Read the book: «Игра на выбывание», page 15

– Алиса Игоревна, – позвал из прихожей мужской голос. Счёт времени потерялся, и сколько Алиса просидела так, зажмурившись и раскачиваясь из стороны в сторону, ей было неведомо.

Она закашлялась и слабо стукнула кулаком по двери.

– Я здесь!

Послышалось неясные шебуршание в замке; дверная ручка подёргалась и замерла. Алиса спешно подтянула к себе свалившееся с постели на пол покрывало и закуталась в него: так, чтобы не было видно платья. Пришедший ей на помощь человек возился долго – Алиса, сидя на коленях возле порога, вслушивалась в скрипы и шорохи по ту сторону.

– Где? – коротко спросил показавшийся двухметровым мужчина с проницательными глазами, когда отворилась дверь. Алиса встала (мужчина при этом уменьшился до полутора метров с небольшим) и судорожно ткнула пальцем на кровать у себя за спиной. Самой посмотреть туда, где лежала Кара, выдержки не хватило.

Он молча прошагал внутрь. На руках его красовались чёрные кожаные перчатки, отчего-то наводившие на Алису ещё больший ужас. Сначала мужчина показался ей незнакомым, но едва увидев блестящий лысый затылок, она его узнала: это он сидел за рулём машины, когда Шемелин подвозил Алису из офиса домой. Он принёс им тогда невкусную выпечку…

– Н-да, – тем временем цокнул он языком из глубины спальни, пока Алиса вспоминала, где видела этот точно воском отполированный затылок.

Она не в силах провести больше ни минуты в комнате, выскочила в коридор и, привалившись спиной к стене, твёрдо решила ни за что внутрь спальни больше не заглядывать.

– Вы от отца? – настороженно позвала она охрипшим голосом.

– Меня прислал Павел Константинович, – возразил тот, подтверждая Алисины догадки.

Она, однако, всё равно слегка удивилась.

– А Игорь Евгеньевич? Он уже в курсе?

– Не могу знать, – коротко ответил полутораметровый человек в чёрных перчатках, и ответ его Алисе не дал никакой ясности.

Она секунду поразмышляла, а затем припустила в гардеробную. Там нашлась сумка, а в ней – мобильный.

– Дайте-ка пока трубочку сюда, Алиса Игоревна, – тут же раздалось позади.

Алиса, конвульсивно сглотнув ком в горле, развернулась. Чёрная перчатка тянулась к ней, и делала это как-то особенно решительно и твёрдо: спорить с ней не представлялось возможным.

– Дайте-дайте, – с добродушной улыбкой повторил мужчина. – Я потом верну.

– Зачем вам мой телефон?

– Мне – совершенно незачем, – склонил он темноволосую голову к плечу. – Просто нам нужно поговорить, а телефон будет вам мешать. Давайте.

Алисе не оставалось ничего, кроме как молча повиноваться. В небольшой гардеробной воздух был спёртым и удушливо пахло приторными духами.

– Вы давно сюда пришли?

– Нет, – тряхнула она волосами. – Незадолго до того, как позвонила вам… вернее, вашему боссу, верно я понимаю? Вы работаете на Шемелина?

– Кто-то вас видел?

– Вряд ли. – ответила она, но запоздало вспомнила о собачнике, который распахнул перед ней дверь подъезда. Правда, говорить о нём не стала: отчего-то показалось, что это прибавит ей проблем и вызовет недовольство шемелинского подручного.

Интересно, как быстро у него под рукой нашёлся человек, которого можно оперативно отправить в квартиру с трупом…

– Здесь есть ваши вещи?

– Да.

– Вам придётся их собрать. Все, что есть. Постарайтесь ничего не забыть.

– Слушайте, дайте мне позвонить отцу. Я поговорю с ним, и тогда…

– Поговорите сначала со мной. Здесь был кто-то ещё. Вы знаете, кто?

– Кто? – недоумевающе выпучила она глаза. – Здесь была только я и… И Кара. Карина Валерьевна.

– Нет, Алиса Игоревна, здесь кто-то был.

Алиса плотнее стиснула вместе края одеяла на груди, тряхнув головой в полном недоверии.

– Что за глупости? Вам вообще откуда знать, кто здесь был, а кого – не было?

– Дверь спальни кто-то запер, Алиса Игоревна.

