– Хочешь знать, как мы вас выбираем?
Удачно – Ник не успел рассказать мне это. Только позже я поняла, что этот разговор не был случайным. Пока я кивнула.
– Покорные слуги нам ни к чему. Отбираются особи с высокими показателями опасности, то есть те, кто может воспротивиться, не будет долго смиренно следовать приказам. Через неделю, месяц, три – неважно – но срыв может произойти. И тогда начнется Охота, а охотником будет тот, кто владеет Душой или специально обученные из нас. Кому как больше нравится.
Я поняла, к чему он клонит. Он заметил то, что я не сумела скрыть. Чтобы унять дрожь в руках, отвернулась и стала медленно снимать платье, чтобы отвлечься и заодно, переодеться. Не оборачиваясь, сказала:
– Но конец у нас все равно один – смерть. Неважно, будем верны или пойдем против.
Он молчал, а я продолжила:
– Я всего лишь глупая птаха, очарованная диким хищником.
Уже привыкла к его бесшумному передвижению, поэтому не вздрогнула, ощутив его ладони на своей шее. А он обманчиво мягким тоном, прошептал мне на ушко:
– Повторяй себе это почаще. И помни, с кем имеешь дело.
Он ушел, и я практически сразу нырнула в пучину сновидений.
Утром открыла коробку, чтобы посмотреть, во что предстоит облачиться совсем скоро – неделя подходила к концу. Внутри томился, дожидаясь своего часа, комплект невесомого кружева, мятного цвета, подвязка такого же оттенка, легкое платье и аксессуары. Прошедшие дни выдались насыщенными, поэтому отдых перед решающей встречей, мне был крайне необходим. На мобильный позвонил Ник и предложил встретиться, чему я была несказанно рада. Мужчина пришел достаточно быстро и с порога вручил мне сложенную пополам газету.
– Открой, ты теперь героиня. Ну, об этом знают немногие, – он белозубо улыбнулся.
Увидела кричащий заголовок: «Лесная дикарка спасла семью! Рысь – героиня!» Строчки замелькали перед глазами: семья, которой я помогла избежать беды, подробно описывала произошедшее совсем недавно. Слава богу, женщина чувствовала себя хорошо и ее здоровью уже ничто не угрожало. Мне хотелось верить, что волк не будет нападать повторно, где бы то ни было. На место происшествия выезжали журналисты и опытные охотники, но, разумеется, ничего там не нашли. В конце статьи всех призывали быть осторожными, отправляясь далеко за город. Никита огорошил меня:
– Собирайся, сегодня и завтра я свободен, отдохнем по-человечески. Когда еще сможем вырваться!
– Куда пойдем? – только и спросила я.
– Не пойдем, переместимся! – друг излучал такое заразительное веселье, что я начинала понимать, к чему он клонит. – Считай, что я – твоя внеочередная путевка на море!
Я не смогла сдержать эмоций – радостно захлопала в ладоши и кинулась на шею приятелю. Он закружил меня по комнате, а потом отправил скорее переодеваться. На свой вопрос, где именно мы окажемся, получила короткий ответ:
– В рай, детка. Этот экспресс идет исключительно в рай! – и предложил:
– Если не возражаешь, то вернемся завтра. Я уже все продумал и оплатил.
Кто же от такого откажется? Ник не обманул – мы действительно очутились в райской местности: бирюзовая вода лагун, мягкий белоснежный песок и изумрудная зелень пальм создавали впечатление, что находимся на небесах при жизни. На небольшой вилле в уютных комнатах меня поразили вставки из стекла прямо на полу, через которые просвечивала лазурная вода – дом стоял на сваях прямо над водами океана. Это и многое другое не могло не поднять настроения. Вечером мы расслабленно потягивали коктейли, сидя около своего полукруглого бассейна с видом на безбрежные волны, и разговаривали.
– Спасибо, Ник,– я была очень благодарна ему за все.
Хотя это я должна была веселить его. Он поднес пальцы к голове, как бы в шутку отдавая честь:
– Обращайся, если что.
