Раздался громкий и пронзительный крик Лорел. Скарлетт и Роберт побежали к ней. Девочка сидела на полу с ужасом глядя на дверь, ведущую на чердак.
– В чем дело, Лорел? – Скарлетт первой подбежала к дочери и обняла ее за плечи.
– Там кто-то есть! – девочка плакала и указывала рукой на чердак, на двери которого весел огромный замок.
– Милая, там никого нет…
– Нет, оно там! Я видела! – девочка тряслась от страха, не переставая плакать.
– Ну, все, хватит, Лорел! – Роберт помог девочке подняться, – никого там нет. Завтра я сожгу твои чертовы книги!
– Роберт, прекрати! Ты видишь, она напугана! – Скарлетт прижала девочку к себе.
– Мне надоело это, – злился мужчина, – в нашей прошлой квартире она боялась жить, потому что ее бывший владелец покончил с собой. Теперь здесь призраки! Завтра я открою эту дверь, и все мы убедимся, что никаких призраков там нет! – выпалил Роберт и отправился в комнату Сэмми, который вышел в коридор на крик сестры.
– Все хорошо, малыш, – ласково сказал он, заводя мальчика обратно.
– Мам… – захлебываясь слезами взмолилась Лорел, надеясь, что мама поверит.
– Идем, – строго произнесла Скарлетт и повела дочку в ее комнату.
– Зачем ты вообще вышла в коридор? – Скарлетт уложила девочку в постель и накрыла одеялом.
– Я снова услышала, что кто-то ходит сверху, – дрожащим голосом начала девочка, – я вышла и поняла, что кто-то ходит на чердаке. Я поднялась по лестнице и посмотрела в щелку. Мама, там призрак!
– Все, тише, тише! – Скарлетт погладила девочку по голове.
– Там никого нет. У тебя разыгралось воображение.
Девочка мотала головой, но спорить и убеждать маму не было смысла.
– Я останусь здесь сегодня.
Скарлетт обняла дочь и легла рядом, забравшись под ее одеяло. Девочка долго лежала и не спала. Скарлетт тоже, но притворялась. В итоге Лорел уснула, когда на улице начало светать. Скарлетт уже собиралась уйти в свою комнату, как услышала скрип. Она не могла поверить своим ушам, но прямо над ней кто-то ходил. Медленно, аккуратно ступая, словно не желая быть услышанным. В голове сразу возник образ страшного призрака в белом. Скарлетт замерла, пытаясь найти логическое объяснение. Скрип прекратился. Но потом там, на чердачке что-то брякнуло, словно на пол упало что-то небольшое и, судя по звуку, металлическое.
Дыхание женщины участилось, сердце заколотилось быстрей. Призрак. Снова раздался скрип, но теперь тот, кто был на чердачке прошел быстрее.
Скарлетт встала с постели, убедилась, что дочь спит и вышла из комнаты. Она остановилась возле лестницы на чердак. Долго не решаясь подойти, Скарлетт простояла так довольно долго. Но потом здравый смысл взял верх. Старый дом. Чердак, в котором, возможно, завелись крысы или его облюбовали еноты. Старая миссис Уайтчелл вряд ли хорошо следила за домом. Скарлетт поднялась по лестнице, стараясь не издавать шума, чтобы не спугнуть нарушителя покоя. Женщина попыталась разглядеть что-нибудь через небольшую щель в двери, но та была такой узкой, что ничего дельного она не разглядела. Женщина опустилась на четвереньки и заглянула под дверь. На чердаке было темно. Абсолютно. Света не было, будто там нет ни единого крошечного окошка. Скарлетт подождала, когда глаза привыкли к темноте, чтобы разглядеть хоть что-то. Послышалось копошение, а потом прямо у двери с той стороны чердака Скарлетт увидела чьи-то ноги. Это были стопы с длинными и грязным ногтями. Кожа серая и настолько тонкая, что просвечивали вены. Скарлетт вскрикнула и отпрыгнула назад. Она оступилась и упала с лестницы, больно ударившись головой.
Когда Скарлетт пришла в себя, возле нее уже стоял Роберт. Он выглядел обеспокоенным и сердитым.
– Роберт… – сиплым голосом сказала Скарлетт, – там… там…
– Призрак? – саркастически произнес мужчина, помогая жене подняться.
– Я не знаю…но я видела ноги… там какое-то чудовище.
– Ну, все! С меня хватит! – Роберт грубо оттолкнул Скарлетт и куда-то ушел. Вернулся он быстро с гвоздодером в руках.
– Что ты собираешься делать? – Скарлетт схватила мужчину за рукав, но он отдернул руку и уже насадил замок на инструмент.
Скарлетт побежала в комнату и вернулась с заряженным ружьем. Роберт все еще возился с замком. Раздался лязг и замок вместе с петлей рухнул на пол.