Дьявол и Город Крови 3: тайны гор, которых не было на карте
TextНеужели их брак обречен? Станет ли она терпеть его, не способного выполнить супружеский долг? Нет, он не мог этого допустить – и еще глубже зарывался в государственные дела…
Страшно жить…
Или все же та проклятая – его душа? Сдохла, поди, как собака под забором. Или не сдохла? При одной мысли о страшилище, он ненавидел ее еще больше. Училась бы, жила бы как-нибудь умнее. Стыдно! Стыдно быть Царем при такой голодранке, которая ни на что не способна. Ни одной приятной мысли о ней. И забыть бы, но Ее Величество постоянно напоминает. Не приведи Господи, если вдруг разоблачат его и выяснится, что нет у него никакого права быть подле жены!
Может, он это чувствует, подсознательно знает, и от этого так болит временами сердце?
Разобраться бы – да надо ли?
Ее Величество протянула мужу буклет с вложенными приглашениями. Приглашение подписал сам Управитель Три-десятого государства, с которым у обоих Величеств сложились теплые дружеские отношения.
– Визит вежливости! В половину нам будет это стоить! Ты только посмотри, какой отель предложили! Весь двор поместится… А бассейны, а побережье… И семь чудес света – семь! Не то, что у нас – ни одного! У нас не государство, а головная боль.
Его Величеству ехать не хотелось. Особенно со всей челядью. Но он знал, если жене приспичило, придется. Тем более, звала она его не столько из-за него, сколько положение обязывало. Да стоило ли мучиться в лесу, когда к услугам все условия: бары, рестораны, игровые залы, магазины со всем заграничным.
Его Величество представил Ее Величество в лесу и усмехнулся снисходительно. Когда-то они умели отдыхать по-другому, и Матушку она часто навещала, но не задерживалась. Мученье ее было на лице написано, когда возвращалась, а после курорта ахи, вздохи, впечатлений на год, новые знакомства, идеи.
Но как же душа просится на волю!
– Было бы и у нас чудо, если бы уговорила избы жить рядом со дворцом. Тоже раздавали бы свои фотографии, как мумии их. В такую даль, конечно, никто не попрется, чтобы поглазеть на две избы. А так… Они должны были на твое «ципа-ципа» прибежать? Не ручные, дикие! Поймать надо, усыпить, а когда поймут, как хорошо с нами, привыкнут и ни в какой лес уже калачом не заманишь…
– Избы – рядом со дворцом? – ужаснулась Ее Величество вне себя от возмущения. – Соображаешь, какой бред несешь? Не чудо, а вечное унижение. Это чудо света нам все виды испортит! Вот если бы мавзолей построил и уговорил древнего вампира в нем полежать, или Спасителя изваял, чтобы видели его в соседних государствах, или дом Божий, какого ни у кого бы не было, чтобы сам Спаситель приехал полюбоваться… – Ее Величество недовольно и сумрачно глянула в окно. – Не государство, а серость и убожество! В люди с таким царством стыдно выйти!
– Серость и убожество, а от ложек отбою нет! Ведь полмира на хребте газицирует! – заметил Его Величество ядовито. Ему государство нравилось – не нравилось, что басурмане и всякая иноземная шваль носы воротила.
М-да, переборщил – пора мириться. Ладно, возьмут с собой яхту, а там на необитаемый тропический остров, чтобы недельку побыть наедине со своими мыслями. Но за державу обидно. Что же, в своем отечестве и отдохнуть негде?
Ее Величество не могла не признать правоту мужа, но и признать тоже не могла. Всеми силами старалась она поднять страну. Да разве такую поднимешь, где всяк себе на уме? И каждый в уме вампир. Даже проклятая. Столько бед наворотила, что расхлебывать придется всем царством. Где еще могло такое произойти? В тамошних странах законы свято чтили честь, достоинство и имущество вампира и охраняли от всякой неожиданности. Если что, сразу хватали недостойного – и в тюрьму на пожизненно. Там даже вампиры по струнке ходили, считая каждую каплю кровушки как общенародное достояние. Чужую – сколько угодно пей, а свою ни-ни…
И пили…
В государстве кровушка была какой-то слишком доступной. Сама в ноги иностранцу бросалась, лишь бы не своим. Поток оттока крови приходилось останавливать всякими способами. Скрывали испитие по-всякому. Только слухами и неожиданными фактами вскрывались факты воровства ресурса: кто-то целомудренных дев вывозил, уготовленных вампирам на разные непотребства. Кто-то органы выкупал и вырезал, так что не доживал пригубленный до положенного. А еще хуже, болел потом орган у самого вампира, ибо матершинники и пересмешники резали, понимая, что вампир на другом конце – забивали так, мало никому не казалось: был вампир и вдруг истаивал, как свечка, сам превращаясь в непотребство: в уме вампир, а на лице хирург-оборотень зубы скалит – и все как один шарахаются от него, и дела не идут, и жаба точит. Сироток вот, навострились вывозить: мол, не справляетесь – поможем! А свои только за – нам же крови хватает, почему не слить пару тысяч литров, если платят!
