Глава шестая. За гранью
Вместе с призраком Георгия Павловича на кусочки разорвало и весь мир.
Словно огромная трещина пронзила само пространство и, накопив невероятную силу, рванула сразу во все стороны. Скрутила время в тугую спираль, окружила её тонким полотном материи и затем вывернула наизнанку, оставив только бледную тень воспоминаний о былом.
Всё, что Артём знал, обратилось в пыль, как и миллиарды звёзд, погибшие за триллионы лет до его рождения. Привидение, гости, Сергей. Густой дым из трубы. Мама. Каждый человек и каждая вещь в мире исчезли в бесконечных пустотах между атомами Вселенной.
А дом… дом устоял.
Но стал выглядеть совсем по-другому. Яркая вывеска с названием “Ярмарка мёртвых душ” раскалилась и лопнула, выплеснув жидкий неон. Стены почернели, а гобелены превратились в выгоревшую пустоту, гипнотизирующую и манящую, как чёрная дыра на задворках галактики.
Столы тоже никуда не делись, но с них пропали скатерти, а по ножкам семенили тараканы, вызывая у юноши оторопь. Он всегда ненавидел насекомых в любом виде и количествах.
Сам Артём обнаружил себя лежащим в груде стеклянных осколков, болтающихся в ядрёной смеси из всевозможных спиртных напитков. Рубашка промокла насквозь, а в спине что-то противно саднило. Видимо, один из кусочков стекла впился в кожу.
Парень медленно встал и попробовал вытащить осколок самостоятельно, но рука не дотягивалась именно до этого места.
Решив кое-как перетерпеть неприятную боль, Артём двинулся к выходу и, кряхтя, сдвинул с места парадную дверь.
Улица снаружи тоже исчезла. Исчезло вообще всё, кроме дома и самого Артёма.
Двухэтажное здание с покатой черепицей окружал маленький участок земли, который летел посреди звёздных пейзажей и кипящей лавы через ряды других таких же астероидов. Как этот пейзаж вообще мог существовать, Артёма интересовало в последнюю очередь. Гораздо больше его заботило, что ему скажет мама, когда всё вернётся в норму.
А вернётся ли?
Борясь с опустошением, юноша сел на землю, облокотившись об дом. Холодная стена быстро впилась в мокрую спину своим хищным оскалом, забирая последнее тепло, но Артёму уже было всё равно. Он ждал ответа на всего один вопрос: “Что дальше?”
Ответ не заставил себя долго ждать и пришёл в виде раскатистого голоса сразу со всех сторон:
– Ну что, доигрался?
Парень устало посмотрел перед собой и просто пожал плечами.
Где-то вдалеке разожглась сверхновая и тут же сиганула вниз, к лаве, утонув в кипящей эссенции мелким камешком.
И это не привлекло внимания Артёма.
– Мы ведь тебя предупреждали, – продолжил мощный голос отовсюду. – Просили не лезть, куда не следует. Даже нашли твоего деда и подослали, чтобы вразумил тебя. Но ты же знаешь лучше всех, и ничьих советов не слушаешь.
Юноша продолжал безучастно смотреть перед собой, прокручивая в голове только равнодушное выражение лица собственной матери, которое всего на секунду сменилось гримасой отчаяния.
Хоть на миг он привлёк её внимание.
– О чём ты сейчас думаешь? – спросил всеобъемлющий голос. – Хотя, не отвечай. Мы и так знаем. И у нас есть для тебя небольшой подарок.
Артём продолжал молчать.
Мощный протуберанец из лавы долетел до соседнего астероида, пробив в нём сквозной кратер. Прямо над головой столкнулись сдвоенные звёзды, запустив небольшой салют. Где-то справа зашумел гигантский водопад из вулканической породы, с которого слетали мощные потоки магмы, оставляя пятна на небесной тверди в виде новых звёзд.
– Ответь нам, – нежно попросил голос. – Это же так важно для тебя.
– Какой подарок? – через силу выдавил из себя юноша.
Видимо, кровь всё-таки текла по спине тонкой струйкой, лишая Артёма последних сил.
– Прежде чем ты уничтожил свой мир, мы сумели спасти человека, с которым ты бы хотел поговорить больше всего.
От этой фразы что-то нехорошо закололо у Артёма в груди.
Не так это должно было случиться. Не в этих обстоятельствах.
Но сокрушаться уже было поздно.
Сверху, прямо на дом, сминая крышу, выламывая щепки, раскурочивая стены, приземлился крохотный астероид.
Входная дверь открылась. Из неё вышла мама Артёма в совершенно невменяемом состоянии.
– Ты?
Не то, чтобы юноша сильно удивился. Он уже понимал, о ком говорит фантасмагорический голос. Но под влиянием момента всё равно внутри что-то оборвалось.
– Где я? – спросила женщина, оглядываясь по сторонам.
Её знобило. Это Артём понял по дрожащим плечам.
– Я не знаю, – ответил парень.
Женщина взглянула на него отрешёнными глазами, похожими на закрученную пустоту в выжженных гобеленах.
– Это я, Артём, – попытался привести её в чувство юноша. – Поговори со мной.
Лицо мамы дрогнула, и она вдруг разрыдалась, постоянно при этом приговаривая:
– Не хочу, не хочу, не хочу!
