Честер. Любви в небе не место

Глава 18

Столичный вокзал кишел народом даже в столь поздний час, но столпотворения удалось избежать. Брук через своих знакомых помог стать невидимкой. Ко всему прочему старик всучил в руки девушки неплохую сумму «на жизнь», а затем приобнял, так по-отцовски, что девушка растрогалась. Честер провели через подсобные помещения, минуя все посты охраны, сразу на платформу. Ей выдали новую одежду, укутали в плащ, компенсируя его полами отсутствие юбки, Чес настояла на штанах. Образ завершили небольшой шляпкой и париком, на лицо опустили вуаль. Вышло что-то среднее между оборванцем в мастерской и изящной леди. Брук долго удивлялся, что Честер оказалась на самом деле девкой. И старый маразматик не смог разглядеть такой красоты под собственным носом. В одном кармане у неё лежали документы на чужое имя и билет, а во втором…

Состав должен был подойти с минуты на минуту.

Ночь, в разрез с предыдущими, выдалась тёплой, и теперь, действительно, напоминала весну. Девушка посмотрела на небо, но из-за мощных прожекторов на железной дороге звёзды едва виднелись. Мимо прошёл наряд полицейских. Девушка старалась спокойно дышать и не привлекать к себе внимания, но самообладание давалось с трудом, учитывая, что Чес находилась на открытой вражеской территории без поддержки.

Вдали послышался гудок поезда, а затем его догнал звук тормозящих колёс. Ещё немного, и небольшая часть недостижимого пути к свободе будет позади. К краю платформы подтянулись ещё пассажиры и провожающие. Перед лицом земельками окна вагонов. Состав почти остановился. Осталось лишь сделать шаг, зайти на ступеньку и занять своё место. Такая малость. Вагон, ещё один вагон, а следующий её. Откуда, интересно, прибыл этот поезд? Почти пустой.

Честер видела, как проводник вышел на откидную ступеньку.

Только это был не проводник.

Когда в последний раз Честер так близко видела это лицо? На той узкой улочке старого района столицы? Или в зале с колоннами? На финишной черте? Или в своей комнате, когда Флемит объявил, что теперь они женаты?

Люди, желающие сесть на поезд, толкали девушку, но она даже не замечала этого, находясь в плену ледяных глаз. Флемит, как и девушка, застыл и не шевелился. Чувства удивления и тоски одновременно смешались в нём. Он не понимал, видение перед ним или живой человек. Аристократ сделал шаг на платформу и протянул руку вперёд. Девушка так и стояла неподвижно. Даже жар, растёкшийся по щеке, от чужого прикосновения не дал ей сил на побег.

– Это ты… – Неуверенно прошептал аристократ и улыбнулся.

Девушка смотрела на мужчину, узнавала и не узнавала его одновременно. Он был всё тем же Флемитом, те же глаза, губы, волосы, но что-то в нём изменилось. Словно кто-то сделал копию плохого качества и отправил её в мир, а оригинал спрятал в тайнике. Девушка положила свою ладонь, поверх мужской. Флемит закатил глаза от секундного блаженства и немного приоткрыл рот. Его пульс участился.

– Мия, это ты, – на одном дыхании произнёс мужчина, – или ты…

Девушка ему улыбнулась, затем резко скинула ладонь с лица, толкнула аристократа в поток заходящих в поезд людей и побежала. Она преодолела половину вестибюля, прежде чем на весь вокзал громко разнеслось её имя.

ЧЕСТЕР!

Наряды служителей закона всполошились. Честер едва успела спрятаться за колонну от их внимательных глаз. Дыхания не хватало. Девушка аккуратно выглянула из своего убежища: Флемит бежал и размахивал руками, что-то на ходу сообщая полицейским. Дело принимало неудачный поворот. По бокам раздался звук захлопывающихся дверей: все входы на вокзал перекрыли. Патрули принялись прочёсывать каждый сантиметр. Честер оказалась в ловушке.

