Принц и не его леди

ГЛАВА 7

На следующее утро за завтраком присутствовали все.

– Доброе утро, – поздоровался пришедший последним Мартин и занял своё место.

– Доброе.

В хоре откликнувшихся голосов друзей выделилось сдержанное «Здравствуйте» от Анорель. Принц внимательно посмотрел на девушку. Та с готовностью встретила его взгляд.

– Что-то не так? – аккуратно поинтересовалась Леонарда, наблюдая очную ставку Мартина и Анорель.

– Нет, – хором ответили молодые люди и отвернулись друг от друга.

Леонарда обошлась удивлённо изогнутой бровью, а Рик не удержался и весело хохотнул:

– Это называется кризис первого года совместной жизни.

Принц злобно сверкнул глазами.

– Молчу-молчу.

– Анорель, у нас сегодня в планах посещение архива, – снова заговорила Леонарда, надеясь немного разрядить обстановку. – Ты не против?

– Я только за! – оживилась девушка. – С радостью.

Мартин бросил подозрительный косой взгляд на Анорель. Догадки подтвердились, и, судя по тому, как она улыбалась Рику и разговаривала с Леонардой, плохое настроение девушки распространялось эксклюзивно на него. «Просто замечательно», – отметил про себя молодой человек.

– Идём, Рик, – позвал принц после завтрака и встал из-за стола. – Всем, хорошего дня.

– Спасибо.

– И вам успехов, – послышался тихий голос Анорель. Но прежде чем Мартин обернулся, она уже завела разговор с Леонардой: – Мы прямо сейчас пойдём в архив?

– Если ты уже готова, то да, – откликнулась та.

– Тогда идём!

«Странная девушка», – подумал принц.

– И всё-таки между вами что-то произошло, – как бы между прочим сказал Рик и откусил кусочек наспех стянутой со стола булочки.

– Произошло.

– О! Я весь одно большое ухо!

– Перестань. Мы просто повздорили.

– По поводу?

Ответа не последовало.

– Эй, Мартин, не будь букой!

– Неважно.

– Это слово стало самым верным определением ваших отношений. Ты уделяешь ей слишком мало времени и внимания.

Рик был абсолютно прав. И Мартин знал это.

Молодые люди сели в машину. Пока Рик пристегивался и заводил мотор, принц задумчиво смотрел в окно. Ситуация начинала выходить из-под контроля. Затишье, установившееся после диверсии, должно было послужить толчком к активным действиям в рамках плана, ключевую роль в котором играла Анорель. Но пошатнувшееся душевное спокойствие после встречи с Флавией и чуть ли не каждодневные распри в парламенте перевели мысли в несколько иное русло.

Мартин устало потёр переносицу. Ему определённо не хватало хладнокровия.

– Какой сегодня день?

– Пятница, – откликнулся Рик.

Принц достал из кармана мобильный и принялся набирать номер. Нужно было стабилизировать ситуацию.

***

На этот раз Леонарда и Анорель решили осесть в первом архивном помещении, обставленном под кабинет. Леонарда ввела требуемые пароли, после чего они получили доступ к электронным данным.

Помощница практически сразу увлеклась работой, энергично застучала по клавиатуре и начала щёлкать мышкой. Анорель же снова была на распутье. Если печатные материалы она перебирала с удовольствием, то с техникой было совсем не так. Большое количество ссылок, папок, архивов и полное отсутствие ориентации в электронном пространстве доставляли дискомфорт. Кое-как поборов смятение, девушка занялась поисками интересной информации. Читать текстовые документы хотелось меньше всего, поэтому игнорируя папки с таким содержимым, Анорель занялась фотографиями. Их огромное количество поражало! Сколько же всего должно быть запечатлено. Это не пугало, а ещё больше раззадоривало любопытство.

Пробежав взглядом названия папок, Анорель остановилась на фотографиях, повествующих об истории семьи Бенигайна и Флоры Сидис. Свадьба, дни рождения, приёмы и ещё множество событий, которые запечатлела камера фотографа.