Кровушка стоила дорого, дороже, чем нефть…
Взять почку – семнадцать тыщ литров чистого бензина! А здесь покупали за копейки. Тамошние вампиры только на контрабандной крови и выживали уже. И такая у них тишь и благодать – никаким местом не подкопаешься. Умели показать себя, как будто все государство из одних вампиров состоит.
А почему в ихнем государстве так не получалось? Вроде бы все информационные каналы на имидж работали. И обаятельные, и мудрые, и день деньской в работе и в заботах, бомонд из одних красавиц писаных, какую не раздень, всегда один и тот же размер: девяносто-пятьдесят-девяносто, нос прямой – чуть вздернутый, губки бантиком, глазки томные… А каковы добры молодцы! Мышцы железные, плечи – косая сажень, ягодицы – тверже кокосового ореха…
А как народ начнут показывать, смотреть тошно. Что ни семья, то крыша течет, то краны проржавели, то денег нет, то работу просит, то ворюги, то казнокрады, то пьянь и рвань, а то хуже бывает: с виду вроде проклятый, а крови выпил, будто Бога на него нет.
– Ой, ой, ой! – покачала Ее Величество головой. – Денег куры не клюют, вот и рассовывают по всем местам! Были бы у нас, и мы бы рассовывали. Передачи смотри! Кредиты надают, а после – платите кровушкой! Срам-то какой, из без денег – деньги выдумывают!
– Так и у нас надо, чтобы в кредит жили! На наш, на государственный! – развел руками Его Величество. – Обложим, а человек – раз! – и запылал! Не может быть такого, чтобы ему всю жизнь везло. Или с работы уволят, или заболеет… А раз не заплатил – и ставка другая, и штрафы… И ему не обидно – сам виноват, и мы в чести – даем, помогаем. К нам за кредитами не ездят, у нас только такие государства берут, которым в кредит не дает никто – и взять с них нечего, все время приходится прощать, а вот если б мы за землю давали, то все Черное Земноморье было бы нашим! – Его Величество блаженно улыбнулся, помечтав. – Не заплатил за газ – извиняйте, выселяйтесь, наша теперь земля и все подходы к морю синему…
– Да где же столько взять? – изумилась Ее Величество. – Для государств – у одних взяли, другим отдали, а для народа – кто столько даст?!
– А мы на черном золотишке поднимем идею, или на голубеньком! – воодушевился Его Величество. – Вон у нас его сколько! На три сотни лет хватит! Пусть и народу что-то перепадет! Ведь не бесплатно… Нет, зря так расточаем, надо бы поэкономнее, а то берут-берут, а потом раз, упала цена вчетверо – пересчитали и ухмыльнулись… И как у них так получается?!
– Бога благодари, что у нас берут, а не в Три-двадцать третьем, – рассердилась Ее Величество. – Да если бы я ихнего шаха не уговорила переводить деньги на смертушку, разве стал бы цены-то поднимать? Так и получали бы по копейке!
– Ну, подняли, а толку? С нами воюет, не с ними… Ну, скупает он бойцов со всего свету, а мы разве не пускаем? Он своих не травмирует, а я, что ни день, солдат и меряю, и меряю. Не приведи Бог, подрядим на смерть сынка вампира роду древнего. От деревень, почитай, не осталось ничего, мужики перевелись: кого съели, кого убили, а кто в исправительном заведении учится широко мыслить… Все против нас, силой взять не смогли – измором добивают! И самих не тронь, обложили санкциями по самое нутро!
– Мужика пожалеем, когда родина в опасности?! – грозно глянула Ее Величество.