– Запер? – бестолково повторила она за ним и выглянула из гардеробной в сторону двери спальни.

– Вы знаете, кто это сделал?

Алиса сосредоточенно покосилась на него.

– Там на полу, должно быть, валяется ключ… Я открыла окно и забыла запереть дверь прихожей. Из-за сквозняка…

– Дверь в прихожей была закрыта. А ключа там нет.

– Вы уверены? – подалась она было вперёд, чтобы самой обыскать пол в коридоре, но рука в чёрной перчатке перегородила ей путь.

– Я уверен, Алиса Игоревна. Устройство замка простое: он запирается изнутри защёлкой и снаружи – ключом. Если он заперт снаружи, открыть тоже можно лишь ключом. А ключа, я повторяю, нет. Вас заперли.

Мужчина уставился на неё цепким взглядом. Кажется, Алисино молчание его раздражало.

– Так кто здесь был?

– Понятия не имею. Никого тут не было, кроме меня…

– Подумайте хорошенько.

– Да чего вы пристали?! Я не знаю! Какая вообще разница, сейчас нужно звонить тем, кто может помочь, если ей ещё можно…

– Большая, – серьёзно прервал её он. – Нужно знать, кто присутствовал на месте убийства.

– Убийства? – ошарашенно переспросила Алиса. – Какого убийства? Там ни капли крови. Ей плохо, наверное, стало или… Может, она что-то приняла? Такое бывает…

Он обвёл её глазами, и Алиса инстинктивно закуталась в мягкое покрывало ещё сильнее.

– Её задушили, – выразительно двинул он широкими брови.

Алиса удивлённо раскрыла рот, силясь выдавить из себя хоть пару слов – только выходили булькающие звуки.

– Как задушили? – наконец, просипела она. – Кто?

– Надеюсь, что не вы, Алиса Игоревна, – не теряя невозмутимости, отозвался он.

– С ума сошли? – чуть не вскрикнула, вовремя себя одёрнув, Алиса. – Я только… Я пришла сюда только утром. И нашла её там… Зашла в спальню, решила, что Кара спит, а потом захлопнулась дверь и я попыталась разбудить… – принялась сбивчиво объяснять она, едва ли не обрывая на себе пряди волос и даже не морщась от боли.

Он подозрительно сузил глаза, внимательно наблюдая за Алисой, и задумчиво двинул челюстью.

– А в такую рань вы зачем к ней пришли? Где были ночью?

– Я… – Алиса замялась. – Я была у себя дома. Поссорилась накануне с парнем. Мне было одиноко, и вот, я… Не знаю, мне хотелось с ней поговорить. Мы вроде как… – она нервно сглотнула. – Мы дружили. И я пришла к ней за советом.

Объяснения она придумывала прямо на ходу, затравленно поглядывая на внимательно слушавшего шемелинского подручного и пытаясь понять, верит ли тот Алисе. Сама бы себе она сейчас ни в жизнь, конечно, не поверила: враньё получалось не складным, сбивчивым, ужасно натянутым; один лишь удушливый запах приторного парфюма и был в силах замаскировать этот стойкий душок откровенной лжи.

– Дружили? – единственное, о чём он спросил, ехидно хмыкнув и вперив в Алису неморгающий взгляд. – Не знал, что у Карины Валерьевны были друзья.

Алиса затравленно потупилась, затеребив край покрывала.

– Выходит, что были. Была. Я.

– Что ж, раз кто-то был здесь, когда вы пришли… – спокойно повторил мужчина. – Может, у неё были и другие друзья? Не знаете?

– Я ничего не видела. Я… – Алису внезапно осенило: – Я слышала какие-то шорохи в коридоре. Но решила, что тут просто плохая звукоизоляция. Вы что, думаете, я пришла, когда… когда убийца был ещё здесь?

– Не знаю, – пожал плечом он подручный Шемелина. – Может, к Карине Валерьевне все друзья ходят только рано по утрам. А Павлу Константиновичу почему позвонили?

– Его номер был забит в память домашнего… – растерянность на её лице сменилась лёгким негодованием: – Я вообще-то попросила его позвонить моему отцу.

В кармане его чёрной куртки зазвонил мобильный.

– Да, – прижал он телефон к уху. – На месте. Правда. Не сама. Пока не знаю. Она тоже тут. Хочет связаться с Ковалем. Нет, пока не даю. Сейчас, – он протянул мобильный Алисе. – Вас.