Родители Мартина выглядели очень счастливыми. У Анорель болезненно сжалось сердце от воспоминания о том, что всего год назад не стало этих замечательных жизнерадостных людей. Если даже просто глядя на фотографии хотелось улыбаться от всей души при виде их светящихся взглядов, то что могли бы сказать люди, которые знали их лично. Неудивительно, что принц так тяжело переживает невосполнимую потерю. Анорель подумалось, что Бенигайн и Флора наверняка были самой крепкой опорой и поддержкой сына. Оберегали, насколько могли, от разочарований и страданий. Но кто мог подумать, что именно они сами станут самым главным источником боли, снедающей сердце Мартина.

Девушка совсем загрустила от невесёлых мыслей. Она смотрела на фотографии короля и королевы и думала, что могло бы быть останься они в живых. Поток её произвольно текущих мыслей внезапно оборвался при виде следующего изображения. Флора сидела рядом с Бенигайном на мягком диване и держала на руках маленький аккуратный свёрток. «Да это же маленький Мартин!» – озарила радостная мысль Анорель. Девушка не имела синдрома умиляющейся мамочки по отношению ко всем без исключения детям, но вид принца в младенчестве привёл её в неописуемый восторг!

Далее шли фотографии по мере взросления. В том же архиве Анорель нашла фото Мартина с Легато, его пропавшим дядей, и ещё множество других, среди которых часто мелькало ещё одно знакомое лицо. Она внимательно изучила фотографию маленького Мартина, стоящего рядом с примерно его же возраста девочкой, а потом взглянула на ничего не подозревающую Леонарду. Потом снова на фотографию и на помощницу.

– В чем дело? – наконец спросила Леонарда, краем глаза заметив странное поведение девушки.

– Извини, – пробормотала Анорель и снова вернулась к просмотру фотографий. – Мне просто показалось…

Леонарда встала со своего места и подошла ближе.

– Ничего тебе не показалось, – усмехнулась она, заметив удивленные карие глаза, и присела рядом. – Это Мартин и я.

– Кто ты такая? – в духе фантастических блокбастеров спросила Анорель и девушки весело рассмеялись.

– Леонарда Аллен, четвероюродная сестра Его Высочества по материнской линии.

– Надо же! Почему ты сразу не сказала?

– А зачем?

– Ну…

– Зато нормально общаемся, без предвзятостей. И будем так же общаться и дальше, правда ведь? – Леонарда выразительно посмотрела на собеседницу, и Анорель с улыбкой кивнула. – Смотришь семейный альбом?

– Угу, – откликнулась Анорель и снова принялась переключать изображения. – Мужчина рядом с Бенигайном и Флорой – это родной брат короля, так?

– Да, это Легато Кертис Сидис. Они с Бенигайном до женитьбы были неразлучны.

– А после свадьбы отношения испортились?

– Нет. Дело в том, что Бенигайн стал больше внимания уделять жене и сыну. Оно и понятно, ведь у него появилась собственная семья. Легато относился к такому раскладу с пониманием.

– У него самого не было семьи?

– У него были отношения, но до создания семьи так и не дошло…

– Жаль, что королевскую семью сразу постигло столько несчастий, – грустно проговорила Анорель. Она перестала щёлкать мышкой, и на экране осталась совместная фотография, где были дядя и родители Мартина.

– Да. Легато исчез буквально за несколько месяцев до гибели Флоры и Бенигайна.

– Может, эти два события связаны?

– Есть такая версия. Но без доказательств. Если хочешь узнать больше об этом, то тебе лучше поговорить с Мартином, потому что тема непростая.

Анорель немного помолчала, глядя куда-то мимо фотографии, и проговорила:

– Думаю, если это важно для нашего плана, он сам расскажет.

***

Сегодня Мартину удалось уладить дела пораньше, поэтому ужин пришёлся не на такое позднее время как в предыдущие дни. Сидя во главе обеденного стола, он привычно размышлял о чём-то своём. Некоторое время спустя молодой человек вынужден был вернуться в реальность из-за стойкого ощущения чьего-то пристального взгляда на себе. Он поднял голову и встретился взглядом с Анорель. Вопреки его ожиданиям, девушка не отвернулась. Её большие карие глаза с неподдельным любопытством изучали ничего непонимающего принца.

