Пролог
22-е Мая 2268г. Эйнхория. Пастушья низина.
Темное небо озарила приближающаяся комета. Переливом всех цветов радуги она на миг отвлекла сосредоточенные взгляды бойцов в окопах и за орудиями, но императорская гвардия знала – Архиепископ всех защитит.
– Не хочу на перерождение, только не сейчас. – жалобно протянула девушка-рыцарь в видавшей не одно сражение плотно подогнанной пластинчатой броне.
– Не боись – проскрипел глубоким басом седой усатый воин поодаль нее – Смотри внимательно – жадно улыбнулся он, ловко перекатив самокрутку из одного угла рта в другой.
Спустя мгновенье со стороны рощи, с лева от баррикад, ослепительно вспыхнуло – луч стремительно направился к приближающейся с неба угрозе. Казалось, за секунду до столкновения этих колоссальной мощи заклинаний, белая стрела исчезла, но, тут же, коротко моргнув еще ярче, разделилась на десятки более мелких снарядов, пробивших насквозь опасный болид. Комета гулко ухнула, заструилась прожилками света, сбилась с траектории полета и распалась на сотни фрагментов, а затем рухнула в поле перед оборонительной линией, никого не задев. Земля, дерн и пепел поднялись на пару десятков метров в воздух, резко запахло озоном, как перед дождем.
– Кха! – чихнул усатый – Я же говорил! – желтозубая улыбка как всегда вызвала в девушке толику отвращения и не понимания. Как можно создать на столько противного аватара?
– Госпожа Люция, мы готовы! – рапортовал со дна окопа мушкетер, вытирая рукавом кителя слегка заслезившиеся от пыли глаза. Ничего не ответив, девушка словно зачерпнула перед грудью воздух ладошкой, открылась панель персонажа. Она извлекла из пространственного кармана мудреный механизм с шестеренками и несколькими циферблатами, что-то покрутила, постучала ноготком по торцу изделия и, набрав воздуха в грудь, крикнула в него:
– За Императора!
Её голос эхом отозвался над станом союзных войск, словно она говорила прямиком с неба. Через несколько секунд с начала послышался рёв тысяч и тысяч глоток, к нему добавился шквал винтовочного огня, артиллерии и свист заклинаний. Все слилось в единый гвалт, подобно цунами. Девушка внезапно упала на колени, в попытке скрыть панель игрока и схватилась за горло.
–Люц! – старик хотел было подойти, но ударившее рядом ледяное заклинание сковало его по пояс. Он едва не потерял сознание, однако смог открыть рюкзак. Усач попытался достать топорик, но что-то сильно укололо конечность, пространство заплясало рябью, как вода в озере от упавшего камня. Искажение словно приняло форму, отделилось сгустком от рамки окошка инвентаря, переползла на его руку и стало расти. От этого дыхание перехватило, словно на грудь наехал танк. Перед глазами замерцала дрожащая от помех красная табличка: «Критическая ошибка. Вы будете принудительно отключены от сервера. Ради вашей безопасности постарайтесь не двигаться»
Спустя час.
– Мне жаль.
– Тебе жаль?! Ах ты су…
– Это вина всего отдела! – перебил девушку до этого всегда слишком спокойный тощий человек в растянутой серой водолазке, старых затертых брюках, с взъерошенными волосами и тонкими щелочками светлых глаз с огромными мешками под ними. – Ты сама принимала участие в программировании ядра, разве не так? – голос его стал тише и жестче.
Оба замолчали на долго, смотря через защитное стекло на ангар со стройными рядами вирт капсул. Медицинская команда сновала меж них словно муравьи, в тщетных попытках спасти хоть кого-нибудь. Всполохи еще не до конца потушенного оборудования отбрасывали сердитые тени на остром и худом лице мужчины.
– Экстренное совещание завтра после полудня. Я пришлю подробности позже – тише прежнего просипел сквозь зубы мужчина. – Нам нужна новая тестовая группа.
Часть 1.
8-е октября 2268г.
