Ева. Грани миров

11.

Выйдя на улицу, Ник сделал глубокий вдох, но теплый летний воздух не подарил насыщение. Что-то внутри блокировало центры восприятия и искало подвох. Он поднял глаза вверх и тихо произнес: «Какая же ты реалистичная!», и пошел в сторону арки. Опасаясь быть замеченным, Марк проводил Ника с черного входа. Выйдя из арки на главную улицу, Ник повернул налево и не спеша направился в сторону своего дома, как услышал знакомый голос.

– Ник, дружище! – Алекс спешил навстречу широкими шагами.

– Что ты здесь делаешь? – удивился Ник.

– Как это что? Ты прислал сообщение.

– Алекс, мы договаривались встретиться днем, а сейчас ночь.

– Дружище, обстоятельства, извини. Мари, она как бы это сказать, ревнует меня к тебе, – он забубнил, – Ты все время с Ником, все время с Ником! Только сообщение от тебя пришло час назад. Вот посмотри, – Алекс протянул телефон, на экране которого светились желтые буквы.

Некоторое время друзья шли молча. Ветер становился холоднее, шум листвы усилился, поднимая в воздух опавшие листья и пыль.

– Так чего ты хотел? – Алекс ускорил шаг.

– Не знаю, чьи это фокусы, но, кажется, догадываюсь. Алекс, я тебе кое-что скажу, только постарайся понять.

– Давай, конечно, – отрапортовал друг.

– Помнишь, зимой на площади я вел себя странно?

– Еще бы, дергался и с квадратными глазами шипел что-то про оружие.

– Все, что я говорил, было на самом деле.

– Так, дружище, заканчивай. Какое еще оружие? Ник, посмотри вокруг, в нашем мире нет оружия. Да и какой вменяемый человек рискнет самым ценным, что у него есть – временем!?

– Рискнет, чтобы понять мир, в котором живет, еще как рискнет.

– И чего тут понимать?

– Мир не такой, каким мы его видим, каким слышим и чувствуем. Пластилиновые декорации, раскрашенные гуашью, вот что такое наш мир!

– О, дружище, кажется, архивы тебя совсем сбили с толку. Наш мир прекрасен, посмотри на это небо, ну, давай же, – Алекс потряс Ника за плечи, притянул к себе, обнял и прошептал на ухо, – Если ты и видел чего, забудь, спрячь в сундук, закрой на замок и убери в самый дальний шкаф. Ник, проснись!

12.

Ровно в семнадцать часов раздался громкий монотонный звук, и площадь перед корпорацией Джениос ожила. Серая людская река полнилась, разделялась на ручьи, которые дальше двигалась в разные стороны. Территории над корпорациями, как и прилегающие площади, были закрыты для полетов и посадки аэро, отчего четыре быстрые точки в небе вызвали неподдельный интерес. Точки стремительно приближались и, оказавшись над людской массой, стали быстро снижаться. Как по команде, река расступилась и, образовав плотное кольцо, позволила нежданным гостям приземлиться. Не успели двигатели аэро замолчать, как из них выскочили два десятка хранителей и быстрым шагом направились в сторону главной проходной.

– Мистер Ник Вэйс, остановитесь и поднимите вверх руки! Мы вынуждены временно ограничить ваше право номер два и право номер восемь.

Право номер два «Право на нет» – любой человек имеет право сказать нет. Норма является исключительной, если обладатель права громко произнес слово «нет», то действие в отношении него должно быть остановлено и прекращено. Наказание за нарушение права – лишение времени от одного года. Право номер восемь «Право на пространство» – никто не может быть лишен пространства без его воли. Часть вторая – никто не имеет права без разрешения обладателя права вторгаться в личное пространство. Норма исключительная, наказание – лишение времени от одного года. Верхнего предела наказаний не существовало, а вкупе с правилом равенства всех перед законом и неотвратимостью наказания, правила выполнялись строго.

