Искатель последней надежды

Спустя месяц вышел еще выпуск новостей, в котором рассказывали о погибших военнослужащих, что отдавали долг своей стране во время взрыва. Странно, но если верить словам ведущего, то погибли все. Это означает, что долги родине выплачиваются не только деньгами но и безналом.

В конце года по телевизору показали видеозапись с тепловизера, как человек с автоматом убегает и отстреливается от… зомби? В конце его разорвали на части и разнесли в разные стороны.

Место это было названо местностью летального исхода но, благодаря человеческой способности романизировать всё страшное и опасное, было быстро сокращено до Мелисы.

В начале следующего года новости про Багровель вовсе перестали показывать. По слухам, его объявили зоной полного отчуждения и ныне он представляет собой самое опасное место на земле. Метафауна трансзверей с невероятными способностями. Метапреобразованные участки ландшафта, способные вывернуть наизнанку, а также метаморфозные люди, чей интеллект упал до уровня инстинктов, и невероятно дорогие транс-образования именуемые Уникальностями.

Через пару месяцев стали ходить слухи о редком искательстве в зоне отчуждения. Искателями были обычные люди. Они были готовы на такую суицидальную авантюру, но ради чего? Ответ был прост, это деньги. Это были очень, очень большие деньги. А с учетом того, что наш народ не то чтобы больших, просто денег порой не видит… Работают как негры, за белую зарплату, платят налоги за всю херню, жалуются, но менять в стране ничего не хотят; да и зачем, уже один раз поменяли и теперь вместо императора у нас бессменный президент, оно так, конечно, лучше, когда людей держат в контролируемой бедности, дабы было недостаточно хорошо но и не отвратительно плохо, чтобы было что терять. У этих людей есть дети, материнский капитал и надежда на то, что задница в стране когда нибудь похудеет, но жопа только растёт. А еще есть люди которые думают, что смогут присунуть той жопе, но чаще всего эта задница садится им на лицо. Нет предела людской жадности, скупости и глупости. Вот люди и идут в Мелису зная, а может и не зная, что это верная смерть. Главное, что они могут заработать денег, которых им хватит надолго; при их нынешнем образе жизни, ведь чем больше денег – тем больше их нужно.

( Конечно это было не так. На самом деле тогда за уникальность принимали любой светящийся или пульсирующий или фонящий метаэнергией объект, точнее кусок. Если быть полностью откровенным, то остатки неудачников, попавших в метапреобразованные участки, чаще всего путали с настоящими Уникальностями.)

А еще эти «однодневки» пугали ни только метапреобразованиями и трансзверями, но и всякими «хрен вообще пойми, что это было в темноте».

Один из таких «рассказчиков» поведал мне, что до аварии работал в секретной лаборатории «У-16», мол, это из-за неё тогда в 85-м произошел взрыв. Потому-что именно они запросили в Москву продолжать проводить эксперимент, так как стояли на пороге чего-то такого грандиозного о чём рассказчик не решился сказать.

Но зато поведал другое:

«После аварии я уволился. Не мог выдержать атмосферы секретности. Официально я не знал о том, какие опыты там проводят. Работал на пропуском пункте и сам не мог даже свой пост пройти, так как пропуска у меня не было. А ведь до аварии было проще. Была одна курилка, чтобы покурить я уходил с поста по коридору до второго пункта, там напротив него курилка. Собирались в неё все, и мы и лаборанты и ученые. Вот от них-то я и узнал, чем там занимаются и что вот-вот и «жизнь наша изменится». И ведь как в воду глядели. Так вот, после аварии отдел безопасности прикрыл лавочку. Курилку закрыли. Проход без пропуска – расстрел на месте. Разговоры о работе проводимой в лаборатории – допрос и расстрел. Короче, пока была возможность соскочить, я уволился. Работал где придётся. Пару раз меня навещали парни из КГБ. Хвала богам, они поверили, что я ничего не знаю. Скопил денег и вернулся в деревню. Ах да, когда эвакуировали людей, я еще работал в «У-16». Домик мой был в семи километрах и, каким-то чудом, он не попал в зону эвакуации. Ну так вот. Жил, значит, я себе спокойно, пока Багровель второй раз не жахнул. Я сразу понял, что история повторилась. Где-то через полгода после этого, ко мне Михалыч средь бела дня заваливается со светящейся штуковиной в руках и зовёт собирать их в поле. Ну, я согласился. Может в хозяйстве пригодится. А потом мы прослышали, что за них НИИ платит бешеные деньги. А когда в НИИ узнали кем я работал в молодости, то предложили мне пособие до остатка жизни и льготы за информацию о «У-16». Но я отказался, жизнь дороже. Тебе же скажу вот что: никогда не задавайся подобными вопросами вслух, старайся даже не думать об этом», – закончил он свой длинный монолог.

