Read the book: «Воробей в Академии боевых магов»

Глава 1. Ты сможешь, Воробушек

— Я не возьму этого дохляка в группу! Да он загнётся на первой полосе испытаний! — кричал магистр Роу.

— У парня девятый уровень огненного дара, — спокойно ответил ему ректор, изучая анкету, заполняемую при поступлении, — Будем учить, пока он по неосторожности не спалил город и жителей.

Он пристально посмотрел на щуплого парня и медленно простучал пальцами графы:

Имя — Том Даррен;

Место проживания — деревня Белмош, Север Королевства Ирман;

Возраст — 18 лет;

Рост — 155 см;

Вес — 50 кг.

В глазах, казалось, застыл вопрос: как в таком тщедушном теле — сила, способная разрушить пол Королевства.

Я напряглась, ладошки вспотели, а артефакт на шее теперь висел гирей, и, казалось, мой обман вот-вот раскроется. Дядя Джон рассказывал, что Колдер Бредфорд, командир их отряда на границе с разломом, был самым сильным боевым магом и замечал любую нестыковку в материи. После службы он стал преподавать стратегию боя в Академии, а последние 10 лет занимал должность ректора.

— Не продержится и семестра! На боёвке не встанет после первой же атаки! Сдохнет на первом же испытании! — всё распылялся магистр Роу, краснея от сдерживаемых ругательств. Чувствовалось, как сильно он не хотел зачисления этого парня на свой факультет.

— Что же, а вот на полосе испытаний можно и посмотреть на него, — пробормотал себе под нос ректор, а после чётко, глядя мне в глаза, спросил, — Эсс Том Даррен, вы понимаете, что боевой маг защищает границы королевства и патрулирует улицы города? Среди стражей нет места людям, которые не могут постоять даже за себя.

— Да, господин ректор, — и сказала, добавив в голос больше решительности, — готов показать себя на полосе испытаний!

— Вот видишь, Роу, и слух хороший, и не из робких, — с улыбкой добавил ректор. — Эсс Даррен, сегодня после прослушиваний посмотрим, на что вы способны. Ждите возле аудитории, заберём вас на полосу препятствий.

— Спасибо, господин ректор, — склонив голову в знак благодарности, ответила и вышла на негнущихся ногах.

Пройдя сквозь толпу возле аудитории, ожидающую свою очередь, подошла к окну и прислонилась к стеклу. Голова раскалывалась от мыслей. Всемогущие стихии, я не могу провалить полосу испытаний, мне нужно поступить в Академию. Это мой шанс скрыться от преследования как минимум, а как максимум — возможность найти информацию, как вернуться домой.

Дом. Я постепенно стала забывать, какой он. Родители на работе, я в школе, после уроков бегом на музыку. Если б знала, в какой переделке окажусь, выбрала бы карате, а не игру на гитаре. От раздумий отвлекла шумная толпа у аудитории, поздравлявшая парня с поступлением в Академию. Сразу видно, что эта компания здесь оказалась не просто так, пришли поддержать друга. И ведь они были уверены в поступлении своего товарища, а как же ещё. Сильный дар, судя по браслету на руке. Похоже воздушник, накопители голубого цвета. Они стоят очень дорого, забирают излишки и помогают стабилизировать дар. Сам же парень неплохо сложен, такой большой шкаф-купе, по сравнению с ним я просто прикроватная тумбочка.

— Эй, ты что пялишься, задохлик? — да он ещё и вне себя от себя, вот же не повезло привлечь внимание. С его окриком все обернулись в мою сторону, все взгляды были обращены на меня.

— Подумал, что мы знакомы, где-то видел тебя, но ошибся, — стараясь говорить спокойно, отвернулась опять к окну. Мне не нужны сейчас проблемы. За спиной послышались смешки, и толпа удалилась. В голове снова закрутились мысли о необходимости вести себя как парень, а то, что я как девчонка шестнадцати лет?.. Так, стоп. Ведь я и есть шестнадцатилетняя девчонка. Мой девиз за последние два года: «Будем решать проблемы по мере их поступления». Так, я говорила, когда сбежала из ритуального круга, потом, когда обнаружила себя в другом мире, и даже тогда, когда работала в таверне за еду и крышу над головой. Пришлось очень быстро повзрослеть и понять, что если я хочу вернуться домой, то для начала нужно выжить. На меня ведёт охоту маг, у которого я украла огненный дар. Не специально, сама не поняла, как это сделала. Так и бежали все вместе — дар по венам, я от мага, а маг за мной.

— Привет, ты уже был на прослушивании? — рядом оказалась милая девушка, видно было, что ей неловко обращаться к незнакомому человеку, но очень хочется.

— Привет, да, был, — мне нельзя заводить друзей и откровенничать, поэтому отвечала сдержанно, в надежде, что девчонка сама уйдёт от такого неразговорчивого парня.

— А я ещё нет, тридцать пятая в очереди. Эмили Вотсон, но друзья могут называть меня Эми. В моей семье все целители, я бы хотела поступить на целительский факультет. Расскажешь, что происходит за закрытыми дверями? — она говорила быстро, казалось, что слова опережают её мысли.

— Эмили Вотсон, — сказала так, чтобы та сразу поняла — друзьями нам не стать, — тебе зададут несколько вопросов и измерят уровень дара артефактом. Если дар выше второго, то тебя примут. Кажется, так это работает.

Жаль только, что на мне система сломалась.

— А как тебя зовут, и на какой факультет ты поступил? — Эмили, похоже, не из тех, кто сдаётся. И куда делась её неловкость при знакомстве?

— Я ещё не поступил. Моё имя тебе не пригодится, потому что если я не поступлю, то мы больше не увидимся. Если же поступлю, то нам всё равно не стать друзьями, — ответила резче, чем стоило бы. Хотелось прогнать её из своего личного пространства, из моего мирка.

Я снова уставилась в окно, в отражении увидела, как Эмили надула щёки, резко развернулась и отошла ближе к аудитории. Чуть позже я услышала её ликование и жидкие поздравления с поступлением на целителя. Даже обрадовалась за неё, она действительно похожа на добрую медсестру, которая ставит прививки и говорит: «Как комарик укусит». Полноватая, но её это только красит, так же как и ямочки на щёчках, когда улыбается.

Потянулись часы ожидания, людей в очереди становилось всё меньше. Последний абитуриент вышел слишком быстро. Видимо, дар ниже второго уровня, такие способны лишь перышко в воздух поднять или залечить царапину. Обучать их магическим боевым специальностям не выгодно Короне. А вот одарённые, с уровнем выше второго, опасны. Например, необученный и бесконтрольный маг огня может поджечь дом или квартал, а водник — затопить улицы города или нагнать цунами на магазинчик, в котором нахамили. Поэтому таких принимали без условий, как выяснилось «почти». Физически я действительно не дотягивала до парней и ростом, и силой. Эх, так и быть, буду брать ловкостью и гибкостью ума.

Я подняла голову и выпрямила спину, в ожидании ректора и магистра Роу. Те вышли из аудитории, негромко переговариваясь и не обращая внимания на меня, двинулись дальше по коридору.

Поняла, что они забыли! Забыли про меня. Побежала за ними, побоявшись, что те сейчас скроются за одним из поворотов...

— Господин ректор, магистр Роу! — позвала я их громко. В пустом коридоре звук получился объёмный, с эхом. А мой голос, искажённый артефактом личины, напугал даже меня.

Они обернулись одновременно. Ректор с удивлением и лёгкой улыбкой смотрел на меня, а магистр Роу поднял глаза к потолку и пробормотал:

— За что мне это... Ведь хотел же обучать последний год, нет же, послушал старого... нянчил бы сейчас своих внучек, а не непонятно чьих птенцов.

— Господин ректор, магистр Роу, я готов пройти полосу испытаний. Если, конечно, вы не зачислили меня на курс без этого всего, — к концу моя речь стала заметно тише и уверенности в ней поубавилось.

— Эсс Даррен, если не ошибаюсь? Что же, ваше упорство достойно уважения. Пойдёмте, — ректор повернулся и пошёл быстрым шагом к лестнице.

Я поспешила за ним, указатели на стенах гласили, что идём мы в направлении заднего двора, тренировочного поля и полигона. Магистр Роу весь путь тихо выговаривал ректору своё недовольство, тот же лишь негромко посмеивался. Я старалась идти быстро, не переходя на бег, но удавалось мне это только из чистого упрямства. На заднем дворе наше шествие привлекло внимание студентов. Окружающие видели, как в направлении полосы испытаний идут ректор, магистр боевой магии и худющий парень, ростом чуть выше полутора метров, который почти бежит, чтобы успевать за провожатыми. Особо любопытные потянулись за нами. Я бы на их месте тоже пошла за нами, интересно же.

Старалась рассмотреть, куда мы идём, и что меня ждёт, но всё было скрыто за широкими спинами мужчин. Оставив попытки, решила, что согласна на сюрприз.

— Пришли, эсс Даррен, — чуть ли не выплюнул моё имя магистр Роу, — Твоя задача — пройти полосу с препятствиями, у тебя 15 минут. Хотя норматив боевика первого курса — 8.

— А лучшее время? — это я спросила? Оно мне надо? Не свернуть бы шею на первом же препятствии.

— 3 минуты 7 секунд, рекорд держится вот уже третий год за нашим адептом, — со смешком сказал боевик. — Мы же ждать не собираемся, пока ты вылезешь из болота. 15 минут, не больше. Если не проходишь, идёшь на факультатив по управлению стихией или поступаешь в колледж бытовой магии.

Нет, мне это не подходит. Там не дают магическую защиту для своих студентов и стипендии там нет, и условия жилья гораздо хуже.

— Готов? — рыкнул магистр Роу.

Я оглянулась по сторонам: мы пришли на поле, заставленное странными сооружениями, которые, без сомнения, и были теми самыми препятствиями. Вокруг деревянный забор, не внушающий никакого доверия. Казалось, что он вот-вот рухнет, под весом повисших на нём зрителей. Здесь и компания с тем высокомерным воздушником, и Эмили, похоже, уже нашедшая себе подружек. Ладно, сконцентрируюсь на полосе препятствий. Итак, что мы имеем из неприятного: болото, брёвна, перекладины над грязевой лужей. Не так уж и страшно, на первый взгляд.

Посмотрела на ректора, тот подмигнул мне, а вот магистр сжал губы в нетерпении и еле уловимом предвкушении. Я сняла куртку и бросила вместе с сумкой на землю, осталась в одной рубашке, брюках и мягких ботинках. Подошла к линии начала полосы препятствий.

— Готов! — рявкнула я. Не сдамся!

— Время! — мне хватило мгновения понять, что все препятствия пришли в движения.

Да что б вас... Со своей этой магией! Остановилась перед первым испытанием. Брёвна лежали одно за другим и, как только я наступлю на первое, покатятся все остальные. Задача — оказаться на другой стороне, это всё, что должно быть в мыслях.

Глубоко вдохнула и взяла доску, которая служила мостиком к первому бревну. Наверняка по нему должны были подниматься, чтобы перепрыгивать с бревна на бревно. Я так точно не смогу, поэтому положила доску на брёвна, аккуратно встала на неё и прошла до самого конца. Спрыгнула и попала на приятную аллею, по бокам которой росли цветы. Как только я ступила на дорожку, цветы открыли свои пасти и оскалились. Пришлось быстро бежать, чтобы не остаться с дыркой на одном месте. Монстрики же явно общались между собой, потому что меня ждали. Их пасти клацали вокруг меня, я уворачивалась чудом. Радовалась отрезанным волосам, как никогда, на тренировках они всегда мешались. А тут такая лёгкость, нужно было раньше обрезать косы. За этими мыслями я оказалась в конце дорожки и только тогда поняла, что меня всё-таки немного пожевали. На рукавах рубашки красовались рваные дыры, края которых впитали кровь от небольших ран. Я в ту же секунду почувствовала слабую, но неприятную боль. Секунда промедления мне дорого обошлась. Я проваливалась в зыбучие пески, впереди только небольшая балка, за которую можно зацепиться. Если бы я была выше, то могла бы дотянуться рукой. Недолго думая, вытащила из брюк пояс. Сейчас радовалась, что он великоват, и им можно было обернуть талию два раза. Я кинула конец с бляшкой вперёд, по инерции она поднырнула под балку. Успела схватить бляшку, продела в неё другой конец ремня и стала подтягиваться, чтобы выбраться из песка. Мышцы горели, а руки соскальзывали. Но мне удалось вылезти.

Пока возвращала пояс на место, выровняла дыхание. Лучше потратить на такое простое дело время. Оказаться без штанов хуже, чем упасть в лужу. Кстати, вот и она, над ней парящие в воздухе перекладины. Если руки соскользнут или не выдержат, из жижи без помощи не выберусь. Я до сих пор чувствовала дрожь в руках из-за перенапряжения в попытке достать себя из песка. Нужен другой выход. Оглядевшись, недалеко от препятствия увидела раскидистое дерево, можно попробовать перепрыгнуть с ветки на перекладины. Если не допрыгну, даже лучше, не выпачкаю единственные ботинки. Костей у меня вон сколько, а ботинки одни.

Залезла быстро на дерево, перебралась с ветки на ветку. Не дыша, сохраняя равновесие, дошла до места, где ещё выдерживала ветка мой вес. А теперь самое сложное. Перепрыгнуть на перекладину и не промахнуться. На раз, два, три... На следующие «три». Не смотреть вниз, с высоты двух метров ещё никто не умирал. В момент, пока я себя уговаривала, услышала жидкие хлопки и голос Эмили: «Давай! Ты сможешь, воробышек!»

Что? Воробышек?! Девичьи голоса тут же подхватили и вовсю скандировали: «Во-ро-бы-шек, во-ро-бы-шек».

Злость на дурацкое прозвище взбодрила меня, хотя крылья не выросли, я всё же оттолкнулась посильнее и только чудом зацепилась за перекладину, повиснув на ней всем туловищем. Подтянулась на руках и забралась на балку. Оставалось только перепрыгивать с одной на другую перекладины. На последней притормозила, повисла на руках и раскачалась, чтобы допрыгнуть до земли.

Всё получилось. Впереди ожидало болото. И как его проходить, если никаких брёвен и перекладин нет? Зато есть листья кувшинок, но и здесь чувствовалась подстава. Заметила на самом коротком маршруте лягушек и несколько уже закрытых цветков. Решила, что не хочу беспокоить эти «препятствия». И выбрала не самый лёгкий маршрут, взяла разгон.

Теперь бежать и прыгать: вправо, вперёд, влево, вправо, вперёд, вперёд, влево, вперёд, вправо, вправо и вперёд. Последний лист начал тонуть, но я уже оттолкнулась и чуть ли не кубарем залетела на берег. Подскочила и побежала на финиш, не веря своему счастью, что ничего не прилетело в голову или в спину. Забежав за полосу, рухнула без сил. Сверху услышала насмешливый голос магистра Роу.

— 14 минут 38 секунд. Ты потерял время в зыбучих песках и над лужей. В остальном — можно работать. С утра и до утра, Том Даррен, — проговорил боевик.

— Поздравляю, адепт Том Даррен, вы зачислены на факультет боевых магов. Завтра подойдите в отдел кадров для подписания бумаг. Сегодня переночуете в общежитии. Магистр Роу, определите парня в комнату.

Эти слова я уже слушала, стоя и почти отдышавшись.

— Спасибо, господин ректор и магистр Роу.

— У тебя уже даже появилась группа поддержки, воробышек, — сказал магистр Роу, не скрывая смеха, и махнул рукой, предлагая следовать за ним.

Только тогда я услышала крики: «Молодец!», «Так держать!», «Во-ро-бы-шек!». Что происходит? Мне не нужно внимание, друзья и толпы девчонок. Почему всё, чего я избегала так успешно несколько лет, накрыло лавиной за один дурацкий день.

Шла, не поворачивая головы на крики, забрала сумку и куртку и просто следовала за магистром. Сил не оставалось на оценку ситуации, всё было как в тумане. На первом этаже общежития размещались хозяйственные помещения — прачечная, кладовые с бельём и формой для адептов, мебелью для обустройства комнат. Так как набор уже завершён, и все поступившие на курс боевого мага расселены, мне выделили маленькую комнату на одного человека на втором этаже. Всучив постельное бельё и полотенца, отправили наверх. Всё остальное пообещали выдать завтра. Вот вообще не против, силы остались только на то, чтобы дотащиться до своей комнаты.

Глава 2. Это я, Эмили

Бегло осмотрев свои апартаменты, я осталась довольна. Кровать, письменный стол у окна, стул, шкаф и своя крошечная душевая и туалет. Если учесть, что пока добиралась в столицу, то спала где придётся, а мылась в реке — эта комната была пределом мечтаний.

И только я рухнула на кровать без сил, как в дверь аккуратно постучали. Сделаю вид, что не слышу или меня вообще здесь нет.

— Это я, Эмили. Открой, я знаю, что ты в комнате, — послышалось из-за двери.

Вот и виновница глупого прозвища и группы поддержки.

— Я буду стучать, пока не откроешь! — вот же упёртая.

Пришлось вставать и открывать дверь. Хорошо, что ещё не успела раздеться. Хотя и не собиралась это делать.

— Привет, ещё раз. Я подумала, что с заселением ты не успел на ужин, не видела тебя в столовой, поэтому принесла перекусить. И посмотреть, как ты тут обустроился. — Эмили подвинула меня с прохода и, не спрашивая, прошла в комнату. Огляделась, деловито посмотрела на сброшенные куртку и сумку на пол, на мятый плед на незастеленной кровати, снова посмотрела на меня. — Ты неважно выглядишь. Давай в душ, а потом я залечу твои раны, и ты поешь.

— Эмили, послушай… — я набрала побольше воздуха, чтобы выпроводить эту бесцеремонную девицу, но она уже всунула в мои руки полотенце и толкала к душевой. Ненормальная, спорить с ней бесполезно. Но если быть честной, в душ мне действительно нужно, от меня воняет потом, прямо как от грузчика. Наконец-то хоть что-то от парня. — Ладно, я схожу, не толкай, возьму только чистую одежду.