Какое-то время мы просто молчали, смотря вдаль и наслаждаясь покоем, бальзамом ложащимся на израненные души. Я не хотела поднимать неприятную тему, но она грызла меня, да и алкоголь кипел в крови:
– Никит, я не хочу потерять тебя. Скажи, возможно ли исправить хоть что-то?
Мужчина придвинулся совсем близко и задумчиво ответил мне:
– Ника, все могло бы быть иначе, абсолютно все. Мы могли познакомиться, начать встречаться… но есть, так как есть. Никто из нас не в силах это изменить.
Воспротивилась:
– А как те, кто сопротивляется? Не зря же на это решаются!
Его ответ был краток:
– Нашим палачам этого и надо.
Я понуро опустила плечи:
– Знать бы – кто они? Кем являются на самом деле? Всегда есть кто-то выше или их враги могли бы стать нашими друзьями.
Потерла переносицу и поздно спохватилась:
– Я все испортила, да?.. Извини…
Он взял меня за руку:
– Я понимаю то, что ты испытываешь. Правда. Сам прошел через такое… Но прошу тебя об одной только малости – просто живи. Не думай о будущем.
Я склонила голову ему на плечо и прикрыла глаза – остаться бы здесь навсегда. Он обнял меня за талию. Мы молчали, но то, что чувствовали, было куда лучше миллиона слов.
То, что приносит счастье, всегда заканчивается неожиданно быстро. Подходил вечер следующего дня, Ник доставил меня домой, и мы расстались, надеясь на новую встречу. Позвонила подруга, с которой все никак не было времени увидеться. Несмотря на довольно поздний час, съездила к ней, а обратно решила возвратиться на такси. Оставался еще день до назначенного Снежиным часа.
Почти под утро возвращалась к себе, вернее, ожидала такси, которое уже должно было подъехать, но опаздывало. Нетерпеливо постукивала ногой, обутой в туфлю на высоком каблуке, по тротуару. Наконец, увидела нужную машину, которая остановилась рядом. Быстро села на заднее сиденье, поздоровалась и блаженно прикрыла глаза.
– Ну, привет.
От этого голоса меня словно ударило током – ощутила себя приговоренным к смерти через электрический стул – волк! Панически пыталась найти ручку, чтобы выскочить, но он уже заблокировал двери. Обернулся ко мне, сверкнув глазами, и улыбнулся, но это была не улыбка – оскал.
– Сейчас кое-кого высадим из багажника.
Я ничего не поняла из сказанного. Только позже, на передней панели заметила небольшие пятнышки какой-то жидкости, будто густой сок или краска. Разум услужливо подсказал, что это на самом деле и кого собирался высадить тот, кто называл себя Даром. Мои предположения подтвердились – волк убил таксиста и занял его место. Что ж, птичка, похоже, твое время вышло…
Песня 4
Ваниль и корица
Радио весело чирикало песню Lost frequencies «Are you with me?» Естественно, я предпочла бы веселиться под небом Мексики, а не ехать в одной машине с убийцей-психопатом в неизвестность. Да хоть картошку копать или лыжи изготовлять на каком-нибудь захолустном заводике. Что ж, если рассуждать, то запрета своего брата волк не нарушал – он не явился ко мне домой или в квартиру Снежина. Просто подкараулил или сам устроил эту ловушку, он ведь обещал следить за мной. Умная и расчетливая тварь, которая вызывала у меня дикий озноб и панический ужас. А вот рысь не боялась – ненавидела. Может, у меня раздвоение личности? Или это моя подлинная сущность, а поджилки трясутся лишь у человеческого тела, страшащегося агонии смерти? Мне нельзя просто так взять и сдохнуть – я еще не вытащила Ника из лап этой суки с извращенным воображением. У меня уже была идея, как помочь другу, но она требовала доработки. Хотя иногда мне казалось, что для ее осуществления как раз подготовка не нужна, наоборот, тщательно выверенными действиями можно все испортить. Не знаю…
– Не думай, что мой братишка сразу кинется тебе на выручку, – Дар явно пытался меня запугать, – ну да, взгреет меня за выходку, но все равно простит. Мы же братья.
