Принцесса ледяного королевства

– Доброе утро, – кивнула Лия и наблюдая за тем, как она поправляет ее кровать, спросила. – Как тебя зовут?

Девушка выпрямилась и озадаченно посмотрела на нее.

– Меня зовут Элен

– Полагаю, ты и есть моя служанка

– Верно, – заправив кровать, она окинула ее взглядом больших голубых глаз. Возможно, ей показалось, но взгляд девушки немного потеплел.

– Леди Глонос велела собрать вас и сопроводить в трапезный зал к остальным девушкам

– Кто такая леди Глонос? – нахмурилась Лия.

– Она представлена к вам, чтобы обучить хорошим манерам и придворному этикету

Лия недовольно застонала и прикрыла рукой глаза.

– Вам плохо? – обеспокоенно спросила Элен. – Вас только вчера привели из…, – девушка замялась. – Простите!

Лия посмотрела на нее и подняла бровь.

– Ты боишься оскорбить меня, сказав правду?

– Принц приказал мне не упоминать об этом, – закусив губу, испуганно проговорила она. – И всем стражникам, кто вез вас сюда

Лия горько усмехнулась и повернулась к окну. Монстр пытается скрыть тот факт, что из-за своих капризов бросил ее в темницу.

Боги! Как же она ненавидела его!

Прислонившись лбом к холодному стеклу, она осматривала двор.

– Сколько всего претенденток на отбор? – спросила Лия, заметив несколько стражников, прогуливающихся внизу. У каждого с боку висел меч и несколько кинжалов. Она насчитала двенадцать стражников.

– Вместе с вами, тринадцать, – ответила служанка.

Лия наблюдала за тем, как стражники расслабленно разгуливали по территории. Они не ожидают нападения или побега. Девушка мрачно вздохнула. Она не была настолько быстрой, чтобы выхватить у них оружие и перерезать им глотки. Потребуется время для того, чтобы пересечь небольшой сад и взобраться на каменную стену, которая отделяла их от замка.

Лия мотнула головой, прогоняя мысли о побеге и горечь подкатила к горлу. Ей придётся задержаться здесь на очень долгое время.

– Леди, вам нужно собраться к завтраку

Она кивнула и направилась к туалетному столику. Служанка усадила ее на мягкий стул и принялась расчёсывать ее волосы.

Лия нахмурилась и задумалась. Принц говорил, что выжило всего трое после нападения. Значит, из ее королевства будут четыре девушки.

– Ты знаешь, сколько девушек прибыло из других королевств? – посмотрела она на свою служанку через зеркало.

– Да, двое из нашего королевства, одна из Диких земель, – произнесла Элен и поморщилась, – Двое из Белого клыка, и четверо из Мраморного королевства

Девушки из Белого клыка наверняка, такие же пленницы, как и они, значит их желание бороться за трон недобровольное. Юкатан прислал всего одну, лишь для формальности. Почему так мало претенденток из Алеандры, Лия знала заранее. Ему нужна принцесса именно из другого королевства.

Боги! Принц все продумал и просчитал.

– Когда начнется отбор? – она продолжала сыпать служанку вопросами, пока та, наносила ей макияж.

– После завтрака, вас представят королю и принцу, а завтра начнется первое испытание

Ее замутило от одной мысли, какие испытания придумал ледяной

монстр со своим папашей. Что-то ей подсказывало, пройти отбор будет совсем непросто.

Открыв маленькую баночку, Элен нанесла прозрачную мазь на ее обмороженный нос.

– Что это? – зашипела Лия от ее прикосновений к обмороженной коже.

– Крем из мелозира и корней ягеля, – виновато закусив губу, проговорила она. – Мы используем его при обморожении или открытых ранах и порезах. Через несколько дней ваша кожа восстановится и перестанет болеть

Элен быстро уложила ее волосы в красивую прическу, приколов заколку из алмазов, в виде распускающегося белого цветка. В ее уши служанка одела бриллиантовые серёжки и когда девушка потянулась к ее браслетам, Лию охватила паника.

– Не тронь!

Элен испуганно отшатнулась от нее, быстро моргая глазами.

