Имея информацию, которую передал Уильям Герси, правительство быстро посадила его босса его босса. Задержание было громким. Тайный босс мафии даже устроил перестрелку с полицией, в ходе которой было убито несколько десятков сотрудников, что только увеличило его будущий срок. Уильяма никто не выдал, поэтому опасаться мести не приходилось, и теперь, он стал в одну линию с бизнесменами, которым было суждено поднять экономику послевоенной страны с колен. Вот только, в отличие от остальных, он имел неплохое подспорье в виде огромной суммы денег, оставшихся после контрабанды оружия и той самой просьбы, которую ему пообещал нынешний президент.

Деловая хватка и предпринимательское чутье сыграли на руку мистеру Герси. Он сразу увидел все перспективные направления и вложил в них деньги. IT разработки, логистика, пищевая промышленность, во всё, что могло принести деньги, он запустил свои цепкие руки. Наученный горьким опытом прошлого, Уильям решил, что должен обзавестись хорошей охраной. Да, время было уже не то, но вот люди остались те самые.

Штат охраны предпринимателя был большой, он не скупился на них, что не раз спасало его во время “агрессивных” переговоров. Люди часто менялись: кто-то находил работу получше, кто-то после первой серьезной травмы уходил на пенсию, а кто-то отправлялся на тот свет. Уильям относился к этому спокойно. Для него это был лишь расходный материал, как машины или конвейеры на его предприятиях. Важными жизнями, предприниматель считал только четыре: свою, жены и двух детей, поэтому, как и раньше, тратил всё своё время, чтобы они ни в чем не нуждались.

Бизнесмен считал, что деньги это всё, что нужно для счастья семьи, но как же он ошибался. Его жена не смогла справиться с таким богатством и продолжала тратить и тратить. Машины, дорогая одежда, алкоголь – это лишь малая часть того, что она приобретала почти каждый день. Спустя год она впервые попала в реабилитационный центр. Потом опять и опять. Дети были скинуты на многочисленных нянь. “У них же самые дорогие игрушки, значит, они счастливы”, – думал Уильям, но дорогие подарки лишь отдаляли от него детей.

Четвертый год с момента окончания войны стал роковым для его семьи. Жена Уильяма в очередной раз приняв наркотики, от который каждый год лечилась в реабилитационных центрах, решила покататься по городу на своей машине. В этот раз, она решила взять свою четырнадцатилетнюю дочку с собой. Та упиралась и не хотела, чтобы мать садилась за руль в таком состоянии, но ничего сделать не смогла. В тот вечер они на всей скорости въехали под грузовик, точно такой же, как тот, с которого начался подъем Уильяма. Его жена скончалась на месте, а дочь, видевшая всё это с “первого ряда”, получила серьезную эмоциональную травму, которая, через пару недель после похорон матери, переросла в серьезный психоз.

С тех пор и по сей день, девочка проходит лечение в психиатрической больнице. Изначально, она лежала в городской больнице, и тогда Уильям увидел, в каких условиях живут больные.

– Привести сюда лучшего архитектора! – однажды скомандовал он, – С этого дня компания “Шаг”, является владельцем современного пансионата для людей с болезнями психики.

Архитектором проекта стал, уже известный тогда, отец Стивена. В кратчайшие сроки он разработал и возвел загородный комплекс. Уильям нанял на работу лучших врачей и получил неплохие субсидии от государства за развитие медицины. В дальнейшем он перевез туда дочь. Это место было намного лучше, чем городская больница. Просторные комнаты для каждого больного, огромная территория с парками, прудом и собственным небольшим зоопарком. Почти каждый день Уильям навещал дочь, но ей не становилось лучше, казалось, она даже не узнает отца и брата, поэтому, в конечном счете, количество посещений сократилось до одного в неделю.

Старший же сын бизнесмена нашел утешение в преступлениях. Он с детства был чуть более жесток, чем остальные дети, но раньше матери удавалось его контролировать. С момента резкого обогащения, когда жена Уильяма перестала следить за детьми, его сын почувствовал свободу. Всё начиналось безобидно: украл, что-то в магазине, нарисовал на стене. Но со временем этого стало мало, и градус проступков рос. После смерти матери, малолетний преступниксовсем стер грани. На следующий день, после того, как сестра попала в больницу, он, изрядно напившись, пошел гулять по городу с папиным пистолетом, который нашел в столе в его кабинете. Вел он себя вызывающе, на что обратила внимание группа ребят. Они хотели успокоить парня и отправить домой, чтобы тот проспался, но… кто они такие? Нищета, не ровня ему, поэтому и не смеют указывать. Именно на это опирался богатенький сынок, когда открыл стрельбу прямо в центре города.