Я решила не разубеждать его и испуганно вжалась в сиденье. Рысь просчитывала ходы и возможные варианты исхода. В драке он просто размажет меня и сделает фарш, наши силы не то, что не равны, а вообще далеки друг от друга. То же самое, что забивать гвозди хрустальным бокалом. Мужчина продолжал разглагольствовать:
– Надо было взять с собой Еву, она очень просилась. Но я оставил ее отвлекать того, на кого ты наверняка надеешься. Да и делиться с ней у меня нет никакого желания.
Угу, на Снежина понадеешься – я заметила это по прошлому разу… Успокаивала себя тем, что обычно, когда в фильме злодей много болтает, главному герою всегда удается спастись. Только вот всегда существует вариант, что главная роль досталась кому-то другому. Думай, Ника, думай! Машина неслась вперед, увозя нас из города. А ведь в чем-то он прав! Не убьет его Снежин, а если и так, то мне уже будет, наверняка, все равно. Даже если сразу обратиться, как только он откроет двери, это не будет гарантированным билетом на избавление от гибели – волк будет готов к подобному.
– Думаешь, почему твоя подружка решила так внезапно встретиться с тобой? – он победно ухмыльнулся. – Выкупил ее душу и стал Хозяином, но не пробуждал, а вложил в ее куриные мозги нужную идею. Так просто, правда?
Эй, приятель, мне бы винтовку и я вышибла бы твои воспаленные волчьи мозги к чертям собачьим! Запомню то, что он сказал – верить нельзя практически никому. Я старательно пыталась сосредоточиться не на своих страхах, а построить незыблемую твердыню из уверенности рыси. Пока что ужас побеждал, вытесняя все остальное, но я закрыла лицо ладонями, чтобы сконцентрироваться, а волчара пусть думает, что я рыдаю от своей предрешенной судьбы. И да, для правдоподобности надо пустить слезу.
– Не обещаю, что все будет безболезненно, – предполагаемый палач трепал мои нервы, – даже скажу больше – без мучений тут не обойтись, что поделаешь. Но я, все же, доставлю тебе последнее удовольствие.
Вот ведь паскуда, как старается! Подавляет волю к сопротивлению! Этой блохастой скотине прививку от бешенства если и делали, то очень давно. Тот, кого я костерила, продолжал вещать:
– Только без обид! Есть охотники, а есть жертвы. Все люди лишь инструменты для игр.
Ага, попробуйте пробудить всех нас, посмотрим тогда, кто кем будет управлять – зубки поломаете. Я томилась от неизвестности, никакого конкретного плана у меня так и не созрело. Уверена была только в одном – главное, действовать! Но как на это решиться, когда тебя выворачивают наизнанку одним только взглядом жестоких желтых глаз?
Ехали долго, у меня разболелась голова от усталости и напряжения. Дар остановил машину, я настороженно отслеживала каждое его действие. Было раннее утро, он неспешно вышел и осмотрелся. Я тоже бросила мимолетный взгляд – мы находились на шоссе, по обе стороны от которого раскинулись поля, засеянные подсолнечником. Крупные соцветия множеством солнц приветствовали новый день, упираясь осколками лепестков в небесную высь. Он подошел и услужливо открыл дверь:
– Выходи.
Опасливо выбралась наружу. Он схватил меня за руку и притянул к себе. Запустил пятерню в волосы, вынуждая запрокинуть голову, и глубоко вдохнул, явно запоминая мой запах.
– А теперь беги. У тебя будет фора.
Сжала руки в кулаки и, глядя исподлобья, произнесла:
– Нет.
Надо было видеть его рожу! Спесь мигом сползла, оставляя искреннее недоумение – еще бы, он полагал, что я, как заяц, кинусь прочь. Быстро вернул былое выражение своему лицу и повторил:
– Я. Сказал. Беги!
Вскинулась:
– Я. Не твоя. Добыча.
Он взревел, отчего у меня на голове волосы встали дыбом, и все-таки сдали нервишки. Я перевоплотилась и кинулась в сторону леса из толстых зеленых стеблей. Мозг твердил только единственную мысль – бежать в сторону города! Неожиданно в голове все встало на свои места, видимо, мои тараканы решили навести порядок, чтобы не лишиться своего постоянного места жительства. Буду стараться держаться около дороги, чтобы услышать шум автомобиля, который едет в нужном направлении – неплохой шанс выжить. Возможно, что этот чертов охотник настолько все продумал, что мне никто не повстречается. Это уже будет фигово.
