Домиком для божьей коровки стал цветочный горшок, в котором росла бабушкина любимица – душистая герань.
Софи положила божью коровку на листик и прошептала:
– Ты перезимуешь здесь, а весной я снова отнесу тебя в лес.
– Спасибо тебе, добрая девочка Софи! – сказала божья коровка Элли и укрылась зелёным бархатным листиком. Она ещё хотела спросить – кто такая Апельсинка, но вдруг уснула. Уж больно трудный денёк выдался у божьей коровки.
***
Зимовка шла хорошо. Божьей коровке было тепло и уютно в цветочном горшке на подоконнике. Она спала и видела чудесные сны. Ей снились беспечные полёты над рекой, россыпи земляники в траве и лиловые закаты над ромашковым полем.
Внезапно кто-то постучал по цветочному горшку.
– Эй, мадам, вы спите? – спросил чей-то голос.
– Сплю, – сквозь сон ответила божья коровка Элли.
– Мадам, так вы всё проспите!
– А кто со мной говорит?
– Это же я – старина Билли!
– Старина Билли?!
Божья коровка окончательно проснулась и выглянула из цветочного горшка. Ей было страшно, и в то же время страшно любопытно взглянуть на старину Билли. Им оказался шустрый паучок.
– Эй, а почему вы не спите? – спросила его божья коровка Элли.
– У нас в доме нынче никто не спит, – ответил паучок Билли. – У нас сегодня праздник Новый год. Поэтому я вас разбудил, иначе вы всё проспите: и ёлку, и подарки, и танцы. Ещё к нам Дед Мороз пришёл!
– Ой! Пусть он скорее уйдёт! – поёжилась божья коровка Элли. – Я очень боюсь морозов.
– Этот мороз добрый, – улыбнулся паучок Билли. – Вам надо бояться только Апельсинку.
– Я слышала это имя раньше, – вспомнила божья коровка Элли. – А кто это?
– Вредная рыжая кошка, – поведал паучок Билли. – Вечно нас мелюзгу по дому гоняет, не хуже веника!
– А кто такой веник?
– О, даже не спрашивайте! – вздрогнул паучок Билли.
Божья коровка не стала спрашивать, хотя ей становилось всё интереснее и интереснее. Даже сон пропал.
– Я так сладко спала в цветочном горшке и думала, что весь мир вокруг меня тоже спит, – призналась она. – Как же я ошибалась! Оказывается, зимой мир не спит, и он такой непонятный, такой загадочный.
– Выползайте скорее из горшка, и я вам с радостью всё здесь покажу, – предложил паучок Билли. – Я уже третий век живу на кухонном потолке и всё тут знаю.
– На потолке? В вашем возрасте?! – ахнула божья коровка Элли. – Как же вам должно быть непросто живётся!
– Справляюсь помаленьку, – сказал паучок Билли. – Хотя бегать, как прежде, бывает затруднительно. Но я кое-что придумал. У меня восемь ног и если одна устаёт, то я даю ей отдых, потом другой ноге и так далее. Очень удобно иметь восемь ног.
– Да, весьма удобно, – согласилась божья коровка Элли.
– У меня только проблема с танцами. Я вечно всем оттаптываю ноги. Приходится потом извиняться по восемь раз подряд, – посетовал паучок Билли. – Но теперь нам пора праздновать Новый год. Пойдёмте, нас ждут мои друзья.
Старина Билли любитель потанцевать
Божья коровка выползла из цветочного горшка, но внезапно что-то припомнила и торопливо полезла обратно. Она даже снова забралась под лист герани.
– Куда это вы спрятались, словно трусливая улитка? – спросил паучок Билли.
– Сожалею, но я не могу с вами пойти, – вздохнула божья коровка Элли. – У меня случилась неприятность. Злые осенние ветра порвали мою соломенную шляпку. Я не могу появиться на празднике в таком виде. У вас тут, наверное, собирается высшее общество.
– Ну, как вам сказать, – задумался паучок Билли. – Комарик Кики и моль Мими не такие уж и высокие. Мотылёк Фифи будет чуть повыше ростом, но тоже в меру. Уверяю вас, у нас тут весьма радушное общество. И вы скоро сами в этом убедитесь!