Принцесса ледяного королевства

«Я помогу тебе вспомнить», – слова женщины из пустоты, заставили ее сердце замереть.

Тяжёлые шаги раздались по коридору и подняв голову, она быстро отползла к дальней стене. Стоны и вопли о помощи стали еще громче. Она понятия не имела, как долго пробыла в темнице. Чувство времени для нее потерялось за мрачными и вонючими стенами.

Высокий силуэт остановился рядом с ее камерой и бледная рука протянула миску с едой через специальное окно.

Лия поджала колени к себе и опустила на них голову, игнорируя человека.

– Тебе велено поесть, – произнес глубокий и грубый голос.

– Я не голодна, – прохрипела она и подняла голову. – Отдайте мою порцию другим пленникам

Мужчина наклонил белобрысую голову в бок, с интересом разглядывая ее. Лицо скрывалось во мраке.

– Меня предупреждали, что ты упряма, – фыркнул он и разжав пальцы, отпустил миску. Та с глухим звуком упала на вонючее сено, проливая на него все содержимое. Лия поморщилась, и опустив голову на колени, закрыла глаза.

Принц пытается сломить ее? Что ж, удачи ему. Не зря ее отец говорил, что упрямство родилось впереди нее.

Он был прав, как всегда.

Вспомнив об отце, Лия всхлипнула и боль пронзила ее сердце. Боги! Как же она скучала по нему и по Нэко. Любимые люди, которых она потеряла по вине ледяных ублюдков. Ее возмездие рано или поздно настигнет ледяной трон. И если принц хочет, чтобы она прошла отбор, то цена будет высокой, она станет их марионеткой, но на ее условиях. Иначе? Гнить ей в этой темнице до конца своих дней. Этого ли хотели боги, когда возвращали ее в мир смертных?

***

Рэндалин

Натянув поводья, принц Аргос развернул лошадь в сторону леса и посмотрел вдаль. Таверна, где назначена встреча, находилась на перекрёстке дорог в самой гуще леса. Отправив на разведку Хашара и еще двух воинов, принц тем временем пытался прощупать с помощью своей магии окрестности. От затянувшегося дождя, его чёрный плащ промок насквозь и неприятные ощущения от мокрой одежды, только ухудшали и без того паршивое настроение. Его ликование сменилось гневом и злостью – произошло то, чего он так боялся. И это напрочь меняло все его планы и цель, обрела куда более серьёзную проблему.

– Господин, все чисто, – Хашар появился рядом с ним совсем незаметно и встряхнул своей мокрой головой. Через пару секунд его темные кудрявые волосы стали сухими. Маг натянул капюшон на голову и присвистнул. Черный конь Хашара показался из-за деревьев и послушно подошел к нему.

Тем временем, его жеребец в нетерпении бил копытами по раскисшей земле. Аргос окинул взглядом простирающийся лес, где скрывался его отряд, в ожидании следующего приказа. Натянув черный шарф на нос, он повернулся к Хашару.

– Запомни, ждёшь моего сигнала, – строго проговорил принц и ударив пятками в бок лошади, поскакал вперед.

Остановившись возле таверны, им пришлось заплатить в двойне, чтобы отдать лошадей в конюшню. Глаза Аргоса сверкнули яростным огнем, одно слово и из-за вспышки магического огня, опустеет не только таверна и конюшни, но и все деревни поблизости. Хотя причина его злости, вовсе не в исчезновении лишних монет из его кармана.

Принц сделал глубокий вдох и взяв себя в руки, зашел внутрь. Из-за непогоды, таверна была забита людьми. Но их появление осталось почти не замеченным. Лишь несколько голов повернулись в сторону незнакомцев в промокших плащах, с чьих капюшонов капала вода. Не заметив ничего примечательного, посетители повернулись обратно к своим кружкам и пьяным разговорам.

Аргос пробирался к дальнему столу, где с кружкой в руках сидел бывший генерал Рэндалина. Рядом с ним находился молодой помощник, которого звали Балек. За столом позади них, еще трое мятежников сверлили их пристальными взглядами. В отличие от них, под своими тёмными накидками, мятежники скрывали оружие. Люди Мадока напряжены до предела, казалось, они совсем не дышали и следили за каждым их шагом. Страх, который читался в их глазах говорил о том, что мятежники знали – он или Хашар, убьют их прежде, чем они успеют схватиться за свое оружие.

