– Сила возвращается, – кивнула удовлетворительно Мариша. – Сейчас уже не так больно, и видения стали отчетливее. – Она прислушалась к себе, расслабившись и полуприкрыв глаза. – Если идти все прямо и прямо, есть некая звезда, по имени Цихея. Она далеко. Так далеко, что до нее, наверное, двадцать пять галактик… – Мариша несколько раз прочертила рукой в воздухе ломаную линию, совсем как Анна, используя нити силы. Однако, быстро она училась! – Или мне так кажется… Там лежит дикий край. И еще какое-то пространство, темное, как ночь. Их нельзя понять, этих людей… Они в состоянии войны… – столько крови! А от Цихеи нужно идти в угол вселенной… Долго, много дней – месяц или три. Здесь царство мертвых огней… и мертвых звезд… и мертвые охранники, которые приходят, чтобы пить меня…
Мариша вздрогнула, лицо исказила судорога, она открыла глаза, побледнев.
– Наверное, Мерта или его силу. Мара знает, когда приходит сила и закрывает боль, – Мариша кивнула на своего демона, потрепав его за щупальце.
– Ясно, что ничего не ясно, – подытожила Анна.
Мариша и Селина о чем-то напряженно думали. Думал и Дай, выказывая крайнее любопытство, читая за Маришей ее видения. Он быстро их воспроизвел, показав голографически. Теперь и Анна почувствовала весь ужас, который приходил к Марише с силой брата. Было такое ощущение, что кто-то скребет по телу и пытается проникнуть внутрь. И огромной высоты столб, напоминающий кристалл, с запертым внутри светло-синим флюидоидальным огнем.
– Чего уж тут неясного! Мета-Прокс-РБ8 находится в подпространстве в том месте, где нет ни галактик, ни туманностей, – разом сообразил Дай. – Скорее всего, меч и силу туда везли месяц три, а вернулась она быстрее. Это нормально, сила движется по прямой и подобно фотону, но в подпространстве. Яма… – Дай поморщился. – Возможно, там разлом, а угол – направление к нему. Последняя звезда, на которой можно остановиться, Цихея. Скорее всего, те, кто доставил силу и меч на Мета-Прокс, упомянули ее название. За ней область мертвых звезд, это остывшие гиганты, которые образовались из межзвездного вещества компрессионным сжатием в момент взрыва галактики или вселенной. Быстро родились, быстро остыли, у них нет орбиты и они как бы сами по себе. Мы с Дайконом, твоя мать и Арии однажды были в таком месте, – Дай задумался, полуприкрыв глаза, изучая ломаную линию, начерченную Маришей. – Очевидно, пользовались порталами и межзвездными связками, путь напоминает передвижение между галактиками – двадцать пять галактик. Возможно, были и те, что лежат на прямой. Предположим, галактику мы нашли, а Мета-Прокс будем искать миллионы лет. И найдем ли, не знаю!
– Пусть миллион, мы должны ее найти, – решительно заявила Анна.
– Тогда тебе придется принять на себя звезду, и где-то там, поблизости от Мета-Прокс. Чтобы обрести вечную молодость, – усмехнулся Дай. – Видишь ли, звезда на краю разлома, она не в галактике, а где эту яму искать?! Мы и галактику можем не найти, это не путь, а ассоциативное восприятие Мерта, которого куда-то перемещали, интуитивное, из закрытого ящика.
– Я так поняла, что там идет война… или Правители играют в войнушку, – задумчиво проговорила Анна. – Странно как-то, мама мне говорила, что с силой нельзя шутить, она может обернуться на Правителя.
– Ну-у, это не так сложно, заселить планету людьми, у которых нет силы и меча того Правителя, который на них оттачивает мастерство. А если еще и звезды бесхозные, твори что хочешь. Кстати, такие звезды можно использовать для строительства империи. Гидра наполовину состоит из них.
– А разве есть такие звезды, которые никому не нужны? – удивилась Селина.