Сколько у меня времени, пока он пустится следом? Предполагал ли он, что я не отупею от паники, что вообще смогу связно думать? Попробую делать то, чего он меньше всего ждет. Что, если вкруговую вернуться к машине? Не вариант – он может быть там, ключей, скорее всего, нет, да и машины тоже. Придерживаюсь варианта с попуткой – лучше такой план, чем просто повернуть к лесу, и сломя башку, нестись прямо в раззявленную пасть. У меня открылось второе дыхание, лапы стремительно касались земли, чтобы через секунду вновь совершить стремительный прыжок. Широкие ладони листьев хлопали по морде, если я не успевала вовремя увернуться. Мне казалось, что мое бегство продолжается уже долгое время. Вышла к дороге и прислушалась: стрекот кузнечиков, разбавленный щебетом птиц, шелест подсолнухов, раскачиваемых ветром…
Полностью отодвинула свое человеческое восприятие мира и доверилась звериному чутью. Долгий взгляд. Пристальный. Я не чувствовала запаха, только взор немигающих глаз. Снова вошла в частокол колышущихся стеблей. Рысь не урчала, не шипела – выжидала. Наконец он позволил себя увидеть. Именно разрешил, если бы и дальше скрывался, то я ощущала бы его исключительно нутром. Глыба – вот что точно характеризовало эту зверюгу. Массивная туша с серебристо-серой шкурой, на морде шерсть была более светлая, даже белесая. Голову покрывала густая белая грива, наподобие львиной. Острейшие бритвы когтей – если цапнет такой лапищей – сразу сможет освежевать добычу и покрупнее, чем я. Сабли изогнутых клыков и взгляд, разрезающий тебя и твои мысли на мельчайшие кусочки. Саблезубый тигр – наиболее точное определение для этого свирепого монстра.
Все, без вариантов. Похоже, волк охотился не один. Человеческая сущность вновь встала на первую позицию. Ветер донес до меня запах черной твари. Чтоб вам подавиться обоим! Я стояла на прогалине – по какой-то причине, подсолнухи в этом месте не росли, отчего здесь была довольно большая проплешина. Из-за высоких цветов вальяжно вышел Дар – уже как человек, незнакомый зверь пока не спешил показываться из зарослей.
– Я рад, что ты решил присоединиться! Одна кровь – важнее добычи.
Миг – и вместо меховой скалы появляется Норд – одетый не в привычном строгом стиле, а только в джинсы, даже обувь на ногах отсутствовала. Я предпочла остаться в облике лесной кошки.
– Я пришел не за ней – за тобой. Ты посмел ослушаться, – голос звучал безразлично.
Дар пропустил реплику и обратился ко мне:
– А ты не безнадежна, признаю. Многие сразу стараются сбежать в лес – это первая ошибка. Кто-то устраивает засаду – это второй промах. Ну, есть и такие, кто пытается просто спрятаться, что уж совсем лишено фантазии. Неплохо было попробовать поймать машину. Но все равно у тебя не было шансов – я убил бы всех, кого повстречал на пути.
Я прижала уши, яростно шипя. Они стояли друг напротив друга, мне была видна лишь спина Снежина. Дар раздраженно заметил:
– Что для тебя эта девка? Давай уже закончим!
Внутри разгоралась теплая искорка – я была под защитой своего хищника. Он защищал меня.
– Не она – ты. Ты пошел против меня. И Ева, но она уже получила свое.
Огонек благодарности погас под порывом его ледяного тона – ясно, зря обольщалась, просто пришел покарать нерадивого родственника. Наивная идиотка и это уже не лечится. Волк неотрывно смотрел на меня – я поняла, что у меня уже два врага – он и эта белобрысая маньячка – опытные и беспощадные. Снежин даже не обернулся, просто констатировал неоспоримый факт, который я обязана была принять:
– Уходи.