( Я до сих пор жалею, что позволил этому алкашу, пусть и искателю по случаю, присесть мне на уши.)

Я продолжал копить информацию и чем больше я узнавал, тем больше я хотел туда, в местность летального исхода. Возможность в один миг разбогатеть манила меня.

*                  *                  *

Май-Июнь 2008 года.

Еще за месяц до конца пятого курса сессия была закрыта. Дипломную работу ректор нам обеспечит. Мои друзья, при таких вводных, в полной мере расслабили булки и занялись подработкой.

Вася помогал бате укладывать плитку. Макс работал у мамы на кондитерской фабрике. К Васе было далеко и не вкусно, а с Максом я общаюсь лучше. Короче, кишка помутила рассудок. Дорога не заняла много времени и вот мы же кушаем пирожные, кексы и всё такое, запивая чаем. Во время беседы на отстранённые и поверхностные вопросы, какими обычно задаются люди нашего возраста за чаепитием, я проронил пару слов про Багровель. Макс задумался. После разговора про всякую шалупонь и сиськи первокурсниц он решил пофилософствовать на тему любви.

– Понимаешь, супруга должна быть такой, чтобы с ней можно было общаться на такие темы, которые тебе интересны, не на те темы, на которые ты можешь общаться, а на интересные. Зачем тебе баба, с которой во время общения ты просто используешь весь мусор скопившийся в голове? Так не должно быть, ты не должен брать этот мусор из корзины и кидать в неё, лишь бы поддержать диалог, потому-что тебя так воспитали. Супруга должна быть интересным собеседником, у вас должны быть точки соприкосновения в интересах и развлечениях, их может и не быть в образе жизни, в какой-то лично твоей философии, но абсолютно точно: если ты не хочешь, что бы отношения зашли в тупик – ищи супругу с теми же увлечениями, что и у тебя. Понимаешь? Ты не должен быть повелителем мусора!

И тут Макс, окончив отповедь, неожиданно резко спросил, что же там я такого знаю о БИЦ. И я выложил ему всё, как на духу, что знал сам, что видел по телеку, какие ходят слухи и то, что мне рассказал побывавший там искатель.

Максимку это очень заинтересовало. Он согласился поехать со мной. Васю мы уговаривали уже вдвоём. Мой монолог его не впечатлил, видимо мне стоит поработать над подачей, поэтому козырную речь двигал Макс:

– Васька дружище, разве не к чему-то подобному мы готовились после экскурсии? Разве не об этом мечтали? Вспомни, как мы ходили в качалку, как жрали это вонючее питание и потели как суки, ( В основном Вася и потел.) нас только из-за вони и выгнали. Но нас это не остановило, мы перебрались к тебе на дачу. Разве ты не помнишь, как весь день мы бегали с камнями в рюкзаках, кирпичами в сумках. Одно за спину другое в руки и погнали в режиме Иисуса, луж не касаясь, через болото. Потом батя твой нам отвешал освежающую пиздюлину за потраченный, на штангу и гантели, цемент.

– Ебашил нас он за винтовку, не за цемент.