– Сколько угодно, – мрачно обронил демон. – Правители стараются пристроиться поближе к цивилизации, а не за тридевять земель. При слабом напряжении связкой ее не удержать, поэтому используют как полигон. Оттачивают мастерство, испытывают оружие. А возможно, там как раз идет война за звезды. Честно говоря, если там разлом, то пути Господни неисповедимы: Мета-Прокс в любое время может оказаться в эпицентре взрыва или новой галактики, или какой-нибудь туманности.
– Понятно, – подытожила Анна. – Нам нужно добраться до Цихеи, пройти пояс мертвых звезд, за которыми начинается разлом, а там, в угол разлома. Мариш, а что-то еще есть?
Мариша отрицательно покачала головой.
– Нет, там темно и холодно. Очень холодно, даже для Правителя. Я всегда чувствовала холод. И страх.
– Ну, демонам и нам перепады температуры погоды не делают, – Анна вопросительно взглянула на демона. – Мне кажется, здесь что-то другое.
– Если поблизости нет ни одной Черной Дыры, то и для нас не фонтан, – Дай поежился. – Вы подпространственные существа, а мы существа десятимерного измерения. Хотя, вы, наверное, тоже. Пространственные измерения мы воспринимаем почти одинаково. Создатель – тот двадцатиодномерный.
– Правители были не одни, – вдруг произнесла Мариша, прислушиваясь к себе. – Демоны несли силу и меч. Я их чувствую, как темные сгустки.
– Значит, есть! – обрадовался демон. – Там много мертвых звезд, некоторые могут оказаться и Черными дырами. Пусть маленькими, но Дырочками! Только, в этом случае, на месте этого разлома давно бы сформировалась новая галактика, – тут же засомневался он, пожалев себя. – Не все галактики вызваны к жизни Правителями, многие родились сами из межзвездного вещества, которое выбросило в момент взрыва, благодаря гравитации. Правда, такие галактики небольшие и часто становятся спутниками галактик Правителей.
– Дай, запасешься энергетическими шариками, – не сдалась Анна. – Их нельзя законсервировать? Можно, наверное, уловить их в энергетическую клетку?
– Аннигилируют. Они представляют собой антиплазменное состояние особой энергии, которая противоположна молнии. Представь разряд – огромное количество свободных электронов, которые устремились куда-то. Помнишь, я рассказывал, что бытие защищает некое поле, подобное электрону, и электрон – часть этой силы? Молния ищет любой объект, куда свободные электроны могут себя пристроить. Шаровая молния – огромное количество свободных электронов, а собрал их вокруг себя электромагнитный стерженек подпространства, который проткнул бытие, фактически развернув их перпендикулярно тому положению, которое они занимаю в обычном состоянии. Малейшее неосторожное движение, и плазменный шарик взрывается – подпространство наткнулось на бытие. Можно сказать, что шаровая молния обладает разумностью, как подпространство, которое ее родило. Так вот, мои энергетические шарики – противоположны шаровой молнии. Это стерженек Бездны, который проткнул бытие черной дыры, а вокруг перпендикулярно бытию скопились развернутые ядерные основы атомов, лишенные всех своих частиц. Один такой шарик разорвет планету в клочья, вывалившись на нее огромной массой вещества из всех щелей внутри ее и снаружи, собрав на себя электроны и часть ядерно-атомных частиц, оголив наполовину ядра. И не только планету, звезде тоже достанется.
– Какие у вас умные разговоры между собой! – заслушалась Селина. – Меня всегда интересовало то, что знают Правители.
– Тьфу, тьфу, тьфу! – переплюнула Анна, испуганно взглянув на демона. – Ладно, летим налегке и голодные. Попробуем пробираться на флаере, чтобы иметь запас воды, еды и место приткнуть голову. Думаю, кровососущий мой друг, если все это у меня будет, крови для тебя хватит. Селина, – посоветовала она, – попроси Маришу, она же теперь имеет доступ к императорской библиотеке, – она завалит тебя знаниями.
