В погоне за невозможным. В другом мире в имперском экзоскелете

– Я не буду тебя убивать. Я ударю легонько.

– На отражение вашего «легонько» наверное, уйдут все мои силы, и у меня не останется магии для действий во дворце.

– А сколько её у тебя?

Девочка пожала плечами.

– Я не умею определять её как какое-то количество. Вы же то же не умеете определять свои силы в вёдрах, например, и не можете точно сказать, хватит вам ваших сил, чтобы переплыть реку или нет.

«Вот незадача», – подумал я про себя. – «Это всё же не РПГ и тут нет шкалы с запасом манны над головой персонажа».

– Ладно. Всё равно ставь барьер. Это важно и нам придётся рискнуть.

– Как скажете, господин.

Элиса подняла руку ладонью вперед. Я кулаком экзо-скелета попробовал коснуться её лица. При этом я ввёл для компьютера костюма ограничения, не допускающие того, чтобы я действительно принцессы коснулся. Кулак двинулся к девочке, и я почувствовал, что механизмы руки испытывают сопротивление неизвестной природы. Но скорость продвижения практически не замедлилась ни на мгновение. Думаю, всё сопротивление едва превысило пол тонны.

– Господин! – принцесса взвизгнула и вдруг резко присела, видимо боясь, что я снесу ей голову. Но кулак экзо-скелета уже остановился.

– Понятно, – сказал я. – Слишком слабо.

– А я говорила вам…

«Ладно. Не злись», – подумал я про себя. – «Я тебя сильнее, лишь пока нахожусь в экзо-скелете. Стоит мне его снять, и ты будешь в разы сильнее меня. Я тебя даже ударить не смогу до тех пор, пока ты сама мне этого не позволишь».

– Хорошо. Теперь атакуй меня. Попробуй меня повалить.

– Я не смогу, – принцесса покачала головой. – Ваш вес слишком велик.

– Ничего. Я просто хочу посмотреть, как это будет ощущаться с моей стороны.

Элиса вскинула руку, и я ощутил толчок. Словно под ногами вздрогнула земля. Естественно, я не упал. Но и ощущений, таких же, как при атаках магов в балахонах, я не почувствовал. В шлеме пискнул сигнал. Я проверил уровень заряда. После попытки принцессы свалить меня, уровень батареи костюма вырос на 0,3%.

«Понятно», – я вздохнул. – «Вот она, истинная сила Элисы. Тридцать процентов от армейского мага. Естественно, что с такими силами она не смогла защитить ни себя, ни своих людей».

– Ничего не вышло, – разочарованно сказал принцесса.

– Не страшно. Главное я узнал, что хотел. Спасибо тебе. Присядем, отдохнём?

– Хорошо.

Мы присели на выступ стены. Внизу простиралось море труб и черепичных крыш. Кое-где над трубами вился дымок. В доме рядом с нами светилось окно в чердачном помещении. Видимо, там тоже кто-то жил. На улицах один за другим гасли фонари. Я снял шлем и с наслаждением вдохнул ночного воздуха. Девочка, рядом со мной, сидела, съёжившись, и молча слушала далёкий лай собак. Маленькая и худая. Бывшая вторая принцесса Элиса Ледейн. Я посмотрел на дворец, где один за другим гасли огромные окна.

– Не скучаешь по прежней жизни? – спросил я.

– Что? – девочка подняла на меня взгляд. – Простите, господин, я прослушала. Что вы спросили?

– Хотела бы вернуться во дворец и жить, как жила прежде? – я кивнул в сторону королевской резиденции.

Элиса подняла взгляд на дворец и долго смотрела на него, ничего не говоря. В этот момент погас свет в тронном зале, и словно по команде все остальные окна начали гаснуть, одно за другим, по всему дворцу.

– Даже не знаю, – принцесса покачала головой. – Теперь это кажется невозможным. Всё кончено. Обратной дороги нет.

Девочка оглянулась, и я увидел, как в её глазах отразился розовый свет. Я тоже оглянулся. За нашими спинами, в окружении звёзд сияла грандиозная туманность.

«Небесный дворец», – я вспомнил сейчас её слова. – «Создатель оттуда наблюдает за нами».

Элиса несколько мгновений смотрела в туманность странным, неподвижным взглядом, ничего не говоря. Потом она посмотрела на меня.

