После смерти отца Нарев берет недельный отпуск и едет в Аств закончить наследственный расчет. Документы собраны, место на обратный рейс куплено, но одну подпись не удается подтвердить. За свидетельством он приходит к женщине, которая больше века живет в одном дворе. Она помнит человека с пеналом, который сорок лет назад назвался именем его отца. Нарев же уверен, что в тот год отец никуда не уезжал. Неделя растягивается на два с половиной месяца. Сверяя рассказ свидетельницы с бумагами сорокалетней давности, Нарев обнаруживает, как мало знает о человеке, с которым вырос. Дома его ждет женщина, с которой они собирались жить вместе. Но каждая находка ведет к следующей, и Нарев уже не может сказать, какая из них отпустит его домой.

«Обратная вода» открывает сагу «Родство».