– На мне написан алгоритм вычисления интегралов? – беззаботно поинтересовался Мартин.

Анорель будто проснулась от произнесённых слов и тут же стыдливо уткнулась взглядом в тарелку. Лицо начало предательски пылать. «Сидящий за столом принц – это же тебе не фотография в архиве! – отругала себя девушка. – Не скажешь ведь ему, что я пыталась рассмотреть, на кого он больше похож: на отца или на мать…»

– Простите… – извинилась она.

– Ничего.

Теперь уже Мартин, пользуясь моментом, оценивающим взглядом окинул Анорель. Её блестящие красные волосы едва доходили до плеч, аккуратная прямая чёлка прикрывала лоб до бровей. Карие глаза обрамляли густые чёрные ресницы, небольшой носик чуть вздёрнут. Слегка полные губы сейчас недовольно поджаты. Кожа довольно бледная, но едва заметная россыпь веснушек приятно оживляла лицо, как и выступивший только что румянец.

«Совершенно обычная девушка, если не считать цвета волос, – сделал вывод молодой человек. – Но не принцесса». На ум почти сразу же пришёл образ шикарной брюнетки с длинными вьющимися волосами – Флоры Сидис, а на смену ему – светловолосой Флавии. Мартин поспешил переключиться на нечто более повседневное, потому что сравнивать – дурное дело.

Благодаря Рику, самозабвенно щебечущему что-то Анорель и Леонарде, атмосфера за столом наладилась. Принц вполуха слушал болтовню друга и больше не возвращался к тяжёлым размышлениям. Леонарда вообще, по его мнению, и не напрягалась, а просто наслаждалась атмосферой и периодически посмеивалась над шутками. Анорель, наконец, позабыла о недавнем конфузе и теперь была полностью поглощена беседой. Мартину показалось, что его друг и помощник стал для неё личной таблеткой успокоительного.

После окончания трапезы все, как обычно, собрались расходиться.

– Анорель, – принц окликнул уходящую девушку.

Ей непривычно было слышать своё имя из уст наследника трона. От этого нового ощущения сердце непроизвольно ухнуло в пропасть.

– Да, Ваше Высочество.

Рик остановился и заинтересованно посмотрел на принца.

– Идём уже, – шутливо проворчала Леонарда так, чтобы ее слышал только Рик и утянула товарища с собой.

– Можно с вами поговорить? – продолжил Мартин.

– Я в вашем распоряжении, – вежливо отозвалась Анорель.

– Во время разговора разрешите мне провести Вас по резиденции.

– Конечно. С радостью.

Они вышли из столовой и довольно медленно побрели по коридору. Сегодня принц практически целый день провёл в раздумьях относительно его плана с участием Анорель. Всё-таки он неправильно поступил с девушкой. Посадил в клетку и забыл. Она лишилась привычного общения с людьми, которые ей дороги, променяв свою свободу на жизнь в стенах резиденции. И все это только потому, что Мартин предложил ей договор без чётких правил, слегка приукрасив реальность и возможные последствия. А ведь он не знает об этой девушке с наивным взглядом практически ничего. Что ему дают факты, приведённые в досье? Лишь обобщённое представление. Анорель такой же человек, как и Мартин. Со своими чувствами, мыслями и желаниями. Она не кукла, которая будет выполнять любые требования принца, стоит ему только дёрнуть за нужную ниточку. К сожалению. Или к счастью.

– Анорель, прошу у вас прощения за вчерашний инцидент, – искренне извинился принц. – Да и не только за вчерашнее, а вообще за неподобающее обращение с вами. Я сильно погорячился.

– Ничего. Я понимаю. Насколько могу, конечно же.

Девушка уже не злилась. Если ещё вчера ночью она засыпала с затаённой обидой, то сегодня к вечеру, после посещения архива, в её сердце поселилось другое чувство – иррациональное желание оберегать принца. Видимо, сказалось более глубокое знакомство с королевской семьей с помощью архива и Леонарды. Разложив всю информацию по полочкам, Анорель поняла, что вполне может простить холодность по отношению к себе.