– И за это тоже. Ты лучше вспомни, как мы металлолом с базы пиздили. Копили деньги. А как накопили – съездили на байк – фест. Какой мы замес устроили. Втроём всей парковке дали в рот. Еле ноги унесли от остальных. Но главное, что мы были вместе. Если мы поедем все вместе, то нам ничего не будет угрожать. Вместе мы сила, пусть и звучит как-то по-голливудски, но это так. Глядишь, еще и денег подзаработаем, а может и что-то очень ценное найдем. Я очень хочу поехать туда и навести шороху, ты с нами?

– Нет Макс, это не ты хочешь, а Альтерий. Это он промыл тебе мозги сраным Багровелем, которым мы давно переболели, – Вася был не преклонен, но Макс знал, что сказать. И сказал:

– Представь, как отец будет тобой гордиться…

Прелюдия четвёртая

Июнь 2008 года.

Василию мы придумали кличку Мамонт. Максу досталась дразнилка Дрыщ. А меня обозвали Ральф, потому-что шаурму с котёнком съел и не подавился.

Мы прибыли в то время когда во всю шли слухи о секретных лабораториях, в которых проводили эксперименты по скрещиванию человека с животным. Мы задались целью найти такую лабораторию и забрать бесценные документы, записи опытов, а может, если повезет, обнаружить одну из таких «химер».

Мы верили в существование этих лабораторий. Наводили справки у бывших сотрудников. Расспрашивали редких искателей. Мы даже нашли упоминание о секретной подземной базе в окрестностях города Пятри. Но всё было тщетно, все кого мы встречали, пытались впарить нам карту с «сокровищем» и откровенную дичь в придачу.

Два месяца мы искали за что зацепиться. Время уже поджимало. Мы не планировали задерживаться на долго. И вот в один прекрасный день Мамонт полез в бардачок брошенного «Москвича» в поисках бумаги. Желание облегчить кишечник у него сразу отпало когда увидел то, чем собирается подтереться. Мамонт завизжал как бешеная сучка, будто с ним змея решила в проктолога поиграть или чего хуже, но сейчас не об этом.

Вот так мы нашли карту с отметкой одной лаборатории под кодовым названием «У-9» прямо под госпиталем в Лунакаменске. По счастливому стечению обстоятельств Мамонт почти наизусть знал карту этого алебастрового города и поэтому не просрал своё счастье. В потайном отделе бардачка были и другие документы, что подтверждали догадки Мамонта касательно находки. План «А» был придуман слёту, а за запасным мы пошли к Военным.

Стоит понимать, что военные внутри периметра Мелисы, это не обычные солдаты «отдающие долг родине», а в основном контрактники, работающие на полковника, который скорее бизнесмен, чем военный. Все друг с другом повязаны и некому нет резона убивать искателей или отлавливать их. Военные здесь для того чтобы заработать на безбедную старость и не дать ни одному транс-зверю пробраться за периметр. Помимо этого, они обеспечивают охрану Учёных, а те следят, чтобы Мелиса не увеличивалась в размерах, ну и конечно творят свои Учёновые штучки дрючки.

У Военных мы притворились, что ищем редкие уникальности, и мол, у нас есть информация, что мы найдём их в Лунакаменске. Мы предложили часть выручки за услуги доставки нас туда и обратно. Но видимо полковник не проникся речью трёх салаг; в его глазах мы вообще малолетками выглядели; и согласился отправить вертушку к нам в качестве эвакуации, дабы до Лунакаменска, если мы действительно хотим туда попасть, мы добрались своим ходом. И стоит добавить, что он думал, что мы наверняка откажемся от такой затеи, ведь одно дело прилететь с вояками и улететь, и совсем другое пиздовать туда самому; на своих двоих.

Брошенная техника выступила символом непостоянства, покосившийся фасад зданий – символ кривой пространства, проржавевшие автомобили подтверждали власть времени над местом, проросшая сквозь асфальт трава утверждала, что главное это воля; ведь свет есть всегда и всё зависит от твоего желания прорваться сквозь тернии к нему; разбитые окна смотрели своими пустыми и острыми впадинами мрака, заколоченные двери утверждали, что нам здесь не рады и полчища голодных зомбированных искателей убивших во мне романтизм к этому городу.