– Господин Алекс, вы боитесь смерти?

Голос девочки был странный, но выглядела она спокойной.

– Конечно, боюсь, – я усмехнулся. – Только глупцы её не боятся.

– Ясно, – Элиса покачала головой. Мы опять некоторое время сидели молча, потом принцесса закрыла глаза.

– Что же такое вы хотите получить от меня в награду, господин Алекс, что готовы ради этого рискнуть своей жизнью?

Я открыл было рот. Но в этот момент на соседней крыше заорали коты и Элиса вскочила, как ужаленная.

– Господи, что это?!

– Коты дерутся, – я усмехнулся, – Полетели уже во дворец. Там, похоже, все уснули.

Глава 8: «Дело на миллион»

Королевский дворец вблизи был просто огромен. Сканирование показывало внутри множество людей. Я одновременно мог наблюдать около полторы сотни человек. Но сканирование не могло проникнуть вглубь здания. Максимум, что было доступно для обзора, это лишь одна, две комнаты от внешней стены и всё. В основном фигуры людей были неподвижны. Но были и такие, что неспешно перемещались, занятые своими делами. Насколько я могу судить, наше приближение никто из них, не заметил.

– Вот этот балкон на последнем этаже, – указала мне принцесса. – Там была моя комната.

Я кивнул и начал снижаться.

Через пятнадцать секунд мы ступили на отполированные, до зеркального блеска, мозаичные плитки балкона. Я выпустил девочку из рук. Комната была за высокими, стеклянными дверями. Внутри темно. Шторы задёрнуты, и заглянуть с балкона в бывшие покои Элисы мы не могли. Принцесса подёргала ручку.

– Закрыто, – сказала она. – Придётся вам разбить стекло, господин.

– Подожди.

Я вынудил девочку посторониться, потом приложил руку к двери и активировал электромагниты. Повернув механическую ладонь по часовой стрелке, я услышал характерный щелчок.

– О! Вам доступна и такая магия? – восхитилась принцесса шёпотом.

– Да. Она чем-то похожа на твой телекинез. Позволяет двигать металлические предметы на небольшом расстоянии.

– Что такое телекинез?

– Так в моей стране называют магию, которой ты пользуешься.

– Я использую магию воздуха. Всего есть четыре основные стихии…

– Подожди. Потом расскажешь, – я приложил палец к шлему, как к воображаемым губам. Принцесса испуганно округлила глаза и закрыла рот ладошкой. Осторожно я повернул ручку и потянул на себя огромную створку. Поток воздуха приподнял штору, открыв нашему взору спальню принцессы, погружённую в таинственный полумрак. Внутри никого не было. Отведя штору рукой, я пропустил девочку вперед, а затем вошёл за ней следом.

«Какой приятный запах. Тут пролили духи?»

Я осмотрелся.

Комната большая и, очевидно, днём должна быть светлая. На стенах бледно-бирюзовые тканевые обои с золотистым рисунком в виде завитков и лилий. На весь потолок потрясающей красоты картина, изображающая облака, цветы, четырёх ангелов и какую-то девушку в белых одеждах с венком на голове, и птицей в руке. У правой стены грандиозная кровать под балдахином. Там легко уместился бы даже я в своих доспехах. Возле кровати, у окна, столик на гнутых ножках и мягкий стул. На столе подсвечник, несколько книг, чернильница с гусиным пером. Напротив него, у другой стены, тоже столик, но с зеркалом и ящичками, почти весь заставленный какими-то бутылочками и коробочками. Наверное, косметика времён средневековья. Вероятно, чудесный аромат распространяется отсюда. У дальней стены, в левом углу, светлый диванчик и пара кресел. Между ними журнальный столик и там ещё одна книга, лежащая открытыми страницами вниз. С другой стороны, от входной двери, большой трёхстворчатый шкаф с красивым, золотистым узором на дверцах. В углу большое овальное зеркало, в самостоятельно стоящей раме, почти с меня ростом.

– Кажется, я не была здесь целую вечность, – немного грустно вздохнула Элиса.

– Не хочешь взять немного косметики с собой? – я кивнул на столик у окна. Девочка пару мгновений смотрела на бутылочки и коробочки, потом качнула головой.