Мартин внимательно посмотрел на девушку, пытаясь разгадать истинные чувства. Она была спокойна, слегка задумчива. И, насколько смог понять молодой человек, не кривила душой. Тогда можно было переходить к делу.

– Я рад. В таком случае мне бы хотелось, чтобы завтра в первой половине дня вы съездили в фирменный магазин «Форте де Пресс».

Анорель вопросительно посмотрела на принца.

– На завтрашний вечер я заказал для нас столик в ресторане. Это будет наш первый официальный выход в свет. Поэтому я хочу, чтобы вы выглядели… по-королевски.

Произнеся последнюю фразу, Мартин приятно улыбнулся. И этот момент теплым воспоминанием остался в памяти девушки.

– Конечно. Понимаю.

– Я обо всём договорился. Леонарда вам поможет.

Анорель кивнула.

Молодые люди не спеша брели по коридорам резиденции, от одной комнаты к другой. За окном было совсем темно, поэтому, заходя в некоторые помещения, где в настоящий момент освещение не требовалось, Мартину приходилось самостоятельно включать свет, чтобы его гостья-невеста смогла увидеть оформление спален, кабинетов, залов, и это обстоятельство незаметно добавляло вечеру уюта.

– А вот эта комната называется хрустальный зал, – поведал Мартин и распахнул перед Анорель большие двустворчатые двери. – Что вам ближе: день, ночь?

– Быть может, есть ещё вариант «вечер»? – улыбнулась она.

– Отличный ответ, – одобрил молодой человек и быстро хлопнул ладонями два раза.

Сразу же в тёмном помещении загорелся свет. Многочисленные крохотные лампочки, расположенные по периметру всего зала и на потолке, были скрыты за тонкими полупрозрачными панелями, благодаря чему свет казался мягким и рассеянным, будто бы в самом деле за окнами, которых здесь нет, опустился вечер. Потолок был неравномерно-лилового цвета, переходящего то в более светлый, то в более тёмный тон, и казался значительно выше, нежели на самом деле. Как небо. У самых стен, на разного размера и высоты подставках стояли домашние растения. Посреди зала был установлен крохотный декоративный фонтанчик, рядом с ним находилась небольшая фигурка сидящей девочки-феи с крыльями бабочки за спиной. Но самым невероятным, до восторженного вздоха, был один большой аквариум, заменяющий в хрустальном зале пол. Он был разделён на шесть равных частей перегородками, которые словно лучи расходились в стороны от центрального фонтана. Там в воде плавали настоящие аквариумные рыбки: телескопы, скалярии, гуппи, меченосцы и многие другие. Дно было усыпано мелкими камушками, кое-где росли водоросли. На каждый аквариумный сектор приходилось по несколько специальных домиков, сделанных под развалины замка или затонувшего корабля.

Анорель замерла на пороге не в силах сдвинуться с места от охватившего её изумления. Ей казалось, что она попала в прекрасное сказочное место, существующее по своим законам и вне времени.

– Ничего себе!.. – восторженно выдохнула девушка.

– Прошу, – произнёс Мартин и пригласил жестом.

Он сделал несколько шагов вглубь комнаты и обернулся к Анорель. На лице той отразился неподдельный ужас.

– Что случилось? – принца поставила в тупик такая резкая смена эмоций.

– А он… пол… стекло… выдержит? – негромко, почти шёпотом, сбивчиво проговорила девушка.

– Не беспокойтесь, выдержит.

Мартин подошёл к нерешительно переминающейся с ноги на ногу Анорель, взял её за руку и повёл к фонтану. Девушка испуганно вздохнула и, встав на носочки, засеменила следом.

Молодой человек весело улыбнулся.

– Можете идти нормально.

– Но каблуки!..

– Всё в порядке. Я же говорил. Или вы мне не верите?

– Верю, – твёрдо заявила Анорель, но всё-таки сняла туфли и во все глаза принялась рассматривать убранство комнаты.

