– Что меня ждёт?
– Спи!
На другой день завтрак прошёл в тишине. Котёнок послушно ел кашу и молчал. Загадочно молчал. И под конец трапезы рыцаря так разобрало любопытство, что он не выдержал и спросил:
– Что, приятель, в округе закончились Музы?
– Угу, – ответил котёнок.
– Ну наконец-то! – обрадовался рыцарь. – У меня сегодня много дел в огороде. Эй, не хочешь помочь мне с прополкой петрушки?
– Нет-нет, – сказал котёнок. – У меня, знаешь ли, тоже много дел.
– Как хочешь.
– Но ты мог бы пожелать мне удачи.
– Что ж, удачи тебе в твоих кошачьих делах!
– В наших кошачьих делах! – подмигнул ему котёнок.
– Иногда ты говоришь загадками, – не понял его рыцарь и встал из-за стола. – Увидимся за обедом.
На том они разошлись по своим делам. Рыцарь удалился на огород, а котёнок с гордо поднятым хвостом отправился ставить ловушку на Музу.
Котёнок вышел из ворот замка и огляделся. Денёк был – что надо! Светило солнышко, в небесах паслись белокурые барашки, а на ветру игриво шелестела травка. Ещё и муха пролетела мимо. Котёнок сиганул за ней, но промахнулся. Однако неудача его не расстроила, скорее раззадорила.
– Ха, сегодня идеальный день для ловли мух! Мух и Муз! Всех переловлю! – расхвастался он и зашагал вперёд по тропинке. – Сначала надо найти хорошенькое место для ловушки.
Котёнок шёл и шёл по тропинке, что вела прочь из замка, а по пути ему встречались разные интересности. Вот в кустах копошился усатый жук. Это был даже не жук, а жучище! Эй, а вон за корягой притаилась мышиная нора, да и сама коряга была такая коряжистая, что стоило к ней потом присмотреться.
Внезапно котёнок попятился назад, увидев на своём пути нечто невообразимое. Это в зарослях травы дремала здоровенная жаба. «Фу, ну и чудище!» – зашипел котёнок и со страху обошёл её стороной.
Вскоре юный путешественник добрался до крепостной стены замка. В одном месте она была разрушена. Там-то котёнок и вырыл свою ловушку – небольшую ямку и запрятал её валежником. Но чего-то не хватало…
– Приманка! – воскликнул котёнок и поворотил вспять. – Я забыл приманку в замке!
Итак, приманкой для Музы должна была послужить кастрюлька с рагу. Но вот незадача – она стояла в замке на кухонном столе и не желала двигаться с места. Котёнок ходил вокруг неё кругами, злился, сопел и фыркал, но без толку. Кастрюлька была слишком тяжёлая для него.
– Я обязан что-то придумать! Думай же! Думай! – сердился котёнок сам на себя, пока не придумал. – Так надо просто сделать кастрюльку чуть полегче. Ха! Дел-то на один зуб! Вот какой я стал умный-разумный!
Сказано – сделано. Котёнок сдвинул лапой крышку, а затем… затем он сделал кастрюльке чуть легче… потом ещё… и ещё… и… дело сделано! Кастрюлька дочиста опустела, а умный-разумный котёнок объелся от самого пузика.
– Ох, я малость перестарался, – вздохнул котёнок, оглядывая пустые стенки кастрюльки. – И не беда! Муза – натура утончённая, она насытится одним лишь духом этой кастрюльки!
Что ж, пора в путь. Котёнок столкнул кастрюльку на пол, и она с грохотом ускакала во двор замка, а оттуда попрыгала вдоль тропинки.
– Ха-ха! У меня и кастрюлька умная-разумная! – радовался котёнок, пытаясь её догнать. – Она сама знает дорогу!
Однако кастрюлька на своём пути страшно грохотала. К счастью, рыцарь был столь увлечён огородом, что пропустил весь шум мимо ушей.
Дремавшая в траве жаба, напротив, проснулась. Она выпучила свои глазища и неодобрительно покачала головой, когда мимо неё пронеслась кастрюлька.
– А что делать! – крикнул ей котёнок. – Что делать? Другого плана у меня нет!
Жаба опять покачала головой. Она будто чуяла, что добром эта затея с кастрюлькой не закончится.
Наконец ловушка за крепостной стеной замка была готова. «Есть ямка! Есть приманка!» – хихикал котёнок. Оставалось самое трудное – ждать. И котёнок прилёг в засаде за листом лопуха. Он был весьма доволен собой:
– Аромат моей приманки просто божественный! Муза ни за что не пройдёт мимо! Она угодит прямиком в мою ловушку! Прямиком в мою кастрюльку! Ха! И шуму-то будет! О-го-го! Зато рыцарь повеселеет и снова будет играть со мной в догонялки! Вот как здорово я всё придумал!
Шло время, солнышко пригревало, а котёнок уж очень объелся. Не забывайте, он ведь съел целую кастрюльку рагу. Глазки котёнка стали сами собой закрываться, и вскоре он уже сладко сопел в мягких объятиях листа лопуха.