Пробуждение вышло странным. Хотя это было лишь только начало, приятного не сулило совершенно ничего из происходящего, если можно назвать «происходящим» бесконечный поток мыслей и тотальную растерянность.
Когда я очнулся, первое что тронуло мое сознание было желание пить, а на тот момент, прошу заметить, я даже тела своего не чувствовал. Более того – совершенно не понятно кто я и должно ли по-хорошему у меня быть это самое тело. Не чувствовалось движения, температур, точки опоры и прочих первичных признаков «живого» организма. А был ли я живым? Да конечно же был, раз вопросы отсутствия тела меня так волновали.
Однако я видел. Видел нежно-голубое окружение, мог шевелить глазными яблоками осматривая… однотонную пустоту. Значит тело есть, просто я его пока не ощущаю. Почему пока? Я что-то сильно уверен во многих вещах, для того, кто и имени своего не помнит. И, кстати, пола тоже. Вот это, пожалуй, самое странное. Я зацепился за мысль «как это я теперь без… него!?» и вопрос половой принадлежности отпал. Так продолжалось… относительно недолго. На сколько я могу судить, не имея представления о течении времени здесь. А где это – здесь?
– Приветствуем вас в тестовом вирт пространстве компании Биотек Лимитед. – вещал спокойный мягкий голос женщины из, эм, спереди? – Мы рады вам сообщить, что процедура полной интеграции сознания завершена успешно. Согласно ранее подписанному договору, подавляющее большинство вашей личностной памяти было заблокировано в целях чистоты эксперимента. – вот так сюрприз! Значит я сам на это подписался? Интересно, интересно.
Мозги от попытки что-либо вспомнить будто немного сморщились в черепной коробке, пронзив холодной острой болью затылок, шею и подмышечные части – вот и первое ощущение тела. Перед глазами моргнула картинка – моя рука, очень смуглая, с красивой перьевой ручкой между пальцев, лист бумаги испещренный печатным текстом вперемешку с рукописным, и прорва синих и красных печатей на нем. Мягкое освещение и едва уловимый запах… табака?
– Напоминаем вам, что полное восстановление памяти невозможно в рамках эксперимента, но частично она к вам вернется со временем.
Интересный момент про «напоминаем вам», я же ни черта не помню, чего напоминать? Странно, головой то осознаю, что подобное должно минимум смутить, если не напугать до седых волос на заднице, но меня эта ситуация крайне веселит. Нервное, что ли.
– Сейчас вам предстоит инициировать ваше новое тело. Расслабьтесь. – ха! Будто я могу что-либо расслабить. – Сосредоточьтесь на матрице перед вами.
Какой еще мат… Ооо! Оно приближается! Это был небольшой иссиня-черный объемный многогранник, состоящий из трубок со светящейся, кажется, голубоватой жидкостью внутри, а в нем был еще один такой же, а в нем еще и еще… Словно одно зеркало поднесли к другому. Все это представление крутилось и вертелось по разным осям и с совершенно разными скоростями. Не пришлось даже сосредотачиваться – нечто было единственным в этом пустом пространстве объектом. Меня немного парализовал страх, и я наконец почувствовал свое тело – худощавое, но крепкое, лысая голова и очень мягкие ладони и ступни, как у новорожденного. Небольшие бицепсы на руках сокращались словно в судороге, вскоре к ним присоединились мышцы бедер, икр, задницы и члена. Кисти сжаты в кулаки, пальцы ног дубовые, даже лицо кривилось. Все это сопровождалось тупой тягучей болью, очень похожей на зубную. Лоб и шею защекотало, кажется, волосы отрасли именно от попытки сдержать эти муки.
В конце концов меня прорвало на крик и всё внезапно кончилось. Тушкой я стукнулся об пол, видимо до этого болтался в воздухе, тут же поднял голову и увидел черные матовые стены с синими прожилками похожими на ветви деревьев, а передо мной тусклый белый экран с помехами. Грудь адски болела, дыхание не удавалось выровнять, а конечности ходуном ходили.