Паровоз загудел. Состав отбывал. Вот он, выход! Подгадав момент, девушка побежала к платформе. Флемит увидел и побежал следом. Не разбираясь, Честер заскочила в первый попавшийся вагон, и, расталкивая других пассажиров, направилась в самый конец. Качнуло. Поезд тронулся. Девушка пригнулась, быстро скинула с себя плащ и шляпку с париком, запихнув их под сидения, и на ходу выскочила на платформу в другую дверь. Опустила голову, заложила руки в карманы брюк и растворилась в толпе провожающих. Краем глаза заметила, как Флемит рассматривал каждого пассажира в уходящем составе. У груди он сжимал найденный плащ. Чес удалось, минуя патрули, что искали леди, подобраться к двери подсобных помещений и уйти тем же путём, что её привели сюда.

Запах столичных улиц совсем не напоминал запах свободы. Честер шла и боялась каждого громкого звука. Нервы сдавали. Возвращаться к старику Бруку было нельзя, а куда ещё идти девушка не знала. Всё снова разрушилось.

Кроме потерянного пути к свободе девушка сожалела ещё об одной вещи, той, что находилось во втором кармане плаща. Хотя, с другой стороны, вещь вернулась к её изначальному владельцу. Какие тут могли быть сожаления.

Ноги остановились, голова поднялась к небу, чтобы не найти там ни одной звезды. Только кусок желтой луны. Много-много лет назад столица пережевала и выплюнула Честер, а теперь вот – не отпускает. Девушка вздохнула. Вдали мерцало светлое пятно, его можно было рассмотреть почти со всех уголков города – дом главы муниципалитета. Именно туда девушка и направилась.

– Вам следовало лучше закрывать окна, чтобы в них на ночь глядя не залетели птицы, – сказала Честер, захлопнув за входящим в комнату главой дверь.

Не дав человеку опомниться, девушка набросилась на него одичалой кошкой. Справилась на два счёта, слабое обрюзгшее тело ей не противник. Она заткнула мужчине рот кляпом, чтобы тот не поднял шум и усадила его в кресло, привязав руки и тело к спинке.

Глава ёрзал, как червяк, но ни освободиться, ни закричать не мог.

– Как оказалось, неприкосновенное лицо не такое уж и неприкосновенное, – Честер опустилась в кресло напротив. – Говорят, с террористами не следует вести переговоров, но я все же попробую.

Если бы глаза могли испепелять, то от девушки даже пыли не осталось, так злостно на неё смотрел глава.

– Надеюсь, Вам нет нужды напоминать моё имя? Но, если Вы запамятовали, это Мия Робекк, или, как больше нравится Вам, – Честер. К сожалению, из-за предания дела о ночном гонщике всеобщей огласке я не могу использовать ни одно, ни второе. Поэтому, раз у Вас в руках моя жизнь, а у меня – Ваша, предлагаю сделку.

Девушка внимательно следила за поведением главы, эмоциями, проявляющимися на его лице, и всё больше приходила к пониманию бессмысленности своего ночного визита. Тем не менее, она должна попытаться.

– Я избавлю Вас от страха, что когда-либо попытаюсь занять Ваше место. И сделаю это как полноправный житель муниципалитета, держа в руках бумаги на новое имя, подписанные лично Вами. Что скажите?

Девушка замолчала. Глава пристально смотрел на неё, не сводя глаз.

– Извините, что заставила Вас играть в молчанку, – опомнилась ночная гостья, – но это вынужденная мера. Кивка головы вполне достаточно, чтобы выразить Ваше согласие.

Но связанный человек и не думал о перемирии. Он даже дышать перестал, чтобы случайные колебания его грудной клетки не истолковались неверно.

– Подумайте хорошо, – девушка потёрла переносицу, – мне бы хотелось решить нашу проблему одинаково выгодно.

Лицо связанного человека посинело, ему не хватало кислорода.

– Очень жаль, – девушка встала в поисках продолговатого и крепкого предмета.

Выбор пал на торшер чуть поодаль. Девушка взяла его в руки и сбила плафон, оставив лишь основание. Глаза пленника сузились от страха до размеров горошин. Но физическая расправа ему не грозила. Девушка вставила основание в ручку двери так, что попасть в комнату стражникам, которых вскоре позовёт этот чванный человечек, будет не так просто.

