Секунда, и вот перед Хантом встревоженная девушка. Она кинулась его обнимать, целовать. И незаметно для себя вливать в него новую порцию силы в его истощенный магический резерв.

Хант переоценил свои новые силы. Вместо того чтобы немножечко подождать, он поддался эйфории. Мужчина решил закрепить свой успех, сделать подарок для деры. Кулон-парник. Двойной амулет, связывающий незримой нитью двоих. Кулон (камень) мог подпитывать хозяина своей магией, защищать от магического воздействия. С помощью кристалла-решетки можно было лучше ощущать человека, носящего кулон. А также можно с помощью этой решетки влиять на волю человека…

Но последнее было запрещено делать. И, как правило, в парниках, заключалась лишь защитная сила от различного рода магического (и не магического) воздействия.

Хант поднялся, стал успокаивать девушку, крепко ее обнял.

– Мы слишком задержались тут, давай уже в путь собираться. – сказал он, когда Настя совсем успокоилась.

Молча они вернулись на виллу Ханта, чтобы отдать последние распоряжения, собрать сумки (стараниями Насти у нее появился целый гардероб).

Девушка явно нервничала. Поэтому Хант оставил ее ненадолго одну. Морально подсобраться.

Настя кусала губы, и в очередной раз переделала свой высокий конский хвост. Теперь уже ни один «петух», строптивый волосочек не покажется на голове.

Безупречна. И не заламывай руки, не ищи лишний повод еще раз перепроверить вещи в дорогу, переодеться снова и снова, лишний раз причесаться, сходить попить водички, измерить шагами комнату, в которой она провела ночь. 20 вдоль и поперек. Два раза проверяла.

Выходить надо. Перед «смертью» не надышишься. Когда она все-таки спустилась во двор, то увидела, что ее «смерть» оказалась чудесная белая лошадка. Высокая и грациозная. А еще спокойная, как удав. Характер «нордический». Казалось, что если перед этой лошадью проползет тот самый удав, то она даже не станет бежать галопом (наверное), а лишь фыркнет да пройдет мимо.

По крайней мере так о ней думал конюх, что ухаживал за животными на вилле. Он вывел к Ханту двух лошадей – белую Снежку и буйного, черного Дьяку. И если Снежка была идеальна для первой поездки неопытной наездницы, то с Дьяку мог не совладать даже опытный наездник. Конь мог легко сбросить зазевавшегося ездока.

Черный конь гарцевал перед белоснежной красоткой. Она же совершенно не обращала на него внимания, спокойно щипала травку.

Настя невольно засмотрелась на эту пару лошадей.

Девушка была бледной, нехотя переступала с ноги на ногу. Она испытывала одновременно шок (страх) и трепет. Страх первой поездки и восхищение грациозными животными.

Но вот ее заметили мужчины. Конюх бросил изучающий взгляд на девушку.

Высокие сапоги на небольшом каблучке. Темные брюки, идеально сидящие на фигуре. Широкий пояс, подчеркивающий тонкую талию, ненароком бросающий акцент чуть выше – на грудь. Тонкие руки, изящные плечики и нежная шейка спрятаны в белых облаках кружева, а вот декольте блузки в форме капли, дает простор мужской фантазии. Все вроде бы «чинно и благородно», но взгляд то и дело цепляется к декольте.

Девушка перекинула свои роскошные светлые волосы, собранные в хвост на плечо и обезоруживающе улыбнулась. Конюх засмущался, закашлялся. Чем заставил обернуться Ханта. Ему стало любопытно, отчего у его слуги такая реакция.

Хант присвистнул.

– Золотце, то что ты сокровище я отлично знал, но я и не догадывался, что тебе надо бы нанять охрану, чтобы тебя ненароком не украли…

Настя засмущалась, кокетливо захихикала. А конюх решил ретироваться. Он уже долго жил и знал, как могут смотреть ревнивцы на тех, кто оценивает их «собственность».

Простой комплимент немного отпустил тревожное состояние Насти. И девушка, уже не таясь, с удовольствием рассматривала лошадей.