Принц сокрушённо покачал головой, но вслух ничего не высказал. Он стал незаметно наблюдать за девушкой. До чего же она сейчас походила на ребёнка! Откуда во взрослом человеке столько восторга?.. Карие глаза с нескрываемым любопытством рассматривали мельчайшие детали. Каждая подробность находила моментальный отклик в душе, о чём свидетельствовала играющая на лице счастливая улыбка.

– Ваше Высочество.

В приоткрытые двери комнаты заглянул Дэниэл.

Анорель испуганно дёрнулась и повернула голову к входу. Она так увлеклась наблюдением, что появление Дэна обернулось для неё полной неожиданностью. Именно за испорченную атмосферу она сейчас и сверлила взглядом главу резидентской охраны.

– Я сейчас вернусь, – бросил Мартин и отлучился к Дэниэлу.

Девушка присела на корточки и вернулась к созерцанию подводного царства. Мимо как раз проплывал чёрный телескоп. Анорель постучала по стеклу, но рыбка не испугалась. То ли была привычна к таким вещам, то ли там, за толстым стеклом, действие не возымело эффекта. Девушка так и замерла с полупротянутой рукой. Правой рукой. Рукой, которая ещё хранила прикосновение принца. Анорель прижала ладонь к себе и благоговейно улыбнулась. «И всё-таки я дура, – подумала она, представляя, как сейчас выглядит со стороны. – Но такая счастливая дура…»

Через несколько минут Мартин вернулся. Девушка подумала, что у него наверняка появились важные дела, поэтому ожидала завершения их встречи.

– Можем продолжить нашу прогулку? – поинтересовался Мартин.

Анорель не смогла скрыть удивления и согласилась с большим удовольствием.

***

После полного осмотра резиденции Анорель вернулась в свою комнату ужасно довольная прожитым днём. На душе было так хорошо и спокойно, что, казалось, она и без крыльев взлетит. А всё благодаря обществу Мартина.

Девушка собиралась лечь на кровать, но остановилась в нерешительности. Взгляд зацепился за аккуратный букет фрезий, который невесть откуда появился на прикроватной тумбочке. Анорель в мгновение ока оказалась возле неожиданного подарка и принялась разворачивать небольшую записку, прикреплённую к цветам.

«Пусть этот букет станет поводом для того, чтобы ваше лицо озарилось улыбкой. М.Б.С.»

«М.Б.С.?.. – на мгновение задумалась девушка. – Мартин Бенигайн Сидис!..»

Анорель откинулась на кровать и закрыла руками сияющее, покрывшееся румянцем от удовольствия лицо.

День автоматически добавился в число лучших в жизни.

ГЛАВА 8

Следующий день прошёл в заботах и приготовлениях к вечернему выходу. Анорель с самого утра чувствовала себя как на иголках. Ей было страшно перед походом в ресторан, но хорошо от того, что было чем заняться.

В назначенное время они с Леонардой, сопровождаемые несколькими телохранителями, были в элитном салоне «Форте де Пресс».

Практически у самого входа их радушно встретил известный стилист Грегори Урлау и две его миловидные ассистентки. Это был невысокий элегантный мужчина лет сорока пяти с модной стрижкой на коротких чёрных волосах. Он общался с Леонардой как с доброй знакомой, дружески обнимая ее и целуя в щеку, почти как племянницу. В ответ на это девушка искренне улыбалась, спрашивала, как у него дела, и заговорщицким шепотом просила припрятать для нее несколько дизайнерских вещичек из последней коллекции, так как она пока не успевает выделить время на походы по магазинам. Грегори добродушно ворчал и соглашался, а потом переключался на Анорель. Для начала он просто внимательно осмотрел ее, потом галантно подал руку и попросил покрутиться вокруг своей оси. Кивнув неозвученным мыслям, он своим умопомрачительно приятным голосом сделал несколько очень лестных для Анорель комплиментов, заставив её покраснеть и смутиться.

– Как вам эта модель? – Грегори поднёс девушке длинное без бретелей платье и почти сразу же спросил: – Когда же вы планируете свадьбу? Может быть, зимой? Мне всегда казалось, что Его Высочеству Мартину очень импонирует эта пора.

