Честер. Любви в небе не место

Глава 13

Ночь выдалась прохладной. Единственным спасением от влажных и холодных каменных стен было место у маленького зарешеченного окна. Периодически ветер приносил туда тепло, которое отдавали нагретые за весь день каменные плиты небольшой площадки в тюремном дворе. Время ползло улиткой, сон не приходил. Сменяясь, стражники проверяли пленницу каждые пол часа, и это стало единственным развлечением для Честер. Именно в момент их появления в камере девушка выныривала из океана собственных мыслей, сизая дымка около глаз рассеивалась, а тело вспоминало о наличии позвоночника. Часть Мии Робекк даже в такой ситуации хотела держать марку. Ведь при свете дня, когда ещё можно было рассмотреть лица, в глазах стражников не было ни злости, ни отвращения, но интерес и сочувствие, а местами перерастающее в восхищение. Однако, всякий раз, как те покидали камеру, а щеколда скрежетала, задвигаясь с обратной стороны, тайфун отчаяния накрывал девушку с ещё большей силой. Могло ли всё сложиться иначе? Был ли хоть один шанс на иной исход? Ожидал ли Честер другой конец? Конечно же нет. Рано или поздно всё должно было произойти так, как произошло сейчас.

Девушка опёрлась спиной на холодный камень стен, поджала замёрзшие пальцы ног, и поёжилась. Из окна вместо тепла заструилась ночная прохлада. Честер совсем отвыкла, какого это – ночевать на улицах и с замиранием сердца ждать солнечных лучей. Но сейчас восход принесёт не только тепло. С рассветом временная передержка в камере закончится, и суд вынесет решение о дальнейшей судьбе гонщика. Оно бы и так для Мии Роббек стало не из лучших. Но после вскрытия информации о краже имени, надежда на иммунитет аристократов испарилась. Судьи, явно, не пойдут ни на какие послабления, а после конфликта с Флемитом, тем более. Флемит…. Эхо тяжёлого вздоха, отразившее от стен, даже сперва напугало. Хотя теперь, скорее всего, оно будет единственным собеседником девушки на оставшуюся жизнь. Если. Конечно. После утреннего решения, её жизни позволено будет продолжиться.

За дверью послышался шум. Для обычной возни служащих было слишком громко, а для пересменки – ещё рано. Девушка шмыгнула к двери, прислушиваясь. Шум приближался к месту её заточения. Почуяв неладное, девушка затаилась в углу. И сразу за этим щеколда скрипнула, а в камеру шагнуло тёмное нечто. Узкой полоски луны не хватало, чтобы осветить полуподвальное помещение камеры. И даже привыкшие к темноте глаза девушки не смогли ничего толком различить. Нечто стало шарить по стенам с невероятной скоростью. Девушка не смогла быстро отреагировать, и оно настигло её в том углу. У неведомого оказались вполне обычные человеческие руки, которые намертво вцепились в девушку и поволокли её прочь из камеры. Что происходит? С одной стороны, девушка сопротивлялась, но с другой, приняла это за отличную возможность сбежать. Вели бы её на казнь, было бы больше церемоний. А так – слишком тихо. Или её и решили незаметно убрать? Девушка завопила и попыталась вырваться. Палач или спаситель шикнул, призывая к тишине. А затем для пущей верности заткнул девушке рот ладонью, и последовал дальше, наверх, на поверхность. В коридорах темно. Ни один светильник не работал, но палачу это не мешало. Он двигался так, словно знал каждый ход, каждую зазубрину наизусть. Девушка решила подождать, когда она с палачом окажутся снаружи, чтобы сбить стальную хватку его тисков. Наконец, вдали показалась открытая дверь, ведущая в тюремный двор. Но в трёх шагах от выхода незнакомец внезапно замер, затем засеменил назад и прижался к стене. Ещё крепче он прижал к стене девушку, словно желая, чтобы та стала её частью. Со двора донеслась речь, а потом в просвете проплыли две фигуры в военной форме. Незнакомец ждал. Девушка хотела рассмотреть палача, но освещения всё равно не хватало. Улавливались лишь очертания его внушительной и мускулистой фигуры. Теперь не осталось сомнений, что палач всё же это мужчина, но чёрный балахон лишал других подсказок. Наконец, разговоры снаружи смолкли, и незнакомец продолжил движение. Преодолев дверной проём и оказавшись на улице, он начал красться вдоль фасада тюремного здания, слегка шоркая спиной о выступающие части. Девушку он тащил за собой. На углу остановился, осмотрелся.