– Боишься? – прервал ее от созерцания и раздумий Хант.

– Есть немного. Мне кажется, я еще никогда не ездила на лошади верхом.

– Глупости, все аорчане прекрасные наездники. Они с детства учатся ездить на тех еще скакунах…

«Но я не аорчанка» – чуть было не ляпнула Настя. Она так и не рассказала мужчине о том, что попала сюда из другого мира.

– Вот увидишь, ты все вспомнишь, как только сядешь в седло. Да и к тому же я тут кое-что нашел, – Хант достал из кармана небольшую черную книжку в мягком черном кожаном переплете.

– Ты не против, если я привяжу тебя к лошади магически. Чтобы ты уж точно не могла свалиться. Хотя… со Снежки можно упасть разве что по пьяни. Такой смирной лошадки надо еще поискать. Да и лошади будут идти друг за другом, как на привязи. Ну это больше так, для страховки. Я уверен, ты прекрасно держишься в седле, – а потом Хант добавил, он словно что-то вспомнил, – Я ненадолго отойду. Дам последние распоряжения и вернусь. Ты даже заскучать не успеешь.

– Успею, – сказала Настя и надула губки.

Но Хант действительно ушел ненадолго. Его не было всего пару минут. Вернулся он с хитрой улыбкой на лице. Подкрался сзади к ожидающей его девушки, прикрыл ладошкой глаза.

– Милый, а я уже успела соскучиться, – лишь кокетливо пролепетала Настя.

– Мой сверкающий брильянтик, я уже говорил тебе, что ты мое сокровище? А сокровище нужно оберегать, – сказал мужчина, нежно развернув девушку к себе и приобняв ее.

Он достал из кармана причудливую «коробочку», выполненную в форме решетки кристалла. Тонкие металлические рани образовывали четкие геометрические линии и пересекались в точках-узлах, внутри которых сверкали маленькие ярко-оранжевые камушки. А внутри этой решетки, словно огонь в клетке, горел крупный драгоценный камень.

Хант поочередно нажал на три маленьких камушка на решетке и соединения кристалла раскрылись. Мужчина спокойно вытащил камень, который закрепил на тонкую изящную цепочку.

Хант показал камень перед глазами Насти, немного покачав его как гипнотический маятник, а после аккуратно повесил его на девичью шею. Кулон занял свое «почетное» место в декольте у девушки, привлекая своим блеском внимание к этой зоне.

Настя невольно схватила камень в руку, сказав – «он горячий». Девушка несколько секунд постояла в размышлениях. Она судорожно вспоминала сейчас нравоучения и учения Виланда. Ей совсем не хотелось повторения ситуации с каффом, когда тот прожег ее ухо. Поэтому девушка постаралась закрыть доступ магии камня к себе. Как могла. И как вспомнила уроки Виланда.

– Камень заряжен магией. Какой-то теплой, нет даже огненной. Она чем-то похожа на магию Силвы, только более интенсивнее что-ли – сказала девушка, глядя в глаза Ханта, после того как опустила кулон на место.

Уроки не прошли зря. Камень теперь был просто теплым и не прожигал кожу Насти.

– Да ты права. Этот камень действительно заряжен магией. К сожалению, в городе бушует эпидемия. И чтобы к тебе не прилипла ни одна магическая болячка я приобрел этот камень для тебя.

Хант предпочел скрыть от Насти то, что это двойной амулет, который защитит не только Настю, но и его. Парник – состоит из двух частей, и каждая справляется со своей задачей. Эти две части соединяют невидимой нитью своих владельцев.

– А теперь давай уже по коням, мы и так слишком задержались здесь. Ты готова? Сейчас я заговорю лошадь, чтобы себя смирно вела, а после привяжу тебя к ней, для твоего спокойствия.

Едем дальше

Хант достал маленькую книжку в мягком черном кожанном переплете. На обложке были написаны белым какие-то буквы и нарисована гарцующая лошадь.

