Read the book: «Игра на выбывание», page 21

– Хм… – скорчила Алиса задумчивую гримасу. – Вы, Пал Константинович, человек злопамятный. Я вас обойду… А я вас обойду, – с непоколебимой уверенностью вскинула она указательный палец вверх в ответ на его скептический смешок, – и вы мне потом жизни не дадите. Я же знаю.

Тяжёлые горнолыжние ботинки оставляли глубокие следы на снегу. Алиса втянула побольше воздуха, и слизистые носа чуть слиплись от мороза.

– Отговорки, – не сдавался Шемелин. – Ты, Алиса, всего лишь боишься проиграть.

– Ещё чего. Было бы чего бояться. Мне просто не повезло с начальством, вот в чём моя беда.

– Начальство у тебя, прошу заметить, исключительно лояльное и понимающее, – с наносной обидой откликнулся он, а Алиса стрельнула в его сторону недоверчивым взглядом и деловито перекинула доску на другую руку.

– Вообще-то, – весело протянула она, – и правда нельзя не заметить, что вы в последнее время заметно подобрели, Павел Константинович… Я тут заходила в офис, и вы не поверите: люди стали даже иногда улыбаться, можете себе такое представить? Я сама видела, вот вам крест! Тоже сначала не поверила своим глазам, но потом оказалось, что это просто вас давненько не было на рабочем месте и все было решили, что вы покинули этот мир…

Шемелин дёрнул её за капюшон куртки, от чего Алиса опасно накренилась назад и ойкнула, заливисто рассмеявшись – была довольна тем, что ей удалось Шемелина задеть. Свалиться на землю он ей не дал, подставив руку; Алиса, поясницей повсинув на его предплечье, заметила, что Шемелин и сам едва заметно улыбнулся, хоть и пытался это от Алисы скрыть. Солнце тоже текло по его лицу янтарной сладкой патокой, а щёки розовели и блестели от мороза.

– Это вас просто никто раньше не подкармливал, – спустя некоторое время подытожила Алиса, крепко задумавшись. – Вот вы и подобрели, Павел Константинович. Вы вот были такого низкого мнения о моих дипломатических талантах, а теперь-то вы не станете их отрицать, а?

– От твоих талантов не знаешь, куда деваться, – туманно ответил он и застыл возле подъёмников: – Давай. Один спуск. И выясним всё раз и навсегда.

Алиса склонила к плечу голову. Из-под тонкой ткани спортивной балаклавы выбились пряди волос, завивающихся от прелости и пота. Шемелин внимательно смотрел на неё, не убирая руку, а в льдистых глазах искрилось яркое солнце.

– А вы азартный человек… – усмехнулась она и поблуждала взглядом по горным вершинам. – И какой меня ждёт приз?

– Никакой, – как нечто само собой разумеющееся сказал он. – Призы дают тем, кто побеждает.

Алиса сложила руки на груди и прищурилась.

– Ну ладно… – с его губ сорвался тихий смешок. – Сама чего хочешь?

– Хочу пересмотреть условия нашего договора, – самонадеянно вдруг озвучила неожиданно пришедшую в голову мысль Алиса. – Хватит с вас пирожных в качестве платы за то, что вы закрываете глаза на моё отсутствие на рабочем месте. И шпионить я тоже больше не хочу, – Алиса пристыженно опустила взгляд.

По большому счёту всё это время ей и нечего было рассказывать: ни с Ваней, ни с Ковалем они никаких острых вопросов не обсуждали. Алиса обходилась расплывчатыми формулировками о том, как идут Ванины дела по развитию нового направления, говорила, какими словами Ваня иногда клянёт Шемелина и как считает того застрявшим в прошлом идиотом, ничего не сведущем в современном бизнесе – но Шемелину и без Алисы обо всём этом было доподлинно известно. Однако чувство, будто она обманывает доверие самого близкого человека, всё равно разъедало душу горьким осадком.

Шемелин в ответ на её запальчивое предложение даже присвистнул.