– Сейчас, – скомандовал он шёпотом и со всех ног понёсся через открытую площадку двора.

От неожиданности девушка тоже побежала. Вдвоём они преодолели каменные плиты и остановились у высокого забора, окружавшего здание тюрьмы. Незнакомец снова замер на пару мгновений, затем ещё раз осмотрелся. Он без предупреждения сделал девушке подсечку и затолкал её в небольшой лаз, прямо под забором. Не дожидаясь, пока девушка выберется на противоположном конце, незнакомец полез следом. Лишь этот манёвр ему и позволил ему поймать на выходе ловкую беглянку за лодыжку. Девушка плашмя упала на землю, но не растерялась, мгновенно в лицо незнакомцу полетела свободная нога. Тот уклонился от удара, очень быстро извернулся и навалился всем весом на девушку, не давая встать.

– Успокойся! Успокойся! – Прошипел незнакомец, с трудом блокируя сопротивление. – Я хочу тебе помочь!

Девушка замерла. Палач чуть сполз с неё. Зря, опять пришлось пресекать очередную попытку бегства.

– Да успокойся! Успокойся уже, Чес! – девушку схватили за плечи и прижали к стене забора, по неосторожности ударив об него затылком.

На некоторое время в глазах заплясали мошки. Когда способность видеть вернулась, девушка пожалела.

– Ты! – Зашипела девушка.

Её руки были заблокированы, но вот ногой она от щедрот ударила в чужую голень. Сколько не с целью освобождения, а с целью причинить боль.

– Послушай Сес, у нас мало времени, – тихо донеслось в ответ, без каких-либо реакций на выходку. – Нужно действовать быстро! Хорошо?! Сейча…

Удар ногой повторился, но говорящий не останавливался, продолжая объяснять план… побега? Что несёт это сумасшедший?! Ещё серия ударов!

– Я понимаю твой гнев, но теперь он не лучший напарник! Прошу сосредоточься на том, что тебе предстоит сделать.

– С чего бы?

– Иначе ничего не выйдет! – Отчеканилось точно роботом. – Ты слышала всё? Запомни, когда будешь за котельной, сразу не беги, пережди пока все машины уедут, поняла? Только после…

– Очередная подстава? Медалек на груди не хватает? Хочешь ещё одну? Поймал Честера, -возмущалась девушка, – дважды.

– Нет! Нет! Чес! Услышь меня! Злись, но потом! У нас почти нет времени, прошу, доверься мне.

– Довериться тебе? – Девушка запрокинула голову. – Не ты ли собственноручно привёз меня сюда?! А теперь взываешь к доверию?!

– Вот адрес, – Бен вложил в руку Честер клочок бумаги. – Там есть всё, что нужно: одежда, еда на первое время. О квартире никто не знает, облава не нагрянет. Побудешь там, пока всё не успокоится.

– Зачем это всё?! – Девушка перехватила руку южанина в ожидании ответа.

Мужчина опустил голову.

– Я не знаю, что хуже: предать родину… или человека. Отпустить преступника или посадить невиновного. То, что я натворил – невозможно исправить, – Бен поднял глаза и посмотрел на девушку. Даже во ночи они светились мистическим зелёным. – Но позволь мне хотя бы попытаться.

Честер спрятала листок с адресом в карман.

– Спасибо, – беззвучно сказал Бен. Он снял с себя чёрный балахон о облачил в него девушку. – Сейчас прогремит взрыв, пережди здесь. Всех служащих снимут с постов и отправят к месту происшествия.

– Что?! Взрыв?!

– Да, это необходимо для того, чтобы переключить внимание и спутать следы.

– Нет! Только не говори мне, что ты собрался…. – Бен отвернулся. – Нет! Нет! Только не камеру, там же охранники! Они погибнут!