Принц и маг сели напротив Мадока и его мятежников. Хашар снял капюшон, в то время как Аргос предпочёл свой оставить на голове, стянув с носа черную тряпку.

– Спасибо, что пришли, – поднял свои чёрные глаза Мадок и слегка склонил голову. Остальные сделали тоже самое.

Принц мог бы отчитать его дерзость и грубость, но оба прекрасно понимали, сейчас не место и не время для формальностей.

– Первый ход сделан, генерал, – холодно произнес Аргос. – Кости брошены.

– Нам нужно время для следующего удара, – поджав губы, проговорил Мадок.

– У вас еще нет ни одного отвоёванного города, а король непременно бросит все силы на укрепление границ и в первую очередь, порта Белого клыка. Твой следующий ход должен быть незамедлительным

– У меня недостаточно людей, чтобы захватить город, – стиснув зубы, прошептал Мадок. – Я уже не говорю о нескольких сотен выживших женщин и детей из пиратского королевства. Прежде чем, атаковать, их нужно увести в безопасное место

– Мы можем предоставить наше убежище в горах Королевства маленьких людей, – пронзил его огненным взглядом Аргос. – Но на моих воинов больше не надейся, генерал. Они отправляются со мной на север

– Достаточно вашего присутствия

Хашар рядом с ним напрягся и воздух вокруг них стремительно раскалялся. Почувствовав жар, Балек шумно выдохнул, в то время как Мадок не шелохнулся и продолжал сверлить его темным взглядом.

– Хочешь, чтобы я спалил весь город? – прищурил свои огненные глаза принц. – Мне не составит труда обратить его пепел

– Порт нужен не только нам, но и вам! – раздраженно процедил генерал. – Отвоевав его, он уйдёт под ваше управление

Балек недоверчиво покосился на Мадока, а мятежники позади них превратились в натянутые тетивы.

Аргос откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Скажи мне, что тебе известно о пленницах ледяного принца и я подумаю над твоим предложением

– Пленницах? – удивленно переспросил он.

– Из Рэндалина, – сухо добавил принц.

Глаза Балека заблестели и дыхание сбилось. Заметив перемены в молодом парне, Аргос внимательно посмотрел на него.

– Ты что-то знаешь?

– Мои шпионы в Мраморном королевстве встретили небольшую группу людей, среди них были четыре девушки, – ответил за него Мадок. – Они направлялись в Алеандру. Принц устраивает отбор

– Отбор невест? – брови Хашара поползли вверх.

– Да, – кивнул Балек. – Принцессой Алеандры может стать девушка из любого королевства на Северном континенте

– Полагаю, принц прихватил девушек из нашего королевства с той же целью, – предположил Мадок и прищурился. – Твоим воинам удалось освободить их?

– Нет, из моих людей выжило только трое, – мрачно покачал головой Аргос.

Мадок тихо выругался и нервно провел рукой по тёмным волосам.

– Мне жаль, – в голосе генерала чувствовалась искренность.

– Их смерть не напрасна, – как можно уверенней произнес Аргос. – Королю нанесён удар, совсем скоро мой отец узнает о нападении. Ты ведь понимаешь, что мы практически развязали войну?

– Ваш отец рано или поздно напал бы на ледяного короля, – кивнул Мадок и сузил свой черные глаза. – Думаю, не стоит говорить, какую сторону в этой войне примем мы

– Осторожно в выборе союзников, генерал, – предупреждающе произнес принц. – Мой отец не тот, на кого стоило бы положиться

– Зато его сын доказал, что его слову стоит доверять, – чуть мягко произнес Мадок. – Мы готовы пойти за вами

– Я польщен, генерал, – горько усмехнулся Аргос. – Но учти, слово моего отца закон для всех нас, тут даже я, не могу пойти против него

– Без вашей защиты нас убьют прежде, чем начнется война

– Хорошо, генерал, – мрачно вздохнул Аргос, – Но у нас возникла одна проблема

– Какая? – нахмурил брови Мадок.

