. Клубы тумана заволокли область, как от какого-то взрыва.
Оган вздохнул от досадной оплошности, но значения этому, как казалось, недоразумению не предал. Он отключился от потерявшего цель «Лонгоскопа» и включил собственную электронную оптику тактических очков. Пелена пара расступилась, но хищника негде не было видно. Расстояние было еще слишком велико. Оган успокоил себя тем, что должен был удостовериться в том, что мата не совершила чудо и не телепортировалась прямо к подножью холма. И, все же, оттуда сверху со стороны флай-шаттла он вероятно выглядел неуклюже и смешно со всеми этими своими супер-крутыми облажавшимися гаджетами.
- 4171 метр… Цель стремительно приближается – выдал характерный низкий и всегда спокойный голос дрона «Око» в уме.
Он смог засечь мату, спустившись менее чем на 50 метров. Сейчас дрон буквально вел несущегося галопом к холму хищника. Оган переключился на «Лонгоскоп», свел рамку, захватил цель, хотя все это без него неплохо делал сам ИИ хэндгана, и выстрелил. Снова была 3-секундная задержка и снова, как по какому-то злому року, в последний момент мата резко нырнула в сторону. Сделала она это так быстро, что Оган снова потерял ее из виду.
Луч метнулся с возвышенности в сторону долины, вспорол грунт и вонзился в небольшую заводь. Произошел тепловой гидро-удар. Вода столбом, шипя и брызгая, вырвалась в небо, окутав все вокруг плотной пеленой пара. Росший рядом с излучателем кустарник подсох, затрещал и загорелся от повысившейся температуры. «Ремонтер» тут же вмешался и затушил огонь пеной. Однако в месте вокруг стреноженной установки с тяжелым излучателем теперь зияла выжженая окутанная дымом проплешина.
«Пора менять позицию».
Оган все еще отрицал происходящее фиаско, списывая на везение маты. Он, не теряя время, отдал мысленный приказ «Ремонтеру» перенести излучатель на несколько метров в сторону и подальше от кустарника, чтобы избежать возгорания естественной маскировки в следующий раз.
- 3680 метров – прожужжал в уме «Око», который снова засек мату, несшуюся галопом в сторону холма, где возился с оружием Оган.
«Не слишком ли быстро!». В его мысленном возгласе прозвучало некое легкое волнение. Оган впервые с начала охоты занервничал. Энерго-картридж излучателя моргнул желтым сигналом в его проекционных очках, намекая на то, что энергии осталось на пару выстрелов. «Должно хватить. Надо лишь подловить эту тварь в таком месте, где ей будет тяжело увернуться». Оган осмотрел равнину и заметил извилистую речку, которую мата должна будет пересечь. Только ждать до того, как она настигнет ее, ему не хотелось. Слишком малая дистанция была. Огану хотелось покончить с ней с минимальным риском для себя. Как назло его собственный мозг начал чудить, выдавая картинки из ранних детских почти забытых воспоминаний и рассказов отца. У мат были весьма острые зубы, которые могли, пусть и не без труда, прокусить его плотный серебристый костюм Звездного Поиска. Вот только эти хищники не кусали, но рвали ими тела жертв, предварительно так сильно отмолотив своими тяжелыми крепкими шеями, будто дубинами, чтобы переломать все кости внутри. И только затем хватали добычу мощными челюстями, тряся головой и разрывая на куски. Казалось, давно забытые интерактивные картинки раннего детства сейчас, словно по команде, всплывали из подсознания, заставляя его немного нервничать.
Оган не без помощи симбионта, впрыснувшего в кровь успокоительное, взял себя под контроль.
- 3… 2… 1… Выстрел! – прокомментировал он очередную попытку, отчего-то теперь слабо веря, что она приведет его к успеху.
Так и случилось. Мата снова увернулась в последний момент. «Око» потерял ее и вынужден был какое-то время рыскать в небе в поисках лучшего обзора на долину.
«Да чтоб тебя! Вот же ж, тварь неугомонная!». Оган не стеснялся в выражениях. Его ставка на технологии банально не сыграла. Он с досадой вспомнил рассказы отца, как они ходили на мат чуть ли не с голыми руками. Оган ощутил какой-то детский стыд. Его ум лихорадочно искал решение. Пришлось снова воспользоваться помощью собственного червя-симбионта, чтобы медикаментозно успокоиться. Оган проанализировал предыдущие неудачи и внезапно просиял. Ему на ум пришла простая и, вроде бы, гениальная идея. Он метнулся к ящику с оружием, извлек энерго-пояс с бластером и многоразовыми гранатами, хотя отец ему запретил ими пользоваться, потому что, якобы, это уже не охота, а истребление. Только Огану было сейчас все равно, что там думал его отец. Ему нужно было вернуть уверенность в собственных силах любой ценой. Достал он из ящика отца и ту самую роторную винтовку «АРЕС-15», доукомплектованную электронно-оптическим прицелом для снайперской стрельбы на дальняк, с дополнительным цилиндром в передней части ствола для ускоренной магнитной раскрутки и разгона зарядов. Проверив магазин на 12 стержней и запустив прогрев «патронов» в ЭМИ-катушке, он метнулся к тому самому выгоревшему участку на краю холма, присел на колено и навел ствол в сторону долины.