Я попятилась и развернулась, но, не удержавшись, бросила взгляд назад: оба мужчины перевоплотились. Два лютых чудовища кружили по земле, вспарывая ее когтями. Правильнее всего было бежать без оглядки, но меня околдовало это зрелище. Первый прыжок – и черное тело падает, сминая все на своем пути. Тут же вскакивает и снова кидается, пытаясь достать противника. Саблезубый собран и сосредоточен, он не рычит и вообще не издает никаких звуков, но от этого еще более опасен. Битва продолжалась – треск, хруст – колоссальная схватка. Я внимательно следила за тем, чтобы не угодить в эту мясорубку. Наконец, тигр прижимает волка к земле и вцепляется в горло. Тот хрипит, а из пасти капает кровавая пена. Рысь ликует и ждет развязку. Я перекидываюсь, бегу к ним и все порчу. Что толкнуло меня на такой поступок, сложно сказать. Возможно, основное мое заблуждение, считать их людьми и оценивать, как людей – мне казалось, что после, мой мужчина стал бы сожалеть о том, что собирался сделать.
– Подожди! Не надо…
В его глазах была лишь жажда крови. Я не рискнула дотронуться до него, просто стояла, выставив руки вперед ладонями.
– Он твой брат. Прошу…
Нужные слова все никак не шли в голову. Серое чудище даже не ослабило хватку. Волк еле дышал, закатив глаза.
– Норд, я знаю, ты слышишь… Я сделаю все, что скажешь, только отпусти его!
Капкан пасти нехотя приоткрылся, освобождая темную шкуру. Черный дернулся и открыл глаза, налитые кровью. Одно око превратилось в запекшуюся корку, да и вся морда напоминала отбивную. Отполз в сторону и исчез, оставив после себя лишь легкую дымку, которую быстро унес ветерок.
Теперь я глядела лишь на того, кого посмела прервать. Зрелище было не для слабонервных – ощущала его гнев, теперь адресованный мне. Ну и пусть – он и так ведет меня с завязанными глазами по краю лезвия. Я держусь за его руку, которую в любой момент он волен убрать. Подошла и опустилась на колени, присев и наклонив голову. Если и оторвет мою глупую головенку, то я не увижу этот момент. Чувствовала жар, исходящий от массивного тела и ожидала приговора. Даже пропустила момент его превращения – рычащий голос вернул меня в реальность:
– Ты опять влезла не в свое дело. Слишком любопытна и эмоциональна. Завтра будь готова.
– Ты хотел сказать – слишком живая? – слова сами слетели с губ.
Он молчал, поэтому я с опаской взглянула и тут же увязла в чарующем янтаре его очей, как мошка, неаккуратно присевшая на прозрачную капельку ароматной смолы. Рывком поднял меня, закинул на плечо и задрал подол платья. После опустил широкую ладонь на одну ягодицу – удар получился ощутимым. Затем снова повторил то же самое, только с другой стороны. Сбросил на изломанные стебли и смятые корзинки подсолнухов, навалившись сверху. Я не возражала – такое наказание было мне по вкусу. Провела огненную дорожку по его шее, ощущая чуть солоноватый вкус с оттенком жгучей пряности. Все произошедшее разогревало кровь лучше, чем горячее вино со специями. Снял мои трусики и отбросил их прочь. Расстегнул джинсы, и я отметила, что сегодня белья на нем не было вообще. Стоя на коленях, закинул мои ноги себе на плечи, удерживая. Воздух показался невероятно раскаленным, когда он заполнил меня собой. В этот момент мужчина напоминал шторм – яростные толчки неукротимой стихии, отдающиеся во мне волнами сладости.