– Поздравляем! Инициация прошла успешно. – Вещал тот же голос со стороны экрана. – Мы дадим вам немного времени привыкнуть к новому телу, а после прослушаете первичный инструктаж.
– Ой да пошла ты! – Попытался огрызнуться я, но зашелся кашлем.
Пока приходил в себя, вокруг что-то мерцало и слышались приглушенные хлопки, как будто лопались маленькие полиэтиленовые пакетики. Протерев заслезившиеся глаза, я попытался встать и осмотреться, но выходило плохо. Голова кружилась, цветные круги и вспышки мешали ориентации в пространстве, а ноги тряслись, как у алкоголика руки. Сейчас я больше походил на только что родившегося олененка. Однако взяв под контроль свое тело, смог впервые удивиться с пометкой «приятно».
За спиной у стены стоял большой, с виду бархатом обитый, диван, рядом столик с термоподом, чашка, ложка, сахарница с рафинадом как белым, так и тростниковым, какие-то печенюшки на блюдце. В углу с права мягко, по-домашнему, светил торшер на ножке из темного дерева с тканевым абажуром, с лева – огромный аквариум от пола до потолка с разноцветными водорослями и стайками маленьких сверкающих боками рыбёшек. У правой стены стоял манекен явно для битья, рядом с ним лежали разнообразные гантели, экспандеры, скакалка и бита. Интересный набор. Левая стена была словно поделена на секции, как пчелиные соты. И все тот же огромный во всю стену белый экран.
Долго не думая я пошел пить чай, потому как в термоподе был только он, родимый, хотя хотелось кофе. Странно, вкуса кофе я не помню, но хочу именно его. В голове хитро пробурчал голос – «на халяву и уксус сладок». Резонно. Желудок протяжно мурлыкнул, и я решил не отказывать ему в английской гастрономической радости.
Уплетая угощение, я старался в принципе не думать, абстрагироваться от всех переживаний, коих было целых три: «А» – отсутствие воспоминаний. Не то что бы это было прям уж проблемой, скорее неудобством, но червячок внутри не давал расслабиться. Исходя из слов адъютанта… Интересно, интересно! Я точно помню, что обладатель голоса – это программа под названием адъютант. Так вот, машинная мадам указала на подписанный договор, что, как-бы, намекает на мое добровольное согласие в пользу амнезии. Можно ли доверять ей? Пока не ясно однозначно. Со временем все пойму.
«Б» – не дает покоя мысль, что я сейчас не настоящий я. Тело искусственное, чужое. Или же пространство не реально? Голова от такого напряжения начинает болеть. Черт с ним, позже разберусь.
Ну и «В» – Долго мне еще тут торчать? Посидев минут пять, на вскидку, решил все же действовать.
– Отменное печенье, спешу сообщить! – с полу набитым ртом сказал я экрану, отсалютовав почти пустой кружкой, почесывая свободной рукой промежность. Ответа не последовало, конечно же.
Да, одежды на мне не было, но дискомфорта я не ощущал. Странно, кажется прежний я сгорел бы со стыда от подобного. В голову закралась мысль «а не размяться ли?» Голый, и что? Манекен вон тоже эксгибиционист и явно не для красоты стоит тут. Решительно встав я направился к несчастному болванчику и ударил его в голову ногой. Ой зря… Паховые мышцы матерились, я матерился, пальцы на ногах материться не могли – опухли. Каково же было мое удивление, когда вся боль словно по щелчку, секунд через пять, исчезла, а нога вернулась в норму. Видимо, пока я здесь, навредить себе не получится. Нереальность происходящего подтверждается. Лицо озарила улыбка и град ударов обрушился на манекен, кулаки сменила одолженная бита, ее место заняли самые маленькие гантельки в пол кило, коими я воспользовался как утяжелителями. Не было злобы, только какой-то игривый задор, боль в мышцах, ощущение жизни в теле. Это было прекрасно. Истратив последние силы, я рухнул на диван и долго еще наслаждался рыбками в аквариуме, смотря на них вверх тормашками, перекинув голову через подлокотник.