Над серой массой показались две руки. Ник сделал несколько нерешительных шагов навстречу хранителям и представился, – Я Ник Вэйс. Что-то случилось? – к человеку с поднятыми вверх руками применение силы исключалось.

– Вы должны пройти с нами, – низкий, глухой голос из-под шлема звучал громко и уверенно. Не успели аэро взлететь, как на голове Ника оказался плотный и непрозрачный мешок.

Полет сопровождался высоким, ровным писком двигателей, редкими щелчками кнопок и рычагов управления, и шумом воздушных масс. Полет длился не долго, а после приземления пленника ждала гулкая площадь, ступени, скрип дверей, эхо большого коридора с мягким покрытием, снова лестница, гул кабины лифта и длинный глухой коридор. После щелчка дверного замка крепкая мужская рука втолкнула Ника в тишину. Недолгое путешествие сопровождалось большим количеством естественных звуков эхо, дыхания людей, кашлем, ударами каблуков по полу, при этом ни один человек не обронил ни слова.

Ник прислушался, пытаясь поймать новые звуки, но они прекратились. Он снял с головы мешок и несколько секунд щурился от яркого света. Это был просторный кабинет, наполненный жизнью и привычками хозяина. Слева у стены стоял мятый кожаный диван, перед ним низкий стеклянный стол, с грудой документов, парой проекторов и немытой чашкой. Ворс покрытия на полу подсказал два исхоженных направления. Первое вело к дивану, а второе к важному деревянному столу, который располагался справа в углу и сиял чистотой. За столом висела доска для записей, и большая металлическая полка с книгами, прижатыми массивным пресс-папье, под которым задыхались разноцветные листы бумаги.

Ник прошелся по кабинету, провел кончиками пальцев по столу, стене, подоконнику и посмотрел в окно. Сомнений больше не осталось, он находился в сером доме, в его башне, с высоты которой открывался великолепный вид. Внизу, словно муравьи, бессистемно копошились люди, чье движение ограничивали линии дорог. Сверху площадь показалась более серой, оттого скучной и ненаполненной. Большое пространство служило местом традиционных сборов для важных объявлений, в остальное время площадь пустовала.

– Что вы делаете? – раздался грубый мужской голос.

Ник повернулся и увидел, стоящих в дверях, трех крепких мужчин.

– Кто вы? Что вам от меня нужно?

– Мистер Вэйс, присядьте, – хранитель указал на стул, приставленный к большому чистому столу. Ник подчинился. Все трое прошли по кабинету и заняли положенные места. Первый, тот, что выше, остался у двери, второй (ниже и плотнее) прошел в сторону окна. Ник следил за его движением, но когда тот остановится, Ник обомлел. Стена, на которой несколько секунд назад было окно, оказалась глухой. На месте окна появилась еще одна, обклеенная фотографиями и документами, металлическая доска. Зрачки Ника забегали, сердце набрало обороты. Третий хранитель подошел к низкому столику и нажал кнопку на проекторе. В центре кабинета выросла двумерная мозаика, которая состояла из портретов людей.

– Мистер Вэйс, посмотрите на эти фотографии. Поделитесь с нами, с кем из этих людей вы знакомы, и при каких обстоятельствах познакомились.

Проекция укрупнила фотографии, они стали четче и разборчивее. Внизу каждой из фотографий было написано: «Разыскивается».

– Мне не знакомы эти люди, – испуганно прошептал Ник.

– Мистер Вэйс, повнимательнее.

Со следующего слайда улыбался Ант. Его лицо, в отличие от предыдущих, выражало спокойствие и полное отсутствие напряжения. На нем был жилет корпорации Севас с характерной символикой на груди. Ник прищурился, но в следующее мгновение испугался, что будет раскрыт. На шее Анта отсутствовали следы татуировки.

– Вам знаком этот человек? – грубым низким тоном обратился высокий.

– Нет, не знаком, – спокойно ответил Ник.

– Ложь, это ложь! – не сдерживаясь, закричал высокий, – Ты знаешь, что бывает за ложь!