– Я и при жизни косметикой не сильно пользовалась. А сейчас, наверное, вовсе следует забыть о ней, – сказала она, а потом поправила сама себя. – При жизни во дворце.

– Ясно.

– Господин Алекс, подождите меня тут. Я схожу, поговорю со слугами.

– Нет. Я пойду с тобой.

– Вы их напугаете.

– Элиса, это не обсуждается. Только ты выйдешь из комнаты, тебя сразу же схватят. За твою голову назначена награда. Не забывай об этом.

– Я не забываю.

– Сколько там, кстати, за тебя пообещали?

– Откуда мне знать? – принцесса пожала плечами. – Да и какая разница? Ладно, господин Алекс. Сейчас выйдем в коридор. Я зайду в комнату служанки, а вы постоите у дверей. Если что, я вас позову. Но я уверена, что всё будет хорошо и голову мне там не отрежут. Хотя бы потому, что у слуг нет ножей.

Мы подошли к дверям. Сканирование показывало, что в коридоре никого нет. Элиса подёргала ручку.

– Закрыто. Господин Алекс, откройте, пожалуйста.

Принцесса отошла в сторону, давая мне место. Я попытался открыть замок магнитом, но в этот раз удача мне не улыбнулась. Было слышно, как внутри глухо брякают какие-то детали, и всё. Замок не открывался. Тогда я активировал плазменный резак и, сделав струю огня максимально тонкой, провёл им по краю двери, отрезав засов.

– Господин Алекс, у вас есть огненный клинок? – удивилась принцесса.

– Да, но как видишь он совсем маленький. Для сражений не годится.

– Смотря как использовать, – девочка пожала плечами. – Голову мне отрезать хватило бы. Или руку…

Я открыл дверь, и мы осторожно вышли в коридор.

– Комната служанки справа, – шёпотом сказала принцесса. – Раньше мне достаточно было дернуть за шнурок над кроватью, чтобы у неё зазвонил колокольчик.

– Мне жаль тебя расстраивать, но в этой комнате никого нет, – сказал я, кивнув на дверь справа.

– Откуда вы знаете?

– Магия обнаружения, – соврал я.

– И что же делать? – Элиса растерянно покрутила головой.

– Откуда мне знать? – я пожал плечами. – Во всех помещениях вокруг нет людей. Но по коридору, ниже этажом, сейчас прогуливаются два человека.

– Это охрана, – Элиса забеспокоилась. – Они обходят дворец. Ночной патруль. Нам нужно спрятаться. Иначе они скоро будут здесь и нас заметят.

– Давай схватим их и допросим, – предложил я. – У тебя же есть магия сокрытия. В коридоре стоят пустые доспехи. Я тоже встану здесь, как доспех, а ты спрячешься за мной. Когда они подойдут, одного вырубим, а второго схватим. Ты же сможешь удерживать противника некоторое время?

Элиса покачала головой.

– Солдаты здесь опытные, – с сомнением сказала она. – Боюсь, такой трюк, против них не сработает как надо. Они поднимут шум, и здесь соберётся вся охрана дворца. Давайте лучше найдём кого-нибудь из слуг.

– Хорошо. Вижу внизу одного человека. Судя по позе, он спит у себя в комнате.

– Да, господин Алекс, давайте допросим его.

Чтобы не столкнуться с патрулём мы пошли в другую сторону и по винтовой лестнице спустились на нижний этаж. Охранники уже ушли отсюда, и мы без труда достигли комнаты со спящим человеком.

– Ладно, господин Алекс, подождите меня здесь, – сказала принцесса. – Я пойду, поговорю с ним.

– Там спит мужчина, – предупредил я.

– Жаль, – принцесса вздохнула. – Мне проще было бы говорить с женщиной. Но ничего не поделаешь. Будем довольствоваться тем, что есть.

– Не боишься?

– Всё будет хорошо, – улыбнулась Элиса. – Слуги, в любом случае, не решатся причинить мне вред. Пусть даже я в опале. А вот охрана со мной, наверное, не будет церемониться.

Девочка тряхнула головой.

– Ладно, я пошла.