– Рада, что вы сами решили опробовать ваше новое тело. – Слишком тепло и внезапно произнесла адъютант, от чего я подскочил и чуть не свернул шею. Однако не очень полезно для здоровья так скакать со вздернутой вверх головушкой.
– Сейчас вы пройдете базовый курс адаптации. – продолжил голос обычным тоном – После, вас отправят на полигон подготовки, а затем вы прослушаете брифинг миссии и отправитесь в мир.
Все убранство в комнате включая стены мягко засветилось голубоватым мерцанием и внезапно померкло. Через мгновение я оказался в стерильно-белом помещении без пресловутого экрана. Глазам было немного непривычно после нежного полумрака.
Передо мной метрах в трех открылся люк в полу, разъехавшись скрытыми створками, хотя, только что поверхность была идеально ровной. Оттуда плавно вылетел все тот же манекен, только теперь он был вооружен висящей в воздухе по правую руку палкой. Наконечник оружия, недобро смотрел железным жалом прямо на меня. Голову манекена туго стянул шлем, кажется, из кожи, а морда теперь была ну очень злющая с бровками домиком.
– В мире, куда вы попадете, вам встретиться множество препятствий. Например, агрессивно настроенные индивиды.
Копье, а это именно оно, память, будь она не ладна, подсказала, чуть вздрогнуло и резво полетело в меня. От неожиданности я успел лишь сделать шаг назад и чуть в сторону, но снаряд пробил мне бок насквозь, войдя примерно на треть.
– Боль ваш спутник и к ней придется привыкнуть.
Да что ты говоришь!? А я думал болванчик решил этой палкой мне спинку почесать! Я упал не сразу, копье тут же исчезло в снопе синих хлопьев, как только мое тело коснулось пола.
– Сосредоточьтесь, постарайтесь унять панику. – ух не нравится мне ее тон. Перед инициацией она тоже говорила что-то подобное. – По сравнению с реальностью здесь боль ощущается на 62% слабее.
Ну, в принципе, она не врет. Дыра в боку болит, конечно, кровь льется бодрым пульсирующим ручейком, края раны горят словно их жгучим перцем натёрли, зубы аж сводит, но… Но я вполне могу двигаться, могу попробовать встать даже. Так, колено, второе, помогаем себе руками, черт! Я все же грохнулся, поскользнувшись в луже собственной крови. В ушах стучит, свет комнаты быстро меркнет. Я умираю? Странно, но беспокойства по этому поводу не чувствую совершенно. Возможно, осознание ирреальности притупляет страх смерти. Процесс же не отвратим, как я понимаю, так чего паниковать.
– Смерть вам тоже станет не в новинку. – голос адъютанта звучал словно через стекло. – А сейчас, переродитесь же вновь! – последние слова я расслышал даже слишком отчетливо.
Все померкло, исчезли звуки, ощущение тела тоже пропало. Неожиданно меня словно ледяной водой окатили – я внезапно почувствовал пол под ногами и не смог устоять. Чувствую себя тряпичной куклой без вестибулярного аппарата, надо с этим заканчивать, а то как-нибудь расшибу себе голову.
– Скотина ты. – простонал я, вставая в уже знакомой комнатке с экраном.
– Поздравляю! Согласно показателям, вы прошли процедуру умерщвления на шесть целых и восемь десятых балла из десяти возможных. – Бодро рапортовала программа. – Вы вошли в сотню без психологических потрясений кандидатов. Ваша позиция – сорок два. Начислено двести двадцать дополнительных очков выбора.
Процедура, значит? Ух, выберусь – сломаю тебя ко всем чертям! И что за очки? Не успел я полыхнуть ярче олимпийского факела, как все внимание переключилось к новой странности – внизу слева, на самой границе видимости я заметил моргающую красную полоску с числами 12/103. Она стремительно заполнялась, как собственно и число приближалось к максимуму. Под ней была точно такая же зеленая, но в два раза меньше, со значением 52/52. Еще ниже мигал курсор, и почти прозрачная надпись «введите имя». Но не успел я ничего даже подумать, как меня прервал адъютант.
