Read the book: «Мари Блек. Путешествие вокруг елочного шара»

Глава первая. 44 кошки

По небольшой, залитой лунным светом тихой улочке, гордо именуемой проспектом Больших Надежд, шла пушистая чёрная кошка. Её быстрые лапки бесшумно и ловко перебирали влажный от майского дождя асфальт, а маленькие жёлтые глазки, казалось, читали вывески с номерами подъездов длинных серых, абсолютно одинаковых домов, из которых состоял весь район.

Около 6-го подъезда кошка на мгновение замерла и мяукнула. В ответ на её мяу прозвучало тихое мяу. Это мяу доносилось из подвала дома номер 17 на проспекте Больших Надежд.

Кошка сверкнула своими жёлтыми глазами, которые в какой-то момент стали похожи на два диска полной луны, и нырнула в открытое окно подвала.

Внутри подвал был большой и на удивление чистый. Более того, вместо труб, вентилей и насосов, которые обычно стоят в подвалах многоквартирных домов и регулируют подачу горячей и холодной воды жильцам, внутри был отделанный мрамором пол, на котором стоял внушительных размеров стол из красного дерева с вырезанными на ножках миниатюрными фигурками кошек в разных позах: то играющих с ниточкой с привязанной на её конце бумажкой, то мирно спящих, вытянув свои пушистые мягкие лапки, то смотрящих, как это обычно бывает у кошек, в пустоту со взглядом, который уходит куда-то далеко за пределы, доступные человеческому глазу. За столом сидели на мягких красных бархатных стульях 43 кошки разных возрастов, окрасов и размеров. Там были и маленькие котята, которые с любопытством оглядывали всё происходящее вокруг, и коты с таким видом, как будто они знают все ответы на все вопросы мира и им даже не нужно пользоваться интернетом, чтобы точно сказать, какая погода будет завтра и какое расстояние от Москвы до Тимбукту. При одном взгляде на них было понятно, что они своими собственными лапками прошагали все 7877 километров, пересекли 8 стран, переплыли Балканское море, а по дороге выучили таблицу интегралов за 9 класс, испекли пирог с гусиной печенью на оливковом масле, выучили португальский и ни разу не запыхались.

Чёрная кошка с жёлтыми глазами грациозно прыгнула на единственный свободный стул и сказала:

— Я нашла их.

Гул болтающих между собой и вальяжно растянувшихся на удобных бархатных стульях котов стих.

— Они поселились в небольшой квартире на углу улиц Вечной Верности и Настоящей Любви. Девочка родилась здоровая и крепкая, её назвали Мари. Принцесса Кэйтлин чувствует себя хорошо. Дозорные голуби передали, что малышка вполне спокойна и даёт принцессе время для сна. Но я всё равно настаиваю на своём предложении. Мы уже теряли их из вида на 3 месяца, и Король Курланд чуть не лишился рассудка за это время. Я послала голубя с докладом к королю, но этого может быть недостаточно.

— Вы просто слишком привязаны к принцессе, Агнесса, — сказал серый старый кот, который имел всего один глаз и большую царапину на морде. Он напряжённо завилял хвостом и подвинулся вперёд, глядя своим единственным глазом на Агнессу.

— Да, я этого не скрываю, — спокойно ответила Агнесса. — Я люблю принцессу Кэйтлин всей душой, как и каждый сидящий в этом зале, так же как и каждый житель Остары.

— Но она предала нас, — пискнул маленький рыжий котёнок, который стоял на задних лапках на стуле, а передними опирался на краешек мощного стола, чтобы его мордочка была видна собравшимся.

— Ты верно забыл, Кофрес, — начала белая гладкошёрстная кошка с голубыми, как сапфиры, глазами, — что принцесса Кэйтлин — единственная дочь короля и наша будущая королева. В каком бы мире она ни жила, она была, есть и всегда будет дочерью Остары, и наша задача, как её подданных, заботиться о ней и защищать. Я считаю предложение Агнессы весьма разумным и своевременным, тем более что здесь нет всех тех вещей, к которым привыкла принцесса, и ей нужна будет помощь в уходе за малышкой.