– Так ведь и хлеба нет! – Его Величество смотрел на Ее Величество и понимал, что она в государственных делах мыслит так же мало, как он в ее нарядах. Смешно сказать, раньше он полагался на нее больше, чем на себя. – Газы продали, хлеб купили. Газа нет, а они хлебушек снова народят! Так на какие такие средства должен я строить вам, Ваше Величество, чудеса света?
– А ты хлеба не покупай, – не уступила Ее Величество. – Кому надо, сам у иноземцев купит. Была бы кровиночка, остальное приложиться. Я ведь не раз и не два говорила об этом!
– Ну, хорошо, а как вдов и сирот удержать? – поинтересовался Его Величество, определенно зная ответ жены. – Уезжали и уезжают, и не допытать куда – и съедены, и выпиты. Многие ли домой вернулись? Забыты, будто их не было.
– Им там разве медом намазано или хлебом кормят вволю? Показали картинку – и уезжает. Ну, так и ты показывай! Показал, вон, подъемные на десять лет вперед, и не за первого, за второго только – пол страны забеременело.
– Это ты умно придумала, – согласился Его Величество, признав, что поторопился с выводами насчет Ее Величества. Иногда ее вроде бы самодовольные и высказанные сгоряча идеи становились истинно мудрым решением. – Надо бы повысить, а то не каждая торопиться вторым обзавестись. Может, и сирот по домам разберут. Тоже головная боль. Осатанели мы совсем, а ведь это задел землицы на будущее, резервы наши. Если так бездумно разбазаривать кровушку, скоро самим работать придется. Хотя… так бы и впряг некоторых! Поставили производство вампиров на поток, а у кого кровь станете пить, если человека не останется?
– А ты не с нами? – приподняла и выгнула бровь Ее Величество.
– С вами, да только обошелся бы, – уверенно ответил Его Величество. – Не пойму, почему без крови прожить нельзя? Ведь смотрю на тебя, ну какой ты вампир? И добрая, и умная, и пригожая. Не пила бы, да разве ж вампир? Как только попал человек к вампирам в руки, обязательно надо из него черте что сделать. Пока не искалечат, не успокоятся. Видел я. Смотрю, завистлив стал, доверить ничего нельзя – тут же умыкнет, если сам шелуху не снимаю. Почему нельзя оставить его в покое, если человек хороший? Разве плохо жить душа в душу? Ну, отыскали бы половинку, да и произнесли клятвы над кем-нибудь, кто вот-вот с жизнью расстанется, а не над тем, кто мог бы жить и жить. В больницах каждый день кто-нибудь умирает. Каждый день молюсь, что встретил тебя, а ведь мог бы таким же стать, как они.
– Ага, – процедила Ее Величество сквозь зубы, – думаешь легко душу-то отыскать?
Ее Величество смотрела на мужа с изумлением: как у него получалось ходить вокруг да около знания и не поинтересоваться, как оно работает? Умела Матушка посмеяться в лицо, чтобы не дать человеку увидеть то, что не казалось ей надобным. Так и объяснила: «Будет ему казаться все, чего нет в наставлениях, умным или убогим, но не станет он слушать, что не ты – душа его. Сто раз ему скажут, и за букварем будет сидеть, умрет добровольно или распятым, а только собственные клятвы вышибут из него дурь через минуту!»
Проклятая тоже клятвы давала: не помнить, не ведать, не испытывать. Мозги ей промывали основательно. На всякий случай из памяти стерли все, что могло натолкнуть на размышления о болезни. Обещала ведь убить себя, и никакой мужской пол в уме не должен был задерживаться…
Сильная была: от такой дозы препарата мужики без памяти валялись, а она все порывалась встать, валилась и махала руками, хватаясь за воздух, и плыла вместе со своей болезнью…
Может, права Матушка, живые мысли лучше тайных молитв и обещаний, но что теперь – хватит, все есть, пора перестать вонять, остается только свалить на нее вину за проклятую землю. Хорошо, что вампиры не знают пока, что драконы на голодном пайке, вцепятся в глотку, не оторвешь. Да и сами драконы – голодные твари, не станут вникать в ее проблемы, если не сумеет добыть для них энергию сознаний, большую часть которой выдавливала из проклятой. В последнее время их, скорее, удерживает разве что собственное любопытство и недоумение…
Бред какой-то, не могут достать человека…
Звали, манили, шарили окрест, не переставая, сканировали, а все без толку. И, вроде бы, вот оно, сознание – бери и пей, а раскровить не можете – ваши проблемы! Словно не вампиры проклятую в плену держали, а она их…
От этой мысли Ее Величество бросило в жар…
Они что, преклонили перед проклятой колени? Каждую минуту умоляют обесславить имя их, раздавить, как вошь? Откуда в ней такая железобетонная сила появилась? Это ж как надо искренне на проклятую молиться, чтобы драконов обвести вокруг пальца? Матушка и дядька Упырь день и ночь пуще глаза ее стерегли, ни на одном наложении Зова ее быть не могло. И что это: месть, захват трона, или случайные обстоятельства свели проклятую и вампиров вместе?