У Анорель на мгновение пропал дар речи. Она ещё не полностью свыклась со своей ролью невесты принца, поэтому немного стушевалась. Однако, вероятнее всего, Грегори списал такую реакцию на некоторую щекотливость темы.

– Боюсь, слишком высок будет соблазн закидать его снежками во время свадебной церемонии, – отшутилась Анорель, перед зеркалом прикладывая к себе платье.

– По крайней мере вы не посадите его в грязную лужу, – усмехнулся мужчина.

Высказывание не имело подтекста, но Анорель поняла его по-своему. Ей нужно хорошо сыграть свою роль, чтобы никто из двоих действительно не сел в лужу.

После продолжительного, но очень увлекательного похода по магазинам и небольшой посиделки в кафе, Анорель и Леонарда вернулись в резиденцию во второй половине дня с множеством пакетов. Мартин предоставил им баснословную сумму для расходов, чем не преминул воспользоваться Грегори. Стилист практически полностью обновил гардероб Анорель, поэтому шкаф в её комнате теперь был забит под завязку. Старые вещи даже пришлось спрятать в сумки, потому как по сравнению с обновками они выглядели удручающе.

Время до вечернего выхода Анорель посвятила небольшому отдыху, то есть аутотренингу «я всё смогу» и приготовлениям. Сегодня всё должно было пройти хорошо, после стольких-то неурядиц.

***

Сегодняшний день у Мартина выдался относительно свободным. Часы еще не пробили полдень, как были завершены все дела. Вообще он планировал освободиться уже в четверг, но кто бы мог предположить, что в эти дни накалится обстановка в парламенте. Если в прошлые несколько раз так называемый разбор полётов устраивался в верхней палате, то в среду текущей недели их негативные настроения перекинулись и на палату представителей. Обоюдосторонняя ругань внесла общую сумятицу в парламент. Вот именно поэтому Мартину пришлось бросить все силы на стабилизацию положения. И именно поэтому в последние дни он был зол как чёрт.

Молодой человек облегчённо вздохнул. Все распри остались позади. Безусловно, это ещё не конец, но сейчас Мартин позволил себе не думать о мрачных вещах. У него, наконец, появилось несколько свободных дней, за которые он собирался кое-как восполнить свои силы и, по крайней мере, начать осуществление плана по выявлению лазутчиков.

«Нужно дать им понять, что Анорель – самый важный для меня человек, – подумал принц и тяжело вздохнул. – Сложно, но выполнимо. Всего лишь разыграть представление на публике, ну, и официально объявить о помолвке. Допустим, я это сделаю, но в большинстве случаев девушка будет со мной, и разведчики скорее всего не отважатся напасть из-за моей силы… Хм… Когда за Анорель закрепится статус моей невесты, её можно будет отправить куда-нибудь одну и устроить слежку. Воспользуются ли лазутчики этой возможностью? Должны. А если так, то… Риск? Да, большой. Другого выхода пока не вижу. В конце концов, это на благо всего королевства, а не моя прихоть…»

И всё-таки Мартина точила беспокойная мысль о том, сможет ли он пожертвовать жизнью Анорель, если что-то пойдёт не так. Принц даже остановился. Некоторое время он стоял неподвижно, осознавая, что такое вполне может произойти.

– Мартин! – послышался сзади голос Рика.

Принц вышел из задумчивости и отмахнулся от дурной мысли, словно от назойливой мухи.

– Я повезу вас в ресторан? – спросил Рик.

– Нет.

– Дэн?

– Нет конечно.

– Кто тогда?!

– Один из моих водителей, – невозмутимо ответил Мартин. – Не всё ли равно?

– Обычно я езжу с тобой, – заявил Рик.

– Это не «обычно».

– Но…

– Не спорь. Лучше позови Анорель.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – сладким голосом пропел Рик и шутливо поклонился.

Мартин закатил глаза и слегка улыбнулся: «Ох уж этот Рик!»

– Ваше Высочество.

Принц обернулся.

– Вы уверены, что обойдётесь без охраны? – спросил Дэниэл.