– Мне не знакомы эти люди.

Хранитель подошел к Нику и наклонился, его лицо оказалось так близко, что Ник почувствовал неприятный запах изо рта, – В прежние времена я бы тебе с удовольствием навалял, и отправил в тюрьму до конца дней!

– Поэтому сейчас не те времена, – увереннее ответил Ник, – Будьте добры отойти от меня и вернуть мне пространство!

Высокий отошел назад, а в игру включился плотный.

– Ник, мы тратим время друг друга. Эти люди, – он указал на проекцию, – Опасны. Давайте мы угостим вас вкусным чаем и вместе еще раз посмотрим фотографии.

– Спасибо, откажусь. Если на этом все, будьте добры вернуть мне мои права.

Высокий, находившийся в паре шагов, закипал. Его лицо покраснело, глаза наполнились яростью, он прыгнул к Нику и замахнулся. От неожиданности Ник вскочил со стула и машинально закрыл лицо руками.

В следующее мгновение кто-то мягко скомандовал: «Отставить, вы трое свободны!». В кабинет вошел хозяин. Он уверенно прошел к столу с документами, выключил проекцию, пробрался к кожаному дивану и уселся в центр, в самое мятое место. Он был моложе остальных, среднего роста, плотный с широкими плечами. Короткие, зачесанные вбок, русые волосы и бледное лицо оттеняла ярко-синяя сорочка, а на тонком носу поблескивали узкие, еле заметные очки. Рукава сорочки были даже не закатаны, а неаккуратно скручены до самых локтей, словно хозяин спешил, а до результата и внешнего вида ему не было никакого дела. Только мятая сорочка являлась прикрытием, ведь в остальном он был максимально опрятен. Начищенная до блеска обувь, идеально отутюженные брюки и ухоженные ногти рук не оставили сомнений. Он часто щурился и любопытно наклонял голову, будто хотел понять собеседника, но дело было в другом. Напротив него часто оказывались люди скрытные, они виляли и, заметая следы, старались завести хранителя в тупик. Только хозяина кабинета со странным исчезающим окном слова интересовали мало. Куда больше о человеке говорили его жесты.

– Меня зовут Раст. Поршу прощения за поведение моих коллег. Начитаются книг про ковбойцев, ужас. Думаю, мистер Вэйс, вы понимаете, почему вы здесь. Тихо, – протянул Раст, поднял ладонь, указывая на необходимость молчать, – Итак, вы все понимаете, но играете с нами. И это неплохо. Вы считаете меня и моих коллег идиотами, но я попытаюсь реабилитироваться, – Раст замолчал, в кабинете повисла тишина. Он посмотрел в ту сторону, где совсем недавно было окно, перевел взгляд на Ника и, поиграв желваками, продолжил, – Однажды я был в прекрасном месте, очень странном, но невероятно красивом. Вы видели когда-нибудь водопад? Нет, не на картинке, а вживую? Так вот, в том месте был водопад, каскад водопадов. Струи переплетались, сливались воедино, а потом разбегались в разные стороны, и ударяясь о поверхность, создавали невероятной красоты туман.

Ник обреченно посмотрел на Раста, – Что с вами, мистер Вэйс, попейте воды, она на столе, – Ник схватил, стоявший на столе, стакан и сделал несколько жадных глотков, – Так вот, Ник, тогда я подошел к воде так близко, насколько мог, протянул руку и, это незабываемо. Знаете, что я почувствовал? Воду, ее силу, и энергию? Нет, я почувствовал зависть, сжигающую изнутри, зависть. Тогда я понял, Ант умеет делать то, что мне не под силу. Я почувствовал опасность, меня трясло. Густая, ползучая лава впитала огромный спектр эмоций от преданности и любви, до пронзительной боли. Чужая надстройка, пусть самая малая, способна изменить мир, искривить все то, чего мы добились. Конструкция будет стоять, только если все сторонние вмешательства исчезнут, все. Ант и его фокусы убедительны, но опасны, – Раст снова замолчал, – Я не буду спрашивать, что связывает вас с Антом. Последнее время вас видели в местах, объединенных общими признаками. Нет, нет, каждый житель Нейма свободен в выборе мест для проведения досуга и прогулок. Я о совпадениях.