Я кивнул. Принцесса дёрнула ручку, но и эта дверь оказалась заперта. Не экспериментируя больше с магнитами, я сразу срезал засов резаком. Плавно и очень осторожно Элиса открыла дверь. Петли всё равно скрипнули, но лишь чуть-чуть. Эта комната была совсем крохотная, словно пенал. Узкая кровать у левой стены и стол в её изголовье. Стол весь завален всяким хламом. Напротив кровати, очень близко к ней стеллаж, до потолка заставленный плетёными корзинками и какими-то тюками. Ещё тут был кривой стул, и помятый тазик на полу возле него. Двигаясь на цыпочках, девочка подкралась к кровати. В узкую щель мне её хорошо было видно. Я заметил, что у Элисы подрагивают руки. Наверное, жутко волнуется. Чуть склонившись над мужчиной, принцесса легонько потрясла его за плечо.

– Пожалуйста, проснитесь, – сказала она шёпотом. Человек что-то невнятно пробормотал во сне и дёрнул плечом. Элиса на секунду замерла и мне кажется, она поморщилась.

«Может у него изо рта воняет?» – подумал я.

Всё же принцесса снова взяла спящего человека за плечо и ещё раз осторожно встряхнула.

– Дядюшка Джемес, вы меня слышите? Пожалуйста, проснитесь, – сказала она чуть громче.

«Похоже, она знакома с этим слугой», – подумал я.

– А?! Кто здесь?! – наконец подал мужчина голос и посмотрел на девочку мутным взглядом.

– Элиса?! – кажется, мужчина узнал её. – Принцесса Элиса, откуда вы здесь?! Вы же не привидение?!

– Нет, – девочка качнула головой. – Простите, что разбудила, дядюшка Джемес.

– Вы никогда прежде не называли меня дядюшкой.

– Простите…

– И не извинялись, – перебил слуга принцессу. – Вы что-то хотите от меня?

– Да. Мне нужно поговорить с вами.

– О, пресвятая дева, почему со мной?! Принцесса Элиса! Вас все ищут! Король в ярости.

– Я знаю, – девочка кивнула. – Скажите, моя сестра жива?

– Да, – слуга кивнул.

– Где она сейчас?

– В темнице. В подземелье дворца.

– В северном или южном?

Слуга секунду молчал, глядя на принцессу.

– В северном, – наконец сказал он, немного замедленно. – Принцесса Элиса,… Прошу меня простить, но я думаю, что мне нельзя с вами разговаривать. Будет лучше отвести вас к начальнику охраны.

– Нет, – девочка качнула головой и попятилась от кровати. – Спасибо, что рассказали мне про сестру. Сейчас я, пожалуй, пойду.

– Стой! – мужчина откинул простыню и вскочил с кровати, пытаясь схватить принцессу за руку. Но она молниеносно вскинула свою ладонь, и слуга стукнулся о невидимую стенку.

– Тебе не сбежать из дворца! – как-то немного обиженно воскликнул мужчина, потирая запястье. Когда он выскочил из кровати, оказалось что на нем надета длинная бесформенная рубаха светло-серого цвета. Если бы ему ещё ночной колпак на голову, вид бы у него был весьма забавный.

«Хорошо, что он не спал в постели голым. Принцесса ещё слишком юна, для таких зрелищ».

– Почему ты перестал говорить своей принцессе «Вы», дядюшка Джемес! – грозно спросил я, вступив в комнату.

– Господи, вы ещё кто?! – испугался слуга.

– Я верный рыцарь её высочества, – я усмехнулся.

– Пожалуйста, не убивайте, – мужчина рухнул на колени. – Я не хотел причинить зла принцессе. Но я служу во дворце и меня бы казнили за измену. У меня жена и дети. Пожалуйста, смилуйтесь надо мной.

– Не убьём, не скули, – я махнул рукой. – Только свяжем. Элиса, возьми ту тряпку и затолкай ему в рот, как кляп. Я сам бы это сделал, но боюсь, сломаю ему что-нибудь своей стальной перчаткой. Зубы, например.

– Поняла, – девочка кивнула и, взяв тряпку на столе, повернулась к слуге. – Откройте рот, дядюшка Джемес.

По щекам слуги покатились слезы, но он повиновался. Чтобы он не выплюнул кляп, я затянул ему лицо полотенцем. Потом я порвал простынь и ею, как верёвкой, связал ему руки за спиной в локтях и на запястьях, а потом и ноги на коленях, и на лодыжках. В конце я, как куклу, положил его на кровать.

– Отдыхайте, дядюшка Джемес. Спасибо за сотрудничество, – я усмехнулся.