– Ты сомневаешься в моих способностях? – вопросом на вопрос ответил Мартин.

– Ни в коем случае. Я просто хотел лишний раз уточнить.

– Всё в порядке. Есть какие-нибудь новости?

– Данные ещё проверяются. Сегодня днём в службу безопасности поступил звонок, который удалось засечь. Звонивший сообщил о минировании университета. Туда немедленно выехала специализированная группа. Оказалось, ложная тревога. Звонок был сделан с телефона-автомата на окраине столицы близ шоссе Фенроэль-Тенториум.

– Есть результаты?

– Ведётся поиск злоумышленника.

– Думаешь, обычное хулиганство?

– Сложно дать однозначный ответ. Связи с проникнувшими я не вижу, поэтому рискну предположить, что хулиганство.

– Что ж, думаю, в ближайшее время узнаем.

– А вот и мы, – радостно возвестил Рик. Он вёл Анорель под руку, как настоящий галантный кавалер, а в другой руке нес её плащ.

При виде принца девушка смущённо улыбнулась. На ней было элегантное черное платье с длинными рукавами и скромным разрезом до колена. Миниатюрный клатч идеально подходил к изящным вишневого цвета туфлям с чуть заострённым носом.

Анорель встретилась взглядом с Мартином и тут же проявила крайний интерес к своей сумочке, будто бы не вертелась с ней у зеркала несколько минут, а видела впервые. Потом она решила внимательно осмотреть туфли. Всё что угодно, лишь бы не показывать своего смущения.

– Прекрасно выглядите. – С помощью комплимента принц решил придать девушке уверенности.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Анорель и неосознанно коснулась прядей красных волос, часть которых была убрана назад и зафиксирована небольшой заколкой в форме серебристого листа.

– Тогда идёмте, – пригласил Мартин, забрал у Рика плащ и помог девушке одеться. Потом он протянул руку, и Анорель неуверенно вложила свою ладонь в ладонь принца.

Королевский автомобиль остановился напротив входа в один из дорогих ресторанов Тенториума под названием «Бондони». Шикарный, но не кричащий роскошью, он оправдывал ожидания самых требовательных представителей высшего общества.

Услужливые швейцары открыли двери машины, как только та подъехала к ресторану. Мартин вышел из автомобиля, обошёл его сзади и подал руку Анорель. Уже несколькими минутами позже они сидели за столиком и делали заказ.

– Ваше Вы… – начала девушка, но Мартин перебил её.

– Анорель, забудьте о моём титуле. С этого момента мы на «ты», и я для тебя просто Мартин. И вообще, давно нужно было так сделать.

– Хорошо, – кивнула Анорель и попыталась свыкнуться с новыми ощущениями.

– Ваш заказ. – Официант перед каждым поставил приготовленные блюда, бутылку дорогого красного вина и вежливо поинтересовался: – Вам вино разлить?

– Нет, спасибо, – поблагодарил принц. – Я сам.

После того как официант удалился, Мартин открыл бутылку и разлил вино по бокалам.

– Мы что-то празднуем? – поинтересовалась Анорель.

– Нашу помолвку, – беззаботно произнёс он.

Анорель чуть не поперхнулась.

– Не шутите… Не шути так, – укорила она своего собеседника.

– Это так неприятно? – удивлённо изогнул бровь принц.

– Нет. Просто ты меня застал врасплох.

– Что ж, тогда поднимем бокалы за тебя и меня.

– Отлично.

Они сделали несколько глотков и приступили к еде.

– Кстати, о помолвке… – Через некоторое время Анорель все-таки решилась заговорить на эту тему, раз уж они сегодня даже на «ты» перешли. – Грегори сказал, что видит твою свадьбу именно зимой. Считает, что тебе близка эта пора года. Насколько он прав?..

– Я люблю зиму, но особых предпочтений для женитьбы нет. Вот мои родители целенаправленно шли к свадьбе весной. Мама очень любила пору цветения, а для папы было делом чести подарить маме самый роскошный праздник по ее пожеланиям.