В тот день двое отправились на тот свет и еще трое с ранениями были доставлены в больницу. Судебное разбирательство оказалось недолгим. Слишком много свидетелей и видеозаписей происходящего. Ни один адвокат не брался за это дело, не смотря на те суммы, которые предлагал Уильям. “Может, пришло время использовать просьбу, которую мне обещал президент? – думал он. – Но…, что тогда? Это дело раскрутили по телевидению. Я никогда от этого не отмоюсь и моей фирме придет конец. А если так, то не смогу содержать лечебный комплекс дочери. Чертов идиот, зачем он это сделал. Но, он же мой сын…”. Не смотря на все риски, бизнесмен решился на это. Ценой всего, он был готов спасти ребенка от заслуженного наказания, но, в день заседания, к нему обратился сын:

– Пап, мне снятся те ребята. Я виновен и должен понести наказание. Иначе не смогу жить дальше…

– Ты понимаешь, что тебя грозит двадцать лет в тюрьме? – серьезно спросил его Уильям.

– Лучше я проведу двадцать лет в тюрьме, а потом смогу прожить нормально оставшуюся жизнь, чем каждый день буду видеть во сне их лица.

Мистер Герси послушал сына. В итоге, тот получил семнадцать лет, и уехал отбывать наказание. Уильям же остался один. Странно, раньше он не понимал насколько важно быть с семьей. Не считал нужным проводить с ними время, лишь откупался деньгами, а сейчас, когда никого нет рядом, испытывал тоску, равных которой в его жизни не было. Возможно, если бы это не случилось в один год, было бы проще всё принять, но жизнь решила забрать у него членов семьи одного за другим, не давая времени на принятие.

Последним аккордом этого ужасного года стали бизнес переговоры о слиянии фирм. Разговор должен был быть серьезным. Конкурент Уильяма из другого города планировал перейти в разрастающийся Грайнвел. Уже несколько месяцев он посылал примеры договора, но мистера Герси не устраивали эти явно кабальные условия. Говоря простым языком это было не слияние, а, скорее, передача всех своих фирм конкуренту за бесценок. Такого гениальный бизнесмен не мог себе позволить. Также до Уильяма доходили слухи о, не совсем чистых методах иногороднего конкурента, поэтому штат охраны мистера Герси был увеличен в несколько раз.

Но, помня, как часто менялись у него люди, мистер Уильям решил, что ему нужен кто-то постоянный. Человек, в котором он будет уверен на все сто. Кто будет готов умереть за него. И тогда по телевизору, совершенно случайно, он увидел репортаж о бывшем военном, который в порыве ярости убил десяток бандитов голыми руками.

– Найти о нём всё, что есть! – приказал он своим людям.

С помощью своих давних связей, Уильям узнал все мельчайшие подробности жизни Лекса Броули. Про его службу в армии, про больную дочь, про причины этого страшного преступления. Каким-то образом, узнал, что тот не имеет отношения к “четвергу братоубийства”.

– Преданный солдат, у которого осталась только дочь, – томно размышлял он в своем офисе, – После стольких лет, он не будет искать справедливости. Я ведь тоже отец и знаю, что у него в голове. Он хочет лишь одного – сделать жизнь единственного родного человека лучше.

Послезавтра должно было состояться последнее судебное заседание по делу Лекса Броули, поэтому Уильям решил завтра его навестить. За день до суда, чтобы стать последней надеждой убитого горем вдовца.

Уже сидя в комнате для свиданий Уильям достал телефон и набрал номер, по которому раньше не звонил.

– Да, я слушаю, – раздался в трубке голос президента страны Ролинис.

– Я звоню вам по поводу просьбы, которую вы мне обещали, – с улыбкой сказал мистер Герси.

– Я слушаю…

– Завтра будет суд над неким Лексом Броули, – начал Уильям воплощать в действие свой план, – Так вот, мне нужно, чтобы сегодня он исчез. Пропал со всех баз и архивов, пусть считается умершим. А еще я хочу, чтобы сегодня, в аэропорт города Грайнвел прилетел турист Броул Лекси и получил гражданство.

Кто-то может подумать, что мистер Герси поспешил и, сначала, стоило дождаться ответа Лекса, но гениальный бизнесмен знал всё наперёд. “У Лекса Броули нет другого выбора”, – рассуждал он перед этим звонком, и был прав. В это время в трубке раздалось:

– Я сделаю это, как и договаривались, но не забывайте, мы следим за всеми вашими действиями.