Соль поединка на его губах, сила, граничащая с грубостью, которой не только хотелось подчиняться, но и поклоняться, как первобытному божеству. Я ловила его пожелания и беспрекословно их исполняла – противиться им было просто бессмысленно. Мой хищник полностью завладел мной: и телом, и разумом. Неожиданно он покинул меня, заставив ощутить пугающую пустоту. Но тут же развел мои ноги максимально широко, прижимая руками, легко, раззадоривая, коснулся языком чувствительного места. Я заерзала, пытаясь притянуть его, но он удержал меня, продолжая знойное истязание. Когда мое слабое сопротивление пропало, ввел палец внутрь, а его язык продолжал дразнить нежную точку. Чувствуя пламя моего удовольствия, снова оказался внутри и вскоре мы лежали рядом, приходя в себя и возвращаясь в настоящее. Я опять не могла пошевелиться, плывя по волнам блаженства. На все было глубоко наплевать, глаза закрывались и я, посмотрев на столь притягательное тело своего зверя, спокойно уснула.
Это удивительное состояние, когда еще полностью не спали оковы сна, пограничье, между явью и ночными видениями. Нежась в теплой постели, нехотя открыла глаза. Обошлось без сюрпризов – я находилась у себя дома. Так, не пропустила ли я время встречи? Выбралась из одеяла и посмотрела на дисплей телефона – все нормально. Остаток дня ушел на отдых и подготовку. В этот раз я даже не предполагала, где мне предстоит исполнить новую песенку. Снежин появился, как всегда, просто ниоткуда, без слов подошел ко мне. Я прижалась е его груди, наслаждаясь такой близостью – несмотря на то, что секс между нами был совсем недавно – мне было мало этого мужчины, если бы я только могла, то трахалась бы с ним сутки напролет. Пусть это и прикончило бы меня в конечном итоге.
Понимала, что надо отстраниться и отпустить его, но сделать это казалось невозможным. Осмотрелась – я уже привыкла, что он мог перенести нас куда угодно – полностью стеклянный потолок и высокие прозрачные стены мансарды. Небольшое пространство крыши, ограниченное перилами, а неподалеку высятся небоскребы, смотрящие вниз тысячами глаз. Даже не представляю, где оказалась, но это место пришлось мне по душе, пусть и напоминало аквариум, где все видно, как на ладони. Светлый пол, небольшое возвышение, на котором установлена сияющая белизной ванна. Можно укрыться от посторонних за белой шторкой, но вот нужно ли это сегодня? Мебели здесь немного – два шезлонга, маленький столик и круглая кровать – все в белых тонах. Там, откуда мы пришли, уже был вечер, здесь, наоборот, солнце заливало все необычное помещение, в его лучах можно было купаться, впитывая живительную энергию. Поначалу мне было немного неуютно от того, что спрятаться здесь практические негде, все отлично просматривалось, а вот моего спутника это вообще не напрягало.
Как только его руки коснулись меня, сомнения вылетели из головы стаей бумажных журавликов и опаленные разрастающимся пожаром чувств сгорели дотла. Разорвал тонкое кружево платья, оставляя на мне лишь белье и туфли. Взором указал на ванну – дважды просить меня было не нужно. Откуда-то полилась плавная, приятная мелодия. Он сел в удобный шезлонг и одаривал меня каким-то гипнотическим взглядом, под которым я была готова на что угодно. Кошачьей поступью прошла к ванне, чуть оперлась на бортик и начала чувственный танец. Скользила ладонями по своему лицу, шее, бедрам, постепенно освобождаясь от остатков одежды. Сквозь опущенные ресницы наблюдала за тем, кто неотрывно следил за мной. Даже если кто-то и видел нашу игру, пусть, облизывайтесь на здоровье! Включила воду и добавила несколько капель эфирного масла, что было на тумбочке рядом, и помещение сразу окутал аромат корицы. Ступила в ванну, сложив руки ковшиком, набрала ароматной воды и плеснула на себя. Мне очень нравилось, как он смотрит, ловя каждый взмах рук, каждое движение, каждую каплю, скатившуюся по гладкой коже.