Я зашла в душевую, сняла грязную рубаху и брюки, размотала бинты, что скрадывают мои не слишком выдающиеся гендерные признаки. Включила воду и даже не заметила, как выкрутила кран горячей почти до конца. Так хотелось смыть с себя всю усталость этого длинного дня и последних месяцев. Не знаю, сколько я так простояла под горячими потоками, голова была пустой, не хотелось думать.

В дверь постучала Эмили, от неожиданности я вздрогнула. Нервы ни к чёрту. Если при всех моих проблемах, я умру от разрыва сердца — будет очень обидно.

— Эй, ты там скоро? Всё в порядке?

— Да, выхожу через минуту, — выключила воду и быстро принялась приводить себя в парня. Я уже не испытывала неудобств от бинтов на груди, а от коротких волос вообще в восторге, очень удобно. Когда вышла, увидела комнату и застыла — стало уютнее и теплее, что ли. На столе были каша с мясом, пирог и компот, кровать застелена, куртка висела на крючке у входа.

— Давай садись, и так всё остыло. Потом разберусь с твоими ранами.

— Там царапины, заживут, — села за стол и начала медленно есть. Не хотелось показывать, что со вчерашнего дня я ничего не ела. Эмили присела на краешек кровати и принялась рассказывать о себе и своей семье. Я даже порадовалась, что Эмили человек-радио, с ней не обязательно поддерживать разговор, она сама прекрасно справляется.

— Я уже рассказывала, что у меня родители — целители и у меня тоже целительский дар? А вот у брата, его зовут Бран, ещё не открылся, ждём его шестнадцатилетия. У меня дар проявился в пятнадцать, представляешь, сама залечила синяк?! Я была так рада! Вот интересно, у Брана тоже будет целительский? Ты так похож на него, ему сейчас всего четырнадцать, такой же щупленький. Прости, когда тебя увидела, мне сразу захотелось тебя покормить, такой ты маленький. И в боевики пошёл, я так переживала за тебя на испытании... Заставил понервничать. Я так и сказала Беттани, это моя соседка по комнате…

Я жевала и пыталась понять, как эта девчонка за несколько минут общения рассказала абсолютно всё о себе, своей семье и уже о соседке. Это кто такая вообще?

— …Так что ты теперь наш воробышек!

Кажется, что-то важное пропустила, ну да ладно. Сил нет никаких.

— Эмили, спасибо за ужин и за заботу. Уже поздно, и тебе, наверное, пора в свою комнату.

— Присядь на кровать, я осмотрю твои руки. Знаешь, царапины тоже нужно обрабатывать. Многие «живые» цветы обладают ядом, а если и нет, то в ранку могла попасть грязь, и заживать будет ещё дольше.

Невозможная девчонка. Она уже закатала мне рукава и деловито начала осматривать. Что-то бормотала под нос про своего брата, что он такой же, и все коленки в ссадинах, а ведь ей совсем несложно.

В носу предательски защипало. Ко мне редко относились по-доброму, с заботой. Нужно ли говорить, что моя жизнь перевернулась с ног на голову? Из знакомой и комфортной жизни в XXI веке я переместилась в другой мир с жестокими нравами. Мне было всего 14 лет, я-то и в своём мире не успела пожить. Сначала меня считали попрошайкой. Потом я нашла работу в таверне за еду и крышу над головой. Год я терпела насмешки хозяина и посетителей, спала на чердаке на соломенном тюке под дырявой крышей. Удобств не было никаких. Но даже это было лучше, чем остаться на улице. Я не жаловалась, но и не питала иллюзий насчёт доброты хозяина. Не верила никому. Пока не встретила Джонатана Даррела.

В тот вечер дядя Джон зашёл к нам в таверну и крепко набрался. Сердце щемила боль, таким потерянным он выглядел. Он не веселился и не пытался завести разговор, а одежда, хоть и была поношенной, смотрелась прилично. Он систематически опрокидывал в себя стаканы с алкоголем до тех пор, пока деньги не закончились. Покачиваясь, дядя Джон вышел из таверны. Я видела, как сразу встали три громилы и пошли за ним. Эти ребята обчищали пьяных и слабых, после избивали до потери памяти уже для развлечения. Мне стало искренне жаль мужчину и захотелось помочь. Я взяла дубинку из-под барной стойки, не сильно на неё рассчитывая, и вышла через чёрный ход на задний двор.

Увидела за углом таверны, как дядю Джона уже обступили громилы. Крикнула «Эй! Что вы там делаете? А ну, пошли отсюда, пока стражей не вызвала!». Они только рассмеялись, а один из них отделился от компании и пошёл ко мне. Я сжала дубинку крепче в надежде дать отпор. И только когда громила подошёл ближе и кинулся на меня, желание защититься перешло в стихию. В секунду дубинка вспыхнула огнём. На грабителя это произвело неизгладимое впечатление, он поднял руки вверх и сказал, что они уже убираются. Когда другие воры увидели в моих руках факел, быстро скрылись в темноте. Я же отбросила дубинку и уставилась на руки — никаких ожогов. Факел без магической подпитки быстро потух и остался обугленным. Болезненный стон вывел меня из шока. Я подбежала к мужчине на земле. Он тоже защищался, как мог, но всё же получил несколько ударов по голове. Помогла подняться, проводила домой и обработала раны.

Так мы познакомились, а уже после доверились друг другу. Я рассказала ему свою историю, а он мне свою.

Трагедия в его семье произошла несколько лет назад, когда неуправляемый огненный дар сына поджёг дом. Никто не успел спастись. Сам Джон в это время был на работе, изготавливал артефакты для защиты границ и ловушки для тварей. С тех пор он уехал из столицы на Север Королевства, в деревню Белмош, вернулся в дом своих родителей. Он пытался смириться с утратой, запивал горе и свою вину алкоголем. Только после нашей встречи он смог найти новый смысл жизни — помочь мне справиться с обретённым даром, скрыться от преследования и вернуться домой.

Поначалу я навещала дядю Джона тайком, пробираясь из таверны под покровом сумерек. Именно он взялся учить меня грамоте — слава стихиям, знание языка шло бонусом к перемещению в этот мир. Всё изменилось в одну ночь, когда обозлённый постоялец довёл меня до точки кипения. Я едва не спалила таверну, и хозяин, недолго думая, вышвырнул меня на улицу. Дядя Джон, давно звавший меня под свой кров, на этот раз не стал спрашивать, он просто взял меня за руку и привёл в свой дом.

Именно он научил меня сдерживать бушующий внутри дар и понемногу управлять им. Он защищал меня: прятал от чужих глаз, ограждал от злых пересудов деревенских, которым я представлялась всякой — от незаконнорождённой до сумасшедшей магички. Но для него я была просто девочкой, которой он искренне хотел помочь. Он заботился обо мне, как о родной дочери. Впервые с тех пор, как я очутилась в этом мире, у меня появилась надежда на возвращение домой, опора и простое человеческое тепло. Впервые за долгое время я перестала бояться, потому что больше не была одна.

Дядя Джон спешил, чувствовал, что здоровье его подводит. Старые боевые травмы не прошли бесследно, а годы выпивки подорвали оставшееся здоровье. У нас был план: изменить мою внешность и отправиться в столицу, просить помощи у боевого командира Колдера Бредфорда, которому дядя Джон спас жизнь во времена службы на границе с разломом. В благодарность тот обещал помочь в любой просьбе, если понадобится.

Чтобы дать мне шанс, дядя Джон пошёл на преступление: подделал документы своего покойного сына, превратив Толла Даррела в Тома Даррена. Он даже создал для меня особый артефакт, маскирующий внешность и искажающий ауру. Дядя Джон не успел завершить работу, и мой возраст — шестнадцать лет — не прикрыт магией, только поддельным документом.

Дядя Джон умер два месяца назад.

Я шмыгнула носом, загоняя куда подальше свои эмоции. Простая забота и искреннее желание мне помочь Эмили сделали меня слабой.

— Том Даррен. Меня зовут Том, — прочистив горло, я представилась.

— Спасибо за помощь и за всё. Давай провожу до комнаты.

Тем временем Эмили уже залечила почти все царапины, она убрала ладонь с последней. На том месте, где ещё несколько секунд назад была ранка, не осталось и следа, а чувствовалось только тепло от прикосновений Эмили. Она уже деловито поправляла мои рукава, не забыв застегнуть пуговички на манжетах.

— Приятно познакомится, Том. И я дойду сама, не тревожься. Живу на 3 этаже, в противоположном крыле, 320 комната. Ты ведь знаешь, что девушки живут в правом крыле, а парни в левом? Только у боевиков свой личный этаж, потому что девчонок не берут. На каждый факультет свой этаж, так вот второй — боевики, третий — целители, четвёртый — артефакторы, а пятый — алхимики. Видимо, чтобы в случае чего только последний этаж отстраивать. — Она хихикала и собирала посуду. И уже за дверью сказала, — Отдыхай, завтра с утра зайду за тобой и покажу тут всё. Я сегодня всю Академию уже обошла и всё разузнала. Доброй ночи.

Несколько парней в коридоре проводили Эмили смешками и взглядами. Я же следила за ней, пока она не скрылась за поворотом на лестницу.

Всё, теперь точно спать.

Глава 3. Основная задача – не выдать себя

Проснулась я отдохнувшей и полной сил, снова прокрутила в голове вчерашний день. Итак, всё получилось! Осталось подписать документы на поступление. Основная задача — не выдать себя.

Дело в том, что мой огонь другой, не такой, как у стихийных магов. В моих руках огромная сила, оставляющая после себя прах и чёрные угли. Огонь проходит чистой лавой, и для него нет преград. Только я управляю стихией. Чтобы направить огонь, достаточно создать в мыслях образ, показать ему своё желание. Это и плюс, и минус моего дара. Мне не нужно запоминать кучу заклятий, чтобы создать огненный вихрь или дождь. При этом никто не должен догадаться, что моя сила отличается. Придётся всё равно учить пасы руками, формулы и заклинания, чтобы не вызвать подозрения.

С дядей Джоном мы так и не нашли информацию о ритуале, который наделил меня такой магией и перенёс в этот мир. Надеюсь, в лучшей библиотеке Королевства, которая размещена на территории Академии, мне повезёт больше. И если уж мечтать по полной, то хотелось бы сделать это до того, как мой обман раскроется, и меня отчислят. Мне жизненно необходима защита, предоставляемая всем студентам на время обучения, жильё, стипендия, трёхразовое питание.

Да, корона не жалеет денег на подготовку боевых магов, ведь именно они сдерживают тварей разлома. Из описания, что давал дядя Джон, поняла, что это те же земные животные, эволюция которых пошла по другому сценарию. Есть хочется всем, вот они и бегут на поверхность из-под земли на поиски пропитания. Моя цель — вернуться домой раньше, чем увижу этих тварей не на картинке.

За этими размышлениями собралась без спешки. Отряхнув дорожную пыль, надела рубашку и брюки, в которых я добиралась в столицу. Выглядели они убого, но другой одежды всё равно не было. Та, в которой я проходила полосу испытаний лежала грязная и порванная. Сама выходить из комнаты не решилась, а то вдруг встречу других людей и придётся общаться? Нет, спасибо. Тем более, Эмили обещала всё показать. Если быть честной, её компания мне нравилась: такая жизнерадостная и добрая, рядом с ней мне тепло. За два года жизни в этом мире я разучилась говорить и доверять людям. Во-первых, избегала любых знакомств, чтобы не раскрыть себя, а во-вторых, никто не должен был меня запомнить. Я привыкла наблюдать со стороны и больше слушать.

В дверь постучали. Открыв, увидела Эмили, та в нетерпении теребила ремешок небольшой тканевой сумки. Я невольно оценила её внешний вид: одета она была скромно. На ней были аккуратные чёрные туфельки, плотные коричневые чулки и серая юбка. Поверх кипельно-белой рубашки чёрный жилет подчёркивал пышные формы и округлую талию. Густые каштановые волосы, заплетённые в толстую косу, не слушались полностью: короткие пряди выбивались на лоб, ложась мягкой волной.

— Привет, пошли скорее в столовую, а то опоздаем на завтрак, — потянула она меня за собой.

Мы поспешили на выход из общежития. Снова порадовалась тому, что Эмили не нужна поддержка в разговоре. Как и обещала вчера, девушка показывала и рассказывала обо всём, что видит.

Из общежития мы вышли в уютный парк со скамейками, цветущими клумбами и журчащими фонтанчиками. От него начиналась широкая вымощенная серым плоским камнем дорога, по которым прохаживались вернувшиеся с каникул студенты и только поступившие, их выдавало любопытство, отражавшееся на лицах. Дорога вела к главным воротам Академии, а её многочисленные ответвления расходились к другим объектам на территории: главному учебному зданию, библиотеке, лекарскому корпусу и алхимическим лабораториям, тренировочным полям и полигону.

Главный корпус Академии был виден издалека — громадный замок из серого камня с двумя башнями, чьи шпили украшали развивающиеся полотна. При порыве ветра флаг расправлялся, и можно было рассмотреть рисунок на ткани: круг, поделённый на тёмно-синюю и фиолетовую части, с разноцветными лучами, стремящимся к центру, издалека похожими на пятиконечную звезду. Для себя отметила, что хочу рассмотреть поближе эмблему Академии. Между ним и нашим общежитием стоял преподавательский корпус. На первый взгляд он казался новым, но при ближайшем рассмотрении бежевая краска на стенах оказалась выцветшей, а коричневые оконные рамы кое-где облупились.

Алхимический и лекарский корпуса выглядели как двухэтажные коробки с зарешеченными окнами — защитой от взлома, которая, по словам Эмили, срабатывала не всегда. Она тут же пересказала услышанную вчера историю об умельцах-первокурсниках, проникших в лабораторию алхимиков в прошлом году.

Напротив главного входа, в стороне от других построек, находилась библиотека, интересовавшая меня больше всего. Ещё вчера я засмотрелась на её белые стены, покрытые серебряным узором, которые при ближайшем рассмотрении оказались надписями. Но разглядывать их было некогда — мы уже мчались в столовую, расположенную на первом этаже главного здания.

Я еле сдерживала свои эмоции от увиденного, в утреннем свете всё казалось волшебным. Невероятные цветы на клумбах при лёгком дуновении ветра, сталкиваясь белыми бутонами, издавали тихий звон, выпуская стайки розовой пыльцы. Деревья, полностью покрытые мелкими изумрудными листьями, с закрученными в тугие завитки ветками, нависли над дорожками. Кустарники и трава потеряли насыщенный зелёный цвет и подёрнулись жёлтыми и красными оттенками. Фонари, что ещё вечером горели тёплым светом, сейчас были почти незаметны, так как представляли собой вытянутые стеклянные колбы, наполненные прозрачной жидкостью, которая выдавала себя только беспокойными пузырьками воздуха.

Сама Академия меня восхитила ещё вчера. Огромное серое здание из камня, с колоннами, поддерживающие козырёк у главного входа и невысокой лестницей, поднимающейся к массивным дверям, украшенных резными узорами. В учебный корпус можно попасть и через другие входы, которые располагаются по всему периметру здания. Всего три этажа, высота каждого больше трёх метров. Одна башня раньше служила лабораторией алхимиков, но сейчас она была закрыта для студентов. Другую башню, слева от главного входа, занял ректор. Видимо, наказанием для студента был сам подъём в эту башню, а не гнев ректора.

Внутри Академия напомнила мне Эрмитаж, помню, ходили в музей всем классом, тогда я не особо всматривалась в резные перила и мраморные ступени. Сейчас же у меня захватывало дух, и в холле Академии хотелось крутиться вокруг себя. Узоры на стенах и нечёткие рисунки напоминают о том, как давно они были нанесены. Хрустальная люстра в холле поражает размерами, а вытянутые окна почти в пол наполняют солнечным светом помещение.

— Совсем давно Академия была крепостью правящей династии Стенфорд. За время правления Короля Норвина I, город сильно разросся вокруг крепости, а для королевской семьи был отстроен новый дворец. Сто пятьдесят лет назад, когда произошёл разлом и вылезли твари, крепость стала пунктом сбора добровольцев на борьбу с ними, тут же проводили быстрый инструктаж, формировали группы и перебрасывали их к границе. После того как самым выдающимся магам удалось сдерживать нападения тварей, Его Величество Норвин I отдал крепость под Академию для боевых магов.

Эмили указала на герб Академии, который было трудно не заметить при входе — стоило лишь поднять взгляд на первый пролёт лестницы. Плотные краски легли крупными мазками, придавая изображению объём: круг, который я раньше разглядела на флаге, здесь явно был щитом. Его верхняя тёмно-синяя половина была усыпана звёздами, мерцавшими в лучах солнца из окна, а нижнюю, тёмную часть, уродовала трещина, из глубины которой вырывался яркий фиолетовый свет.

В центр щита, наперекор зловещему сиянию разлома, устремились стихии, сплетаясь в пятиконечную звезду: белый вихрь, красное пламя, зелёный росток, сине-голубая волна и коричневый кристалл. Сталкиваясь, они порождали единый перламутровый луч, который своей силой не давал свету из трещины распространиться дальше.

— Герб Академии означает: «Пятью стихиями — единая защита», — продолжила вещать Эмили. — Верхняя часть щита олицетворяет ночное небо и мирный сон граждан Королевства Ирман, на страже которого стоят боевые маги. Только объединив силы пяти стихий, мы можем противостоять злу, проникающему через разломы. Этот красный луч — бушующее пламя — означает магию огня. Морская волна ярко-синего цвета — воду. Смерч, вот этот белый завиток — воздух. Россыпь коричневых кристаллов — магию земли, а зелёный росток — целительскую магию. Герб был создан сразу после того, как Академия начала принимать первых учеников. С тех пор прошло много времени, и здание несколько раз перестраивали. Кстати, благодаря алхимикам — поэтому у них для обучения теперь отдельный корпус. Если что-то взрывается, то ремонтируют только его, — Эмили трещала без остановки. Я впитывала каждое слово, потому что это было действительно интересно.

Тем временем мы уже встали в очередь в столовой, к Эмили тут же подлетели две девушки.

— Том, знакомься, это Беттани и Стефани. Про Бетт ты уже знаешь, а Стефани — наша одногруппница.