- 2855 метров – выдал ему в уме «Око».
«Быстрая тварь!» - удивился Оган, едва не выдав это вслух.
Кроме телепатии маты имели первоклассный слух, а потому давать ей повод обнаружить себя голосом он точно не собирался. Проекция на его очках отобразила несущуюся во весь опор 4-лапую тварь. В своем стремительном беге, грацией и изяществом она фантастически походила на земную лошадь. Сходство добавляли обратно выгнутые в коленях задние лапы. Грива на вытянутой шее развивалась на ветру, цепляя взгляд и даже где-то гипнотизируя.
Оган навел тяжелый излучатель и в то же самое время через оптико-электронный магнифер винтовки выхватил темное пятно приближающейся твари.
- 3… 2… 1… Пли! – выдал он и выстрелил сам.
Чтобы не отвлекаться больше на тяжелый излучатель, который только что впустую сжег свой последний заряд энергии, Оган принялся лупцевать из роторки, оставив хэндган на «Ремонтера». Пока тот менял энерго-картридж, проверял соединения, давая стволу остыть, сам Оган, увлекшись, безрезультатно пытался подловить мату, лупцуя раскаленными до бела вольфрамовыми стержнями, которые с характерным звучным хлопком и воем вылетали из утолщенного цилиндрического дула винтовки и с характерным ярким, но затухающим следом уходили к цели.
Двенадцать, одиннадцать, десять, девять, восемь, семь, роторные пули одна за одной уходили в «молоко», мимо, взрывая фонтанами землю, вызывая шипения и пар в лужах и ручейках, срезая редкие и одинокие кусты, но так ни разу и не попав в цель. Тварь фантастически быстро угадывала каждый выстрел Огана и стремительно уходила в сторону. Сколько он не пытался сделать ей «вилку», меняя позицию, у него так ничего и не вышло. В итоге он снова потерял мату из виду.
Казалось, охота уже длилась целую вечность. Оган устал и выпил из трубочки по чуть-чуть почти всю воду. Он снова нервничал, но очередная порция успокоительного могла бы сильно затормозить тело, повлиять на скорость его реакций в худшую сторону. Тут впору было просить стимуляторы, но с этим Оган не спешил. Он снова сменил позицию, но на этот раз кардинально, перебежав на несколько десятков метров в сторону и забурившись прямо в колючий кустарник. Тварь неумолимо и без устали приближалась. Впереди уже совсем близко была та самая речка, которую мата вынуждена будет переплывать или переходить вброд, если он там есть, что непременно собьет ее прыть. Оган сделал несколько вдохов-выдохов и успокоился. Для себя он уже наметил в самом крайнем случае ослепить хищника флэш-гранатой и добить ручным бластером, что висел у него на поясе и ждал своего часа.
«Око» молчал. Он как-то подозрительно долго не мог засечь мату. Оган испугался не на шутку, потому что он и сам теперь не видел хищника через прицел винтовки, когда закончил смену позиции. Оган переключился на «Ремонтера», который закончил перезарядку хэндгана, и запросил у него активацию еще одного развед-дрона, но подобного крупному 30-сантиметровому пауку с названием «Хантсмен». Дрон-помощник извлек темный матовый пенал, опустил его на грунт и активировал. Из прямоугольного предмета вылезли металло-полимерные лапы, а из передней части показались глазки-сенсоры. Оган задал цель для дрона-паука и направил его вниз по склону.
Мата возникла из складки местности внезапно и сразу попала ему в магнифер винтовки. Проекция на тактических очках тут же подсветила дистанцию: «2011 метров».
- «Да когда же ты выдохнешься, а!?» - возмутился он в мыслях.
Оган хотел было выстрелить, но сдержался. Запасной обоймы у него с собой не было, а лупцевать грунт и лужи просто так он уже не хотел. Мата вынуждала его импровизировать, искать и придумывать новые и новые варианты для атаки.
- «Я взорву ее гранатой!» - едва не выкрикнул он вслух. – «И плевать, что отец не одобрит! Зачем я, офицер-сИкер Звездного Поиска, вообще, занимаюсь какой-то первобытной охотой на даром ненужную мне тварь!? Кому и что я хочу доказать!?»
Из пояса он отцепил серебристый шар размером с кулак и положил перед собой. Пока дистанция до цели была слишком неприемлемой, но термо-ударная многоразовая граната давала ощущение силы, уверенности и превосходства.
«Сначала ослеплю, потом взорву нахрен! Если раньше не прикончу!».
Наблюдая за достаточно предсказуемым бегом маты, в уме Огана родилась мысль обмануть телепатию хищника путем выцеливания какой-нибудь кочки или кустарника на пути его следования с резким переводом на цель и выстрелом на поражение. Идея сразу же понравилась и была немедленно воплощена в жизнь.