– Конечно, мистер президент, приятно иметь с вами дело, – ухмыльнувшись, сказал мистер Герси, положил трубку и продолжил ждать своего будущего телохранителя.

– Мне сказали вы адвокат. Вытащите меня отсюда? – грубо спросил Лекс.

– Я не адвокат, но вытащить тебя могу,– ухмыльнулся предприниматель,– Меня зовут Уильям Герси. Я владелец компании “Шаг”. Сейчас я один из самых успешных бизнесменов этого города, но, чтобы стать самым успешным в стране, мне нужны люди со специфическими навыками.

– И зачем вы пришли ко мне? – перебил его Лекс.

– Хорошо, скажу, чтобы ты понял, – немного разозлился Уильям, – Меня заинтересовал твой талант убивать, и я готов за него хорошо платить.

– Вы сумасшедший мистер…, – начал заключенный.

– Герси.

– Мистер Герси. Я в тюрьме, и скоро меня посадят надолго, а моя дочь останется сиротой в детском доме.

– Согласись работать на меня и всё изменится. У меня много связей, и, если ты скажешь да, то умрешь прямо сейчас. А со мной выйдет новый человек, – сказал Уильям Герси, положив в открытом виде новый паспорт с фотографией Лекса, – Твоя дочь будет удочерена тобой, и я лично буду оплачивать лечение, в самой лучшей клинике. Всё что требуется от тебя – работать на меня.

С минуту Лекс молчал. Нужно было всё обдумать. Наконец он сказал:

– Согласен.

– Тогда, в эту субботу у тебя первая миссия в роли моего телохранителя, будь готов, Броул Лекси, – улыбнулся Уильям и хлопнул в ладоши.

Суббота выдалась пасмурной. С самого начала переговоры пошли не по плану. Как только Уильям сел в кресло на него наставили пистолет и положили перед ним договор.

– Поставьте подпись здесь, мистер Герси, – ехидно сказал ему конкурент.

Престарелый мужчина с явными, видимо от хорошей жизни, признаками ожирения. Из его кармана торчал уже насквозь мокрый платок.

– Потеешь даже сидя на стуле? – с издёвкой спросил его Уильям, от чего затвор пистолета, что был направлен на него щелкнул, готовя пулю. – Я думал у нас переговоры. Не то время, чтобы решать вопросы так.

Мистер Герси был спокоен и рассудителен. Он понимал, что его люди рядом и их больше, но для начала нужно каким-то образом убрать ствол от своей головы.

Решение пришло само собой. Оно было простым и изящным, как и любил бизнесмен. Взяв ручку, Уильям решил её расписать на салфетке и “случайно” уронил на пол.

– Ты не мог бы поднять? – попросил он человека, наставившего на него оружие, а потом повернулся к сальному конкуренту и продолжил, – Ведь негоже на такой сделке мне нагибаться самому, вы согласны?

В ответ на это человек, напротив, в очередной раз вытер мокрый лоб и кивнул своему охраннику, чтобы тот выполнил просьбу.

Как только тот нагнулся, а ствол его пистолета перестал упираться в затылок Уильяма, бизнесмен потянулся и сложил руки за головой. Это был сигнал, которого ждали его люди и Лекс, занявший позицию на соседней крыше со снайперской винтовкой. Сразу же после сигнала, в голове, наклонившегося за ручкой охранника, появилось отверстие от пули. Следующими точными выстрелами Лекс отправил вслед и остальных представителей конкурента. Параллельно с этим в зал ворвались остальные люди Уильяма и направились к столу переговоров. Пока они шли, Броули полностью покончил с охраной, не дав им даже шанса достать оружие, поэтому остальной группе осталось лишь окружить испуганного конкурента своего босса.

Со свойственной себе спокойной улыбкой Уильям Герси протянул тому свой договор и, указав пальцем на правый нижний угол листа, сказал:

– Поставьте подпись здесь.

– Вы правильно сказали, мистер Герси, время уже не то…вот только люди еще те, – сказал конкурент, ставя свою подпись и, тем самым, передавая всё, что у него есть Уильяму.

Когда мистер Герси вышел из зала переговоров, к нему подошел Лекс.

– Что делать с ним? – спросил телохранитель, говоря об оставшемся в зале конкуренте.

– Отпусти, у него всё равно больше ничего нет, – высокомерно ответил ему Уильям, держа в руках договор.