Хант раскрыл книгу, пролистал несколько страниц, что-то прочитал и только после этого подошел к Снежке. Он погладил лошадь по голове и прошептал ей на ухо заклинание. Лошадь только и фыркнула, махнула головой, словно что-то подтверждая, и осталась стоять неподвижно,

– Ну все, золотко. Можешь усаживаться на лошадку. Она тебя ни за что не сбросит. Даже если вокруг будут греметь выстрелы и взрывы.

Настя нерешительно подошла к лошади.

– Ну же, милая, смелее… – подбодрил ее Хант.

Девушка еще немного помялась, но все же, с помощью Ханта, она забралась на спину изящного животного.

– Славно. Постарайся не впитывать в себя это заклинание…

Хант вручил Насте вожжи, а сам отошел на пару шагов. Снова взглянул на страницы черной книжки, пролистал несколько страниц, нашел нужное заклинание и прочел его вслух.

Настя почувствовала такое знакомое ощущение щекочущего пара. А после ощутила, что на ее руки будто обвязали тонкими шелковыми лентами. Девушка посмотрела на свои руки – но они их все также были одеты в пышные рукава кружевной блузки, никаких лент не было и в помине.

А Хан меж тем снова прочел заклинание, чтобы закрепить его эффект.

И вновь эти ощущения как из парилки, и после в руках ощущение, что они обвязаны уже толстыми веревками, а к спине будто приложили железную жердь.

Девушка невольно прошептала на шенге – «Покажи незримое», – и увидела, что она действительно будто привязана к лошади толстыми серебристыми канатами, которые возникли из пустоты, обхватывали ее запястья, ноги, тело и привязали ее к лошади.

– Ты как? – спросил Хант, – чувствуешь поддержку или упор на спине?

Настя подтвердила свои ощущения, кивнув головой.

– Хорошо, значит в третий раз произносить нет смысла.

Хант положил книжку в одну из сумок, привязанную к белой лошади. И после, напевая веселую мелодию, подошел к своему черному коню и лихо запрыгнул на него.

Дьяку то ли недовольно, толи слишком возбужденно радостно заржал, захотел было взбрыкнуть, но Хант быстро утихомирил коня одним движением рук, потянув поводья.

Дьяку мигом присмирел, почуял под собой хозяина и опытного ездока.

Они наконец двинулись в путь. Не спеша и вальяжно вышли из поселения биз зачарованных озер.

Задержись они минут на 10, поехали бы на карете с извозчиком. Но поскольку Хант был уверен, что последний струсил и сбежал, его не ждали.

А он спохватившись от ласк любимой женушки, все же примчал к вилле Ханта Сиорского.

Понял, что опоздал, когда увидел вдали как два наездника покидали деревню.

Он мог бы их догнать, но зачем? Может это и к лучшему, что не дождались. Так не хотелось ехать туда, где бушевала эпидемия магической лихорадки. Ну а деньги, деньги заработает еще на других поездках.

***

Утро. Телетрансляция идет в самом разгаре. Хант обнимает сзади Настю. На его лице играет довольная улыбка.

В этот момент, обычно спокойный и уравновешенный, Виланд не выдерживает и швыряет пульт от телевизора в стену. Тот стремительно развивается и разлетается на несколько частей.

– Что такое? недоуменно спрашивает Зи.

Виланд говорит, что Хант пользуется Настей и пополняет свой резерв за ее счет. И далее, за их разговором они не замечают, как главная героиня «кино» вновь отключает телевизор, где снова стали показывать «снег».

– Она от нас отключилась. Похоже, не хочет, чтобы мы видели ее «счастье» – с горькой усмешкой сказал Виланд.

Мужчина вздыхает, и неспешно начинает собирать «запчасти» от пульта. Эти детальки разлетелись по всей комнате.

– Может не все так плохо? Хант вроде неплохой парень, да еще из королевского рода, —осторожно и со слабой надеждой в голосе переспрашивает Виланда Зименея.

– Он пройдоха, каких еще поискать надо. Эта девочка не заслуживает к себе такого отношения.

– Влад, ты чего? Может все не так категорично, как ты думаешь, – пытается возразить Зи.