– Не хотелось мне проверять на практике Ваши опасения на счёт влиятельности фигуры Честера, – вздохнула девушка и вытащила кляп изо рта пленника.

– Стража! Стража! – Закричал мужчина, захлёбываясь собственными слюнями.

В дверь бухнули, но та была добротной и доблестно сдерживала натиск. Чего не скажешь про главу муниципалитета, который ругательства в адрес девушки сдерживать не стал.

– Мне следовало придушить тебя собственноручно, – донеслось до ушей девушки, когда та собралась покинуть комнату через окно. – Ещё тогда! При перевороте! Как и всю твою семейку! Отправить в путешествие в один конец, рядом с прошлым правителем!

Девушка остановилась и обернулась. Существо, сидевшее в кресле, не походило больше на человека: всё красное, в поту и пене, с набухшими венами и выпученными глазами.

– Я узнал твоё настоящее имя! За всем ворохом вымышленных! – воздался дикий смех вперемешку с рёвом. – Ты уже мертвец! Как и те, кто продавал тебе все твои клички!

Грохот за дверью продолжался. Петли ходили ходуном. Время выходило.

– Ты сама-то хоть его помнишь?! – И снова смех. Только теперь глава сеялся наедине с собой, девушки в комнате уже не было.

Бену поспать не удалось. Сначала он обнаружил пропажу Чес из мастерской, так как всё же решил проследить за лавкой. Допрос Брука ничего не дал – старик непрошибаем. Даже угрозы расправы не раскрыли ему рот. А затем южанина вызвали в управление. Сначала новость о том, что Честер обнаружилась на вокзале, а через половину часа ту видели в особняке главы. Но дальше она растворилась в ночи, как призрак. Почва уходила у верзилы из под ног. Что за неразбериха! Игнорируя любые приказы сверху, Бен носился по городу остаток ночи и целый день как оголтелый в поисках девчонки. Но безуспешно.

Организм требовал отдыха, и южанин моментально заснул, едва добрался до кровати. Он остался жить в той же квартире, что предназначалась девушке для укрытия побега из тюремных подвалов. Мужчина заставил себя поверить, что крартирка просто удобная и отвечаем всем скпум нуждам. Но он никогда себе не признается себе в правде. Ведь за все полгода неведения он надеялся, он искренне хотел, чтобы девушка появилась на пороге. Чтобы у Честер всегда было место, куда вернуться.

Из сонной комы Бена вырвал непривычный шум и новые ароматы, что распространялись по комнате. Он схватился за оружие и вскочил на ноги. В квартире кто-то есть! На улице ещё ютилась ночная мгла, но тонкая светлая полоска уже просматривалась у горизонта. В помещении царил мрак. Стараясь не выдать своё пробуждение и передвигаясь как можно тише, мужчина проверил занавески, шкаф, пространство под кроватью. Чисто. Затем аккуратно осмотрел тайные ниши в стенах и ходы в полу. Никого. Но Бена не отпускало ощущение, что кто-то дышал ему в затылок. Грохот вновь донёсся из соседней комнаты, из кухни. Бен мышью, пусть и довольно увесистой и мускулистой, прошмыгнул в коридор. Там убедился, что никто по углам не прячется. Узкая полоска света выбивалась из закрытой кухонной двери. За ней позвякивала посуда. Кто -то рылся в шкафах? Слишком наглые воры, раз не постеснялись даже свет включить. Сейчас громила покажет незваным гостям, как хозяйничать на его территории. Мужчина пинком вышиб дверь и вбежал в небольшую комнатку. При его появлении вздрогнул холодильник и выпустила пар кастрюлина на плите. Бен норовил расстрелять то один предмет, то второй. Людей нет. Где взломщики?

– Завтракать будешь? – послышалось из-за спины.

Бен развернулся. Честер стояла около вышибленной двери. Девушка опёрлась на стену и что-то громко потягивала из кружки. Вторую, такую же, она протягивала верзиле:

– Нужно поговорить.

