Сегодняшний вечер один из лучших за последнее время. Открытие выставки прошло великолепно. Этот молодой человек оставит свой след в искусстве запечатления света. Хотя он молод только по моим меркам. Как жаль, что люди живут не так уж долго. Этому ловцу света уже за тридцать. Почти половина жизни, когда он может активно заниматься любимым делом, прожита.

Великие произведения искусства, в отличие от их создателей, остаются жить годами. Некоторые сохраняются даже столетиями. Не без моего участия, конечно же. Я не люблю, когда погибает то, что мне нравится.

Я живу на этом свете уже около пяти тысяч лет. Бросил подсчёт прожитых годов ещё тысячи две лет назад. Чем только я не занимался на заре своей карьеры! В юности у меня была уйма обязанностей. Во-первых, я числился божеством света. Также покровительствовал пастухам и их стадам, был богом-врачевателем и предсказателем, приглядывал за дорогами и путниками. Однако гораздо больше мне нравилось быть покровителем искусств.

Со временем люди всё больше узнавали природу вещей и формировали науки. Им стали не нужны объяснения природных явлений с точки зрения божественных сил. Большую часть моих обязанностей стали выполнять физика, биология и медицина.

Дольше всего я отвечал за свет. Собственно, в мои обязанности входило обеспечение своевременного восхода и заката светила. С Солнцем мы до сих пор в отличных отношениях, и оно всегда прекрасно справлялось без меня. Так у меня оказались свободны руки, чтобы заниматься только любимым делом – искусством.

Говорят, что мужчина любит глазами. Тогда можно считать меня подтверждением этого правила. Больше всего в искусстве я люблю изображения – эту игру света, закреплённую красками или химикатами на поверхности чего-либо, будь то ваза или холст.

Времена менялись, а с ними менялось понятие прекрасного, технологии в искусстве и, разумеется, мода. Сначала люди научились писать прекрасные художественные полотна, изображающие красивых здоровых женщин, живущих в изобилии. Затем что-то перещёлкнуло в умах художников, и постепенно они стали уделять большее внимание цвету в ущерб сюжету и достоверности.

Кроме того, людей становилось всё больше, прокормиться им было всё сложнее. Началась череда разрушительных мировых войн. Столько прекрасных произведений погибло! Архитектура, живопись, литература! В этот период люди всё меньше думали о прекрасном. Многие талантливые художники пропадали в нищете.

В тот период, когда искусство почти никому не было нужно, я думал, что настал мой конец. Оставшись без работы, никому не нужный, я просто тихо растворюсь в истории. Чтобы жить, я должен быть необходим людям. К тому моменту, учёные уже изучили природу света. Физика всё больше отнимала мой хлеб. Для меня оставалось только искусство, но и оно переживало кризис.

Найти решение проблемы помогла моя давняя приятельница Урания. Она специализируется на астрономии и тоже дружна с Солнцем. Вместе мы придумали, как направить людей, чтобы они стали использовать открытия в физике для развития искусства. Я помог изобрести людям ловцы света.

Больше сотни лет с момента изобретения первой ловушки для света мои протеже трудились над улучшением устройства, чтобы оно стало доступным для широкого круга пользователей.

И, наконец, детище физики и химии было признано в творческом мире. Так миру была подарена фотография, а у меня открылось новое дыхание. Теперь моими храмами стали выставочные залы, а главным атрибутом – фотокамера.

Я сам влюбился в фотографию и смог влюбить в неё человечество настолько, что люди стали встраивать камеру в свои любимые гаджеты. Теперь у них всегда есть возможность поймать и сохранить свет. Волшебный звук затвора, заставляет сердце биться быстрее.

Когда я сам беру в руки фотоаппарат и отправляюсь на охоту за светом, то чувствую себя живым, как четыре тысячи лет назад, когда моё имя знал каждый человек на моей родине. Сейчас вряд ли кто-то поверит, что устаревший греческий бог Аполлон, является покровителем фотографии, но за пределами Греции почти никто не знает моего второго имени. Поэтому для вас здесь и сейчас я Феб.