– Прости, – виновато опустила она глаза. – Пожалуйста, не снимай их. Лия судорожно ухватилась за теплые камни и за браслет, который ей подарила Аяша.

Служанка, поджав губы, кивнула и ушла в гардеробную за ее платьем.

Быстро отстегнув браслет, она пробежалась глазами по комнате, в поисках потайного места. В браслете больше не было яда и поэтому, спрятать его подальше от чужих глаз, будет разумно.

Подбежав к гобелену, девушка заглянула под него.

Боги! Где же его спрятать? Любое место казалось ей небезопасным. Лия сжала браслет в руках, чуть не зарычав от досады.

В этот момент, вернулась Элен с роскошным нарядом в руке. Пока она помогала надеть на нее пышное платье цвета серебра и золота, Лия продолжала сжимать теплые камни в руке.

Кружевные длинные рукава и высокий воротник, прикрывали ее смуглые руки и шею. Элен опустилась на колени, чтобы расправить вздымающуюся пену юбок, и она быстро одела браслет обратно на руку. Длинные рукава скрывали камни, но позже, ей нужно будет найти тайник для него. Слишком рискованно мелькать с ним перед глазами ледяного короля.

Служанка нанесла последние штрихи к ее образу придворной дурнушки и присев в реверансе, произнесла:

– Пойду позову вашу личную стражу, он проведёт вас в трапезный зал

– У меня есть личная стража? – удивленно спросила Лия.

– К каждой претендентке представлен воин, – Элен странно взглянула на нее и вышла за дверь.

Разумеется! Несмотря на роскошные комнаты, пышные платья, они все еще были пленницами, которые должны участвовать в его безумных играх. Неужели он не боится, что одна из них всадит ему кинжал в его холодное сердце?

Но принц не настолько наивен и глуп. Любопытство одолело ее, интересно, как он собирается обезопасить себя от их ненависти к нему?

Дверь в комнату открылась, Лия повернулась и замерла.

Высокий воин в синей форме, вооружённый кинжалами и мечом, стоял в дверях. Небесно голубые глаза несколько раз оглядели ее с ног до головы.

Боги! Это какая-то шутка? Ее личный стражник – Захария?

– Дай угадаю, ты сам напросился ко мне в стражники, – злобно выплюнула Лия.

– Меня назначил принц, – с невозмутимым лицом гордо проговорил он. – Его высочество доверяет мне

– А я нет! – прошипела она и обошла его.

Захария схватил ее за локоть, на холодном лице промелькнули жалость и сожаление.

– Не смотри так на меня! – процедила она сквозь зубы и резко одёрнула руку.

– Мне велено защищать тебя!

– Защищать меня или других от меня? – подозрительно окинув его взглядом, раздраженно проговорила она. – Веди меня в столовую, я голодна!

Лия остановилась в дверях в ожидании. Возможно, Захария не заслуживал такого отношения, но он единственный, кто попался под ее горячую руку. Гнев, накопившийся за все это время внутри нее, выплёскивался наружу.

Захария вел ее по коридору, освещённый магическими свечами на высоких золотых канделябрах. Картины в позолоченных рамах изображали различные пейзажи не только ледяного королевства. Природу всего Северного континента.

Воин украдкой косился на нее, но всю дорогу молчал. Спустившись по парадной лестнице, они остановились у белых дверей с золотым орнаментом. Захария с хмурым лицом открыл дверь и пропустил ее в просторный светлый зал.

Длинный стол, украшенный белыми и синими цветами, уже был накрыт различной едой. Большие кристальные люстры свивали с потолка, освещая позолоченные стены с фресками.

– Лия! – послышался радостный и до боли знакомый голос.

Амелия бежала к ней навстречу в бледно-голубом платье, расшитым драгоценными камнями. Слезы навернулись на ее глаза, и Лия кинулась ей навстречу. Крепко обнявшись, Амелия отстранилась и словно не веря своим глазам, положила свои теплые руки ей на плечи, затем на щеки.

– Я думала, что больше не увижу тебя, – прошептала Амелия, растерянный взгляд продолжал бегать по ее лицу. – Я видела, как ты умирала

– Как видишь, я все еще жива, – сквозь слезы, улыбнулась Лия.