– Вернёмся к разговору о пленных девушках, – принц повернулся к Хашару, – Я тут узнал кое-что интересное

Он встретился с ним взглядом, маг кивнул и поднявшись с места, быстрым шагом вышел из таверны.

Аргос повернулся к Мадоку.

– Мне стало известно, что одна из пленниц ледяного принца, твоя мятежница

Глаза генерала расширились в удивлении.

– Лия? – судорожно выдохнул Балек. – Капитан, это может быть только она!

– Она мертва, – резко отрезал Мадок и покосился на Балека. – Ты сам сказал, что принц приказал повесить ее вместе с Нэко

– Я не уверен, мне пришлось бежать, – нервно облизнул губы Балек.

– Твой человек прав, – прервал их спор Аргос. – Ее зовут Лия

Балек застыл на месте, смесь радости и ужаса отразились на его лице. Мадок на мгновение замер. Отхлебнув из кружки, он громко поставив ее на стол и ехидная улыбка расползлась на его лице.

– Моя новость так осчастливила тебя, генерал? – озадаченно спросил принц юга.

– Это она «надежда Рэндалина», – гордо произнес он. – Я всегда знал, что Лия способная девочка и не ошибся.

– Мы должны вызволить ее оттуда, – нервно взъерошив волосы на голове, подавленно проговорил Балек. – Если принц узнает о ее задании…

– Нет, – оборвал его Мадок. – Лия останется там и доведёт свое дело до конца! Она единственная, кому удалось пробраться так близко к ледяным выродкам

– О каком задании идет речь? – нахмурился Аргос и наклонил голову в бок.

– Убить принца, – улыбнулся одними губами Мадок.

Балек упёрся локтями об стол и опустил голову на руки. То и дело проводя рукой по лохматым волосам.

Аргос внимательно наблюдал за терзаниями парня. Все намного сложнее, чем он думал. Еще несколько минут назад, он был уверен в своем решении, но услышанное, ставило под сомнение весь его замысел.

В этот момент, дверь открылась и внутрь зашли Хашар в сопровождении человека в тёмном плаще.

Остановившись возле их столика, человек резко откинул капюшон с головы. Удивленные вздохи послышались сквозь гул голосов в помещении. Балек и генерал растерянно уставились на темноволосую девушку с карими глазами.

Хашар вежливо усадил ее рядом с принцем и взяв свободный стул, сел во главе стола.

– Знакомьтесь, – проговорил Аргос, не поворачивая головы в сторону девушки. – Тина, капитан разведчиков с юга

Мадок поджав губы, с уважением посмотрел на нее.

– Приятно познакомиться

Балек смущенно кивнул ей.

– Тина была шестой пленницей принца, – тихо добавил Аргос.

Мадок резко посмотрел на девушку и изогнул брови. Балек тихо выругался и откинулся на спинку стула, внимательно изучая ее лицо.

Девушка обвела их сосредоточенным взглядом и остановила свои карие глаза на Мадоке.

– Мне нужно многое рассказать тебе о твоей мятежнице, генерал!

Она представляет серьёзную угрозу и может изменить ход надвигающейся Великой войны.

***

Мучительные стоны, плач и звон цепей стали для нее привычным звуком. Иногда неподалеку от ее темницы, слышался чей-то сумасшедший смех, от которого кровь стыла в жилах.

Казалось, она уже вечность находится в грязном и мрачном подземелье. Ей приносили еду и каждый раз она отказывалась, в любой момент ожидая принца. Ее тактика давалась ей нелегко, от обезвоживания язык начал распухать во рту и силы покидали тело. Волосы спутались, а кожа чесалась от вшей и насекомых ползающих по грязному сену. Обхватив себя руками, Лия повернулась на бок и закрыла глаза. Ее существование здесь становилось невыносимым, желание жить и бороться, медленно угасали в ней. Цепляясь за тонкую нить здравого смысла, она продолжала повторять про себя: «Я – Лия из Рэндалина и я не сломаюсь»

Тихий скрип и звук поворачивающегося ключа в замке, заставил ее медленно повернуть голову. От ослепительного вида принца, девушка зажмурила глаза. Ей больно даже смотреть на ледяного и жестокого монстра, но несмотря на это, внутри она ощутила небольшой триумф.