– У тебя не будет другого шанса, надеюсь, их не слишком заденет.

– Нет, должен же быть другой способ!

Южанин перед уходом покрепче сжал ладонь девушки и посмотрел на её испуганное лицо.

– Адрес, – мужчина указал на карман с листком, – я приду, как смогу. Жди меня.

Бабах!

Взрыв был такой силы, что каменный забор начал рушится. В воздух поднялась стена пыли. Завыла сирена. По небу закружили столбы света. Крики, шум. Толпы людей забегали в разные стороны. Честер точно следовала плану Бена, двигаясь, как призрак среди всего этого безумия. Южанин предусмотрел всё, предсказал каждую мелочь, проговорил каждую деталь. Так что это могло сойти за хорошо отрепетированную пьесу, но сердце девушки колотилось, руки дрожали, а в голове оживали забытые воспоминания. Она бежала всё дальше и дальше. Куда? В квартиру по неизвестному адресу? Прятаться? Вновь быть никем? Перестать существовать как Мия Робекк, и тем более, как Честер? Да, она заляжет на дно, но всплывёт ли в этот раз?

Глава 14

От стула, брошенного в стену осталась одна труха.

– Конечно, её здесь не будет! – возглас походил больше на рык.

Южанин нарезал круги по комнате тайной квартиры, злясь больше на себя, чем на сбежавшуюе Честер. Хотя, судя по нетронутой постели, девушка здесь и ночи не провела. Так, заскочила на секунду забрать еду и одежду, и то лишь часть. Вещи с вмонтированы устройства слежения она оставила. Конечно! Она и ветран сама собрать смогла, жучки найдёт на раз два! Бен провёл ладонью по медному ёжику на голове, закричал и затем запустил в стену вслед за стулом ещё и стол. Доски разлетелись повсюду. Но жар внутри это не унимало. Следовало взять себя в руки, успокоится. Бен подошёл к окну и распахнул его. Усталость жаркого дня мгновенно заползла внутрь. Куда Чес могла направится? Клонящееся к горизонту солнце окрашивало плотно посаженные домики в оранжевые и розовые цвета, а коричневую черепицу крыш превращало в алый. Местами среди домов взрывались зелёные кипарисы, а за печными трубами самых дальних небо уже темнело. Кроме всего этого в воздухе висели ветраны самых разных цветов и размеров, периодически перетягивающих на себя всё внимание. Такая пестрая мозаика раздражала глаза и мешала концентрироваться. Бен со всей силы ударил рукой по подоконнику, но вид за окном не изменился. Южанин не знал, с чего следовало даже начать поиски. Нет, не те, что были связаны с истерикой главы муниципалитета, в которых Бен был назначен ответственным, но свои собственные. Бену нужен был тот, кто поможет расставить всё по полочкам. Громила выругался. Выхода не оставалось, как обратиться к тому, кого глаза видеть не могли! Тем более следовало поставить этого идиота хотя бы в курс дел.

– Уважаемый господин де Рье отказывает Вам в личной аудиенции, прошу покинуть…

Но Бен попросту оттолкнул дворецкого и вошёл в дом. Иного сопротивления южанину не оказали, так как из персонала в имении остались только этот старик и кухарка. Снаружи дом окружало кольцо из военных, приставленных главой, которое беспрекословно расступилось при виде Бенджамина Капо.

– Проваливай, псина!

Над головой гостя просвистела превращённая в снаряд книга. Флемит, вооружившийся ещё кипой, стоял на балконе второго этажа. К большой досаде Бена, за спиной у напарника покоились целые стеллажи библиотечных изысков от пола до потолка, и такая перестрелка могла продолжаться вечность.

– Флем, что за детский сад? Нужно поговорить!

Но обстрел всё же начался и южанину пришлось уворачиваться.

– Прекрати кидаться в меня книгами!

– Извини, но остальное оружие у меня изъяли, так бы я с превеликим удовольствием сделал твою тушу похожей на решето.

– Да успокойся же, придурок, и выслушай меня!