Соседка Эмили, Бетт, выглядела скромно, лёгкое синее платье с воротничком было застёгнуто на все пуговицы до самой шеи. Тёмные волосы сплетены в косу и перевязаны чёрным шнурком. Если бы не знала, что мы учимся только с завтрашнего дня, решила бы, что она уже одета в форму. Не зная, хорошо всех девушек, уже сейчас Бетт в этой компании казалась самой организованной и взрослой.

Стефани же была противоположностью Бетт, блондинка в ярко-зелёном платье, маленькая сумочка через плечо. Распущенные волосы повязаны лентой в тон платью, небольшие серёжки с изумрудами дополняли образ. Розовые губы, здоровый румянец на щеках, ярко-зелёные глаза.

— Привет, — вяло поздоровалась я, девушки же улыбались мне слишком уж счастливо.

— Привет, мы видели, как ты проходил полосу испытаний, и болели за тебя всеми силами. Ты очень здорово справился, — защебетала Стефани, чувствовалось, что эмоции у девушки зашкаливают от всего происходящего вокруг. Наверное, если бы надо мной не висели проблемы мёртвым грузом, тоже могла получать удовольствие от происходящего.

— Да, я припоминаю вас, — поставив на поднос кашу, взяв сладкое пирожное и чай, отправилась сразу за пустой столик, не дожидаясь девушек. В надежде, что моя неприветливость отпугнёт их. Зря, конечно, потому что эта пернатая стайка, громко переговариваясь, направилась ко мне.

Девушки уже вовсю обсуждали форму, расписание занятий и на что потратят первую стипендию. Кстати, как выяснилось, её тут выдавали всем по два золотых, а повышенную, в пять монет, получали только те, кто на «отлично» сдаёт все предметы за семестр. Такие суммы я видела только в выручке нашей таверны за неделю работы, мне же перепадали медяшки в виде чаевых.

— Где вы получали форму и расписание занятий? — спросила, пока слишком далеко не ушёл их разговор.

— А тебе разве не давали памятку при зачислении? — спросила Бетт.

— Нет, конечно, ты же видела, во сколько закончилось испытание Тома? Всё было закрыто. Его и в комнату поселили по личному распоряжению ректора, а то сказали бы приходить завтра и всё, — интересно, откуда она всё знает. Эмили потупила взор, встретившись с моим взглядом, — я нечаянно подслушала кастеляншу, которая выдавала тебе постельное. Она выговаривала, что её рабочий день давно окончен, и если бы не ректор, то спать тебе на голом матрасе. Та ещё грымза, а как она бухтела утром, что мы все слишком громко топаем по лестнице и разговариваем.

— Да, мне действительно нужно ещё в отдел кадров. Не подскажете, где он тут? — спросила, пока Эмили снова не увела разговор в никуда.

— Я провожу! Мы проводим! — одновременно сказали все девушки за столом.

Что ж, видимо, не получится отвязаться от них. Пока они переговаривались и наслаждались завтраком, я уже доела и решила незаметно осмотреться. Небольшие столы, вмещающие в себя по четыре человека, накрытые белыми и синими скатертями, и стулья с изогнутыми спинками добавляли этому месту сходства с кафе. Уютно и приятно пахнет едой. Столовая была полупустой, так как многие адепты предпочли пропустить завтрак и отправиться в город. Как мне объяснили девушки, выходить за пределы Академии можно только в выходные дни, поэтому многие, пока не начались занятия, воспользовались свободным временем, чтобы погулять в столице.

Я взяла поднос с грязной посудой, но девушки тут же остановили меня.

— Оставь, грязная посуда сама исчезнет. Эти скатерти наделены магией, в них заложена формула очищения и переноса посуды на место, — Бетт указала на свой поднос, который растворился в воздухе, а за ним и все остальные, а после ткнула в стеллажи с уже чистой посудой. — Вот видишь?

Это же бытовая магия и телепорт в одном флаконе! Как и в артефакт, в скатерть заключили необходимый алгоритм, формула наверняка сложная, но оно того стоит — экономия времени, воды, рабочих. Очень круто! Как же не просто держать лицо «кирпичом», как будто меня нечем удивить. В нашей деревне такого не было, приходилось мыть посуду без магии, руками, водой! С другой стороны, зато у меня была работа.

На выходе из столовой мы наткнулись на компанию с тем самым воздушником, внимание которого вчера мне не посчастливилось привлечь.

— А вот и вся компания пернатых, — громко сказал он своим товарищам. Все засмеялись и загородили нам проход. — Курочки и воробей. Что, поклевали уже?

— А тебе-то что? Дайте пройти! — ответила, собрав всю мужественность, на которую была способна.

Уверена, что девочек «зацепило» вниманием из-за меня. Видимо, воздушник решил за наш счёт поднять авторитет в глазах окружающих. Он приблизился и упёрся в моё плечо своей грудью.

— Ничего, просто знай, что, таким, как ты в боевиках не место. — угрожающе сказал он где-то у меня над головой.

— Это каким таким, поконкретнее можно? — не хотелось нарываться ещё больше, но молча принимать нападки не в моём характере.

— Пернатым. — Он толкнул меня в плечо и прошёл мимо, а за ним потянулась и вся братия, продолжая ржать непонятно с чего.

Я стиснула кулаки и пошла на выход за девочками.

— Вот же идиоты, Том, не обращай на них внимания. Это наши «золотые» парни, их родители служат при Короле или его приближённые. — Эмили взяла меня выше локтя и сжала в поддерживающем жесте. — Того парня, что задирал тебя, зовут Самуэль Тортон. Его папа в Совете Магов, один из тройки лидеров. Оба его сына теперь учатся в Академии, два напыщенных индюка.

— Давайте поспешим с делами, хочется успеть погулять в городе. — Бетт направила нас в сторону лестницы. — Нам на 3 этаж. План такой: сначала идём в отдел кадров, потом в библиотеку за учебниками, в общежитии получаем форму.

— Девушки, я справлюсь сам, идите гулять.

— Ты что, не пойдёшь с нами в город? — опять почти в один голос спросили меня. Смешные, действительно похожи на курочек, в хорошем смысле слова, конечно. Они ещё долго молча смотрели на меня, Эмили сложила руки в умоляющем жесте. Это невозможно.

— Ладно, уговорили. — слишком быстро сдалась я, потому что в город хотелось. Вчера в ворота, которые окружают столицу, пришлось проходить с торговцами на рассвете, чтобы не возникали вопросы, и я не успела осмотреться.

С планированием и таймингом у Бетт всё было в порядке, она всё время поглядывала на хрон на руке — аналог земных часов.

В отделе кадров выдали магический договор по зачислению. Текст был написан чернилами на желтоватой бумаге, в верхнем углу листа я взглядом остановилась на рисунке герба Академии и только после принялась изучать документ. Я несколько раз его перечитала, чтобы знать, на что могу рассчитывать, свои права и обязанности как адепта Академии. В обмен на подпись в договоре я получаю жильё на время всей учёбы, полное обеспечение и содержание. С момента зачисления все адепты становятся частью армии, стражами в запасе. При объявленной тревоге нас могут отправить защищать границы разлома или на защиту города. По окончании обучения обязательна служба выпускников на благо Короны в течение 5 лет, но желающие могут продлить «удовольствие». Что же касается стипендии, как и рассказали девушки, 2 золотых всем учащимся, а повышенная стипендия, 5 золотых, при условии отлично сданной сессии. Так, практика, каникулы, сессия, это понятно. Вот и обязанности студента… Тридцать пунктов: адепт обязан осваивать образовательный материал согласно учебному плану, посещать занятия, выполнять дополнительные задания, все требования куратора и/или наставника, сдавать нормативы по физической подготовке в установленный срок, участвовать в различных мероприятиях, организованных Академией и ещё много пунктов. Проще сказать, чего адепт не должен.

В правилах поведения собраны все «Не должен» и «Запрещено». С этим ознакомимся на досуге. Громить комнату, гулять по ночам и драться я не планирую.

Работник отдела кадров вместо ручки протянула мне небольшую иголку. Несколько секунд ушло на то, чтобы перебороть свой детский страх прокола пальца. Как комарик укусит… Где вы видели такого комара?

Магический договор, подписанный кровью, хорош тем, что соглашение заключается с самим человеком, как бы того ни звали и кем бы тот ни притворялся.

Мне выдали памятку с уставом Академии, расписание занятий и список литературы. Взглянув на расписание, я мысленно застонала. В моём плане по возвращению домой пункт «выжить» нужно подчеркнуть несколько раз. Если меня не убьёт чокнутый маг, то я действительно загнусь на боёвке, как сказал магистр Роу.

Моё нерадостное настроение заметили девушки, ожидающие меня. Эмили бестактно вырвала расписание из рук и присвистнула.

— Теперь понятно, почему боевые маги такие звёзды, их явно готовят в элитные войска. А с такой физической подготовкой им не страшно нарываться на неприятности, они либо сами надерут зад, либо смогут убежать. — Эмили передала листок Стефани.

— Похоже, тебе понадобятся восстанавливающие зелья, я, кстати, делаю неплохие. Правда, они больше экспериментальные, но я обычно пробую на себе, поэтому почти не допускаю ошибок. — у Стефани загорелись глаза и маска скромности спала.

Меня насторожили её определения зелий: «неплохие», «экспериментальные», и что значит «почти не допускаю ошибок»? Однако восстанавливающие эликсиры мне могут пригодиться.

— Что ж, если спать по 6 часов в день, а большую часть заданий выполнять в выходной день, то можно всё успеть и даже записаться на факультатив. — листок с занятиями выхватила Бетт.

— Потрясающие перспективы. — проворчала и забрала расписание. — Пойдёмте уже в библиотеку, если не передумали меня сопровождать.

По пути в библиотеку девушки обсуждали своё расписание и сравнивали с другими направлениями. Так, я поняла из разговора, что по сравнению с боевыми магами, которые почти весь день уделяют физической и магической подготовке, артефакторам предоставляется больше времени на индивидуальную работу. А вот целители учатся на практике в больницах, хотя их первый курс посвящён теории и развитию целительского дара. Алхимики, или «юные подрыватели», как я поняла, с утра до ночи изучают травы, химию и тонкие материи, а уже со второго курса начинают создавать свои составы.

— Стефани, почему ты пошла на целителя, если нравится алхимия? — спросила я, прерывая их разговор.

— Компромисс, на который пошёл мой отец после того, как я своими опытами прожгла дыру в полу комнаты. Мне не повезло, что она оказалась прямо над его кабинетом. Вот тогда отец и решил, что частые ремонты слишком дорого обходятся. Он так и кричал из своего кабинета, прямо глядя в глаза, что теперь варить мне только сиропы от кашля. — немного смутившись, ответила та. — От мамы мне достался небольшой дар целителя, поэтому родители недолго думая отправили меня учиться, пока моё увлечение алхимией не разрушило дом.

— Сироп от кашля или зелье тоже нужно уметь сварить, так что твои знания пригодятся на целительском курсе. — поддержала её.

— Спасибо, Том. А что насчёт тебя? Почему пошёл на боевого мага?

— Мой дядя был боевым магом. — остальное пусть додумают сами. Я решила не врать, просто не договаривать. Мама и папа учили быть честной, а я и так уже завралась, боюсь забуду, кому и что говорю.

— А твои родители?

— Они в лучшем мире. — вот и ни капельки не соврала же.

— Эй, Стефани, отстань от Тома. Тем более мы почти пришли. — Эмили резко оборвала все вопросы. Меня начинает подкупать её прямота.

Чем ближе мы подходили к зданию, тем больше я поражалась его архитектуре: высоким вытянутым окнам, белым стенам с глубокими бороздами и выступами, отбрасывающими тени, большим массивным дверям из светлого дерева. То, что издалека казалось простым узором, вблизи проявилось рукописным текстом, выведенным серебряными чернилами. Ещё несколько шагов, и я могла различить знакомые буквы и даже уловить смысл написанного. Надписи располагались горизонтально и вертикально, заполняя почти всё свободное пространство. Некоторые предложения будто «горели», отражая солнечный свет.

— Красиво, правда? Это древние легенды мира. Архитектор здания хотел, чтобы его творение сохранилось на века, как и легенды. Так и случилось, после пожара в Королевской библиотеке. — Бетт ходячая энциклопедия.

У меня появилось множество вопросов, например, как пожар мог произойти в самом защищённом месте Королевства? Да там на каждый шаг по несколько щитов от любой стихии. И про легенды, неужели их просто нельзя было переписать на новые носители? Странные ребята.

Тем временем мы уже зашли в здание, внутри оно оказалось ещё больше. На первом этаже в центре зала круглая стойка библиотекарей, а внутри неё шкаф с карточками посетителей, упирающийся в потолок. По бокам от зала несколько комнат: гардеробная, уборные и даже кафе.

Мы направились к стойке регистрации.

— Здравствуйте, мне нужно получить литературу по списку, — не успела я опустить лист на столешницу, как он поднялся в воздухе и завис перед лицом мужчины. Я всегда думала, что все библиотекари — пожилые люди, ворчливые по долгу службы, а здесь — обычный мужчина, на вид ему можно было дать лет тридцать. Хотя и обычным его не назовёшь, вон как он ловко управляется с листком бумаги, дирижируя потоками воздуха. Его высокий лоб, который, казалось, он специально открыл, сильно зачесав тёмные волосы на одну сторону, невольно притягивал внимание.

— Здравствуйте, адепт Том Даррен. Пойдёмте на второй этаж, соберём для вас литературу, и я проведу небольшую экскурсию, — он выдал мне жетон, размером с монету, на ленте, а после добавил, понизив голос и растягивая слова, — если эссы с нами, то прошу вас также взять ваши пропуска.

Мне показалось, что библиотекарь вложил в обращение “эссы” больше смысла, чем требовалось. Дело в том, что так можно было обратиться к любому человеку женского пола. Но то, что он чуть ли не замурлыкал, приглашая девушек показать и им библиотеку, выглядело, на мой взгляд странно и вызывало неприятные чувства. Мои новые знакомые будто и не заметили “особого отношения” к ним библиотекаря, они спокойно получили такие же жетоны, как и у меня.

Мужчина поднялся со стула и вышел из-за стойки. Только пройдя несколько шагов, я заметила, что он без ноги по колено. При этом мужчина не испытывал неудобств и шёл без костылей.

— Опирается на воздух. — шепнула мне Эмили, заметив мой любопытный взгляд.

— Меня зовут Эштон Лизарт, я работник библиотеки, можете всегда обращаться ко мне. На первом этаже — регистрация, уборные, гардеробная и кафе. Второй этаж — первый курс. Третий и четвёртый — для остальных, пятый этаж — архив научных работ, старых учебных изданий и того, что не относится к учебному процессу, например, эссы могут найти там литературу романтического характера, — сказал тот и с улыбкой посмотрел на Стефани. Она же тихонько фыркнула и отвернулась.

Мы находились уже на втором этаже, посреди холла на постаменте лежала большая книга.

— Это каталог. Если вы пришли за чем-то конкретным, то напишите вот сюда название, имя автора или свой вопрос. Книга подскажет, где найти, — он указал на стилус и небольшое окно на обложке.

— Как это работает? — не удержалась от вопроса. Наконец-то, гугл собственной персоной, как же я соскучилась по интернету и компьютеру.

— Артефакты записи, хранения, поиска информации и магия воздуха. — клянусь, если бы Бетт носила очки, то поправила бы их.

— Всё верно, юная эсса. Пойдёмте в зал. Итак, каждый этаж схематично одинаков по расположению секций, читальных залов и комнат для подготовки. Мы находимся на этаже для первокурсников, справа — боевики и артефакторы, слева — алхимия и целители, — мы прошли направо, хотя Стефани косилась в сторону другого зала.

Первое, что я сделала, это поглубже втянула воздух. Запах тёплой бумаги и свежих газет врезался в нос, так пахнет новая книга. Оглядевшись, отметила, что стеллажей много, но все они невысокие, я с лёгкостью смогу достать книгу без помощи лестницы или стула. Некоторые стеллажи были забиты свитками, выпавшие бирки колыхались от дуновения ветра.

— На торце каждого стеллажа можно увидеть список книг и легко найти на своём месте, то же самое со свитками. Здесь читальный зал, копировальня и комнаты для подготовки заданий группами. В конце зала место дежурного и его помещение, а также уборная, — мы подходили уже к столу библиотекаря, который пустовал. Эштон Лизарт прошёл за стойку, скрылся за дверью, что вела в подсобку, и крикнул из глубины. — Ждите здесь, принесу литературу.

— Хорошо, что мы с тобой пошли, нам не проводили экскурсию. Вчера здесь был настоящий муравейник, все решили получить учебники в один момент, а сегодня, видимо, убежали в город, — Стефани уже рассматривала стеллаж книг для артефакторов. — «От булавки от сглаза до артефакта перемещения», «Олово как проводник магических сил», «Один раз заряди и отойди. Артефакты взрыва». Как интересно!

— До жути. Половина всех травм среди артефакторов — это неосторожное обращение со своими изделиями или невыполнение техники безопасности. О, смотрите, жетон записывает, какую книгу я взяла с полки, — тот озарился мягким голубым свечением и потух, когда Эмили поставила книгу на место. То же самое проделала Стефани. Теперь обе девушки брали книги в руки и ставили на место, при этом обмениваясь восторгом.

Бетт только закатила глаза, а я уже продумывала, как взять книги в обход жетона, наверняка вся информация куда-то записывается. Вот вам и мир без компьютерных технологий, не такие уж и дурачки тут. Ладно, прорвёмся.

— Вот ваши книги, эсс Даррен, — Эштон Лизарт принёс небольшую стопку и пояснил, — Это основа на первое полугодие. Если понадобится что-то из остального списка, приходите. Я выдам. Пока же вам не нужно много, будете больше тренироваться.

— Благодарю, эсс Лизарт. Вы библиотекарь на этом этаже?

— Да, обращайтесь. Если хотите, можете прогуляться по библиотеке, сегодня почти никого нет. Могу составить компанию и рассказать много интересного. Также провожу индивидуальные экскурсии для прекрасных эсс, — при этом он посмотрел Стефани в глаза.

— Нет, мы спешим, — резко ответила Стеф и почти бегом пошла на выход.