– Может Влад и может ошибаться, но Виланд врядли. Ханту от Насти нужна только магия, его сердце давно принадлежит другой. Эта девочка вновь обожжется.

Наконец, Виланд находит батарейки, закатившиеся под комод. Он достает их и складывает в общую кучку с деталями от пульта. Как ни странно, прибор не сильно пострадал, его еще вполне можно было собрать.

– Пойдем Зи, я тебе кое-что покажу. И ты поймешь, что мы должны оберегать эту маленькую девчонку, – как то уж совсем по-отечески сказал Виланд.

Мужчина буквально потащил за руку Зименею. Они вышли из своих «апартаментов». Двери и окна в однушку были давно уже открыты, чем и пользовался Виланд, то и дело бродя по закоулкам воспоминаний Насти.

А вот Зименея не решалась выходить. Слишком уж плачевным был ее предыдущий опыт.

– Не бойся, я же с тобой. Выведу тебя обратно, не заплутаешь. Но у Настюшки много хороших добрых воспоминаний, иначе я бы тебя не взял.

И Виланд показал Зи воспоминания Насти из детства. Где она смеется, весело играет с детьми, но вдруг находит «сбитого» птенчика. Решает выходить его. А после, у нее появляется мечта стать ветеринаром.

Как она ошарашивает деда с бабкой своим решением уйти из школы после 9-го класса и пойти учиться на ветеринара. И это при их планах на золотую медаль после 11 и престижный университет.

Незаметно проскакивают несколько лет, и вот она уже оплачивает лечение котика, одной маленькой девочки. Что так жалобно смотрела на нее своими огромными голубыми глазами. С такой надеждой и верой. Котик выжил, а Настя осталась без обеда и ужина. Оплатила лечение животному. из своего кармана. Ведь до зарплаты оставалось еще несколько дней.

В экскурс воспоминаний ворвался легкий ветерок, что слегка потрепал черные локоны Зименеии. Девушка будто услышала легкий шепот с ее именем.

– Что такое, Зи? – спросил Виланд, увидев озадаченный вид девушки, когда та рассматривала котика в передержеке.

– Мне показалось, что она меня позвала. Ты не слышал?

– Бежим! Значит, ей нужна помощь! – а после, слегка замявшишь, мужчина продолжил, – Слушай, а ты не можешь принять свою змеиную форму. Я еще не совсем окреп, а вот со змеей синдр долетит куда быстрее, чем с человеком. Порталы или открытые пути здесь не действуют.

– Смотри, аккуратнее, – сказала раздраженно Зименея.

В тот же мгновение она обернулась маленькой, тонкой черной змейкой с радужными переливами на чешуе. А Виланд обратился в синдра – большую черную птицу, с оперением, что похоже на броню, на его перьях сверкали металлические отблески.

Черная птица со слегка «брыкающейся» змейкой довольно быстро всзлетели. Птица ловко поднялась ввысь, и стремглав рассекая облака полетела вперед. Через несколько минут они влетели через открытую дверь балкона в свои «апартаменты».

На экране билась в отчаянии Настя. В ее руках был белый Хант, который не подавал никаких признаков жизни.

Виланд сбросил свою «добычу» на диван.Зименея быстро обратилась в человеческую форму. Девушка подползла на четвереньках к экрану телевизора, стараясь рассмотреть поближе Ханта.

– Он что колдовал? – спросил Виланд, который также обратился в человека, – его резерв почти истощен, вновь… – констатировал мужчина.

Зименея переспросила Настю о Ханте.

– Зименея, наконец-то! Нет, не знаю. Он сейчас… Ничего не получается… – проговорила, сдерживая свои всхлипы и слезы девушка.

– Шшшш, успокойся, – только прошептала (на шенге) Зи.

Виланд увидел, как вместо фигуры Зименеи, что стояла на коленях возле телевизора и прикасалась к экрану, образовалась полупрозрачная серая дымка.

И вот уже Настя, а точнее Зи в ее теле, с невероятными ментальными усилиями вытаскивает Ханта из-за Грани небытия. Он подошел так близко к точке невозврата. .