*                  *                  *

Я бы хотел очень брутально и эпично описать как мы раскидали всех зомбаков, но вы и так можете это представить: три типа с пушками валят безоружных вялых людишек со спёкшимися мозгами. Побольше экшена, да-да гильзы летят веером как сферы мироздания в руках Создателя, да-да всё так. Затем закончились патроны и я достал мачете. Началась настоящая кровавая резня, но зомбаков меньше не становилось.

Но вернёмся к делу.

*                  *                  *

Мы упёрлись в запертый на кодовый замок дверь. Код из документов отдела безопасности не подошел.

– Всё кончено, назад самим нам не пройти, – вещал Дрыщ, – уников по пути мы не собрали, так что план «Б» оплатить нечем. По ходу мы приплыли.

– Может хотя бы попытаемся взорвать дверь? – говорил Мамонт, – У меня за спиной кило С4, детонаторы и чешутся руки.

– А толку? Впереди будет десяток таких дверей. Да и до нас, по всей видимости, попытались, вон какая трещина в потолке и по плавившиеся петли на двери. Так-что если после взрыва дверь упадёт, то вместе с потолком, – разъяснил я.

Вот-так вот мы потерпели фиаско у самого входа в секретный объект, тайны которого так и остались там, за закрытой дверью. А нам ничего не оставалось, как вызвать вертолёт.

Нас забрали на базу военных располагающуюся в бывшем Пятриском научно-исследовательском институте сельского хозяйства, там состоялся не самый приятный разговор с Полковником, которого было не просто убедить в том, что мы не пытались ввести его в заблуждение и что мы, пусть и любители, но точно не туристы. Полковник наверняка видя в нас нечто большее, чем мы сами в отражении зеркала, решил не гневаться.

Сошлись на пятидесяти тысячах за каждого. ( Ебать какое дорогое такси, почти Яндехго.) Нам дали неделю, чтобы принести бабки или уникальностей на ту же сумму. А в то время обычная «Рыбья пасть», которая даёт иллюзию сытости и уменьшает аппетит, ( Если съесть.) стоила 17 косых. Нам очень повезло.

На второй день мы уже были на станции Иний. ( Тогда еще не была включена Нейронная печка.) От неё двинулись к старому кладбищу, которое обложено скоплением образа Пылка. Весь день разбрасывались болтами и гайками, щелкали и пикали детекторами. Потели как суки. Зато прошло успешно: четыре Башмачка, два Огненных шара, какой-то пылающий череп без челюсти и лёгкое обезвоживание организма.

После заката развели костёр прямо в железной бочке в доме неподалёку на втором этаже. Дрыщ что-то рассказывал, увлеченный Мамонт его слушал я был в дозоре.

Завыл Дворнягус, это такой чумовой пёс на низких лапах, весь в шерсти, нападает на психически слабых людей, атакует ментально; внушает иллюзии, что перед жертвой целая стая.

Я привстал посмотреть и увидел, что начался всплеск метапреобразованной энергии обелиска. Но нам-то ничего не грозит, мы в помещении. Обернулся сказать своим друзьям, что Всплеск начался и вижу, что Дрыща нет, а Мамонт сидит там же и смотрит перед собой не моргая и, едва приоткрыв рот, поворачивается ко мне.

Я успел только моргнуть, а Дрыщ уже вернулся на то же самое место, с остановившимся сердцем и бледным лицом. Как только я попытался к нему прикоснуться, он рассыпался в прах.

Тогда-то я узнал, что Образы меняют местоположение во время Всплеска. ( Это была Временная Тюрьма, еще её называют тайником Дэйви или Глубокая яма, метапреобразование заключающее жертву на неопределённое время. Иногда она может вернуть живого, а иногда мёртвого. Выжившие утверждают разное, одни, что прошло не более минуты, другие что часы, дни и недели. И те и другие, могли вернуться через час, день и даже бывало, что через месяц.)