Лия еще раз посмотрела на принца. От абсурдной картины, где посреди вонючей и грязной камеры стоял холеный и ухоженный Дориан, в начищенной до блеска синей форме, из ее горла вырвался истерический смех.

– Ваше высочество, она тронулась умом, – настороженно прошептал надзиратель рядом с ним.

– Оставь нас! – холодно прорычал принц и небрежным жестом махнул рукой.

Успокоившись и выровняв дыхание, Лия потёрла грязной рукой глаза. Ледяной холод, исходивший от принца, расползался по стенам, покрывая их инеем.

– Чем обязана такой чести, принц? – насмешливо произнесла она, хриплым и слабым голосом. Ее дыхание вырвалось облачками горячего пара.

– Пришел навестить свою рабыню?

– Я пришел поговорить с тобой

– К сожалению, принц я сегодня ужасна занята, – усмехнулась Лия, почесав грязную голову. Желание поиздеваться над ним стало непреодолимым.

– Гонять вшей будешь потом

– Наверное немалых трудов, стоило тебе спуститься в вонючие подземелья, – хмыкнула она.

– Это стоило того, – равнодушно ответил он.

Лия повернула голову и нервно заморгала. Принц смотрел на нее ярко голубыми глазами, красивый и в тоже время, отталкивающий.

– Ах, тебе стало скучно, и ты решил поразвлечься со своей игрушкой?

Светлые брови взлетели вверх.

– Похоже, заключение пошло тебе на пользу, по крайней мере ты признаешь свое место

Лия стиснула челюсть от злости и только богам известно, как у нее не выпали все зубы, когда она открыла рот и прорычала:

– Я также признаю, какой ты безжалостный мерзавец!

Дориан хмыкнул и сделав пару шагов, вошел внутрь ее камеры. Прислонившись к решетке спиной, он скрестил руки на груди и смотрел на ее холодным пронзительным взглядом.

– Осторожней, принц, запачкаешь свои золотые ручки, – издевательски усмехнулась Лия.

Дрожащими руками она оттолкнулась от грязного сена. Игнорируя головокружение от голода и сухость во рту, девушка медленно села.

– Так ты согласна пройти отбор? – холодно спросил принц и лениво обвёл бледной рукой ее камеру. – Или еще посидишь с крысами, утопая в своих фекалиях?

Лия покосилась на переполненное ведро в дальнем углу.

– Лучше гнить здесь, чем находиться рядом с тобой, – злобно выплюнула она.

– О, ну давай без лжи, Лия, – устало вздохнул принц. – Твой поцелуй говорил об обратном

Девушка покраснела и отвела взгляд. Она каждую минуту презирала себя за слабость, но принц продолжал тыкать ей в лицо этот проклятый поцелуй. Он испытывал наслаждение, видеть на ее лице стыд.

– Предложи что-то более стоящее, чем ваша жалкая корона

– И что же ты хочешь? – поднял он светлую бровь.

– Будто ты не знаешь

– У мятежников порой разные взгляды, каждый борется за свое, – принц присел на корточки и сузил глаза. – За что боролась ты? Скажи и может, я дам тебе это

Лия смотрела в горящие глаза. Его отчаянные попытки убедить ее бороться за трон рядом с ним, удивляли ее. Она слишком важна для него и нужна ему, чтобы осуществить свои коварные планы. Хотела ли она быть частью его жестоких идей и присоединиться к бездушному и ледяному народу? Во благо своего королевства и дорогих ей людей, она готова одеть проклятую ледяную корону и стать холодной принцессой. Она могла бы отдать жизнь, чтобы избавить людей от страданий и голода и хочет принц того или нет, но он поможет ей в этом.

– Хочу, чтобы Рэндалин вновь стал процветающим королевством, как раньше!

«Хочу, чтобы ты ответил за смерть Нэко и всех, кто погиб от твоих рук, покрытые кровью!»

Эти слова повисли между ними в воздухе.