В последнее время тошно становилось, как будто в лицо кто плюнул…
За своими размышлениями Ее Величество не сразу заметила, как изменилось выражение в миг посеревшего лица Его Величества. Зрачки его расширились, взгляд стал испуганным.
– Что? Что так смотришь? – прикрикнула она.
Тот да не тот вдруг увидел Его Величество лик жены – будто тень накатила, оскверняя лицо любимой…
– Клыки! – тихо ответил он, не отдавая отчета сказанному.
– Что? – взревела она, нервно передернувшись, невольно бросая взгляд в сторону зеркала. – Как смеешь оскорблять меня, меня! Свою душу! Прочь! Пошел прочь!
Но Его Величество уйти не смог. Он сделал шаг, другой, схватился за голову и с тихим стоном повалился на пол.
– Прости! Прости! – схватился за сердце, мелко затрясшись от страха. Губы его посинели. Он простонал едва слышно: – Врача! Пожалуйста!
Просьбу она больше прочитала по губам, чем услышала ушами. Вроде бы испустил он ужас в ее сторону, но всеми мыслями летело ее сознание к его боли.
– Врача! Срочно! Врача! – закричала Ее Величество, кинувшись к дверям, перепуганная больше, чем муж.
По дороге она успела краем глаза взглянуть на свое отражение. Маска, хоть и смазанная, была на месте. Но придуриваться он не умел. Значит, увидел ее настоящую.
Ко всем бедам только этого ей не хватало!
Дворец заходил ходуном, затопал сотнями ног, наполняясь испуганными криками.
– Врач скоро будет, – сообщила вбежавшая служанка, кидаясь к графину с водой. – Придворный врач в спальне вашего дяди, господина Упыреева! – проговорила она скороговоркой, испуганно проливая воду на полотенце и обтирая лоб Его Величества. – Ему совсем плохо, говорил с утра, будто летит в пропасть, холодно и голова кружиться, так что подняться не смог. Но, даст Бог, отойдет!
– Да что же это такое? – взорвалась Ее Величество и, взяв нежно мужа за руку, спросила слабым голосом: – Обождешь врача?
– Подожду, – ответил он, боясь пошевелить головой. Боль выходила откуда-то из сердца, передавая по буквам и отпечатываясь в сознании по буквам: «У—Б—О—Г Ч—Е—Л—О—В—Е—К, Е—С—Л—И П—Ь—Е—Т К—Р—О—В—Ь Б—Р—А—Т—А! У—М—Р—И В—А—М—П—И—Р! З—А—К—О—Н – Я—Д Д—Ъ—Я—В—О—Л—А!»
Войдя в сознание, послание смазалось и растворилось…
Прибежал напуганный до полусмерти врач, бросился прощупывать пульс, впрыскивая инъекцию в вену. За доктором в комнату вошли еще несколько придворных, ожидая приказаний.
– Ваше Величество, мы поднимем вас и перенесем на софу, – предупредил доктор, приготовляя место для больного. – Осторожно, осторожно! – придерживая его, покрикивал он на слуг. – Под голову подушку подложите! Как вы, Ваше Величество?
– Уже лучше, – слабым голосом проговорил он, зевая. От укола сразу накатила слабость, захотелось уснуть.
– Как произошло, как случилось? – нетерпеливо перебил его врач, прослушивая сердце и снимая показания давления.
– Что с ним? – испуганно спросила Ее Величество, которая стояла рядом со скрещенными на груди руками.
– Сердце, дорог…, Ваше Величество, – поправился доктор. – Сердце!
– Какое сердце? О чем это вы? – застыла Ее Величество, бледнея. – Откуда у него сердце?
Испугаться было от чего. У вампиров сердце сбой не давало. Это она, прикрученная намертво и к мужу, и к проклятой, определяла, кому и чем болеть. Если только предатели с другой стороны не обвинили ее во лжи, накладывая свои заклятия.