К ним присоединились Стар и Жанна и заключили ее в крепкие объятия.

– Мы все думали, что ты мертва! – мрачно покачала головой Жанна, все еще не веря своим глазам. Черные волосы девушки забраны наверх и украшены маленькими белыми камушками. Синее платье с меховыми оборками, подчёркивало великолепные изгибы Жанны.

Стар вновь обняла ее и шепнула:

– Я молила богов, чтобы ты выжила, и они услышали меня!

– Спасибо! – выдохнула Лия и улыбнулась. – Я скучала по вам

Она поджала губы, стараясь сдержаться и снова не расплакаться от облегчения и радости. Девушки больше не выглядели измождёнными и испуганными. Румянец на щеках и блеск в глазах, говорили о том, что они счастливы участвовать в отборе, чем находиться в каком-нибудь грязном трактире. Какую бы участь не подготовил им принц, отбор был для них своего рода спасением.

Лия скользнула взглядом по Стар. Светлые волосы рассыпались по плечам, а небесного цвета кружевное платье с золотым поясом, делал ее похожей на ангела.

Боги! Они выглядели великолепно, каждая из них была достойна стать принцессой.

Тем временем, девушки окружили ее, болтая без умолку. Лия отвыкла от такого внимания и слушала их в пол уха, украдкой оглядывая зал.

Амелия робко кивнула Захарии и тот улыбнувшись ей уголком губ, присоединился к остальным стражникам. Воины встали вдоль стен живой цепью, расставив ноги и забрав руки за спину. Рядом с ними она заметила девушек из Алеандры. Они предпочитали держаться рядом с воинами. Платиновые волосы у обоих, уложены в красивые косы, длинные платья в тонах цвета Алеандры. У одной оно было бледно-голубое, у другой белого. Холодные глаза метали ледяные кинжалы, в сторону всех присутствующих девушек.

– Ты уже слышала о Саманте и Тине? – прошептала Стар.

Лия отвернулась от претенденток из Алеандры и печально посмотрела на нее.

– Да, я видела мертвое тело Саманты. Во время сражения, она была недалеко от меня

Лия продолжала внимательно исследовать зал глазами. Большие арочные окна с левой стороны, рядом с которыми поставили длинный стол с высокими стульями. Около стола стояли две смуглые девушки с темными волосами.

Одна из них выглядела слишком молодо. Запуганный взгляд метался по залу. Девушка рядом с ней, держалась уверенней, но озлобленные глаза, то и дело останавливались на претендентках из ледяного королевства.

Возле дальней стены столпились нарядные девушки, которые злобно косились в их сторону. Лия насчитала четверых, значит они из Мраморного королевства. Недалеко от них, вдоль окон прогуливалась высокая смуглая девушка, с черными тоненькими косичками на голове.

«Дикарка», – подумала она.

Смуглая девушка напряженно, но с интересом рассматривала все вокруг, то и дело кидая косые взгляды на воинов. Она напряжена и недоверчиво смотрела на всех собравшихся в зале. Заметив ее, дикарка медленно направилась к ним.

– Тину так и не нашли, – послышался всхлип Амелии.

– От нее ничего не осталось, – мрачно проговорила Жанна. – Я видела, как воин рядом со мной, превратился в пепел

– Мы чудом выжили, – добавила Стар.

– Ты Лия? – раздался грубый голос позади них. Девушки обернулись, открывая ей обзор на дикарку. Лия встретилась с черными глазами и кивнула. Дикарка оглядела ее с ног до головы пронзительным взглядом и приложив два пальца ко лбу, проговорила:

– Для меня честь познакомится с тобой, храброе сердце! Меня зовут Найра

Девушки расширили глаза и переводили изумленные взгляды с нее на дикарку.

– Приятно познакомиться, Найра! – смущенно улыбнулась Лия и повертела в руках тонкий браслет. – Как поживает Аяша?

– Благодаря тебе, хорошо, – улыбнулась Найра. – Она просила передать тебе, что верит в тебя

Лия задохнулась от таких тёплых слов и заморгала:

– Спасибо, ее поддержка очень многое значит для меня

– Прекратите болтать и садитесь наконец то за стол! – недовольный звонкий голос заставил задрожать стены и люстры.