*                  *                  *

Сентябрь 2008 года.

После того как схоронили Макса, мы вернулись к Военным. Выплатили долг за нас троих. Васька не проронил ни слова со смерти Макса, но вот мы вышли с базы Военных и он сказал.

– И, что теперь? Доволен? Ебучие каникулы, не правда ли?

– Ты о чём?

– Макс умер! Как я буду смотреть его родным в глаза? Что я им скажу?

– Ты не виноват. Это случайность Васька, может быть даже судьба. Так получилось, не знаю почему, но мы уже ничего не способны сделать, – после моих слов Мамонт остановился.

– Никаких «мы» больше нет, Ральф, ты больше мне не друг.

Сердце больно укололи эти слова. Я не нашел, что сказать и ушел молча. С тех пор мы не разговаривали. Я решил задержаться в Мелисе чтобы скопить денег на помощь семье Максима. На уклонение от срочной армейской службы мне было уже плевать. Через знакомых искателей узнал, что Мамонт тоже задержался, по тем же причинам.

*                  *                  *

Октябрь 2008 года.

В тот период начался кризис Уникальностей и цена на самые распространённые резко упала. Более редкие в цене не потеряли, а те, что покруче даже подорожали. Появились новые трансзвери, новые искатели, много нового оружия и снаряжения. В Мелису приходило всё больше новичков. Искательство начало набирать обороты. Начали образовываться группировки. Появились Метеоритовцы – группировка полузомбированных боевиков, одержимых идеей очищения Мелисы от людей. Они включили Нейронную печку и тем самым заблокировали проход к Пятри, станции Иний и Багровелью. Участились Всплески. Начали мигрировать в Мелису млекопитающие из Сибири. У Военных сменилось командование и участились рейдовые зачистки.

В том же месяце до меня дошла новость окончательно разделившая мою жизнь на до и после: Мамонт пропал без вести. Это случилось во время попытки покинуть Мелису. Рано утром. Он почти шагнул через невидимую черту разделяющую миры, но его окружил мистический Туман. Больше его никто не видел.

( Об этом Тумане ничего не известно и по нынешний день. Он просто появляется и люди исчезают.)

Вот так я потерял двух друзей. Я не мог себе этого простить. Написав письма с извинениями и сожалениями, я отправил их семьям приличную сумму денег и их последние прижизненные фотографии. Своей маме отправил точно такое же письмо и указал в нём, что не представляю, как я буду жить дальше, поэтому я останусь хотя бы до тех пор, пока эта рана не перестанет кровоточить. А до этого момента я буду искать цель и смысл жизни.

«… обещаю обязательно вернуться, но после того, как смогу оправдать гибель своих друзей и своё собственное существование. Я вскрою все лаборатории и секретные объекты, отыщу самые феноменальные уникальности, помогу учёным исследовать Мелису, а затем уничтожить Багровель. И вот, когда моё имя будет высечено на скрижалях истории, рядом будут имена моих друзей», – такими строками я закончил письмо маме.

Вступление

Мелиса. Сколько в этом имени грации и благородства! Сколько красоты и изящества!

Мелиса – это округ Багровельского Исследовательского Центра. Отделённая от внешнего мира периметром чёрного леса и эфемерной границей, в пределах которой она устанавливает свои законы и правила.

Мелиса – это цитадель людских страданий и пороков. Здесь люди познают, кто они есть на самом деле. Кто-то сходит с ума, кто-то обращается в веру, кто-то обретает силу воли, а кто-то просто движется дальше, не смотря ни на что.

Люди – существа социальные. Им необходимы общение и поддержка. А также движущая идея, что наполняет жизнь ощущением смысла. Поэтому в Мелисе люди со схожими взглядами и ценностями начали объединяться в группировки. Даже те люди, что не справились с психоэмоциональным напряжением, но и не потеряли рассудок полностью, и не обратились в веру, основали свою группировку.