Едва настал час обеда, с огорода вернулся рыцарь. И тут его ждал сюрприз. В замке оказалось пусто, как и на кухне, а главное – на обеденном столе. Ни котёнка, ни кастрюльки с рагу. И только рыцарь нахмурил лоб, заподозрив неладное, как оно и случилось. Вдали раздался грохот и звонкий озорной голосок пропел: «Ха-ха! Она попалась!»
Рыцарь со всех ног помчался на те звуки, и вот какое зрелище ему предстало…
Возле крепостной стены в зарослях лопуха охала старушка. На её ноге красовалась знакомая обеденная кастрюлька, а сама она была вся в молоке, от макушки до пят. Рядом с ней лежали два пустых бидона, среди которых ползал котёнок. Он тоже был весь в молоке, но в отличие от старушки ужасно радовался этому.
– Что произошло? – спросил рыцарь.
– Она попалась! Попалась! – заголосил котёнок. – Я поймал для тебя Музу! Я настоящий охотник! Я вырыл в земле ямку, положил приманку, и она попалась! Попалась! Вот она твоя старая Муза! Старее и не придумаешь!
– Разбойники! Безбожники! Негодники! – кричала тем временем дряхлая старушка. – Я продаю молоко на ярмарке. Хотела быстрее пройти через лесок, а тут какой-то шалопай вырыл в земле яму. И я попала ногой в кастрюльку! Весь мой товар пропал! Ох, что мне теперь прикажете делать?!
– Теперь вам нужно принять поэтический вид и слагать для рыцаря рифмы, – потребовал котёнок.
– Что?! – подивилась старушка.
– Слагать рифмы, – повторил котёнок.
– Что-что?!
– Придумывать рифмы! – выкрикнул котёнок. – Например, СТАРУШКА – ФИНТИФЛЮШКА! Вы чего так не умеете? Эх вы!
В глазах старушки заплясал вихрь молний.
– Сейчас я покажу тебе, умник, как я умею! – пригрозила она и бросила в котёнка свой чепчик и пустой кошель вдогонку. – Вот как я умею! Вот так я умею!
Котёнок еле успел спрятаться за ногами рыцаря.
– Ух ты! Гляди-ка, нам попалась Муза с характером! – порадовался он. – Какие страсти!
– Да уж, – вздохнул рыцарь.
– Теперь ты напишешь не просто поэму, а целую драму, – заявил котёнок. – О, тебя ждёт успех! Сорвёшь овации! Тебе будут рукоплескать! И даже хвостомахать!
Но рыцарю хватило той драмы, что приключилась с несчастной старушкой. Он принёс ей извинения и вызвался сопроводить домой.
Котёнку же рыцарь повелел сидеть в замке, пока он не вернётся, и тогда они поговорят о его манерах.
– Вот уж драма, так уж драма! – всхлипнул котёнок и в разобиженных чувствах потопал восвояси. Однако по дороге он повеселел. Всё-таки денёк выдался что надо, и котёнок может быть собой доволен. – Я поймал Музу! Я объелся молока! Я так счастлив! Хотя для полного счастья мне не хватает только…
– Ква! – донеслось вдруг из травы, там сидела жаба.
– Опять ты! – фыркнул котёнок.
– Ква! – повторила жаба.
На том котёнок показал жабе язык и поспешил в замок. Поскольку для полного счастья ему не хватало лишь одного – вздремнуть часок-другой до обеда.
Котёнок проспал всё на свете: и обед, и полдник, и ужин. Когда он проснулся, замок окутали сумерки. Рыцарь сидел впотьмах и что-то писал. Перо в его руке так и летало, хотя пламя свечи уж погасло.
– Я готов поговорить с тобой о манерах, – объявил ему котёнок.
Но рыцарь махнул рукой.
– Спи, спи, – пробормотал он. – Я тут кое-что пишу, поговорим завтра.
Котёнок с радостью снова свернулся клубком.
– Как хорошо, что к нему вернулась его Муза, – промурчал он себе под нос. – Это я её поймал!
К завтраку рыцарь причесался, приоделся, взбрызнулся розовой водой и поставил на стол букет ромашек. Котёнок по привычке потянулся лапой к цветам, но рыцарь его опередил и переставил вазу.
– Нельзя! – строго произнёс он.
– Я хотел только понюхать, – насупился котёнок.
– Лапой?!
– Но…
– Пожалуйста, оставь эти ромашки в покое, – попросил рыцарь.
– Ладушки, – подмигнул ему котёнок. – Ха, а я тебя раскусил! Это ведь необычные ромашки, да?
– Самые что ни на есть обычные полевые ромашки, – покраснел рыцарь.
– А вот и нет! А вот и нет! – заладил котёнок. – Они для твоей Музы! Я угадал? Угадал же?!
Рыцарь смущённо улыбнулся.
– Она снова к нам придёт? – спросил котёнок.
– Надеюсь, – сказал рыцарь.
– И опять принесёт бидоны с молоком?!
– Какие бидоны?! – не понял рыцарь.
– Хотя я бы не отказался от сметанки, – добавил котёнок. – Ну как же тебе повезло найти такую Музу! Будешь у неё, как сыр в масле кататься!
– Какой сыр? Какое масло?! – совсем растерялся рыцарь.
Вдруг их разговор прервал звон колокольчика. Рыцарь побежал открывать дверь, а обратно вернулся с чудесной девушкой с золотыми волосами.