– Да, – дрогнувшим голосом ответила она.

– Алиса? – уточнил Шемелин на том конце.

– Да.

– Уговор наш помнишь?

– Какой?.. – глупо переспросила Алиса.

– Есть информация, о которой ты Ковалю не должна рассказывать ни при каких условиях.

Алиса прерывисто выдохнула.

– Слушайте, сейчас ведь точно не время, чтобы…

– Ты дала своё согласие, – не дал он договорить. – Согласилась со мной… сотрудничать. Помнишь про то что, в у меня в кабинете ведётся видеозапись, Алиса? Подумай, хочешь ли ты нарушать наши договорённости. Не выйдет ли это тебе самой боком?

Она невидящим взглядом уставилась перед собой.

– Послушай меня сейчас внимательно, – размеренно продолжал он, и голос его, монотонный и спокойный, погружал Алису в транс. – О том, что ты звонила сегодня утром мне, ты никому не рассказываешь. В том числе – и особенно – Ковалю. Ясно? Ты ведь держишь слово, которое дала?

– Держу, – только и оставалось односложно ответить ей.

– Ковалю ни о чём знать сейчас не надо. Ни о том, что ты мне звонила, ни о том, что ты вообще была у Милославской.

– Как это не надо? Я же…

– Тебе самой это зачем?

– Я не знаю, что делать… – проговорила Алиса рассеянно. – Папа сказал, что в таких ситуациях нужно всегда звонить ему.

– Пусть это останется между нами. Как и всё остальное, – Алисе на миг показалось, что он намекает на произошедшее сегодняшней ночью. Но нет, это ведь просто невозможно: он не знает, что Алиса была там… – Саня отвезёт тебя домой.

Алиса закусила губу. Домой попасть в отсутствие ключей будет затруднительно, но если сказать об этом сейчас, то развалится версия, которую она минуту назад придумала наспех и поведала подручному Шемелина. Будить вахтёршу всё-таки придётся…

– Хорошо, – покосилась она на статуей замершего в дверях гардеробной мужчину.

– Делай то, что он тебе скажет. А потом мы с тобой поговорим. Это понятно? И ты сама мне всё подробно расскажешь.

Алиса отвернулась от присланного Шемелиным мужчины и прижалась лбом к полке с туфлями Кары.

– Алиса? – позвал её Шемелин. – Ты поняла?

– А если я кому-нибудь расскажу про всё это? – устало усмехнулась она.

– И мне найдётся, что рассказать, – сказал он равнодушно. – Помнишь, что ты сама тогда раздевалась у меня на столе, а, малышка?

На последнем – произнесённым с такой знакомой интонацией – слове Алису обдало волной жара. А если он всё-таки знает?..

– Я говорил, что уже успел пересмотреть то кино? – не умолкал телефон, шепча ей в ухо шемелинским баритоном. – Жаль, что без тебя. Тебе бы понравилось. И тогда понравилось, Алиса…

Дослушать не смогла: подрагивающей рукой портянула мобильный обратно его обладателю. Дыхание участилось, и голова стала кружиться – то ли от концентрированного запаха духов, то ли от переизбытка кислорода, то ли от…

…от сказанного Шемелиным.

– Соберите все свои вещи, – сказал подручный Шемелина и снова направился в спальню.

Алиса беспомощно осмотрелась. Убедившись, что он её не видит, она скинула одеяло и выпрыгнула из одолженного у Кары платья. Затолкала его вглубь одной из полок, а затем быстро влезла в простенький спортивный костюм, который выдала ей Кара накануне, пока они собирались на вечеринку. В плотный картонный пакет, раздобытый здесь же, отправилось и платье мачехи.

Алиса принялась воровато озираться по сторонам. Что ещё?

В кухне она замерла возле обеденного стола, за которым ещё какие-то сутки назад сидела живая и невредимая Кара. Теперь в спальне лежало её остывающее тело. Мёртвое тело.

Алису вдруг пронзила эта леденящая кровь мысль. Она рухнула на стул, уцепившись пальцами за край стола; звякнула небольшая стеклянная вазочка с веткой сирени, упавшая от тряски на пол.