– Это совпадения, – прохрипел Ник.

– Мистер Вэйс, давайте на чистоту. Мой друг Ант, любитель дешевых фокусов. Только одни взрослеют, а другие так и остаются глупыми детьми. Мне бы найти этого ребенка, пока он еще чего не натворил. Я в курсе, вы не знаете, где он, но был бы признателен любой информации, в любое время дня и ночи, – Раст подошел к Нику и положил в его нагрудный карман бумажную визитку.

– Непременно сообщу, – сквозь зубы выдавил Ник.

Уходя, уже в дверях Раст обернулся и, кивнув в сторону стены, спросил, – Вы стояли там и как-то странно рассматривали доску, вы щурились. Я наблюдал за вами, – он поднял глаза вверх, откуда наблюдал глаз камеры видео наблюдения.

– Вряд ли вы имели право наблюдать за мной без предупреждения, даже в своем кабинете.

– Верно, мистер Вэйс, верно, – ухмыльнулся Раст, – Думаю, мы еще увидимся.

Непоколебимое спокойствие Раста и глубокий, прожигающий взгляд заставили тело трястись и заволокли все вокруг пеленой. Пытаясь вернуться в зону комфорта, и самообладания, Ник сидел неподвижно. Потом он приподнялся, сделал пару шагов, часто задышал и без сознания обрушился на пол. Тело молодого человека лежало в неестественной позе на мягком ковровом покрытии серого, угрюмого кабинета в лучах солнца, проникавших сквозь большое окно.

13.

– Рози, дорогая, ты опять притащила сына на совет! – вскочив с места, воскликнул низкий пузатый мужчина. Ловким движением он подтянул штаны, одернул засаленную жилетку, обратившись взглядом к окружающим. Члены совета сидели молча, потупив взгляд.

– Георг, ты же знаешь, мне не с кем его оставить, – тихо ответила не высокая, средних лет женщина, пробираясь к своему месту. Одета она была просто. Старый, местами штопаный халат, выцветшая, клетчатая накидка на плечах и платок, из-под которого выглядывала густая копна пшеничных волос. Угасшие зеленые глаза, нерешительно смотрели в пол.

– Рози, ему двенадцать. Пусть валит к другим детям, ему здесь не место, – не унимался Георг.

Рози проигнорировала выпад председателя, схватила сына за руку и, протискиваясь сквозь людей, потянула в дальний угол. Худой, сутулый ребенок с серым лицом имел болезненный вид, отчего его сторонились и взрослые, и дети. Овальное лицо не выражало эмоций, а впалые карие глаза с огромными серыми кругами, пугали. Макс был нелюдим, он не здоровался с прохожими, не заводил пространные разговоры в лавке, не дружил со сверстниками. Новым увлечением Бранта стала резьба по дереву. Завидев подходящую ветку или кору дерева, отслоившуюся от ствола, Макс останавливался, снимал с пояса маленький складной нож и принимался за работу. В это время его не отвлекали ни погода, поливавшая дождем и обдувавшая ветром, ни крики, и ругань, проходивших мимо людей. Закончив работу, Макс бросал поделку, вешал нож на пояс и исчезал.

Добравшись до места, Роза обняла сына и присела на стул. Макс встал рядом.

В душном, темном зале собралось два десятка человек. Свет редко проникал в это помещение, еще реже оно проветривалось, отчего пропиталось кислым ароматом пота и спертым запахом многолетней пыли. Совет Нейма составляли пятеро, еще пять человек входили в совет обязательных наблюдателей, остальные являлись наблюдателями добровольными. Совет собирался два раза в неделю, все больше, чтобы поорать друг на друга и, не придя к общему мнению, разойтись.