Дочки-матери и суп из настоящего перца

Что может быть соблазнительнее для школьников четвёртого класса, чем игра в самом настоящем домике на дереве?

Алиса, Аня и Таня договорились после уроков встретиться в яблоневом саду за огородами сразу после уроков. Медлить было нельзя. Необходимо было забежать домой, бросить рюкзак в комнату, схватить припрятанные «посудки» и бежать к месту встречи.

Само собой, играть собирались в дочки-матери. Таня, как самая старшая из троицы, конечно же, мать, Аня и Алиса – дочки. Для обустройства дома было решено принести из дома «посудки». Алиса взяла консервную банку, стаканчик из-под йогурта и стащила из полки настоящее сокровище: трёхзубую вилку! А что? Всё равно мама никогда этой вилкой не пользовалась. Да и таких вилок в полке было аж пять штук, а в семье четыре человека. Подельницы пришли примерно с такими же наборами кухонных принадлежностей.

Настало время обустройства семейного очага. Здесь девочки были особо горды собой. Таня, своим авторитетом добилась того, чтобы мальчишки уступили ей свой домик на дереве. По факту, деревянная, грубо сколоченная будка, но в глазах детей – чуть ли не волшебный замок. Да ещё и на дереве!

Правда мальчишки не особо сопротивлялись. К тому моменту у них уже был построен шалаш в кустах и разрабатывался план рытья землянки.

Итак, раздел территории прошёл без кровопролития. Кухня посудой укомплектована. Самое время готовить обед. Мама-Таня осталась в домике делать уборку и наводить уют, развешивая по стенам букетики из цветочков и травы, собранных прямо под деревом. Дочки же отправились за продуктами.

Неподалёку от дерева с домом располагалась яма с мусором. Настоящий бесплатный супермаркет! Добытчицы быстро «приобрели» шикарную большую консервную банку. Такая и на кастрюлю потянет! Вот «мама» обрадуется! Принесённые ранее банки разве что на сковородку тянут, а тут и суп на всех можно намешать.

Добыв ещё пару банок, девочки уже было отправились домой, как на глаза Алисе попалось нечто эксклюзивное: красивая связка высушенного перца. Это же настоящие продукты для маминого супа! Не поддельный, как кастрюли из консервных банок, а всамделишный перец!

«Домой» дети влетели с горящими от радости глазами. Мама-Таня оценила, похвалила и отправила «дочек» поиграть на улице, пока она приготовит обед. Решено было сходить на разведку к мальчишкам, проверить, как они свой шалаш обустроили. Наверняка не так богато, как они свой домик.

Но на этом игра для Алисы была окончена. Её настоящая мама нашла, куда после школы запропастился ребёнок и пришла в сад сама, чтобы сопроводить пропажу домой.

Спорить с мамой было бесполезно, поэтому Алиса безропотно поплелась следом. Переживала она только о вилке, оставшейся в домике, да о супе из настоящего перца.

Уже дома мать терпеливо разъясняла Алисео, как опасно уходить гулять далеко и не предупреждать, куда именно. К счастью Алисы, ни слова не было сказано о самом домике на дереве. То ли мама его не заметила, то ли относится лояльно к таким развлечениям, главное предупреждать, где находишься.

И тут мимо оконо с оглушительным воем пронеслась Таня. Она жила в соседнем доме и сейчас направлялась туда на пугающей скорости. Алиса вжала голову в плечи и мысленно порадовалась, что мама забрала её домой раньше, чем случилось нечто страшное, что так испугало Таню.

На этом инцидент был исчерпан. Алиса больше не ходила играть в домик на дереве. Сначала испортилась погода. Затем мальчики отбили жильё обратно и интерес к нему угас.

Что же страшное произошло в саду, когда Алиса ушла? Об этом вся троица узнала лишь в девятом классе. Девочки стали достаточно взрослыми, чтобы вспоминать детство, как пройденный этап жизни.

– А помните, мы в саду в домике на дереве играли? – сказала Алиса.

– Ой! И не вспоминай! Я думала, что умру! – Таня аж отвлеклась от процесса шлифовки ногтей.

– Из-за этого ты так кричала в тот день, когда проносилась мимо моего дома?