– Вы ведь уверены, что не проиграете. Так чего вам стоит согласиться? – решила Алиса усилить напор и закусила в ажиотаже губу.

Он снова посмотрел на неё в продолжительном молчании, а Алиса вороватым движением затолкала упавшие на лоб кудри обратно под ворот балаклавы.

– Тогда будет честно, если и я попрошу какой-нибудь приз в награду, – тон его голоса чуть упал. – Вот моё предложение: когда я приду к финишу первым, ты ответишь на один мой вопрос. Честно. И искренне. Я пойму, если соврёшь.

Алиса втянула щипучий воздух и поморгала, прикидывая в уме все за и против. Да уж, в деле просчитывания рисков Ваня бы пригодился ей как никто другой…

– А какой вопрос? – решила попытать удачу она, не особенно рассчитывая, что Шемелин раскроет карты.

– Узнаешь, когда проиграешь, – он невозмутимо улыбнулся, снял перчатку и протянул Алисе ладонь. – Договорились?

Алиса погипнотизировала яркие пятна рисунка на сноуборде, плывущие перед задумавшимся от размышлений взглядом, и, отбросив в сторону сомнения, сжала его тёплую ладонь пальцами.

– А Иван Анатольич что, всё-таки струсил? – с пренебрежеием вспомнил Шемелин о Ване, пока они шагали к подъёмникам. – Не видно его что-то. И зачем ты его всё-таки притащила?

– А вы зачем притащили свою жену? – резко огрызнулась Алиса. Шемелин хмыкнул.

– Так где ты его потеряла?

– Он на учебной трассе, – объяснила Алиса и оглянулась в ту сторону, где должен был делать первые шаги на лыжах Ваня.

Вставать на доску она даже не стала пытаться его убедить. Знала, что ничего не выйдет.

– Как там у него дела? – с деланной безучастностью осведомился Шемелин.

Они уселись в подвешенной на тросе кабинку, и та, качнувшись, осторожно тронулась наверх.

– Не знаю. Наверное, учится тормозить…

– Я не про это, – Шемелин равнодушно махнул рукой. – На рабочих фронтах что слышно?

– Вы же сами всё знаете, – сникла Алиса. – Работает, вот, на той неделе был на встрече с компанией, которая специализируется на доставке негабаритных грузов, вроде как прошло хорошо…

– А Коваль им доволен?

Алиса скривилась.

– Ещё как, – фыркнула она сдавленно.

– Да? – не упустил из внимания перемену в её настроении Шемелин. – Расскажи-ка поподробней. Чего такая кислая?

Алиса тяжело вздохнула.

– Да нет, не берите в голову, – попыталась сгладить ситуацию она. – С отцом у него тоже всё отлично. Я бы даже сказала: лучше не придумаешь.

– Алиса, – вкрадчиво протянул Шемелин. – У тебя всё написано на лице.

Его тёплые пальцы вдруг поддели Алисин подбородок, заставляя взглянуть ему прямо в глаза.

– Ну если написано, так сами и прочитайте, – насупилась она и попыталась отвернуться, но сделать этого Шемелин ей не дал.

– Неужели ты наконец поняла, зачем он к тебе прицепился? – озвучил догадку он и сузил глаза, пристально всматриваясь Алисе в лицо.

– Что?! – вспыхнула Алиса.

– Ничего, – меланходично отозвался Шемелин и вернулся на своё место, откинувшись на мягкую спинку сиденья в кабине подъёмника. – Он добился наконец-то внимания твоего отца и ты всё-таки поняла, с кем связалась. Я прав?

– Да ну вас, Павел Константинович, – дёрнула Алиса плечом от досады: привыкла к этой холодной войне между Ваней и Шемелиным, особенно не обращая на их взаимные нападки друг на друга.

На несколько мгновений в кабинке повисла тишина, а Алиса, не знавшая теперь, с кем поделиться наболевшим и у кого спросить совета, смерила Шемелина испытывающим взглядом, прикидывая, подходит ли он вообще для такой важной роли.

– Просто… – неуверенно начала она.