Высокая стройная дама средних лет, вошла в зал с надменным лицом и брезгливо посмотрела на них, словно они были отбросами.

Длинное белое платье, расшитое золотом и алмазами, переливалось при каждом ее движении. Серебристая меховая накидка с высоким воротником сочеталась с ее серебристыми волосами, забранными наверх, открывая белоснежное лицо с острыми углами. Холодные синие глаза с белыми длинными ресницами, придирчиво оглядывали каждую из них. Воистину, ее внешность идеально сочеталась со здешними холодными ледяными красотами.

– Меня зовут леди Глонос, – вскинув подбородок, поговорила она. – Отныне, я буду обучать вас придворному этикету, – она прошла мимо них и стукнула Амелию по спине ледяной указкой. – Урок номер один, не сутулиться!

Девушка вскрикнула от неожиданности и растерянно смотрела на леди Глонос. Женщина развернулась к ним и прищурив свои холодные глаза, проговорила:

– Настоящая принцесса должна держать спину ровной, – леди Глонос махнула указкой в сторону стола. – А сейчас, марш за стол!

Девушки быстро зашагали к длинному столу, украшенными необычными синими и белыми цветами с высокими серебристыми канделябрами.

Лия села последней, рядом с Амелией, стараясь не сутулиться. Ей совсем не хотелось в первый же день получить ледяной палкой по спине.

– Больно? – с сочувствием прошептала она Амелии.

– Терпимо, но неприятно, – ответила она и недовольно покосилась на строгую даму. – Холодная гадюка!

– Прежде чем, вы друг другу представитесь, ознакомлю вас с правилами, – громко проговорила леди Глонос, останавливаясь возле стола.

Девушки встревоженно переглянулись.

– Вам запрещается самовольно покидать пределы гостевого дома. Вы можете сделать это исключительно по распоряжению принца или короля. – женщина ходила вокруг стола, оглядывая их придирчивым взглядом. – Вы не должны искать встреч с принцем, он сам с вами встретится, если пожелает

Жанна хмыкнула и удостоилась сурового взгляда леди Глонос. Девушка поджала губы и опустила глаза.

– Категорически запрещено затевать ссоры между вами и умышленно причинять вред друг другу, – продолжала она. – Если вы будете замечены в рукоприкладстве с другими претендентками или в любовных отношениях с третьими лицами во дворце, принц вправе покарать вас и исключить из отбора. Исключением является бал, там вы можете подарить танец любому пригласившему вас кавалеру, но запомните, третий танец посчитается как флирт, за что вам грозит наказание. Запрещается носить любую одежду или употреблять иную пищу, кроме той, что вам предоставят во дворце. Кроме того, по желанию принца, мы включили еще один пункт и это касается девушек из других королевств, – леди Глонос остановилась и обвела их недовольным и холодным взглядом. – В случае, если вы не пройдёте отбор, вам окажут содействие в адаптации к жизни в нашем королевстве. А вашим семьям будут выплачивать пособия до конца жизни

Девушки удивленно переглянулись, и Лия мрачно сглотнула.

– Хотите сказать, что те, кто не пройдет отбор, не смогут вернуться домой? – робко спросила Стар.

– Да, – резко ответила женщина и равнодушно добавила. – Даже, если вы выживете после испытаний, теперь Алеандра станет вашим домом.

– Могут ли наши родные посещать нас? – смущенно поинтересовалась девушка из Мраморного королевства, избегая ее взгляда.

– Разумеется, – фыркнула она. – Вы же не пленницы, если принц или король даст разрешение, вы можете сами посещать своих родных

На лицах у многих застыли ужас, смятение и страх. Слова леди Глонос эхом отдавали в ушах Лии – «если выживете».

– Сейчас, каждая из вас встанет и должным образом представится, – проговорила надменным голосом леди Глонос и указала на светловолосую девушку в тёмно-синем платье. – Начнём с тебя и по порядку

– Мара, – произнесла девушка звучным голосом. – Из Мраморного королевства

– Кира из Мраморного королевства, – встала другая светловолосая девушка и потупив взгляд, села на место.