– Отличная мысль! – Селина устремила на Маришу подкупающий взгляд.
– Кажется, у меня есть план! – прервала их Анна, торжествующе взглянув на Маришу. – Отправимся я и Дай, вы останетесь здесь.
– Я иду с вами! – твердо заявила Мариша, сообразив, что ее из экспедиции исключили. – Это нечестно!
– Ты останешься, это не обсуждается, – усмехнулась Анна.
– Я старше тебя, ты не смеешь мне указывать! – рассердилась Мариша.
– А это видела? – Анна сунула ей под нос кукиш. – Мариша, ты здесь нужна. Когда мы будем на Цихее, ты пустишь слух, что к тебе возвращаются сила и меч брата. Можно еще сказать, что это мы достали твою силу и ушли в угол вселенной.
– Естественно, они кинутся в темницу прямой дорогой, а мы проследим! – закончил Дай. – Мои сородичи проводят нас до Цихеи и выставят вокруг охрану. Если у нас не получится, сила и меч твоего брата рано или поздно так и так к тебе вернутся, – утешил он Маришу. – Другое дело, Правительница Айра. Им с Ари лучше переселиться на планету, где люди и природа инициированы ее силой, а иначе им хана.
– Если силу и меч укрепят, мне придется ждать не пять и не десять миллионов лет! – Мариша обиженно надулась.
– Но у тебя своя сила есть, – напомнила Анна. – Если стелу укрепят, ты не будешь ничего чувствовать. Но мы постараемся этого не допустить и найдем Мета-Прокс.
– Мета-Прокс не в подпространстве. Скорее всего, это обычная звезда, – высказал предположение демон. – Меч и сила в подпространстве должны быть привязаны к какому-то месту. Меня больше интересуют охранники, – озаботился он, в недоумении почесав макушку. – Какая муть может пытаться куснуть силу и меч? Чего еще может бояться Правитель, кроме Правителя? Ты в прошлый раз говорила о зубастых чудовищах, – обратил он взгляд на Маришу.
– Ну да, их плохо видно, но я их боюсь.
– Скажи проще, какая муть, кроме Правителей и демонов, может жить в подпространстве? – перевела Анна его вопрос. – Не хотелось бы сюрпризов!
Повисла напряженная тишина. Все пятеро растерянно копались в памяти, переглядываясь между собой.
– Медузы морока…
В комнату из подпространства неслышно шагнул Император Карсад с демоном на плече. Селина, Мариша и Анна одновременно вскочили и застыли навытяжку.
– Дай, как ты мог?! – обратился Карсад к Даю с упреком в голосе, так что виноватыми себя почувствовали все. – Дайкон был Правитель, перворожденный! А это… С кем ты собрался удрать в разлом?!
Император Карсад грозно навис над Даем, который вытянулся на всех щупальцах, приставив один к голове, будто отдавал честь. Глаза у него опять стали одним и круглым. Он мгновенно превратился в серость, провалившись в подпространство почти полностью. Не дождавшись ответа, Император пошел по кругу.
– А ты?! Мариша, как могла ты – обмануть меня?! – голос Императора стал надтреснутым, а сам он как-то сразу поменял возраст, состарившись.
Мариша мгновенно покраснела, как рак, вспотев. Она приоткрыла рот и тут же закрыла, заметив, что он перевел взгляд на Селину, сразу как-то ужавшись и чуть отступив назад, чтобы не привлекать внимание к себе.
– Селина, что сделал я тебе, что ты решила лишить меня потомства?! – он строго и осуждающе покачал головой. С Селиной слова его прозвучали сухо.
Селина сразу побледнела, как смерть. Она что-то попыталась сказать губами, но ни звука не вышло из приоткрытого рта. Или язык прилип к горлу, или проглотила его, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег.