Большая часть Мелисы – это зараженные радиацией, химическими отходами и метаэнергией участки. Север, северо-запад, северо-восток – это настоящая местность летального исхода. Мигрирующие из Сибири животные, проходя эти участки, или погибают или преобразуются в транс-зверей. С северо-востока до юга-запада, через всю Мелису, извивается, перекрытая с обеих сторон шлюзами, река Пятри.

Сердце Мелисы – это Багровельский Исследовательский Центр. Выстроенный Колизеем вокруг исполинского метеорита, он представляет собой лишь вершину айсберга, ибо под землей сокрыт целый комплекс. Ровно половина исследовательского центра находится снаружи, остальная его часть вгрызлась в метеоритную породу ангарами, лабораториями и бесконечными коридорами вплоть до метеоритного ядра, генерирующего неиссякаемый поток метапреобразованной энергии. Это ядро было названо Обелиском. Тёмный, как эбонит, он имеет правильную геометрическую форму пятиугольной колонны. От него исходит свечение зелёного и синего цвета, будто в нём горит два костра, языки пламени которых ласкает дерзкий ветер. Здесь располагается штаб тайной организации «Объединение» и основная база их личной гвардии – «Метеоритовцев».

На юге от Багровелья стоит город Пятри. В этом городе каждое здание, будь то многоквартирный дом или теплоэлектростанция, построено из безупречного красного кирпича. Гордые советские автомобили припаркованы на улицах. Широкие тротуары выложены разноцветной плиткой. У каждого дома растёт берёза. В небольшом парке есть аллея бронзовых бюстов героев науки, труда и, отдельно, героев Великой Отечественной Войны. На центральной улице стоит величественная статуя ученого с атомом плутония в руках. А еще есть Дом Культуры, Дом Спорта, Дом Книги, стадион, бассейн, кинотеатр у набережной, причал с прогулочной баржей и подвесной мост через речку. А также многое другое, чем мог бы похвастаться город эпохи Советского Союза. Но ныне городу хвастаться нечем. Бассейны и фонтаны иссохли, увяли берёзы. Дома разворованы, окна разбиты, плесенью все стены покрыты. Автомобили все проржавели. Травой заросли тротуары. Прогнил и разрушился старый причал. На дно ушла баржа. Мост обвалился. И только статуя в центре проявляет выдержку колосса, справляясь с беспощадным натиском времени. Здесь, в бывшей гостинице «Кристалл», находится база Метеоритовцев, охраняющих центр города.

На запад от Пятри, есть посёлок Инийи железнодорожная станция с тем же названием. В посёлке Иний много ив и берёз. Сейчас они разрослись до впечатляющих размеров. Есть, давно заброшенные, деревообрабатывающий завод и детский пионерский лагерь. На станции «Иний» ржавые товарные вагоны с углём и заброшенные административные здания. Ранее тут всегда были охотники за уникальностями, но ныне эта территория никому не принадлежит.

Южнее Пятри располагается Нейронная печь, где вас встретят холодные серо-коричневые скалы, меж которыми потрескавшимся асфальтом покрыта дорога. КПП на въезде и выезде. Штаб метеонаблюдений с вертолётными площадками. Радиовышка с местной станцией. Прогулочная чаща, засаженная фруктовыми деревьями. Вся эта территория находится под контролем Метеоритовцев.

К западу, вдали от Нейронной печи, стоит Лунакаменск. Компактный, очень уютный и никем не оккупированный город. По краям его, голые каркасы недостроенных домов. Ржавеющие высотные краны, экскаваторы и бульдозеры охраняют навеки остановившуюся стройку. Здесь дома возведены из кирпича цвета алебастра. Узкие улицы выложенные брусчаткой. А также госпиталь с секретным туннелем до Багровелья. В остальном этот город ничем не отличается от обычных провинциальных городков.

К востоку от Нейронной печи, в низине, очень давно, было безымянное озеро, но сейчас там свалка баррелей с химическими отходами. Это место называется Мёртвые топи.