– Обидишь Нэс, больше не вытащу, – лишь раздраженно говорит, пришедшему в себя мужчине металлическим голосом свое решение Зименея. И после она мгновенно возвращается в эту полупрозрачную дымку.

И снова перед телевизором на коленях сидит уже мертвецки бледная Зименея. Она повернула голову в сторону Виланда, тяжело посмотрела на него и без слов встала, подошла к дивану и легла на него. Отвернулась от телевизора к стенке.

Виланд без слов сгреб к себе поближе детали от пульта и стал его собирать.

Им двоим стало как-то резко безразлично, что творилось на экране.

Зиминея через несколько секунд уснула. А Виланд собрал пульт, щелкнул по красной кнопке и телевизор отключился. Он положил пульт на комод, что стоял под телевизором. Вышел на балкон.

Находиться в этой звенящей тишине, где тихо спала Зименея, не было сил.

Мужчина перелез на перила балкона, и по привычке уже спрыгнул, в прыжке обратившись в синдра. Взлетел выше облаков. Туда, гдеветер смешивается с невесомыми капельками дождя и разум очищается, где вокруг царит одна лишь свобода.

Как долго он играл в догонялки с ветром, сказать трудно. Но вернувшись, он первым делом включил телевизор.

Хант и Настя выезжали из селения, лежащего близ Зачарованных озер.

Мужчина аккуратно присел на край дивана, чтобы не разбудить спящую Зименею, буркнул себе под нос – «И зачем ты привязала себя к лошади? Все равно эти нити уже начали растворяться проникать в тебя».

Виланд прекрасно видел, как толстые канаты становятся тонкими серебристыми лентами. Вот уже ленты на поясе стали исчезать…

Девушка на экране этого не понимала, и поэтому спокойно ехала рядом с Хантом.

Виланд внимательно рассматривал наездницу. Девушка была прекрасна. Но не красота так привлекла мужчину (хотя посмотреть было на что). У нее вновь изменилась магия. К ней добавились огненные всполохи, которые образовывали щит вокруг нее.

– Что же, защита никогда не помешает. Настя поговорим?

Девушка, что сидела на белой лошади встрепенулась, перекинула вожжи в одну руку, и после отрицательно покачала головой, показала на свои ушки и кивнула в сторону Ханта.

Когда путники покинули поселение близ Зачарованных озер, Настя расслабилась.

Она поняла, что ее страх первой поездки был совершенно необоснованным. Появилась четкая уверенность, что на ни за что не свалится с лошади. Как будто действительно она уже с детства тренировалась и ездила на лошадях.

Проснулась мышечная память тела, в котором оказалась Настя. Девушка даже не догадывалась, что принцесса Мирабель с 5 лет с удовольствием каталась на самых породистых и резвых лошадях.

Правда, в последний раз кое-кто заговорил лошадь. И Мирабель слетела с животного, больно ударилась правой половиной тела и попала прямо в руки Элики.

Но этого всего не знала Настя. Она лишь ощущала эти отголоски страха, впечатанные в тело прошлой хозяйки.

Настя уже на автомате управляла поводьями лошади. Девушка уже вовсю ворковала с Хантом.

– Милый, я говорила тебе, что ты умеешь удивлять? – начала свой разговор Настя.

– Надеюсь, удивлять в хорошем смысле? – спросил улыбаясь мужчина.

– Ну да… То каким я увидела тебя в Зачарованных озерах и в Запретном Ваарсавском лесу, – это два разных человека.

– Серьезно? и почему же ты так решила? – переспросил ничуть не удивившись Хант, хоть и немного напрягся.

Ведь в Ваарсавском лесу она действительно увидела другого человека – истощенного мага, которого мало что держало в этом мире, кроме разве что силы воли, ворованных сильных королевских артефактов, да редких зельев, что хоть мало мальски поддерживали его резерв.

Сейчас же Хант чувствовал себя превосходно – энергия(сила) возвращалась к нему, благодаря самоотверженной подпитке Насти.