– Дена из Мраморного королевства, – выпятив подбородок, проговорила следующая девушка.

– Алида из Мраморного королевства, – раздался писклявый голос.

Лия подняла глаза и посмотрела на них. Все четверо продолжали прожигать их злобными взглядами. Они выглядели практически одинаково. Светлые волосы разных оттенков и серые глаза – типичная внешность народа Мраморного королевства. Они редко смешивали свою кровь с другими народами. Но после захвата, многое изменилось. Мара была самой высокой из них и со стройной фигурой, в то время как Дена и Алида имели пышные формы. Кира больше походила на подростка – худенькая, маленькая, с кукольным лицом.

– Лидия, из Алеандры, – прокатился по залу мелодичный голос. Лия посмотрела на высокую девушку с платиновыми волосами. Ее холодные серые глаза прошлись по каждой из них. Лидия чуть задержалась на ней, нагло рассматривая. Лия наградила ее убийственным взглядом, и девушка улыбнулась, словно гадюка, готовая ужалить.

Когда Лидия села, сразу за ней поднялась другая представительница холодного народа.

– Алисия, – хмыкнула она, – Из Алеандры, конечно

Брезгливо сморщив носик, она села на свое место и продолжила злобно коситься на других девушек.

Боги! Ей казалось, что она находится в логове ядовитых змей.

Пока Найра, Жанна и Стар представлялись, Лия повернулась в сторону девушек из пиратского королевства. С краю их длинного стола сидела девушка с черными волосами, которые доходили до самой поясницы. Зеленые пустые глаза обеспокоенно смотрели на девушку напротив. Нежно розовое платье с длинными рукавами, расшитое драгоценными камнями в области декольте, облегало идеальные формы. На красивом смуглом лице смешались гнев, страх, ненависть, отвращение и ужас.

Лия сглотнула, ей слишком хорошо знакомы эти чувства.

Когда подошла ее очередь, девушка встала и с вызовом посмотрев на леди Глонос, произнесла хриплым голосом:

– Адель из королевства Белый клык, дочь Фэлона и всегда буду гордиться этим!

Напряжение повисло в воздухе, воины схватились за свои кинжалы. Некоторые девушки взвизгнули от испуга. Лия застыла на месте и ошеломленно смотрела на Адель.

Боги милосердные! Дочь Фэлона.

Леди Глонос взмахнула рукой, останавливая воинов. Те убрали кинжалы в свои ножны, но руки некоторых, так и остались лежать на блестящих рукоятках.

– Достаточного твоего имени, – недовольно прошипела женщина. – Остальное, нам неинтересно

Девушка обессиленно рухнула на стул, на ресницах блестели слезы. Она до сих пор оплакивала своего отца. Леди Глонос подошла к ней и склонившись, холодно проговорила, но так, чтобы все услышали.

– Еще раз услышу подобное своевольство, получишь десять ударов плетью, – женщина выпрямилась и наградила их испепеляющим взглядом. – Напоминаю, вы не приступите к трапезе, пока я не увижу, что каждая из вас сидит прямо, – и махнула рукой, – Продолжайте, нам нужно познакомиться со всеми

– Магда из королевства Белый клык, – дрожащим голосом произнесла худенькая темноволосая девушка. Ее юное и милое лицо было настолько бледным, казалось, она вот-вот упадает в обморок. Бледно сиреневого цвета платье с длинными рукавами, подчёркивала ее болезненную худобу.

Боги! Сколько ей лет? Она выглядела совсем как ребенок.

Лия убрала руки под стол и сжала их в кулаки от злости. Похоже, ледяной ублюдок тоже держал ее в темнице и судя по худобе, морил голодом.

Девушка быстро села и посмотрела на Адель. Та, одобрительно кивнула.

Настала очередь Амелии и ее.

– Амелия, из зеленого королевства Рэндалин, – гордо проговорила она и злобно посмотрела на девушек из Алеандры.

Все глаза уставились на нее в ожидании. Игнорируя смешки и перешёптывания, Лия встала и окинула всех равнодушным взглядом.

– Лия из Рэндалина

В зале воцарилась гробовая тишина, даже леди Глонос остановилась и замерла на месте. В холодных глазах на секунду промелькнуло удивление и заинтересованность.