Но в следующую секунду Алиса отмела прочь все сомнения: как же ей раньше в голову не приходило, что её опасения именно Шемелин способен понять как никто иной? Уж кому, как не ему, знать, насколько неприятно попадать в вязкое болото зависимости от Коваля и плясать под его дудочку, изображая бешеный восторг?

– Просто Ваня сказал, что папа видит в нём, кхм… Партнёра. После свадьбы хочет ввести к себе в бизнес, переписать какие-то акции… – как на духу выложила Алиса все свои тревоги. – Это хорошо, наверное, но… Понимаете… Вы же знаете, папа сложный человек. Я боюсь, что мы оба… Что мы потом просто не сможем выпутаться. Ваня этого не понимает, а я не могу до него достучаться, ка кни пытаюсь, – она удручённо прикрыла ладонью лоб.

Шемелин присвистнул.

– Ничего себе новости, – резюмировал он с тихим хмыканьем. – Бизнес, значит… акции… Свадьба. И когда ж случится долгожданное торжество?

Алиса неудобно поёрзала на сиденьи.

– Мы не выбирали дату, – приникла она лбом к окну, блуждая взглядом по острым верхушкам плывущих под их ногами елей. – Не думаю, что скоро. В следующем году мы должны уехать за границу на учёбу.

– За границу?

– Угу, – кивнула она. – Папа не рассказывал?

Он мотнул подбородком.

– Ну, значит, теперь вы знаете. Рады?

– Чему это?

– Избавитесь от нас обоих, – невесело усмехнулась Алиса. – Разве вы не этого хотели?

Шемелин посмотрел на неё с пару долгих мгновений, а потом устремил непроницаемый взгляд перед собой.

– Жаль только, подкармливать будет больше некому, – произнёс он в пустоту перед собой и криво ухмыльнулся.

Алиса, стушевавшись, опустила глаза вниз.

– И что, – продолжил Шемелин. – Ты за него не рада? За своего женишка.

Она пожала плечами.

– Не думаю, что он идёт верным путём, – мрачно ответила она.

Шемелин взглянул на неё, погрузившись в тяжёлые размышления; брови его опустились и соединились в одной прямой линии.

– Ну и правильно, – внес он, наконец, вердикт и отвернулся. – Не туда он плывёт, куда надо, твой Ваня. Ему бы в обратную сторону грести, уж я-то знаю. Сам с нуля начинал. Но только в наше время других возможностей не было, Алиса. Дипломов Лондонской Школы никому не выдавали, и такие, как твой батя, были единственной путёвкой в жизнь.

Воцарилась долгая пауза, и гулкое натужное поскрипывание троса над головой стало слышаться отчётливей и свирепей. Кабинка покачнулась, а Алиса от страха вцепилась в металлический поручень; до конечного пункта назначения оставалось ещё несколько десятков метров.

Она машинально взглянула на раскинувшуюся под их ногами пропасть, белую и отвесную, угрожающе скалящую свои каменистые обрывы, как хищную пасть с клыками; и тут же живо вообразила, что с ними будет, если этот скрипучий трос вдруг не выдержит и оборвётся. Алиса даже зажмурилась на миг, с трудом сдержавшись, чтобы не вскрикнуть от страха.

Но от мысли, вдруг закравшейся в голову помимо её собственной воли, даже сама Алиса опешила сильней, чем от боязни высоты: подумалось, что Шемелин стал для неё тем человеком, рядом с которым не так уж страшно было бы и умереть. Алиса потрясла головой, прогоняя кошмарные миражи.

– Павел Константинович… – позвала вдруг она робко.

– М-м? – не отрываясь от своих мыслей, откликнулся он.

– А как вы… – она нерешительно облизнула губы. – Как вы начали своё дело?

Шемелин внезапному вопросу удивился. По крайней мере, лицо его приобрело куда более осмысленное выражение.

– Как и все, – пожал он плечом и покрутил между пальцами рукоятку лыжной палки, стукнув пару раз её остриём по полу.

– Ну, я имею в виду… вы были уверены, что у вас всё получится?

