– Хорошо, – довольно потёр руки Владимир, – Только в настоящее время для ускорения связи электромагнитная волна особым образом модулированная передаётся по ноль-пространству, где перемещаются все современные космические корабли. Всё-таки ограничение в триста тысяч для базового пространства-времени никто не отменял.
Пилоты, механик и я многозначительно кивнули, типа – это элементарщина, давай, не томи, излагай дальше!
– В нашем случае вся антенная оснастка и высокочастотный генератор накрылись медным тазом. И замены им нет. То есть смодулировать исходный сигнал мы теоретически можем, но вот передать его по ноль-пространству нет.
– И какой выход?
– Как предложил кок – иной принцип передачи информации. Без электромагнитной волны.
– Каким образом? – озвучил общее недоумение командир.
– Используем гравитационное поле! – Владимир сделал театральную паузу, оценивая произведённый эффект. – В качестве несущей волны используем гравитационные волны, а роль излучателя возложим на двигатель «Индигира».
– Объясни…
– При преодолении ноль-пространства двигателем Павлова создаются искажения структуры гравитационного поля, которые регистрируются датчиками позиционирования встречных кораблей, техническими станциями коммуникационных линий.
Владимир гордо окинул нас взглядом инженерного превосходства.
– И… Как это нам поможет? – Пока не понимал всей гениальности озвученных идей командир.
– Да очень просто! Двигатель ещё работоспособен, только перемещаться мы уже не можем. Потому выведем его на запредельные нагрузки и вариациями мощности будем модулировать сигнал СОС и наши координаты! Что возможно принять или проходящим кораблем, или технической станцией обслуживания транспортных линий.
– Действуйте!
Все вокруг радостно зашумели и только кок сохранял гордое молчание.
– В знак признания заслуг перед экипажем «Индигира» присваиваю коку звание – шеф-кок! – под одобрительный гул торжественно провозгласил командир.
Когда на лежащем «Индигире» включили на полную мощность двигатель Павлова, окружающее пространство покрылось мелкой рябью, став более похожим на трясущееся желе – омерзительно зыбкое и студенистое. Присутствующим пришлось даже плотнее стиснуть зубы, что бы они не выдавали «Танец с саблями» Хачатуряна. Как ни крути, место для самодеятельного квартета на зубах совсем неподходящее. Да и благодарных слушателей на Мас-а-Тьерра днём с огнём…
– Надеюсь, на здоровье не скажется негативно, – с огромным сомнением в голосе изрёк Евген.
– Инженеры заверили, что всё будет тип-топ, – бодро ответил командир.
– Знать бы ещё, что это за Тип-топ такой, – тем не менее продолжил сомневаться второй пилот, – Может, он мне не понравится!
Двигатель Павлова работал на износ с полчаса и затем, коротко взвизгнув, издох.
– Должно было хватить. – Из люка появились довольные результатами Владимир и Василий.
Они-то во время работы двигателя Павлова благоразумно скрывались за искорёженной обшивкой «Индигира», мотивируя тем, что присутствие инженеров просто необходимо для контроля. Но я в такой уж крайней необходимости сильно засомневался. Однако подозрительная рябь пространства исчезла с выключением двигателя, и время его работы не сказалось на моём самочувствии заметным ухудшением. Во всяком случае, пока.
– Ну, что ж… – Командир пожал плечами. – Остаётся только ждать результатов эксперимента с новым видом связи.
В честь отправки сигнала СОС решено было устроить праздничный ужин. Шеф-кок расстарался на разнообразнейшие закуски для шведского стола. Благо, пищевого субстрата, из которого синтезировалось всё это богатство, у нас оставалось предостаточно. А командир в честь торжества момента временно снял запрет на выгонку рома. Говорят, во времена, когда корабли были деревянные и моряки железные, а не наоборот, экипажу в обязательном порядке выдавалось спиртное. Вот никогда не возражал, чтобы возвращались добрые флотские традиции.
И никто уже не удивлялся самым замысловатым формам и цвету готовых блюд от шеф-кока.
– А как мы узнаем, что сигнал дошёл? – спросил я у Владимира.
Ужин был в полном разгаре, шведский стол уже изрядно оскудел, а шеф-кок в поте отсутствующего лица трудился над очередной выгонкой. Напряжение последних дней благодаря старым флотским традициям отпустило, и мы, расположившись на удобной полянке среди цветов, мирно мечтали о скором возвращении домой.
– С антеннами у нас полный швах, и потому ни мы им, ни они нам обычной связью ничего передать не в силах. Видимо, сигналом послужит вхождение в атмосферу спасательного бота.
– Интересно, как скоро?