– Прошу меня простить, – сказала Элиса, чуть склонив голову.

Слуга что-то невнятно промычал в ответ.

Мы снова вышли в коридор.

– Ладно. Куда теперь? – я посмотрел на принцессу.

– Нам нужно выбраться наружу, – сказала девочка. – В северное подземелье можно попасть из сада позади дворца. Думаю, нам следует вернуться в мою комнату и уйти через балкон.

Я кивнул. По тёмным коридорам и винтовой лестнице, стараясь избегать ночных патрулей, мы снова вернулись в покои принцессы. Здесь девочка на секунду задержалась, забрав книгу, что лежала на столике в углу, раскрытыми страницами вниз.

– Господин Алекс, – сказала Элиса, – не могли бы вы сохранить для меня эту книжку. Я не успела её дочитать.

– Конечно, – я кивнул. Принцесса передала мне книгу в руки, и я мельком взглянул на название. «L'histoire du chevalier Ivanhoé». История какого-то шевалье. Возможно, любовный роман. Девочки такое любят. Я убрал книжку в отсек с аптечкой, и мы покинули комнату.

В городе совсем не осталось горящих фонарей. Но было и без того сравнительно светло. К свету туманности добавился свет от одной из лун, недавно появившейся над горизонтом. Я снова поднялся над дворцом, и мы двинулись в сторону его задней части. Мимо проплыл решётчатый купол центрального здания. Внутри было темно и ничего не удавалось рассмотреть.

– Это тронный зал? – спросил я принцессу.

– Нет, – девочка качнула головой. – Это зимний сад, а в центре его большой бассейн. Тронный зал на втором этаже в центре здания. Правда там настолько высокие потолки, что он занимает и второй и третий этаж.

– Понятно.

Мы начали плавно снижаться вдоль одной из самых больших башен. Внизу царил непроглядный мрак. Свет туманности сюда не проникал, так как мы сейчас были в тени здания. Кроме того, прямо за дворцом, располагался густой парк, и его высокие деревья, создавали дополнительную тень. Где-то в глубине парка было слышно, как журчат фонтаны. В темноте едва белели статуи и крыши беседок.

– Вход где-то здесь, – тихо прошептала принцесса.

Как раз в этот момент мы коснулись земли. Под подошвами костюма хрустнули мелкие камушки. Я задействовал ночное видение.

– Вижу рядом какие-то ступени, ведущие вниз, – сказал я, стараясь говорить как можно тише.

– Да, это, должно быть, они, – девочка кивнула.

Возле подножия башни, у самой стены был спуск в подвал.

– Держись за меня, а то упадёшь, – сказала я Элисе. Она кивнула и схватила мою руку за палец.

Мы осторожно спустились по ступеням, стараясь ступать как можно тише, и остановились у больших, железных ворот.

– Хорошо, господин Алекс, – принцесса набрала воздуха полную грудь, а потом очень медленно выпустила его. Казалось, она готовится к погружению. Но скорее всего, Элиса просто пыталась успокоить свои нервы. – Это ещё один вход в северную темницу, он не охраняется. Ворота закрыты изнутри.

– Ясно. Как мы туда попадём?

Вместо ответа принцесса прислонилась к воротам спиной и провела ребром ладони по металлу прямо над своей головой.

– Нужно прорезать ворота вот здесь вашим огненным ножом, – сказала она, а потом поставила руки на ширине своих плеч и провела по воротам ещё раз, теперь вертикально. – И вот так ещё прорезать. И сверху,… Нужно вырезать квадрат. С той стороны ворот толстый засов, а здесь петли, в которые он вставлен. Вы отрежете петли, господин, и мы сможем открыть ворота. На той стороне охраны нет. За воротами около сорока ступенек вниз, а потом развилка коридоров. В коридоре слева должен быть охранник. Как только мы откроем ворота, он выглянет, чтобы узнать что произошло. Мне жаль это говорить, но его, видимо, придётся убить, иначе он поднимет тревогу.

Я покачал головой.

– Элиса, ты неожиданно умна.

– Почему «неожиданно», господин Алекс? – принцесса нахмурилась. – Вы считали меня глупой?

– Не цепляйся к словам. Я тебя похвалить пытаюсь.

– Спасибо.