Карсад остановился напротив Анны. Сдвинул брови, заложил руки за спину. Смерил ее взглядом и прошелся взад-вперед, стараясь на нее не смотреть. Он нахмурился.
– И почему я не вижу разрешения, подписанного мной, на посещение моей империи Правителем?! – внезапно спросил он, повернувшись к ней.
– Ну так, деньги зарабатывали! – оправдалась Анна, легонько пнув демона, который все еще стоял на щупальцах навытяжку. – Мы ничего такого не хотели… Можете у наместников спросить!
– Мать знает? – напрямик спросил Карсад. – Про вашу авантюру?
Демон несколько раз качнул головой, сначала утвердительно, потом отрицательно. Глаз у него стал еще больше.
– Н-нет, знает… – так же неопределенно поддержала его Анна, внезапно сообразив, что Император Карсад как бы признал ее свой внучкой.
– Я так понимаю, что она знает, где вы, уверенная в том, что не отправились разыскивать Мета-Прокс? – он помог сформулировать ответ, суровым взглядом глядя Анне прямо в глаза.
Анна взгляд не отвела, выдержав напор и твердость императора. Но язык стал деревянным и застревал сам собой.
– Наверное… Я… То есть, мы… пошли проведать друзей… – Анна насупилась, стараясь незаметно размять губы, немного их прикусывая. – Мы обещали, да… Но кому какое дело? Это… это личное… А что за медузы морока?
– Убийцы маленьких девочек, – ответил Карсад сердито.
Гнев его заметно поубавился. Он разглядывал Анну, видимо, не зная, какую линию гнуть дальше. Он то хмурился, то морщины разглаживались, то явно сдерживался, готовый усмехнуться.
– А как вы нас нашли?! – Анна пришла в себя первой.
– Ну неужели же я, проживший на свете немного дольше, чем вселенная, не догадался бы, что маленькие девочки всегда считают себя умнее других? – усмехнулся Император Карсад. – Я ж знал твоего отца и мать вот с таких лет!
Он выставил руку, оставив меж двух пальцев щелку в один сантиметр, осуждающе покачал головой.
– Ну-у… – неопределенно протянула Анна, еще раз пнув демона, который что-то тихо соображал в своей голове. Глаз его нервно дернулся, начав вращаться.
– Естественно, ей захочется еще раз встретиться с подружками-заговорщицами, – Карсад строго взглянул на Селину и Маришу. – Тем более, что одна из них располагает секретными материалами… Вы обе! – он ткнул пальцем сначала в Маришу, потом перевел и указал на Анну. – Марш во дворец! На три дня под арест… В разных покоях! Госпожа Мариша, проводи ее… И не вздумайте сбежать! Я прослежу! – Карсад зловеще погрозил пальцем и исчез.
– Ой, Аня, он не злой, он добрый! – тут же постаралась успокоить ее Мариша, когда все пятеро смогли пошевелиться. – Он всегда говорит на три, а вечером отпускает!
– Я что-то не поняла… – Анна потерла виски. – Блин, во, влипли! Он меня за кого принимает?! Если закроют, то, наверное, надолго…
– Медузы морока – это не шутка, я много слышал о них от Дайкона, – испуганно проблеял Дай, выползая из подпространства и обретая свою тьму. – Надо разузнать побольше. Это, между делом, большое упущение в наших планах! Медузы морока… – демон передернулся от отвращения. – Какие же это охранники?! Они же… – Дай снова стал серым, на этот раз без выхода в подпространство.
– Ой, девочки, опять я с вами расстроила Императора… – бледная Селина с ужасом схватилась за голову. – Меня скоро изгонят из империи! Я каждый раз его обманываю!
– Я тебя к себе возьму, – клятвенно пообещала Анна. – Я как раз об этом думала. Если я не достану меч и силу мамы, от империи Гидра мне не отвертеться, – Анна задумчиво покачала головой. – А там людей почти не осталось.