Принц встал и завел руки за спину. Возвышаясь над ней, он высокомерно смотрел на нее сверху вниз. Секунды перетекали в минуты, но Дориан продолжал смотреть на нее, что-то обдумывая.

– Хорошо, – нарушил он, повисшую над ними тишину. – Я позволю тебе управлять Рэндалином

От слов принца у нее отвалилась челюсть и из груди вырвался удивленный вздох.

Дориан подошел ближе, его мыски черных сапог касались ее коленей.

– Но при одном условии

– Ну конечно, как же без этого, – горько усмехнулась она.

Он попросит разделить с ним ложе или что-нибудь отвратительное.

– Ты приложишь все усилия, чтобы победить

– Я соглашусь, но при одном условии, – парировала она его слова и наклонилась чуть вперед, пронзив его своими разноцветными глазами. – Ты принесёшь мне свою священную клятву, принц!

Лия выдержала убийственный взгляд, игнорируя леденящий душу холод, повисший над ними. Стены гудели и трещали от натиска ледяных шипов, прорывающихся между камнями. Решетки покрылись толстым слоем инея, холодный ветер резко задул все факелы, оставив их в полной темноте. Паника и испуганные крики послышались из других клеток. Раздался щелчок и в коридоре один за другим загорелись магические огни, освещая каменное лицо принца. Ярко-голубые глаза светились яростным холодным огнем. Лия лишь усмехнулась, чувствуя прилив сил. Дориан хотел ее по многим причинам, но в первую очередь, она – главное оружие против его врагов.

Стиснув зубы от злости, он резко вынул свой меч. Ее глаза заблестели и закусив до боли потрескавшуюся губу, девушка подавила ехидную улыбку.

Он думает, что сделает ее марионеткой в своих руках?

Какое глубокое заблуждение.

Проблема в том, что марионеткой будет он сам.

Ее марионеткой.

Глава 9

Принцесса сидела в роскошном трапезном зале в замке столицы пиратского королевства. Веселая музыка смешалась с разговорами и смехом в зале. Вино лилось рекой, а столы ломились от морских деликатесов.

Темноволосые красивые девушки в длинных красных платьях танцевали вокруг столов, размахивая черными кружевными веерами. Красные цветы украшали высокие причёски, а на руках звенели золотые браслеты. От блеска золота кружилась голова. Высокие потолки изображали плавающих по Великому океану корабли, золотые статуи морских богов с копьями в руках, расставлены по всему периметру зала. Бородатые мужчины с суровыми лицами, хмуро смотрели прямо на них, словно осуждали за устроенный пир. Огромные люстры из хрусталя и золота свисали с потолка на украшенных ракушками шнурах. Пилястры из мрамора цвета морской волны с золотыми капителями, разделяли высокие арки, где в золотых обрамлениях сияли светлейшей воды зеркала. Благодаря крепким связям и торговым отношениям с императором, Белый клык был один из самых богатых королевств на Северном континенте.

Девушка окинула взглядом стол, где по середине стоял длинный поднос в форме корабля. Внутри лежали все виды рыбы, икры, крабов и морских продуктов.

Принцесса взяла кубок с вином и сделала маленький глоток. В зале внезапно стало душно, а сердце лихорадочно забилось в груди. Ощущая на себе прожигающий взгляд, она всеми силами пыталась игнорировать принца Мейзена. Их тайные встречи, пока они находились в столице Белого клыка, становились слишком опасными. Она должна покончить с ними, иначе они приведут к ужасным последствиям.

Поставив кубок на стол, она в пол уха слушала королеву пиратского королевства. Темноволосая и смуглая женщина сияла своими озорными черными глазами, рассказывая ей о том, как они с королем в одиночку совершили путешествие до Южного континента.

– Друзья, предлагаю тост, – раздался хмельной голос короля Тардена. Мужчина небрежно махнул рукой. Музыка резко стихла, девушки перестали танцевать, и все гости повернулись к королю.

Принцесса бросила взгляд напротив, где сидел король Тарден, ее отец и принц Мейзен. Стараясь не встречаться взглядом с принцем, Эльзира посмотрела на слегка шатающегося в стороны короля Белого клыка. Темные волосы свободно падали на лицо, прикрывая черные глаза. Король почесал короткую бороду рукой, где на каждом пальце сверкали кольца. Воротник красного камзола с золотой эмблемой на груди – корабль на фоне скрещенных мечей, расстегнут на несколько пуговиц. Корону пираты предпочитали не носить.