Алиса зажала рукой рот, чтобы не закричать, и внезапно кинулась в ванную – последнюю комнату в квартире, которую ещё не успела осмотреть. Оглядела заставленные баночками и тюбиками полки, всё в тот же пакет швырнула одолженную Карой зубную щётку, вскользь подумав, что умыться сейчас было бы не лишним, но решив, что оно того не стоит. Кажется, ничего Алисиного больше здесь не было.

Встретилась со встревоженно мечущимся взглядом собственного отражения. Господи, что же будет дальше?

Если слова шемелинского подручного правдивы и Кару действительно убили, то начнётся расследование. И тогда всё произошедшее сегодняшней ночью не удастся оставить в тайне?

– Чёрт, – сдавленно выругалась она и болезненно сморщилась, глядя самой себе в глаза.

– Вы готовы? – на дверной косяк ванной легка рука в чёрной перчатке. Взгляд Алисиного спасителя, которому та уже была не рада, опустился вниз, к её ступням. – Вы так и пришли?

– Как?

– В спортивном костюме и туфлях? – подозрительно вскинул он одну бровь.

Алиса, оттолкнувшись от раковины, развернулась к нему на каблуках туфель, которые, конечно, со спортивными брюками смотрелись нелепо. Но вопреки всему она гордо вздёрнула подбородок.

– Почему нет?

– Как-то… странно, – покачал он головой. – Не сочетается.

– Странно то, что Павел Константинович в такой ситуации почему-то подослал ко мне личного стилиста. Или вы всё-таки водитель? – процедила она, поправив ремешок сумки на плече. – Если так, то отвезите меня уже… – она кинула беглый взгляд в зеркало за спиной, – домой.

Та Алиса, с чьими глазами она вскользь встретилась, была встревожена.

❤️ ПОЖАЛУЙСТА, ПОСТАВЬТЕ ОЦЕНКУ КНИГЕ ИЛИ НАПИШИТЕ АВТОРУ ОТЗЫВ, ЕСЛИ ХОТИТЕ УВИДЕТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ ПОСКОРЕЕ❤️

Глава 13

в которой много неприятных сюрпризов

Чушь. Так не бывает. Не бывает, чтобы человек умирал так внезапно и стремительно, если ровным счётом ничего подобного исхода не предвещало.

Алиса закрыла глаза, задержав после глубокого вдоха воздух, точно собиралась сейчас громко завизжать и сдерживалась из последних сил. Но губы разомкнулись бесшумно и бессмысленно.

– Ты в отеле? – тихо спросила она, не поздоровавшись, когда Ваня ответил на звонок телефона.

– Алиса? – удивился он. – Прости, я… слушай, я вспылил. Я всё обдумал. Мне не стоило так реагировать… Я сам хотел позвонить и…

Алиса подавила усмешку. Всё, как и предсказывала Кара: Ваня первый решил пойти на примирение после Алисиного молчания длиной в сутки. Ей оставалось потерпеть совсем немного: может, потяни она со звонком ещё минут пять, и Ваня набрал бы Алисин номер вперёд неё.

– Я еду к тебе, – проговорила она севшим голосом.

– Хорошо. Я буду ждать. Номер забронирован ещё на день.

На заднем сидении машины, плавно рассекающей пустое в утренний час полотно ведущей вон из города дороги, укачивало. Лёгкое головокружение Алиса списывала на усталость и недосып.

Только оказавшись в салоне наедине с молчаливым водителем такси, которое Алиса вызвала, оказавшись возле своего дома, она задумалась, что, наверное, всё могло кончиться гораздо хуже. Стал, наконец, в полной мере доходить смысл слов приехавшего от Шемелина человека: Кару…

Кару задушили.

То есть – убили. То есть – кто-то убил. Кто-то, кто был вместе с ней в квартире.

Если это так, то совсем не сложно было достроить простую логическую цепочку: Алиса могла подвернуться убийце под руку и не избежать вероятности оказаться на том свете вместе с Милославской.

Может, она зря сгущает краски? И этот кто-то совсем не был убийцей… Но, чёрт, кто ещё мог находиться в пустой квартире наедине со свежим трупом?

Одно только словосочетание “свежий труп” (она его выцепила из тихого телефонного разговора шемелинского подручного) заставило горло сжаться в рвотном позыве.

– У вас есть влажные салфетки? – Алисе вдруг показалось, что её собственные руки пахнут гниющей плотью.