Мартин улыбался, и Анорель почувствовала, что ее впустили в очень личный уголок семейного счастья. И чтобы оправдать доверие, она рассказала о своей семье:

– А мои родители, они геологи, кстати, оба… – пояснила девушка, увидев тень удивления на лице собеседника. – Так вот, отправились они как-то в очередную экспедицию в Леван-Иеронию и там, поддавшись не знаю какому порыву, расписались в местном небольшом Дворце бракосочетания. А потом ещё несколько месяцев уже у нас ходили по конторам, чтобы легализовать свой документ о создании семьи.

Кое-что принц знал из досье, которое ему предоставила служба безопасности, но он, без сомнения, оценил рассказ Анорель. Тема была ей приятна, и он не стал омрачать создавшуюся атмосферу.

– Как они отреагировали на новость о том, что ты невеста принца?

Судя по опустившимся уголкам губ, атмосфера все-таки была подпорчена.

– Мы разговаривали по телефону, и у них возникла тысяча вопросов, – рассказала Анорель. Она сделала глоток вина и хотела подпереть голову рукой, как обычно делала, когда жаловалась Лейле, но вдруг опомнилась и чинно выпрямила спину. – В общем, я молюсь богам, чтобы любовь к геологии оказалась у них сильнее, чем желание разобраться в моей ситуации.

– Мне кажется, ты сравниваешь слишком разные понятия.

– Ты просто не знаешь, насколько они любят своё дело.

Мартин был удивлен. Для него семья была святым, а в семье Анорель уклад оказался иным.

– Все равно они тебя любят, – зачем-то сказал он.

– Знаю. Но надеюсь, что наша ситуация разрешится еще до их приезда.

Принц прекратил есть и начал наблюдать за девушкой, непроизвольно сравнивая её нынешнюю и при первой встрече. Она уже хорошо освоилась со столовыми приборами и чувствовала себя вполне уверенно. Более того, она чуть больше стала походить на потенциальную принцессу. Или он ошибся?..

Анорель заметила, что Мартин смотрит на неё, поэтому тоже отложила столовые приборы.

– Я что, опять взяла не ту вилку? – обречённо спросила она.

Произнесённая фраза вызвала у принца улыбку.

– Нет, всё в порядке.

– Тогда почему ты на меня так смотришь?

В самом деле, почему он на неё так смотрит?

– Извини.

– Ничего.

В пятничный вечер практически все столики были заняты, но расторопные официанты успевали вовремя обслужить каждого из гостей. Ухоженные дамы в шикарных нарядах приглушенно смеялись и сверкали баснословно дорогими украшениями, заказывали изысканные блюда, которыми, казалось, повар украшал тарелки – настолько красиво они смотрелись. Мужчины с удовольствием пробовали вино и с едва заметной снисходительностью исполняли капризы своих спутниц.

Мартин и Анорель некоторое время были предоставлены сами себе. Они неспешно ужинали под негромкую живую музыку, доносившуюся с небольшой сцены, прежде, чем к ним присоединился министр экономики Томас Эндабли и его спутница – Сэнди Иверсон.

– Добрый вечер, Мартин!

– Какая встреча, Томас! – оживился принц. – Не ожидал вас здесь увидеть. Присоединитесь к нам?

– Если вы не против, то с удовольствием.

Пока мужчина и его дама занимали свободные места, официант, обслуживающий королевский столик, позаботился о наличии двух дополнительных бокалов и ещё одной бутылки лучшего вина.

– Представьте, пожалуйста, вашу очаровательную спутницу, – попросил Мартин.

– Начинающая актриса Сэнди Иверсон, – проговорил Томас. – Она уже снялась в нескольких фильмах.

– Очень приятно, – принц улыбнулся и слегка кивнул. – Мартин Бенигайн Сидис.

– Вы не нуждаетесь в представлении, – едва ли не с придыханием проговорила Сэнди, так, что Анорель едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. – Мне тоже очень приятно познакомится с вами лично.

– Взаимно. Я тоже хочу вас познакомить с моей девушкой – Анорель Мейрин.

– Рад знакомству, – произнёс Томас и почтительно кивнул, наградив девушку внимательным взглядом карих глаз.