– Хочу поднять этот кубок, – с ухмылкой торжественно произнес он. – За наш союз с королем Дарреном и императором Южного континента. Хмельные черные глаза опустились на принца Мейзена и ее отца. Король Даррен поднял кубок и кивнул головой.

– Принц Мейзен, – улыбнулся ему Тарден. – Я знаю твоего отца, как хорошего и мудрого человека, – гордо произнес он. – Я всегда уважал этого великого правителя и для меня, огромная честь принимать его сына, наследника его трона у себя дома. – король поднял кубок. – Так выпьем за наш союз и за мир!

– За мир! – поднял кубок Мейзен.

– За мир! – хмыкнул ледяной король.

– За мир! – подхватили все гости.

Пир продолжался еще долго и для нее становилось невыносимой пыткой, находиться посреди пьяного веселья. Король Тарден вместе со своей королевой и танцовщицами, пустились в пляс. Ее отец склонился к принцу Мейзену и о чем-то беседовал. Генерал Варек тем временем, не терял время и сидел на диванчике возле открытого окна, в обществе трех танцовщиц. Почувствовав отвращение от непристойного поведения генерала, Эльзира повернулась в сторону открытого балкона. Поднявшись на ноги, принцесса, лавируя между танцующими парами и вежливо отказывая воинам и советникам потанцевать, вышла на балкон. Скрывшись в тени цветущих лианистых роз, она привалилась спиной к мраморной колонне, жадно глотая свежий воздух и устало прикрыла глаза.

– Я думал, меня одного утомляют такие празднества, – мелодичный голос раздался рядом с ней, заставив ее вздрогнуть.

Эльзира открыла глаза и встретилась с огненным взглядом.

– Принц Мейзен, – тяжело дыша, проговорила она, настороженно озираясь по сторонам. – Нас не должны видеть вместе

– Вчера ты говорила тоже самое, – медленно, словно хищник приближался он к ней. По ее телу прошла волна дрожи, сердце затрепетало в груди.

– И не устану повторять, – отчаянно простонала она и упёрлась затылком в колонну. – Пожалуйста, Мейзен, наша встреча была ошибкой!

– И предыдущие встречи тоже? – живой огонь вспыхнул в его глазах. Воздух между ними плавился и приятное тепло расползалось по ее телу.

– За эти недели я наделала много ошибок, – прошептала она.

Принц приблизился к ней, обволакивая своим жаром. Подняв руку, он коснулся ее щеки, очерчивая губы большим пальцем. Эльзира затаила дыхание, глядя в горящие, неистовым желанием глаза. Он хотел ее также, как и она его.

– Одно твое слово и я прямо сейчас объявлю тебя своей

– Не играй со мной, Мейзен!

– Мои чувства к тебе не игра, Эльзира!

Его лицо стало напряжённым и мрачным.

– Мой отец будет в ярости

– Я не боюсь твоего отца, – прошептал он возле ее губ.

– А зря, – выдохнула Эльзира. – Мейзен, мы должны остановится, пока…

Горячие губы принца накрыли ее рот и глухой стон вырвался из ее груди. Его поцелуй был настойчивым, властным, он словно заявлял свои права на нее, клеймил ее.

Боги! Что они делают?

Задыхаясь, Эльзира резко отстранилась и упёрлась руками в мускулистую грудь принца.

– Отец убьет тебя, если узнает!

Принцесса оттолкнула его и оставив в одиночестве, вернулась внутрь. Быстрым шагом, она пересекла шумный зал. Лица сливались в одну размытую картинку, смех и голоса резали слух. Эльзира добралась до любезно предоставленных королем Тарденом, роскошных покоев и закрыла дверь.

Прислонившись к ней спиной, она пыталась отдышаться, в то время как губы, все еще горели от страстного поцелуя. Желание волной окатило ее с ног до головы.