Глава 19

Капо, ранее неизвестная фамилия, всплыла дюжину лет назад, при перевороте. Её носитель отличался силой, ловкостью, бесконечной исполнительностью и смуглой кожей. В благодарность за преданность новый правитель добавил фамилию в перечень достойных. С годами известность Капо разрасталась, но лишь в военных кругах. Стойка, походка и груда мышц носителя воплощали силовую мощь муниципалитета. А после появления на ночных гонках и стычки с Честором о фамилии заговорили и в других кругах, где основным законом было беззаконие. Чёрный, пустобрюхий ветран, дикая и несравненная манера полёта и спасение ночного гонщика не остались незамеченными. Бен стал любимцем теневого мира. От военных информация стекала в народ, а со дна прорастала наверх. И меньше чем за полгода о Капо узнали все в муниципалитете. Бенджамина частенько начали приветствовать на улицах, причём как праздно гуляющие аристократы, так и вечно спешащие откровенные оборванцы. Бен относился ровно что к одним, что к другим. Не заискивал ни перед кем, никого не унижал и не втаптывал в грязь. Службу нес достойно и раскрылся прекрасным лидером на поисковой должности. Даже в нарастающем кризисе в связи с запретом на производство лётных деталей Капо не прибегал к силовым методам, обеспечивая порядок на улицах.

Фамилия де Рье, наоборот, теряла своё звучание с годами. При перевороте члены семьи перешли на сторону нового правителя не сразу, а уже почти под звуки победных фанфар. В общественной и законотворческой деятельности после смены власти практически не участвовали. Наследник рода, хоть и обладал умом и способностями, но в армии рвением не отличался. И скорее занимался военным делом ввиду отсутствия прочих альтернатив. Даже должность он получил только ввиду знатного происхождения, чем нажил недоброжелателей. А открытое противостояние главе муниципалитета, выгораживание преступника, неисполнение приказов и поручений и вовсе заклеймило де Рье в высших эшелонах власти как предателя. В тёмные круги носитель зашёл спекулирующим казёными деталями, что даже у торговцев считалось низостью. Кто-то верил, что именно из-за появления Флемита на посадочной полосе разбился Честер, мол, не измени ветран траектории, стёр бы аристократишку в порошок. Он же и унёс гонщика у всех на глазах в лапы правосудия. Не остался незамеченным и дурной нрав де Рье. То он громит тотализатор и всё, что связано с гонками в пристоличном городке, то он открыто и грубо вынюхивает любую информации про другие незаконные мероприятия. Флемит не церемонится и не стесняется жёстких методов дознания. Так что низы де Рье ненавидилии, верхи – презирали, а простые жители даже не слышали такой фамилии.

Примечательно, что именно де Рье стал последним оплотом власти, который её же и погубил. Он был героем Звёздной ночи, но в сердцах людей место досталось другому.

Кабинет правителя

Флемит сидел в бесконечно мягком кресле. Любой пузан пришёл бы в восторг от комфорта, но для исхудалого мужчины нахождение там было сравни пытке. Острые кости слишком глубоко утопали в сиденье. Глава муниципалитета находился напротив и не выпускал де Рье из виду. В последние месяцы столица стояла на ушах. Искусственный запрет на выпуск лётных деталей вызвал кризис, схлопывались смежные производства, появились проблемы в прочих технологических процессах, обрушились шквалы безработицы. На горизонте мелькал дефицит как промышленных, так и продовольственных товаров. Разрастался теневой рынок и преступность. Народ требовала от правителя действий, но тот лишь спрятался в своём особняке. Он видел Честер причиной всех бед. По её злому слову всё вокруг начало рушиться. А Флемита, как потенциального сообщника, глава решил держать к себе ближе всех. Да и при перевороте де Рье последними встали на сторону одерживающих победу. А от таких легко ожидать ножа в спину. Поэтому правитель стоял к брюнету лицом. В своём заточении Флем видел и плюсы, ведь именно в особняк правителя в последний раз наведывалась Честер. И именно с главой девушка беседовала, перед тем как вновь пропасть с радаров. Возможно, она просто спряталась за занавеской? Аристократ улыбнулся, разглядывая окно. Глава воспринял улыбку по-иному.

– Ждёшь сигнала, предатель, – выплюнул он и собственноручно задёрнул шторы. Красные, как и всё в кабинете.