Неужели ее догадки стали явью?!
– Доктор, убедите меня, что вы правы!
– Ваше Величество, если бы вы послушали его сердце, вы бы, без сомнения, мне поверили! Пульс нарушен, давление скачет…
– Доктор… – слабым голосом проговорил Его Величество. Глаза его слипались. – Мне нужно… вам рассказать… – он умоляющим взглядом обратился к жене. – Милая, проси уйти… всех…
– Вон! Все вон! – закричала Его Величество, указывая рукой на дверь.
Доктор испуганно вскинулся, но Ее Величество жестом остановила его, провожая остальных взглядом.
– Закрой дверь, дура! – крикнула она замешкавшейся служанке.
Та вздрогнула и вылетела пулей, громко хлопнув дверью.
– Да, милый, расскажи все доктору! Он посвящен в тайны семьи, ты же знаешь, ему можно доверять, – попросила Ее Величество мягко.
Его Величество смешался, взглянув виновато на жену.
– Сначала я увидел… о, боже! На тебе… Нет, я не могу!
– Вы все должны рассказать! – потребовал доктор настойчиво.
– Это не передать словами… Тень на твоем лице! Страшную тень, а под ней лицо… клыки, ужас! Потом закололо сердце, и… и… слова в сознании…
– Какие слова? Какие? – нетерпеливо и тоскливо потребовала Ее Величество, сжимая его плечо и не давая уснуть.
Его Величество, все больше погружаясь в бессознательность, вдруг подумал, что совсем не знает свою жену, что не помнит ее лица таким, каким видел его сейчас. Боль и страх читал он в ее лице – и тень… его собственная тень пыталась ему улыбнуться с ее лица. Но он вдруг понял, что такую ее, слабую и напуганную, он любил ее еще больше, чем ту, какой она была всегда.
– Я не помню, – мучительно вспоминая, скрыл он послание. – Что-то про брата и кровь…
– Можно чуть подробнее, – попросила она, успокаиваясь. Если он слышал слова заклятия, оно должно было потерять силу.
– Я не помню! – устало сказал он, закрывая глаза.
Доктор и Ее Величество переглянулись.
– Правильно, душечка! Это провокация! Кто-то использует его, настраиваясь на частоту его мозга. Как точно угадали подлецы! Но, ваш Призыв оказался сильнее, – подтвердил он ее догадку. – Нужно обеспечить ему круглосуточную охрану. И непременно, непременно найдите чудовище! Чем быстрее, тем лучше для нас всех! Думаю, они попытаются встретиться с ним наедине…
– Я поняла вас доктор! – ответила Ее Величество твердо.
– Что поняла? Кого найти? – бессильно прошептал Его Величество, вопросительно глядя на обоих.
Ее Величество колебалась в нерешительности. А рассказать-то придется. Без его осмотрительности, им вряд ли удастся уберечь его от встречи. Предателем мог оказаться кто угодно, а находиться рядом с ним двадцать четыре часа в сутки у нее не получиться при желании. Только сам он мог обнаружить в себе внезапное притяжение к другим вампирам, которые надеялись склонить его на свою сторону.
Одно смущало, как у них получилось заставить его заглянуть под ее маску?!
Впрочем, и она не испытывала трудности, когда убивала в человеке всякую привязанность к определенным лицам. Просто протыкала ум несколькими фразами, отдавая приказ и усиливая болевой шок, и человек, или вампир переставали замечать не угодный ей объект, если он не участвовал в Призыве или наложении Проклятия, держа в руке благодатный огонь.
Но она-то рассматривала себя с обеих сторон!
И если со стороны чудовища прокричали о ней нелицеприятно, то на его стороне стражи должны были рассмотреть и заглушить заклятие…
«А они и просмотрели! – вдруг догадалась она, холодея. – Но Призыв был настолько мощным, что отключить его стражи смогли только вместе с сердцем!»
– Но вы же врач, сделайте что-нибудь! – потребовала Ее Величество.
– Пока я дал ему успокоительное, поспит часиков эдак пять. Часа через два придет в норму, и можно будет воспользоваться его состоянием, чтобы нанести ответный удар. Голубушка, мне ли объяснять вам? Если известная вам личность, находится в руках известной вам компании, мы с вами в лучшем случае бессильны, в худшем можем сделать из вашего мужа растение.