– Ты его на этот раз не обманывала, ты ж не собиралась с нами, – тяжело вздохнула Мариша, сочувствуя Селине. – Это мы тебя втянули! Аня, нам надо идти. Не стоит расстраивать Императора еще больше.
– Ну, во дворец, так во дворец… Я видела дворец мамы, но за шестьдесят пять миллионов лет от него ничего не осталось, даже основание рассыпалось в прах. Но больше, конечно, она сама их разрушила, чтобы закрыть переходы с одной планеты на другую. Интересно, в какой же тогда дворец она предлагала нам перебраться? – Анна с любопытством взглянула на Дая. – Уж не на ту ли планету с ящерами, куда она переселила динов?!
– Надо думать, – ранено перебирая щупальцами, промычал демон. – Эти ребята лучше других сумели пережить тяжелое время. И в империи Дайкон, и в империи Гидра…
Глава 21
Дворец Императора Карсада был огромным. Он состоял из многих органичных составляющих, в виде круга со спицами. С множеством огромных залов без начала и конца, отделанных золотом, платиной, драгоценным и полудрагоценным камнем, с садами и бассейнами, с редчайшими произведениями искусства, созданными в империи за многие миллиарды лет. С куполами, которые упирались в небо. В центре дворца, как бы на внутреннем дворике было небольшое, но глубокое море – и те самые знаменитые мавзолеи с саркофагами, в которых миллионами лет в несколько иной форме, чем, когда были на воле, спали василиски и драконы. Теперь, когда работы было непочатый край, все они были пустыми. А освещали дворец как минимум четыреста восемьдесят звезд, если верить карте, которую Мариша раздобыла в архивах.
Разобраться в карте до конца так и не смогли. Но теперь знали: из дворца можно было выйти на четверти обитаемых звездных систем, добравшись до соседних за пару часов.
Карсад не любил, чтобы его подданные надолго оставались одни, считая, что Правитель, как отец, всегда должен быть рядом. И уж тем более не понимал, как может поспеть за всеми управленцами, если они не будут под рукой – на нижних этажах в ответвлениях дворца трудились чиновники. В основном аморфы и макали, которые умели быстро перемещаться и, как правило, разбирали дела на местах. На вторых этажах – финансовые ведомства. На третьем уровне – научные институты, в которых Карсад особенно любил бывать, живо интересуясь разработками и принимая в них самое горячее участие, подкидывая своим ученым одну идею за другой.
Чем-то там еще занимались на четвертом и пятом уровне…
А пять последних этажей, собственно, и были дворцом, но как-то неправильно, перевернуто, так что последние пять оказывались на земле, а предыдущие сверху.
Ходить по дворцу и рассматривать достопримечательности, можно было бесконечно. Дворец, своего рода, был музеем, в котором рано или поздно скапливались шедевры, прошедшие испытание временем, разные артефакты, вещички с любопытными свойствами, а порой никому не известные произведения, непонятные людям, но приятные и близкие по духу самому Карсаду. То есть произведения людей, которые сумели разгадать тайну его бытия.
Карсад был отъявленным коллекционером, зарабатывая на этом огромные состояния. А посему тратил баснословные суммы, чтобы привить народу любовь к истории, и ко всему, что было создано когда-либо. На каждой живой планете создавались подземные хранилища генетического материала. Строились музеи, которые своими экспонатами могли затмить коллекции самого Карсада. Собирался информационный банк данных. И каждое издательство обязано было сдать два экземпляра рукописей за подписью автора на вечное хранение – и не важно, в каком виде выходило издание. Каждый изобретатель обязан был зарегистрировать свое изобретение, на которое выдавался пожизненный патент – и обязательное упоминание в имперском вестнике для заинтересованных лиц, которые могли выкупить авторские права, запустив изобретение в производство, или применить его для повышения качества выпускаемой продукции. Каждый научный институт обязан был доложить о своих разработках, даже отрицательных, приложив копии изысканий и отчет о проделанной работе. Отрицательные результаты собирались для того, чтобы исключить повторное финансирование – любой мог разобрать обнародованные записи, убедившись, что овчинка выделки не стоит, или принять как данность, разработав новые пути для решения той же самой задачи.