Но аристократ продолжал атаки, даже не смотря на ответную пальбу южанина. Книги летали с одной стороны вестибюля и обратно с невероятной скоростью. В итоге Бен оказался проворнее, и ему удалось на несколько секунду остановить Флемита, попав увесистым томом ему в голову. Времени хватило, чтобы забежать на второй этаж и обездвижить аристократа. Словно бьющуюся об лёд рыбу Бен потянул Флема в его кабинет.

В кабинете южанин всё же выхватил хук от хозяина дома. Красная кровь гостя не тронула сердце высокородного отпрыска, который после атаки уселся в кресло.

– Убирайся, – произнёс Флемит, крутивший в руках лампу для чтения, прикидывая траекторию её полёта в громилу.

– И я рад тебя видеть, – Бен уселся напротив, утирая пострадавший нос.

Аристократ ответил запущенной лапой. Бен едва поймал.

– Убирайся! – Флемит соскочил с кресла и по привычке подошёл к окну, но заметив там не исчезавшее кольцо военных, поспешил отойти. – Что ты здесь забыл?

Последняя фраза аристократа прозвучала совсем тихо. Он опёрся на рабочий стол, скрестил руки на груди и пристально уставился на южанина. Только теперь Бен заметил. Как сильно изменился за эти дни Флемит. Лицо осунулось, скулы обострились, под глазами залегли чёрные полумесяцы. На губах зияли запечённые ссадины, через накинутую рубашку просматривались множественные раны и синяки. Южанин оторопел, так что медлил с ответом. Флемит перехватил недоумения гостя, закатал один из рукавов и продемонстрировал ушибы.

– Пресечение неоднократных попыток к бегству, – брюнет кивнул в сторону окна. – Этой Солдатне нельзя бить первой, но, как видишь, я не лишаю её права ответа. Говори, что тебе нужно и проваливай!

Бен, наконец, немного расслабился.

– Что-то ты не особо стараешься. В прошлый раз, когда я оставил тебя на военной базе сборов, ты слишком быстро освободился и в считанные часы прибыл в столицу, а сейчас – мешкаешь?

– Намекаешь, что я не могу выбраться из собственного дома?

Бен закинул ногу на ногу и положил обе руки на подлокотники.

– Говорю, что ты мешкаешь, – южанин прикрыл глаза. – Слишком долго.

Послышался удар кулака по столу, затем быстрые шаги в направлении выхода и скрип двери.

– Убирайся отсюда, сейчас же!

– Без двух дней будет неделя, как ты копаешься.

– ВОН!

– Даже Чес оказалась куда проворнее, и имела несколько тайных выходов из своей комнатушки в жилом корпусе, а ты и в собственном имении не додумался даже одного сделать.

В мгновение ока Флем оказался перед Беном, схватил его за грудки и приподнял из кресла, несмотря на колоссальную разницу в весе.

– Не упоминай даже её имя!

Глаза аристократа налились ярость, показался оскал, руки затряслись от переполнявшей мужчину злости. Он отпустил южанина, и тот рухнул обратно в кресло.

– Ты о каком имени? О вымышленном? Или о настоящем? Честер это какое? Упс, кажется, оно тоже поддельное.

Флемит замахнулся и хотел нанести удар, но Бен перехватил кулак аристократа, поймав так же, как и брошенную до это лампу.

– Твоя одержимость этой девчонкой превращает тебя в слепца и идиота!

– Она не какая-то там девчонка, она моя жена! – Взревел Флемит.

– Да? Жена? И где же сейчас твоя жена?! А? Как Вам двоим начало медового месяца? Нравится?

– Я выпотрошу твою тушу и вывешу, как флаг!

– Или где же твои аристократы? Прислушались ли они к одному из своих? Сколько поддержало тебя в том зале? Напыщенные индюки стояли и смотрели. Никто даже не пикнул!

– Как и ты, тварь!

– Что мне следовало сделать? Перебить всю охрану, всадить пулю в лоб главе, занять его место и даровать Честер свободу?

– Как минимум!

Разговор шёл на повышенных тонах, Флемит, кричал, как и Бенджамин, но вот только у аристократа на глаза всё больше наворачивались слёзы. Флемит не смог остановить Мию перед гонкой, уберечь её от Бена в госпитале и защитить от главы муниципалитета. Даже сейчас все планы по вызволению закачивались на потасовках с кольцом охраны.