Он озадаченно покосился на Алису, гадая, наверное, к чему она задаёт все эти вопросы.

– Мне некуда было деваться, – скупо ответил он. – Время было другое. Либо делаешь, либо… – он утёр кончик носа тыльной стороной перчатки, – …либо у тебя нихрена не будет. Как-то не до размышлений было, получится или нет. Приходилось вертеться. Сначала по чуть-чуть, видаками приторговывать, там, ещё кое-чем. А потом по-крупному.

– А если бы вы знали… Если бы кто-то вам сказал, что у вас скорей всего ничего не выйдет, то вы бы всё равно начали?

– Если бы я знал всё, что знаю сейчас, то продолжал бы сидеть в жопе, потому что ты своей очаровательной головкой даже не представляешь, какие это всё риски и как страшно их на себя брать, – сказал он и вдруг лучезарно ей улыбнулся; и в этот момент Алиса всё-таки поняла, почему умереть рядом с ним не так уж и страшно: когда он улыбался, становилось очень тепло. – Но я не знал, и слава богу. Когда пришёл к твоему бате, даже подумать не мог, что вообще существует даже крохотный шанс, что он пошлёт меня нахрен. А батя твой мог так хорошенько послать нахрен, что потом оттуда мало кто возвратился бы… Но мне повезло.

– Значит, попытка всегда того стоит?

– Значит, дуракам иногда везёт, Алиса, – подметил он с философским видом и, когда кабинка замерла, спрыгнул на снег. – Давай. Хватит болтать.

Он протянул ей руку, чтобы помочь спешиться. Алиса, оказавшись на твёрдой земле, оглянулась: казалось, над ними простиралось только небо, ясное-ясное и голубое, такое же, как цвет глаз Шемелина, хитро подмигнувшего Алисе и снова опустившего на лицо маску для защиты от снега и солнца.

Они встали на самой вершине склона в нескольких метрах друг от друга, переглянулись перед стартом – каждый глазами пообещал противнику неминуемое поражение – и стремительно понеслись вниз. Алиса, хоть и храбрилась внизу перед ним, как могла, а теперь вся внутри подобралась и сжалась, совершенно не уверенная в своей победе.

Склон был хорошо обкатан и гладок; солнце, не успевшее войти в зенит, ещё не подтопило снег, и доска катила плавно, ровно, как горячий нож по сливочному маслу. Лицо обдувал неблагосклонный колкий ветер, потому что Алиса, умело сохраняя баланс, рассекала телом сопротивляющийся воздух.

Проносящиеся мимо деревья слились в одну зеленовато-серую стену; та затмевала боковое зрение наподобие шор на морде у породистого рысака, идущего к верной победе, фаворита забега.

А склон неспроста был отнесён к рангу красных – таких, покорить которые под силу только опытным ездокам: трасса была извилистая, кое-где узкая, и помимо них с Шемелиным тут в этот час никого больше не встретилось.

Шли они, однако, вровень, попеременно обгоняя друг друга. Алиса уже твёрдо убедилась, что зря так неосторожно хвасталась внизу своей непобедимостью. Шемелин почти не уступал ей в скорости, а иногда обходил так играюче и легко, подрезая на поворотах, что она уже несколько раз смирялась с поражением и принимала как данность то, что всё окончательно пропало; но зная, что в эти моменты он победоносно улыбался (хоть и не видела его лица), Алиса цеплялась взглядом за маячившую впереди сгорбленную спину, сжимала зубы и стрелой неслась за Шемелиным вниз, отбирая у него первенство.

Сокращать разрыв было совсем не так легко, как это ей удалось на общей трассе, а Шемелин, к тому же, сдаваться отнюдь не планировал. Дышал в спину, приближался, вырывался вперёд, снова оказывался позади, и снова настигал её; Алиса совсем попрощалась с надеждой оторваться от него на значительную дистанцию, чтобы иметь в запасе время. Она понимала: исход предрешат доли секунды и обстоятельства банальной удачи, непреодолимой силы: сопротивление потоков воздуха, с которое один из них совладает лучше; благосклонность снежного покрова, который любезней примет её доску или его лыжи; солнечный луч, который внезапно ослепит кого-нибудь из противников – что-то, над чем Алиса не имела бы никакой власти, а значит, не могла предусмотреть.