– Я тоже тогда пострадала! – присоединилась к обсуждению инцидента из прошлого Аня. – Я что-то съела и у меня ужасно горело во рту. Но что с тобой-то случилось? Меня же тоже мама забрала. Ты последняя уходила.

– Да во рту горело – это фигня! У меня глаза чуть не выгорели! Было больно и горячо. Я вообще глаза открыть не могла! Я побежала домой. Мамы нет. И вообще дома никого нет. Глаза горят, а от них и мозги будто полыхают. Я и думала, что умираю. В страхе позвонила тёте и сообщила ей эту новость и бросила трубку. Потом вспомнила, что на веранде стоит ведро с водой. Побежала и засунула в него голову, открыла глаза, чтобы потушить пожар. Чуть не захлебнулась тогда. Уфф! Ну и страшно же было!

Алиса теперь прекрасно понимала, что стало причиной страданий Тани и Ани, но не решалась прокомментировать ситуацию. Ещё она удивлялась, что девочки сами не догадались.

– А с тобой тогда ничего не случилось? Только с нами?

– Да нет. Со мной всё было хорошо. Даже мама не сильно ругалась, – Алиса посмотрела на подруг и решилась сдаться. – Аня, помнишь, что мы с тобой тогда в мусорке откопали?

– Не особо. Банки вроде какие-то.

– Ага. А я ещё и связку сушёного красного перца нашла.

В первые мгновения из глаз пострадавших полетели молнии, но внезапно все втроём захохотали.

Вот такая вот история с отложенной на пять лет развязкой.

Это было обычное утро, или Ты не одна, даже если кажется, что это не так

Это было обычное утро, такое же, как и множество предыдущих. В 6:00 прозвенел будильник в мобильном телефоне, и я привычно перевела его на десять минут позже. Я всегда так делаю. Понимаю, что это глупо, но всё равно продолжаю, поддерживаю эту иллюзию про «ещё немножко поспать». Обычно эти десять минут пролетают как мгновение. Стоит только положить телефон обратно на полку, как снова срабатывает будильник. В 6:10 я заставляю себя вылезти из постели и иду на кухню ставить чайник, потом застилаю постель, завариваю чай и, пока он остывает, привожу себя в порядок в ванной. Затем завтракаю и иду на автобусную остановку. Тысячи людей живут по такому же алгоритму.

Мне редко удается сесть в автобусе. С моей остановки они вечно идут переполненные, и свободные места как раз появляются, когда мне нужно уже выходить. Поэтому я привыкла досыпать, стоя в автобусе и держась за поручни. В переполненном транспорте сложно упасть. Так даже лучше, потому что отключаться я начинаю непроизвольно. Дорога до университета обычно занимает двадцать пять – тридцать минут. Из них восемнадцать минут я еду в автобусе. Примерно половину этого времени сплю, но каким-то чудом перед своей остановкой умудряюсь очнуться.

То утро было примерно таким же. Автобус застрял в привычной пробке перед мостом. Эта пауза входила в те восемнадцать минут, которые занимала поездка. В этом месте улицы параллельно старому мосту над железной дорогой строился новый. Участок считался одним из самых напряженных и загруженных по части пробок во всем городе, и мне «повезло», каждое утро здесь проезжать. По своему ежедневному сценарию я начала засыпать, когда автобус добрался до середины моста. От одного фонарного столба к другому через дорогу проходили сплошные выступающие полосы наподобие лежачих полицейских, и напротив каждого столба автобус вздрагивал. В какой-то момент он вздрогнул слишком сильно. Вероятно, пришлось экстренно тормозить, но причину я проспала.

Когда автобус затормозил и дернулся, я упала лицом вперёд и уткнулась прямо в спину какого-то мужчины в тёмном свитере. На секунду в глазах потемнело. Я отметила приятный и ненавязчивый аромат одеколона и, как могла, быстро восстановила равновесие. При этом сделала возмущенное лицо, как будто причиной моего падения было только резкое торможение автобуса, и виноват разиня-водитель, а тот факт, что я сплю, находясь в общественном транспорте, вообще ни при чём.