– Как минимум, – повторил он уже сквозь слёзы, несмотря на то, что не позволял тем покидать глазницы. – Я даже не знаю где она что с ней. А я…а я ничего, понимаешь, ничего не могу сделать!

– Чес сбежала.

– Что? – Флемит не расслышал сперва или не смог поверить. От отшатнулся от гостя и рухнул на пол.

– Честер сбежала из заключения. В столице объявлен розыск. Подключены все структуры. В портах и на вокзалах патрули, на дорогах блокпосты.

Глаза аристократа лихорадочно забегали по сторонам, нижняя губа затряслась. Он вцепился пальцами в волосы и стал покачиваться взад-вперёд. Затем резко остановился и медленно вопросительно, осторожно посмотрел на Бена. Тот, продолжал неподвижно сидеть в кресле. Громила закрыл веки и тяжело вздохнул, подтверждая немое предположение Флемита о личности, организовавшей побег.

– В ту же ночь, как прибыла в столицу.

– С ней всё в порядке? – Округлившиеся глаза Флемита в обрамлении последствий бессонных ночей выглядели угрожающе.

Бен потёр переносицу.

– С ней всё в порядке? – Флемит повторил вопрос, тоном, требующим незамедлительного ответа.

– Сразу после инцидента за мной приставили слежку. Лишь мне удалось скинуть хвост, я пришёл на квартиру, где велел Чес ждать меня. Её там не было…

Бен вновь тяжело вздохнул. Он чувствовал, как рядом готов взорваться вулкан-Флемит, и поспешил добавить:

– Точнее, она была там, заходила. Забрала вещи и еду. А затем исчезал.

– Идиот! – Флемит вскочил и забегал по комнате, попеременно прикладывая то одну, то вторую руку ко лбу, словно у него температура. – Как можно было… Агр! Ты оставил её одну в этой клетке с тиграми?! Ты представляешь, что будет, когда её найдут?

– Не найдут!

– С чего такая уверенность?

– Я глава поисковых операций. Её не найдут.

– Да ты, – Флемит не договорил, подошёл вплотную к Бену, опустил голову на один уровень с головой сидящего, только чуть скосив свою на бок, и посмотрел в глаза. – Знаешь, знаешь сколько этих проныр, желающих выслужиться перед нашим царьком? Им без разницы, начальник, не начальник, они через головы перешагивать будут, лишь бы их мундир муниципалитетским дерьмом отметили.

– Поэтому, Флем, мы должны найти её как можно скорее.

Шесть месяцев спустя.

Старик Брук заварил себе крепкого чаю и вышел на улицу, ко входу своей мастерской. Он присел на покосившийся стульчик, как делал уже на протяжении четырёх десятков лет, глубоко вдохнул и приступил к чайной церемонии. Холодный, не успевший ещё прогреться после зимы, воздух бодрил. Но старик Брук не считал такие мелочи достаточными, чтобы нарушать многолетнюю традицию. Колокольчик входной двери звякнул и к сидящему старику присоединилась ещё одна вышедшая из дома фигура. В руках второго, как и в руках старика, имелась кружка обжигающего напитка.

– Вот, ведь, хлюст, – рот старика растянулся в улыбке, демонстрируя неполный комплект зубов.

Хозяин мастерской слегка стукнул по подставленной кружке непрошенного компаньона. Оба сделали глоток.

– Солнце ещё не успело взойти, а он уже выполз! – Затарахтел старик. – Тоже мне! Чаёвчинать ему ни свет, ни заря захотелось! Или, ты, бесстыдник, на хозяйское место захотел?

Вместе со словами Брука, стул под ним заскрипел и покосился. Если бы не компаньон, вовремя подхвативший под руку, старик бы уже лежал на тротуарной плитке.

– У! Вражина! – Обозлился хозяин то ли на пролитый чай, то ли на спасителя.

На что второй только рассмеялся, ещё больше раззадорив старика.