Нестройным хором попрощались с библиотекарем и поспешили за Стеф. Догнали уже на стойке регистрации, где отдали жетоны другому библиотекарю.

— Ну и нахал! Нет, вы это видели?! — спросила Стефани на улице. — Интересно, он всех приглашает на «индивидуальные экскурсии»? Мне, Стефани Маунт, благородной эссе, предлагать такое на глазах у всех! Совершенно непростительно, — красная до корней волос распылялась Стефани и чеканила каждый шаг от злости.

— То есть, если бы он предложил тебе это наедине, ты бы ещё подумала? — поддела её Эмили, ехидно улыбаясь. — Нет, Стефани, ты не подумай, что я тебя сватаю за этого парня, но мне он показался симпатичным, да и полезные знакомства ещё никому не мешали.

На этих словах все почему-то посмотрели на меня и переглянулись между собой. У меня появились подозрения насчёт того, что им от меня что-то нужно.

— Так, сама бы с ним и гуляла по библиотеке. И вообще, что за стереотип, что все блондинки легкомысленны?! — продолжила Стефани.

— Просто ты ему понравилась, ты красивая, и тебе идёт это платье, а ещё явно неглупая, раз поступила в Академию. Вот он и решил поухаживать за тобой, — успокоила её, а также слова Эмили про «полезность» таких знакомств не выходили из головы, ведь действительно, он может пригодиться.

— Ты правда думаешь, что я красивая? — Стефани резко остановилась. В ответ я кивнула, и она тут же расцвела улыбкой, — О, Том, ты такой милый! Как хорошо, что мы с тобой познакомились.

— Я очень рада, что мы тут все милые и красивые, но хочу успеть погулять в городе и вернуться до ужина в Академию, так что пошлите быстрее, — Бетт поторопила нас.

По дороге в общежитие всё больше народа встречалось нам — в Академию возвращались старшекурсники. Парк наполнился весёлым смехом и разговорами. На нас иногда поглядывали с интересом, но не задерживали своё внимание.

Очереди у склада с формой не оказалось. Я постучала, легонько толкнула дверь и вошла.

— Добрый день, я за формой, — поздоровалась с молодой женщиной, которая разглаживала висящую на плечиках одежду. Она брызгала на неё водой и проводила рукой, из под которой вырывался пар. Огневик и сильный бытовой маг — сделала вывод.

— Здравствуйте, эсс, ваше имя? — она отставила бутыль с водой и подошла к журналу на столе.

— Том Даррен, эсса.

— Вэлла Раш, — она улыбнулась мне и оглядела с ног до головы. — На тебя рубашки и верхняя одежда будут великоваты, но я могу ушить. Брюки и нательное впору.

— Благодарю, мне нравятся свободные рубашки.

Она прошла к стеллажам и начала набирать с разных полок комплекты одежды, тихонько проговаривая:

— Рубашки, пять штук, брюки, тренировочный костюм, две штуки, нательное, куртка, плащ, носки, ботинки, сапоги и тренировочные боты, — Вэлла периодически подходила к столу и оставляла свёртки. — Сумка учебная и походная, можешь складывать вещи.

Походный мешок с двумя ручками напоминал рюкзак. Сумка для занятий была вместительная с длинным ремешком, сразу положила туда полученные книги.

В рюкзак на дно разместила плащ и куртку, в боковину поставила сапоги, положила остальные вещи, а сверху ботинки.

— Здорово справился, чувствуется опыт, — хмыкнула Вэлла.

— Да, отец научил.

И не только этому, ещё ставить палатку, разжигать костёр и готовить еду на огне. Очень пригодилось, пока я искала себе жильё и добиралась в столицу.

— Если что-то понадобится, то приходи.

— Благодарю, эсса Раш. До свидания, — попрощалась и вышла с тяжеленными сумками на обоих плечах.

— Давай сумку, Том, — подлетели Эмили и Стефани ко мне, намереваясь стянуть сумку с учебниками.

— Я справлюсь, — буркнула я и отдёрнула плечо.

— Нам ещё за канцелярией, это рядом, — Эмили показала куда.

— Эй, дохляк, не надломишься? — компания во главе с Самуэлем Тортоном захохотала.

— Вот вам и сыны благородных эссов, — Эмили покачала головой, проходя мимо компании.

— Что ты сказала? — Самуэль схватил Эмили за руку и повернул к себе.

— Сказала, что у таких засранцев, как ты, плохой слух, и им не помешала бы помощь целителя, — от злости он сжал её руку сильнее. Эмили зашипела сквозь зубы, — Отпусти.

— Отпусти эссу и никогда больше не смей с ней так разговаривать, иначе пожалеешь, — я поставила сумки на пол, огонь внутри начал разгораться. Сама не заметила, как на ладонях появились языки пламени.

Все с удивлением посмотрели на меня, Самуэль отпустил Эмили, повернулся ко мне и уже хотел что-то ответить, как его прервал крик кастелянши:

— Что вы тут устроили, адепты? В первый же день хотите попасть к ректору за драку? Так, я живо доложу. Вы только посмотрите на них, ещё даже учиться не начали, а уже хотят вылететь!

Все нехотя начали расходиться, и только Самуэль бросил злое в спину:

— Ещё встретимся, воробышек.

— Ой, а мы к вам за канцелярией! — Стефани приняла самый милый вид, на который была способна, в надежде разрядить обстановку и растопить сердце этой грозной женщины.

— Проходите, — сказала та недовольно и открыла дверь в ещё одну комнату. — Имя?

— Том Даррен.

— Подпалишь мне хоть одну половицу — выпорю. И я не шучу, работаю здесь двадцать лет, и никто не смел портить вещи в общежитии и раскидываться своими стихиями, ясно? — тем временем она сгрудила тетради и канцелярские принадлежности на стол.

— Да, эсса.

— Свободны, — холодно бросила нам.

По лестнице поднимались молча. Я радовалась, что идти недалеко — на второй этаж. Открыв комнату, с грохотом сгрузила поклажу прямо на пол посредине и пригласила девушек зайти.

Оглядевшись, те присели на кровать и уставились на меня.

— Что? — спросила, проверив на месте ли артефакт.

— Спасибо, что заступился за меня, — неуверенно начала Эмили, — Но как ты это сделал?

— Сделал что?

— Как ты зажёг огонь на ладонях, не произнося заклинаний? — Бетт, похоже, интересовал научный факт. — И какой у тебя уровень?

— Артефакт показал девятый.

— Этого не может быть, вот уже второй год подряд не зафиксировано ни одного мага огня с уровнем магии выше третьего. — Бетт встала и подошла ко мне. Спросила с угрозой, глядя прямо в глаза, — во сколько лет у тебя открылся дар?

— В четырнадцать, я много тренировался, — старалась скрыть волнение, хотя, казалось, что стук моего сердца можно услышать из другой комнаты. — А огонь на ладонях — просто фокус.

— Значит, ты уникальный случай, ведь у мужчин дар просыпается в шестнадцать лет, это у девушек с четырнадцати. — Бетт не оставляла попыток во всём разобраться.

— Мой дар целителя открылся в пятнадцать лет, папа говорил, да и в книгах читала, что это из-за эмоциональности женщин. Мы быстрее раскачиваем энергетические каналы. А ещё я читала, что у некоторых парней происходит раскрытие дара раньше при сильном потрясении. Том, что с тобой случилось в четырнадцать лет? — Эмили задала вопрос почти шёпотом.

— Я лишился родителей, — услышав это, Бетт изменилась в лице и поджала губы.

— Сочувствую, и прости за допрос. Когда я натыкаюсь на что-то непонятное, не могу остановиться, пока не разберусь в этом, — Бетт вернулась на место, но ко мне тут же подлетела Стефани.

— А покажи фокус! Никогда не видела магов огня так близко, — она чуть ли не прыгала вокруг меня.

Я сделала шаг назад и, не придумав ничего лучше, на выдохе сказала:

— Абракадабра.

Мои ладони покрылись огнём, я мысленно попросила его источать жар, чтобы Стефани не заподозрила, что этот огонь отличается. Она как раз решила сунуть свой любопытный нос ближе.

— Это же потрясающе! Столько зелий можно приготовить на магическом огне, — она мечтательно закатила глаза и, сложив руки в умоляющем жесте, спросила,— Ты ведь поможешь мне?

— Можно попробовать, — неопределённо пожала плечами.

— Так, всё! Пошлите в город, и так уже задержались, — Эмили подскочила с кровати.

— Не так быстро, меня тоже кое-что интересует. Не поверю, что я вам так понравился, что вы решили срочно со мной завести дружбу.

Эмили медленно села и осуждающе посмотрела на Бетт и Стефани.

— Давайте я первая, — Бетт сидела между девушек. — Эмили вчера рассказала, что познакомилась с боевиком-первокурсником, и что, возможно, тебе может понадобиться помощь. Ты можешь на меня рассчитывать взамен на некоторую услугу.

— Что за услуга? — я сцепила руки перед собой и присела на краешек стола.

— Я провожу исследования на тему «Особенности отличий мышечных тканей и строения кистей рук от вида магии и области применения». Для этого мне необходимо как можно больше наблюдать магов, — я поражённо уставилась на Бетт, она же начала выкладывать подробности своего плана. — Во внимание хотелось бы взять боевиков практически с первого дня обучения, произвести замеры и сделать слепки. Но, там как получится, ведь на это необходимо согласие самих участников. Поэтому я хочу попросить тебя мне помочь в исследовании, а также привлечь ещё магов со своего курса.

— А тебе, Стефани, что нужно? — я перевела взгляд на неё.

— Только твой магический огонь для моих опытов. Взамен могу предложить любые зелья на любой случай жизни. Обещаю только проверенные, без неожиданных побочных эффектов, — она даже руку на сердце положила.

— Эмили?

— А я просто предлагаю дружбу, ничего не обещаю и ничего не прошу взамен, — она подняла свой взгляд на меня. — Я пойму, если выставишь нас вон, потому что мы пытались втереться к тебе в доверие своей навязанной помощью и предложением пойти в город.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина, было видно, что девушкам стыдно. Я же думала о том, что союзники мне не помешают, потому как врагов, кажется, уже нашла.

— Пошлите в город, а то не успеем на ужин. Конечно, если вы ещё не против, взять меня с собой.

Открыла дверь и указала на выход. Стефани подпрыгнула и захлопала в ладоши, Бетт улыбнулась. Только Эмили поджала губы и кивнула, принимая моё решение.

Глава 4. Самое время повзрослеть

Вчера входила в ворота столицы как воришка, боясь разоблачения и неизвестности. В предрассветных лучах город показался мне декорациями театра, застывшими в ожидании выхода актёров. Выложенные плиткой дороги и тротуары были ещё пусты, витрины редких кафе темнели внутри. Фасады домов уходили ввысь на несколько метров, арочные окна были ещё закрыты ставнями. На широкую улицу смотрели балконы, оплетённые растениями с красными листьями. Они стекали кровавыми слезами по белым камням зданий, а чёрные ворота дворов казались разинутым в немом крике ртом. Выглядело жутко.

Сейчас же город проснулся и ожил, ловя ласковые лучи солнца. Улицы города заполнились людьми, запахами и звуками. На дорогах носились экипажи, запряжённые лошадьми. Тротуары заставлены столиками и стульями ближайших кафе, а окна домов открыли свои ставни. Со всех сторон доносились музыка, разговоры и смех. Последняя жара периода цветения мира уже через несколько дней сменится холодным ветром периода увядания. Люди ловили последние мгновения тепла и солнца.

В этом мире времена года соответствуют привычным мне — весне, лету, осени, но называются иначе. Здесь нет зимы, снега и льда, а Новый Год начинается в Праздник Цветов, который отмечается в первый день периода цветения мира — сезон цветов, урожая и жаркого солнца. Следом идёт период увядания мира. Краски уходят, зелёные листья наливаются желтизной, а после, отжив своё время, облетают. Переходят в ожидающий режим, спячку. Погода меняется с жарких дней на осеннюю прохладу, свежесть дождя и холодный ветер. Уже после наступает долгожданный период пробуждения мира — на деревьях набухнут почки, проклюнется трава и цветы снова живут.

В Норвине, столице Королевства, жизнь отличается от той, которую я видела в глубинке, где царила грязь, нищета, невежество. Все, кто хочет лучшей жизни, стремятся к центру Королевства, ожидая здесь найти своё место. Но удаётся это не многим, некоторые так и остаются за высоким забором. Те, кому посчастливилось попасть в Норвин, сразу забывают, откуда пришли. Люди в столице воспринимают разлом с невиданными тварями, нищету и голод за пределами города как то, что их не касается. Даже новости в еженедельной газете «Столичный вестник» они рассматривают с позиции: «это происходит где-то там», «до нас твари не доберутся» и «вот же дикари», говоря о деревенских жителях со своими проблемами. Эта удобная позиция позволяет им жить в свое удовольствие, без угрызения совести.

Если в начале прогулки с Эмили, Бетт и Стефани чувствовалась неловкость и натянутость, то очень быстро мы позабыли о нашем утреннем разговоре и вовсю наслаждались последними тёплыми деньками. Прогулялись по ближайшим улочкам к Академии, поднялись на пару кварталов выше и очутились на шумной торговой площади, где собрались все диковинки Королевства: здесь были и бытовые артефакты и ткани любых расцветок, а также овощи и фрукты, растущие на полях за крепостной стеной столицы.

Мы надолго остановились у торгового лотка с деревянными резными свистульками. В причудливой форме угадывались силуэты неведомых животных, только потом мне подсказал торговец, что это твари разлома. Свистульки были раскрашены в цвета магии стихий — красный символизирующий огонь, синий — воду, зелёный — целительство, белый — воздух, коричневый — землю. Решила, что когда разбогатею на два золотых, то обязательно куплю сувенир из этого мира.

В Академию возвращались довольные и уставшие. Поужинали в столовой и побрели каждый к себе в комнату готовиться к первому учебному дню.

Повернув в своё крыло, я сразу почувствовала неладное. Магические светильники были выключены по всему коридору. Я не успела испугаться, как меня схватили за руки и закрыли рот. Почти сразу ударили в солнечное сплетение, выбив остатки воздуха. Огонь внутри взбунтовался, но я всей силой воли подавила его.

— Ты не тому угрожал, воробышек, — знакомый голос был рядом, но в стороне, значит, не он меня ударил.

Меня с силой бросили на пол, я встала на четвереньки, пытаясь отдышаться. Появился тусклый свет, который позволил рассмотреть нескольких парней из компании воздушника. Самуэль сел напротив меня на корточки, поднял несколько прядей моих волос, выпавших из куцего хвостика, и сказал в лицо:

— Мы могли мирно сосуществовать, если бы ты больше молчал или вообще свалил из Академии, чтобы не бесить меня своим видом. Но ты решил, что можешь пойти против меня. Так вот, не можешь, — он ехидно улыбнулся. И ударил с размаха тыльной стороной ладони по моему лицу.

Вместе с болью меня окатило волной злости.

— Абракадабра, — гневно прошептала я, и вокруг меня загорелся огонь, не позволяя подойти ближе. Я поднялась на ноги. На ладонях снова появились языки пламени. — Не подходите, иначе спалю.

Самуэль отскочил от меня, парни тоже отошли на безопасное расстояние, но уходить не спешили, посматривали на воздушника, ожидая указаний.

В этот момент зажглись светильники. По коридору быстрым и решительным шагом к нам шёл хмурый старшекурсник. Я погасила пламя вокруг себя, но огонь на ладонях оставила.

— Потушить огонь! Запрещено использовать магию вне занятий и тренировочного поля, — прокричал он и повернулся к Самуэлю. — Сэм, объяснись!

— Ну что ты опять орёшь? — скривился Самуэль. — Было темно, парень упал, мы помогли подняться.

— Вокруг тебя всё время кто-то падает, тебе не кажется это странным? — парень прорычал в лицо Самуэлю, взяв того за грудки.

— Ник, не лезь в мои дела. Я не лезу в твои — ты в мои, — елейным голосом сказал тот.

Я поняла, что это тот самый брат, о котором говорила Стефани. Они были словно отражение друг друга, так похожи, но такие разные. Ник, как назвал его воздушник, был выше брата, короткие чёрные волосы небрежно спадали на лоб, острые скулы и тонкий нос. Самуэль же был обладателем широкого носа, а волосы предпочитал зачёсывать назад.

— Проваливайте, — Ник отпихнул брата.

— Пошлите, — приказал своей команде Самуэль и, уже оглядываясь, сказал мне, — Том, надеюсь, что ты будешь аккуратнее в следующий раз.

Я и Ник продолжали стоять в коридоре, провожая взглядом парней. Видимо, адреналин поубавился, и я почувствовала, как саднит скула и глаз наливается жаром. Наверное, будет огромный синяк, подумала я, как будто это самая большая из проблем.

— Ты мог спалить всё общежитие, — сказал Ник, не поворачивая головы в мою сторону.

— Не мог. Я просто хотел подсветить дорогу, — я решила, что пора и мне вернуться в комнату.

— Мой тебе совет, убирайся из Академии, — уже в спину прилетело мне, отчего я остановилась и продолжила слушать. — Без магии ты слабак. Твои же боевые товарищи сломают тебя снаружи и внутри, а то, что останется, дожрут твари на разломе. Самое время повзрослеть и понять: в этом мире каждый сам за себя, ты никому не нужен, пока ты никто.

Услышать это было больнее, чем тот удар по щеке. Именно такая судьба меня ждёт в этом мире, если не найду дорогу домой. И я побежала по коридору, не заботясь о том, как это будет выглядеть. Влетев в комнату, закрылась на замок до упора. Свернувшись клубочком на кровати, разрыдалась.

Слишком много всего, тяжело. Хочу к маме и папе, чтобы меня обняли и сказали, что всё будет хорошо. В любом случае притворяться парнем у меня долго не получится, первый же осмотр целителя меня раскроет. Потом, скорее всего, посадят в тюрьму за подделку документов, лишат магии, и я всю оставшуюся жизнь буду работать на рудниках, чтобы возместить средства, потраченные на меня Академией. Если же меня найдёт тот чокнутый маг, то убьёт. В том, что есть способ вернуться в свой мир, я уверена. Если из него был выход, значит, где-то есть и вход. И я его найду.