И каждому в империи составлялось родословие. А тот, кто только-только начинал обживать империю, получив гражданство, обязан был предоставить о себе сведения, чтобы его занесли в список нулевого уровня. Такие родословные помогали Карсаду выявлять людей с особенными способностями, до которых человек никогда бы не додумался сам.
Например, в чистом виде гномы уже давно повывелись, но люди, которые несли в себе их гены, необыкновенно умели чувствовать камни и смотреть вглубь земли, разыскивая величайшие по размеру алмазы или самородки, или определяли подземные пещеры, в которых миллионами лет вызревали редчайшей красоты и огромной ценности друзы.
Или генетически чистые, подобные первоживущим эльфы, обладающие магическим даром чувствовать природу и подпространство, и повышенные способности работать с электромагнитными полями. Чистокровный эльф словно бы передавал растениям свою силу, как Правители. Воткнутая эльфом в землю сухая ветка на утро давала корень и листья, а планеты эльфов были самыми зелеными. И им ничего не стоило установить силовую защиту, которая порой ставила в тупик и Правителей.
Или человек с генами гоблина, которые умели приказать каменой глыбе расколоться на ровные плиты, не давая трещин, через которые обычно начинается коррозия. Или обратить гранитную плиту в щебень. Или наоборот, сделать прочным камнем рассыпной материал. Они легко поднимали взглядом плиту весом в несколько тонн, с древнейших времен оставаясь непревзойденными строителями.
Или оборотни, которые умели внедриться в стаю, как вожаки, подготавливая животных к новым маршрутам безопасной миграции, к соседству с новыми биологическими видами, которые давались им в пищу. А порой в уже старый вид внедряли новые гены, значительно улучшая его качество. Или безболезненно, без насилия, внедряя ген, убивающий репродуктивное семя, давали последним особям дожить до глубокой старости, когда вид, по решению Правителя, уходил в прошлое. Или умеряли аппетит хищника, особенно если дикая планета начинала обживаться людьми.
Или еще один вид людей, исчезнувшей в чистом виде естественным путем, растворившись среди других – раса космических первопроходцев, которые умели смотреть в пространстве так далеко, что видели жизнь на планетах в другой галактике. Они могли долго обходиться без света, чувствуя во тьме себя намного увереннее, и обладали удивительной способностью управлять всеми видами энергий, проявленной в пространстве. Им ничего не стоило заставить циклон двигаться в нужном направлении, посылая дождь в то место, где он был нужен. Несколько их потомков, носителей гена первопроходцев, в любом уголке планетарного шара делали планету райским местом. Но в первую очередь Карсад использовал их способности против Правителей, за которыми не упускал возможности подсмотреть, подслушать, догнать и перегнать.
А иной раз смешение генов давало такие неожиданные результаты, которые ставили в тупик и самого Карсада. Например, некоторые мудрики, которым повезло с генами, имеющие в себе кровь эльфа, гоблина и орка. Они обладали силой управлять материей, умея расплавить ее до плазменного состояния и придать нужную форму. Естественно, не в масштабах планеты, всего лишь в массе, не превосходящей собственный вес, но способность оказалась тут же востребованной. Или те же мудрики, которые несли в себе ген наземных бажби и, или эльфа, или первопроходца и гоблина, которые особенно радовали своим присутствием полукровок, умея выжать воду из камня и поднять на поверхность грунтовые воды.
В общем, ведение многотысячных поколений родословия облегчало задачу поиска нужного специалиста, которому не было цены. И затраты того стоили. Люди империи своими предками гордились, копили доказательства того или иного гена, сохраняя архивы миллиарды лет, открывая родственников даже там, где сроду не ступала нога человека. Генетическая предрасположенность могла обеспечить человека благосостоянием на всю его жизнь. Были и казусы, например, через генетику открывая измену супруги или супруга, которые внедряли в семью новые гены, обрывая родословие потомка. Не сказать, чтобы сие деяние строго наказывалось, но обиженный супруг мог потребовать развода без раздела имущества. Карсад не одобрял стремление размножаться любым путем. Разонравился супруг – лучше разведись, не травмируя спутника жизни двойным обманом.