Первым слово предоставили высокому, худому усачу с огромным подбородком. Член совета по имени Зак, вскочил с места и монотонно затараторил, – Запросов и предложений много, мы разбили их на группы. Вот тут, – на краю стола лежала увесистая папка, – Неурожай, время работы, болезни и остальные. Пишут и жалуются все: взрослые, а теперь и дети, – Зак сетовал на решение, допустившее к обсуждению важных вопросов, жителей Нейма, достигших шестнадцати лет, – Если так продолжим, то никто не будет работать. Будут целыми днями кляузы строчить.

Зал одобрительно загудел. Оценив поддержку Зак продолжил, – Например, Гера Т. просит вынести на рассмотрение вопрос о сокращении рабочих часов для беременных. Я все понимаю, но Грета Т. беременна четвертым. Сейчас пик рождаемости, кто работать-то будет? Гард С. хочет увеличить норму земельного надела, а Макс Б. и вовсе предлагает разогнать совет, – широко раскрыв рот, из которого выглядывали сгнившие, кривые зубы, усач захохотал. Публика подхватила смех, и лишь Рози опустила глаза.

– Макс Брант! – разорвал смех высокий голос из толпы.

– Что Макс Брант? – выплевывая густые слюни, выдавил Зак.

– Меня зовут не Макс Б. Мое имя Макс Брант, так написано на листе, с которого вы читаете, – собравшиеся притихли. Смех Зака медленно угасал, а взгляд становился вопросительным.

– И что? Что ты хочешь этим сказать?

Юноша посмотрел исподлобья, колодцы глаз вспыхнули огнем, а лицо сделалось строгим, – Житель Нейма Макс Брант предлагает разогнать это бесполезное собрание. Два месяца вы обсуждаете одно и то же, вы не эффективны. Куда разумнее выполнить просьбы Греты Т. и Гарда С., и отправить всех вас работать на увеличенный земельный надел.

– Жителю Нейма Максу Б., – подключился Георг, – Нет положенных шестнадцати лет. Рано еще вносить предложения!

– Правила, которые не исполняются, не стоят ничего! Каждый из вас – бледная копия друг друга. У вас, мистер Зак, достаточный надел, а жене не надо работать по пятнадцать часов, будь она трижды беременна. Вы, мистер Георг, одновременно любите жену и детей, и осуждаете аморальное поведение, а в это время заглядываете в гости к мисс Рози, – Макс никогда не называл мать по имени. В зале воцарилась гробовая тишина, – Ваши правила сложны, и не однозначны. Необязательность исполнения, в совокупности с отвратимостью ответственности рано или поздно приведут к хаосу. Общество держится не на ваших правилах, а на коллективном договоре, который однажды превратится в пыль, – Роза смущенно подняла глаза на сына. Металл в голосе Макса усиливался, – Правила должны стать основой, а принимать их должна не кучка недоумков, – зал загудел, Макс сделал шаг вперед, – Соблюдать правила должен каждый, и нести ответственность каждый. Тогда и Макс Б. признается, что он юн и подождет пару лет.

– Рози, что он себе позволяет? – послышались выкрики из толпы. Мама вновь подняла нерешительный взгляд на сына, но промолчала.

– Вопросы голода, преступности, болезней. Высокое собрание, призванное обществом решать проблемы, за десять минут трижды оскорбило это самое общество. И что сделало общество в ответ? Посмеялось. Посмеялось над собой, – на лице юноши появилось презрение, – У каждого в этой папке, – Макс протянут костлявую руку, – Просьба, стон и крик о помощи. Помощи, которой они не дождутся, по тому, что за людей решают другие люди.

– Хорошо, умник, и что же ты предлагаешь? – ехидно прошипел Георг.

– Макс Брант предлагает распустить совет, и отныне все решения принимать общим голосованием. Правила нужно упростить и кодифицировать, а их нарушение должно жестоко караться.