Водитель послушно передал шуршащую пластиковую упаковку, и Алиса принялась с остервенелым тщанием вытирать каждый палец проспиртованными целлюлозными платочками.

А ведь она могла вернуться в квартиру Кары раньше, если бы взяла предложенную швейцаром машину. Приехала бы и нашла… Что? Кару ещё живой? Её убийцу?

Или свою собственную смерть?

От мысли о смерти Алису резко передёрнуло. Она с силой впилась зубами в тонкий край покрытого лаком ногтя, больно задевая резцами кожу. Всё произошедшее казалось страшным, кошмарным, чудовищным и полным абсурдом. Как вообще такое возможно: ещё ночью она разговаривала с полной жизни Карой, а тем же утром тормошила её бездыханное тело?

Нет. Чушь. Так не бывает.

И зачем вообще Кару кому-то ни с того ни с сего убивать?

Последнее, о чём они разговаривали, был Шемелин, и Кара открыто намекала о мести ему. А затем сам Шемелин, которому волею судьбы Алиса позвонила первым, взял с неё слово молчать о произошедшем.

Хотел что-то скрыть? Но что ему скрывать на месте преступления?

Алису вдруг пробрало до самых костей. А если это он и убил?..

Нет, не сам, конечно.

Этот его Саня, как называл его Шемелин, тот самый шофёр, что казался Алисе совершенно безобидным… Как подозрительно быстро он приехал – не потому ли, что не успел ещё далеко уйти? Господи…

На киллера этот Саня в чёрных кожаных перчатках вполне тянул. Не то чтоб Алиса встречала в своей жизни толпы киллеров, но по впечатлению, произведённому подручным Шемелина, заподозрить того в акульей хладнокровности можно было легко. По крайней мере, свежие трупы его совсем не пугали. И он, видимо, знал, что с ними делать.

А вот Алиса – не знала. Что, собственно, он собирался делать? Что должно было произойти с трупом Кары в дальнейшем – уже после того, как Алису, лишнего свидетеля, благополучно вывезли из квартиры?

Чёрт возьми, в какую заварушку она умудрилась угодить?.. Если Шемелин как-то причастен к смерти Кары, то Алисе нужно стремглав нестись к Ковалю и обо всём рассказывать, а не ехать сейчас отсиживаться к Ване в загородный отель…

Нет. Чушь. Это не мог быть Шемелин. Ерунда. В конце концов, тогда бы он не отпустил её с такой лёгкостью…

Или отпустил бы? Просто из страха перед Ковалем, которому не смог отказать даже при приёме Алисы на работу?

Она зарылась пальцами в растрёпанные кудри. Мысли от усталости едва ворочались. Нужно добраться до постели, отдохнуть хотя бы часок-другой, и только потом на свежую голову пытаться соображать, что делать дальше. И делать ли – быть может, всё как-нибудь разрешится без Алисиного деятельного участия.

– Нормально доехала? – дверь остановившийся машины распахнул Ваня и обвёл глазами Алисино измученное лицо. – Выглядишь… – договаривать не стал. – Ты так переживала? Прости… Прости, я не хотел тебя расстраивать.

Он сжал её ладони в своих, когда Алиса, оперевшись на него, вышла на улицу и ужасно обрадовалась, что вновь ощущает под ногами твёрдую землю.

– Что-то стряслось? – спросил Ваня тихо, глядя на молча облокотившуюся на кузов машины Алису.

Она, устало смяв ладонью лицо, потрясла головой и проскользила невидящим взглядом по стройному ряду сосновых стволов. Шемелин велел никому ни о чём не рассказывать – разумеется, Ваня входил в число тех, кто не должен был узнать о случившемся от Алисы.

– Да нет, – хрипло ответила она и повернулась к нему лицом. – Просто… Да, я очень переживала из-за нашей ссоры. Не спала всю ночь и думала… Ты же знаешь, я совсем не люблю конфликты.

– Я зря так себя повёл. Тоже вымотался за этот год. Но здесь, знаешь, правда хорошо. Спокойно. Вот, расслабился и понял, что ерунды тебе наговорил. Алис, – позвал он, прижавшись к её лбу своим, – я тебя люблю.