Покои, которые отвели Анне, располагались рядом с покоями Мариши и Баярика. Окнами они выходили на Прокус, на Сорею, на Валерану, на Огру, а одним окном на планету Айра, которая обогревалась звездой Дайкон. Озадачившись, она пыталась применить полученные от матери знания устройства дворцов, так и не найдя подобному феномену объяснения. Получалось, что Правители не просто подтягивали один дворец к другому, но каким-то образом решетили его, накладывая один на другой, разбивая на комнаты.
В комнате с окнами на Сорею, вернее, в сад позади дворца, располагалась столовая, где ей предстояло освоить правила этикета. Не сказать, чтобы Карсад как-то напрягал, но внезапно, если ему, или бог знает кому, что-то не нравилось, за столом появлялись еще две ее копии – одна утонченная, изящная, вся из себя воспитанная, а вторая, в точности копирующая ее, ядовито выставляла напоказ вызывающее чавканье, неловкость, неправильную осанку. Кроме того, во время приема пищи, раздражая не только Анну, но и Дая, у стола неизменно дежурили макали, нечто среднее между аморфом и оборотнем, которые умели мгновенно перемешаться и принимать любой облик. Не считаясь с ее авторитетом, вне зависимости от того, правильно она держится за столом, или неправильно, они бросали язвительные взгляды, вызывающе вслух высмеивая оплошности, как это сделали бы Правители.
Первый свой обед во дворце Анна несколько раз подавилась, прежде чем сообразила, что у нее вырабатывают иммунитет к внешним раздражителям. На приеме или на банкете любой гость мог ткнуть в нее пальцем.
«Не обращай внимания, – посоветовали освоившие этикет Мариша и Баярик. – А лучше научись отвечать с достоинством или правильно держать вилку!»
С окнами на Огру и на Валерану – учебный зал-кабинет и обширная библиотека, с подборкой по предметам, которые обязан был сдавать молодой Правитель, чтобы получить аттестат зрелости. Ну, за миллиарды лет, она, наверное, могла бы осилить науки… Если бы не одно «но»! Каждая книга и приложенные к ней информационные носители были попросту язвительной насмешкой, ибо все они использовали свой язык, который Правитель обязан был выучить, разговаривая на нем свободно без браслета защиты. Стало понятно, почему молодым Правителям приходилось подолгу жить среди того народа, который говорил на этих языках, изучая и быт, и нравы.
В огромном спортивном зале без окон и с раздвинутым пространством ее дожидались множество тренажеров, которые запросто могли убить и Правителя, и демона. Смертоносные тренажеры стояли повсюду, разбрасывая вокруг себя столбы пламени и трассирующие пули, которые взрывались, поднимаясь ядерными грибами, оставляя после себя огромные воронки. Зайдя на пару секунд в спортивный зал, Анна вылетела оттуда с ужасом на лице, внезапно сообразив, что после сей «комнаты страха» ее уже ничем не напугать.
Поняв, что там, за дверью, вроде как утихло, она заглянула еще раз, испытав новое потрясение. За те несколько минут, которые она не могла пошевелиться, поседев в одно мгновение, полигон вернулся в исходное состояние.
В комнате с окнами на Прокус располагалась гостиная. Как раз на площадь, где все время что-то происходило. То палили из всех орудий, то устраивали парад, то просто собирались толпы любопытных с биноклями, которые пытались заглянуть в окна дворца…
Самыми безобидными оказались спальня, ванная комната и гардеробная, с видами на могучую планету Айра. За окном величественно проплывали огромные динозавры, подгоняемые диноторками, нет-нет да и пролетала стая птеродактилей. Звезда Дайкон когда-то принадлежала отцу и отошла к Карсаду уже после его смерти. А Айрой планету отец назвал в честь матери, тогда еще пухленького младенца, объявив себя ее рыцарем, когда она пописала на него и вырвала клок волос. Оказывается, он был в неописуемом восторге, точно родил ее сам.