– Ну, ты смотри у меня! – Пригрозил старик своим костлявым, измазанным в несмывающемся уже с годами масле пальцем. – Что кичишься?! Я-то твои эти янтарные зеньки повыкорыриваю, да вон, в антикварную лавку сдам! А коли не примут, так выкину, будешь ещё мне тут! Допивай уже свой чай, пройдоха, да за работу! Или что, мне, старику, прикажешь под эти летающие развалины лезть!

– Они временно нелетающие, – шутливо ударилось в спину заходящего в дом старика.

– Ай, поганец! Ну, поганец! Ты посмотри! – Забурчал старик Брук и прибавил ходу. – Четыре десятка лет работал – и ничего! А тут свалился этот шалопай на голову! Выгоню! Непременно выгоню! Вот откуда пришёл, пусть туда и уходит! Держать этого лодыря ещё тут!

Постепенно брань старика затерялась в стенах мастерской, как и он сам. Оставшийся на улице человек допил свой чай, улыбнулся, наполнил грудь морозным воздухом и побежал догонять ворчуна. Постоит такая тёплая погода ещё день-два, и каждый второй житель столицы непременно захочет прокатиться на ветране, а эти ветраны ещё нужно было починить. Так что у мастерской старика Брука было дел невпроворот.

Глава 15

Мастерская Брука по починке ветранов слыла одна из старейших в столице. Построенная во время, когда старик Брук ещё не был стариком, неподалёку от первого трамплина на заре лётной эпохи. Она раньше пользовалась неслыханной популярностью. Но годи шли, на смену первым трамплинам появлялись новые, превращая другие места в лётные центры. И постепенно район, где находилась лавка Брука, затих. Он остался мил и дорог лишь тем жителям, в чьих венах текла ностальгия. Да и руки самого Брука уже не были такими ловкими, как прежде. Из клиентов остались только старые, которые обращались за починкой больше по привычке. Старик понимал, что закат дела всей жизни близок, как и его собственный.

Но всё изменилось с появлением полгода назад на пороге мальчишки, худого оборванца, у которого на голове вместо волос рос куст шпаной травы. Парень искал работу и готов был взяться за любое поручение, прося в три раза меньше прочих, а то и вовсе за еду и жильё. Старик сначала отказал мальчишке и прогнал его, но тот был настойчив. «Это ты меня своими желтющими глазёнками околдовал», – не раз припоминал Брук, – «вот я и сдался».

Парень, действительно, оказался трудолюбивым и сносно выполнял всю порученную ему черновую работу по хозяйству, ровно до того момента, как произошёл один случай.

В глубине мастерской, поросший мхом и пылью, стоял старенький ветран, а точнее то, что от него осталось. Паренёк всё недобро поглядывал на него, поэтому старику всякий раз приходилось отгонять мальца от того места. Хозяин и сам бы рад выкинуть этот пылящийся хлам, но не мог. Ведь до того, как открыть свою мастерскую, Брук был гонщиком, не лучшим, не худшим, но летающим. Пока одно неверное движение во время гонки не вернуло его с небес на землю, а ветран – не пригвоздило в угол. С тех пор он и стоял там так – болезненным напоминанием. Сам Брук к лётному аппарату подойти не мог – руки пробивала дрожь, а другие умельцы, вызывавшиеся чинить аппарат, на деле оказывались ещё одними из кучки безруких болванов. Годы шли, но ничего не менялось. Пока однажды Брук не проснулся под странное гудение, исходившее прямо из-под половиц, с уровня первого этажа. С нечеловеческой скоростью старик сбежал вниз, в мастерскую, и тут же осел. Если бы он не был уже седым, то, непременно, поседел бы сейчас. Ни грамма пыли и грязи на стареньком ветране, он блестел и сиял, как алмаз. Скрюченные ранее, как усы винограда, стрингеры, стояли ровно, опоясывая нервюры и лонжероны. К килю прибавилась пара новых пёрышек. А на самой платформе, точно гонщик, стоял желтоглазый оборванец, заканчивая калибровку направляющих тросов.

– Готово! – Крикнул мальчишка, ловко спрыгивая на бетонный пол. – Рано списали старичка со счетов, он ещё покажет всем этим железкам.