– Пусть будет так! – упрямо заявила она, сжимая кулаки. – Но я не отдам им ничего! Ничего! Я отомщу! Мать, дядя, тетка… Сколько еще им нужно моих слез? Знайте же, я лучше соглашусь на мужа-растение, чем на условия, которые они мне выдвинут!
– Пока они нам ничего не предъявили, лишь продемонстрировали, что имеют способ влиять на Его Величество, – остановил ее доктор. – Я бы на вашем месте соглашался на любые условия, чтобы заполучить чудовище в свои руки. Да боже мой, что стоит вам похоронить в земле все их проникновения, если чудовище окажется в нашей власти? Не стоит паниковать раньше времени. Вот если бы мы могли быть уверены, что Его Величество на нашей стороне… Поймите же, наконец, вы сами колебались не долго, почему думаете, что ваш муж сделает другой выбор? Мы пока, хвала Спасителю, можем правильно объяснить ему сложившиеся обстоятельства! Чем дальше, тем будет хуже…
– Я – другое дело, я выросла в такой обстановке, когда выбор был сделан моими родителями. Но он так привязан к своим иллюзиям, так привязан! – Ее Величество закрыла лицо руками и разрыдалась. – Боже, ну сделайте что-нибудь!
– Мы полностью на вашей стороне, дорогая! – доктор взял ее за руку, успокаивая. – Пока, я думаю, нужно провести мощное заклятие, чтобы сломить волю чудовища и преподнести сюрприз, заставив ее разувериться в своих благодетелях! Но вы же видите, их проникновение обошло ваши клятвенные заверения, в которых он участвовал сам. Пусть он знает, как это работает. Нам не обойтись без его самостоятельного желания стать тем, кем он уже является. А мы поддержим и вас, и его. Наш выбор – единственное, что есть у каждого из нас. Наш разум принадлежит нам, слава Спасителю, и наш выбор мы делаем сами!
– Доктор, призовите всех наших, – распорядилась Ее Величество.
– Вы совершенно правы! Это уже не слова расстроенной женщины, а мудрое решение правителя государства, – поддержал ее доктор. – Вам нельзя быть одной в такой тяжелый для всех нас час. Мы с вами, мужайтесь!
– Как правильно начать? – Ее Величество закусила губы. – Вы скажете ему? – Она села в изголовье мужа, вглядываясь в его усталое, но спокойное лицо.
– Вы разрываете мне сердце, голубушка! Мечтал бы я быть на месте вашего мужа! Он пока не может называть себя чистокровным вампиром, свободным от всех обязательств, но он лучший из нас, он – наша надежда. Кем бы мы были, если бы отказали вам в поддержке?! Поймите же, наконец, когда умрет его… чудовище, нам все равно придется объяснить ему произошедшую с ним перемену.
– Доктор, да, прошу, объясните… Я умираю? – пробормотал больной, вырываясь из плена помрачнения. – Только правду!
– Нет, голубчик, жить вы будете долго и счастливо с вашей женой… Которая делает вам замечание: почему вы еще не спите?
– Да, доктор, я сплю! – ответил Его Величество, расслабляясь полностью.
Доктор обернулся к Ее Величеству.
– Мне нужно часа два, чтобы собрать всех наших, которые в городе и пригороде. Я имею в виду – доверенных лиц нашего клана. Поймите, наконец, если вы потеряете власть, мы все ее потеряем, наша жизнь не будет стоить выеденного яйца. Если к власти придет Престолонаследник, начнется передел имущества. Он силен, ему принадлежат земли десятой части государства. И вам необходимо подумать над этим, забрав у него земельные угодья и Манилкины рудные и газовые месторождения.
– Идите! – прошептала Ее Величество, утирая слезы. – Я буду здесь, я не оставлю мужа… Постойте! – вспомнила она, жестом удержав доктора. – Как там мой дядя?
Доктор, уже собравшись уходить, вернулся – выглядел он растеряно.
– Какое-то невероятное убийство! Силы уходят из него с каждым днем. Ночью он восстанавливается, но не настолько, как нам бы хотелось. Мы перепробовали все способы. И нет ни единой зацепки, чтобы понять, что с ним происходит! Будто порчу на него навели.
– Так разрушить мою жизнь! Так сесть на шею! После стольких лет ожидания! – возмущенно отозвалась Ее Величество, рассеянно теребя в руках носовой платок. Пальцы ее побелели от напряжения.