Оттолкнувшись от двери, Эльзира подошла к открытому арочному окну и вдохнула воздух, пропитанный морем и ароматными цветами. Слезы покатились из глаз от отчаяния и безысходности. Ее судьба была предопределена еще с рождения, отняв у нее возможность выбирать. До знакомства с Мейзеном она чувствовала себя тенью, она будто не жила вовсе, а просто существовала. Каждый день она пыталась находить в окружающем ее мире то, ради чего стоило просыпаться по утрам. Поначалу, она приглядывалась к Вареку, хотела найти в нем что-то, за что смогла бы полюбить. Но каждый раз наблюдая за его жестокостью и грубостью, она чувствовала лишь злость, отвращение и ненависть.

Она видела счастливое лицо своей фрейлины, когда та находилась в обществе своего мужа и детей. Видела счастье на лицах многих и понимала, что ей никогда не ощутить похожих чувств. Пока не встретила Мейзена.

Внезапно дверь в ее покои открылась, и принцесса резко развернулась.

– Нет! – замотала она головой. – Уходи, Мейзен!

Принц закрыл дверь и в замке раздалось пару щелчков.

– Перестань убегать от меня, Эльзира! – в золотистых глазах читались боль, злость и отчаяние.

– Мы не можем быть вместе! – прошептала она и еще одна слеза скатилась по ее щеке. Принц встал напротив нее и нежно смахнул слезу большим пальцем.

– Ты плачешь, потому что не хочешь больше меня видеть? – печально спросил он. – Одно твое слово и я больше не побеспокою тебя

– Я…, я, – начала она и не в силах произнести ложь, закусила губу.

– Ответь мне только честно, Эльзира, – наклонившись к ней ближе, отчаянно прошептал Мейзен и коснулся своим лбом к ее. – Пожалуйста скажи, что для тебя наши встречи ничего не значили и я уйду навсегда!

Принцесса шумно выдохнула и прильнув к нему, задрожала. Паника подкатила к горлу, вызывая тошноту и слезы градом покатились из глаз. Осознание того, что Мейзен навсегда уйдёт из ее жизни, резали больнее стали. Вцепившись в его черный камзол, расшитый золотом, Эльзира сжала мягкую ткань в руках. От страха, что может потерять его, закружилась голова, а в глазах помутнело. Она должна отпустить мужчину, который заставлял ее ледяное сердце оживать в груди. С ним, она научилась по-настоящему смеяться. Его прикосновения, заставляли забывать ее обо всем на свете. Только его лицо она видела повсюду, превращая лица других в размытые пятна. Рядом с ним, она ощущала себя счастливой. Не это ли чувство, которое все называют любовью? Если она отпустит его, то он унесёт вместе с собой все. Ее смех, ее счастье, ее…сердце, оставив ее в одиноком холоде.

Подавленную и разбитую.

Пусть их будущее было таким призрачным, но глядя в его искренние и светящиеся любовью глаза, ей захотелось окунуться с головой, в это странное и неведомое ранее чувство. Ей захотелось немного счастья для себя.

Принц коснулся ее подбородка и нежно поднял ее лицо.

– Посмотри на меня Эльзира, – мягко потребовал он.

Принцесса подняла на него свои красные от слез глаза.

– Ради тебя, я готов на все! – огненные глаза сияли внутренним светом. – Если потребуется, я откажусь от трона и короны, мне все равно. Без тебя, мне ничего не нужно! Без тебя, вся моя жизнь не будет иметь никакого смысла!

От его уверенного голоса, мурашки побежали по спине.

– Мо отец…, – прошептала она.

Мейзен опустил большой палец на ее губы и мягко провел по ним.

– Я найду способ, чтобы он одобрил наш союз, – обхватив ее лицо руками, принц заглянул в ее глаза. – А если нет, то я готов сражаться за тебя, Эльзира! За нас!

– Не только мой отец может не принять наш союз, но и твой тоже, – грустно проговорила она. – Весь мир, может встать против нас!

– Тогда мы сбежим, уедем на другой континент! – его красивое лицо исказилось от боли. – Пусть даже боги проклянут нас, но я буду любить тебя…буду любить до последнего вздоха!

Эльзира задохнулась от его слов.

– Боги! Мейзен!