Но она и предположить не могла, что подведёт её собственное тело. И неосмотрительная гордыня.

Больше двух третей пути оставалось уже позади, и Алиса, вновь оказавшись на первом месте и подбираясь к очередному повороту, оглянулась, никак не в силах отделаться от привкуса поражения на кончике языка, преследующего её, как едва не наступающий на пятки Шемелин – тот даже отдал ей честь коротким жестом ладони, как будто специально показывая: напряжённая борьба ничего ему не стоит.

Это его бахвальство, видимо, окончательно лишило Алису остатков разума, способного на холодный расчёт. Трасса делала крутой поворот почти возле самого финиша, и, потратив время на оглядку и задержавшись глазами на пристроившимся позади Шемелине на непозволительно долгую секунду, она снова посмотрела вперёд. То, что изгиб раскатанного склона окажется так близко, изумило Алису до сковавшей тело оторопи и покачнуло, словно она впервые в своей жизни стояла на доске. Повернуть теперь нужно было на все сто восемьдесят градусов, в то же самое мгновение, нарушая все мыслимые законы физики и времени; да ещё так, чтобы не вылететь в небольшой овражик в лесу, окаймлявшем склон.

Момент был упущен, а крутой поворот остался Алисой непокорён. Чтобы избежать столкновения с каким-нибудь неосмотрительно растущим у неё на пути стволом ели – стволы елей вообще плохо подходили в качестве экипировки для экстренного торможения, это Алисе в голову вдолбили на самом-самом её первом занятии сноубордом, – она спешно отклонилась назад и плюхнулась на бёдра, по инерции покатившись кубарем вниз.

Доска отлетела в сторону и понеслась к финишу своей дорогой (уж теперь, лишившуюся неуклюжей ноши, её точно ждала победа – в этом сомневаться не приходилось). Тело, как оказалось, в особенности рёбра, для торможения тоже впредь нужно было переставать использовать, потому как подобный способ замедляться приносил ощутимую боль – это Алиса уяснила не в теории, а уже на практике.

Она хотела было быстро встать, чтобы нагнать уже с лихвой оторвавшегося Шемелина, но помешала боль в бедре. Алиса сморщилась, перекатившись на руки и уперевшись руками в снег, налипший на перчатки. Шемелин вдали тоже остановился – это она отметила боковым зрением, сдвинув на лоб очки, из-за чего теперь солнце слепило глаза.

– Эй, – позвал он, когда Алиса, морщась, подтянула к себе колени. – Ты как?

В его голосе звучало неподдельное беспокойство, но показывать свою слабость Алисе хотелось в последнюю очередь.

– Нормально. Сейчас… – она сквозь зубы выдохнула, попытавшись встать, и не смогла сдержать перекосившую лицо гримасу: больно было очень.

– Ноги-руки целы? – тем временем успел приблизиться к ней Шемелин.

– Вы в слишком хорошей физической форме для человека, который почти каждый день обедает пирожными, – беззубо поддела его Алиса, закусив губу, и схватилась за бедро.

Шутить хотелось в предпоследнюю очередь.

Шемелин присел возле неё на снег и скинул с Алисиной ноги её же руки.

– Вроде не сломала… – ощупывая конечность, резюмировал он.

– Да бросьте, – сдавленно выдохнула Алиса. – Просто неудачно упала. Ушиблась. Сейчас я…

Она сама надавила на место, куда пришёлся основной удар, точно желала показать: панику разводить не из чего. Дальнейшая попытка встать успехом не увенчалась.

– Помогите подняться, – отбросив последние остатки гордости, попросила она, и Шемелин охотно подставил ей плечо.

– А я думал, это обманный манёвр, – придерживая её за талию и помогая идти, заявил он с ноткой самодовольства. – Пыль в глаза сопернику, всё такое…

– Я всегда играю честно, Павел Константинович, – оскорбилась Алиса. Оскорбиться получилось вполне естественно: во многом благодаря отражавшейся на лице боли.