Мужчина на меня никак не отреагировал. Видимо, привык к толчее в автобусах. На его свитере даже следов от моей пудры не осталось. Вот и хорошо. На этом я об инциденте забыла.

На мгновение мне почудилось, что люди в автобусе какие-то другие, не те что были до того, как я задремала. Но, наверное, одни просто вышли на предыдущей остановке, а другие вошли, а я в это время начала дремать и даже не заметила. Я действительно не запомнила, как автобус останавливался на предыдущей остановке. Ещё я обратила внимание, что звуки стали немного более звонкими. Как будто до этого момента у меня были заложены уши, а потом их резко отложило. Значит, окончательно проснулась.

Далее до университета я добралась без происшествий, но всё-таки опоздала на три минуты. В тот день у нас был не очень сложный предмет, который вела не строгая преподавательница. Как правило, она сама опаздывала на занятия каждый раз не менее, чем на пять минут, поэтому можно было без опаски проскользнуть в аудиторию.

Я тихонько приоткрыла дверь и уже хотела входить, но заметила, что там занимаются не мои одногруппники и за кафедрой стоит не наша преподавательница, а симпатичный лектор с другого факультета. Буркнув «Прошу прощения», я быстро закрыла дверь, но никто даже не отреагировал, будто я вообще не заглядывала. Странно: мы всегда по средам первой парой занимаемся в этой аудитории. Где-же тогда сегодня наши? И главное, что никто не удосужился мне позвонить и предупредить!

Я пошла в конец коридора и уселась на подоконник. После этого достала из кармана сумочки телефон и собралась уже написать сообщение кому-нибудь из одногруппников, но именно в этот момент мобильный, булькнув на прощание два раза, отключился. Странно, я заряжала телефон два дня назад и еще на день заряда точно должно было хватить. Видимо, аккумулятор начал срабатываться и скоро придется его заменить, раз стал хуже удерживать заряд.

Мне лень было идти и рыскать по аудиториям в поисках своей группы. Предмет был скучный, и я решила посидеть до звонка. На перерыве народ высыплет на коридор, и я высмотрю своих. Чтобы не сползать с подоконника, я поставила ноги на батарею. Можно было бы послушать музыку, и я даже достала наушники, но телефон ведь разрядился, поэтому оставалось только смотреть в окно. На улице было пасмурно, а по стеклу сползали капельки. В тот момент дождя не было. Моя самая любимая погода, когда нет солнца, но вот так тепло и влажно, и густой воздух, кажется, можно потрогать руками.

Из-за угла вынырнула уборщица. Я задумалась и не сразу её заметила, запоздало сняла ноги с батареи и спрыгнула с подоконника. Как ни странно, тётенька не сказала мне ни слова, а молча прошла мимо. Сегодня решительно никто не обращал на меня внимания. Хотя это не слишком удивило меня. Меня редко замечают вообще. Идя по улице, я уступаю дорогу абсолютно всем прохожим, потому что мне её не уступает никто, как будто меня нет, и я не иду прямо на встречу. Даже на сантиметр в сторону не сдвигаются. Я пробовала ходить, как они, упрямо вперёд, чтобы и мне хоть иногда уступали путь. Это всегда заканчивалось столкновением и ворчанием в спину. Поэтому обычно я ловко лавировала между не замечающими меня прохожими.

Я снова забралась на подоконник и просидела до звонка с первой половины пары. Из аудиторий стали выходить люди, но моих друзей не было. Неужели занятия перенесли в другой корпус? Здесь все аудитории оказались занятыми.

Не торопясь я направилась в главный корпус. Не особо хотелось попасть на остаток первой пары, поэтому я наслаждалась погодой. Специально пошла длинной дорогой, чтобы убить время и прогуляться по скверу. Тут растут клены и лиственницы. В наших широтах осенью это самые яркие деревья. Уже конец середина октября и они приобрели тот неповторимый ярко-желтый оттенок, который бывает только у клена. Отсутствие солнечного света не умаляло красоты сквера. Деревья сами светились.