Флем не особо расстроился. На ветранах в столице уже давно не летали. Подсвеценные огнями города тучи – лишь пустая сцена.

– Я знаю, это твоих поганых рук дело! – прошипел правитель и кинул в лицо де Рье стопку листовок: черный фон, зачёркнутый оранжевой полосой. Такая символика украшала уже всю столицу. – Клялся мне в верности, а сам шнырял по городкам и подготавливал мятеж!

Правитель начал перечислять названия городков один за одним. Флемит ездил во все, везде искал Честер, но девушки нигде не было. Только слухи, и расцветающие оранжевые полосы на крыльях гоночных ветранов – единственный намёк на легендарного гонщика.

– Вот, – кричал правитель с пеной у рта, разрывая листовки. – Вот что я с Вами сделаю! С тобой и твоей этой жёнушкой!

Флемит спокойно ждал, пока человечишька перед ним выпустит весь свой пар. “Дни его правления на исходе,” – окончательно решил для себя Флемит. Глава муниципалитета уже давно не представляет ни угрозу, ни интереса. И всё же….

– Вот незадача, – аристократ подпёр щёку рукой, – мы с моей жёнушкой разминулись пару тройку месяцев назад ещё на вокзале. Она как раз направлялась к Вам. Может, весточку всё-таки оставила?

Брюнет приподнял брови и слащаво улыбнулся. Это привело правителя в бешенство! Глаза того налилисть кровью. Он замахнулся, но не ударил Флемита. Скорее всего, чувство самосохранение не отмерло совсем. Вместо этого он встал перед де Рье и принялся осыпать того ругательствами. И именно такая близость в пространстве спасла главе жизнь, но не надолго. В окна кабинета на всей скорости с воздуха врезался ветран. Посыпался град стеклянных осколков.

Улицы столицы

Честор шла в средних рядах. Она решила не соваться ни на передовую, где один за одним шли военные, всё ещё считающие ночного гонщика преступником, ни в хвост, состоящий больше из зевак. Девушке нужен был основной костяк, эпицентр недовольных. Ведь если у неё не получится, то всё окажется зря.

Воздух вибрировал. Это втераны на крышах. Их звук ни с чем не спутаешь. Тысячи пилотов готовились ко взлёту. Тяжело им будет. Дома невысокие, ветра в столице нет. Придётся приложить всё мастерство, чтобы взмыть в небо. Честер отговаривала Брука от этой задумки, но старик настаивал. Он считал, что недовольство народа должно не только вспарывать землю, но и рассекать небо. Упрямца было не отговорить и он с достоинством подготовил грядущий воздушный парад. Чес устало вздохнула, вспомнив о ходе подготовки, ведь собственноручно отремонтировала добрую половину гудящих на крышах аппаратов.

Дом главы уже близко. Первыми шли армейцы. Им полагалось окружить резиденцию в кольцо, на случай разворота вооружённого конфликта. Ведь всегда найдётся тот, кому выгодна настоящая власть. Однако Бен заверял, что верных не осталось. Остальные люди стекались к дому как ручейки со всех сторон. Здесь были не только жители столицы. Почти из каждого населённого пункта, даже отдалённого, кто-то прибыл. Так сильно различались лица и одежды, идущих руку об руку. Если бы не Бен, то столько народу собрать не удалось бы. Хотя… если бы не Бен, то… Девушка снова тяжело вздохнула.

Что-то черкануло от черепицу. Ветран Бена. Только низкие высоты полёта его и выдают, ведь Честер сама ставила на аппарат бесшумные движки. Кто-то из толпы тоже услышал звук и поднял голову. В тишине толпы разлетелся шёпот. Разговоры возникли то тут, то там. Девушка сильнее натянула капюшон на голову. Она сделала это неосознанно, по привычке. Едва ли во внешности осталось что-то от Мии Робекк, а тем более от Честера. Но годы притворства наложили свой отпечаток. Тем более Бен зайдёт на второй круг. Ему, как никому, лицезреть девушку не стоит, ведь она клятвенно уверяла южанина, что останется в квартире, и на улицу носа не высунет. А раскиданные и активированные на каждом миллиметре внешних стен датчики движения Чес давно научилась обходить. Ведь риск точно будет стоить своих свеч.