Оган выхватил небольшую лужу на пути и выстрелил в нее на автомате, забыв сместить ствол на мату. Тварь даже не дернулась, словно знала, предвидела, что пуля не по ее душу. Она пробежала сквозь высокие, горячие в облаках пара брызги, даже не притормозив и не сбавив ход. Оган выругался про себя и попробовал снова. На этот раз на глаза ему попался тощий облезший куст. Он прицелился, резко сместился на мату и выстрелил. Промазал. Сделал снова. Опять раскаленный стержень просвистел мимо. Такая стрельба не давала должно результата в том числе и из-за немалой дистанции. Раскалённый разогнанный в ЭМИ-катушке стержень затрачивал время на пролет этих двух километров. За эти пару-тройку секунд мата, несшаяся галопом по весьма непрямолинейной ломанной траектории, успевала сместиться. И хоть интеллектуальный магнифер учитывал движение цели, Оган все равно промахивался. В обойме осталось три заряда. Он прервал глупую затею и сосредоточился на приближающейся твари. У него опускались руки. Лежащая перед лицом граната успокаивала, но она же расслабляла мозг, не давая ему работать и придумывать новые идеи. Оган больше не хотел ничего «изобретать». Впереди всего в 100 – 150 метрах была та самая ленивая речка, которая неслышно гнала свои свинцовые воды слева направо. Оган решил для себя, что прикончит тварь прямо в реке, вмажет одновременно с винтовки и излучателя, если надо, то испарит всю воду в ней, но достанет мату.
Он переключился на хэндган и выставил импульсный режим работы. Это было рискованно. За 5 секунд тяжелый пехотный лазер съест полный энерго-картридж и уйдет в «защиту» из-за неминуемого перегрева. Это означало, что у него на той самой речке будет последний, единственный шанс прикончить мату по-честному.
- 1210 метров – раздался голос «Ока», который наконец соблаговолил выйти на связь и засечь галопирующее по равнине животное.
Оно весьма эффектно, в красивом затяжном прыжке, преодолело овраг, ширину которого со своей позиции Оган, конечно же, определить не мог, а потому решил, что неширокий.
- 1163 метра – добавился низкий чуть металлический голос паука-дрона «Хантсмена», который так же засек мату и выдал свою оценку расстояния.
Все бы было ничего, если бы дрон этот не свалился в тот самый овраг, который круто уходил в его сторону. Теперь Оган смог оценить прыжковые возможности хищника и сглотнул. Он быстро перевел магнифер винтовки на речку.
- «Да ну нет! Не будешь же ты ее перепрыгивать!» - возмутился он, когда осознал, что на водную преграду он, возможно, понадеялся зря. – «Я тебе не дам ее перепрыгнуть!».
Оган придумал очередной план, как подловить мату, вынудив ее маневрировать перед водой, не дав тем самым совершить прыжок, а подтолкнуть уйти вплавь. Хэндган излучателя немного повернулся и нацелился на противоположный берег речки. Сам он также сменил огневую позицию, перебравшись в другой более отдаленный кустарник. Новое место ему понравилось даже больше, чем предыдущее. Кусты тут не царапались и не цеплялись за его плотный комбинезон. Кроме того справа и слева свисали гроздья тех самых крупных ягод – лакомства мат. Хотя хищники не брезговали и скоромной пищей.
- 883 метра – послышался в уме голос «Ока».
В отличии от «Хантсмена» он вел тварь, не спуская с нее глаз. Дрон-паук потерял время, выбираясь из оврага и теперь уже совершенно не поспевая за стремительным галопом маты.
Оган приготовился, позвал «Ремонтера» сбегать за запасной обоймой к винтовке, решив для себя, что непременно убьет тварь в речке. Перезарядив картридж, он активировал магнитный прогрев, задал последние команды излучателю и прильнул к магниферу «АРЕСА-15». Последние секунды ожидания казались вечностью.
Мата выскочила внезапно и прямо таки всем телом легла в кратно увеличенный прицел. Оружие автоматически сменило зум прицела, но Оган и не собирался стрелять. Он ждал, когда мата приблизиться к берегу, чтобы прыгнуть. Все произошло быстро. Лазер заработал в импульсном режиме мерцая и выбрасывая лучи оранжевого света. Мощность каждого росчерка теперь заметно упала, но и дистанция в менее чем 200 метров уже не требовала столь высокой силы и энергии излучения. Дальний берег речки скрылся в клубах плотного пара. Шипения воды у берега донеслось до ушей Огана. Он принялся методично вгонять стержень за стержнем прямо в пелену пара. К белому плотному облаку добавились черные брызги земли. Маты совсем не было видно.
- «Убил! Я ее убил! Сжег нахрен! Всю! Целиком!» - эмоционально возбудился Оган и вскочил с места, чтобы лучше осмотреться.
Излучатель по заранее заданной программе перенес пульсирующий оранжевый свет на гладь воды. Быстро вскипающий клубящийся пар с шипением заполнил собой все пространство на десятки метров вокруг. Лазерный хэндган методично и быстро посылал росчерк за росчерком в воду, нагревая ее все сильнее и сильнее. Оган, стоя на ногах, через полутораметровый кустарник силился рассмотреть хоть что-то, но не мог.