В главный корпус я пришла как раз ко второму перерыву. Звонок прозвенел, когда я шла по коридору к очередному окну – в каждом корпусе есть окно, на котором я люблю сидеть. Из аудитории, в которой мы обычно занимаемся по четвергам, вышла наша староста и её подруга. Так вот они куда забрались! Следом за ними из аудитории вышла преподавательница. Совсем не та, которая должна была быть. Пары у этого педагога я стараюсь не пропускать. Во-первых, она очень интересно ведет занятия. А во-вторых, пропуски её пар значительно влияют на получение ощутимых поблажек при сдаче зачета. И, кстати, её пара тоже должна быть в четверг.

Неужели я утром встала настолько сонная, что перепутала день недели? Тогда, если сегодня действительно четверг, почему я не помню вчерашней среды? Я конечно рассеяна, но не до такой степени, чтобы путать дни и забывать их. Вариант, что я попала на шумную вечеринку, перебрала и просто всё забыла, тоже исключается. Я вообще не пью, поэтому меня никогда не зовут на шумные вечеринки.

Происходящее начало меня пугать. Одногруппники продолжали покидать аудиторию. Проходя мимо меня, они не здоровались. Это было уже совсем ненормально. При всей моей незаметности и серости правила приличия обычно соблюдались, и со мной всегда здоровались. Да и в целом относились ко мне дружелюбно. Я сделала шаг к девчонкам из группы, громко и с самым невинным видом сказала «Привет!», будто это не я целую пару где-то прошаталась.

Они никак не отреагировали. Они меня не увидели! Меня никто не видел и не слышал!

Я стояла посреди коридора, как потерявшаяся девочка, и не знала, что делать. Люди проходили рядом, мимо меня, но я не ощущала толчков. А может их и не было? Может я исчезла, и меня тоже не было?

Я поискала глазами свою самую близкую подругу. Из аудитории она не выходила. Я заглянула внутрь. Там её тоже не оказалось. Значит, на занятия сегодня она тоже не пришла.

Тем временем, вся моя компания переместилась к другой аудитории. Здесь у нас должна была походить по четвергам вторая пара. Дверь была закрыта, и все ждали преподавателя с ключом. В каждой компашке говорили о чем-то своём. Кто-то заметил, что я второй день отсутствую, мол на меня это не похоже. Потом разговор переключился на что-то другое, и обо мне больше не вспоминали. Значит, я действительно куда-то исчезла. И среда исчезла. Потому что сегодня определенно четверг. Так что же со мной произошло?

Снова прозвенел звонок. В этот раз на пару. К двери кабинета подбежала запыхавшаяся молодая преподавательница, быстро открыла дверь, и вся группа ввалилась в аудиторию. Я ещё некоторое время стояла у двери и слушала, что происходило за ней. Проверяли отсутствующих. Назвали меня и сказали, что не знают, почему меня нет.

Не зная, что дальше делать, я поплелась домой. Погода уже не радовала. Я медленно шла по улице и думала о случившемся. Прокручивала в голове весь день с самого утра. Ничего ведь необычного не было. Только уснула в автобусе и упала на пассажира. В этом нет ничего выдающегося, если только при этом автобус не проскочил в какой-то портал или дыру во времени – ровно на одни сутки вперед. А было бы забавно! Хотя нет. Ничего забавного в этом нет. Вот она я. Как будто на день вперёд, а как будто меня и нет вовсе. Исчезла. Бесследно.

Также я думала о том, что никто особенно и не волнуется обо мне. Как и те прохожие, которые раньше имели обыкновение толкать меня на улице. Сейчас я шла как обычно… Почти как обычно. Толчков не ощущала, будто люди проходили, не касаясь меня… или… или сквозь меня… Я хотела попробовать пойти на лобовое столкновение, чтобы проверить, действительно-ли сквозь меня теперь можно ходить, но не хватило смелости. Если бы это оказалось действительно так, я бы, наверное, сошла с ума… Хотя я, кажется, и так уже сошла с ума. Так что терять нечего, но я так и не осмелилась.

Обычно пеший путь домой занимал около сорока пяти минут. В этот раз я шла дольше, потому что задержалась на мосту. Не знаю почему я это сделала, но примерно посередине моста я остановилась и в задумчивости стояла несколько минут. Потом меня будто что-то отпустило, и я пошла дальше.