– Почему вы не убили чудовище сразу? – без обиняков поинтересовался доктор. – Вы же знали! Ваша Матушка, Царствие ей Небесное, собаку на проклятых съела. Вы отпрыск древнего рода, и кому как не вам знать, что чудовище – мощное оружие против вас! Разве нельзя было устроить несчастный случай?
– Пробовали! – ответила Ее Величество сквозь зубы. – Эта тварь смогла оставить с носом нескольких моих посыльных.
Ее Величество нерешительно заглянула в глаза доктора, который был внимателен, как никогда. Она вдруг решила, что сейчас, пожалуй, самый удобный случай подготовить его к разговору с вампирами. Он бы нашел что им сказать – он был и на Зове, и на Проклятии почти у каждого. Она могла ему доверять: он поднимался вместе с нею, и его ненавидели во всех домах престолонаследников. «Серый кардинал» – назвала бы она его. И этот серый кардинал знал все ходы и выходы в ее покоях.
– Моя мать, – она запнулась, внезапно лицо ее исказил гнев. – Моя мать, будь она проклята, была против, уж не знаю по какой причине! Сколько лет вы знали ее? – заметив, как доктор удивленно воззрился на нее, продолжала яростно: – Много знала я людей, но только ей удавалось убивать нас безнаказанно! О, вы не знаете! Она собрала отличный арсенал орудия убийств наших сестер и братьев! Я не могла никогда понять, как она жила в таком месте, где ее дочь, ее родная кровиночка, не могла находиться и дня! В доме все было пропитано моей смертью, а она даже не замечала этого! Вы бы жили рядом с живой водой? Или поленья… О, вы и не представляете, что бывают такие! – Ее Величество помрачнела. – И сейчас все это в руках предателей! – закончила она, уронив слезу.
– Что вы говорите?! – в ужасе воскликнул доктор, хватаясь за сердце. – Ваша мать? Ваша Матушка?! Но ведь… она столько сделала для нас! Для всех нас! Разве мог бы я стать чистокровным вампиром, если бы ваша Матушка не сломила волю той воловьей туши, с которой мне не посчастливилось родиться? Каждый из нас в ноги бы ей поклонился!
– Да знаю! – воскликнула Ее Величество. – С помощью каких-то там приспособлений, которые убили бы и вампира, если бы Матушка не произвела над ними некоторые манипуляции… Не знаю, как ей это удавалось… Именно таким проверенным способом она собиралась избавиться от чудовища, и когда мы приказали проклятой идти к матушке, кто бы мог подумать, что она угодит в лапы шайки бандитов, которые разглядят в ней душу моего мужа и используют против нас всех? – Ее Величество, убедившись, что страх доктора искренен, решила, что пора разделить с кем-то ношу. – Вы знаете, что некоторые из ее орудий убийства стали неуправляемы, и уничтожили столько земли, что я просто в ужасе и не знаю, как сообщить об этом вампирам? Нам необходимо самообладание и объединение всех, кто на нашей стороне! И людей, и оборотней, и вампиров. Да-да, и вампиров! Нам придется перекопать зараженные земли, завалить, взорвать… Я уж и не знаю, чем можно вывести эту гадость!
Доктор стоял, остолбенев, осознавая сказанное, и пришел в себя спустя лишь минуту.
– Боже мой, какие ужасные новости вы поведали! Значит слухи обоснованы?! – он был растерян и подавлен, отказываясь верить. – Ваш муж нужен нам всем, как никогда! – голос доктора стал тверже. – Вы понимаете, что нам придется убить и ЕГО, если он не примет нашу сторону?
– Да, конечно, – ответила Ее Величество обреченно.
– Вы будете обречены оставить трон, если не подышите Ему замену! – вкрадчиво проговорил доктор.
– Простите, вы не должны говорить об этом, пока мой муж жив! – не менее твердо произнесла она, взглянув на доктора и убирая его руку от своей. – Вы можете подумать, но ваше мнение оставьте при себе! ВЫ НЕ БУДЕТЕ ИЗБРАННЫМ, мой муж очень знатного рода, которого нет у вас! В другое время при других обстоятельствах … не исключено, что мы будем близки… – мило улыбнулась она, подавая ему надежду. – Но в данной ситуации, если у вас мелькнула мысль, что мой муж мог бы не получить соответствующее лечение, вы будете первый, кто ответит за его смерть, вы меня поняли?
Доктор кивнул.
– Идите! Идите! – жестом приказала она, указывая на дверь.