Она заглянула ему в глаза и впервые была совсем не уверена в том, что говорит:

– Я тебя тоже, – Алиса прикрыла веки и легонько прижалась ртом к его губам. Не потому, что на самом деле хотела его поцеловать – просто не хотела, чтобы он разглядел эти сомнения в её взгляде.

– Давай хорошенько отдохнём. Хоть один день, – Ваня сгрёб её в свои объятия. – Массаж, СПА… А вечером устроим праздничный ужин.Я вообще-то пригласил твоих родителей, но не успел ещё сказать им, что всё отменяется, а раз ты приехала, то, может, и не надо…

Алиса болезненно сморщилась. Только лицезреть чету Ковалей ей сегодня не хватало для полного счастья.

– Сначала мне хочется поспать, – сдавленно вздохнула она, позволив себе не думать в этот самый момент обо всех свалившихся на голову неприятностях.

– Ты была у Кары? – словно гром среди ясного неба прозвучали вдруг Ванины слова.

Они уже шагали с небольшому деревянному коттеджу, стоявшему в отдалении под сенью дубовых крон, а Ваня нёс за Алисой привезённый пакет со скомканными вещами: к себе в квартиру Алиса так и не попала.

Услышав каверзный вопрос, она едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть.

– Что?

– Ну… ночевала, – объяснил Ваня. – У неё? Ты ведь оставила ключи от квартиры мне.

– А… – прочистила горло Алиса и порыскала взглядом вокруг. – Нет, я была дома. У консьержки есть запасной ключ от всех квартир, – скупо объяснила она, не глядя на Ваню.

– Да уж… – хмыкнул Ваня и задумчиво прибавил: – Ты налегке…

Алиса остановилась у дощатой террасы коттеджа и натянула на лицо радостную улыбку.

– Просто… Просто не хотела тратить время на сборы. Хотелось быстрей помириться.

То ли дело было в Ване, который решил после ссоры не напрашиваться на новые конфликты, то ли Шемелин был неправ, когда говорил, что Алиса не умеет врать, но на этот раз, казалось, во лжи её не уличили.

Она ведь обманула Ваню дважды за каких-то жалких пятнадцать минут: когда призналась в любви и когда наплела с три короба про эти злополучные вещи.

Алиса не узнавала сама себя.

– Так ты пригласил их заранее, но мне не рассказал?

На засыпанной серым гравием подъездной дорожке остановился серебристый “Лексус”. Коваль, обогнув передний бампер авто, отворил дверцу пассажирского сидения для жены. Та аккуратно выставила обутую в классическую лакированную бежевую лодочку ногу, оперлась на галантно поданную мужем руку и, заправив за ухо идеально гладкое светло-русое каре чуть ниже подбородка, легонько махнула ладонью Ване и Алисе, молча наблюдавшим за торжественным прибытием четы Ковалей.

Ваня в ответ на её вопрос чуть стушевался, растерянно качнув головой, как будто и сам не знал, зачем он это всё устроил.

– Ну… Это была часть сюрприза. Я хотел устроить семейный вечер, – сконфуженно потёр он затылок ладонью.

– Что ж… Надеюсь, сегодня больше сюрпризов не предвидится, – почти не шевеля губами, буркнула Алиса: с неё на сегодня довольно неожиданностей.

Когда Ваня утром объявил, что к вечеру нужно ждать гостей, Алису занимало совершенно другое, а потому большого значения она этому известию не придала. Мысли вертелись вокруг Кары и её смерти, вокруг Шемелина и его угрожающего вида помощника, и вокруг того, как ей объяснять, что она делала утром у Кары в квартире, если вдруг уже озвученная версия покажется им неправдоподобной; в конце концов, она мучилась в догадках, что же будет дальше – мир ведь должен узнать о Кариной смерти. И что тогда? Убийцу нужно найти и наказать. Но не выйдет ли так, что вся эта история зацепит и саму Алису?