– Хм…, – наклонила она голову, с интересом рассматривая ее, – О тебе ходят разные слухи, девочка

Блеск! Похоже ее репутация бежала впереди нее.

– Не понимаю, о чем вы, – притворившись дурочкой, проговорила она и села.

– Еще один урок, какие бы слухи не ходили о вас, игнорируйте их, – женщина остановилась возле Магды.

Девушка сидела напряженно и спрятав руки под стол, опустила голову. Леди Глонос подошла к ней и ледяной указкой медленно подняла ее подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. Магда напряглась еще больше и Лия заметила, как ее руки, спрятанные под столом, сжались в кулаки.

– Голову всегда держим прямо и при разговоре, смотрим собеседнику в глаза.

Девушка сглотнула и отвела взгляд, покосившись на Адель, сидящую напротив нее. Та, еле заметно качнула головой.

Леди Глонос резко убрала указку и оглядела всех придирчивым взглядом. Девушки старались сидеть прямо с гордо поднятой головой.

– Можете подавать завтрак, – громко произнесла она прислуге, стоявшей у дверей.

Слуги в белых костюмах с черной эмблемой оленя на груди, разносили еду. Лия подняла бровь, заметив, что цвета униформы для слуг, отличались от привычных тонов.

Высокий мужчина с короткими серыми волосами поставил перед ней тарелку. Лия опустила глаза и проглотила слюну от потрясающего аромата. Жаренные яйца с овощами, заставили ее пустой желудок заурчать от голода. Она не помнит, когда в последний раз ела яйца. Другой слуга наполнил ее хрустальный бокал белой жидкостью. Она открыла рот, чтобы спросить у него, что это, но заметив пристальный взгляд леди Глонос, тут же закрыла.

Белая жидкость не вызывала доверие.

– Надеюсь это молоко, – прошептала Амелия, кивнув на бокал.

Леди Глонос заметив это, закатила глаза и небрежно махнула рукой.

– Приступайте, и постарайтесь не обляпать ваши прелестные наряды. После завтрака, вас ждет встреча с королем и принцем. Вы должны выглядеть соответствующе, ведь одна из вас станет принцессой.

Девушки из Мраморного королевства с надменными лицами, приступили к завтраку, аккуратно разрезая яйца. Все их действия за столом, были отточены до совершенства. Безусловно, их научили этикету перед тем, как отправить сюда.

Кроме них, больше никто не решался притронуться к еде. Лия взяла вилку и нож и аккуратно разрезала яйца. Стар, Амелия и Жанна переглянулись и взялись за приборы. Дикарка растерянно смотрела на приборы, закусив губу. Ближе всех к ней сидела Стар и Лия, слегка толкнув Амелию, прошептала:

– Попроси Стар помочь Найре

Амелия чуть слышно шепнула Стар, которая сидела по ее левую руку. Девушка понимающе кивнула и слегка толкнув под столом Найру, показала, как нужно обращаться с приборами. Найра повторив все ее движения, благодарно улыбнулась.

Позавтракав, их собрали в огромном холле. Стражники, которых приставили к каждой девушке, принесли им белые меховые накидки с капюшоном. Закутавшись поплотнее, Лия и другие претендентки вышли из дворца.

Морозный воздух кусал нос и щеки. Остановившись на ступеньках, Лия прищурилась от яркого солнца и помедлила, оглядывая пейзаж вокруг. Олени уже ожидали их у входа, фыркая и опустив головы с ветвистыми рогами.

– Боги! Как же холодно! – обняв себя руками, стучала зубами Амелия. Девушка подпрыгивала на месте, в ожидании, пока ее стражник – воин с короткими платиновыми волосами, подготовит своего серого оленя.

Лия нашла глазами Захарию, который натягивал подпруги на своем белоснежном олене и недовольно вздохнула. Боги наверняка решили поиздеваться над ней, надоумив принца представить к ней воина, по вине которого, она оказалась здесь.

– Богиня плодородия! Как же я ненавижу холод! – послышался недовольный стон Жанны.