Каждый вечер я прокручивала в голове, как оказалась в этом мире, в попытке найти подсказку.

Мне было четырнадцать. Я шла с урока музыки домой, в ушах звучала любимая песня. Только закончился дождь, поэтому я смотрела под ноги и переступала через лужи. В один миг земля ушла из-под меня. Подняв взгляд, я упёрлась в рваную стену пещеры. Осмотревшись, поняла, что стою в начертанном круге с символами и пустой чашей рядом. Я плохо помню, что тогда происходило, но никогда не забуду тот безумный взгляд, которым на меня смотрел человек. Мужчина в сером балахоне отошёл от меня и кричал в неверии: «Нет, нет! Это мой огонь! Слышишь?». Он кинулся к своим записям на одном из огромных валунов. Тогда я побежала, не разбирая дороги, практически в темноте, плутая в ходах пещеры.

Я слышала, как маг пытался найти меня, его крик и звук шагов эхом разносился по пещере. Притаившись в одном из поворотов, просидела несколько часов. Было страшно, я вздрагивала от каждого шороха и шума падающих камушков. Замёрзнуть мне не дал огонь внутри, он же и вывел меня из пещеры. Я не видела, но чувствовала, куда нужно идти.

И с тех пор я не живу, а пытаюсь выжить и найти дорогу домой. До чего я опустилась? Обманываю, притворяюсь парнем, терплю побои. И, кажется, это только начало. Но я слишком многое прошла, чтобы сейчас опустить руки. У них не получится сломить меня.

Эта мысль придала мне сил. Встала и умылась. От своего вида в зеркале снова чуть не заплакала. Глаз уже заплыл, а белок покрылся красной сеткой сосудов. Распухшие нос и губы, покрасневшие глаза выдавали, что я рыдала последние полчаса.

Это нужно исправить. Недолго думая, я решительно вышла из комнаты и направилась к Эмили. Если она залечила царапины, то и с фингалом справится. Я не могу так появиться в первый же день учёбы, иначе стану мальчиком для битья.

Шла в комнату Эмили, опустив голову. В коридорах было оживлённо, из комнаты в комнату ходили парни и девушки, но никто не обращал на меня внимание. Нашла комнату 320 и постучала. Дверь отворилась сразу.

— Том?! Что с тобой случилось? Проходи скорей. — Эмили пропустила меня внутрь, выглянула в коридор, посмотрела по сторонам и только после этого закрыла дверь. — Бетт у Стефани, смотрит её лабораторию. Располагайся и рассказывай.

— Да нечего рассказывать, — пробубнила, разглядывая комнату. Она была просторной: две кровати, два шкафа, большой стол, два стула и даже кресло, на него и приземлилась. — В коридоре было темно, я оступился и упал. Это официальная версия.

— Я знаю, что это сделал Самуэль Тортон, и не ври мне, — она строго посмотрела на меня и почти прошипела, — Он цеплялся к тебе в столовой, в общежитии, а потом ты вдруг просто упал? Он рос без матери и учился в лицее для «золотых мальчиков», за ним ходит дурная слава. Поговаривают, что отцу пришлось замять несколько случаев с избиением учащихся.

— Эмили, перестань и посмотри, что можно с этим сделать? Завтра первый день, не хочется показываться в таком виде.

— Нужно показаться лекарю и всё рассказать куратору, он мог покалечить тебя так, что никакая магия не поможет, — рассматривая глаз, прошептала она.

— Ты будешь моим лекарем? — тихо спросила я.

— До лекаря мне ещё далеко, — она растёрла ладошки и приложила одну к затылку, а другую на скулу.

Я сразу почувствовала, как тепло окутывает мою голову. Целительская магия не нуждается в заклинаниях, лекари, вливая свою силу, направляют магические потоки пострадавшего на повреждённые участки, чем ускоряют регенерацию.

— Тогда, может, другом? — очень полезным другом, мысленно добавила я. Чувствую, что стану для Эмили практическим пособием на весь курс обучения.

Она только улыбнулась в ответ и уже через несколько минут опустила руки. Я осторожно коснулась глаза, потом увереннее потрогала веко. Всё зажило!

— Это просто чудесно, Эмили! Большое спасибо. И мне, наверное, пора. Не хотел бы, чтобы Бетт застала меня в комнате.

— Да иди уже, завтра сложный день. Что по расписанию?

— Я не смотрел ещё, если честно. Ты права, нужно подготовиться, — усталость разом навалилась на меня.

Уже в дверях Эмили замялась, не спеша её открыть.

— Когда ты зажёг огонь на ладонях, я не слышала заклинания. Но я сохраню твой секрет, — сказала она, глядя мне в глаза.

— Доброй ночи, Эмили. Ещё раз спасибо за помощь, — я слишком устала, чтобы врать и оправдываться, всё сказала ещё утром. Она может верить во всё что угодно.

На нашем этаже стало шумно. Все боевики вернулись из города и поспешили отметить встречу с друзьями. Я же дошла до своей комнаты без приключений, мне оставалось разобрать полученные вещи и учебники, посмотреть расписание и собрать сумку.

Глава 5. Боевой маг

Проснулась от звука, который сложно назвать мелодией будильника. То ли это был боевой клич слона, то ли рёв бизона, то ли боль раненого медведя, причём, казалось, орали все одновременно. Сигнал раздавался на всей территории Академии и бил звуком в голову. Такие побудки доведут меня до инфаркта.

Как вчера объяснили мои новые знакомые, утром звучит три сигнала, первый — за час до начала занятий в семь часов утра, второй — через 15 минут, видимо, для тех, кто не смог проснуться с первого раза, хотя с таким будильником в это сложно поверить, и последний — за 15 минут до первого урока в восемь часов. А вечером только один оповещает об отбое в девять часов вечера, в это время все уже должны быть в общежитии в своих комнатах.

Подскочив с постели, быстро приняла душ и высушила волосы, просто пригладив разгорячёнными ладонями. Это была моя любимая способность: утюжок и фен одновременно.

Переоделась в форму: приятная ткань и простой крой обрадовали меня. Обычная белая рубашка на пуговицах, чёрные свободные брюки, жёсткий кожаный ремень, грубые ботинки, кожаная коричневая куртка на металлических пуговицах, чем-то напоминающих знакомые заклёпки. На плече верхней одежды я увидела тканевую нашивку с вышивкой — упрощённую эмблему Академии в виде сине-фиолетового круга, половина которого была поделена на пять лучей: белого, синего, зелёного, красного и коричневого цвета. Мне нравилось, что в этом мире не было средневековых одежд с корсетами и десятками нижних юбок для девушек, особенно радовало в моём настоящем положении — мужчины не ходили в высоких гольфах и смешных пухлых шортах, как на картинке учебника по истории. В этом мире предпочитали простой крой и лёгкие ткани, так как климат тёплый, а в период цветения мира даже очень жаркий: девушки носили простые платья и сарафаны в пол, а мужчины — свободного кроя рубахи и брюки. Форма Академии смотрелась на мне великовато, тонкие кисти рук торчали из манжет, широкие в талии брюки уверенно удерживал ремень. Но артефакт делал своё дело: сглаживал небольшие недочёты, заостряя черты лица и придавая ему мальчишескую угловатость, и, главное, благодаря ему у меня был кадык.

Прозвучал второй сигнал, и я поспешила в Академию. Несмотря на все неприятности, которые встали на моём пути, была в предвкушении первых занятий. Ещё вчера, собирая сумку, я обнюхала все тетради и выданные книги, переложила с места на место все ручки и карандаши, немного волнуясь.

В столовой почти сразу увидела девушек, не увидеть их, было невозможно — Стефани и Эмили активно махали мне.

— Привет, Том, как дела? Мы не знали, что ты будешь, и взяли всего, — Стефани была чересчур бодра. Сегодня на её голове красовалась белая лента, волосы мягкой волной ложились на плечи.

— Доброе утро! Привет! — сказали Бетт и Эмили.

— Доброе утро, всем, спасибо за заботу, — ответила я, рассматривая девушек в новой форме целителей. На них были белые блузы, зелёные атласные юбки и пиджаки темно-зелёного цвета с нашивкой эмблемы Академии на плече, — Вам идёт форма.

— Спасибо, Том, и тебе идёт. Но я думаю, что самая лучшая форма у алхимиков в лаборатории, вы бы видели эти потрясающие жёлтые комбинезоны. Очень хочу такой! — сказала Стефани, мечтательно засунув в рот ложку с кашей.

— Начинаю понимать родителей, которые отправили тебя в Академию. Ты только и говоришь, что об алхимии. Трещишь без умолку, — странно было слышать такое от милой Эмили, тем более когда сама вещает как радиоволна. — Простите, мне нужно время, чтобы определиться со своим настроением на весь день. Дома все знают, что меня лучше не трогать с утра.

— Бе-бе-бе, — очень по-взрослому передразнила её Стефани, на что Эмили закатила глаза.

— Так, девочки и Том, у нас осталось не так много времени на то, чтобы доесть завтрак, а после идти на приветственное слово ректора. Давайте поторопимся, чтобы занять места поближе к сцене, — Бетт смотрела на хрон и производила свои расчёты.

— О нет, терпеть не могу приветственные речи, — застонала Эмили, кажется, с настроением она определилась.

— Вы идите без меня, я не очень люблю скопления людей и предпочёл бы избежать давки. Встану позади, — мне хотелось затеряться в толпе, побыть одиночкой, все вместе мы привлекали слишком много внимания.

— Я с тобой. И это не обсуждается, — сурово сказала Эмили и припечатала воздух вилкой для весомости.

— И я! — радостно подхватила Стефани.

— И я, — грустное от Бетт.

— Отлично, — я старалась не показать своих истинных чувств и спросила, чтобы поддержать разговор, — Какие у вас сегодня занятия?

— После выступления ректора все идут на знакомство с куратором и группой. Второе занятие — "История целительства", третье — "Строение человека". А у тебя? — Бетт снова посмотрела на хроны и с тоской проводила взглядом выходящих людей из столовой, она явно хотела быть в гуще событий и не пропустить ни слова ректора.

— Вторым — "Управление стихией", третьим — "Расчёт магических сил", четвёртым — "Физподготовка".

— О, поделишься лекциями по "Расчёту магических сил"? — Бетт подалась вперёд.

— У меня не очень красивый почерк, вряд ли сможешь ты разобраться.

— Ты недооцениваешь меня, — покачала головой Бетт, рассмотрела наши пустые тарелки, хроны на руке, — Время!

Все подскочили, как по команде, и потянулись на выход из Академии вместе с другими студентами. Действительно, во дворе уже собралась толпа. Все, кто хотел быть поближе к помосту, установленному рядом с входом в здание, подошли вплотную. Мы же заняли место вдалеке от основного действия.

Вокруг был шум и гам, все разбились по компаниям, толпа пестрела различными цветами формы. Только белые рубашки объединяли адептов и делали из них настоящих учеников. Девушки в юбках, парни в брюках. Артефакторов можно узнать по коротким плащам чёрного цвета, алхимиков — по синим пиджакам, а боевиков — по коричневым курткам. На помосте, возвышаясь над ученической массой, замерли преподаватели в длинных, тяжёлых мантиях, цвет некоторых явно указывал на их магическую специализацию.

Толпа притихла. На пьедестал поднялся ректор, а за его спиной выстроились преподаватели.

— Здравствуйте, адепты Академии Боевых Магов. Моё имя Колдер Бредфорд, десять лет я служу ректором АБМ. Поздравляю с поступлением в ряды студентов наших первокурсников, остальных — с успешным переходом на следующий курс. Вам предстоит много учиться, развиваться и познавать свои возможности как целителей, артефакторов, алхимиков и боевых магов. Со времён разлома, именно наши выпускники — гарант спокойствия жителей Королевства. Девиз нашей Академии: «Пять стихий — единая защита». Ваши сила и знания нужны как никогда. По окончании обучения вы будете распределены в отряды, охраняющие земли мирных жителей от монстров. Целителям предстоит лечить раненых, а алхимикам и артефакторам — создавать средства для борьбы с тварями. И чем преданней вы будете относиться к обучению, тем больше шансов у нас выжить. — Хоть он и говорил негромко и размеренно, но его голос проникал в головы и сердца. После короткой паузы он продолжил. — Все знают, что я не любитель долгих церемоний, поэтому переходим к изменениям и объявлениям, которые касаются всех. Во-первых, у всех факультетов и курсов вводится полевая практика смешанных групп. Она будет проходить во главе с кураторами на близлежащей территории к разлому. Во-вторых, у нас появятся факультатив бытовой магии и курсы секретарей для третьекурсников. В-третьих, мы переносим "Турнир боевых магов" на конец учебного года, он пройдёт сразу после Праздника Цветов. Из изменений и нововведений это всё.

Ректор дал некоторое время переварить информацию, тихие перешёптывания перешли в довольно громкий гул, все обсуждали изменения. Меня взволновало объявление о практике, не представляю, как я буду скрывать свою суть в полевых условиях. С остальным решила разобраться позже.

— Первые курсы, вам предстоит подойти к кураторам своих групп, сейчас вы с ними познакомитесь. Старшекурсники, проявите терпение, — сказал ректор и поднял руку в останавливающем жесте. Все снова замолкли и замерли, из чего я сделала вывод, что господина Бредфорда уважают, а может даже бояться. Хотя мне он показался очень дружелюбным и приятным человеком.

Из шеренги преподавателей вышла высокая женщина в возрасте. Шла она уверенно и энергично, зелёная мантия развевалась, открывая тёмные брюки и полусапожки на невысоком каблуке. Её лицо лучилось здоровьем и свежестью. Чёрные волосы, собранные в высокий пучок, открывали немного торчащие уши. На неё хотелось смотреть, она излучала свет и тепло.

— Генриетта Волш, магистр лекарской науки, профессор. Куратор первого курса целителей. Приветствую всех и желаю успешного учебного года! — её пожелания встретили овациями, она помахала рукой толпе и спустилась с пьедестала, к ней сразу потянулись целители.

— Увидимся после занятий, — Эмили сжала мой локоть, привлекая внимание, я только лишь кивнула. Девушки пошли к своему куратору, пробираясь сквозь толпу.

В это время в центр пьедестала вышел сухенький седой старичок в клетчатом пиджаке и с тростью, он поставил её перед собой и облокотился на неё двумя руками.

— Лари Горделиус, археолог, маг земли, куратор артефакторов, — его провожали аплодисментами, с полной отдачей хлопали ребята в синих плащах. Хотелось бы послушать хоть одну лекцию этого магистра, наверняка он всё знает о древностях этого мира.

От группы преподавателей отделился молодой мужчина в длинной синей мантии. Его штаны были натянуты так высоко, что открывали тонкие лодыжки в чёрных носках. По дороге к центру площадки он пытался пригладить волосы на затылке, которые торчали в разные стороны, но ничего не получалось.

— Меня зовут Джозеф Либби, являюсь профессором кафедры алхимии, преподаю алхимоведение, маг воды. Жду первый курс алхимиков вот здесь, — он указал направление и пошёл к ступеням. Жидкие аплодисменты, как будто напомнили ему о том, что забыл сказать. Он вернулся в центр и добавил, — Всем адептам желаю хорошего семестра!

За спиной профессора Либби в нетерпении стоял магистр Роу, ожидая, когда тот закончит. С усмешкой на лице и презрительным взглядом проводил коллегу с пьедестала.

— Магистр Карен Роу, боевой маг огня. Если вы считаете, что пришли в Академию Боевых Магов за знаниями, и каждый преподаватель обязан вас научить своей дисциплине, тогда проваливайте сразу. Никто не будет подтирать вам сопли, как в школе или дома, разжёвывая каждую непонятную формулу. С сегодняшнего дня все вы боевые маги, взрослые люди, которые несут ответственность за себя и свои действия. В ваших руках заключена огромная сила. И только ваш ещё мизерный мозг может направить эту силу на благо нашего Королевства и мирной жизни граждан, — его слова встретили полной тишиной. После позитивного начала эта речь казалась ковшом холодной воды, которую выплеснули нам в лицо. Магистр Роу расплылся в неискренней улыбке, — И желаю удачи.

Громкие овации и свист провожали его с пьедестала, коричневые куртки потянулись к боевику. Как бы не хотелось туда идти, всё равно придётся. Приближаясь к магистру Роу, увидела, что вокруг него уже собрались парни, все высокие и хорошо слаженные. Как штампованные, подумалось мне, я же была браком в этой партии. В росте доходила до плеча, а форма на мне выглядела несуразно. На меня тоже смотрели по-разному: кто-то оценивающе, кто-то безразлично, и только воздушник с его прихвостнями брезгливо скривились от моего присутствия, но хоть молчали, и на том спасибо.

— Адепты и преподаватели, — слово снова взял ректор, и толпа замерла, — В заключение мероприятия хочу вас поздравить с началом учебного года, желаю каждому обрести гармонию со своей силой и найти дорогу к цели, как бы путь к ней не был сложен.

Громкие овации провожали ректора и преподавателей до тех пор, пока они не скрылись в здании Академии, сразу за ними пошли старшекурсники.

— Мы заходим последними, ждите. Проведу для вас небольшой экскурс по Академии, — сказал магистр Роу. И только после того, как небольшие группы первокурсников одна за другой стали входить в здание, продолжил. — Академия Боевых Магов ежегодно выпускает более ста профессионалов своего дела, из которых тридцать — лучшие боевики Королевства. Эти люди становятся командирами отрядов, капитанами подразделений. АБМ — это безупречная репутация, которую я не позволю испортить никому из вас. Вы будете работать над собой круглые сутки, если это понадобится, — он посмотрел на меня и добавил, — А кому-то точно понадобиться. За мной.

Боевик резко повернулся к зданию, и мы последовали за ним.

— Обещанный экскурс. Холл, лестница, столовая, выход на задний двор к тренировочным полигонам, справа залы для тренировок, душевые и туалетные комнаты, слева — зал для медитаций, выход к теплице. Второй этаж, — он быстро поднимался по лестнице, смотря чётко перед собой. — Кафедра артефакторики и целителей, некоторые занятия у вас будут проходить совместно. Третий этаж: слева — административное крыло, лестница в башню ректора, справа — кафедра боевиков. Алхимики занимаются в отдельном корпусе.