А вдруг кто-нибудь вообще решит, что убийца – и есть Алиса? Она оказалась на месте преступления, наплела какую-то мутную историю, от которой камня на камне не останется, если кто-то хоть сколько-нибудь разумный начнёт проверять детали: дома её в ту ночь не было – тут можно спросить консьержку; а в то время, когда Кару убивали, Алиса, видимо, плелась в полном одиночестве по улицам Москвы и ни одна живая душа, которая могла бы в случае необходимости дать свидетельские показания, её не сопровождала. И здесь, за городом, с Ваней её тоже не было, а если она станет утверждать обратное, чтобы отвести всякие подозрения, то придётся объяснять всю ситуацию и ему – а против этого наверняка будет Шемелин…

А уж если соответствующие органы начнут выяснять, где Алиса всё же провела ту ночь, то, должно быть, быстро выяснят правду. И тогда…

Щёки при мыслях об этом загорались огнём. События ночи успели отойти на второй план в свете обнаружения поутру трупа Милославской, но едва вольное течение мыслей затрагивало происходившее в стенах хозяйских покоев старинного особняка, сердце нет-нет, да и сбивалось с ритма, а в носу вновь свербило от аромата виски и табака.

Но что хуже всего – Алисе хотелось испытать всё это наяву снова, и если для того нужно было бы ещё хоть тысячу раз соврать Ване, она бы, без сомнений, на это пошла.

Тут-то сознание и делало круг: Алиса опять начинала думать о Шемелине. И о его помощнике, и о том, зачем ему так нужно было скрыть факт своей осведомлённости о Кариной смерти…

Господи, Кариной смерти. Смерть. Кара умерла. Перед осознанием этого меркло вообще всё, о чём Алиса вольно или невольно размышляла, и всё её существо наполнялось лишь безотчётным животным страхом.

А ещё…

…ещё знакомой горечью утраты. Когда-то давно она уже тонула в таком же всепоглощающем тягостном чувстве. Она задыхалась от него, не могла никуда от него деться, тщетно заставляла себя его игнорировать, но оно душило, душило, душило…

Алисе словно снова исполнилось двенадцать. И она снова узнала о смерти мамы, и она снова решительным образом не могла понять, как такое возможно: человек был жив, и вот – его больше нет.

Алиса смежила на мгновение веки с такой силой, что перед глазами заплясали мушки, а потом вновь обратила взгляд к приближающимся приёмным родителям.

Судя по тому, что мачеха приехала вместе с отцом, визит этот был запланирован сильно заранее. Уж кто-кто, а Алиса твёрдо знала: небо по меньшей мере должно было рухнуть на землю чтобы Лариса Витальевна Коваль с бухты-барахты нарушила свой плотный график публичных мероприятий и бросила все свои бесчисленные светские завтраки, деловые бранчи, благотворительные ужины, на которые тратила все выходные, а затем по доброй воле и в трезвой памяти уехала воскресным вечером из кипящей жизнью столицы.

А раз приехала Лариса, значит, в её кожанном планере, неизменном спутнике деловой женщины и по совместительству светской львицы, постоянно занятой неизвестно чем и множащей бессмысленную суету, давным-давно была выведена аккуратным острым почерком соответствующая строка.

– Лариса Витальевна, – сбежал Ваня по трём ступенькам в полусогнутой позе и подобострастно приложился к запястью мачехи Алисы.

– Ванюша, – слабо улыбнулась та, сдержанным кивком поприветствовав и Алису.

– Привет, – тихо поздоровалась она.

– Ну, чё как не родная? – обратился к ней Коваль, похлопав по плечу Ваню, и широко раскинул руки для объятий.

Алисе страшно захотелось добавить, что она и есть неродная – почти не родная: если хоть какие-то, пускай и рискующие в любой момент распутаться, узы крови и связывали её с Игорем Евгеньевичем Ковалем (и это даже как-то неуловимо читалось во внешности обоих – если хорошенько присмотреться при ярком дневном свете), то сложно было найти двух женщин, менее похожих друг на друга, чем Алиса Коваль и её мачеха, Коваль Лариса Витальевна.

Алиса была черноволосой, Лариса – блондинкой от природы, с тем чистым и напоминающим пшеничные поля цветом волос, который редко встречается в жизни. Алисины локоны, спадавшие ниже лопаток, вились крутым штопором; Ларисиным волосам, блестящим от прямоты и гладкости, точно отполированным, как бок серебристого “Лексуса”, никогда не удавалось отрасти ниже плеч – их всегда махом срезал самый профессиональный и самый безжалостный парикмахер, которого мачеха посещала строго по четвергам раз в две недели.