Предприниматель решил: “Раз жизнь не дает шанса быть хорошим, я буду плохим”. Этот год был тяжел для него: смерть жены, болезнь дочери, арест сына, да еще и эти бизнесмены с методами прошлого. Это высушило его изнутри, оставив только черствую оболочку.

После этих переговоров масштаб компании “Шаг” увеличился более чем в два раза, переведя её в ранг корпорации. Из-за подписанного договора, Уильям получил все офисы конкурента и обзавелся новыми направлениями бизнеса. Перед Лексом он также сдержал слово. В первые несколько дней работы на него, бывший солдат смог удочерить свою же дочь, и, вскоре, она улетела на лечение в столицу.

– Не беспокойся за нее, я уже отдал указ на строительство частной клиники в Грайнвеле, и, совсем скоро, она будет проходить лечение в ней, – обрадовал он своего телохранителя, – И еще, возьми ключи от своей новой квартиры и… приоденься.

Платил Лексу он действительно много. Уильям никогда не жалел денег на нужных ему людей. Через год строительство больницы было завершено, еще больше приблизив Грайнвел к статусу новой столицы. Как и говорил мистер Герси, дочь Лекса Лизи была переведена в новую больницу, где отец каждый день её навещал. Из-за всего случившегося состояние девочки несколько ухудшилось, и теперь много времени она проводила в палате. Однако каждые выходные отец забирал её в свой новый пентхаус, где окружал заботой и любовью. Про свою работу он, естественно, не рассказывал. “Не стоит ей этого знать”, – решил он, поэтому для нее он был переговорщиком очень успешного бизнесмена.

За несколько следующих лет Лекс не раз еще спасал своего нанимателя на таких же “агрессивных” переговорах. Похоже, Уильям решил: ”Раз все играют грязно, лучше отобрать у них игральные кости и держать у себя”. Корпорация “Шаг” росла как на дрожжах. Казалось, еще немного и Уильям Герси займет лидирующие позиции во всех аспектах бизнеса и производства. Чтобы оставаться белым и пушистым в глазах народа и президента, он исправно платил налоги и держал несколько благотворительных фондов. Хоть его методы были жестокими и, что уж скрывать, кровавыми, главным приоритетом для Уильяма оставалась его семья. Он старался создать идеальное место для возвращения своих детей, именно поэтому каждую неделю навещал дочь, которая всё также не осознавала себя. Так же бизнесмен перевел сына в тюрьму, где он будет под защитой его давних знакомых.

Всё изменилось на последних переговорах. Как всегда, дело дошло до перестрелки, однако в этот раз, впервые, был ранен сам Уильям Герси. Шальная пуля попала ему в грудь, повредив легкое. Благодаря своевременному отступлению, которое организовал Лекс, Уильяма Герси успели доставить в больницу. Спустя четыре часа тяжелой операции, его жизни ничего уже не угрожало, вернее, Уильям так думал.

Через неделю после выписки, он стал ощущать недомогание. Постоянно клонило в сон, в глазах резко темнело, появился странный кашель. За ответом Уильям обратился в свою же клинику, где после полного обследования узнал страшный диагноз.

– У вас очень редкая болезнь. Она плохо изучена и лечения нет, мы можем лишь держать её в ремиссии, – сказал ему доктор, – Пока, вы второй пациент с этим диагнозом у нас в больнице, первый это Лизи Броули.

– Но, как так вышло? Болезнь передается? – гневно спросил мистер Герси.

– Нет, видимо, она была у вас в спящей фазе, а ранение стало толчком к её развитию, – объяснил ему врач и, оставил в одного, направившись к другим пациентам.

Уильям был в гневе. Он не знал, как относиться к такому. “Я столького добился, а теперь что? Теперь умру? Чертова жизнь!” – причитал он про себя, разнося офис в щепки. Это уже стало традицией для него. Такой вот контроль гнева он для себя нашел, и, как ни странно, это помогало. Полностью выдохшись, мистер Герси сел на пол, окруженный сломанной мебелью и разбросанными бумагами и начал очередной важный для себя монолог.

– Если я умру, то не смогу дождаться своих детей. Я столько заработал, а какой смысл, если деньги не могут меня вылечить, – бормотал он, глядя в окно, – А может…, это карма? По моему указу было убито столько людей. Конечно, они были ужасными и полностью это заслуживали, но всё-таки…

Этот монолог продолжался долго. В коне концов, Уильям позвал к себе верного телохранителя.