Мы все свернули направо, разглядывать орнамент на стенах и роспись на потолке особо было некогда, вопросов никто не задавал.

— Мой кабинет, в котором меня никогда нет: я либо на полигоне, либо веду занятия. Номера аудиторий: первая цифра номер этажа, дальше рассчитывайте на свою смекалку.

Магистр Роу сразу же записал нас в непроходимых тупиц. Тем временем мы вошли в аудиторию: огромную площадку в центре окружали лавки и столы, возвышающиеся полукругом.

— Занимайте места. Перекличка, — он достал свёрток из внутреннего кармана куртки и расправил, — Встаёте по очереди, называете имя, возраст, какой дар и уровень.

Все расселись кто куда, только компания с Самуэлем держалась обособлено, подчёркивая свою сплочённость. Я же села выше всех, за спинами парней, в надежде не отсвечивать. У меня начали потеть ладони, внутри всё сжалось, сердце бешено колотилось, хотелось дышать громко, но я старалась унять волнение.

— Итан Флай, 18 лет, маг воды, 6 уровень, — начал высокий, светловолосый парень.

— Кевин Ран, 20 лет, маг земли, 7 уровень, — следом за Итаном поднялся ещё один будущий боевик, широкоплечий, но невысокий. Чёрные волосы сплетены в тугие косички по всей голове.

Дальше представился Пол Уитмор, маг воды. Он, как и я, держался в стороне ото всех, заняв место повыше.

На моменте, когда с места поднялся Саймон Лин, я уже не слушала, отметила лишь то, что он старался сесть поближе к компании “золотых”...

В мыслях я прокручивала данные из “своих” документов, чтобы не забыть имя и возраст. Очередь дошла до компании ненавистного мне воздушника, и стало интересно, что позволяет им считать себя особенными.

— Самуэль Тортон, 18 лет, маг воздуха, 8 уровень, — поднимался он медленно, говорил о себе, засунув руки в карманах. Это не скрылось от магистра Роу, он просканировал воздушника взглядом, оставил отметку на листке.

— Дилан Торрес, 18 лет, маг воздуха, 6 уровень, — сказал о себе парень из компании Тортона.

— Энтони Купер, 19 лет, маг воздуха, 5 уровень, — ещё один. Помню, эти двое держали меня за руки. Парни явно из богатых семей. На руках красуются браслеты-накопители, да и ведут себя более уверенно, чем остальные.

— Метью Грей, 18 лет, маг земли, 7 уровень, — привлёк к себе внимание невысокий парень. Рукава рубашки были небрежно закатаны, одну руку он держал в кармане. Говоря о себе, он чуть покачивался вперёд. Не хватало ещё, чтобы он сплюнул прямо на пол.

Этот ударил меня под дых. Вся компания вызывала у меня отвращение вперемешку со страхом, не хотелось больше пересекаться с ними в темноте, да и при свете дня тоже. Они верят в свою безнаказанность и заглядывают в рот Тортону. Интересно, откуда они знают друг друга? За этими размышлениями подошла моя очередь. Так как я сидела в самом конце, все обернулись, Самуэль, глядя на меня, ухмылялся.

— Том Даррен, 18 лет, маг огня, 9 уровень, — ноги дрожали, по шее скатилась капля пота.

— Может 14? Возвращайся к своей мамочке, в гнездо, — выкрикнул Тортон, со стороны его компании раздался поддерживающий смех.

— Заткнулись, — рявкнул магистр Роу, — Сейчас ты отправишься к своей мамочке, в стойло.

— Да вы знаете, кто мой отец? — Самуэль поднялся.

— Мне насрать, если честно, — устало сказал магистр Роу, — Когда тебя будет жрать тварь из разлома, можешь у неё поинтересоваться, а теперь сел и слушай.

Тортон рухнул на лавку и принял расслабленную позу, его напряжение выдавала рука на столе, что сжималась в кулак. Преподаватель тем временем свернул свиток со списком, ещё раз осмотрел группу, покачал головой в ответ на свои мысли.

— Боевой маг. Обучение длится 3 года, но при чрезвычайной ситуации вы и ваши способности будут использоваться по назначению, а именно — уничтожение тварей разлома, зачистка территории, патрулирование улиц города, отражение вражеских войск. В обучение входят общеобразовательная программа и специальный курс по тварям. Также в программу входят защитная магия и основы атаки, с упором на индивидуальные и командные тренировки, управление стихией, ведение боя в рукопашную и колющим оружием, физическая подготовка. Задача на первый курс — выжить. Вопросы?

— А зачем нам рукопашный бой? — спросил тот, чьё имя я не запомнила.

— В условиях патрулирования города магию использовать запрещено, так как можешь зацепить мирное население, — магистр Роу оглядел ещё раз всех. — Если нет вопросов, то идите на следующее занятие.

Судя по расписанию, «Управление стихией» проходит в медитационном зале, это на первом этаже. Дождавшись, когда все выйдут, я поплелась следом. Никто не разговаривал друг с другом, все шли молча, кроме шумной компании Самуэля. Они притормозили, дожидаясь меня в коридоре.

— Где твой синяк, пернатый? Бегал к лекарю? — спросил Метью Грей, поравнявшись со мной. Хоть он и был невысокого роста, я всё равно была ниже.

— Отвали, — я вцепилась в сумку, продумывая, как могу дать отпор в случае нападения.

— Курточка не жмёт? — это уже Торрес.

— Успел поплакаться в жилетку Роу? — перегородил мне дорогу Самуэль.

Я молчала, не хотела нарываться, да и что скажешь придуркам. Внутри всё клокотало от страха и беззащитности, моя сила в огне, а физически они задавят меня.

— Эй, Даррен, ты идёшь? — Кевин Ран окликнул меня, и все обернулись. Я воспользовалась заминкой и, отпихнув Самуэля, пошла к нему.

— Да, спасибо, что подождал.

Дальше мы шли молча. Я понимала, что он вернулся за мной не просто так. Увидел, как меня остановили, и вернулся за мной. Искренне была благодарна ему, но не знала, как это выразить. Годы ограниченного общения с людьми давали о себе знать, сторонилась и не хотела заводить новые знакомства. Да и от старых держалась подальше, если можно считать своим знакомым того мага из пещеры.

В аудиторию вошли вместе. Зал для медитаций оказался огромной серой площадкой, бетонный пол и отштукатуренные стены, окна с мутным стеклом, приглушённое освещение. Посреди с закрытыми глазами стоял тощий мужчина с седыми, закрывающими уши, волосами, в чёрном облегающем тренировочном костюме. Его возраст выдавали глубокие морщины на лице, но выглядел он умиротворённым.

— Проходите, — его голос разнёсся эхом под потолком.

Наша группа растянулась по залу и встала вокруг мага в ожидании продолжения. Простояв так несколько минут, начали переглядываться, никто не понимал, чего мы ждём, и не уснул ли преподаватель. Некоторые из боевиков начали перешёптываться, компания «золотых» парней уже посмеивалась и говорила громче.

— Тишина, — чуть слышно сказал преподаватель. В аудитории снова стало тихо, никто не шевелился. Так мы простояли ещё несколько минут, было слышно только тяжёлое дыхание и чьё-то нетерпеливое сопение.

— Эй, может, уже начнём? Или нам уйти, чтобы вам не мешать? — раздражённо и чересчур громко спросил Самуэль.

— Тебе точно лучше остаться, — ответил маг, раскрыл глаза и обвёл взглядом всю нашу группу. — Основа управления стихией — гармония души, тела и стихии. Вы должны оставаться спокойными и сдержанными независимо от происходящего вокруг, только так вы сможете достичь максимального уровня дара и быть в мире со своей стихией. Вы управляете ей, а не она вами, — сделав паузу, он продолжил. — Меня зовут Осин Лав. Оставьте сумки, снимите куртки, разойдитесь по всему залу.

Все начали расходиться, кидая сумки и куртки на пол.

— Раскиньте руки, поверните ладони вверх, закройте глаза, глубокий вдох, — его голос был тихим, бархатным. — Дышите глубоко, медленно. Вспомните то, что вы любите всей душой. Это может быть всё что угодно: мать, женщина, рассвет, пирожное.

Я представила дом. Нашу кухню, где мы всегда собирались семьёй. Вспомнила, как отмечали мой день рождения: торт, свечи, мама и папа. Тогда я была счастлива.

— Смотрите на это в своих мыслях, прорисовывайте каждую деталь. Запомните это состояние. Это мир вашей души. Опустите руки, закрепите мыслеобраз, ощущения.

Чувствовала, как мои воспоминания становятся чётче, казалось, что в воздухе витает аромат любимых духов мамы, смешанный с запахом только задутой свечи. Я вдыхала эти ощущения, дышала ими.

— Глубокий вдох, открывайте глаза. На следующем занятии мы продолжим искать мир вашей души.

— Бред какой-то, — сказал Самуэль.

Почему он не может промолчать? Как же бесит меня своими комментариями.

— Вам это нужнее всего, адепт Тортон. Примите себя, будьте в мире и согласии со своими мыслями, делами и желаниями, — глядя ему в глаза, сказал магистр Лав. — Свободны.

Оказалось, за то время пока мы искали мир своей души и нужные воспоминания, пролетел целый час. Все похватали сумки, надели куртки и поспешили в столовую на обед. Добралась без приключений, меня снова ждали девушки, и в этот раз я была рада их видеть, как никогда. Сложно быть в постоянном напряжении, а рядом с ними, как бы ни противилась их компании, я расслаблялась.

— Мы заняли тебе место и набрали еды, пока никого не было, а то очередь сейчас набежит, — встретила меня за столиком Стефани, похоже, девушки взяли надо мной шефство и пытаются откормить.

— Как прошёл твой день? Я просто в восторге от преподавателя по "Строению человека", красивый, умный, молодой, а как рассказывает, ты бы слышал, — Эмили мечтательно закатила глаза, её настроение явно улучшилось.

— Не думаю, что Том разделил бы твои симпатии. Мне было скучно, — высказалась Бетт, не отрывая взгляда от тарелки.

— Тебе было скучно, потому что ты всё это знаешь получше некоторых, — вздохнула Эмили.

— А экстерном нельзя сдать предмет и не ходить на него? — решила и я вставить свои пять копеек, на что Бетт оторвалась от тарелки.

— Что такое экстерн? Интересное слово, — уточнила она.

— Сдать экзамен по предмету заранее, не ждать окончания семестра и не тратить время на занятия, — нужно быть поаккуратнее с выражениями, совсем забылась.

— Хм, а ведь это интересная идея, уточню у куратора. Как тебе твой куратор и группа?

— Пока сложно сказать, — решила не вдаваться в подробности.

— А сколько у вас человек в группе? — спросила Стефани.

— А каково распределение стихий по адептам в вашей группе ? — спросила Бетт, явно уже продумывая свою исследовательскую работу.

— Дайте поесть, — Эмили быстро перекрыла поток вопросов.

Улыбнувшись в благодарность, продолжила поглощать пищу и наблюдать за девушками. Те продолжали обсуждать преподавателя по "Строению человека". Бетт уверяла, что лекцию можно было вести интереснее, Стефани же поддерживала Эмили, которая мечтала о том, чтобы тот показывал строение тела на своём примере.

— До вечера, благородные эссы, спасибо за компанию, — я шуточно поклонилась на манер кавалера в танце. Девушки засмеялись.

— Ты такой душка, Том Даррен, — с широкой улыбкой сказала Стефани.

Конечно, это не осталось незамеченным от сидящих вокруг девушек. Я заметила заинтересованные взгляды и перешёптывания.

На занятие по «Магическому расчёту сил» шла с опаской. В школе мне плохо давались точные науки, а из названия предмета становилось понятно, что ничего не понятно. Аудитория была похожа на ту, в которой мы встречались с куратором. Отличием была кафедра, за которой стоял преподаватель, и грифельная доска высотой в два метра. Я снова заняла место повыше и дальше всех, остальные же расселись, как и на первом занятии с магистром Роу.

— Меня зовут Уильям Беннет, маг воздуха, профессор магических наук, автор многих научных трудов, посвящённых магическим силам, их потокам и применению. Открывайте тетради, начнём с азов.

И всё пришло в движение, мел взлетел и начал выводить рисунки, формулы, стрелочки и схемы под уверенный рассказ преподавателя. Мой опыт чистописания на языке этого мира был мизерным, поэтому мне удавалось только перерисовывать с доски. Я пыталась вникнуть в рассказ преподавателя, но всё проходило мимо моего понимания. Решила записывать и зарисовывать всё, что успею, а дальше найду какую-нибудь литературу попроще и восполню пробелы. Наконец, когда рука уже отнималась от писанины, часовой урок подошёл к концу.

— И это только начало нашего увлекательного пути в расчёты магических сил. Еженедельно будет самостоятельная работа по пройденному материалу. А пока свободны.

Мысленно застонала, придётся уже сегодня топать в библиотеку, чтобы не упустить материал.

Следующим в расписании был предмет «Физическая подготовка», который проходил на улице. Боясь разоблачения, решила переодеться в туалете в здании, а не идти в раздевалку со всеми. В мой идеальный план не входило только то, что я отстала от группы и не знала, куда идти, выйдя на тренировочные полигоны.

— Если поспешишь, то не опоздаешь на занятие, — раздалось сбоку от меня. Повернувшись, увидела молодого подтянутого мужчину в одежде для тренировок, он доброжелательно мне улыбался.

— Я заблудился, не подскажете, где проходит «Физическая подготовка»?

— Пошли со мной, нам в одну сторону. Значит, боевик? Какая стихия? — спросил он, широко шагая к тренировочному полю.

— Да, магия огня. А вы? — почти бежала я.

— Я маг воды, стихия помогает мне быть быстрым, гибким и выносливым. Как и твоя поможет тебе, верь в себя и свои силы, — добавил он, уже остановившись. Я успела лишь кивнуть, к нам приближались мои однокурсники.

— В шеренгу становись, — скомандовал этот мужчина, и с лица ушла доброжелательность, взгляд стал строгим.

Мне было проще всех, я просто ушла в конец строя, ожидая, когда все померятся ростом и найдут своё место. Так, я оказалась рядом с Метью Греем, не самое приятное соседство.

— Меня зовут Эндрю Вейнер, можете называть меня мастер или учитель, как нравится. Наши занятия будут проходить на свежем воздухе всегда, в любую погоду и время года. Мы тренируем выносливость, силу, ловкость, гибкость и вашу адаптивность к тяжёлым нагрузкам. Занятия начинаются с разминки тела, затем бег и упражнения на физическую силу. Никакой самодеятельности и магии. Вы не должны травмироваться, но в то же время должны научиться помогать себе стихией. Всё ясно?

— Да, — нестройным хором ответили мы.

— Повеселее!

— Да! — выкрикнули мы более слаженно и громче.

— Так-то лучше. За направляющим в круг становитесь, — подождав, пока наш круг сомкнётся, мастер начал показывать движения на разминку. Это очень походило на урок физкультуры в школе.

Все парни отличались хорошей спортивной формой, не накаченные, но и не дрыщи, как я.

— Десять кругов бегом, на шаг не переходим, можно перейти на медленный бег, но ни в коем случае не останавливайтесь. Задание на выносливость, — он приложил пальцы к губам и свистнул. — Побежали, побежали.

Кто-то ринулся вперёд, чтобы оторваться от толпы, Кевин и Итан взяли одинаково умеренный темп. Я же начала медленно, понимая, что мне нужно сохранить как можно больше сил на вторую половину пути. Дядя Джон тренировал меня немного, заставлял бегать и отжиматься, но мои силы не сравнятся с силами парней.

Равняясь со мной, «золотые» пытались всё время меня зацепить, я уворачивалась и бежала дальше. На 6 круге силы покинули меня, в то время как некоторые уже добежали до финиша. Смотря строго перед собой и глубоко дыша, не заметила, как рядом возникли Метью и Энтони.

— Эй, воробышек, полетать не хочешь? — Энтони жёстко пихнул меня в бок, я завалилась на Метью, тот отпихнул меня и подставил подножку. Я рухнула на руки, содрав ладони.

— Что же ты так неаккуратно? — Метью подал руку, я же оттолкнула её и поднялась сама. Парни заржали, а я набрала воздуха в грудь и снова побежала.

Из бегунов осталась одна я, воздух с хрипом вырывался из лёгких, сердце выпрыгивало из груди, а усталость гирями повисла на ногах. В этот момент со мной поравнялся учитель.

— Твоя стихия придаст сил, прислушайся к ней, она твоя вторая сущность, попроси её дать... — надеюсь, когда-нибудь узнать, что нужно просить у стихии, потому что сейчас я банально не услышала, упала как мешок картошки. — Поднимайся и пешком на финиш.

Хорошо, что руку не подал, итак со стыда сгораю за свою немощность. Ещё тяжело дыша, поднялась и пошла к группе, которая уже меня заждалась, некоторые сели на траву.

— На сегодня хватит, расходимся, — объявил мастер Вейнер.

— И зачем только ждали, уже давно могли быть свободными, — кажется, это уже сказал Скай Пеппер, не помню, что он рассказывал о себе.

— Отряд всегда ждёт товарищей, даже если уже не на что надеяться, — грустно ответил ему мастер.

Все пошли в раздевалку, я же взяла сумку и поплелась сразу в общежитие. Сил нет абсолютно, ужин через два часа, поэтому я успею немного прийти в себя и даже сходить в библиотеку.

Первым делом отправилась в душ. Содранные ладони огнём горели под струями воды, но обращаться к Эмили я строго настрого себе запретила. Вода смыла всю усталость и напряжение дня. После душа расслабленность навалилась на меня, и я решила прилечь на пару минут. Разбудил меня стук в дверь, посмотрев в окно, поняла, что проспала всё на свете.

— Том, это Эмили, Стеф и Бетт. Пошли на ужин, — в дверь опять заколотили.

«Такая сильная, а с виду и не скажешь» — подумала я, проверила артефакт на шее и пошла открывать дверь.

— Привет, проходите, — впустила в комнату девушек.

— Ну и бардак, Том, почему разбросаны вещи? — всё-таки Эмили явно видит во мне своего брата.