– Рози, угомони его, прошу тебя! – огромный подбородок Зака нелепо запрыгал. Члены совета одобрительно закивали, следом закивали и обязательные наблюдатели. Остальные собравшиеся стояли молча. Одни смущенно потупили глаза в пол, другие с непониманием смотрели в сторону совета.

– Молодой Брант дело говорит, – внезапно разлетелось в тишине. Стоящий рядом высокий юноша подхватил, – Все правильно!

– Правильно, – поддержали другие голоса.

Весть о выступлении Макса на совете быстро разлетелась по Нейму. Жители давно утратили веру в совет и уже не ждали разрешения важных вопросов. Нескладный и чудной Брант подарил надежду, вытащил жителей из их коконов, позволив самим решать свою судьбу. После выступления Макса Бранта никто не видел, он словно растворился. Шли годы, а Брант все не появлялся. Прохожие наблюдали плотно закрытую дверь и окна, в которых, как им казалось, прогуливался худой силуэт. На прямые вопросы Рози отрезала коротким: «Все в порядке», – опускала глаза и быстрым шагом покидала любопытствующих. За спиной немолодой женщины висел огромный, набитый книгами, рюкзак, а в руке скудная авоська с продуктами.

Спустя год собрание ликвидировали. Нейм встретил решение ликованием, а персона Макса Бранта приобрела особое значение. Эффект отсутствия добавил топливо в костер любопытства, породив множество самых нелепых версий. К спору о гении и сумасшествии прибавилась версия, что Бранта никогда не существовало, а истории о странном юноше – не более чем вымысел.

Спустя еще год Нейм жил уже по новым законам. Доподлинно не известно, кто сформулировал правила, но большинство жителей были уверено в том, что Макс Брант приложил новому времени свою тощую руку. Появились и хранители. Не надзиратели за обществом, как было прежде, а хранители закона, равные из равных. Правило номер четыре: «Запрет любых единоличных или коллективных органов управления, или влияния». Тогда же появился и серый дом со старцем.

14.

Щелчок, еще один, снова щелчок. Каждый следующий все ближе и ближе, сознание возвращалось в изнеможённое тело, которое сдавалось, и проваливаясь обратно в глубины сна. Темнота вспыхнула яркими лучами вечернего солнца, сквозь которые пробивался он. Он очень молод. За нелепой оправой очков, грустные глаза, они смотрят в пустоту. Кажется, стоит протянуть руку и до него можно дотронуться, но рука бессмысленно летает в воздухе. Внезапно юноша встает и медленно растворяется. Он не высокий и очень худой. Сознание делает попытку догнать, остановить, но ноги не слушаются, они отказываются идти. Протянутая в его сторону рука трясется и растворяется.

Щелчок, снова щелчок. Настенные часы отбивают знакомый ритм. Ник открыл глаза, испугано посмотрел по сторонам. Он дома. Его мокрое, липкое, кисло пахнущее тело, развалилось на диване. Он встал, слегка пошатнулся и остановился. Резкое изменение положения тело восприняло стойко, но боль, сдавившая виски, заставила присесть и взяться за голову. К горлу подкатил ком, сдерживая позывы, Ник оперся руками о пол. В следующее мгновение он лежал в луже мерзкой жижи и часто дышал. Ищущее пощады тело свернулось в комок. Стараясь не закричать, он сильно прижал ноги к груди, но нечеловеческие звуки все же вырвались из захлебывающегося горла. Сознание снова ушло.

– Ник, Ник, здесь неудобно, пойдем в спальню, – где-то вдалеке послышался родной голос, – Ник.

– Что! – Ник дернулся, вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону. Перед ним стояла Элис, – Что, что происходит?

– Я проснулась, а тебя нет рядом. Прошла в гостиную, а ты тут …

– Что со мной произошло?

– Ты спал, спал глубоким сном. Не переживай, все в порядке.

Вспоминая недавние мучения, Ник посмотрел на пол, но в ночном свете он блестел чистотой, – Нет, ничего не в порядке. Все не в порядке.

– Дорогой, успокойся, расскажи, что случилось.