– Откуда тебе вообще известно, что за этими воротами?

– Ну,… – кажется, принцесса смутилась. – В этой темнице содержатся самые страшные злодеи королевства. Так я считала пять лет назад. Я захотела взглянуть на них хоть одним глазком. Мне было интересно узнать насколько они страшные. Но до темницы я тогда не добралась. В коридоре мне попалась охрана. Я пряталась от них в тупичке, с другой стороны этих ворот, пока они не прошли мимо меня с каким-то узником в цепях. Сдвинуть засов и сбежать, моих сил тогда не хватило.

«Принцесса в детстве была тот ещё сорванец», – подумал я про себя. Сканирование не находило внизу людей. Но железные ворота и масса камня, вероятно, оказывали сильный, экранирующий эффект, так что доверять электронике здесь не стоило. Я приготовил бластер и начал резать ворота. Металл оказался не такой уж и толстый. Плазма легко и быстро прожигала в нём прорезь шириной в три миллиметра. Всё шло очень хорошо, но в конце меня ждал весьма неприятный сюрприз. Стоило мне соединить, начало и конец реза, как квадрат оторвался от ворот с резким звуком. Створки вздрогнули и ворота загудели, словно большой бубен. Принцесса даже присела от неожиданности.

– О, боже, господин Алекс! – зашипела она. – Мы разбудим весь дворец!

– Прости. Я не специально.

Я распахнул одну из створок и прицелился вниз из бластера.

Действительно, примерно сорок ступенек. Внизу развилка. Там слабо дрожит свет, приникающий из-за поворота. Очевидно, где-то там горит факел. Но никто не появляется. Сканирование по-прежнему не видит людей.

– Спускаемся, – сказал я, устав ждать. Принцесса кивнула. Мы осторожно пошли вниз. Я не выпускал угол коридора из прицела. Но на экране только неровные, пыльные камни. Никаких признаков жизни. В тишине раздаются лишь наши шаги. Наконец мы достигли развилки. Коридор, идущий от развилки прямо, тонет во мраке, и там едва проглядывается решетка, полностью перекрывающая проход. Коридор направо, в пяти метрах от нас, заканчивается винтовой лестницей, ведущей наверх. Там горит факел, едва освещающий нижние ступеньки. Левый коридор так же освещён факелом. До него метра три. Под факелом бочка и какой-то ящик. Никакого охранника там нет. Дальше по коридору ещё один факел, освещающий большую, деревянную дверь, состоящую из толстых плах, скованных металлическими полосами, которой коридор и заканчивается. На правой стене две решётки. За ними темно. Видимо это камеры. Сканирование по-прежнему не видит людей. Я зарегистрировал лишь пару крыс.

– Как-то здесь подозрительно тихо, – сказал я.

– Идёмте, господин Алекс,– принцесса указала взглядом на дверь в конце коридора. – Моя сестра где-то там.

Я кивнул. Сканирование показывало впереди обширное, пустое пространство. Людей там не было. Просто круглое помещение с двумя рядами колон и какой-то шахтой в центре, похожей на колодец. По периметру несколько выходов, закрытых такими же дверями, как эта. Всего шесть штук. Люди, один или два, были в помещении дальше. Система не могла определить их точно. Словно что-то мешало.

– Держись за мной и не отходи ни на шаг, – сказал я Элисе.

– Да, господин, – принцесса кивнула. – Меня от вас, сейчас, и палкой не отгонишь.

Дверь была не заперта. Мы открыли её, и вышли в круглый зал. Здесь горело четыре факела, едва освещая центр помещения. Ступая осторожно, я подошёл к колодцу и заглянул в него. Действительно. Внизу видна вода. До неё метров пять. Я снова задействовал сканирование.

«Проклятье!» – я вздрогнул.

– Элиса, немедленно возвращаемся.

– Что случилось?!

– Впереди множество людей. Человек двадцать. Не могу определить точно. Что-то сбивает обнаружение. Но они, определённо, нас ждут.

– Но моя сестра?! – принцесса растерялась.

– Я выведу тебя отсюда, а потом вернусь за ней. Твоя миссия закончилась. Теперь ты будешь только мешать.

Я повернулся к выходу и вдруг обнаружил людей в коридоре, из которого мы пришли. И в других коридорах тоже.

«О, нет!»