– Пожалуйста, поговори со мной, – попросил парень настойчивей.
Это сработало.
Женщина посмотрела сыну прямо в глаза и с едва скрываемым ужасом прошептала:
– Зачем ты это сделал? Зачем?
Артём какое-то время смотрел на неё молча, но всё-таки решился и ответил:
– Я просто хотел привлечь твоё внимание.
Всхлипы стали реже, но быстро переросли в ненормальный женский смех, который скорее напоминал стон боли.
– И тогда ты, наверное, тоже просто хотел привлечь внимание?
Глаза мамы вспыхнули жгучей ненавистью, умноженной на многолетнюю скорбь.
– Когда, мам? – дрожащим голосом спросил Артём.
– Когда убил своего отца!
Резкий вскрик разрезал пространство вокруг. Лава забурлила ещё сильнее, переливаясь через край (а он вообще есть?) и формируя невиданной мощи воронку, смывающую звёзды на пути.
Это происходило в полнейшей тишине. А может, у Артёма просто заложило уши от перепада давления.
– Молчишь? – остервенело спросила женщина, готовая в любой момент броситься на сына как хищник и растерзать. – Правильно! И тогда надо было молчать!
– Но… – прошептал юноша. – Я не помню.
– Ещё бы ты помнил, ублюдок, – резко выпалила мама, сверля сына взглядом.
– Ну всё, достаточно, – провозгласил нереалистичный голос со всех сторон. – Пора прощаться.
– Стойте! – закричал Артём изо всех сил. – Подождите!
Но уже было поздно, и на его глазах мама рассыпалась на мелкие осколки, словно пьяная толпа и здесь разворотила поднос с бокалами.
– За что? – из глаз юноши потекли слёзы.
В спине заболело ещё сильнее, но это чувство не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось в душе.
– Ты сам слышал, за что, – ласково ответил всепоглощающий голос, выныривая из шипения, с которым разъедало небосвод. – А ещё за то, что ослушался.
– Я что, правда убил своего отца? – упав на колени, поникшим голосом спросил Артём.
– Вспоминай, – раздалось у него прямо в голове. – Вспомина-а-ай.
Подсознание вывело перед глазами картину, которую молодой человек уже почти забыл. Давно же это происходило.
Потускневшие от времени обои сползали со стен хрущёвки, доставая лоскутами порой до самого линолеума, целиком покрытого дырками. На кухне закипал чайник, а едва видимый поток газа пытался этому помешать.
За углом, на балконе, стояли мама с папой и говорили о том, что скоро накопят достаточно для квартиры в хорошем новострое. Папа курил сигарету, иногда макая её в пепельницу, сделанную из банки Nescafe, мама отмахивалась от дыма, но всё равно терпела дурацкую привычку.
И вот папа небрежно облокотился на подоконник, повернувшись к окну спиной.
– Не надо, – прошептал самому себе Артём. – Пожалуйста.
Юноша хотел закрыть глаза, чтобы не видеть того, что обязательно случится. Но не смог.
– Нет уж, смотри, – снова раздалось прямо в голове.
И Артём смотрел, как его трёхлетняя версия аккуратно переступает порог, чтобы оказаться рядом с родителями. Когда его замечают, мама тут же пытается взять сына за руку и увести обратно в комнату. Но ребёнок упирается.
В детстве многие любят бросать игрушки и наблюдать, как они падают. Это же так интересно – как кукла летит вниз и в какой позе застынет на полу. Артёму тоже нравилось так делать, но сейчас появился шанс ухватиться за рыбу покрупнее.
– Господи, нет, – прошептал юноша.
– Толкни его, – попросил мальчик свою маму.
У женщины не оставалось никакого выхода, и она сбросила собственного мужа с пятого этажа.
– Хватит! – заорал Артём во всё горло. – Прекратите!
– Хорошо, хорошо, – сдался фантасмагорический голос. – Только не кричи так, а то вся кровь вытечет раньше срока. Ты нам пока нужен живым.
Отбушевав, лавинный шторм утих. Воронка замедлила своё вращение. Раскалённая магма остыла, создав бездонный каменный колодец, и юноша начал своё последнее падение.
– Теперь ты понимаешь, что натворил? – с участием спросил всеобъемлющий голос. – Ты же так хотел узнать, почему мама тебя ненавидит. Наслаждайся.
– Я… я не специально.
Юноша почувствовал дикую слабость, но ещё был в состоянии не задремать.
– Нет, специально, – резко ответил голос. – Только предпочёл об этом забыть!
– И что со мной дальше будет?
Бесконечное падение вело Артёма всё ниже. На секунду парню показалось, что он видит дно.
– Для начала ты умрёшь, – просто ответил голос. – А потом всё зависит только от тебя.
– Что это значит?
Страха не было. Его заместила невозможная усталость. Уже и глаза начали слипаться.
– Ну смотри, ты убил своего отца, а потом из эгоистичных побуждений уничтожил и весь мир. Мы будем тебя судить.
Последнюю фразу Артём услышал, уже почти уснув:
– Искупишь свою вину, и, возможно, мы воскресим твой мир.
На этом глаза юноши окончательно закрылись. Тело продолжило падать, а вот призрак взмыл вверх.