Ее ноги, облачённые в меховые сапожки, ступили на заснеженную землю, и Лия с восхищением посмотрела вниз. Набрав снег в руки, она наблюдала, как мелкие кристаллы от ее тепла, превращались в воду.

Снег захрустел под ногами при каждом их шаге. Одна из девушек Алеандры прошла мимо, намерено задев ее плечом. Лия покачнулась на скользкой дорожке, но Амелия вовремя схватила ее за руку, не позволяя упасть.

– Рэндалинские шлюхи! – раздалось шипение другой холодной блондинки. Кажется, ее звали Алисия.

– Следи за своим гнилым языком, тварь! – прошипела ей вслед Амелия.

– Да пошла ты! – злобно выплюнула Алисия.

– Не обращай внимание, – пыталась проигнорировать надменных дурочек Лия.

– Храброе сердце права, – приблизилась к ним Найра, прищурив глаза. – Они провоцируют вас нарушить правила

– Почему ты согласилась на отбор? – спросила у нее Лия.

– Юкатан прислал меня, – пожала она плечами и поморщилась. – Вот только он не предупредил меня, что я не смогу вернуться обратно

– Думаю, принц умолчал об этом, – предположила Лия. – Уверена, в этом случае, Юкатан отказался бы от участия

Воины окликнули их и девушки побрели к своим оленям.

Амелия собралась уходить, но Лия схватила ее за руку.

– Амелия, что предложил тебе принц за участие в отборе?

– Он обещал оплатить пожизненное лечение моей сестры, – покраснев, стыдливо опустила она глаза. – Он также обещал и другим девушкам помочь их семьям

– Тебе нечего стыдиться, ты делаешь это ради нее, – мягко проговорила Лия.

– Но в тоже время, будто я предаю ее и всех, кто пострадал от руки ледяного короля, – мрачно покачала она головой.

Лия взяла ее руку и нежно сжала.

– Все мы боремся не за трон и не за титул, а за благополучие, тех кого любим

Амелия наклонилась к ней ближе и прошептала:

– Лия, я видела…, – девушка помедлила и вздохнула. – Ты загородила собой принца и спасла его

– Ошибка, о которой я буду жалеть всю жизнь, – горько усмехнулась она.

– Почему ты сделала это? – нахмурилась Амелия.

– Не знаю, – Лия смущенно отвела глаза. – Как-то инстинктивно получилось

Амелия нежно прикоснулась холодными пальцами к ее подбородку и повернула ее лицо к себе.

– Ты можешь обманывать меня, кого угодно, – укоризненно покачала головой девушка. – Но самообман – это худшая ложь

– Что ты хочешь услышать, Амелия? – отступив от нее на шаг, раздраженно проговорила Лия. – Что я испытаю к нему какие-то чувства? Да – это злость и всепоглощающая ненависть!

Амелия закусила губу и тяжело вздохнула.

– Лия, когда он увидел тебя без сознания у своих ног, он…– девушка прикрыла глаза и сглотнула. – Богиня плодородия! Он так отчаянно закричал, а на лице отразилось столько боли, словно он потерял нечто особо дорогое. После чего, его сокрушительная магия вырвалась наружу, чуть не убив нас всех

Лия замерла на месте, ошеломленно уставившись на Амелию. Ее дыхание, вырывающееся облачками пара, такое же частое, как и у нее.

– Зачем, ты говоришь мне все это?

Амелия положила руку на ее плечо и прошептала:

– Тебе не нужно оружие, чтобы уничтожить его. Вопрос в том, хочешь ли ты его смерти?

Девушка направилась к своему стражнику, оставив ее в смятении и растерянности.

Слова Амелии о самообмане – словно удар в живот. Она каждый день отчаянно твердила себе, как сильно ненавидит ледяного монстра и должна убить его. Защитная реакция на отвратительные чувства, зарождающееся к нему, но ее действия выдавали то, что она так тщательно пытается скрыть. Она повторяла свою ложь, словно молитву, в надежде, что ложь станет правдой.