– Элиса, мы окружены! Они идут. Готовься защищаться.

– Да, господин.

Девочка встала ко мне спиной. Я покосился на неё краем глаза. Дрожит. Опять слёзы на глазах, но не плачет. Она словно маленький, дикий лисёнок в окружении своры собак. Напугана, но готова кусаться. Вокруг начали открываться двери, и пространство вдоль стен быстро заполнилось людьми. Мы были в освещённом центре, а они вокруг, в тени колонн. Но я прекрасно всё видел, благодаря ночному зрению. Стрелки с арбалетами и мечники. Человек шестьдесят в общей сложности. Дело плохо. Для меня они не проблема, но если мне придётся биться с ними со всеми, то я сам задавлю принцессу. Рядом со мной она как мышка в клетке со слоном. А отойти от неё я тоже не могу. Её защита слаба и не продержится долго. Кроме того, она в панике и непонятно сможет ли вообще защищаться. Я перевёл бластер на 70% энергии.

«Не время экономить заряды. Спалю тут всё к лешему, пока они не убили девочку».

В этот момент вперёд вышли два человека. Один в доспехах, другой в мантии. Рыцарь и маг? Какие странные доспехи. Неужели рыцарь девушка?

– Приветствую тебя, Алекс Девер, и тебя Элиса Ледейн, – сказала девушка в доспехах. – Я Сина Грейс. Со мной Джер Каиш.

Маг слегка склонил голову.

«Откуда она знает, как меня зовут?!» – удивился я.

– Бросайте оружие и сдавайтесь, – продолжила Сина. – Или, сейчас, вы встретите здесь свою смерть.

– Кто это? – спросил я Элису.

– Двое из восьми первых рыцарей королевства, Сина и Джер, – тихо ответила принцесса.

– Да, мы первые рыцари королевства, – Сина кивнула. – Я рада, что ты нас не забыла.

«Какая же она надменная», – подумал я. – «Неужели так уверена в своей силе? Или думает, что сможет задавить нас числом?»

Сина сделала небольшую паузу и продолжила чуть тише и злее, глядя прямо Элисе в глаза.

– Сэр Эрик, кстати, тоже был первым рыцарем и верно служил королю. И тебе он служил, принцесса. Сделал ли он однажды что-то, за что бы его стоило упрекнуть? А сейчас у твоего наёмника его меч и плащ.

Девушка качнула головой и продолжила.

– Ваши руки запятнаны кровью. Кровью сэра Эрика и кровью наших воинов, честно служивших короне. Твои руки, бывшая принцесса Элиса.

Я видел, как у принцессы трясутся губы, но она ничего не говорит в ответ.

– Ваши воины пытались убить безоружную девочку двенадцати лет, – сказал я. – А Эрик сам бросил мне вызов. Он хотел драки, он её получил.

– Ясно, – Сина пожала плечами. – Как я понимаю, сдаваться, вы не намерены?

– У меня есть встречное предложение, – я покачал головой. – Я совершенно ничего не имею против вас и не вижу причин для сражения. Предлагаю нам просто разойтись миром. Освободите проход и мы уйдём. Так никто не пострадает и новой крови ваших воинов не будет на наших руках.

– А ты чересчур самонадеян, Алекс Девер, – Сина усмехнулась. – Но я рада тому, что ты не намерен сдаваться. Давно мне хотелось сразиться с сильным противником.

Она повернулась чуть в сторону и крикнула в направлении воинов.

– Стрелки. Ваша задача убить Элису. На великана не отвлекайтесь. Им займёмся мы.

Потом девушка в доспехах повернулась к своему спутнику.

– Джер, сбей защиту принцессы. Иначе стрелы в неё не попадут. И следи за великаном. Не дай ему стрелять из своего арбалета. Или он убьёт меня, как Эрика.

Маг кивнул.

«Проклятье», – подумал я. – «И угораздило же меня вытащить наушники из ушей, когда я был ещё на пассажирском лайнере. Чего мне музыку-то не слушалось? Зачем я поднялся из кресла и пошёл на палубу спасательных шлюпок? Как же так всё повернулось? Опять всё идёт наперекосяк, и я никого не могу спасти. Элису сейчас убьют, и я буду бессилен что-либо сделать».