– Честер, – послышалось совсем рядом. Девушка сначала вздрогнула, но поняла, что указывают не на неё, а в небо. Отлично!

Волна недовольства зародилась в муниципалитете давно, ночная гонщица просто воплотила её в символ. Черный ветран, когда-то по ошибке помеченный оранжевой краской.

– Честер! – Повторилось громче.

– Чес-тер! Чес-тер! – понемногу подхватывала толпа.

И действительно, многие видели над крышами чяёрный ветран с характерной пометкой на крыльях. На фоне подсвеченных туч он выделялся особенно хорошо. Удивительно, как имя гонщика воодушевило до этого угрюмую толпу. Девушка кожей почувствовала всеобщее единение и настрой.

– Нет! – Девушка запрыгнула на фонарный столб и указала на небо, сместив с себя фокус внимания. Она точно рассчитала в голове траекторию полёта, прикинула время и аккурат попала на пролетающий ветран. – Это Капо! – Закричала она. – Бен Капо.

Честер бросила камень, осталось подождать когда рябь обнимет весь водоём.

– Капо! Капо! – скандировала она. – Чес-тор. Чес-пор. Чес-по. Че-по. Ча-по. Ка-по.

Люди подхватывали новые слоги.

– КА-ПО! КА-ПО! – Заразилась толпа цепной реакцией.

Интересно, а Бен слышит?

Кабинет правителя

Осколки задели и пилота. Бену рассекло скулу, поранило руки. Но верзила не обратил внимания. Он пыскал по комнате взглядом в поисках своей цели. Испуганные глаза правителя муниуюципалитета обнаружились за плечами Флемита.

– Флем? – Изумился Бенджамин, словно не узнавал того, кто стояли перед ним.

Южанин не видел товарища три или четыре месяца кряду. Пусть общие черты и остались узнаваемыми, но аристократ сильно сдал внешне. Упругая мускулатура сменилась торчащими костями, лицо заострилось, приобрело сероватый оттенок. Синие вены едва покрывались бесцветной кожей. Спина сгорбилась, грудь впала. Волосы поредели, местами их дёрнула седина. Только в глазах всё ещё горел огонёк жизни. Но это был Флем. И при виде при виде друга рот здоровяка намеренно улыбнулся. Флем добрался до главы быстрее. Значит, всё окажется проще, чем Бен планировал.

– Отлично, Флем, – южанин бодро махнул брюнету. – Вяжи его и пошли.

Бен поспешил проверить охрану за дверьми. Как и планировалось, коридоры пустовали. Лучше и быть не может! Южанин показал другу на свободный путь, но у аристократа имелось собственное видение ситуации.

– Ты пришёл за правителем? – Прозвучало отстранённо и холодно.

Три месяца назад.

Дно узкого проулка едва касался свет уличных фонарей. Чёрный ветран утопал во мраке. Девушка копошилась у аппарата и заканчивала последние настройки. Рядом стоял мужчина, внушительных размеров. Он то и дело озирался по сторонам, высовывался на улицу и прятался обратно в проулок, теребил края лётной куртки. В итоге он остановился около ветрана и нетерпеливо забарабанил пальцами по фюзеляжу. Девушка прервалась и обратилась к нему:

– Нервничаешь?

Мужчина недовольно хмыкнул, сложил руки на груди и отвёл взгляд, делая вид, что снова осматривает улицу. Девушка усмехнулась и вернулась к своему занятию, но вскоре барабанящий звук повторился.

– Это же уже не первый наш раз. Что не так? – Девушка полностью выпрямилась в ожидании ответа.

– С чего ты взяла, что что-то не так? Всё в норме.

– Отлично, – прозвучало слишком нахально, – тогда я продолжаю, Бен? – Имя она произнесла особенно громко и протяжно.

– Вот именно, – Мужчина купился на провокацию и удалил по корпусу аппарата так, что тот отпружинил на шасси. Девушка удовлетворительно улыбнулась: наконец-то за всё время её угостят правдой. – Вот именно. “Бен”! – Зашипел здоровяк. – БЕН – Это моё имя! Настоящее имя, а не какая-то выдумка.