– Много от чего зависит. Когда приняли, когда сумели понять, что это не обычный шум космоса, а сигнал о бедствии, в каком месте галактики находятся ближайшие корабли. В общем, при самом благоприятном стечении обстоятельств – месяц-два.
– Ого! Долго.
– Не длиннее Вечности.
– Ну-у, если исходить их такой шкалы отсчёта…
Мы посмеялись и подняли за благополучное прохождение сигнала СОС.
С утра все пребывали в приподнятом настроении. Шеф-кок, стоит признать, в деле винокурнии показал себя отменным специалистом – головы не болели, никого со вчерашнего не мутило.
– На сегодня задача одна – подготовить условия для комфортного жительства до прибытия спасателей. Всё необходимое имеется. Фауна и флора в нашем метеоритном закутке вполне благоприятны для человека. Но на всякий случай аппаратуру отпугивания летающих «драконов» держим в готовности. По расчетам, спасатели прибудут в течение месяца-двух.
И обращаясь к инженерам:
– Есть уверенность, что сигнал будет принят?
– В этом сомнений нет. Ретрансляционные станции транспортных линий анализируют любые колебания гравитационного поля и впоследствии передают информацию о выбивающихся из привычного фона на Землю. Там их уже изучают профильные специалисты. Так что, сигнал точно принят. А вот сроки прибытия спасателей зависят от прохождения информации по инстанциям, и когда она попадёт человеку, наделённому соответствующими полномочиями. Что поделать, обычная земная бюрократия.
Неприятно, конечно, находясь так далеко от Земли, зависеть от бюрократической волокиты. Правда, и вблизи радости от общения с ней никакой.
Дни потекли однообразной чередой – сон, побудка, зарядка под бдительным оком командира, приборка, завтрак, работы по сбору и анализу инопланетной флоры с фауной, вторая приборка, обед, адмиральский час, свободное время, отбой. Для желающих инженеры затеяли учебные часы по осваиванию электронных премудростей, тем более что с учебной базой проблем не возникло, поскольку электроника имелась в разнообразнейшем виде и состоянии – и работоспособная, и разобранная. Евген с Георгием увлеклись рыбалкой в пруду. Смастерили себе удочки и часами сидели до самого отбоя в надежде выловить чудо-рыбу. Правда, в этом пруду рыб-то как раз и не водилось. И когда, не понимая цели бестолкового сидения, я спросил об этом, ответил Гера:
– Рыбалка – это не вылов рыбы в промышленных масштабах, а сам процесс ожидания поклёвки. Сродни медитации.
И я согласился, что если с этой стороны взглянуть на замершие у воды фигуры, то сам процесс у них безупречен.
Однажды, когда Владимир объяснял принцип действия управляющих систем двигателя Павлова, а рыболовы медитировали над удочками, знакомое уже «копьё» воткнулась неподалёку от преподавателя.
– Это что за…
Мы задрали головы, не понимая, откуда оно могло прилететь. А там, на порядочной высоте, парили три знакомых уже силуэта. Вдруг от одного отделилась едва заметная чёрточка, и постепенно увеличиваясь в размерах, полетела прямо на нас!
– Воздух! – истошно закричал Василий, и все кинулись врассыпную.
«Копьё» воткнулось точно туда, где мгновение назад чинно сидел дисциплинированный класс. Рыбаки также вскочили и, побросав удочки и наплевав на непойманную рыбу, кинулись в сторону пещеры.
– Всем в укрытие! – подал команду командир и уже на бегу прокричал инженерам, – Заводите «шарманку»!
Пока инженеры возились со своей электронной защитой, прилетело ещё несколько «копий». Благо, никого не задели. Когда электроника заработала, ящеры, вальяжно распростёрши крылья, улетели за горные пики.
– Видимо, нам объявили войну… То ли деревья, то ли драконы. Как ответим? – незамедлительно открыл военный совет командир.
– Электронные блоки сканирования показали свою эффективность, только вот работать на максимальном режиме мощности постоянно они не могут.
– Что ж… – Командир недолго раздумывал. – Вводим вахтенную службу. При угрозе атак с воздуха будем включать электронную защиту. При передвижении по открытому пространству постоянно соблюдать осторожность. Вахтенный бдит за чистотой неба. Видимо, привольная жизнь на спутнике закончилась. И кому это мы успели насолить? Неужели «драконам»?
Следующее нападение не заставило себя долго ждать – «копья» полетел, когда «собачью» вахту тащил я. Благо, все спали в пещере, и особой необходимости отпугивать «дракозавров» не было. И потому спокойно следил из-под каменного козырька за их пируэтами в небе.