– Я поняла, что ты богат. По-крайней мере в моем мире все атрибуты богатства были при тебе – шикарное поместье со слугами, которые чуть ли не в рот тебе заглядывают, ты ни в чем мне не отказывал, можно сказать сорил деньгами… Может быть в вашем мире это и не признаки роскоши, но человек в здравом уме не будет шляться по опасному лесу, если ему не нужны деньги (или что еще?).

– В твоем мире? – переспросил Хант, – хотя… это многое объясняет, твои реакции и поступки.

Настя натянула поводья, остановила лошадь. Та встала как вкопанная. Девушка поняла, что проговорилась. И украдкой посмотрела на Ханта.

Мужчина на черном коне проскакал несколько метров, прежде чем понял, что Настя осталась позади. Он развернулся и поскакал к смущенной девушке.

Поравнявшись с Настей, он переложил поводья в одну руку, а другой коснулся ее лица.

– Малышка, золотце. Это ничего не меняет по отношению к тебе. Просто все стало понятно. Ты хочешь понять, как я стал охотником за головами?

Да, я вполне мог безбедно жить в Зачарованных озерах. Купить какую-нибудь лавочку, да и все на этом. Но сначала месть, а потом, пожалуй, скука. не дали мне такой возможности.

– Месть? – немного испуганно переспросила Настя.

– Скорее, больше скука. Не бери в свою очаровательную головку. Это история давняя, я как-нибудь тебе ее расскажу. А ты расскажешь мне о своем мире?

Голос Виланда у Насти в голове пробубнил, что Хант ни за что не расскажет об этом и поздравил с тем, что девушка раскрыла свои карты.

Настя лишь слегка повела плечами,сделав жест, словно смахивает с себя пылинку.

В комнате, в которой сидел Виланд и спала Зименея, вновь погас телевизор. Мужчина усмехнулся, тяжко вздохнул и тихонько включил телевизор.

Тем временем Хант и Настя уже бодро скакали по дороге. Девушка совсем осмелела. И даже попыталась обогнать седока на черном коне. Она весело смеялась, а ее высокий хвост вторил ее скачущим движениям, развевался по ветру.

За наездницей было интересно наблюдать, любоваться и рассматривать, незаметно скользя взглядом по фигуре. Этим и занимались двое – Хант, специально земедливший свое движение, чтобы Настя вырвалась вперед, и грустный и задумчивый Виланд, отслеживающий передвижения девушки.

Зименея зашебуршалась, проснулась, развернулась и спросила – «Что происходит? Они что едут на лошадях?»—а после, немного бухтя, добавила – «Молодец,хоть починил этот управляющий жезл». Она присела рядом с Виландом.

Виланд положил пульт на подлокотник дивана.

– Да, они почему-то поехали на лошадях. Хотя, может это и к лучшему. Быстрее прискачут в город – ответил мужчина.

– Они давно минули Зачарованные озера? – уточнила Зи у Виланда.

Но он ничего не ответил. Сказал уклончиво, что время здесь может менять свои значения.

Тогда Зименея сладко потянулась, и вдруг переспросила и попросила мужчину:

– Слушай, а чем ты нас угощал с Вильмой тогда? Такой вкусный бодрящий напиток был, кажется ты его называл чай… Можешь сделаешь мне его? Ну, пожалуйста, пожалуйста – уже совсем ласково и заискивающее попросила Зи.

– Ладно уж… Все равно они еще пол дня ехать будут.Только ближе к вечеру в городе будут.

Виланд ушел заваривать чай с травками для Зименеи. А на экране весело щебетала и скакала Настя. Она с удовольствием рассказывала Ханту о своем немагическом мире.

А прорицательный вебр оказался прав. Когда двое путников приблизились к городским воротам, солнце склонилось к горизонту, очерчивая силуэт небольшого города крепости. Каменная стена кругом защищала городские постройки, и было трудно предугадать, какие же домики жителей скрываются там. Только несколько зданий выглядывало из-за стены, показав свои роскошные крыши и огромные окна, кое-где украшенные витражами.

Ворота в город были закрыты. У входа стояли грозные стражники.