– Ха-ха! – Девушка выбрала один из сотен карманов своего комбинезона и извлекла оттуда торцевой ключ. В паузах между словами она проверяла надежность закрепления гаек на раздвижном механизме крыльев. – Ты слишком большого мнения о местных! Едва ли они срастят, что “Бен Капо – придворный прихвостень” и “Бен Капо – гонщик, опережающий ветер” – это один и тот же человек. – Звонкий смех. – Ну, а если по делу, то летать под настоящим именем – самая большая тупость. Даже самовлюбленные засранцы это понимают и берут вымышленное. Но, сам же знаешь, если хочешь спрятать что-то – оставь на самом видном месте, не так ли? Расслабь уже лицо, а то треснет. Будешь?

Девушка достала из другого кармана флягу, открыла её и протянула мужчине. Тем самым она пресекла его негодования. Жалко в проулке не так много света, чтобы хорошо рассмотреть всю гамму реакций Бена. Девушка оскалилась и, не дав опомниться, опрокинула содержимое фляги на рельсу узла. Во фляге находилась смазка.

– Это безумие! – Мужчина тяжело вздохнул и устало потёр лицо руками. Какие это были уже по ночные гонки? Десятые? Тридцатые? Он сбился со счёту.

– На, – не отрываясь от занятия, девушка выудила из другого кармана комбинезона обрывок бумажки и кинула его здоровяку. Метко. Точно в руки. Ночное зрение? Тогда не удивительно, что она что-то видела в этой полутьме на ветране.

– Что это? – Бен нетерпеливо разгладил листок и подставил его под свет.

– Воу, не пали так контору! – Вторя возмущению, ветран злобно скрипнул. – Не всё же офицерскому окладу оплачивать наше теневое дельце. Это прогноз. Найдёшь кассира тотализатора, их легко отличить по длинным, волосатым и загребущим ручёнкам, кинешь пару десятков тыщ ему, глядишь пол ляма и подымем.

Наконец-то громила разглядел написанное на листке. Там значились имена участников грядущей гонки, их распределения по местам, и даже отмечалось, кто сойдёт с дистанции.

– Это же?

– Самая выгодная ставка под самым высоким коэффициентом! Почти, как в банке. Только тут тебя надурят на меньшую сумму. – Девушка захлопнула капот и отошла от ветрана.

Бену придётся лишний раз убедится в безграничном мастерстве своей спутницы относительно всего, что касается ночных гонок и ветранов. Так она в прошлом смогла накопить состояние или были ещё источники дохода? Неважно. Уже не важно. Южанин смял бумажку. Хотя внутри он безоговорочно верил, что вручёный ему прогноз окажется куда точнее прогноза погоды.

– Перед финишем зайдёшь на второй круг, как обычно? А то цена абсолютной победы слишком высока. Для оранжевой полосы пока не созрел? – Уточнила она, отряхивая руки.

– Теперь каждый второй летает с этими полосами, – наконец-то на лицо Бена вернулась невозмутимость, в теле появилась собранность. Даже воздух вокруг изменился. Теперь девушка увидела бесстрашного пилота рядом. – А главе по поимке Честера не пристаёт летать с символикой неуловимого гонщика. Будет больше проблем, если правоохранители поймают.

– Как будто, кому-то это под силу.

Девушка бросила это уже вслед Бену. Он быстро пересёк улицу вместе с ветраном и растворился во мраке, словно аппарат не имел массы, хотя Чес едва могла приподнять тот. За домами возводился трамплин. Стучали теперь громко. Значит, вот-вот начало. Проводив новую звезду гонок, девушка направилась в другой конец города.

Сейчас пешие прогулки в ночи стали для неё обычным делом, хотя по первости твёрдая земля под ногами пугала. По пути пришлось сделать круг. Забрать краску. Неофициальная передвижная мастерская Брука по починке ветранов открывалась только тогда, когда Бен занят или гонками или поисками Честер. В свое время здоровяк так щедро снабдил её деталями, так что лучше не показывать ему, как, куда и на что те ставят. Однако, запасы быстро расходовались, и даже искусные самоделки Чес не спасали. Нужны полноценные фабричные производства. Девушка задержала воздух перед тем как поставить широкую и размашистую полосу на крыло очередного отремонтированного аппарата, знак качества своей работы.