— Не было сил, чтобы разложить всё по местам, уберу после ужина, — говорила я из душевой, пытаясь пригладить волосы и собрать их в хвост. От природы они у меня пушистые, не кучерявые, не волнистые, а именно пушистые. После сна я выгляжу как домовёнок, а уж после душа я и вовсе их не расчёсывала, зрелище удручающее.

Выйдя из душа, схватила куртку и пригласила на выход девушек. В коридоре на нас снова смотрели парни и не стеснялись выкрикивать комплименты и приветствия.

— Добрый вечер, благородные эссы.

— Привет, красотки. Зачем вам этот дохлик, приходите лучше к нам, — смех и одобрение слышались отовсюду.

— Эй, девушки, что в нём такого, чего нет в нас?

Мы шли молча, стараясь делать вид, что не замечаем выкриков. Не знаю, верная ли была стратегия, но другого плана не было. Начни я затыкать им рот, был бы конфликт, в котором я заведомо проиграю.

— Мерзкие типы, — не сдержалась Стефани, похоже, у неё свои счёты с парнями, которые проявляют к ней интерес. — Кричали нам, как каким-то портовым девкам в кабаке.

Могла бы поспорить с ней, но рассказывать, что кричат девушкам лёгкого поведения в тавернах, не стала. После таких слов хочется мыть рот с мылом.

— Слышала только комплименты в наш адрес и приглашение. Да, они выбрали не тот стиль, но всё же по отношению к нам не было неуважения, — Бетт пожала плечами и покосилась на меня.

«Адвокат», — хмыкнула я про себя, а вслух сказала:

— А мне всё равно, что про меня болтают.

Мы прибавили шаг и очень быстро добрались до столовой. Эмили и Стефани продолжали обсуждать проход по коридору боевиков. Из разговора я поняла, что в Академии не приветствуется нахождение девушек в мужском крыле после отбоя. В остальное время все студенты могут находиться где хотят. Считается, что все адепты уже взрослые и ответственно относятся ко всем личным вопросам.

Набрав еды на подносы, мы сели за стол. Я ловила заинтересованные взгляды и девушек, и парней, но не знала, с чем это связать.

— Не приходите больше ко мне в комнату. Это привлекает много внимания и выставляет вас не в лучшем свете, — проговорила я, когда девушки замолчали.

— Ну уж нет, — вспылила Эмили, — мне всё равно, что болтают эти придурки.

— Мне нужно для исследований там появляться, поэтому тоже нет, — Бетт как всегда.

— Том, миленький, может, лучше ты ко мне будешь заходить? Я покажу тебе свою мини-лабораторию, — Стефани захлопала ресницами, что выглядело очень умилительно.

— Обязательно, — улыбнулась я. Эта девушка полна противоречий, милая блондинка, от которой не ожидаешь научных экспериментов.

— Том, да ты нарасхват! — громко сказал Самуэль, и вся компания воздушника загоготала над нашим столом. — Детка, если хочешь, я тоже зайду посмотреть, только скажи.

— Проваливайте, — я сжала вилку в руке.

— А то что? Снова покажешь фокусы с огнём? Тебе не кажется, что здесь сквозняк? — он прошептал что-то одними губами и создал небольшой вихрь, который подхватил салфетку. — Поджаришь парочку адептов и вылетишь из Академии. Отличный план, мне нравится.

Он смотрел на меня сверху вниз и улыбался, я резко встала, чтобы сократить этот разрыв. Эмили схватила меня за руку, останавливая, пришлось сесть.

— Не заводись, — тихо сказала Эмили.

— Не слушай свою подружку, — он схватил свободный стул и сел к нам за столик, своим товарищам кивнул, и они оставили нас. — Как тебя зовут?

— Не твоё дело, — Эмили злилась, но продолжала есть как ни в чём не бывало.

— А меня зовут Бетт, и я провожу исследования на тему «Особенности отличий мышечных тканей и строения кистей рук от вида магии и области применения». Ты бы мог поучаствовать, для этого нужно подписать согласие, — она виртуозно достала лист бумаги с перечнем пунктов и пишущую ручку, — нужно подписать здесь и здесь.

Самуэль скривился, наверняка никогда не слышал столько умных слов в одном предложении. Признаться, мы все обалдели от такого напора Беттани.

— Я вижу вам есть кому испортить аппетит, прекрасно справитесь и без меня, — он со скрипом подвинул стул и пошёл к своим товарищам.

— Бетт, ты просто умничка! Так ловко избавится от Тортона, — восхищённо сказала Стефани.

— Вообще-то, мне правда нужно собрать согласия магов для исследования, — обиженно пробормотала Бетт, пряча бумагу и ручку.

— О, — смутилась Стеф, наверняка никого не хотела обидеть, — но здорово сработало. Что ему вообще нужно от нас?

— Не от вас, а от меня, — сказала, смотря себе в кружку с чаем. — Я бешу его своим присутствием в Академии.

— А то, что ты единственный маг огня и обладатель самого высокого уровня на всём первом курсе, его не смущает? — спросила Бетт.

— Откуда ты это знаешь? — решила уточнить Эмили.

— Навела справки, — та пожала плечами. — Артефакторы и алхимики будут проводить совместные занятия и лабораторные работы со старшими курсами, потому что у них нет магов огня, вообще, ни одного, нисколько, — видя наши недоверчивые взгляды, уточнила Бетт.

— Но как такое возможно? Да, я слышала как-то разговор отца о том, что уровень дара у парней со стихией огня с каждым годом всё ниже, а у девушек так вообще последние два года стихия не проявляется. Ну или не встречались просто...

— То есть как, нет девушек со стихией огня? — на этом моменте я напряглась, об этом слышу впервые. А как же я? Вот я, сижу с огнём девятого уровня, ем булочку и пью чай.

Эмили активно закивала, подтверждая, что я всё правильно поняла.

— А помните, примерно год назад была статья в газете про расследование загадочных исчезновений девушек со стихией огня? Может, после этого никто не признаётся? — Стефани задумчиво накручивала прядь белых волос.

— В какой газете? — уточнила я, потому что в деревне о пропаже девушек с даром огня узнавали из слухов.

— Кажется, "Столичный вестник". Но я точно помню, что статью написал независимый журналист — обычный бы на такое не решился, все же знают, как в Норвине не любят плохие новости. Из-за этого статья и наделала тогда много шума.

— Интересно, — задумчиво сказала я.

— В библиотеке, скорее всего, хранятся все выпуски газет, так что при желании можно найти и посмотреть, — сказала Бетт.

— Давайте не будем лезть в то, что нас не касается, — предложила Эмили.

— Давайте, — согласилась я и решила первым делом найти выпуск той газеты.

Уже лёжа в кровати, прокручивала в голове известные факты. Получается, последние два года идёт снижение уровня дара огня у мужчин и не появляется у женщин. А что, если это последствия того ритуала? Что натворил тот маг? То, что это он стоит за исчезновением девушек, сомнений нет. Но кто он? Вопросов много, и ни одного ответа.

Глава 6. Ингабо кинту джу

Звук «будильника» напугал меня. В первые мгновения после пробуждения не понимала где я. Еле встала с кровати, всё тело болело, хотя вчера бежали только ноги. Душ немного вернул меня в реальность. Замотав грудь, я высушила волосы, оделась, покидала в сумку тетради, ручки, учебники и форму для тренировок. В столовой меня снова ждали девушки, настроение у меня было не очень, всё болело, и каждый шаг давался тяжело, поэтому была искренне благодарна за полный поднос еды и местечко за своим столом. Девушки, как всегда, бодрые, поздоровались со мной.

— Привет, Том, выглядишь неважно, — Эмили тут же дала оценку моему виду.

— Доброе утро. Да, не привык к физическим нагрузкам, очень болят мышцы, — ответила я.

— Могу обезболить, — предложила Эмили.

— Могу дать восстанавливающее зелье и обезболить, — предложила Стеф.

— А потом мы можем провести исследование на побочку от твоего зелья, — добавила Бетт.

— Спасибо за ваши предложения, но моему организму нужно самостоятельно справляться с такой нагрузкой.

Дальше за завтраком был тёплый разговор о предстоящих целительских делах и о роли великого исследования Бетт в лекарском направлении. Мы договорились встретиться на обеде. Сегодня по графику были очень интересные занятия, и ждала я их с нетерпением — «История мира», «Твареведение», «Защитная магия» и «Близкий бой». Нашла аудиторию с первого раза, заняла своё привычное место.

За два года мне удалось немало узнать о новом мире, в основном от дяди Джона. Но сейчас мне предстоит осознаннее вникнуть в устройство мира, возникновение, ход исторических событий. Возможно, я найду что-то важное, нащупаю нить между нашими мирами. Как я поняла, в существование других миров верят не многие и относятся к этому как к выдумке. Дядя Джон долго не мог поверить, пока я не заговорила на русском языке и не нарисовала ему машины, самолёт, светофор и даже пыталась объяснить, что такое телефон и интернет. Выслушав меня, он попросил дать обещание никому и никогда больше не рассказывать о том, что я из другого мира, иначе меня примут за сумасшедшую и отправят в лечебницу.

В аудиторию быстрым шагом вошёл преподаватель, встал за кафедрой. За время моих размышлений все адепты уже заняли свои места.

— Меня зовут Кристиан Дартс. В первом семестре нам предстоит восстановить хронологию событий мира, а уже во втором — погрузиться в историю Королевства. Сдаёте самостоятельные работы, тесты, доклады, активно участвуете в семинарах и на лекциях — получаете зачёт без усилий, — он замолчал и посмотрел на каждого, как будто проверяя, до всех ли дошла информация. Когда очередь дошла до меня, он обратился ко мне, — почему так далеко? Хочу видеть вас ближе, пересаживайтесь.

Я собрала свои вещи и приняла решение подсесть на ряд с Кевином и Итаном Флай, эти парни вызывали у меня доверие.

— Итак, перекличка, — магистр раскрыл журнал и, перечисляя имена, смотрел на каждого, запечатывая образ в голове. Ещё пару раз, и я запомню, как зовут всех. Скай Пеппер, похоже, нашёл себе компанию и примкнул к Самуэлю, остальные держались от них подальше, как и я.

— Можете не записывать. Кто расскажет, как появился наш мир, и почему он назван Актавинон? — спросил у нас преподаватель, — Никто? Что же, слушайте.

И началось настоящее волшебство, которое перенесло нас во времени к моменту зарождения миров. Даже компания «золотых» парней не мешала, видимо, тоже прониклись интересным рассказчиком.

— Имя Актавинон происходит от двух слов: Акта и Нон, что в переводе с древнего наречия народов Вира означает — рождение и жизнь. Частица «ви» указывает на цикличность. — Он замолчал, дав нам возможность задать вопросы, если они появились. — А почему в этом цикле нет «смерти» спросите вы? А потому что народ Вира верил в существование других миров. Хотя об этом сейчас не принято говорить, но это наша история, и вы должны знать. По мнению вирийцев, человека ждало перерождение и жизнь в другом мире. Одна из легенд Вира гласит, что миры были созданы Богиней огня — Файрой, она влюбилась в ветер. Сейчас он нам известен как Бог воздуха — Шосен. Их чувства были взаимны. Его ветер смог разжечь огонь Файры так сильно, что им она озарила всю тьму, а искры их любви зародили другие миры. Однако Шосен не мог всё время быть рядом со своей Богиней. Как ветру, ему нужна была свобода. Он оставил Файру. Боль утраты разбила ей сердце. Шосен пытался вернуть её любовь и приносил дары со всего пространства, в том числе и землю. Тепло её огня согрело частицы, и почва стала плодородной, а в мирах зародилась жизнь.

Далее магистр рассказывал о первых людях, о примитивном применении магии и первых вождях.

— На сегодня всё. Есть вопросы? — не дождавшись ответа, магистр продолжил. — Для дискуссии на следующем занятии всем прочитать вторую главу учебника.

Кратко записав на полях задание, я медленно начала собирать сумку, так как у меня появился вопрос, а в присутствии однокурсников спрашивать не хотелось. Как только все вышли, подошла к преподавателю.

— Магистр Дартс, у меня есть вопрос, касающийся легенд Вира и существования других миров. Где я могу об этом прочитать?

— Похвальный интерес, адепт Даррен. — Он посмотрел на меня с улыбкой. — К сожалению, в наши дни к существованию других миров относятся со скептицизмом. Вся информация заключается только в легендах Вира, но и они дошли до наших дней в сильно изменённом виде. Однако лет тридцать назад на ежегодном съезде магов был большой скандал. В своём научном докладе один из выступающих магов заявил, что перемещался между мирами неоднократно, и, переходя из одного мира в другой, о нём забывали, а все события, связанные с ним, «переписывались на новый лад». Как будто Вселенная подчищала все упоминания о возможности перемещения из мира в мир. Учёного мага признали сумасшедшим, а его теорию запретили.

— Как звали мага, вы не помните, случайно?

— Джеймс Холла Ван.

— Спасибо, магистр. До свидания.

Вышла, полностью погружённая в свои мысли. Подумать было о чём, одна только легенда будоражила и казалась очень важной деталью. Ведь ещё в школе нам показывали планету в разрезе, где в центре земли находится ядро. А что, если ядро — это и есть та искра любви Файры и Шосена? А ещё маг, Джеймс Холла Ван, и его теория. Нужно найти всё, что можно в библиотеке.

Так, я добрела до аудитории по «Твареведению». Переступив порог, подумала, что ошиблась. Глаза разбежались, своих боевиков не увидела, но вдруг я услышала оклик Итана.

— Том, иди к нам.

— Не знал, что у нас общая лекция, — сказала, усаживаясь на лавку.

— Да никто не знал, все заходят и удивляются. Будем знакомы, Итан, — он подал мне руку, и я пожала её, стараясь делать это крепко, по-мужски.

— Кевин, — протянул руку одногруппник.

— Том, приятно познакомиться.

Сзади началась суета, услышала настойчивые просьбы и громкий шёпот. Обернувшись, увидела как Эмили, Бетт и Стефани пробираются ко мне, уговаривая весь ряд подвинуться или поменяться с ними местами.

— Том, еле добрались до тебя. Мы махали рукой, но ты не увидел и ушёл к своим приятелям. — Эмили расплылась в улыбке. — Представляешь, в расписании забыли пометить, что у нас общее занятие, а мы, как увидели — обалдели. Столько народу, весь первый курс.

Эмили снова включила свою радиоволну, но её поток слов прервала Бетт.

— Том, познакомь нас, — её подмигивания больше походили на нервный тик.

— Да, конечно. Знакомьтесь — Кевин, Итан, мои одногруппники, а это… — замялась, не зная, как представить девушек.

— Его близкие подруги, — расплылась в улыбке Беттани, — я Бетт, это Эмили и Стефани. Я провожу исследования…

В аудиторию вошёл преподаватель, и неуёмной целительнице пришлось прервать свою агитацию в ряды подопытных.

У кафедры стоял молодой мужчина в чёрном костюме, пиджак позволил отметить его стать и широкий размах плеч. Чёрные волосы, подёрнутые сединой, были уложены в хвост, каждый волосок был на своём месте. Единственное, что выбивалось из идеальной внешности мужчины — старый шрам на лице, который начинался на виске и спускался по щеке до подбородка.

— Меня зовут Филипп Кор, первый семестр мы с вами будем встречаться в таком составе. Переклички не будет, можете не приходить на занятия, если не хотите. Никого не держу, — он замолчал и обвёл глазами аудиторию, как бы давая возможность уйти прямо сейчас. После тихо шепнул заклинание, и с потолка развернулся большой плакат с подробной картой Королевства. — Разлом находится на юго-востоке нашей страны, вплотную гранича с Шарихардом. Страны разделяет лишь горная цепь и небольшой участок земли. Твари разлома были замечены не только на юго-востоке, но и в Бронинхеме, Зараме и рядом с поселениями Велла.

По мере того как магистр Кор говорил, на карте вспыхивали точки, указывающие местоположение.

— Кто скажет, как твари оказались так далеко от разлома? — он посмотрел выше меня и кивнул, разрешая говорить.

— Потому что разлом упирается в горную цепь, а под землёй существует паутина ходов и пещер, которая позволяет тварям не только прятаться и выживать, но и перемещаться, — ну конечно, это Бетт.

— Всё верно. С такой проблемой сталкиваемся не только мы, но и другие государства. Хоть разлом и возник на нашей территории, в опасности весь мир. — На карте замигали красные огоньки, сбиваясь в кучки или оставаясь единичным маячком. — Для каждого из вас знания о том, как убить тварь — шанс выжить.

Итак, твари разлома, если кратко, это земные животные, на внешность и способности которых оказала влияние среда обитания — глубокие пещеры, жизнь под землёй, близость к магическому источнику, отсутствие света и растительной пищи. Если сразу после разлома твари боялись света и выходили только в тёмное время суток, то через время они мутировали и приспособились к новым условиям, к свету.

Запомните, твари — это хищники, которые хотят есть. За 150 лет боевым магам, в том числе артефакторам и алхимикам, удалось снизить их популяцию до нескольких тысяч. Твари разлома хладнокровны, поэтому они за несколько километров чувствуют тепло человеческих тел. Пасти чудовищ могут перекусить человека надвое, их клыки ядовиты, имеют иммунитет к некоторым видам магии. Чтобы противостоять монстру и выжить, нужно знать, кто перед вами и какие шансы его убить.

На доске корова обыкновенная, даёт молоко, мычит и ест травку, очень милое создание, — половину карты закрыла картинка Бурёнки. Вторую часть стенда закрыло изображение коровы, как будто на стероидах, казалось, что она вот-вот лопнет, настолько у неё были массивны мышцы. Красные глаза со стенда смотрели прямо в душу, а толстый чешуйчатый хвост свисал булавой. — А это кравзмий. Вес достигает трёх тонн, рога до полутора метров. Отличается толстой шкурой, которую не пробить обычным оружием и хвостом змеи с шипованным наконечником. Таких мутаций больше сотни, а также встречаются неизученные виды монстров.