Откинулась назад, положив ногу на ногу, ладонью неторопливо провела от щиколотки до бедра. Секс – отличный способ для женщины одержать победу над сильным во всех смыслах мужчиной. Он медленно подошел и присел, положив локти на бортик, внимательно разглядывая меня, точно впервые увидел. Дерзко улыбнувшись, притянула его к себе, ухватившись за галстук – поцелуй был с насыщенным оттенком грубости. Он внезапно отстранился, быстро скинул одежду и, вытащив меня, взвалил на плечо. Этот варварский жест только распалил меня еще сильнее. Норд приблизился к кровати и бросил меня, не дав опомниться, перевернул на живот и навалился сверху. Я полностью расслабилась, доверяя его рукам. Вдох… Выдох… Стон… Еще…
Мы лежали на полу, на брошенном наспех покрывале, нежась в лучах солнца. Я боролась с подступающим сном – хотелось подольше побыть с тем, кто владел моей жизнью. Скорее всего, он сразу перенесет меня назад, домой. К моему удивлению, начал разговор:
– После этого дня правила изменятся. Позже обо всем узнаешь.
Я насторожилась – возможно, ему наскучило развлекаться со мной и это могло означать, что угодно. Только не паниковать раньше времени – сегодня я видела, каким взором он одаривал меня и могу сказать, что скуки там точно не было. Где-то на задворках, промчалась мысль о том, что Снежин как-то наказал Еву за то, что она поддержала волка – поделом ей – эту гадину мне жалко не было ни грамма. Пусть горит в аду, тварь! Надеюсь, там ей подготовили самый жаркий отдельный котел.
Следующий день ничем выдающимся не выделялся – сходила на работу, прошлась по магазинам, посидела в кафе, в общем, провела с пользой для своих усталых нервов. Позвонила Нику, но его телефон был отключен, и я опять разволновалась. Съездила к нему, но и там никого не оказалось. Вернулась домой, по пути рассматривая почту. Когда увидела повестку, в которой меня вызывали свидетелем по делу о самоубийстве Константина Киреева, впала в ступор – это еще что за шутки! Да, я достаточно давно не видела этого человека, звала только тогда, когда требовалось обновить нужные мне действия в его голове. Но с чего бы ему сводить счеты с жизнью? Всю ночь промаялась, беспокоясь о Никите и обдумывая послание.
Утром явилась по указанному в повестке адресу и прошла в нужный кабинет. Там меня уже ждал следователь, который представился и начал задавать мне вопросы: как давно я была знакома с Костей, какие отношения нас связывали, не замечала ли я странностей за ним в последний раз, когда видела. Я ничего не боялась и отвечала уверенно. От мужчины узнала, что мой бывший выпрыгнул из окна несколько дней назад. Соседи утверждали, что он в последние дни все твердил о том, что им словно кто-то управляет, его терзали кошмары и навязчивые видения. Я не могла поверить – вспомнила слова Ника о том, что если постоянно закладывать в голову к подчиненному человеку, с которым связывали близкие отношения, чужеродную мысль, сильно отличающуюся от его собственного мнения, то может произойти нечто нехорошее. Костя хотел встречаться со мной, более того – снова жить вместе. Я заменяла эту мысль на противоположную – не приближаться ко мне, без моего на то разрешения. Вот как я убила его. Сидела, тупо уставившись в одну точку.
– Соболезную, – из этого состояния меня вывел голос следователя, – вы можете идти. Если что-то изменится, то мы оповестим вас.
Как в тумане села в машину – не могла поверить, что Костика больше нет. Это я подтолкнула его совершить страшный поступок. А Ник предупреждал меня. Закрыла лицо руками и опустила голову на руль. А Снежин? Почему он ничего не сказал, ведь получается, что Костя и его подчиненная душа, а мне он лишь на время подарил право управлять чужой судьбой, сдал в аренду, если так можно сказать. Я уверена, что он все знал! И даже не намекнул на мою ошибку! Ах да, что ему – одной душой больше, одной меньше! Бесчувственная зверюга! И что мне теперь делать? Как жить дальше, с грузом этой вины?