Глава 10

Дориан стоял в гостиной своих покоев, готовясь к встрече с претендентками. Ледяные стены увешаны серебристыми гобеленами, на которых изображены сцены сражений северных воинов. Возле мраморного камина с золотым орнаментом, лежала шкура демона леса. Камин, согревающий комнату, но не его самого. Несмотря на это, он любил смотреть на живой огонь, слышать треск горящих поленьев, наполнив холодные и мертвые стены хоть какой-то жизнью. Кушетки бледно голубого цвета и мягкие кресла расположились возле огромного, на всю стену книжного шкафа. Стеклянные двери выходили на огромный балкон с видом на Алеандрские горы. В его распоряжении была большая гостиная, спальня с кроватью королевских размеров, роскошная умывальня, гардеробная и собственный кабинет.

Принц накинул на плечи серебристую мантию с символом ледяного королевства и одел свою остроконечную корону. Поправив парадную белую форму, он нахмурился и резко обернулся.

В дверях стояла высокая стройная девушка, в длинном белом платье, украшенным золотыми цветами. Платиновые волосы рассыпались по плечам, а на прекрасном лице пылало недовольство. В глазах бирюзового цвета плескалась злость, предназначенная ему.

– Что ты тут делаешь, Селена? – отвернувшись от нее, снисходительно проговорил Дориан.

– Ты запретил мне участвовать в отборе!

– Для твоего же блага, – устало вздохнул он и нацепил кинжал на пояс.

– Считаешь, я настолько слаба, что не смогу пройти испытания?

– Они тебе ни к чему, – принц поднял на нее свой равнодушный взгляд.

Девушка плавно приближалась к нему, соблазнительно покачивая бёдрами. Дориан замер, поджав бледно голубые губы. Глубокий вырез платья, едва прикрывал ее упругую грудь.

– Ты прав, – промурлыкала она и положила свою изящную руку на его плечо. – Зачем завоёвывать то, что и так принадлежит мне

Селена облизнулась и медленно подбираясь к его шее, приложила свои изящные пальчики к его губам.

– Мне пора, – холодно произнес он, убирая от себя ее руки.

– Мы могли бы сделать это быстро, – закусив губу, Селена пробежалась пальцами по вырезу своего платья, – Как раньше, помнишь? Прямо здесь, на кушетке или на столе, в твоем кабинете.

Дориан жадно провел своим взглядом по ее телу и желание вспыхнуло внутри него. О да, он брал ее практически везде, где только можно.

Задрожав всем телом, принц резко отвернулся и встряхнул головой. Селена будет только отвлекать его. Нужно избавиться от нее, на время отбора. Он не может рисковать, слишком многое поставлено на кон. В том числе клятва, данная Лии добровольно. Он догадывался – ей потребуются гарантии и согласился предоставить их. Он собирался заключить с ней временный союз, а значит, должен был дать ей что-то взамен.

Клятва – жертва, на которую он пошел осознано.

– С этого момента, у тебя больше не будет разрешения появляться в моих покоях, – холодно кинул он ей в лицо и направился к двери.

– Что ты сказал? – зашипела она ему вслед.

– Я сказал, что ты больше не появишься здесь, ясно? – резко повернулся он к ней и впился убийственным взглядом.

Селена пошатнулась, словно он ее ударил и прижав свои дрожащие руки к груди, закивала. Селена боится его. Все боятся его.

Кроме нее.

Дориан вышел из своих покоев, оставляя после себя мелкие острые шипы на ледяных стенах. Стражники выпрямились по стойке смирно, в их глазах читался неподдельный страх.

– Больше не пускайте Селену в мои покои, это приказ! – прорычал принц и отправился в тронный зал.

Король уже восседал на своем ледяном троне, а меч, как обычно лежал рядом. Стражники в серебристой форме с эмблемой королевства, расставлены по всему залу.

Он ненавидел тронный зал с его высокими арочными потолками, откуда, словно сталактиты свисали ледяные сосульки, готовые в любой момент, по воле королевской семьи, пронзить человека в голову, в качестве наказания. С его массивными колоннами и ледяными стенами, из которых вылезали каменные туловища горгульи. Открытые рты, с длинными языками и светящиеся зловещие синие глаза, служили светильниками для магических огней. Пока Дориан шел к своему трону, он чувствовал их осуждающие взоры на себе, вместе со взглядом колючих синих глаз короля.