Брук не мог поверить своим глазам. Он подошёл к восстановленному ветрану, упал на колени, и, как маленький мальчик, начал плакать. Паренёк всё это время стоял в стороне и наблюдал. Но вместо благодарности за свою работу, он сначала получил от старика самый изматывающий допрос с пристрастием. И только после того, как Брук поверил, что мальчишка сделал это самостоятельно всего за пару ночей, был награждён демонстрацией глубокой признательности и разрешением пить чай по утрам вместе. В воздухе аппарат получилось испытать, кстати, не сразу. Несмотря на то, что парнишка починил ветран, лететь на нём от категорически отказывался. Говорил, что даже понятия не имеел, как это делать. Старик на ветран тоже не полез. И вот когда пилот всё же нашёлся, один из сыновей постоянных клиентов, полёт состоялся. С того самого трамплина, первого в столице. После благополучного приземления доброволец даже не смог поверить в то, что ветрану лет сравнимо с возрастом старика Брука, так была хороша машина. Бруку предложили продать её, но старик отказался. Взамен пилоту-испытателю всучили неплохую сумму за риск и молчание, а парнишке-умельцу предложили поработать механиком с бесплатным проживанием при мастерской. На что тот без раздумий согласился. Всем прочим парнишку представили как дальнего родственника Брука. Работа в мастерской не закипела, но оживилась.

– Эй, малец, – чудесный кофейный аромат стал предвестником вошедшего в мастерскую Брука, – что ты там всё копаешься с этим хламом?! Давай вылазий! Всех денег не заработаешь. Пошли кофий пить.

Старик дождался, пока парень закончит с узлом и выкатится из-под ветрана. Затем кивнул ему и потихоньку пополз вверх, на второй этаж, где располагалась кухня и все жилые помещения. К тому времени как парнишка смыл грязь и смазку, которая покрывала все его руки и лицо, на столе уже остывал ароматный напиток. Брук занял хозяйское место около окна, парнишка – за столом напротив.

– Нет. Ну, ты только посмотри, а?! – Отхлебнув глоточек стал возмущаться старик, глядя в окно. – Развелось, как тараканья! И всё ползают-ползают!

Поймав непонимающий взгляд своего подмастерья, Брук добавил:

– Да вон – ищейки! Лазиют тут! Что вынюхивают?! Вчера вдвоём ошивались, сегодня – четверо!

Парень слишком резко поставил кружку на стол и отошёл вглубь комнаты, к навесным шкафчикам. Выдавил из себя, что за сахаром. Цепкие глазки старика подметили что-то, но виду не подали:

– Куда тебе столько сладости? Не слипнется? – Вопрос не требовал ответа.Старческое брюзжание продолжилось. – И, ведь, они-то, полицаи, не просто ж с весной, как подснежники, повылазали, а уже полгода тут трутся.

Плечи подмастерья дёрнулись.

– Ох-ох-ох! Это всё из-за того случая, в городке неподалёку, слышал хоть? – Запричитал старик. Парень не покидал своего места, так и стоял спиной, только отрицательно головой качнул. – Да, ну, брось! Как так не слышал? Эта новость на весь наш муниципалитет гремела. Поймали там гонщика, – старик сделал паузу, отхлебнул ещё кофе, – Честера. А он – мало того, что бабой вышел, да ещё и кем-то из аристократии оказался. И ладно бы, если просто поймали, и всё. В день-то его поимки ещё и всю кормушку, где гонщик мёдом мазнул, растормошили.

По кухне прокатилось громкое лязганье. Парнишка размешивал сахар, словно использовал для этого дробильную машину, все кисти его дрожали.

– Ты что так гремишь, малец?! Случай дальше, история ещё-то не закончена. В общем вывезли того гонщика к нам сюда, в столицу, во дворец на суд его самого высокого высочества, а в том городе что началось! Народ-то возмутился, бастовать начал, все другие гонщики повылазили из своих тёмных дыр! Да там чуть ли не восстание случилось! Только благодаря тому, что рядом какая-то военная база была получилось замять конфликт, а так… кто знает…

Кружка выпала из рук подмастерья и разлетелась вдребезги. Кофе огромной лужей растёкся. Парень метнулся за тряпкой и быстро убрал следы недоразумения, но потом того как подменили. Всё летело из рук, несколько раз ветраном чуть не прижало. Брук ругался, потому что не на шутку испугался за паренька. В итоге он силком выдворил подмастерье на улицу, веля тому успокоится и проветрить голову.