Полную тишину нарушил шелест стендов с зарисовками уродов: белёсые лысые шкуры или тёмная засаленная шерсть, отвратительные рожи, открытые пасти с вываливающимся раздвоенным языком и стекающей слюной, стеклянный взгляд. На последнем стенде вся аудитория облегчённо выдохнула — обычная схема с видами и подвидами тварей.

— Итак, тема сегодняшнего занятия: «Разновидности тварей». Открываем тетради и конспектируем.

Я слушала про то, как тварей разлома разделяют на виды, пытаясь спроецировать на существующую квалификацию обычных животных. Да, сходств много, но только в строении, что позволило учёным сделать вывод: предки у них одни. Тысячи лет под землёй повлияли на мышление тварей и их внешний облик. Несмотря на мерзкий вид и жестокость, их жаль, ведь они не выбирали, в какой среде им расти. Кто бы выбрал вечную борьбу за жизнь, затхлый воздух, темноту и своего сородича на обед? Сейчас они не могут иначе, это в их подсознании, выживают так, как умеют. Не любимые природой, без тепла солнечного света, без заботы людей.

— Эй, Том, о чём ты так задумался? — спросила Эмили, как только закончилась лекция.

— Ни о чём. В столовую?

— Кевин, Итан, вы с нами? — Бетт решила взять парней в оборот.

— С вами, — Итан улыбнулся и посмотрел на Кевина, тот собирал сумку.

— Если честно, после увиденного аппетита совершенно нет, — призналась Стефани. — Лучше пройдусь в парке.

— Я тоже не голоден, — сказал Кевин, — идите без меня. Увидимся.

Стефани и Кевин вышли из кабинета, мы же отправились в столовую. Набрав еды на поднос, уселись все за один столик. Я заметила, что Бетт сменила тактику.

— Итан, значит, ты тоже учишься на боевика? — спросила Бетт.

— Да, а ты на целителя? — хотя ответы на эти вопросы были очевидны всем по коричневой куртке на боевике и по зелёному пиджаку целителя.

— Да, — разговор заглох, видно, Бетт дальше не продумала и засмущалась.

— Бетт работает сейчас над очень интересным исследованием, и я буду участвовать в нём, — решила немного помочь. Итан совершенно иначе посмотрел на Бетт, с искренним любопытством.

— Что за исследование?

— О, она проводит опыты и замеры мышц кистей рук в течение всего обучения, чтобы доказать особенности и различия их развития в зависимости от стихии, — опередила я Бетт, пока та не накинулась на Итана со своим официальным названием, — Это станет очень полезно в будущем. Я рад, что могу поучаствовать в исследовании.

— Правда? — Бетт растерянно посмотрела на меня.

— Конечно, ведь это вклад в развитие науки.

— Тогда и я поучаствую, тоже хочу быть полезным, — очень серьёзно сообщил Итан.

— Спасибо, — ошарашенно сказала Бетт и, уже в следующую секунду, широко улыбаясь, добавила, — предлагаю сегодня же заключить договор и провести первые замеры.

— Договорились, — ответил на её улыбку Итан.

После обеда мы попрощались с девушками и пошли на следующее занятие. Проходить оно должно было в тренажёрном зале, рядом со столовой, поэтому мы не спешили. Боевики ждали у закрытой двери, разбившись на группы. Компания с воздушником вела себя вызывающе: они громко обсуждали девушек с других курсов, смеялись со своих сальных шуточек. Увидев меня, подошли всей толпой.

— Эй, Том, познакомишь нас со своими подружками? — спросил Метью, его хулиганская внешность и манера говорить вызывали во мне отвращение, а любое его внимание ко мне — раздражение.

— Нет. Ты им не понравишься, — ответила я, радуясь безмолвной поддержке Итана, с которым вместе пришли к аудитории.

— Да, и чем же? — Метью сплюнул себе под ноги и тут же сам заржал, компания подхватила этот гогот.

От дальнейшего разговора спас магистр Роу.

— Заткнулись! Вы где свои манеры просрали? В конюшне так ржать будете! — гаркнул магистр Роу. Открыл зал, и мы вошли. — Идите переодеваться.

Мы вошли в раздевалку, открытое пространство со скамьями и шкафчиками, никаких кабинок и перегородок. Я остолбенела, внизу живота свело, судорожно придумывала, что делать. Артефакт маскирует ауру, выдавая её за мужскую, и корректирует черты лица, но на поддержание иллюзии всего тела понадобился бы кулон размером с булыжник и прорва энергии. В расписании не значилось наличие тренировочной формы для этого занятия, вот я и расслабилась.

— Магистр Роу, извините, я забыл форму в комнате, позвольте мне быстро сбегать переодеться? — ничего не оставалось, как снова врать.

— А плотно пожрать перед занятием ты не забыл? — рявкнул на меня Магистр Роу.

— Нет, магистр, — я еле выдержала на себе гневный взгляд.

— Бегом, — выдохнул куратор. — 3 минуты есть.

И я рванула в противоположное крыло, там был дополнительный выход из Академии, меня же интересовал мужской туалет. Я забежала в кабинку, быстро переоделась и начала оглядываться в поисках тайника для сумки. Если я вернусь с учебниками, подумает, что я умственно отсталая: быть в комнате, переодеться и притащиться снова с сумкой. Мне повезло, что во время занятий в уборной было пусто. Не найдя в кабинке места для хранения, пошла осмотреть остальное помещение. В общем холле под рукомойником увидела защитный экран, закрывающий трубы. Подёргав в стороны, мне удалось открепить внешнюю стенку. Спрятав сумку, вымыла хорошенько руки и умыла лицо. Стресс невозможный. Именно в этот момент зашёл брат Самуэля.

— Не послушал моего совета, значит? — спросил он меня и прошёл в кабинку. Я услышала звук струи в унитаз и тут же покраснела, хотя, что тут такого. Естественные процессы.

— Не послушал, — ответила я и побежала в тренировочный зал.

Не знаю, сколько прошло времени с моими переодеваниями, но, когда я пришла, все были уже в зале и отжимались.

— А вот и тот, кому можете сказать «Спасибо» за внеплановую разминку. Решили провести время ожидания с пользой, — ехидно сказал мне магистр Роу и уже всем, — закончили, построились.

Все бросились выполнять приказ, интересно, что тут произошло без меня и почему все такие послушные?

— Тебе конец, — прошептал Метью.

— На будущее, при опоздании или отсутствии одного из вас на занятии, несёт наказание вся группа, — голос магистра отражался от потолка и разлетался по всему тренировочному залу, отчего даже его спокойный тон становился зловещим. — Даррен, ты отжимаешься в конце занятия.

Так, с этим я должна справиться, дядя Джон всегда говорил, что сильной магией управляет сильное тело, поэтому и тренировал меня. Правда, как девушку, а не как элитного бойца.

— Защитная магия, первый курс, — мне начинала нравиться манера куратора говорить тезисами. — Наши занятия будут строиться таким образом: изучение заклинания и его отработка до автоматизма индивидуально, потом командами по два, три и четыре человека. При опасности вы должны защитить себя, своего боевого товарища и мирных жителей. Итак, начнём с самого простого, называется «Щит—липучка». Он цепляется на объект, вы подпитываете его своей силой в момент создания. Действует насколько хватит вашей силы. Щит не пропускает атакующие заклинания. Но то, что можно потрогать, пропустит: камень, нож, боевые звёздочки и тому подобное. Заклинание звучит так: «Ингабо кинту джу», где «Джу» — «для меня». Если вы хотите создать для другого человека, вместо «Джу» — «Янг», вливаем силу и делаем круг кистью. Показываю.

Он громко сказал заклинание, и вокруг него появилась светящаяся оболочка из… из огня? Как же повезло, он огневик! Хоть получится скопировать его магию.

— Рассредоточьтесь по залу, сконцентрируйтесь на заклятии и вливайте силы понемногу.

Адепты начали расползаться по залу и неосознанно встали вокруг магистра. Так мы могли видеть друг друга.

— Начали.

Все забубнили под нос заклинание, кто как, кто что, ни у кого не получалось, я тоже не стала выделяться. Так мы промучались ещё несколько минут, пока один из адептов не решился попросить повторить заклинание.

— Думал, уже и не попросите, — явно веселился магистр, повторяйте хором. Ингабо кинту джу.

— Ингабо кинту джу, — послышалось нестройно.

— Ингабо кинту джу, — уверенно и громче.

— Ингабо кинту джу, — я так забылась, что вокруг меня образовалась прозрачная сфера.

— Первый пошёл, остальные вливайте силу, круг кистью.

К концу занятий заплетался язык, а кисть болела от непривычной активности. Зато почти у всех получилось сделать щит-липучку.

— А теперь проверка на прочность ваших щитов, кто первый? — магистр в руке подкидывал активированный огненный шар, — Даррен, выходи, раз у тебя первого получилось.

Я не переживала, что мой щит не пропустит огонь, просто я не представляла, как тот должен среагировать: поглотить огонь или как-то отбросить. И мысленно попросила стихию как-то разобраться самой с этим. Я ещё не успела встать напротив магистра, как краем глаза заметила летящий огненный шар, на автомате выкрикнула заклинание. Видимо, от страха, но мой щит был не просто оболочкой, за которой было видно меня, а тугой огненной сферой. Огненный шар прилетел в сферу, и щит даже не подёрнулся, просто затянул его в себя.

— Даррен, мать твою, сколько силы ты влил? — магистр ошарашенно смотрел на меня, а потом его лицо озарила азартная улыбка. — Стой так, давай проверим.

И в меня полетел новый огненный шар, потом ещё и ещё, больше и быстрее. Куратор экспериментировал с силой удара, скоростью, размером, и каждая его атака вплеталась в мой щит, а тот как будто становился только сильнее. Я не знала, как реагировать, и думала, стоит ли уже закончить представление, как куратор наконец-то выдохся.

— Да, Даррен, неплохой щит. Давно я так не веселился, — сказал он со смехом и для всех добавил, — Постройтесь и создайте щиты, я по очереди в вас пошвыряю для проверки прочности.

Пока я наблюдала со стороны за остальными, отметила, что пузыри водников, иначе их щит не назвать, просто тушили огонь, как и земляная стихия, их сфера была из пыли, а воздушная «подушка» задувала огонь ещё на подходе.

«Красиво», — подумала я, и внутри меня пронеслось уютное чувство, успокаивающее, как будто отклик на мои мысли. Я пыталась прислушаться к себе, но ничего более не происходило, списала это на адреналин от «проверки» куратора.

— Закончили на сегодня. Заниматься дополнительно можно на тренировочном полигоне и нигде более. Напомню, что за использование магии вне занятий, вас ждёт отчисление. Даррен, отжимания, 20 повторений.

Все поспешили на выход, а я отрабатывать своё наказание. Десять раз отжалась с энтузиазмом, но вот остальные кое-как, на восемнадцатом рухнула на живот, чем разозлила магистра Роу. Он буркнул себе под нос ругательство, опять что-то про дохлика.

— Даррен, ты сильный маг, при желании и упорстве из тебя может выйти толк, — сказал мне, — Но не на поле боя, ты как щенок забьёшься в угол, спрячешься за своим щитом и не высунешь оттуда и носа.

Сглотнула вязкую слюну, отвернулась и ушла, так ничего и не сказав. Обидно, когда в тебя не верят, видят только немощь. Но ещё обиднее, когда приходится согласиться. Ведь я и правда — немощь.

Занятие по «Близкому бою» проходило в соседнем тренировочном зале, пришла я туда уже без сил. Адепты стояли в шеренге, а преподаватель ходил вдоль ряда, останавливаясь перед некоторыми и осматривая их с ног до головы.

— Здравствуйте, можно войти? — спросила я.

— Да, проходите, становитесь на своё место, через несколько минут начнём, — сказал учитель.

Пока тот ходил и изучал учеников, я стала изучать его. В нём было что-то от змеи, его плавные движения, медленный скользящий взгляд, при этом резкие повороты головы, смуглая блестящая кожа. Сходства добавлял почти обтягивающий тёмный тренировочный костюм, безрукавка с кожаной шнуровкой у горловины, на ногах мягкие чёрные ботинки, сшитые из единого обреза ткани и без жёсткой подошвы. Череп покрывала щетина волос, а лицо гладко выбрито.

Он подходил к каждому в своём порядке, спрашивал имя и просил повернуться спиной, либо сделать пару шагов вперёд, и сам кружил вокруг адепта. И до меня дошла очередь.

— Ваше имя и возраст?

— Том Даррен, 18 лет.

— Занимался ранее рукопашным боем? — подняв обе мои руки и посмотрев на кисти, спросил он.

— Нет, — уже забеспокоилась я.

— Отлично, — сказал учитель и улыбнулся краешком рта. Прошёл к центру, ещё раз посмотрел на нас со стороны и представился. — Меня зовут Ноа Вайт, обращаться ко мне можно мастер или учитель. Наше первое занятие пройдёт как ознакомительное, посмотрим на ваши базовые параметры. Уже на следующих занятиях мы начнём отрабатывать приёмы рукопашного боя в парах, во втором семестре добавится колющее оружие, — сделав небольшую паузу, добавил, — Цель занятий — научить вас противостоять противнику без магии. Будьте готовы к синякам и травмам и помните, что мы работаем при отработке ударов в полсилы.

Далее были разминка, растяжка, бег на скорость и небольшая полоса препятствий из висящих груш, набитых песком, которые учитель изредка покачивал. Мне понравилось, было весело. Этим мы занимались первую половину занятия.

— А теперь встаём каждый напротив груши и отрабатываем удары кулаком. Показываю, — он встал рядом со мной и ударил по моей груше. — Начали.

Я сжала кулак и ударила в грушу, без силы, как будто примеряясь. Рядом со всей силы молотили по своим орудиям остальные парни. Метью бил грушу яростно, вбивая всю свою злость, а Итан методично, с равным промежутком времени между ударами.

— Продолжай, Том. Больше силы вкладывай в удар, ноги шире, корпус немного поверни, — за моей спиной образовался учитель со своими подсказками, — Вот так, а теперь бей, с силой.

Я пыталась, честно, но бить с силой вовсе не выходило. Удары были слабыми, понимала это и без учителя.

— Хватит, — он повернул меня к себе, поднял обе руки вверх и раскрыл ладони, — Бей.

— Вас? — стушевалась я.

— Да, не бойся. Что, никогда не дрался? Давай, врежь мне со всей силы.

Я ударила, сначала одной рукой, потом второй. Ладони учителя даже не отклонились.

— Так, ясно, продолжай с отработкой удара на груше, силу нарастим, сейчас для тебя главное техника.

К концу занятия руки уже не поднимались. Усталость навалилась на меня, а ведь мне ещё за сумкой идти. Шла к своему тайнику в надежде, что все адепты уже разбрелись. Так и вышло, решила переодеться и сходить в библиотеку за информацией. Я тут долго не протяну с такими тренировками, хочу домой.

Холл библиотеки встретил меня тишиной и прохладой, за стойкой тихонько переговаривались библиотекари.

— Добрый день, Том Даррен, — представилась я.

— Здравствуйте, ваш жетон, — спустя минуту мне выдали артефакт.

— Скажите, а жетон записывает абсолютно всё, что я беру в библиотеке и даже в читательском зале?

— Да, всё, что берёте в руки, отображается в вашей книжке, а также история поисков в каталоге, — ответил пожилой библиотекарь и с доброй улыбкой добавил, — Но не беспокойтесь, эта информация кроме библиотекаря никому не нужна. Если вы не будете портить книгу или не просрочите сдачу взятой литературы, то мы никогда и не заглянем в ваши поиски.

— Спасибо, — искренне сказала я, хоть меня и успокоил немного старичок, нужно что-нибудь придумать с записью на жетон, а точнее, удалением этой информации.

Поднявшись на второй этаж, решила, что сначала найду необходимое для учёбы, а именно для магических расчётов силы, что-нибудь для чайников, кастрюль или даже сковородок. За занятие совершенно ничего не поняла. Вот он, гугл местного разлива. Каталог поблёскивал от огней огромной люстры, висящей строго над книгой. Взяла тонкую палочку и написала запрос, книга сразу же откликнулась и зашелестела своими страницами. В небольшом светящемся поле были указаны этаж, факультет, номер стеллажа, полки и даже отсека. Я переписала нужную информацию на бумажечку, немного подумав, ввела новый запрос: «Джеймс Холла Ван», книга долго листала свои страницы в одну и другую стороны, в конечном счёте, закрылась, отобразив пустое поле для запросов. «Другие миры» — такая же реакция, я уже было смирилась, что сегодня уйду ни с чем, но страницы вдруг замерли и показали «Легенды и мифы Актавинона». Итак, «2 этаж, правое крыло, отдел «История магии», 5 стеллаж, 3 полка». Очень удобная система, мне понравилось.

Зал был погружен в лёгкую дрёму, здесь как будто всё замерло, только летающие пылинки в лучах заходящего солнца из окон напоминали о том, что время идёт. Я снова втянула носом запах книг до головокружения. Ступала осторожно, насколько могла тихо, боясь разрушить атмосферу покоя. Пожалуй, это будет моё самое любимое место. Улыбнувшись своим мыслям, отправилась на поиски книг.

Справилась быстро с обеими книгами, система навигации на высшем уровне, даже для такого, как я, взрощённого интернетом, всё просто.

— Всё получилось найти? — спросил тот же старичок.

— Да, спасибо. Очень удобный поиск.

— Я рад, я рад. О, «Легенды и мифы Актавинона». Всё, что сохранилось, — с грустью добавил библиотекарь.

— Это правда, что некоторые легенды утеряны?

— Да, в королевской библиотеке произошёл пожар, и некоторые легенды не восстановили, а некоторые пришлось переписывать частично. Вы можете прочитать оригинальный текст на стенах нашей библиотеки.

— Воспользуюсь вашим советом, — сказала я и, поблагодарив, попрощалась.

Вернувшись в комнату, закинула книги на стол. Посмотрела расписание на завтра и мысленно взмолилась о том, чтобы сдохнуть уже сегодня, а не тянуть до следующего дня. «Управление стихией», «Основы магии», «Атакующая магия», «Физподготовка».

После душа стало легче, передумала подыхать. Поживём, ещё поборемся! Подбодрив себя, решительно взяла книгу по расчёту магических сил, устроилась на кровати и торжественно уснула на первой же странице.