Ник посмотрел на Элис, быстро обвел глазами гостиную и бросился в уборную. Яркий свет ударил в мозг металлическим скрежетом. В зеркале показался молодой человек, со светлыми, растрепанными волосами, и бешеными глазами. Холодная вода успокоила лишь на мгновение, сменившись тревогой. Что было силы, он рванул к двери, лестница, пятьсот восемьдесят ступеней, улица. Ноги несли потерянного человека все дальше от дома. Наконец, он остановился и резко наклонился, окончательно освободив желудок от содержимого. Виски последний раз предательски кольнули, и боль отпустила, он присел на поребрик.

Пустая улица наполнилась красками и ароматными запахами, цветущие деревья и растения распускали сладкие шлейфы. Ник опустил голову на колени и зарыдал. Впервые в жизни он оказался один на один со своим внутренним миром. Эхом пронеслись слова Алекса: «Закрой на замок и спрячь в самый дальний чулан».

– Почему я ничего не забыл, почему она не стирает мои воспоминания! Ну, давай, вот он я. Хватит, наигрался! – прокричал Ник в ночную пустоту. Пустота ответила легким, почти настоящим дуновением ветра.

Дома Ника встретила встревоженная Элис. Блондинка проводила опасливым, стеклянным взглядом, но не произнесла ни слова. Обреченный Ник подошел к ней и опустился на колени, – Эл, у меня проблемы.

– Если считаешь правильным, можешь не рассказывать. Главное, чтобы у тебя все было под контролем.

– В том и дело, что ничего не под контролем. Они все твердят, что она гуманная, что она печется о нас, нашем состоянии, а я все помню, все Элис, до мельчайшей детали.

– О ком ты? Что ты помнишь?

– Механизм, алгоритм, наше все и ничего, – Ник подвинулся совсем близко и обхватил колени Элис, – Она как-то живет в нас, в каждом из нас, она призвана контролировать и направлять. Изобретение Бранта, его истинное изобретение. Она подчиняется алгоритмам и тем правилам, которые в нее заложил создатель. Один из ее алгоритмов гасит ненужные или опасные воспоминания. Но эта голова, – он прижал указательный палец к виску, – Почему-то помнит.

Элис внимательно слушала Ника, пытаясь отделить правду от вымысла. Ник выдавал связанные порции фраз, которые в совокупности походили на бред. Элис хорошо знала Ника и хорошо чувствовала. Его быстрый и острый ум, которым она восхищалась, не был способен к самообману.

– Значит, и я могу забыть?

– Если она захочет, ты забудешь и этот разговор, и меня, и, боюсь, себя. Я опасен со своим знанием, а теперь втянул и тебя.

Не успел Ник договорить, как из глубины коридора раздался треск. Блок наблюдения рябил множеством серо-черных линий, а проектор даже не шелохнулся. Издав еле слышный скрежет, цилиндр замка сделал половину оборота, магнитный замок лениво щелкнул, входная дверь медленно приоткрылась и повисла на металлической цепочке.

– Элис, тебе надо бежать. Черный ход. Беги к Алексу и Мари, – прохрипел Ник, его глаза покраснели, а руки задрожали.

– Что происходит? Мы должны бежать вместе.

– Это хранители, я разгадал их замысел. Все будет хорошо, беги.

Элис сорвалась с места, схватила пальто и побежала внутрь гостиной, за которой находилась дверь пожарного выхода. Ник прошел в коридор, ожидая, когда незваные гости справятся с цепью. В следующее мгновение дверь с грохотом распахнулась, разбросав в разные стороны деревянные щепки. В уютное жилище двух молодых людей ворвались черные вороны, которые, размахивая крыльями, сносили все на своем пути. Они сбили Ника с ног, лишив чувств, пролетели в гостиную, спальню и подсобные помещения. Выворачивая шкафы и полки, они кружили, и перешептывались. Ник держался до последнего, и только когда услышал: «Здесь больше никого нет», – окончательно вырубился.