В столице стояла духота. Несколько тёплых деньков окончательно сбросили напоминание о зиме и растопили ледяные оковы домоседов. Улицы обросли людьми. Маленький паренёк легко терялся меж прохожих. Он думал о чём-то своём. Почти не замечал ничего вокруг. Если бы не случайный камень на мостовой, так неудачно вылезший и не попавший под ногу, парень так и продолжил своё мысленное плаванье. А тут пришлось выныривать и держать равновесие, чтобы не упасть. Вышло не очень. Рука ударилась о брусчатку. Парень принялся растирать ушибленное запястье. Тоненькое, хрупкое, совсем не походящее на мужское. Честер тяжело вздохнула. То, что ей до сих пор удавалось обманывать старика Брука было чудом без перувеличений. Но как долго этот обман сможет продлеваться? Новость о волнениях, где проходили гонки совершенно выбила её из колеи. Все шесть месяцев Чес пряталась от мира, а мир прятала от себя. А теперь что? История, в которой не поставлена точка так и будет преследовать её.

Честер сильно потёрла лицо руками, словно хотела отмыться. Она набрала полные лёгкие тяжёлого столичного воздуха и решила сделать ещё несколько кругов, прежде чем вернуться в мастерскую.

Пестрота городских пейзажей столицы только раздражала, и лишь в нескольких районах архитектура успокаивала. Первый – это то место, где была мастерская старика. Но честь оказаться использованным для лишних кругов прогулки выпала второму. Невысокие двухэтажные домики, плотно стоящие друг к другу, маленькие лавочки и магазинчики дружелюбно выглядывающие с первых этажей, тишина и спокойствие. Честер чувствовала здесь себя очень расслабленно. Она даже не обратила внимание на фигуру в конце квартала. Мужчина неспешно шёл на встречу и смотрел по сторонам. Его движения были плавными и размеренными, породистость бежала впереди него. Руки мужчина держал за спиной, от чего плечи чуть наклонились вперёд, а тёмные непослушные волосы, опущенные ниже, чем того позволяли военные уставы, падали на лицо. Нет! Нет! Девушка заметила слишком поздно. Слишком резко остановились, слишком много сделала шагов назад, слишком быстро развернулась. Такая неестественность действий привлекла внимание мужчины. И уже через секунду до ушей дотронулся его голос:

– Мия!

У девушки внутри всё сжалось. Она истосковалась по забытой певучести. Но никак не отреагировала, а продолжила идти прочь.

– Мия! – послышалось снова. Сзади приближались чужие шаги, быстрые шаги. Девушка сорвалась на бег.

Лабиринт из улочек играл на руку, но Флемит не отставал, а даже скорее нагонял Честер, сокращая разделяющее расстояние. Девушка не оборачивалась. Она бежала вперёд, не особо разбирая дороги. Первый переулок, второй, большая улица, проулок, поворот. Но аристократ следовал по пятам, словно привязанный.

Честер заернула за угол и вбежала в первую попавшеюся лавочку. Это оказался магазин с платьями. Женщина у прилавка встрепенулась, но Честер жестом показала, что помощь не требовалась, играя в самостоятельного покупателя. За окном пронеслась фигура Флемита. Не дожидаясь, пока тот уйдёт с улицы, Чес выбежала из лавки и побежала в противоположную сторону.

Девушка наворачивала круги по городу вплоть до навступления темноты. Она запутывала следы, даже убедившись, что Флемит не идёт за ней. Чувство слежки не покидало. Но следовало возвращаться в мастерскую. На подходе Чес столкнулась с двумя выходящими из дверей вояками. Мужчины в форме не удостоили Честер ни граммом внимания. Чего нельзя сказать о старике Бруке. Тот глазками-лазерами сканировал своё подмастерье. Затем неодобрительно покачал головой и всучил в руки своему работнику горячий напиток.

– На, вот. Пей! А то совсем лица нет! От стены не отличись!