Анна как-то сразу полюбила свою спальню, узнав, что дины были далекими потомками диноторков, переселившихся с Земли во время катастрофы, и часто гуляла перед сном, успев со многими подружиться. Ей нравилось бывать у них и слушать легенды, которые передавались из поколения в поколение.
Жизнь ящеров-людей мало чем отличалась от той, которую они вели в далекие доисторические времена. В основном, кочевники. Перемещались за стадами, пригоняя животных на место забоя в нужное время. Оседлые дины присматривали за инкубаторами, или работали на перерабатывающих заводах. Народы динов, как и бажби, снабжали империи продовольствием – мясом йашары, яйцами, огромными сладкими орехами и сырами стольких сортов, что вряд ли кто-то взялся бы их посчитать. Многие динозавры, оказывается, были живородящими и млекопитающими. Прочие народы на Айре составляли меньше десяти процентов. Не так-то просто выжить на планете, населенной клыкастыми монстрами, не имея крепких зубов. В основном, эльфы, восстанавливающие кормовую базу, и оборотни, работающие с семенным и генетическим материалом. Да еще бажби, с которыми у динов с первых дней их сотворения были добрые отношения.
Имущества у динов было немного. Флаеры – очень вместительные, с сиденьями, похожими на широкий и низкий пуфик, шатры, в которых размещались надувные кровати, удобные сиденья и столы – столешницы без ножек, зависающие в воздухе, шкаф для одежды и специально для народа динов произведенная бытовая техника, чтобы приготовить еду, ухаживать за собой или почувствовать себя частью цивилизации – компьютеры, видеоинформы, и всякая прочая мелочь. Дины любили большие застолья, на которых в качестве угощения выставлялись огромные куски подвяленного мяса, с гарниром из сырых фруктов и овощей. А еще любили активный отдых, устраивая соревнования в силе, выносливости и мастерстве.
С виду планета казалась дикой, но это было не так. Дины оказались обычными людьми, разве что проблем поменьше. Они всегда отличались любознательностью, обладая живым, цепким умом и пониженной эмоциональностью. У диноторков была своя особенность – они видели подпространство так же ясно, как Правители. Единственно, не могли войти в него. Но, при своих сравнительно небольших размерах от метра до трех, имея способности к телепатии, которые позволяли им управлять огромными травоядными монстрами, размером с пятиэтажную хрущевку, и хищниками, которые могли за считанные минуты разделаться с такой огромной тушей, мастерски умели обездвижить противника одним лишь внушением. Их с удовольствием брали на службу во внутренние войска, которые довольно эффективно боролись с преступностью и всякого рода шпионами. Любой образовательный центр уже считался престижным, имея в коллективе хотя бы одного диноторка, который передавал ученикам знания прямо в мозг, впечатывая их пожизненно. А попасть на прием к дину-психотерапевту было почти невозможно – очередь расписывалась на годы вперед. Больше ни у кого не получалось так же быстро избавить человека от соматических болезней и разного рода переживаний. Среди них были ученые с мировым именем, творческие знаменитости, выдающиеся ударники производства и звезды шоу-бизнеса. Три месяца через один молодые диноторки постигали азы грамотности, как все в империи, учились владеть несколькими имперскими специальностями, осваивали флаеры, юриспруденцию, правила поведения. Но при этом без какой-то суеты, присущей другим расам.
В общем, со спальней Анне повезло. Чистый воздух, тишина, удивительный пейзаж, особенно когда на землю проливался призрачный свет огромной луны и в окна заглядывают необыкновенно крупные звезды.