Небо залилось красным. Последняя точка прохода. Скоро трибуны разорвут в криках победителя. Досада кольнула в грудь. Девушка заперла её глубоко в клетке из рёбер и вернулась к работе. За спиной ещё очередь из летающих вёдер, о котрых Бену лучше не знать.

Кабинет правителя

Не обознался ли Бен? Точно ли перед ним Флемит? Не подделка? Нет, де Рье в муниципалитете ни с кем не спутать. Породистость пробивается даже под запущенным видом. Аристократ заслонял собой правителя и смотрел на Бена в упор. И здоровяку это не нравилось.

– Не время для игр, Флем, – южанин расплылся в неловкой улыбке. Возможно товарищ его всё-таки разыгрывает? – Вяжи клиента и топаем. У нас тут переворот.

Брюнет оскалился, сложил руки на груди:

– Неплохая инициативка. Жаль, я не в курсе дел. Просвятишь?

– Впервые слышу, чтобы Флемит де Рье о чём-то не знал, – Бен выдавил смешок. – Особенно о том, что происходит у него под самым носом! Куда запропастилось знаменитая интуиция?!

– Интуиция – это способность, основанная на умении оперировать фактами и предшествующим опытом. Так вот, – Флем скосил голову набор и за секунду перевоплотился в дикого и опасного зверя. Следующие слова вырывались изо рта с рыком: – Знаешь, о чём говорят факты? Бен Капо – государственный изменник! Он так легко перешагивает свои клятвы и плюёт на присяги. А о чё же тогда говорит предыдущий опыт? С Беном Капо лучше не связываться. Он предаст в любом удобном и неудобном случае, обманет. Тебя интересует моя интуиция? – Флемит истерически расхохотался. – Как забавно, сначала ты обвиняешь меня в том, что переступаю черту закона. А сам за ней уже давно. Переворот, значит? Тебе нужен правитель?! Да вот только теперь я стою на твоём пути! Поведай мне хоть одну причину не противостоять тебе.

Бен молчал. Смотрел на Флемита. Тот пылал яростью. Даже правитель за его спиной притих.

“ КАПО! КАПО!” – звуки улицы сотрясли стены. Бен дёрнулся, но Флемит даже не шелохнулся. Правитель за его спиной что-то неистово закричал, замолотил руками и ногами. Аристократ стоял горой.

Ветер трепал шторы. В окно показался кусочек неба, но вместо ожидаемых пустых туч Флемит увидел, как небо изрешетили сотни точек! Ветраны! Такое количество на маленьком обозримом кусочке. Брюнет переменился в лице. Неподдельное выражение глубокой печали показалось там лишь на секунду, и сразу сменилось обезумевшей решительностью. Он выдернул из-за спины главу, вцепился тому в глотку и тряхнул, точно набитый потрохами мешок.

– У меня есть то, что нужно тебе, а у тебя то, что нужно мне. Предлагаю обмен, – говорил быстро, отсранённо, холодно.

Бен молчал, под пристальным наблюдением он подошёл к ветрану. На крыльях – оранжевая полоса. И как Бен не заметил этого перед взлётом. Лицо правителя покраснело от удушья, глаза надулись.

– Не глупи, Флем, – тяжело вздохнул южанин и прикоснулся к отметке. Свежая краска оставляла следы на пальцах.

Но аристократ только сильнее сжал горло своего пленника.

– Отпусти его, – Бен не смотрел на товарища, только на крылья ветрана. – Нет нужны в жертвах.

– Считаю до трёх! – Взревел де Рье. – Один!

– Флем, успокойся.

– Два! – Глаза аристократа почернели.

– Флем, я….

– Три! – Глава захрипел, забился в конвульсиях. – Где она?!

– Я не знаю, – соврал Бенджамин Капо. – Я не нашёл её.