Сина махнула рукой. Это было для меня сигналом. Используя механизмы на полную мощность, я резко развернулся влево, вскинув плащ над головой, словно крыло дракона. Дальше всё развивалось необычайно быстро, и мне было сложно уследить за всем происходящим вокруг. Мне удалось укрыть принцессу от магического удара. Я только-только успел. На меня магия Джера никакого влияния не оказала. Наверное, потому что предназначалась для того, чтобы рассеять магию принцессы, а я магией не обладал вовсе. В шлеме только запищал сигнал. Принцесса присела, опустившись на одно колено. Наверное, испугалась, что я её зацеплю. В этот момент меня настиг второй магический удар. Этот явно предназначался мне, и я испытал массу неприятнейших эффектов. Даже зрение затуманилось. Не обращая внимания на мага, я выстрелил из бластера в один из факелов, сбив и его, и колонну, на которой он держался. Я не планировал этого специально. Так получилось. Поднялась туча пыли. Полетели камни. Где-то там закричали люди. Колонна падала целую вечность, а вокруг стремительно разворачивались другие события. Я видел, как из темноты вылетело множество тяжёлых арбалетных стрел, и устремилась к нам. Стрелы летели со всех сторон плотным роем, кроме сектора, где сейчас заваливалась колонна. Из облака пыли, оттуда вылетела лишь одна стрела. Я присел над девочкой, прикрывая её рукой и мечом. От всех стрел мне её так не закрыть. Но, надеюсь, её защита справится. Это первый залп и он наиболее мощный. После него будет пауза, необходимая для того, чтобы стрелки зарядили свои арбалеты. Потом снова последует дождь из стрел, но он уже будет не таким дружным.

«Как жаль, что у меня нет щита! Элиса, ради бога продержись хоть пять секунд!»

Стрелы застучали по мне как град по крыше, а за ними ещё один магический удар. Сигнализация в шлеме истошно завопила. Выскочило сообщение об аварии, но у меня не было времени разбираться, что именно отказало. Вокруг меня было какое-то ослепительное сияние, словно нас с принцессой объяло огнём. И из этого света внезапно появилась Сина со своим мечом.

«Быстрая!»

Я заскользил над полом, словно фигурист, по льду уклоняясь от удара. Она первый рыцарь королевства. Бог её знает, чем закончится её атака, если она по мне попадёт. Кажется, Сина не ожидала, что я вдруг поплыву назад. Скорее всего, она полагала, что я неимоверно сильный, но неповоротливый гигант. Её меч лишь чиркнул по линии соединения шлема с костюмом. Но девушка тут же крутанулась, и я лишь чудом отклонил её клинок, броневой пластиной на руке, и не лишился бластера при этом. Я продолжал уходить по дуге, огибая принцессу. Было крайне опасно сражаться рядом с ней. Но если мы отдалимся от девочки, в неё опять полетят стрелы и атаки Джера. А сейчас, пока Сина здесь, ни маг, ни стрелки не могут вмешаться.

«Как же быстро она машет мечом! Я еле могу уследить за лезвием. Она в разы быстрее меня и механизмов моего костюма. Хорошо хоть при такой скорости ей, явно, не достаёт мужской силы».

Я лишь три удара смог отклонить своим мечом. Остальные удалось принять на внешние, толстые пластины рук и корпуса. Мне даже по ноге попали. Наверное, Сина искала во мне слабое место. Выстрелить в неё из бластера я не мог. Мне приходилось задирать его вверх, чтобы она у меня его не выбила. Хотя выбить что-то из рук экзо-скелета вряд ли возможно. Скорее всего, Сина бы его просто повредила.

«Нужно продержаться! Бесконечно такой темп она поддерживать не сможет. Машина всё равно выносливее человека. Рано или поздно её скорость и ловкость снизятся. У меня появится шанс контратаковать».

Наверное, и Сина решила так же. Она внезапно сменила тактику и попыталась оттеснить меня от принцессы. Этого никак нельзя было допустить. Или она убьёт девочку. Моё оружие всё ещё смотрело вверх, и я выстрелил в потолок. Вниз полетел град мелких камней и довольно крупных обломков. Я локтём отклонил один из них от Элисы, чтобы не нагружать её защиту лишний раз. А вот по Сине один крупный обломок попал. Я явственно видел, как удар пришёлся ей в плечо, и на доспехе осталась глубокая вмятина.