К югу от Нейронной печи выгибаются Военные холмы, бугристый ландшафт которых покрыт газоном круглый год. Здесь практически нет деревьев, но зато много кустов малины и чёрной смородины. На этой территории располагается старая военная база с тайным туннелем до Пятри. Ныне эта полуразрушенная база оккупирована Метеоритовцами.

На западе от Военных холмов раскинулся заповеднический лес. Имя этому заповеднику – Ржавые кущи. Здесь вы увидите кустарники, плющ, мох, поляну цветов и множество видов деревьев. Здесь царствует природа, а не человек, кем бы он ни был.

К юго-западу от Ржавых кущей располагается скромная территория завода «Серебрики», участки которого превратились в болота. Куда ни ступи, везде грязь, ил и глина. Здесь находится бункер Ученых, исследователей Мелисы, где работает и живёт профессор Нестеров.

К юго-востоку от Серебриков находится Фатальная территория. Ныне это бетонные джунгли, обвитые плющом и сорняком, растущим из всех трещин и щелей. Вся эта территория является базой Бандитов.

На юге от Фатальной территории, по соседству, находится Нейтральная территория. Это деловой центр Мелисы. Разросшийся плющ покрывает фасад всех цехов, придавая им готический вид. На редких клумбах растут одичавшие красные розы. В самом большом здании располагается группировка Искателей, устроивших тут базу. Здесь есть бар, гладиаторская арена, публичный дом и тотализатор с тараканьими бегами.

Между Фатальной и Нейтральной территориями лежит асфальтная дорога. Она ведёт на запад, к отшельникам, и на восток, где сворачивает в сторону Военных холмов.

К югу от Нейтральной территории раскинулась Железное кладбище – последнее пристанище списанной военной техники, где под ногами у вас будет сухая глинистая земля цвета ржавчины, а первое, что вы увидите, это рукотворные горы гниющего железа. Здесь рядами, как на параде, выстроилась техника Второй мировой и Великой Отечественной воин. Но есть техника и помоложе, это та, что была на военной базе и попала под первый «Всплеск» в 1985 году. Это бронетранспортеры, самоходные артиллерийские установки, танки и вертолёты. Железное кладбище никому не принадлежит, это место постоянного выяснения отношений и перестрелок между противостоящими группировками с запада и востока.

К западу от Железного кладбища лежат высохшие поля ПНИИСХ. Здесь уже давно ничего не растёт. Безжизненные, сухие деревья, дожидающиеся истления, встречают и провожают всех путников. Здесь крепким бетоном стоит старая, но и ныне задействованная военная база. Военные оперативного отряда дислоцируются на ней. А в бывшем НИИ развернули свой оплот Праведники. Меж соседей нет конфронтаций, так как преследуют они схожие цели.

К востоку от Железного кладбища разлеглась Светлая равнина, чей песочный грунт пылью разлетается по всей Мелисе. Здесь, в заброшенном трубопрокатном заводе, базируется группировка Фанатиков. А на окраине, в бывшем заводе точного машиностроения, поселились их друзья Наёмники.

Вдоль Светлой равнины лежит отрезок безупречной асфальтной дороги, самой ровной и идеально сохранившейся, тянущейся до Арьергарда, что с югу от Железного кладбища. На Арьергарде всё цветет и зеленеет. Тут мягкая земля усеяна зелёным мхом. На периферии растут грецкий орех, дикий каштан и желудёвый дуб. По краям ухабистой асфальтированной дороги, устремились к облакам тополя, ошеломляющая высота которых повергает в ужас при малейшем ветре. Этих сыновей природы, настоящих исполинов высоты, диких рассекателей облаков, истинных небоскрёбов не сломит никакой ураганный ветер. Ибо только дитя погоды – смерч обладает достаточной силой.

На Арьергарде есть две пустующие заброшенные свинофермы, железнодорожная насыпь с мостом, протянутая с запада на восток, лагерь Бандитов и лагерь Новичков, КПП и штаб Военных на окраине. А также здесь безвылазно торгует оружием оружейный барон Фёдорович.