– Слева вы видите ваш уровень здоровья, выносливости и предложение ввести имя. В мире, куда вы отправитесь, большая часть параметров живых существ и предметов, а также явлений и различных воздействий представлена в числовой форме.
Объясняла она еще очень долго. Вкратце – я научился открывать свою панель характеристик движением руки, похожим больше на то, как студент берет билет со стола преподавателя и смотрит в него такими тупенькими глазками, словно бабуленька впервые увидевшая интерфейс дополненной реальности. Стороннему наблюдателю, наверное, покажется что у меня крыша на заслуженный отпуск отправилась. Выглядит по-идиотски, я даже не сомневаюсь. В центральном окне находилось полупрозрачное схематичное изображение моей тушки, на которой отразится степень полученного урона, травмы, болезни и прочие недуги. Ну или полезные и приятные воздействия. Интересно, а когда я буду справлять малую нужду после длительного воздержания, эта диаграмма покажет довольный смайлик в области паха? Хе-хе.
Если серьезно, то дальше интересного было крайне много. Со всех сторон от показателя тела располагались еще окошки. Все можно упростить, назвав это параметрами, а были они у меня следующие:
*Уровень 1
*Имя …
*Возраст: 29
*Телосложение – 20 (Общий объем здоровья и сопротивление всем видам урона)
*Сила – 20 (дополнительный урон от оружия, максимальный переносимый вес, сопротивление физическому урону, дополнительный объем здоровья)
*Выносливость – 10 (Запас очков выносливости, дополнительный объем здоровья, сопротивление кровотечению, яду, удушению)
*Скорость – 12 (Скорость бега)
*Ловкость – 22 (Скорость атаки, дополнительный запас очков выносливости, владение стрелковым оружием, уменьшение урона от падения, сила и шанс критического удара)
*Восприятие – 15 (Ощущение опасности, уменьшение порога скрытности живых объектов, уменьшения порога скрытности потайных предметов, шанс изучения тайных техник, дополнительный шанс и сила критического удара, сопротивление прямому психическому воздействию)
*Интеллект – 0 (Дополнительный запас маны, дополнительные слоты заклинаний, дополнительный урон от заклинаний)
*Концентрация – 10 (Способность накапливать магическую энергию, сокращение затрат маны на заклинания)
*Дух – 0 (запас маны, сопротивление прямому магическому воздействию, дополнительные пространственные карманы)
Подсказки в скобках выглядели странно, но только с первого взгляда. Всего через миг я осознал, что без этих пояснений пришлось бы кликать на каждую отдельно и вчитываться, а сейчас имелась пусть и общая, но все-таки информативная маленькая подсказка.
Дальше идут всевозможные сопротивления физического и магического урона, включая стихийные воздействия, сопротивление оглушению, ядам, очарованию, телекинезу. Цифры разительно скромнее, однако я не уверен на сколько хорошо или плохо у меня в параметрах обстоят дела, не с чем сравнивать. Хотя ноль в строчке «интеллект» меня немного обескуражил. Я что, такой тупой?
Во всяком случае смотреть в раздел сопротивлений нет смысла, пока я не наберусь опыта и не подниму основные характеристики хотя бы до сотни. А вот с этим еще интереснее. Все что я сейчас имел – сухие и скудные технические, если можно так выразится, знания о себе. Адъютант рассказала лишь о том, что, зачем и для чего нужно.
Каждый пункт растет самостоятельно, в зависимости от моих действий. Постоянно бегаешь – получи +1 к скорости, бегаешь на отметке выносливости 0, выплевывая легкие? Держи еще +1 к скорости и вот тебе +1 к выносливости. Таскаешь тяжести? Молодец! Лови +1 к силе, может повезет и капнет единичка к телосложению или даже выносливости. Принцип прост.
С уровнем вообще сказка. Их тут целых пять отдельных. Глобальный – складывается из остальных четырех и не дает прямых преимуществ, кроме того не дает свободных очков характеристик. В системной подсказке пусто, что немного сбивает с толку.