– Честно, говоришь? – добравшись до того места внизу склона, где бросил в сторонке свои лыжи, он довольно заглянул ей в лицо: – Значит, ты честно признаешь своё поражение?

– Ну уж нет, – отрезала она, нахмурившись уже от жгучей обиды на глупую ситуацию, в которую попала по своей собственной милости. – Я не проиграла, а просто выбыла из гонки.

– Условие было одно: кто первый, тот и…

Алиса, резко вздохнув для храбрости, оттолкнула Шемелина. Подволакивая за собой пораненную ногу и стараясь игнорировать боль, она подбитым зайцем поскакала к видневшемуся уже невдалеке финишу. Нелепость положения и без того Алисе претила, а вот когда несколько мгновений спустя аккомпанементом раздался заливистый мужской смех, стало и вовсе гадко до слёз.

Она обернулась назад, чтобы удостовериться: Шемелин, донельзя довольный собой, хохотал, пока она сама, преодолевая страшные мучения, зубами вырывала из его рук победу.

– Слушай, ты так только хуже себе сделаешь, – угомонившись, воззвал к её благоразумию Шемелин. Алиса снова оглянулась: разрыв между ними увеличивался ужасно, отвратительно, гадко, невыносимо медленно, а потому она, превозмогая (чуть утихающую, на самом деле) боль в бедре, поднажала и поковыляла вперёд быстрее.

– Алиса… – и снова в его голосе прозвучала искренняя тревога. – Ты ж знаешь, что я буду виноват, если с тобой что-нибудь…

– Ваше благополучие меня волнует в последнюю очередь, – ощетинилась она, отбрасывая с лица выбившуюся прядь волос.

Мешавшая балаклава давно перекосилась набок и съехала так, что проще было вообще от неё избавиться. Но голова под шапкой сильно намокла от напряжения – вдобавок к травме не хватало ещё и застудиться. Алиса с досадой подумала, что снова придётся битый час проводить возле зеркала, выпрямляя локоны: вечером был запланирован ужин в ресторане.

– Вот это рвение к победе, – с некоторым одобрением прокомментировал позади неё Шемелин.

Алису, однако, совершенно не устроил тот факт, что теперь он шёл, отставая всего-то на какой-нибудь десяток сантиметров – а значит, имея в своём распоряжении целых две невредимые ноги, мог с лёгкостью вырваться вперёд. Ему хватило бы пары широких шагов, или даже не пары – одного…

Шемелин это, конечно, понимал: он шёл медленно, неторопливо, специально выдерживал между ними незначительное расстояние, как будто хотел продемонстрировать, насколько уверен в собственном превосходстве.

На глаза снова навернулись слёзы. Горячие, они затмевали Алисе обзор, но она, отталкиваясь здоровой ногой от снега, в котором увязал тяжёлый горнолыжный ботинок (уже подумывала избавиться от непригодной для пеших прогулок обуви и зашагать по снегу в одних носках), слепо брела вперёд, уже и сама не понимая, зачем.

Алисе не хотелось проиграть. Алису раздражало, что все считали, будто бы она только и может, что проиграть. Не справиться. Спасовать. Будто бы она совсем не приспособлена для того, чтобы выигрывать.

А она может, она способна – несмотря даже на то, что тяжело и больно. Ужасно тяжело и ужасно больно.

Финиш, отчерченый на снегу ярко-алой чертой, был уже совсем рядом, а Шемелин так и не обогнал Алису. Она даже успела подумать, что он сжалился и решил отдать победу бедной калеке, оценив её стойкий дух и несгибаемость; но обрадовалась она, однако, рано – и рано заподозрила собственного начальника в таком-то благородстве.

Он сделал всего два широченных шага – и носок его ботинок пересёк отметку финиша раньше, чем Алиса даже занесла ногу для своего последнего рывка.

– Ну что, Алиса Игоревна, вы всё-таки проиграли, – ощерился он торжествующе, а Алиса, сцепив зубы, остановилась.