К западу от Арьергарда стоит поселение, а к северу от него поля ПНИИСХ. Все дома в этом поселении построены из дерева, здесь есть церковь, водоочистительная станция и радио вышка. Ныне тут болото именуемое Утопией. Всюду острова камыша с затаившимися тварями, глубокие неприметные лужи поглотившие не одного путника. Брошенные сельхозмашины с ПНИИСХ разворованы на металлолом. Здесь на крайней южной точке находится база Чистого разума, а на крайней северной точке оплот Психопатов. Соседи ведут кровопролитную и бессмысленную войну.

К востоку от Арьергарда разросся, облепленный мхом, красивейший самшитовый лес. В его дебрях располагается вход в катакомбы, ведущие к комплексу биологических разработок, куда только-что вошёл отряд мародёров.

Пролог

30 августа 2012 года.

Небольшая группа вооружённых людей зашла в темную, почти лишенную света, комнату.

– Аккуратней, – раздался голос проводника, – Здесь полно невидимых метапреобразований, зацепите хоть одно и каскадом сработают все. Пока не придём на место можете забыть о фонарях и пнв.

Один из группы зажег файер и в его красном свечении было видно нашивку на комбинезонах искателей. Это была синяя эмблема с черепом волка. Это были Наёмники.

Проводник развернулся и предстал в свете красного пламени. На его комбинезоне не было знаков принадлежности к группировке. Он был высок, крепко сложен. Его лицо прикрывал платок с вышитым контурным узором белого серафима. На голову был накинут капюшон.

– Ступайте точно по моим следам, – сказал он и, развернувшись, пошел вдоль стены.

Наёмники последовали за ним след в след. Под потолком редко мерцали зелёные звёзды капель и иногда они беззвучно падали вниз. Один из Наёмников подставил под такую приклад автомата и жгучая кислотная субстанция пролетела сквозь него, оставив прожжённую расширяющуюся дыру.

Файеры зажигались по очереди. Вереница безмолвно миновала этажи и коридоры дойдя до нужно железной двери. Проводник отодвинул мощный засов и пропустил Наёмников внутрь.

– Архив к вашим услугам, – разбил он долгое молчание, – Мне лишь интересно, что вы собираетесь найти здесь, среди бумаг?

– Это тебя не касается, – ответил командир отряда.

Проводник только усмехнулся, стянул маску и закурил сигарету. Мародёры быстро принялись за работу. Одни остались на стрёме, другие достали инструменты.

Зажгли костёр используя в качестве дров иссохшую табуретку. В старой архивной комнате стало гораздо светлее. Ведь до нежданных гостей её освещало лишь тусклое мерцание Холодца – метапреобразования серной кислоты фосфоресцирующего зелёным светом в темноте.

Проводник не успел скурить сигарету как Наёмники, найдя потайную дверь, вскрыли её, а затем из потайной комнаты послышалась работа механического сверла. Из интереса он подошел ближе и заглянул внутрь. Как раз в этот момент Наёмники вскрыли сейф и бывалому искателю хватило мгновения, чтобы понять, что искали здесь эти люди.

Со стороны бывшего руководителя было очень умно спрятать сейф в архиве. А потом, спустя столько лет, через Кардинала, организовать найм и найти проводника, который будет достаточно опытным и в меру тупым.

В сейфе хранились штаммы бессмертного вируса, который не погибает ни при температуре абсолютного нуля, ни в температуре постоянного огня и бессрочно опасен. Человека убивает за неделю. Никаких симптомов. Месяц инкубационного периода. Передаётся всеми путями. Один теракт и миллионы не доживут до конца следующего месяца.

Проводнику, как и любому здравомыслящему искателю – одиночке, крайне не хотелось, чтобы в мире происходили глобальные изменения. Это могло навредить тем немногим людям, которых он любил и оставил за зоной полного отчуждения местности летального исхода.