Кое-как добралась до дома, но не находила себе места. Снова набрала номер Ника, но опять абонент был недоступен. Попадись мне сейчас под руку Норд – врезала бы ему от души и начхать на последствия! Ходила из угла в угол, что-то начиная делать, но путалась в паутине воспоминаний и забывала, зачем я вообще за это бралась. Мне было жаль, что я так относилась к тому, кого когда-то любила: пренебрежительно, даже презрительно. Да, бывало всякое, но в последнее время он на самом деле пытался измениться… Костя, Костя… Пусть он предавал меня при каждом удобном случае, а если такового не было – создавал его сам. Но я простила ему все, поняв причины таких поступков, когда в моей жизни появился по-настоящему сильный мужчина. Просто Костик был внутренне слаб, им нужно было постоянно восхищаться, хвалить, даже если и не было за что. А я была сильнее его по духу, вот и все. Он не мог ничего изменить или просто не хотел повзрослеть и взять ответственность, поэтому старался сделать больно… Глаза уже болели от слез. Я не знала, когда Снежин вновь придет или позовет меня – что ж, мне будет, что сказать ему. А что, если и Ника уже нет в живых? Лучше бы я так не думала – рыдания вновь сдавили горло железными тисками.
Мне некому было обо всем рассказать, поделиться. Самым близким человеком теперь был Никита, но… Черт! Черт! Черт! Да пропади оно все! Я так слаба перед своим предполагаемым палачом, стоит ему щелкнуть пальцами, и я готова предать саму себя… Прости меня, Костя…
Ближе к вечеру немного успокоилась, собралась, надела красивое платье и тщательно подготовилась. Уехала в ресторан, где мы полюбили обедать с Ником. Сидела, пила, жалела себя, Киреева и Никиту. Последнего я все-таки не торопилась хоронить – мой взвинченный разум не выдержал бы еще и этого. Снова доставала телефон, пытаясь дозвониться до друга, но результат оставался неизменно отрицательным. Алкоголь немного притупил горечь утраты, но я не верила… Отказывалась верить. Было невыносимо сдерживать истинные чувства – хотелось дико завыть, заорать от переполнявшей боли, но я была вынуждена молчать, сжимая бокал в руке. Когда стало совсем тошно, попросила официанта вызвать мне такси. Надеюсь, сегодня все обойдется, и за мной приедет нормальный человек, а не тень из преисподней. Забрала с собой очередную бутылку с лекарством от воспоминаний и пошла к выходу. Осуждающие и косые взгляды я полностью проигнорировала – пусть идут в пешее эротическое путешествие и думают, что хотят.
Машина уже ждала меня, таксист – вполне обычный мужчина – любезно открыл дверь, и я села. Назвала адрес, и мы поехали, но на полпути передумала и попросила отвезти меня на набережную – захотелось ощутить свежесть ветра и просто побыть в одиночестве, но не в темнице квартиры. Он с сомнением посмотрел на меня, но ничего не сказал. Понимаю, что вечернее платье и бутылка с виски в руке не самая удачная экипировка в такой час для любования речными видами, но так уж вышло. Отхлебнула, закашлялась – мужчина вновь поинтересовался, не передумала ли я. Не-ет, я прогуляюсь. Да, именно сейчас. Нет, меня не надо сопровождать или ожидать. Остановились на обочине, я расплатилась и кое-как вышла, таксист снова открыл дверь и даже подал мне руку. Чуть не забыла сумочку – да и шут бы с ней. Мужчина еще провожал меня задумчивым взором, пока я шла к лестнице, ведущей вниз на набережную. Слава богу, не вздумал меня снова увещевать или, тем более, провожать.
От реки дул сильный порывистый ветер, но я не замечала холода – он разъедал меня изнутри. Вокруг не было ни души, лишь несмело мерцали огоньки фонарей. Снова отпила, задержала дыхание. «Дыши, Вероника, дыши, ты же можешь, а вот Костя – нет! И знаешь, кто в этом виноват?..» – внутренний голос противненько ухмылялся. Невдалеке темнела громадина моста – дорожка тянулась вдоль реки и проходила под этим сооружением. Села прямо на бордюр и невидяще глядела на темнеющие воды реки. Черная вода простиралась далеко вперед, мысли путались, такое ощущение, что в моей голове тоже была сейчас сплошная вязкая жидкость. Да будь все трижды проклято – день, когда я открыла чертову коробку, вместо того, чтобы выбросить. Час, когда согласилась быть послушной рабыней Снежина – надо было просто позволить свернуть себе шею. Может, спровоцировать его? Это и будет плата за мою ошибку?..