Придя домой, я уже ничему не удивлялась. Дверь была закрыта на нижний замок, хотя я всегда закрываю на верхний. На нижний обычно закрывает моя подруга. Она самый близкий мне человек, и я доверяю ей ключи от квартиры. Частенько она ночует у меня, и я уже изучила ее привычки.

Не успела я поменять ключ, как внизу послышались шаги. Кто-то вошел в подъезд и быстро поднимался по ступенькам. Это оказалась моя подруга. Я отскочила в сторону, когда она чуть не пробежала сквозь меня. Тем не менее, я успела заметить, что у неё в пакете лежало штук пять моих любимых глазированных сырков, причём именно со сгущенным молоком. Возникло ощущение, что она просто пришла ко мне в гости, и вышла на несколько минут в магазин, купить что-нибудь к чаю.

Когда она вошла в квартиру, я скользнула за ней. Возникла какая-то странная дрожь, как будто каждая мышца в моём теле завибрировала, мне стало тяжело дышать, в глазах помутнело, в ушах начал нарастать шум. Обычно так я себя ощущала перед тем, как упасть в обморок. Последнее, что я смогла относительно внятно воспринять, так это то, что моя подруга сняла куртку, зашла ко мне в комнату и в проёме двери я увидела себя, завернувшуюся в плед на диване и как будто не совсем проснувшуюся.

***

Я медленно открыла глаза. Ноздри уловили приятный запах мужского одеколона. Я не сразу поняла, что меня кое-как уложили на сиденья автобуса. Потеряла сознание.

Когда автобус был на середине моста, длинная очередь машин начала двигаться быстрее – пробка рассасывалась. Водитель, выбивавшийся из графика, увеличил скорость, но через пару машин впереди располагался пешеходный переход. Какой-то подросток выскочил на него на велосипеде, надеясь проскочить, но не рассчитал. Ему повезло, что водитель авто, которое шло перед автобусом, обладал отличной реакцией и успел затормозить. Перепуганный паренёк умчался на своём велосипеде дальше. А вот наш водитель оказался не таким расторопным. Зелёная громадина, прежде чем затормозить, поцеловала задний бампер ехавшего впереди седана. При этом автобус изрядно тряхнуло. В целом пассажиры не пострадали. Ну а я… Я в этот момент уже почти совсем заснула и, не удержавшись, полетела вперёд, при падении зацепилась за пассажира, развернулась спиной вперёд и встретилась затылком с поручнем. Как это на меня похоже! Плохая координация плюс нахождение в транспорте в состоянии сна.

Я проморгалась и смогла сфокусировать взгляд: вокруг напуганные лица, а также молодой мужчина в тёмном свитере – носитель того приятного аромата одеколона. На ближайшей остановке он помог мне выйти на воздух и усадил на лавочку. Затем хотел вызвать скорую, но я запротестовала. Всего-то ударилась головой. Раны нет. Я уже пришла в себя, а при первых признаках сотрясения мозга пообещала вызвать врачей. Затем я позвонила своей подруге и попросила приехать ко мне. Она оказалась как раз на расстоянии одной остановки и уже через две минуты с обеспокоенным видом кудахтала вокруг меня и благодарила мужчину.

После этого мы поехали ко мне домой и весь день просидели там. Я рассказала ей мой сон, или что это было, про то, как я переместилась в будущее ровно на одни сутки. Рассказала, что было в университете, и как меня никто не видел. Мы допоздна фантазировали на темы перемещения во времени и про временные порталы. Алеся отказалась оставлять меня одну на ночь – всё-таки я сильно ударилась головой.

А я снова обдумала своё приключение и поняла, что на самом деле много друзей не бывает. Да и не нужно их много. Достаточно одной самой близкой, преданной и готовой ради тебя на всё подруги, на которую всегда можно положиться. И не забывать соответствовать.

На следующее утро я спала допоздна. За это время Алеся приготовила завтрак и успела сходить в магазин. Я проснулась как раз в тот момент, когда она вернулась.

– Алиса, какой тебе сделать чай? Я твои любимые сырки купила.