В Ларисиных глазах всегда блестело серое равнодушие, а взгляду зелёно-карих глаз Алисы никогда не хватало твёрдости. Даже кожа у них – алебастр, искусно повторяющий в идеальной скульптуре женскую фигуру, и золотистый песок, нагретый палящим солнцем и ускользающий сквозь пальцы.

Из похожего у них были лишь имена, и этот факт всегда Алису забавлял. Лариса и Алиса Коваль – мачехе нравилось, как это звучало. Иногда Алисе казалось, что только из-за имени она и позволила мужу оставить у себя приёмную дочь: потому как на светских раутах это сочетание звучало эффектно.

– Алиса, в самом деле, что такое? Мы, в конце концов, в эту даль ехали ради тебя… А ты стоишь, как будто к земле примёрзла, – мачеха отточеным движением сняла с лица большие тёмные очки с эмблемой узнаваемого и дорогого бренда и с укоризной посмотрела на замявшуюся у крыльца Алису.

– Рада видеть, – Алиса, сделав вид, что пропустила упрёк мимо ушей, нырнула в объятия к Ковалю, крепко стиснувшего её руками.

Со стороны мачехи донеслось только тихое хмыканье (достаточно тихое, чтобы не обратить на него внимание, но достаточно громкое, чтобы Алиса всё-таки расслышала снисходительность интонации). Алиса, отвернувшись лицом, закатила глаза, а затем сделала шаг назад и широко улыбнулась.

– Мне сказали, что запланирован семейный вечер, – покосилась она на Ваню, тщательно пряча за фальшивой улыбкой собственное недовольство. – Правда, узнала я об этом недавно.

– Мне тоже, – многозначительно вскинула брови Лариса. – Если это вечер… на природе, – она поджала губы, оглядев небольшой одноэтажный коттеджик, за которым шуршала вода озера, – то я не соответствующе одета.

Алисе подумалось, что мачеха никогда не бывала одета соответствующе вечеру на природе.

– Что вы, как можно! – развёл Ваня руками, прогнувшись ещё глубже. Ещё немного, и он припал бы с поцелуями к земле, по которой ступали мачехины лодочки. – Я забронировал столик в ресторане. Лариса Витальевна, я помню, что вы о нём положительно отзывались.

– Я говорила, что другого здесь нет и если выбирать между подножным кормом и этим рестораном, то я предпочту есть хотя бы за столом и не руками, – проронила мачеха, не скрывая раздражения. – Надо было сразу подъезжать к ресторану.

– Ну, тихо-тихо, – осадил её Коваль. – Пройдёшься, не развалишься. Воздух тут какой, а!.. Хорошее всё-таки местечко. Может, вложиться сюда, а, Лар?

Когда муж говорил с ней в подобном повелительном тоне, спорить с ним Лариса не осмеливалась: она тут же закрывала рот, легонько сжимая губы так, что возле уголков образовывались едва различимые диагональные морщинки, а ноздри у неё чуть заметно раздувались, но за видимыми признаками недовольства никаких ответных реплик в дальнейшем не следовало.

Она делала так, как велел Коваль. И это тоже объединяло их с Алисой.

– Лариса Витальевна, давайте я вас и подвезу до ресторана, – проявил Ваня учтивость. – Вам действительно будет неудобно идти…

– Да тут две минуты, – хмыкнул Коваль, но затем мазнул по Алисе прищуренным взглядом, точно над чем-то вдруг задумавшись.

– Мне в радость поухаживать за… – Ваня осёкся. – За такой прекрасной дамой.

Коваль снова подавил смешок и без дальнейших споров небрежно кинул Ване ключи от “Лексуса”.

– Держи тогда. А то в твой драндулет её не посадишь и под страхом смерти, – он поднял к небу глаза и задумчиво добавил: – Нет, всё-таки надо вложиться. Так, для души…

– Алиса, на тебе замечательно сидит платье, – уже сделав шаг к машине, в которую успел, не медля ни секунды, впрыгнуть Ваня, мачеха скользнула глазами по фигуре Алисы. – Только волосы, Алиса… Что опять с твоими волосами?

Алиса с измученным видом вздохнула.

– Забыла косметичку, – сухо улыбнулась она, в ответ удостоившись пренебрежительного цоканья языком.

Хорошо хоть, что переоделась в прихваченное из Кариной квартиры платье, а то, должно быть, выйди Алиса на встречу к Ларисе в спортивном костюме – у той и правда случился бы припадок.