Она посмотрела перед собой: её доска мирно лежала за чертой, с собственной задачей всё-таки справившись на отлично и, в отличие от хозяйки, придя к финишу.

– Вот и нет, – выпрямилась она, гордо вздёрнув подбородок и ткнув пальцем в сноуборд. – Моя доска пришла к финишу раньше ваших лыж, Павел Константинович. А это значит, что по сути нашего с вами спора… Я вам напомню… Мы спорили, что быстрее – лыжи или сноуборд… Так вот, – она вдохнула побольше воздуха, чтобы перетерпеть усилившуюся пульсацию боли в ноге. – Моя доска пришла раньше ваших лыж. А значит, я и выиграла. То есть технически моя доска, но и не ваши же лыжи…

Она решительно скрестила на груди руки и задрала нос. Но гордому виду победителя мешала подогнутая нога, носком ботинка которой Алиса упёрлась в снег, чтобы перемстить вес тела на вторую нижнюю конечность, оставшуюся невредимой.

– Это крючкотворство. – наморщился Шемелин. – Не победа, а одно название. Я не согласен. Ты же играешь честно, сама говорила.

– Разве вы можете с этим поспорить? – не стала Алиса сдаваться. – Разве были какие-то другие формулировки? Павел Константинович, из меня, может, так себе предприниматель. Но внимательно читать договор я умею…

– Ну тогда я требую реванша, – нашёлся Шемелин и нагло оскалился. – Победит тот, кто два из трёх раз придёт к финишу первым. Поехали? Дотащить тебя до подъёмников или сама справишься? Только смотри, пока ты доковыляешь, они уже закроются.

Алиса удручённо покосилась на свою ушибленную ногу – Шемелин тоже покосился, только надменно и довольно – и резко выдохнула:

– Значит, мою победу вы не признаете?

– Не-а, – тряхнул головой он.

Алиса помолчала, сжав губы в тонкую нить, побуравила его укоризненным взглядом, а потом, повернувшись, заковыляла дальше.

– Правильно про вас говорят в офисе. Вы бездушный. Бездушный, Павел Константинович, бессердечный человек. Вы… – сыпала она упрёками, с трудом подбирая сноуборд с земли, чтобы затем опереться на него, как на костыль. – Вы заслуживаете всего, что о вас говорят. Ясно вам?!

Для доходчивости она ударила доской по снегу, как посохом, и до скрежета сцепила зубы: забывшись, оперлась на подбитую ногу.

– Ну так что, – поспешил нагнать её Шемелин. – Я победил?

– Как вам будет угодно, – выплюнула она. – Если вам нужна такая вот победа…

– Мне нужен мой приз, – прервал он, и Алиса удостоила его затравленным и злобным взглядом.

– Приз? Ну. забирайте свой приз, если вы настолько циничный человек, Павел Константинович. Что вы там хотели? – она утёрла рукой испарину со лба, шмыгнув носом, но всё-таки удержавшись от всхлипа. – Задавайте свои вопросы и не мучайте меня больше.

Шемелин тихо усмехнулся, подошёл ближе и обвил рукой её талию. Заставив слабо воспротивившуюся Алису всё-таки опереться на него, он тихо спросил:

– Болит? – и спросил так мягко, так ласково, что ей захотелось громко и горько расплакаться, лишь бы он утешал её и говорил что-нибудь тем же голосом. – Точно не сломала?

Алиса, посмотрев ему в глаза, такие же голубые и ясные, как небо над головой, чуть поджала дрогнувшую нижнюю губу:

– Это два вопроса.

– Так ответь хоть на один.

– Болит, – почти не размыкая рта, проронила она. – Это тот вопрос, который вы хотели задать?

Шемелин потянул её вперёд, глядя прямо перед собой, а Алиса, бросив всякие попытки изображать несгибаемость характера и истязать себя напускной бравадой, повисла у него на плече.

– Нет. Но и на него ты мне ещё ответишь.

Его интонация Алисе не понравилась.