Далее боевой уровень. Растет от количества убитых НПС будь то звери, монстры или гуманоиды. Чем он выше, тем сложнее и мощнее приемы я смогу изучить, но самое вкусное – каждый полученный уровень дает три свободных очка характеристик, которые можно вложить в телосложение, силу, ловкость, выносливость, скорость или восприятие.
Третий уровень – магический. Складывается по принципу боевого, только очки уже можно вкладывать куда угодно, кроме силы, выносливости и ловкости, но получить их можно только если цель будет убита с помощью заклинания или, допустим, от количества восстановленного здоровья союзнику. Проще говоря главное принести пользу или наносить урон магией, а не мечом или стрелами.
Еще есть ремесленный и гражданский уровни, которые можно назвать производственными, так как чтобы их повышать, необходимо что-либо мастерить или успешно торговать.
Интересно, что от повышения ремесленного или гражданского уровня можно тратить очки на любой параметр, но с печальным ограничением – дается лишь одно очко, и то не каждый уровень, а через пять.
Жутко странная система. Вряд-ли я фанат игр, а все это уж очень похоже на игру, но такая мудреная схема сбивает с толку. Да и на счет навыков и умений я немного не понял. Навыки можно получить совершенно неожиданно, вроде рукопашного боя или скрытности. Умения – чаще активные и им можно научиться у местных жителей или приобрести в тяжелых жизненных ситуациях. Их значение тоже может быть поднято с повышением уровня, но система там вообще странная, нужно будет уточнить этот момент при первой возможности.
Решив не копаться лишний раз в пока пустых вкладках, ибо вождение пальцем по воздуху ничего мне не даст, взглянул на последнее окошко, о котором адъютант смолчала:
Таланты: 1220 очков.
И все. Ладненько, раз уж выбрал позицию наблюдателя, то так и поступлю – смотрим что будет дальше. Я закрыл интерфейс и вопросительно посмотрел на экран. Тишина. Хорошо хоть что-то монотонно шумит за стенами, а то от звенящей тишины можно и с ума сойти. Не успел я придумать, чем себя еще занять, как на экране появилась физиономия пожилого усатого почти лысого дядьки на фоне водопада и буйной растительности вокруг.
– Приветствую всех и каждого, кто успешно прошел предыдущие этапы. – говорил старик неспешно, смаковал каждое слово, будто перед ним первоклашка. Не нужно быть гением, чтобы понять – я здесь не один.
– Прошу вас одеться и ввести имя аватара. – после его слов ячейки в правой стене (а она для меня теперь была правой, так как я стоял лицом к экрану) засияли все тем же голубым свечением и выдвинулись вперед на манер ящичков старого комода.
На одной лежали носки, трусы и майка. На второй спортивные штаны на веревочках и кофта самого простого кроя. Третья ячейка явила с собой обувь- крепкие высокие сапоги до колен, башмаки на шнуровке и тапочки… Простые домашние тапочки. Весь гардероб был светло-серого цвета. Безвкусица то какая.
– Пока вы приводите себя в порядок. – не стал дожидаться моих действий старичок. – Я расскажу вам о полигоне и подготовительных мероприятиях. Перед отправкой вам понадобится одежда, оружие, походное снаряжение и пища. У вас будет возможность приобрести навыки и умения и даже выбрать точку назначения. Правда… – тут он сделал паузу и нехорошо ухмыльнулся. – Все имеет свою цену. В разделе таланты вашей статистики вы могли наблюдать некоторое количество очков. Это очки выбора. За них на полигоне вы будете приобретать все необходимое. Не потраченные очки сгорят впустую после отправки, имейте это ввиду. Удачи.
Экран погас и стало очень тихо. Я стоял одетый, мял пальцами ног мягкие внутренности тапочек и, немного озадаченный, ждал. Чего именно? Сам не знаю. Я же наблюдатель как никак. Но ничего не происходило, поэтому я размышлял над своим новым именем, решив, что это покажет мою готовность двигаться дальше. В голове всплывали самые разные имена: Алексей, Джордж, Тигран, Ким… Все не то. Голова опять загудела и память кольнуло еще два имени – Артем и Кайзер. Ну первое не звучит от слова совсем. Недолго думая, я пробежался пальцами по виртуальной клавиатуре передо мной.