Принц опустил руку и отступил на шаг назад.

– Чувствуешь ли ты тоже самое?

– Да, – закивала принцесса, сквозь слезы. – Я люблю тебя, Мейзен!

Принц резко притянул ее к себе и зарывшись руками в ее белоснежные волосы, накрыл ее губы своими. Их поцелуй был неистовым и горячим, а ночь полна любви и страсти.

Лия открыла глаза, не в силах пошевелиться. Теплое одеяло из белого меха лежало на ее груди. Мышцы онемели, в горле пересохло, а перед глазами все расплывалось от непролитых слез. С каждым разом, сны становились все реальней. От испытанных чужих чувств, сердце сжалось в груди. Эльзира знала, что у них нет будущего, но любовь оказалась сильнее разума, заставив их ступить на опасную тропу.

Собственные чувства эхом отозвались внутри и подавив их, девушка задумалась. Сможет ли она ради своего счастья, поступить также? На этот вопрос она боялась даже ответить, потому что в глубине души, уже знала ответ.

Лия мрачно вздохнула и потерла глаза. После того, как она согласилась на сделку с принцем, ее вытащили из темницы и привели в новые покои. По словам ледяного монстра, ее продержали в вонючей камере неделю.

А казалось, она провела там месяцы.

Как странно ощущать под собой мягкую перину с шелковыми простынями и подушку под головой. Ее расположили вместе с остальными претендентками в гостевом доме – небольшой двухэтажный дворец из белого камня с высокой башней. На вопрос, зачем весь этот спектакль, если он хочет, чтобы именно она прошла отбор, принц не ответил.

Здание находилось на территории замка, но окрестности рассмотреть ей не удалось. Когда ее привели сюда, стояла глубокая ночь. По пути, она была занята, дрожа и стуча зубами от дикого холода и голода.

Дотронувшись до носа, Лия зашипела от боли.

Боги! К тому же, она отморозила себе нос!

Служанка – робкая молодая девушка с серебристой косой и большими голубыми глазами, отмыла ее, переодела и накормила вкусной жареной курицей. После чего, ее тело не выдержало и как только она обессиленно рухнула на кровать, тут же уснула.

Сейчас, у нее была возможность получше рассмотреть комнату, выделенную ей на время отбора. Комната оказалась достаточно большой. Все убранство выполнено в синих и золотых тонах. В ее распоряжении была спальня с примыкающей к ней умывальней и гардеробной. Массивная кровать с балдахином, стены увешены голубыми гобеленами с изображением Алеандрских гор. В большом камине напротив, отделанным золотом и синим мрамором, потрескивали поленья. Рядом с камином расположилась кушетка, обтянутая синим бархатом и два высоких кресла. Между ними стоял небольшой мраморный столик.

Сквозь синие шелковые шторы пробивалось утреннее солнце. Поднявшись с кровати, Лия ступила босыми ногами на пол, застеленный серебристым мягким ковром с золотой эмблемой королевства. Девушка подошла к окну и отодвинула тяжёлые шторы. От яркого света, она зажмурила глаза и когда, они привыкли к свету, поморгав, ахнула. Перед ее взором предстал потрясающий пейзаж. Цепочка заснеженных гор тянулась вдоль горизонта, ледяной замок сверкал в лучах утреннего солнца тёмно-голубым светом. Высокие шпили тянулись вверх к чистому голубому небу, на концах которых, развивался флаг Алеандры. Лия опустила глаза и губы разошлись в улыбке.

Снег. Белый, чистый, искрящийся и переливающийся на солнце, снег. Он был везде.

Небольшой сад, прилегающий к их гостевому дому, украшала ледяная фигура оленя.

Но наслаждение длилось недолго, беспокойство за Нотоса вновь одолело ее. Ей необходимо узнать, где принц держит скраймера.

Внезапно дверь открылась и в комнату вошла горничная. Высокая молодая девушка присела в реверансе, а в бирюзовых глазах мелькнуло недовольство. Видимо, она в чем-то провинилась, если ее заставили прислуживать простолюдинке из другого королевства.

– Доброе утро, Лия! – сухо проговорила она и покорно опустив глаза, подошла к ее кровати.