– Лекс, – обратился он к, вошедшему Броули, – Я решил, что мы прекращаем работать нашими методами. Как оказалось, это очень опасно. С этих пор ты больше на меня не работаешь.

– Подождите, мистер Герси, а как же…? – затараторил, обеспокоенно телохранитель.

– Не волнуйся, наши договоренности остаются в силе, – сразу же успокоил Уильям Лекса Броули, – Твоя дочь продолжит лечение за счет корпорации “Шаг”, вплоть, до полного выздоровления. Скажу больше, с этого дня я буду инвестировать деньги в изучение этой болезни, чтобы приблизить день вашего воссоединения.

– Мистер Герси, но вам нужен будет телохранитель и дальше, зачем меня увольнять? – недоумевал Лекс.

– Ты долго служил мне и не раз спасал жизнь, поэтому ты заслужил уйти на пенсию. За деньги не волнуйся, я переписал на тебя небольшую логистическую компанию. Следить за ней не нужно, там дельный руководитель. Денег с нее тебе с лихвой хватит.

На этом их разговор был закончен и Лекс был уволен из корпорации “Шаг”.

Как Уильям и говорил, он стал тратить огромные суммы на изучение этой болезни. Мистер Герси собрал всех больных со всей страны в своей клинике, где оказывал им бесплатное лечение. Он чувствовал, что сейчас все они на одной лодке. Что все они участвуют в общей гонке с единственным соперником – болезнью. Вклад бизнесмена был неоценим. Ход исследований ускорился в несколько сотен раз, но, всё равно, был слишком медленным.

Из месяца в месяц ему становилось всё хуже. Таблетки, прописанные врачом, переставали действовать так, как раньше, в кашле появилась примесь крови. В больнице лишь разводили руками:

– Ваша болезнь развивается слишком активно, всё, что мы можем делать – это пробовать увеличивать дозы.

Каждое утро становилось всё труднее вставать с кровати. Уильям перестал появляться на работе каждый день, так как, иногда, легкие настолько болели, что он был готов выстрелить себе в голову. От самоубийства его удерживала лишь мысль, что он должен дождаться своих детей.

Уильям боролся, как лев, со смертельной болезнью. Всегда был первый испытателем новых методов лечения. Иногда, ему становилось лучше, что вселяло надежду и давало сил, а иногда нет. Мистер Герси устал…, очень устал, но не мог сдаться, потому что недавно его дочь назвала его папой. Впервые за долгие годы она его узнала, а значит уже скоро поправиться и вернется к нему.

Время шло, Уильям пробовал всё новые препараты, но болезнь так и не уходила.

– Новая вакцинация? Для чего мне это? – спросил он у своего врача, когда тот подносил к его руке шприц.

– Мистер Герси, я понимаю, что для вас главное побороть вашу болезнь, но простужаться тоже не стоит, – ответил врач и ввел иглу.

Это была новая вакцина лаборатории “LifeLine”, Уильям, даже, был одним из спонсоров её создания. Да-да – это была та самая вакцина, в ящики которой попали чипы проекта “Будущее”, но Уильям пока об этом не знал.

На следующий день он, впервые за долгое время, ощутил легкость. Ничего не болело, и чувствовал мистер Герси себя просто потрясающе. “Неужели, мы, наконец, нашли лекарство?” – обрадовался он. За последние несколько дней он принял много экспериментальных препаратов, и сейчас, почувствовав улучшение, был несказанно рад. Сразу же он направился в больницу, где, после обследования, удивленный врач сказал ему:

– У вас нет больше опухоли. Звучит невероятно, но за ночь все зараженные клетки сменились на здоровые. Ни один из наших препаратов не могли дать такой результат. То, что с вами произошло, требует дальнейшего изучения.

Уильям не мог понять, что произошло, пока вечером не услышал в голове незнакомый, но приятный женский голос:

– Здравствуй, Уильям Герси, я сверхтехнологичный чип, усиливающий человеческие возможности. Я являюсь одним из чипов проекта “Будущее”. Моё кодовое имя “Регенерация”. То, что ты слышишь – это продвинутый интерфейс, созданный для упрощения работы носителя и чипа. Я перераспределяю адреналин, что вырабатывает твой организм, увеличивая твою регенерацию. На данный момент твоя болезнь не исчезла, просто, твои клетки делятся быстрее, чем клетки болезни. Также, ты не подвержен болезням и любая рана затянется почти моментально. Но запомни – это всё действует лишь пока ты носитель.

После этого чип рассказал Уильяму о других чипах, о частях кода “Базы” в них и о самом чипе “База”.