– Добро пожаловать на полигон, Кайзер. – снова заговорила адъютант. Вздрогнул от неожиданности и чуть не шмякнулся на пятую точку. – Выбирайте с умом и удачи вам.
Экран погас и стал осыпаться знакомыми синими хлопьями, от чего по спине прошел холодок. Я же только оделся, можно мне пока не умирать? Стены, пол и потолок подхватили ту же болезнь и медленно осыпались, сверху показался второй потолок высотой метров десять, спереди и по бокам в неравномерно открывающихся прорехах я увидел точно такие же рушащиеся коробки-комнаты, а в них других людей.
Вот слева, на пример, испуганно мотает головушкой девушка с каштановыми волосами до плеч, вся сжалась, на лице паника. Явно не на отлично пережила смерть. Спереди широкоплечий высокий парень, разминает шею. У него то точно все в порядке. Справа… Фу. Какой-то тощий доходяга орудует пальцем в носу и с отсутствующим выражением лица смотрит вверх.
– Прощу всех двигаться строго друг за другом в направлении ворот. – вещала программа. – Все предметы, навыки и умения здесь не имеют лимита, не переживайте о том, что вам чего-то не достанется.
Нас было нереально много. Проще сказать я не видел стен, а нестройные ряды серых человечков тянулись во все стороны на сколько хватало глаз. Неторопливое шествие началось внезапно – впереди фигуры замаячили как переминающиеся с лапки на лапку пингвины.
Понемногу продвигаясь, все сами собой столпились в отдельные очереди, стараясь держать дистанцию. Парень впереди меня был действительно огромен как двухдверный холодильник, а вот сзади плелся опасливо озирающийся паренек моего телосложения. Минуты через три далеко впереди показались огромные арки, сверху вниз с них свисали полупрозрачные вуали, едва колеблющиеся от проходящих сквозь них людей.
За вратами нас ждал мужчина средних лет во фраке, раздающий каждому что-то вроде планшета, который оказался просто картой этого места, а дальше был целый рынок – стройные ряды одежды, брони, всевозможного снаряжения, сумок, дальше виднелись лавочки с едой и конца и края этому базару видно не было. Как и не было непосредственно продавцов. Не уверен в том, что бывал в подобных местах раньше, но память подсказывала наличие некоторых несоответствий.
Перед всем этим раем шопоголика уже собралась приличная толпа, вытягивая головы, не зная, что делать дальше. Как первоклашки честное слово. Однако нас тут было разительно меньше, чем в предыдущем помещении, видимо ворота – это что-то вроде переходов от общего пространственного хаба к локальным…
От боли в висках и лобной части черепушки я втянул шею в плечи и весь скукожился, как от какого-нибудь припадка. Зубы скрипели, а слезы покатились сами собой. Видение было нечетким и отрывистым, как сквозь мутную воду глядел – белые длинные столы с какими-то склянками и очень знакомыми приборами, голографические проекции живых существ и причудливых растений струились из маленьких хромированных дисков, расставленных повсюду. Вокруг люди в белых халатах с планшетами в руках, все смотрят на меня, какой-то усатый седой старик с другого конца зала что-то кричит… а у меня руки мокрые и красные… И пальцев некоторых не хватает.
– Вам плохо? – вернул меня из приступа нежный обеспокоенный голос девушки. Она держала меня за плечи и смотрела большими карими глазами в мои.
– Что с ним?
– Что произошло?
– Кто-нибудь что-то видел?
Со всех сторон звенели испуганные голоса. Меня постепенно обступали, не давая нормально встать. Спустя минуту я все же поднялся и с силой потер лицо ладонями, растолкал толпу, которая уже плотно насела на ту девушку и сыпала вопросами. Бедняжка в свою очередь пыталась поймать меня взглядом и суетливо крутила по сторонам рыжей головкой. Уж извини. Я обошел столпотворение и спешно направился вглубь лавочек, чтобы больше не привлекать внимания.
Итак – я связан с научной деятельностью, поэтому знаю умные слова и приблизительно понимаю суть некоторых вещей на уровне инстинктов и рефлексов. Был какой-то неприятный для моего здоровья инцидент, после которого я отошел от дел. Однако я вспомнил же, как подписывал бумаги, все пальцы были на месте. Или мне их отчекрыжило уже после? Голова многозначительно загудела. Понял, принял, не дурак. Потом с этим разберемся.
Сейчас вопрос повестки дня такой – собраться в путь-дорогу по неизвестным землям позднего средневековья с примесью магии. Как я это понял? Ну так, а зачем нам походное снаряжение, старинное холодное оружие и показатель духа, отвечающий за количество доступной маны? Не буду я пока мусолить свой серый студень в дурной амнезийной коробке на предмет "откуда я это знаю?". Знаю и ладно, позже разберемся.
Оглядевшись, понял, что забрался уже к самому краю рядов с провиантом, оставив далеко позади всех остальных. Рядом соседствовали деревянная стойка-ларь с пряно-пахнущими кругами и ломтями сыра, и палатка на деревянных стойках с развешенными на них кожаными плащами, видимо походными. Тут же под ними стояли на выбор несколько пар крепких сапог, принципиально не отличавшихся друг от друга.
Первой же мыслью было затеряться, а потом уже набрать простых тряпок, сумок и далее всего остального. Сняв с крючка длинный коричневый плащ с капюшоном, огляделся и уже собирался примерить его, как перед глазами всплыла полупрозрачная табличка:
***Походный плащ. Стоимость – 30 очков.
Качество – E
Материал – кожа, ???
Состояние 280/280
Примерить/Купить?
Хммм. А если я так его накину? Плащ с едва заметной вспышкой исчез и снова появился на том же крючке. Ну хорошо. Примерить. Достает до щиколоток, довольно просторный, грубый и тонкий на ощупь. От дождя должен спасти, но вот от холодного ветра едва ли. Перед глазами вновь появилась табличка с предложением о покупке. Ну конечно да. Дешево и сердито. И еще вот эти ботинки за те же тридцать очков возьму. Готово! Теперь за тряпками и, как минимум, вещмешком.
Аккуратно обойдя приближающуюся волну разодетых в какие-то сельские обноски зевак, я вышел на самый край этого рынка. Дальше к моему удивлению была зеркальная стена, отражающая все, кроме людей. Постучав пальцем по ней, я ухмыльнулся в знак уважения находчивости местных иллюзионистов – это же надо, помещение то фактически небольшое, а из-за отражений кажется безразмерным. Обернулся к ближайшему прилавку и даже немного расстроился – все было заставлено стопками портянок, нательного белья, каких-то тканевых лент. Качество материала было явно близко к мешковине.
Присмотревшись внимательно меня посетило озарение – ноги и промежность однозначно будет натирать, так что без белья никак. За сим было решено взять пять комплектов белья, носков, похожих на короткие чулки без пятки, два швейных набора для полевого ремонта тряпок, ленты самой разной плотности для заплаток, бинтов и чего-нибудь еще. Внутренний еврей даже не шелохнулся, ибо тряпки обошлись мне всего в сорок пять очков. Осталось 1005.
Нести все это добро было не удобно, по этому следующей покупкой был вещмешок с перекидным ремнем и горловиной на веревочках. А дальше я ушел в шопинг с головой: рубахи – три штуки, столько же свободных штанов с узлом на поясе, стеганая длинная курточка похожая на камзол, но очень бедного пошива, запасная пара простеньких сапог из кожи, кожаные перчатки без пальцев, портупея с креплениями для меча на левом бедре и для пары кинжалов на правом. Вообще всяких колечек и узелков на ней было порядочно. Самым приятным приобретением на данный момент стал очень удобный ремень с железными заклепками, крепящийся к портупее и проходящий через плечи крест-накрест. Дело в том, что он вместе с поясным товарищем распределял нагрузку равномерно и приятно давил на плечи мягкими вставками.